CHAPITRE XX 1C

l'orphelinat de Philadelphie, Sœur Rose White et ses compagnes quittèrent Emmettsburg et se dirigèrent vers le nouveau poste où la charité les appelait. Leur voyage présentait de réelles difficultés.

Dès l'année 1813, la flotte anglaise, commandée par l'amiral Cockburn , était entrée dans la baie de la Chesapeake , et n'avait cessé d'y commettre des déprédations épouvantables, indignes d'un peuple grand et civilisé. Un des premiers exploits de l'amiral avait été précisément dirigé contre Frenchtown, un petit hameau, composé de six maisons et de deux grands magasins, où était établi un dépôt pour les paquebots et les diligences qui se rendaient de Baltimore à Philadelphie. Maisons et magasins avaient été pillés et incendiés par une compagnie de débarquement composée de cinq cents hommes, sous les ordres de l'amiral en personne. A partir de ce désastre, aucune communication régulière n'avait pu se rétablir entre la capitale du Maryland et celle de la Pensylvanie.

L'hiver avait désarmé les Anglais ; mais, dès les premiers jours du printemps de 1814, ils avaient repris leur système de déprédation dans la Chesapeake. Non-seulement presque tous les établissements de la côte , isolés et dépourvus de défense, avaient été anéantis; mais l'en-

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nemi avait pénétré sur plusieurs points dans l'intérieur des terres, et menacé de grandes cités, telles qu'Annapolis et Baltimore. La désolation des Américains fut portée à son comble dans la journée du 24 août, qui vit la naissante ville de Washington, la ville tédérale, tomber au pouvoir des forces anglaises. Le chef qui les commandait déshonora son succès, et viola les lois de la guerre , en livrant aux flammes, avec un grand nombre de maisons particulières, le Capi tôle, siège du congrès, et la Maison-Blanche, demeure que la confédération offre à ses Présidents. La lueur de cet incendie fut aperçue de Baltimore , et la nouvelle qui s'en répandit dans l'Union entière y excita les cœurs à la résistance désespérée d'oii sortit enfin la paix.

Ce fut Baltimore qui la première , après le désastre de Washington , releva l'honneur des armes américaines. Les Anglais vinrent l'attaquer, et la couvrirent sous une pluie de bombes, dans les journées du 13 et 14 septembre. Mais ayant perdu Ross, leur commandant en chef *, et se voyant en face d'une population déter-

1 Le général Ross fut tué le 12 septembre, dans un des premiers CLgagements qui eurent lieu aux approches de Baltimore. — Voir Brackenrldge, Histoire de la guerre entre les États-Unis d'Amérique et l'Angletei're depuis j812 jusqu'en 1813.