ÉLOGE. DE J. DELPECE. XI

pagnent toute plaie suppurante. Il crut que cette couche molle, de nouvelle formation, qui se montre à la surface des plaies et qui n’est que Ia / première phase du travail de la cicatrisation, précédait le pus. Il crut que ce liquide était lié à l’apparition de la membrane nouvelle comme l’effet l’est à la cause. Cette doctrine, il l’a défendue dans de nombreux écrits, et elle a fait du bruit en son temps. Mais si la membrane pyogénique, tel est son nom, ne sécrète pas le pus comme il le pensait,; s’il est vrai que cette humeur se montre comme phénomène initial nonseulement dans les solutions do continuité dont la réunion n’est pas immédiaté, mais encore sur toutes les surfaces libres et dans le sein même des organes, ori ne peut refuser a Delpech d’avoir étudié avec une merveilleuse sagacité les transformations du tissu nouveau, qui peu à

intermédiaire, on arriverait à couper profondément et dans les régions les plus diverses, non-seulèment les tendons, mais toute partie trop tendue ou trop courte.

Les appareils qui maintiennent la position obtenue par la section, l’exercice gradué et progressif, destiné à rétablir là fonction abolie, le régime et les habitudes réglées, pour seconder l’action du temps ; eh tin mot, ce qu’on appelle le traitement consécutif, devait recevoir aussi de nombreux perfectionnements.

Il est une autre cause de déviation de la colonne vertébrale que Delpech a étudiée avec un soin tout particulier. Déjà il avait louché ce sujet dans son Traité des maladies réputées chirurgicales; il y revient avec plus de développement dans son ouvrage sur l’orthomorphie. Les déviations de l’épine qui surviennent à la suite de la maladie connue

r. BÉCtAlU».

quée fin doute, aujourd'hui, par plus d’un chirurgien, Delpech est moins explicite. La maladie débute-t-elle par les disques intervertébraux, ou n’est-elle qu’une extension et une conséquence de l’ostéite: développée sur les surfaces' contiguës des corps des vertèbres. II est assez difficile de saisir sa pensée à cet égard.

Dans le cours de l’ànnée 1831, Delpech avait entrepris avec M. Coste une série d’études sur l’embryogénie. Avec l’instinct supérieur d’un homme qui sait choisir les vrais problèmes, s’il ne sait pas toujours les résoudre, il avait entrevu tout ce qu’un pareil sujet renfermait de fondamental. Sa pensée était celle-ci r éclairer, par la connaissance du développement normal des tissus, la genèse des éléments morbides. M. Coste avait été installé, à cet effet, dans une petite maison isolée, située dans un des faubourgs de Montpellier. Par une singulière coïncidence, le général Lamoricière, alors lieutenant, occupait la même maison, et se livrait à des recherches pratiques sur l’emploi de la gélatine comme substance alimentaire et sur son introduction dans le régimedes troupes. Chaque jour, Delpech examinait les préparations et dessinait lui-même les pièces, objet de leurs communes recherches. Ce travail terminé, M. Coste se rendit à Paris pour le présenter à l’Institut. Il faut voir dans la correspondance de Delpech, avec quelle sollicitude il recommande M. Coste à là justice éclairée de ses juges, avec quelle délicatesse il s’efface pour laisser tout l’honneur de ce travail an jeune collaborateur qui, plus tard, devait parcourir seul, avec tant de succès, la voie qu’ils avaient ouverte ensemble.

L’art d’opérer, messieurs, n’est que l’une des parties de la chirurgie. Savoir s’abstenir des opérations ou les rendre inutiles, voilà surtout ce qui importe. Mais ce but que le chirurgien doit poursuivre sans relâche,

confiant dans la sûreté de son coup d’œil, Delpech nefut peut-être pas en toutes circonstances suffisamment fidèle à ces principes, et il éprouva quelques revers qui ne furent pas sans retentissement. Ajoutons, pour tout dire, qu’il sut en faire l’aveu sans détours.

La réputation de Delpech s’était répandue au loin. Il faisait de fréquents voyages. Appelé en Espagne en temps de révolution, il fut arrêté un jour dans les défilés des Pyrénées par une bande de pillards. Déjà ses bagages étaient entre les mains des bandits, lorsque l’un d’eux, qu’il avait autrefois soigné gratuitement, le reconnut. Delpech fut aussitôt

l’objet des attentions les plus délicates. Ses bagages lui furent rendus, et la bande tout à l’heure offensive devint une escorte de défense. Il fut accompagné jusqu’à destination et reconduit ensuite jusqu’à la frontière.

Pour suffire à son enseignement, à ses nombreuses publications, aux

résidents prirent le nom de correspondants. C’est à celitre que Delpech a appartenu à l’Académie jusqu’à sa mort.

En 1820, Delpech avait épousé mademoiselle de Berre, jeune personne pleine de grâces et de qualités aimables, issue d’une ancienne famille de Narbonne. Quatre enfants sont nés de ce mariage.. Celui d’entre eux: que ses goûts,, ses aptitudes remarquables, et déjà de premiers succès semblaient appeler à continuer dans la .science l’illustration paternelle, succombait en 1857, à peine âgé de trente ans. Engagés dans des carrières diverses, les trois autres fils de Delpech Soutiennent dignement l’honneur de leur nom.

Delpech était de taille moyenne et d’apparence délicate; mais ce ■corps débile résistait à tout. Sa figure n’avait rien de remarquable, si ce n’ést l'éclat des yeux et le jeu de la bouche, ce qui donnait à sa physionomie une grande mobilité et quelque chose de fin. Delpech était adoré dans sa famille. Il suivait avec la plus grande sollicitude l’éducation de ses enfants. Le soir, il faisait la lecture à haute voix, choisissant tantôt des morceaux de poésie, tantôt des fragments tirés de nos meilleurs moralistes! Comme par-une sorte de retour aux impressions de sèspremières années;Delpech aimait surtout à les conduire dans les grands établissements industriels de Montpellier- Ce n’était pas seulement pour les distraire par la variété du spectacle; il sentait que la démonstration des objets, qui se voient,et se louchent est celle qui convient le mieux à l'enfonce,

Delpech avait cinquante-cinq ans. 11 avait déjà beaucoup donné. Mûri par l’expérience, il promettait plus encore, lorsqu’il fut arrêté par un de ces coups du sort qui défient toutes les prévisions. •

Dans l’après-midi du 29 octobre 18â2, assis dans une voiture ouverte, ayant près de lui son domestique, il screndait,,suivant sa coutume, à l'établissement orthopédique qu’il avait fondé. Derrière la fenêtre d’une maison devant laquelle Delpech doit passer, attentif au mouvement de la rue, un homme était caché: il voitJvenir la voilure, saisit un fusil, descend rapidement l’escalier cl se place sur la ponte de la maison. Delpech l’aperçoit, le reconnaît et fait signe d’arrêter: Aussitôt part un coup de feu. Delpech s'affaisse sans pousser un cri. Lemeurlrier craint .d’avoir manqué sa victime, un second: couprelentil. L’infortunédomes-

lai son secret, le malheureux s’était donné la mort.

Celte horrible catastrophe est restée enveloppée de mystère. On apprit seülementqne Demptos, tel est le nom du meurtrier, recherchait en mariage une jeune personne dont la main venait de lui être refusée. On sut aussi que Delpech lui avait donné des soins. Les esprits impatients qui veulent tout expliquer, s’arrêtèrent à la pensée que Delpech, consulté sur la convenance de l’union projetée; aurait donné un avis défavorable. Le caractère bién connu de l’éminente victime proteste contre une pareille indiscrétion. Violent et irascible, comme l’était Demptos, il suffisait, d’ailleurs, qu’il le crût. Déjà, pour la cause la plus futile, il avait, peu d’années auparavant, attenté à la vie d’un notaire de Bordeaux, et subi quatre années d’emprisonnement au fort duHâ.

conféré le nom de Delpech à l’une de ses rues (1). La rue que Delpech habitait à Montpellier porte également son nom.

Messieurs, les hommes qui Se dévouent à la culture des sciences ou aux arts utiles, n’obtiennent que rarement durant leur vie la gloire, de ce inonde et les applaudissements de la foule. Mais ce n’est pas a l’éclat qui entoure les hommes de leur vivant qu’il faut mesurer la grandeur des services qu’ils ont rendus. Ceux-là Seuls méritent les hommages de la postérité, ceux-là seuls conquerront une gloire durable^ qui auront légué aux.généralions fu tures de belles actions ou des vérités utiles. L’antiquité payenne l’avait bien compris. Apollon, le dieu de la lumière, est aussi le dieu des arts et de la médecine, Y a-l-jl, rien .de plus grand en effet,, messieurs, que de pouvoir être utile aux hommes? Écoutez ce quel dit Massdlon, l’orateur chrétien ; écoutez ce langage simple et noble, qui .semble ne.jui avon rien coûté et ou l’éloquence coule de source : ,« Ce n'est pas dans l’élévation de la naissance, dans L’éclat' des titres, dans l’étendue de la puissance ou de .l’autorité qu’il faut chercher les caractères de la véritable grandeur. Ce ne sont ni les statues, ni les inscriptions qui immortalisent les hommes ; elles deviennent, tôt ou tard le triste jouet .des temps et de la vicissitude des choses humaines. Les hommes ne seront véritablement grands qu’autant qu’ils