CHAPITRE XVIII

La première des obligations qu'avalent à remplir les Sœurs au moment où leur société se constituait, était de tenir les élections pour nommer les officières. En raison de leur petit nombre et du peu de temps qui s'était écoulé depuis qu'elles étaient dans la maison , on leur accorda dispense, pour cette fois seulement, de la plupart des règlements qui concernent l'élection des officières principales. Du reste, autant que les circonstances le permettaient, elles procédèrent , pour faire leur choix , conformément aux statuts donnés aux Filles de Saint-Vincent de Paul. Nous avons dit déjà que les statuts , constitutions et règlements de l'institut sont toujours demeurés les mêmes, y compris entièrement ceux des articles qui concernent l'organisation intérieure de la Compagnie , et qui règlent par conséquent les élections qu'elle est appelée à faire.

Les Sœurs avaient donc à élire parmi elles, à la pluralité des voix, pour une durée de trois années, une supérieure, une assistante, une trésorière, et une économe. Une supérieure, pour lui confier la direction de la communauté, de concert avec le supérieur général ou avec celui qui serait député de sa part. Une assistante, pour servir de conseillère à la supérieure, et la représenter en son absence. Une trésorière pour faire la recette, garder l'ar-

gent, et fournir au courant de la dépense, avec obligation de rendre compte tous les mois à la supérieure; et tous les ans, au directeur, en présence de toutes les officières. Une économe enfin, pour faire la dépense et pourvoir aux nécessités communes de la Compagnie, avec obligation de rendre compte toutes les semaines à la supérieure *.

Pénétrées de l'importance du devoir qu'elles avaient à remplir, les ferventes religieuses de Saint-Joseph ne manquèrent pas de se préparer, par la prière et par l'invocation des lumières de l'Esprit- Saint, à l'élection qu'elles avaient à faire. Leur choix, est-il besoin que nous le disions, désigna à l'unanimité Elizabeth- Anna Seton pour mère supérieure. Après elle, M""'^ Rose White fut nommée assistante, M'i^ Catherine MuUen, trésorière, et M^e Anna Gruber, économe.

Ces choix, véritablement inspirés de l'Esprit de Dieu, étaient ceux qu'on avait prévus; le premier surtout, sans nul doute; aussi les les supérieurs de la communauté avaient-ils ajouté aux constitutions un règlement spécial concernant les rapports de M"^e Seton avec ses enfants. On avait fait en sa faveur une exception à l'article des statuts qui exige des veuves,

1 Voir la note 11 à la lia de ce volume.