ÉLOGE DE CBARLES-ERNEST-BÛ1MT

Messieurs,

La tristesse et le deuil ont des accents variés. Tout à l’heure ils n’étaient que trop lugubres ceux que nous a fait entendre notre éloquent collègue. Mourir au moment où le travail et l’intelligence ont achevé leur glorieuse évolution; voir l’arbre se flétrir après qu’il a donné ses plus beaux fruits, et quand il promettait encore d’abondantes récoltes : quel douloureux spectacle! C’est celui que nous offre Blandin, Blandin le collègue et le condisciple de quelques uns des membres de cette société, le maître ou le patron du plus grand nombre ! Pour ces derniers, et, je l’ai dit, nous sommes les plus nombreux, le drame se passe en quelque sorte dans une sphère plus élevée; le héros n’est plus de notre âge, la douleur est, jusqu’à un certain point, tempérée par le respect et l’admiration.

Mais, pour être plus modeste, la situation en est-elle moins touchante , s’il s’agit d’un pauvre jeune homme, notre camarade et notre condisciple qui, frappé à mort après un brillant début dans la carrière médicale, lutte encore pendant dix années avec un courage et une persévérance incroyables, suffisant à des travaux qu’on ne

pourrait raisonnablement attendre que d’une organisation physique irréprochable, et succombant au moment où il allait publier un ouvrage important, le fruit de ses plus laborieuses recherches; au moment où la confiance légitime d’un bon nombre de familles honorables lui donnait la certitude de réussir dans la pratique médicale! Aces indices, Messieurs, vous avez tous reconnu Boüdiît, l’un des membres les plus actifs de cette société.

Permettez-moi de vous rappeler les différentes phases d’une vie si courte et si remplie. Nos relations d’étude et d’amitié dataient des premières années du collège; le choix qu’il fit de la profession médicale ne fut pas sans influence sur ma propre déterinination : ce sera mon excuse si je reste au dessous de mon sujet-.

Charles Ernest Boüdet naquit à Paris le 31 mars 18'13, au milieu de conditions bien faites pour présager le bonheur. Il était doué d’une constitution physique robuste et se fit remarquer de bonne heure par son aptitude aux exercices du corps. Sa première éducation intellectuelle et morale fut dirigée par une mère dont la mémoire est encore un objet de vénération pour ceux qui l’ont connue, et la nature de l’enfant rendit sa tâché facile. Aussi l’impression fut durable, et le jeune Boudet traversa sans entraves cette époque déjà difficile et importante de la vie qui comprend les années passées au collège. J’ai encore présent à l’esprit le sentiment de considération exceptionnelle qu’inspirait, au lycée Henri 1Y, la conduite exemplaire de notre camarade : il n eut pas sur ce point de rival. Avec cette disposition , il devait faire et fit de fortes études.

Vers la fin dé l’année seholaire 1831, il quitte le collège avec le grade de bachelier-ès-lettres, pour suivre

les cours de médecine. 11 remplissait ainsi les vues sages d’un père qui nourrissait ce projet depuis longtemps. En effet, de ses deux fils, l’aîné était appelé à continuer un nom justement célèbre dans la pharmacie; quant au second, les relations nombreuses et choisies de M. Boudet avec les médecins de son époque, lui assuraient un patronage bienveillant et éclairé. La nature sérieuse et positive de son ésprii sê prêtait à ce nouveau genre d’étude. Il fut bientôt démontré que la pensée du père avait été heureuse.

La carrière des hôpitaux convenait sous tous les rapports à son caractère ardent et avide de' s’instruire. Déjà, en 1832, élève de seconde année, il avait généreusement préludé eu se consacrant, pendant la durée de l’épidémie, au service des malades cholériques, dans l’ambulànce établie au séminaire de St-Sulpice.

Plus tard, il arrive, par des concours successifs, aux places d’externe ( 1835 )j d’interne provisoire (1836 et 1837 ), et enfin d’interne titulaire des hôpitaux ( 1838 à 1841. Alors se développe ce zèle infatigable pour lès recherches cliniques et anatomo-pathologiques, qui' devait un jour contribuer à sa perte. Bicêtre et la Salpêtrière sont les premiers théâtres de son activité laborieuse. La société anatomique et la société médicale d’observation reçoivent ses premiers essais.

Il débuta dans la littérature médicale par un mémoire d’un grand intérêt sur l’hémorrhagie des méninges. L’assiduité avec laquelle il se livrait aux recherches nécroscôpiques pendant son séjour à Bicêtre et à la Salpêtrière, lui permit d’observer un certain nombre de cas d’apoplexie méningée : et, comme les travaux antérieurs n’avaient jeté que bien peu de lumièrés sur ce sujet difficile, il le trouva digne de ses méditations, et

l’aborda avec cette ardeur que ion apporte à ses premières créations.

Il résume d’abord l’état de la science, et fait justice de quelques erreurs accréditées par l’autorité d’un homme justement estimé. Il le fait avec une convenance dont il ne s’est jamais départi dans ses critiques ultérieures: puis, comme pour tempérer une disposition bien naturelle à conclure trop facilement de certains faits dont on a été frappé davantage, ou dont la déduction, à l’insu de l’auteur, se prête mieux à quelque théorie nouvelle, pour éviter peut-être de tomber dans des erreurs semblables à celles qu’il vient de réfuter, il s’impose la sévère méthode d’analyser et de compter les faits qu’il a recueillis, ou qu’il a trouvés décrits par d’autres avec les détails suffisants. Ce que le mémoire peut perdre d’intérêt par la forme, il Je gagne certainement dans un sujet nouveau et difficile, par l’exactitude. Si l’esprit, dans ces conditions, un peu bridé par la méthode, ne donne pas l’originalité qui fait souvent le charme d’un ouvrage, il n’est pas exposé du moins à s’en laisser imposer par l’ambition des découvertes. Combien d’auteurs ne doivent d’être connus qu’à la nécessité subie par leurs successeurs de rétablir la vérité.

Je rappellerai que, dans ce travail, comme au sein de la Société anatomique, il a confirmé et contribué à établir définitivement la doctrine émise en 1834 par M. Baillarger, sur le siège véritable des épanchements sanguins dans les méninges. On ne croit plus aujourd’hui à Inexistence des hémorrhagies un peu abondantes entre la face interne de la dure-mère et la face externe de l'arachnoïde. Trop de preuves du contraire ont été déduites des conditions faites à ces deux mem-

branes par l’anatomie normale, et de l'interprétation exacte des faits pathologiques. On nous a montré comment, par des transformations successives, la fibrine du sang épanché prend, à la surface libre, l’apparence d’une membrane séreuse capable d’en imposer pour le feuillet externe de l’arachnoïde; et, plus tard, quand notre collègue, M. Legendre, observant la meme altération dans l’enfant, nous montre toutes les conséquences qui peuvent résulter de cette facilité des épanchements sanguins à s’enkyster, nous assistons à une série de découvertes les plus inattendues et les plus intéressantes.

Dans un mémoire souvent cité, et auquel j’ai déjà fait allusion, on avait admis, et, depuis, d’autres auteurs avaient soutenu que, toutes les fois que, dans un cas d’apoplexie méningée, on veut faire avec soin l’examen des vaisseaux, on trouve la source dé l'épanchement sanguin, c’est-à-dire qu’il y a toujours rupture d’un vaisseau. L’interne de la Salpêtrière ne peut adopter cette opinion. Il cite d’abord nombre défaits rigoureusement observés, dans lesquels il a bien fallu admettre que l’hémorrhagie avait eu lieu par exhalation; puis, jetant un coup d’œil général sur les hémorrhagies des autres membranes séreuses, il tire de l’analogie un nouvel ordre de preuves. Cette partie dè son travail montre qu’il avait beaucoup observé et possédait déjà, à un degré élevé, l’esprit de généralisation, sans lequel l’observation reste stérile.

Voulez-vous avoir une idée de la manière dont i a traité les autres parties de son sujet? Vous le voyez encore obligé de combattre une opinion émanée de la même source relativement à l’absence de la paralysie dans cette maladie. Ce symptôme réhabilité, il cherche

les causes qui peuvent faire que tantôt il existe, lantôt n’existe pas, et les trouve en interprétant les faits à sa disposition dans l’abondance ou la petite quantité du sang épanché, dans son état de dissémination ou de circonscription, dans la rapidité ou la lenteur de son écoulement.

Mais le résultat le plus important de ses investigations est certainement celui auquel il est arrivé dans l’étude de la contracture, phénomène dont il me paraît avoir exactement précisé le diagnostic anatomique dans les trois propositions suivantes :

« 1® Toutes les fois que la pulpe cérébrale est affectée seule dans une hémorrhagie, tant qu’il ne se produit pas d’inflammation autour du foyer, il ne se manifeste pas de contracture.

« 2° Toutes les fois qu’à une lésion de la pulpe cérébrale, il se joint une rupture des parois des ventricules et un épanchement de sang dans ces cavités ou à la surface du cerveau, il survient de la contracture.

« 3° Quand un liquide non irritant comme de la sérosité se répand sur les membranes, il ne se produit pas de contracture. »

Mais, Messieurs, je dois m’arrêter dans cette analyse » une telle manière de faire m’entraînerait d’autant plus loin que l’inventaire scientifique de notre camarade est plus considérable. Je n’ai pu résister à vous donner quelques extraits de son premier travail, Au moment où il l’écrivait, il était déjà l’un des membres les plus assidus et les plus laborieux de cette société, dont il fut nommé adjoint au mois d’avril 1837 et titulaire l’année suivante. De 1837 à 1841, vos bulletins font foi de sa coopération active. Je rappellerai ses recherches sur une inflammation mortelle des canaux bi-

liaires produite par la présence de calculs (1837, XII e an née, p. 153); sur les anévrysmes partiels du cœur (1838),' sur la gangrène sénile consécutive à l’artérite ( 1838 ); sur la fièvre pétéchiale d’Italie et d’Angleterre ( 1840); sur l’hydropisie enkystée de l’ovaire (1841). On trouye en bien plus grand nombre des communications verbales dans le Compte-rendu de vos séances. La santé qui l’abandonna le força à s’éloigner, et il prit le titre de membre honoraire, l’année 1846, quand il désespéra de pouvoir, au moins de longtemps, reprendre sa part de vos travaux.

En même temps qu’il s’occupait avec vous d’anatomie pathologique, il allait chercher à l’école médicale d’observation d’autres leçons, d’autres modèles, tout en y portant son tribut. Vous dire qu’il devint secrétaire de cette laborieuse société, c’est ne laisser dans vos esprits aucun doute sur l’activité et la valeur réelle de sa collaboration.

Les détails qui précèdent vous donnent déjà une idée des habitudes laborieuses de notre collègue. Il avait traversé sans accidents les huit premières années d’un si rude noviciat, et la force de sa constitution, une santé jusqu’alors inébranlable, semblaient lui assurer un long avenir, lorsqu’en 1839, étant interne à l’hôpital des cliniques, il eut une hémoptysie. Ce fut, hélas ! le commencement d’une seconde et bien douloureuse phase de sa vie, dans laquelle nous le voyons, à défaut de la vigueur physique qu’il ne doit plus retrouver, suppléer par son énergie morale à la satisfaction de deux besoins également impérieux pour lui, celui de vivre et celui de travailler. Ce qu’il déploya d’ardeur et de persévérance dans cette lutte de dix années contre un mal qui ne lui donna jamais de

repos complet, il est difficile d'en avoir une idée exacte quand on n’en a pas été le témoin intime. 11 voulait vivre; mais, par une sorte de contradiction honorable, il ne consentait pas à renoncer à l’étude; et, pendant qu’il poursuivaitj, croyant travailler pour d’autres, le moyen de guérir une maladie qui le minait, lui-même, les efforts qu’il faisait dans cette direction contribuaient à accélérer sa perte.

Permettez-moi, Messieurs,* d’examiner un instant, nu point de vue psychologique, les conséquences présumées de l’accident éprouvé en 183# par notre camarade.

Quelle sera dans sa pensée la signification pathologique de ce grave symptôme, l’hémoptysie ? Y verra-t-il un avertissement sévère, presque toujours sinistre, mais quelquefois salutaire de la nature, salutaire à la seule condition de vivre de la vie la plus calme, la plus conforme aux lois de l’hygiène ? Acceptera-t-il avec la ferme volonté de les conjurer , les chances, hélas trop nombreuses, du développement de la phthisie pulmonaire? Non, Messieurs, par une illusion singulière de l’esprit humain, et dont les plus grands médecins nous ont fourni de nombreux exemples dans la même occurrence, il éloignera de sa pensée une éventualité désespérante , il arrivera bientôt à nier celle-ci, comme certains philosophes niaient la douleur, et peu à peu, comme s’il ne lui suffisait pas de s’être persuadé luimême, il voudra convaincre les autres. Eh quoi! se dira-t-il, la phthisie pulmonaire est-elle une maladie si grave, dont on doive autant s’effrayer; ne guérit-elle pas au contraire bien plus souvent qu’on ne l’imagine ? La nature n’est-elle pas féconde en ressources pour dé-

tFuire> chasser, emprisonner ou paralyser ce cruel ennemi, le tubercule ? Et ces procédés connus dans tous leurs détails anatomiques et chimiques, sera-t-il donc si difficile au médecin laborieux et inventif déplacer l’organisme dans les conditions les plus, favorables, à leur élaboration? Ne pourrait-il, en définitive, dans bien des cas faciliter, et meme pourquoi non, amener la guérison de la phthisie pulmonaire ?

Et, comme Laënnec, comme Rogée son digne et-regrettable ami , Ernest Boudet va consacrer toutes les forces de son intelligence àk démonstration de ce théorème : la phthisie pulmonaire peut guérir spontanément, et à la solution bien autrement difficile de ce problème: le médecin peut-il provoquer ces divers modes de guérison et les produire à volonté?

En voyant l'intelligence humaine graviter dans une semblable illusion, 1!esprit se sent tout d’abord découragé., humilié ; on. est bien près d’accuser la providence; mais en étudiant là question sous une autre face, lè philosophe trouve avec bonheur cet admirable instinct quinous faitchercber le salut, sans nous donner la conscience du danger.

Tel est, Messieurs, si je ne m’abuse, le mobile intérieur qui a porté de préférence Ernest Boudet à ce genrederecherches. Nous le voyons, à l'exemple de son ami Rogée victime de la même maladie, enrichir la science de faits du plus haut intérêt et préparer peutêtre pour Fart des ressources dont., hélas , il ne devait pas profiter.

La première publication d'Ernest Boudet, relative à la phthisie pulmonaire, est sa thèse inaugurale soutenue le 1 er mars. 1843. Elle a pour titre : Recherches sur la

guérison naturelle ou spontanée de la phthisie pulmonaire.

Il avait pour ses maîtres dans les hôpitaux une estime et une reconnaissance Bien vives, et qu’il leur conserva toujours ; il avait pour la mémoire de sa mère un culte religieux, pour son père, pour ses proches parents une affection tendre et respectueuse, et cependant, contrairement à Fusage, aucun de ceux que je viens de nommer ne trouvera place dans la dédicace imprimée de cette thèse ; elle est pour d’autres, sans commentaires, mais non moins expressive : >