DE L'IMPORTATION DES VASES PEINTS ET DES FABRIQUES LOCALES

Les considérations qui précèdent ont eu pour objet de mettre en évidence deux faits contradictoires au premier aspect, el qui pourtant se produisent parallèlement dans l’histoire de l’hellénisme à l’époque de son plus fécond développement. D'une part, un état de guerre permanent, fondé sur des antipathies héréditaires, opposait d’invincibles obstacles à l'établissement d’un commerce étendu et régulier ; de l’autre, l'attrait de la civilisation grecque était tel que l’action s’en faisait sentir presque simultanément à des distances considérables, en dépit des difficultés inhérentes à un état de choses dans lequel la guerre était la règle et la paix l’exception. Ce cadre étant une fois solidement établi, ilnous semble

(1) Nous avions terminé cette partie de notre travail, quand nous avons eu connaissance de la dissertation par laquelle M. Richard Lepsius a voulu établir l’origine exclusivement étrusque du système de lÆs grave (Über die Verbreitung der Italischen Münzsystems von Etrurien aus ; Leipzig, 1842). Malgré l'autorité du nom de M. Lepsius, nous devons déclarer qu'après avoir lu sa dissertation, nous ne croyons avoir à modifier aucune des propositions sur lesquelles

T. II

repose notre travail : quant à la dissidence qui paraît exister entre M. Lepsius et nous , nous ne craignons pas de nous en rapporter à son propre jugement; après avoir pris connaissance de notre travail, il s’apercevra sans doute que, dans sa propre argumentation, il a trop restreint le champ de ses remarques , et attaché une importance exagérée à des points de détail qui peuvent, sans inconvénient, s'expliquer de plusieurs manières différentes,

I. Invraisemblance de l'importation en grand des vases peints.

XXY) INTRODUCTION

que si l’on y place le système de l'importation en gxand des vases grecs en Étrurie, les impossibilités d’un tel système doivent prendre un caractère frappant d’évidence. Qu’on veuille bien examiner ensuite la sorte de marchandise qu’on suppose avoir été l’objet de transports si considérables, qu’on prenne en considération l'extrême fragilité de ces objets, et l’on en conclura que, même dans les temps du commerce le plus florissant,, on n’a pu songer à fonder une spéculation sur une varsselle sujette à des chances de destruction aussi nombreuses. Si, de nos jours, on fait quelques envois de porcelaine anglaise, les soins qu’exige cette marchandise délicate en limite l'expédition à un petit nombre d’objets; or, sous un certain rapport, les vases grecs dont la pâle médiocrement cuite manque d’adhérence et de fermeté, sont encore plus exposés à la casse que la porcelaine anglaise. La forme élancée ou extrêmement ouverte de quelques-uns des vases , l’étranglement du col qui sépare le corps du vase du pied qui le supporte, l'écartement des anses si imparfaitement attachées, exigent dans les transports un excès de précautions trop souvent inutiles. Eh quoi! dans les temps modernes, avec le perfectionnement des moyens de transport, il a été impossible de transporter aucune collection de vases d’un pays à l’autre, sans qu’elle éprouvât un déchet considérable! Nous avons vu l’homme le plus expert en ces matières, M. E. Durand, après avoir fait emballer sous ses yeux les vases auxquels il attachait le plus de prix, et les avoir portés avec lui dans sa propre voiture, ne trouver en arrivant, au lieu d'objets intacts, que des tessons! Et l’on pourra supposer un seul instant que, dans le temps où la fabrication des vases eut lieu, on ait empilé les coupes de Vulci, si nombreuses et si remarquables, comme des assiettes de faïence , qu’on les ait entassées à bord, qu’on leur ait fait subir les chances du roulis et du débarquement, et qu’on les ait transportées de là jusque dans l’intérieur des terres sans canaux et sans routes! l’on pourra croire qu'avec toutes ces chances les vases soient arrivés à destination aussi frais qu’en sortant de la fabrique! Nous avons peine à nous expliquer que des hommes habitués aux vases aient pu se complaire dans une hypothèse aussi invraisemblable.

Ajoutez à cela que les anciens, accoutumés à vivre sur leur propre fonds pour tout le reste, n'avaient guère la pensée de s’approvisionner ainsi au dehors , par les voies du commerce, d'objets destinés aux magnificences de la vie publique ou privée. Nous allons donner un exemple de l’étonnante indifférence des an-

ciens à cet égard. Certes, il n’y a pas au monde de marchandise moins encom-

A L'ÉTUDE DES VASES PEINTS. xx vi)

brante que les marbres et d’un transport plus facile, surtout à la mer. Les pays occupés par les Grecs abondent en marbres de la plus grande beauté ; l'abondance en est telle qu’encore aujourd’hui la plupart des bâtiments prennent des blocs de marbre pour lest. La facilité qu’on a de débiter cette matière en plaques d’une médiocre épaisseur, la rend applicable à toute espèce de décoration. Sil’on veutéviter les frais et l'embarras du transport des grands blocs à des distances considérables, rien n’est plus facile que de recouvrir en marbre les massifs de l’architecture. Eh bien! à l’époque du plein développement de l’art grec, le transport des marbres était encore ou très-limité ou presque inconnu. A Phigalie, on n’a trouvé de marbre que les blocs qui ont servi à la frise intérieure du temple; à Olympie, cette capitale religieuse de la Grèce, les sculptures seules étaient en marbre, le temple était d’ailleurs construit avec la pierre poreuse du pays. Les temples d'Athènes étaient bâtis, il est vrai, avec un marbre magnifique ; mais c'était la pierre du pays. En fait de marbre de couleur, on ne trouve dans lesmonuments de cette ville que celui d'Éleusis : rien pourtant ne le rendait digne d’un tel emploi ; la pâte en est grossière, la teinte pâle et grisâtre ; et pourtant on le voyait figurer dans la frise du temple de Minerve Poliade. Périclès, qui pour ses constructions épuisait la caisse des alliés, ne semble pas avoir eu même la pensée de leur demander quelques-uns des beaux marbres de couleur qu'on trouve dans les îles et sur la côte d'Asie. Ce n’est qu'à partir des successeurs d'Alexandre, et surtout de la domination romaine, que le transport des marbres précieux destinés à l'architecture devint l'objet d’une recherche et d’une activité générales ; jusque-là, la séparation resta aussi complète entre les peuples les plus rapprochés que s’il n'avait existé alors ni commerce, ni vaisseaux, ni artistes.

Nous n’ignorons pas qu’on a été chercher dans les auteurs anciens des citations desquelles il résulterait que les vases peints étaient, pour. certaines villes, l'objet d’un commerce lucratif; mais dans l'application de ces textes l’on a, la plupart du temps, ou confondu les époques , ou détourné les mots de leur sens véritable. Le nombre des passages dans lesquels il est vraiment question des vases peints est si peu considérable, qu’on se sent tenté d’en augmenter le nombre, au risque d'aider fortement à la lettre; ainsi, dès qu'il est question dans un auteur de #spauos où de fictile, on rattache immédiatement ces expressions à la classe de monuments qui nous occupe; mais la vraie critique ne s'arrange pas de ces interprétations. Il y a déjà longtemps qu’on a démontré que la poterie d’Arétium,

IL. Sens véritable de plusieurs textes qu’on à cilés à l'appui de ce système,

XxviI) INTRODUCTION

décrite par Pline (4), n’a aucun rapport avec les produits de la céramographie: Pline (2) vante aussi les vases d'Hadria pour leur solidité. Cette seule indication suffit pour faire voir qu’il ne s’agit pas des vases peints, c’est-à-dire de la poterie la moins solide qu'il y ait au monde. L'auteur latin indique sans doute une fabrique d’amphores, ou d’autres vases usuels, et, comme il s'exprime au présent, il en faut conclure que le commerce dont il parle avait lieu de son temps, c’està-dire à une époque où l'administration romaine avait créé dans la Méditerranée la sécurité du commerce maritime. Or, du temps de Pline, il y avait déjà longtemps que non-seulement le commerce, mais encore la fabrique des vases peints ayaient cessé. La réputation de la poterie athénienne était de la plus ancienne date. Céramus, fils du Tour à Potier (rpoyos) et de la Terre, figurait parmi les divinités attiques (3). On exploitait en grand l'argile tirée des marais de Marathon, dans un faubourg d'Athènes, qui, de cette industrie, avait pris le om de Céramique. Tout cela prouve, en effet, que la poterie attique jouissait d’une grande célébrité; mais si nous en jugeons d’après le fragment de Critias , cité par Athénée (4), cette poterie, placée parmi les industries utiles, immédiatement après le sel de Carie, et dont le poëte vante l’utilité domestique, xphouey oixovéuov, devait plus consister en marmites et en tonneaux qu’en vases de prix. On a cru pourtant trouver dans le fragment de Critias la démonstration de l'origine attique des vases peints découverts en Étrurie; nous ne comprenons guère, quant à nous, le parti que les habitants de Vulci en auraient tiré pour leur cave ou leur cuisine. Au reste, ce qui prouve la difficulté que présente l'hypothèse de l'importation eu grand, c’est que ceux même qui l'ont mise en avant n’ont pu la soutenir jusqu'au bout. Ainsi M. Kramer, qui ne voit partout, même à Nola, même en Sicile, que vases apportés d'Athènes, se montre néanmoins disposé à concéder une fabrique locale à l’Apulie, dans les temps de décadence. De son côté, M. Raoul Rochette est tout prêt à convenir que quelques-uns des vases trouvés à Vulci sont l'ouvrage d'artistes grecs accidentellement établis sur les lieux (5). Ce que M. Raoul Rochette paraît disposé à croire de la munorité des vases, nous le pensons du plus grand nombre; et cependant nous limitons la durée de cette fabrique locale, et le nombre des artistes qui y ont participé, beaucoup plus Gi) 4, N., XXXV, 12, 46. (4) I, p. 28.

(2) Æ. N\., ibid. (5) Annales de l’Institut archéologique, NT, (3) Critias, ap., Athen., I, p. 8. Dans p. 290.

Pausanias (1,3, 1)le héros Céramus est fils de Dion ysus et d’Ariadne.

À L'ÉTUDE DES VASES PEINTS. XxIX

qu'on ne l’a fait jusqu'à ce jour. On voit donc qu'avec un peu de bonne volonté de la part de cet antiquaire distingué , il nous sera facile de nous rapprocher et de nous entendre.

Cependant une telle distinction entre les fabriques de Vulei et celles de l’Attique, de la Sicile et de la partie méridionale de l'Italie, n’offrirait guère d’intérét et d'utilité si, dans le style et le travail des vases eux-mêmes, il n'existait des différences appréciables et sur lesquelles il füt possible de s'entendre. Nous comprenons toute l'importance de ce côté de la question , et pourtant nous n’espérons guère l’amener à uu point d’évidence qui résolve tous les doutes et fasse cesser toutes les discussions. Le livre de M. Kramer est à nos yeux une triste preuve de l'impossibilité dans laquelle se trouvent certaines personnes d’accoutumer leurs yeux à l'appréciation des objets d’art, et par conséquent d’

acquérir la conscience des faits qui sont le résultat de cette appréciation.

Si celui auquel

ou présente à la fois un vase de Vulci et un vase d'Athènes, un vase de Nola et

un vase de Ruvo, n’est pas en état de faire la distinction immédiate des fabri-

ques, toute l’érudition du monde, toute la subtilité possible ne pourront sup

pléer à l’absence d’une faculté aussi essentielle. Sans doute il ne faut pas; en pa-

reille matière, s'en rapporter à son propre jugement, ni se figurer qu'on

jouisse seul. d’une organisation privilégiée; on doit, au contraire ù j ; » Comparer

souvent sa propre manière de voir avec celle des personnes notoirement dis

tinguées par le tact et l’expérience; mais quand on a renouvelé fr

équemment cette épreuve, et qu'en fin de compte on s’est trouvé d'accord

avec les juges les plus habiles, on peut dès lors assigner une valeur positive à des obser-

vations que corroborent d'importants suffrages. Telle est, au reste, la loi que

> ayant comparé nos remarques faites en commun depuis plus de dix ans en France, en Angleterre,

en Jtalie et en Grèce, avec celles d'un connaisseur du premier ordre, M. le

nous nous sommes toujours imposée; récemment encore

due de Luynes, nous nous sommes confirmé dans la conviction qu’elles avaient un fondement réel, et tout en renonçant à convertir M. Kramer , nous avons espéré qu’on accorderait quelqueimportance à notre témoignage, et qu'on finirait par convenir avec nous de ce point capital : c’est qu'il existe autant de différence, une différence aussi appréciable entre un vase de Vulei et un vase d'Athènes, qu'entre un tableau vénitien et‘un tableau de l’école de Florence au xvi* siècle.

Sans doute on ne peut espérer de porter un Jugement aussi positif de tous les

monuments sans distinction ; les nuances qui séparent plusieurs fabriques sont