MONUMENTS RELATIFS A HERMÈS

1. Les monuments céramographiques relatifs au culte d'Hermès et aux fables dans lesquelles ce dieu remplit un rôle important, ne sont pas comparativement très-nombreux. Le mythe d’Argus fait seul une exception notable à la remarque qu’on vient de faire. On compte aussi un assez grand nombre de peintures où se montre l'Hermès Pélasgique de forme carrée (retodywvoy cyfua), sans bras, dxwkc, et avec le signe expressif de la virilité, @6parñcc. On en trouvera plusieurs exemples sur nos planches LXXVII-LXXXIT. M. Éd. Gerhard en a réuni encore davantage sur les planches jointes à un mémoire la à l’Académie de Berlin, le 12 juillet 1855, et qui a pour titre : Des Hermès représentés sur les vases grecs, über Hermenbilde auf Griechische Vasen. Ces précieux renseignements nous serviront à compléter ce que nous avons à dire d’une des particularités les plus curieuses qu'offre l'étude des religions primitives de la Grèce.

Dans le mémoire que nous venons de citer, M. Éd. Gerhard se préoccupe avec juste raison de la difficulté qu’on éprouve à distinguer les Hermès de forme carrée qui appartiennent réellement à Mercure, de ceux qui reviennent à Bacchus. Cette circonstance, qui jette quelquefois l’interprète dans une indécision impossible à surmonter, tient au fond même des idées que représentent en commun l’une et l’autre divinité.

Si, chez les Grecs, Hermès n'avait pas d’autre caractère que celui de

ministre des dieux principaux, et par conséquent d'agent secondaire dans la hiérarchie divine, on pourrait arriver à une distinction positive, puisque Dionysus possède d’autres prérogatives bien plus importantes, notamment en raison de son identité avec le dieu des morts et des richesses enfermées dans le sein de la terre. Mais Hermès lui-même, quand on remonte à l’origine de son culte chez les Pélasges, se montre comme un dieu principal, et son importance n’est pas moindre alors que celle de Dionysus; d’où il résulte qu'entre l’Hermès ithyphallique d'Athènes et de l’Arcadie, et le Dionysus Phallen de Lesbos, si l’un n’a pas le caducée figuré sur le côté du cippe carré qui forme son corps, ou bien la barbe décidément en forme de coin, si l’autre est dépourvu de la couronne de lierre, il faudra renoncer à établir une séparation qui n'existe pas dans le fond même des idées.

C’est qu'Hermès et Dionysus sont deux formes extrêmement voisines d’une même divinité. On trouve quelque chose de semblable en Égypte, où, par exemple , trois divinités, C'Lons, le troisième personnage de la triade de Thèbes, PAthah et Osiris se montrent à nos yeux sous un aspect identique que diversifient seulement le disque de la lune, qui surmonte la tête de Chons, le sceptre symbolique placé entre les mains de Phthah, la coiffure conique d’Osiris (1). Suivant les habitudes d’un symbolisme dont on constate l’existence dans les plus anciennes religions, les différentes épithètes qui répondent aux attributs divers d’une seule et même divinité, donnent naissance à autant de personnages distincts, doués par l'imagination des hommes d’une vie propre, et dont chacun peut devenir le point de départ d’un culte particulier. L'application de ce principe ne donne pas lieu à une confusion sans remède dans les pays où, comme en Égypte , on a disposé la hiérarchie des Dieux suivant un système savant et régulier. Alors, le dieu ministre des plus grands, par conséquent le dieu subordonné, peut, dans les détails de son culte, être ramené à l'identité avec les Dieux principaux. C’est ainsi qu’à Pselcis, ville de la Nubie où Thoth, l'Hermès égyptien, était honoré d’un culte spécial, les bas-reliefs du temple dédié à ce dieu nous le font voir comme

(1; Champollion, Panthéon égyptien, pl. XIV a et VIIT; Wilkinson, Arc. Égypt., t. IV, pl: XXXIII.

la troisième personne d’une triade dont Osiris et Jsis sont les deux premières, par conséquent identique à //orus, et comme le chef d’une autre triade où il se montre très-étroitement apparenté avee Méouï, la personnification de la sagesse divine (1).

Ainsi Thoth, le dieu de la parole et de la science, est aussi la parole et la science elle-même. Nous le comprenons quand il est le ministre et l’accessoire, de même que lorsqu'on l’envisage comme le symbole de l’idée dominante et collective. Mais il n’en est pas ainsi quand nous retrouvons Hermès isolé, tel que les Athéniens l'avaient recu des Pélasges, et tel que les Arcadiens continuaient, à travers les siècles, à l'honorer dans la plupart de leurs bourgades. Ce dieu n’a plus alors à côté de lui les figures des divinités supérieures ; en lui semble se résumer tout le culte; et si l’on remonte jusqu’à la source des mystères répandus parmi les Pélasges, c’est-à-dire ceux des Cabires de Samothrace, son union avec Aphrodite, de même que Pan Phosphoros, fruit de cette union , constituent une triade (2) qui n’est pas sans analogie avec celles de l'Égypte, mais qui occupe seule le sommet de la hiérarchie divine, circonstance dont la religion de l'Égypte n'offrirait pas d'exemple.

Quand l'étude des origines religieuses aura achevé de s’éclaircir à l'aide des matériaux nombreux et certains qu’'offrent les ressources actuelles ou prochaines de l’archéologie , soit orientale soit égyptienne, on reconnaitra que l’analogie établie par les anciens entre le Thoth des Égyptiens ou de la Phénicie et l'Hermès dominant dans les plus anciennes religions de la Grèce, est un fait incontestable. On ne sera plus tenté de regarder la manière dont ce dieu était représenté, soit dans Athènes, soit chez les Arcadiens, comme un premier progrès dans le développement de l’art, à partir des essais originaires d'imitation, mais on y reconnaîtra une combinaison étudiée de la forme et des attributs pour rendre les idées qui s’attachaient à cette divinité.

Toutefois, comme cette combinaison se présente à peu près seule chez les Pélasges, contrairement à ce que nous offrent l'Égypte et l'Orient, où les formes de la divinité sont, pour ainsi dire, innombrables, on com-

(1) Notice descr. de Champollion, (2) Cf. Panofka, Musée Blacas, p- 24. p. 110 et suiv.