PLANCHES XXXVI A ET XXXVI B

On a pu voir dans notre premier volume, pl. LXXVIIT, comme sur la pl. XIII de celui-ci, des peintures dont le sujet se rapporte à la dispute de Minerve et de Neptune pour la possession de l’Attique. Avant de terminer ce qui concerne le dieu de la mer nous donnons iei les deux côtés d'une petite amphore tyrrhénienne (f. 68) à figures noires (1) qui, dans son ensemble, appartient au même ordre de croyances et de fables. Sur la pl. XXXVI B on trouvera la représentation fort rare des nymphes de la mer, et quant à la pl. XXXVI A, qui sur l'original sert de revers à la scène précédente, elle nous montre, non point le moment précis de la contention des deux divinités qui prétendaient à la possession de l’Attique, mais l'instant où la victoire étant déjà assurée à la fille de Jupiter, le rival de celle-ci se retire devant elle.

Suivant Apollodore (2) ce n'étaient point des hommes tels que Cécrops, Cranaüs ou Érechthée que Jupiter avait établis pour juges des prétentions de Minerve et de Neptune, mais bien les douze Grands Dieux (3). Tant de solennité attribuée à la décision qui fit de Minerve‘la déesse protectrice de l’Attique n’a pas seulement pour objet de donner plus de relief à l'événement; on semble s'être aussi proposé d'élever le mythe à la puissance d’un intérêt universel. Nous croyons reconnaître la trace de cette pensée dans la composition qui nous occupe. Æermès, le messager de l’'Olympe, reconnaissable à sa barbe en forme de coin et à son costume de héraut, pétase, endromides, caducée, tunique courte et chlamyde roulée autour du corps, vient d'annoncer la sentence rendue par les Douze Dieux, et d’un geste presque menaçant semble intimer à Neptune l’ordre de quitter la place. 4théné revêtue d’une longue tunique constellée et de l'égide, le casque en tête et la lance à la main , assise sur un

(1) Cat. étrusque, n° 66. (2) IIL, 14, 1. douze Grands Dieux : c’est là une difficulté

(3) Les Grands Dieux étaient juges de la que les mythographes de l'Antiquité n’ont contestation entre Neptune et Minerve, et pas résolue, et qu'à notre tour nous ne nous Neptune lui-même était au nombre des chargeons pas d'expliquer.

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ocladias aux pieds de cheval retournés en dedans, paraît avoir déjà pris possession de son empire et prête l'oreille aux paroles que Mercure adresse à Neptune. Ce dernier, reconnaissable à son trident, barbu avec une longue chevelure répandue sur ses épaules, couronné de fucus, enveloppé dans un vaste manteau qu’il relève comme un homme qui s’apprète à marcher, s'éloigne en laissant voir sa colère. Apollodore ajoute à son récit que Posidon irrité inonda les champs Thriasiens et submergea toute l’Attique.

Deux femmes debout, vêtues exactement de la même manière, avec des cheveux tombant sur le cou suivant l'usage athénien, un diadème, une tunique talaire et un péplus, assistent à la scène principale qu’elles observent avec attention. Quoique ces deux figures soient dépourvues d’attributs caractéristiques, nous croyons pouvoir les désigner comme celles des deux //eures ou Saisons de l’Attique, Thallo et Carpo (1). Placées comme elles le sont à chaque extrémité du tableau, elles laissent voir la même intention que les figures du Soleil et de la Lune, l’un sortant des flots, l’autre rentrant dans l'Océan, que Phidias avait placées à chacune des extrémités du fronton oriental du Parth#non (2). Cette particularité, il est vrai, appartenait au sujet de la naissance de Minerve et ne se retrouvait pas de l’autre côté du temple, où l'artiste avait sculpté la dispute de Minerve et de Neptune; mais l’idée dont on n'aurait pu renouveler l'expression sans une évidente monotonie, embrassait les deux sujets, c’est-à-dire toute l’histoire de la fille de Jupiter.

Une pensée exactement semblable à passé dans les habitudes de l’art chrétien au moyen âge. Le Soleil et la Lune, placés aux deux côtés du Sauveur crucifié, montrent la nature tout entière intéressée à l’œuvre sublime de la Rédemption. Dans la croyance panthéistique des anciens, la présence des deux astres sur la marche desquels le temps semble

(1) Paus., IX, 35,1; Poll., Onomast., VIII, 106. Dans le Catalogue étrusque , n° 66, ces deux déesses ont été désignées sous les noms d'Amphitrite et d'Hestia.

(2) Chacun des douze Grands Dieux, présidant à un mois de l’année, leur intervention dans le mythe de la dispute de

Neptune et de Minerve pourrait être considérée de même comme une indication ca lendaire. On devrait alors se rappeler les compositions où les divinités qui personnifiaient le Monde sont assises dans un cercle formé par les douze signes du Zodiaque.

réglé, ou bien, comme sur notre vase, la figure des Saisons qui sert à rendre la même idée, nous avertissent de ne pas nous limiter à l’aspect purement local de la tradition mythologique, et fournissent la preuve qu'aux yeux des anciens, les deux phases principales de l’histoire de Minerve, c’est-à-dire sa naissance et sa dispute avec Neptune, étaient des emblèmes de la puissance divine dans son action sur l’univers et de l’antagonisme des forces naturelles.

Passons maintenant à l’autre face du même vase.

At mater sonitum, thalamo sub fluminis alti, Sensit. Eam cireum Milesia vellera Nymphæ Carpebant, hyali saturo fucata colore

Cæsariem effusæ nitidam per candida colla, Inter quas curam Clymene narrabat inanem Vulcant. SA è à Carmine quo captæ, dum fusis mollia pensa Devolvunt (1)...

Cette description du séjour des nymphes au fond de l'Océan et de leurs occupations semble avoir été tracée par Virgile d’après un tableau semblable à celui dont la peinture de notre pl. XXXVI B a été tirée. On y retrouve en effet tous les détails donnés par le poëte. Sous un large feston qui paraît indiquer la grotte, pendentia pumice tecta, dans laquelle les Nymphes de l'Océan sont réunies, ces divinités sont représentées, trois assises et quatre debout, travaillant à filer la laine ou à former des écheveaux avec la laine déjà filée. Toutes ces nymphes sont uniformément vêtues d’une tunique longue et richement brodée de même que le manteau qui recouvre les épaules de quatre d’entre elles,

Ambæ auro, pictis incinctæ pellibus ambæ.

Des couronnes de plantes marines ceignent leurs têtes ; cinq sur sept ont les cheveux répandus sur les épaules. Des quatre qui sont debout deux

(1) Virg., Georg., IV, 333-349.

portent à la main un fuseau, la troisième tient un calathus rempli de laine, et la quatrième, dont les mains sont vides et étendues, est peutêtre celle qui, pour charmer les heures de travail, raconte les amours des dieux. Quant aux trois nymphes assises, la première et la seconde roulent un écheveau dans leurs doigts, la dernière un moment oisive respire le parfum d’une fleur, mais une de celles de ses compagnes qui tiennent le fuseau semble l’inviter à reprendre sa part du commun labeur. D'ailleurs, de même que dans la description de Virgile, nulle prééminence n’est indiquée entre les nymphes qui président à l'élément humide, et aucune inscription n'indique les noms qu’il faudrait donner à chacune d'elles en particulier. Les mots MEPIEYZ KALOZ, e beau Périéus, servent à indiquer le jeune homme auquel le vase avait été dédié.

Si l’on compare ce côté du vase avec celui que nous avons précédemment étudié, on sera frappé du double contraste qu'il présente. D'un côté Minerve qui, elle aussi, tirait son origine de l'Océan(1), a pris possession de l’empire de la terre, et c’est en vain que Neptune voudrait désormais le lui disputer ; de l’autre, nous avons l’image des puissances de la mer. En même temps on voit les occupations paisibles et l’intime union des nymphes opposée à la discorde qui règne sur l’autre face entre les prétendants à la possession de Attique.

Considérées en elles-mêmes, les nymphes de l'élément humide réclament aussi notre attention. En voyant sous l’apparence de fileuses ces êtres destinés à figurer les propriétés de l'eau qui coule et sur laquelle flottent les navires, qui pourrait méconnaître le rapport qui existe entre ce mode de travail et la nature même de l’objet dont ces nymphes sont le symbole? C’est évidemment sous l’influence de cette analogie que le même radical imitatif a été appliqué dans la langue grecque à l’expression des idées de mouvement en général (véo), de fluidité (v&w), de navigation (vaÿe), et de filage (véw). Le fil que les nymphes tirent de leurs fuseaux offre une image adoucie et gracieuse de la chaîne formidable que l'Océan lui-même déroule autour du monde. La présence des

(1) Athéné est fille de Posidon et de la aussi comme mére de Minerve, l'Océanide nymphe Tritonis, suivant une tradition Coryphé. Cicero, de Natura Deorum , libyenne. Herodot., IV, 180. On cite LIL, 23.

mêmes symboles se retrouve et dans la couronne d’or dont Amphitrite avait fait présent à Thésée (1), et dans les bijoux, tous circulaires,

Tdpras ve, yvapmréc 0 Eluxac, HÉlunds Te nai pos,

que Vulcain fabriquait pour les Océanides Eurynome et Thétis, en récompense de l'asile qu’elles lui avaient donné au fond de la mer (2). À cette occasion il ne doit pas être interdit de rappeler la doctrine exposée dans le Cratyle de Platon (3), d’après Héraclite qui l’avait empruntée sans doute aux sanctuaires religieux de l'Asie, doctrine suivant laquelle les choses de ce monde seraient emportées dans un flux perpétuel. Cette croyance a trop d’analogie avec l'occupation favorite des nymphes pour que la mention en soit déplacée dans ce commentaire.

Nous n’avons pas cherché dans les autres langues si, de même qu’en grec, les idées de marcher, de couler, de naviguer et de filer étaient exprimées par le même radical. Seulement, sous ce rapport, la ressemblance du grec et de la langue égyptienne nous a paru remarquable. Dans le copte, qui reproduit fidèlement le plus ancien idiome, «x exprime le mouvement, ec (qui n’est autre que la racine te avec le signe du masculin singulier «;) est le nom du nautonier et wzr, qui veut dire filer, fournit l'explication du nom de la déesse Neith, lequel, dans l’écriture hiéroglyphique, se rend par la figure de la navette. Les anciens ont témoigné constamment de l'identité de la déesse d'Athènes avec la Neith égyptienne, et quant au rapport fondamental qui existe entre ces deux noms, sans entrer ici dans un long développement, nous nous contenterons de rappeler les recherches que l’un de nous a faites à ce sujet dans la Nouvelle Galerie mythologique (4). On y verra que la syllabe an où na est l'élément fondamental du nom d’Æthéné, tandis que la Neith des Égyptiens nous montre le signe.du féminin construit à l’état emphatique avec la même syllabe, et que la forme phénicienne Tanat, en nous offrant le redoublement de l’article, nous rapproche encore davantage de la dénomination qui a prévalu dans la Grèce. Cela posé, comment ne pas reconnaître dans le nom qui en grec sert à désigner

(1) Paus., I, 17, 3. Cf., supra, p. 24. (3) P. 41 et 42, ed. Bekk. (2) Homer., {liad., ?, 401. (4) P. 102 et suiv.