CHAPITRE XVI

ELIZABETH SETON A Mme ELIZA SADLER ET A Mme JULIA SCOTT

mars 1810.

a Je m'y attends! Bientôt, ma chère, chère Gecilia , chère mille fois , va prendre son essor. Oh! Eliza, que de liens pour nous attirer en haut aussi bien qu'en bas! Et cependant, le cœur me fait défaut lorsque je pense à cette séparation. Personne ne saurait avoir seulement une idée de ce qu'elle est pour moi...; mais... fiât! »

« . . . . . Cecilia va suivre Harriet très prochainement... Dans peu de mois, je le crois. Peut-être, dans quelques semaines... Que puis-je dire?... Elles m'étaient toutes les deux beaucoup plus chères que moi-même; nous nous séparons!... La nature pousse des gémissements. Pour moi, c'est une angoisse qui menace d'amener la complète dissolution. Non par des sanglots convulsifs ; mais c'est l'âme qui est atterrée , pétrifiée. Après un peu de temps, elle rentre en son état habituel, et tout reprend son cours, comme si rien n'était survenu. Eh! oui! la foi relève le courage; l'expérience dit : Ce doit être ainsi ; et l'amour dit : Qu'il en soit ainsi !... Ma chère Anna com-

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mence à sentir à quoi sa mère est destinée. Elle sait unir les soins d'une amie aux devoirs d'une enfant. Qu'elle est heureuse d'apprendre l'expérience à l'école d'une mère ! Il y a tant de manières d'en adoucir la leçon. Elle y devient prudente, et elle apprend à savoir où attacher ses espérances. »

Dans les premiers jours d'avril, Cecilia fut transportée à Baltimore, pour satisfaire au désir de sa famille. La mère Seton l'accompagna, avec Anna et l'une des Sœurs. Elle n'avait de forces, alors, que ce qu'il lui en fallait pour arriver au terme de son voyage. Deux semaines à peine s'étaient écoulées, qu'elle s'éteignait doucement, sans lutte ni souffrance, serrant le crucifix contre sa poitrine, et trouvant sur ses lèvres un dernier sourire pour dire adieu à sa sœur.

Elle fut portée le lendemain à la chapelle du séminaire de Sainte-Marie. Un nombreux clergé la précédait, suivi en procession par un grand concours de fidèles, qu'avaient attiré la sainte renommée de la jeune morte, et l'intérêt qu'on éprouvait pour la mère Seton. Celleci , présente à la messe solennelle qui fut célébrée pour le repos de l'âme de Cecilia, sitôt sortie de la chapelle, après la cérémonie mortuaire , monta en voiture pour retourner à Em-