LA MAISON EN FÊTE

est jolie? et mon flirt Bob Forgett, l'homme le plus inventif des Trois-Royaumes, celui qui a eu l'idée (les cochons en baudruche pour la bataille des lleurs. C'est un peu à cause de lui que nous sommes ici. (Vest lui qui nous a vanté ce fameux château d'iïyères; mais moi, je suis venue à cause de toi. Mais qu'as-tu donc? tu ne parles pas ! embrasse-moi donc, Kllen. — Ellen est encore un peu soutirante, intervenait lady Ilorneby entrée au bruit ; elle reposait, vous l'avez éveillée. — Souffrante, mais elle a une mine superbe, peut-être un peu plus tige que fille-fleur pourtant. Allons, lève-toi, Ellen, que je t'admire. Tu as un peu maigri, mais quel teint! — Un peu de calme, Gladys, Ellen a été très malade cet hiver ». Et l'Anglaise faisait les honneurs de son home aux visiteurs; (iladys recommençait brièvement les présentations. Ellen avait un sourire forcé, un vague effroi de tous ces gens qui la dévisageaient.

(( iMaman nous suit, reprenait l'infatigable Gladys, elle sera ici dans dix minutes, mais quelle montée pour venir chez vous ! elle désire tant voir Ellen. Nous en as-tu donné de l'inquiétude? et elle prenait entre ses mains celles de la jeune fdle. Nous vous confions maman, car je ne la vois pas du tout escaladant ces ruines. Ah ! je ne vous ai pas amené tout mon monde, j'ai eu pitié de vous, il y en a qui nous attendent sur la route et d'autres qui sont restés en bas, les flemmards ! Nous sommes partis de Cannes depuis sept heures du matin. — Ah !

nous en avons bouffé des kilomètres, sentenciait la jolie Dora. — Et vous dînez à TouIod ce soir ! interrogeait lady Horneby. — Et nous y couchons aussi, nous voulons voir le Casino de Toulon, le Beuglant des matelots, nous serons demain matin à neuf heures à Marseille. Vous ne venez pas avec nous, madame ? » Lady Horneby montrait du doigt sa fille retombée sur les coussins de sa chaise longue, la jeune fille se détendait un peu dans la conversation de miss Heacon et de la princesse Nydorff. Il y avait comme un malaise dans ce salon, miss Harvey le sentait. « Tu ne nous fais pas les honneurs des ruines, Ellen, hein ! tu es un peu fatiguée. Allons vous autres ! » Et elle se levait donnant le signal du départ. « Nous reviendrons te dire bonjour en repassant, nous te dirons comment nous avons trouvé ton domaine, princesse de légende du château d Hyères. » Et sur le seuil de la porte : « Vous savez qu'il y a beaucoup trop de fleurs ici, disait-elle à lady Horneby, cela la fatigue, je la trouve uq peu lasse. » Mais ce n'est pas toujours ainsi, disait étourdiment la mère, aujourd'hui nous sommes en fête. -—Vous attendez quelqu un? — Mais oui, mon neveu Harry Astlher qui nous arrive ce soir. — Ah ! le fiancé arrive, ah vous m'en direz tant ! le fiancé arrive, tout s'explique », et revenant brusquement sur ses pas : « Mes compliments, ma chère, et mes excuses aussi d'avoir troublé ton attente amoureuse. Je comprends ton air distrait. Après quatre ans d'absence revoir un fiancé. Ah ! le bel Harry nous