Éloge de J.-É.-D. Esquirol, lu dans la séance publique annuelle de l'Acadédmie Royale de Médecine du 17 décembre 1844

C’est d’un maître , c’est d’un ami , c’est de mon cher Esquirol, que j’aurai aujourd’hui le d'ouloureux honneur de vous entretenir; et si, dès le début de ce discours, je laisse éclater ma tendre vénération pour sa mémoire, c’est qu une secrète voix me répond que j’ai des intelligences dans vos cœurs, et que mes paroles ne sont que l’expression de vos propres sentiments. Qui de vous, en effet, a pu connaître Esquirol sans l’aimer? Qui de vous n’a cent fois admiré la finesse et la solidité de son esprit? L’élévation et la loyauté de son caractère? Les soins paternelsqu’il prenait de ses élèves (Note A)?L art qu il mettait à développer leurs talents? La pitié qui 1 animait pour la souffrance et le malheur? Et si vous avez été dans les secrets de sa bienfaisance, dites-nous si , dans les actes d’une vertu si touchante, il mettait une ombre d’ostentation, et s’il se prescrivait des limites ? Sa générosité donnait sans ré-

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serve : homme excellent, dont les actions et les ouvrages ont honoré la France, et qui, pour nous rendre le sentiment de sa perte, dirai-je plus doux? dirai-je plus amer? nous a laissé dans son souvenir comme une leçon perpétuelle de droiture, de modération, de désintéressement et de bonté.

Jean-Etienne-Dominique Esquirol naquit à Toulouse, le 3 février 1772. Jean -Baptiste, son père, était négociant. Sa fortune , sa probité, l’estime publique l’élevèrent , en 1787, aux honneurs du capitoulat: dignité que les événements réduisirent aux fonctions transitoires d’officier municipal. Charmé d’abord de la grande réforme que l’on faisait subir à la France, il en détesta bientôt les excès , et se tint dans la retraite. Quelques années après, l’imminence d’une disette le fit rappeler aux affaires , et sur la seule autorité de son nom, sur la seule foi de son crédit, les provisions arrivèrent, et les calamités de la famine furent conjurées. Le jeune Esquirol se destinait à l’église. Ses premières études achevées au collège de l’Esquille, ses parents le firent recevoir au séminaire de Saint-Sulpice , à Issy, pour qu’il y fît ce qu’on appelait sa philosophie. Une irruption révolutionnaire le chassa de ce saint asile, et le fl retourner à Toulouse, où il s’occupa de médecine. Son père était alors un des administrateurs du grand hôpital de la Grave. Là, Gardeil et Alexis Larrey étaient à la tête de la médecine et de la chirurgie : Gardeil , à qui la traduction d’Hippocrate et les récits de Diderot ont fait une si étrange renommée; Larrey, oncle de Jean-Dominique Larrey que nous venons de perdre, et qui devait un jour faire tant d’honneur à la France. A l’hôpital, Jean-Dorni-

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nique était aide-major, et dans une école fondée par son oncle, il était professeur. C’est sous de tels maîtres, c’est avec de tels condisciples qu’Esquirol étudiait lanatomie, la physiologie, les pathologies interne et externe, et la médecine opératoire. Aux dissections succédaient des expériences variées et curieuses, que les élèves suivaient et répétaient avec toute la chaleur de l’émulation. Esquirol se distinguait au milieu d’eux par la justesse et la vivacité de ses idées. Il étudiait en outre la botanique sous Picot Lapeyrouse, auteur de la Flore des Pyrénées. Esquirol le suivit plus d une fois sur les pentes et sur les sommets de ces montagnes magnifiques.

Enfin , le moment vint où les deux amis durent se séparer. Larrey fit le voyage de Paris , d’où il fut envoyé à Brest et embarqué sur un vaisseau de l’État, pour l’Amérique du Nord. Muni d’une commission d’officier de santé pour l’armée des Pyrénées-Orientales, Esquirol se rendit à Narbonne. Il y passa deux années. Barthez y faisait la grande pratique. Il vit Esquirol, et le voulut pour secrétaire; mais le fougueux Barthez avait souvent contre ses secrétaires les memes emportements que le prince de Conti avec les siens. Ce que fit Molière avec le prince, Esquirol le fit avec Barthez. Il n’accepta point. Il eut peur. Mais il eut une autre sorte de courage. Vous savez quel était l’esprit de ces temps malheureux. La férocité des réformateurs couvrait la France de tribunaux qui ne respiraient que le sang. Narbonne avait le sien, et ce tribunal était en permanencev Un avocat, le seul à peu près qu’on y voulut souffrir, plaidait en mauvais vers pour les prévenus, et les prévenus étaient condamnés. Révolté de cet odieux

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mélange de ridicule et de barbarie, Esquirol s'écria d’une voix émue : « Je saurais mieux défendre l’innocence!» Des femmes l’entendirent. Le mari de l’une d’elles allait être mis en cause. Elle conjure en pleurs Esquirol de parler pour ce malheureux. Esquirol consent. Le voilà devant le tribunal révolutionnaire. Inspiré parla justice et la pitié, EJsquirol fait entendre cette fois un langage si incisif, si touchant et si nouveau pour les juges surpris et charmés, que le prétendu coupable est absous. Triomphe d’Orphée qui fléchit des tigres. C’est que les premiers avocats du monde sont le sentiment et la raison. Pour prix d’un tel service, on offrit de l’or à Esquirol. Cet or eût souillé ses mains et déshonoré sa belle action. Ce même service, il le rendit peu de temps après, dans sa ville natale, à un pauvre ouvrier qu’on accusait d'avoir pris un peu de fer dans les ateliers de la République. Chose étrange 1 qu’une fois maître des affaires, le peuple manque d’indulgence et par conséquent de justice pour lui-même; comme si, le cœur aigri contre tout le corps social, il ne goûtait dans l’exercice du pouvoir que le cruel privilège de nuire et d’opprimer à son tour.

Revenu parmi les siens , et affranchi de la réquisition , Esquirol se livrait à la littérature, aux mathématiques, à l’histoire naturelle, à la médecine. En l’an III , il se rendit comme élève du gouvernement , à Montpellier. En l’an VI , il eut deux seconds prix , en histoire naturelle. Cependant la fortune de sa famille diminuait d’un jour à l’autre, et il n’était pas l’aîné. L’exiguïté de son héritage le mettait dans la nécessité de songer à l’avenir , et de s’attacher à ses études , qui devaient le lui assurer. Il seMécida sé-

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rieusemeiit pour la médecine. On était en l’an VII. Il vint à Paris. Il était à son arrivée presque aussi pauvre que l'étaient à la leur , et Portai , et Vauquelin , et Pinel , et Dupuytren , et tant d’autres , pour qui le travail a été le chemin de la gloire et de l’opulence. Une étourderie mit le comble à sa détresse. Dans les replis d’un court vêtement , il tenait cachée une petite somme en or que lui avait ménagée la tendre prévoyance de son père ; ce vêtement n’était plus de service , il le jeta parla fenêtre , sans en retirer la somme : il l’avait oubliée. 11 en écrivit à Toulouse . et demandait un supplément ; on ne le crut pas : et le supplément n’ârriva que plus tard. Toutefois , il ne perdit pas courage. Il se ressouvint d'un ami qu’il s était fait au séminaire, M. de Puisieulx , lequel était ^ l’instituteur d’un enfant que nous avons vu depuis à la tête des affaires, M. Molé. M. Molé demeurait avec sa mère à Vaugirard. Esquiroî va trouver son ami :M, de Puysieulx le présente à madame Molé, qui l’accueille avec bienveillance , et lui donne une chambre dans sa maison.

Le vivre et le couvert, voilà pour le présent ; l’étude va faire le reste. Chaque jour , pendant deux années , Esquiroî venait de Vaugirard à la clinique de la Salpêtrière , aux cours du Jardin des Plantes, aux leçons de l’École de médecine : rudes courses pendant les hivers; mais dans Es autres saisons , un peu de pain et quelques fruits les rendaient charmants : et par-dessus tout , des causeries avec Bichat, avec Schwilgué , avec Roux , avec Landré-Beauvais ; hommes de lumières et de cœur , qui avaient de l’amitié pour Esquiroî; et qu’à son tour Esquiroî n’a cessé d’aimer et d’honorer toute sa vie ; temps heureux de pauvreté:

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de travail , et d’espérance , dont les souvenirs charmaient encore les dernières années d’Esquirol.

A cette époque, florissaient à Paris deux cliniques qui se partageaient les élèves : la clinique de la Salpêtrière et celle de la Charité. Le chef de la première était Pinel , le chef de la seconde était Corvisart : deux hommes très différents de caractère et d’esprit ; mais qui s'accordaient sur un point capital , celui de faire respecter tout ensemble , et leurs personnes , et leur profession , par des témoignages éclatants et publics d’une estime réciprotjue. Ce qui les élevait au dessus de tout amour-propre, c était la fermeté do leur raison, aussi bien que leur gê-> nérosité naturelle; et peut-être encore le secret sentiment que chacun d’eux manquait de ce que possédait l’autre. Chose étrange , en effet ! on eût dit que Pinel , formé à Montpellier (1 ), l’avait été à Paris : et que formé à Paris, Corvisart l’avait été à Montpellier; tous deux également supérieurs ; mais le premier devant plus au travail et à 1 art : le second , devant plus à la nature ; à cette nature, à cet instinct , qui sait sans avoir appris , selon la parole d’Hippocrate; ou qui par la justesse et la rapidité de ses conceptions , semble se ressouvenir , selon la parole de Platon. Quoiqu’il en soit, Esquirol, engagé dans l’école de Pinel, devint bientôt l’élève favori du maître. Ce fut lui qui rédigea le traité de médecine clinique , dont la seconde édition parut en 1804. Jetez les yeux sur cet ouvrage; et par le nombre et la diversité des faits , par le bel ordre qu ils ont reçu , par les considérations générales qu’ils

(i) Pinel était docteur de l’école de Toulouse; maisà peine reçu, il -se rendit à Montpeîlier, pour y perfectionner ses études.

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suggéraient à l’esprit du maître, sur les questions les plus élevées de la médecine , vous jugerez que dès son entrée dans la carrière , Esquirol avait acquis une expérience très étendue et très éclairée : car quelques faits bien étudiés sont comme autant de vérités qui en préparent une infinité d’autres. J’ajoute que Pinel enseignait ce que ne pouvait enseigner Corvisart. La Salpêtrière, comme l’hospice de Bicêtre, était affectée au traitement d’un genre de maladies qu’on ne voyait que transitoirement, ou plutôt qu’on ne voyait jamais à la Charité : je veux parler des maladies mentales ; et c’est à l’étude de ces étonnantes maladies qu’Esquirol s’attacha de préférence. Un tel choix serait, j’ose le dire , une leçon pour les philosophes qui se proposent de pénétrer profondément dans la nature de l’homme. Sous les tranquilles apparences de la raison , dans le paisible cours des actes qui la caractérisent, l’observateur saisirait mal les secrets ressorts dont le jeu régulier la prépare, la forme , l’affermit , l’entretient. C’est quand ces ressorts se brisent , c’est quand ce jeu se déconcerte, en un mot , c’est dans les ruines de l’esprit que se découvrent sensiblement, l’origine, l’enchaînement, la dépendance étroite et mutuelle de nos sentiments , de nos perceptions , de nos idées , de nos souvenirs, de nos jugements, de nos raisonnements, de nos volontés , de nos actions , c’est-à-dire , de cette suite merveilleuse d’inventions et d’arts, que metau jour l’inépuisable industrie de notre entendement. C’est là , c’est dans ces débris que sont cachés les éléments essentiels de la science de l’homme , et par une conséquence nécessaire les vrais principes de l’éducation , ceux des lois civiles et

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criminelles, et je n’hésite point à le dire, ceux mêmes des gouvernements. Triste condition de l’homme ! il ne connaît son excellence que par ses infirmités ! et pour apprendre quel est le prix de ses plus nobles attributs, intelligence et liberté, il faut qu’il en perde l’usage ! il faut que le maître de la terre ne soit plus le maître de lui-même.

Telle fut, je le répète, la direction que prit Esquirol ; appelé dans cette voie, pour ainsi dire, et par l’étrange spectacle des maladies mentales, et par les traits de sagacité , d’humanité , de tendresse pour les malheureux, dont Pinel donnait chaque jour l’exemple à ses élèves, et j’ose ajouter aux médecins de toutes les nations : double attrait pour Esquirol ; double aliment pour la bonté de son cœur et la curiosité de son esprit. J ai parlé ailleurs des services qui ont rendu sacrée la mémoire du maître. Je rappellerai dans cet éloge ceux que la science et les hommes ont reçus du disciple et du successeur. Toutefois, Messieurs, avant de m’engager dans les ouvrages d’Esquirol , et pour en mieux apprécier la valeur , mon devoir serait peut-être de m’arrêter un moment devant cette question de la nature humaine , dont la grandeur et les difficultés ont tenté les plus beaux génies, et de remplir ainsi l’engagement que j’ai osé prendre dans l’éloge de Marc (1), de mettre à découvert dans celui-ci ce que jeconsidère comme les véritables bases de notre entendement. C’est à quoi, Messieurs, j’ai appliqué toutes les forces de mon esprit, et ce travail est achevé. Mais un préliminaire de cette nature tiendrait dans cet éloge une place qui en romprait toutes les proportions

(i) Voyez Mémoires de V Académie de médecine ^ t. X, p. 29

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et vous en cacherait les parties essentielles. J’ai donc réservé cette digression pour un autre lieu; et si votre comité de publication la juge digne d’un tel honneur, elle pourra figurer dans le recueil de vos mémoires. Cette explication donnée, j’entre dans les travaux d’Esquirol; après quoi je rappellerai les détails d’une vie si laborieuse^ si utile et si exemplaire.

Esquirol a beaucoup écrit. Médecin de deux grands hôpitaux , il rencontrait chaque jour quelques unes de ces bizarres singularités qui caractérisent les maladies de l’esprit; et il en a tiré, non moins que de sa pratique particulière , un nombre presque infini d’observations. Membre de la Société de l’École et de celle du département , l’un des collaborateurs du Dictionnaire des sciences médicales, l’un des fondateurs de la Revue médicale^ des Archives de médecine, et des Annales d’hygiène publique et de médecine légale , il communiquait à ces sociétés , il insérait dans ces recueils si divers, des notes, des remarques , des articles , des mémoires , dont l’énumération serait aujourd’hui sans objet, puisqu’ainsi qu’on le peut voir dans la préface de son grand et dernier ouvrage , il a pris soin de rassembler ces mêmes matériaux dispersés pour les retoucher , les polir , les coordonner entre eux , et en former le traité qu’il a fait paraître en 4 838, sous le titre suivant : Des Maladies mentales , considérées sous les rapports médical , hygiénique et médico-légal. C’est de ce grand traité que je dois vous rendre compte. Je commencerai toutefois par vous entretenir d’un premier travail d’Esquirol, qui est comme le préambule de celui-là, mais qui lui est antérieur de trente-trois années. Je veux

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parler de la thèse inaugurale qu’il composa en 1805 pour obtenir le titre et la dignité de docteur en médecine, et s’assurer ainsi le droit d’administrer le bel établissement qu’il avait eu le courage de former.

Cette thèse roule sur les passions. L’auteur les considère comme causes, comme symptômes, comme moyens curatifs de l’aliénation mentale. Pour sentir toute k convenance de ses paroles , il serait nécessaire d’avoir une idée nette des passions , une idée nette de l’aliénation mentale. Or, ces deux points ne sont peut-être pas encore suffisamment éclaircis , du moins à l'égard des passions. Dans l’aliénation mentale, comme l’indique l’éty- . mologie, l’homme n’est plus le maître de son entendement. C’est par là qu'il est devenu étranger à lui-même. Qu’estce à dire? que par l’emploi qu’il fait de ses sentiments et de ses idées , et par conséquent de ses volontés et de ses actions, qui en sont les suites nécessaires, il manque à sa destinée, qui est de se conserver, et de conserver son espèce. Ici , nous remontons à l’origine des devoirs qui lui sont imposés par le souverain Être. Si l’homme est né le plus faible, en revanche il est né le plus sociable de tous les animaux. C’est dans la société que Dieu a mis la force qui doit le protéger. C’est la société qui lui donne le jour, qui le défend , le nourrit , l’élève : c'est par elle qu’il vit , c’est pour elle qu’il doit vivre. Plus ce retour de services est entier, plus il est général, et plus la société fleurit, plus elle est ce que dit Aristote, la source et la réunion de tous les biens. C’est alors que les animaux, ou la servent, ou fuient devant elle, et lui abandonnent l’empire de la terre. Détruire la société par le fer, ou, ce (jui est pire encore,

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par le poison des sophismes , est donc le plus grand de tous les crimes; la servir, au contraire, est le premier de tous les devoirs. C’est dans l’accomplissement de ce saint devoir que consiste la vertu ; la vertu, que je ne sépare pas de la raison , et qui n’est que l’exacte conformité de nos actions avec le bien public. Tout ce qui dans nos institutions , dans nos lois , dans nos croyances , dans nos moindres actions, ne porte pas ce caractère sacré, est inutile, ou dangereux. Il suit de là que dire de l’homme qu’il est né faible , qu’il est né sociable , qu’il est né avec l’instinct de sa propre conservation , c’est dire que par cet instinct même il est né pour la vertu ; car, je le répète , de tous les moyens de conservation le plus infaillible, c’est la vertu ; elle est, si l’on veut, le premier de tous les intérêts. Intérêt, vertu, droit, devoir, quatre choses qui ont également leur source dans cet instinct de conservation , lequel est un ordre de la Divinité même. Un second ordre donné à l’homme, celui de transmettre la vie qu’il a reçue, et d’être entre les générations un lien de perpétuité, cet ordre prépare à l’homme le plus noble titre qui puisse l’honorer sur la terre, celui de chef et de père de famille. De là, de nouveaux droits, de nouveaux devoirs que l’homme n’exercera, que l’homme ne rem.plira que par des actions irréprochables. Ces actions supposent des volontés pures comme elles ; et ces volontés , à leur tour, supposent les idées les plus justes et les sentiments les plus droits. C’est alors que l’homme touche à la perfection pour laquelle Dieu l’a fait; c’est alors qu’il accomplit, par sa volonté, la volonté du Créateur, et qu’il trouve dans son obéissance toute la plénitude de sa liberté ; car, prise dans son acception la plus

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élevée, la liberté n’est que le pouvoir d’être juste. C’est alors enfin que l’homme est maître de son entendement: maître de ses sentiments, de ses idées , de ses volontés , de ses actions, et finalement de sa destinée. Rompre un si bel accord, j’ai presque dit une société si parfaite, c’est rompre avec lui-même ; c’est abdiquer son être propre ; c’est de maître se faire esclave, et devenir étranger à luimême, c’est-à-dire aliéné. Mais comment se fait cette rupture? On parle de péché originel. Ce péché est dans le système de choses dont nous faisons partie. Mille sources de maux sont ouvertes au dedans de nous-mêmes et hors de nous, qui ne tarissent jamais ; et l’une des principales causes de nos désordres intellectuels et moraux , ce' sont les passions, comme le dit Esquirol. Toutefois, quelle idée attacher à ce mot? Des centaines d’écrivains se sont occupés de cette matière, et l’ont laissée jusqu’ici dans une sorte de confusion. C’est qu’en effet les passions sont en nous liées à tant d’éléments de nous-mêmes, qu’il est presque impossible d’y porter toute la rigueur et toute la netteté de l’analyse. Me pardonnerez- vous, sur ce point, quelques remarques? Toute passion est un sentiment énergique ; et tout sentiment de cette nature n’est en définitive qu’une volonté forte, permanente, exclusive. Ce sont là des choses que l’on ne peut pas séparer, parce qu’elles sont presque identiques. Chercher l'origine de nos passions, c’est donc chercher l’origine de nos sentiments, et cette recherche nous ferait remonter jusqu’aux premiers moments, ou plutôt jusqu’aux premiers vestiges de notre formation, si ces premiers vestiges étaient saisissables. 11 faut , en efiet , se mettre dans l’esprit que , par la na-

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lùre et l’arrangement des matériaux dont d se compose, et d’où résulte le tempérament, aussi bien que par la secrète , par l’incompréhensible influence des deux êtres qui lui ont donné la vie, et d’où résultent les transmissions héréditaires , chacun de nous , en venant au monde , apporte en lui-même , avec l’amour de sa conservation , des inclinations, des penchants, qui ne sont peut-être que des modifications de ce sentiment primitif, mais qui sont autant d’impulsions à agir déterminées par avance, et , tranchons le mot, autant de volontés toutes faites : volontés irréfléchies, mais réelles, et j’ose ajouter toutespuissantes ; car elles marqueront de leur caractère propre toutes les volontés ultérieures et toute la suite des actions. De là naissent entre les hommes , d’un côté cette inégalité qui rend la société nécessaire , et de l’autre ces aptitudes, ces talents, qui, développés dans de justes limites» seront un jour l’ornement, le charme, l’appui de la société; ou qui, par leur excès ou par leurs tendances funestes , en peuvent être l’opprobre et la ruine. Il est , en second lieu , des sentiments qui s’attachent à nos sensations simples et à nos souvenirs, et qui, par l’attrait qui leur est propre et par la répétition , se tournent aisément en habitudes et en véritables passions. Il est enfin des sentiments d’un ordre plus élevé : ce sont ceux qui naissent de notre intelligence elle-même, ou des vues de notre esprit. Qu’un homme juge, par exemple, que le souverain bonheur est dans le diabolique plaisir de commander aux hommes : ce jugement, cette vue de son esprit lui met dans le coeur un sentiment, une volonté, une passion violente, l’ambition , qui fait de lui pour ses sembla-

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blés le plus dangereux de tous les êtres. Un autre juge, au contraire , que la bienveillance des hommes est pour lui un trésor inépuisable de protection et de sûreté : et cette vue intellectuelle suscite en lui la volonté de mériter cette bienveillance par la sienne , et ce sentiment fait de lui un être social par excellence. Que si, par l’examen de ses propres actions, un homme en tire le jugement qu’il est digne de réprobation, et qu’il s’est attiré justement le mépris, la haine, la malédiction des hommes, de ce jugement, de cette vue de son esprit sort un sentiment vengeur et cruel , celui du repentir, celui du remords qui le déchire, comme le vautour déchirait Prométhée. C’est sous ces couleurs que Tacite (Note B) peint les anxiétés des tyrans ; des tyrans dont l’âme , dit l’éloquent historien, est toute couverte de contusions et de plaies. Pour que le remords soit, comme la terreur, une véritable passion, qu’y manque-t-il? que le nom. La terreur, ai-je dit ; car la terreur s’allie au remords ; et c’est ce mélange qui suscite dans l’esprit des visions sinistres, des spectres, des images menaçantes et vengeresses. Néron n’eut de rêves de cette nature qu’après le meurtre de sa mère. Il est même de simples idées qui ont été, parmi les hommes , le principe de sentiments affreux , de passions ou de volontés, et de calamités effroyables : idées abstraites, reçues sans examen , par autorité, mal comprises, et conservées toute la vie dans cet état d’imperfection , comme le dit Condillac. Et sans parler de tant de dogmes absurdes, et de tant d’odieux fanatismes, qui ont versé le sang des hommes, qui ont empoisonné Socrate , qui ont brûlé Servet, et qui , encore aujourd’hui , mettent le feu au bû-

cher de l'Indou ^ ou le précipitent sous le char de ses idoles pour qu’il en soit écrasé; sans parler de ces jugements faux , de ces erreurs qui ont changé si souvent la face des sciences et nourri tant d'aigreurs entre les sectes , je m’arrêterai à ces idées si familières parmi nous, e pourtant si mal définies , de droit , d’égalité , de liberté , qui de nos jours remuent comme un ferment une grande partie du genre humain , et qui ont produit sous nos yeux des catastrophes sanglantes et de si déplorables infortunes, que, si je ne craignais d’en adoucir l’horreur, j’oserais presque dire, qu’à peu d’exceptions près , les révolutions ne sont que des indigestions d’idées (NoteC); ou, si vous l’aimez mieux, de véritables aliénations ; d’autant plus dangereuses, comme les guerres de religion , que les erreurs qui les provoquent, que les passions qui les allument sont plus aveugles , plus profondes, plus violentes et plus générales.

Comme vous le voyez. Messieurs , les jugements humains sont très divers. D’où vient cette diversité? Le monde extérieur étant le même pour tous les hommes , tous les hommes, quelle que fût leur situation, en tireraient les mêmes idées, les mêmes jugements , les mêmes sentiments , les mêmes volontés, et par conséquent les mêmes actions , s ils étaient eux-mêmes exactement identiques , et si , dans les combinaisons de leurs idées et dans la formation de leurs jugements, ils n’étaient en secret conduits par ces dispositions, par ces penchants, par ces impulsions ou ces volontés instinctives , qui dès 1 origine font partie d eux-mêmes et ne les quittent jamais. Ainsi , la vue de l’esprit qui a inspiré l’ambition sera elle-même inspirée par un orgueil instinctif et irré-

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fléchi ; en d’autres termes , lorgueil inné sera le principe de l’ambition raisonnée. L’homme né généreux sera libéral , comme l’était Esquirol. L’homme uniquement occupé de l’amour de lui-même sera domdné par la vile passion de l’avarice, ou par la passion basse de l’envie. De deux hommes enveloppés dans la même injustice, l’un aura dans le cœur tout le feu de la vengeance; l’autre sera patient et résigné. Ainsi de suite pour les autres qualités morales et primitives, lesquelles interviennent si réellement dans nos actions , et par conséquent dans les volontés, dans les sentiments, dans les jugements de notre esprit , que ce sont elles qui en marquent le caractère , et ce caractère peut être encore celui de la passion. ’Ce sont là du reste des vérités connues sur lesquelles je ne dois pas insister. Mais puisque nous avons des volontés d’origines différentes , les unes instinctives et les autres raisonnées , c’est-à-dire liées comme effets nécessaires et par l’intermédiaire des sentiments, celles-ci à des actes de l’esprit , celles - là à des mouvements intérieurs , il s’ensuit que nous pouvons éprouver à la fois deux volontés, et il se peut que ces deux volontés soient contraires. C’est de la coexistence de ces deux volontés que résulte l’homo duplex de Buffon , l’homme double de saint Paul et des philosophes , et dont Socrate lui-même , le divin Socrate nous a donné l’exemple. Cet exemple et la conduite que ce philosophe tint avec lui-même est une des plus précieuses leçons qu’aient jamais reçues les hommes. Socrate était né vicieux. Qu’est-ce à dire? qu’il avait apporté dans sa propre chair un sentiment , une impulsion une volonté, une passion abjecte. Il la sentit, il la jugea , il

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en vit toute l’indignité; et cette vue suscita dans son âme un sentiment de honte , de crainte , d’horreur , et de là une volonté de lutte qui le fit triompher de lui-même. Cet exemple, ceux que j’ai cités précédemment, ceux que produit Esquirol dans sa thèse, mettent, j’ose le dire, sous vos yeux le principal secret du grand art d’élever les hommes , et même de traiter les maladies mentales ; car le traitement des aliénés n’est, à proprement parler, qu’une éducation , laquelle ne diffère de toutes les autres que par les difficultés extrêmes dont elle est hérissée , et par la nécessité pour le médecin de déployer toutes les ressources de l’esprit le plus sagace et le plus inventif, toutes les bontés du cœur le plus tendre et le plus compatissant. Ces difficultés, toutefois, Esquirol en donne en partie la solution dans sa thèse. Il fait voir que . pareilles à la lance d’Achille , les passions guérissent le mal qu’elles font; avec cette différence qu’elles ne guérissent que parce qu’elles sont contraires , et que tout le merveilleux de l’art est de savoir les opposer l’une à l’autre, comme le veut Celse. Mais dans cette prodigieuse variété de formes qu’affecte l’aliénation, et au milieu de tant d’incidents imprévus qui en traversent la marche, qu’un tel art demande de réserve , de finesse et de tact ! Qu’ici les méprises sont faciles , et qu’elles sont dangereuses ! C’est là ce qui saisit le cœur à chaque récit que fait Esquirol : car pour autoriser ce qu’il avance , il a pris soin de multiplier les observations. Il est du reste des points de doctrine que je dois négliger en ce moment. Par exemple , sur les préludes de l’aliénation, sur l’odeur qui la manifeste, et qui suppose dans toutes les parties de

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nous-mêmes des altérations toutes spéciales (Note Dj ; sur les crises qui la terminent, sur les soins qu’exige la conva-^ lescence , sur le danger des rechutes et les heureux effets de l’isolement : toutes questions auxquelles va nous ramener l’examen du grand ouvrage. Je terminerai sur celui-ci par quelques remarques. Les passions, dit Esquirol , appartiennent à la vie organique ; elles siègent dans l’épigastre : c’est là que porte leur impression. Qu’entendre par ces paroles? Qu’un nerf sensitif soit blessé dans notre intérieur , si ce nerf est isolé du cerveau , la douleur est nulle ; elle est vive , au contraire , si le nerf communique avec le cerveau. C est donc le cerveau qui perçoit l’impression et qui en fait de la douleur, de la même façon que l’oreille ébranlée par les vibrations de l’air convertit en son cet ébranlement : Car le son n est point dans l’air; l’air n'est qu’agité, et le son est une création de l’oreille ou du cerveau. De môme, que 1 état de nos viscères soit altéré, le cerveau en recevra 1 impression , et il fera de cette impression un sentiment , une souffrance , un malaise , une inquiétude ; l âme en aura la conscience, sans qu’il nous soit à jamais possible d’assigner à cette impression, à ce sentiment, à cette conscience, le lieu précis ou le siège qu’elle occupe dans le cerveau. Ici le langage médical répond mal au phénomène, parce que le phénomène est lui-meme plein d’obscurité. En second lieu , quand la proposition d Esquirol serait vraie pour certaines passions , elle ne le serait pas pour beaucoup d’autres , et , par conséquent , elle est beaucoup trop générale. La passion du beau, la passion du vrai , la passion des arts , la passion de la vertu

DR J.-E.-D. ESQUIROL

et du bien public ; ces passions des grandes âmes , d’un Socrate, d’un Platon, d’un Marc-Aurèle , d’un Épictète, d’un Fénelon, d’un Franklin ; ces nobles passions tout intellectuelles n’ont rien à démêler avec nos viscères intérieurs , ni avec les passions qui en dépendent , si ce n’est pour les combattre et en briser le joug.

A l’égard des transmissions héréditaires, Esquirol affirme n’avoir jamais vu d’aliénation qui n’en eût quelque trace. C’est qu’en effet tout en nous est héréditaire; et s’il est des familles où la petite vérole est toujours mortelle; d’autres où semblent se perpétuer certaines maladies , la goutte, la phthisie, le calcul, et jusqu’à des affections viscérales ; il en est également où, à une période déterminée de la vie, la raison de leurs membres chancelle et se déconcerte. On a sur ce point des exemples effrayants. Il n’est pas d’âme si bien réglée, dit Aristote, qu’elle n’ait quelque teinte de folie. Le père donne à son enfant ce qu’il a reçu ; et le mal, se propageant ainsi de génération en génération, prend quelquefois tous les caractères d’une véritable endémie. Petit, cité par Esquirol, l'a vu dans les environs de la capitale, et Xénophon dans le voisinage du Pont-Euxin. Voyez dans VAnabase ce qu’il raconte des Mossynœques(NoTE E). C’est par la même voie que les habitudes d’un peuple deviennent les habitudes de sa postérité. Il est des peuples qui lèguent à leurs descendants comme un patrimoine de mansuétude, de justice et de bonté : tandis que Rome, endurcie au carnage des nations par sept siècles de guerre, Rome n’a plus enfanté contre elle-même que des monstres de cruauté. Enfin Esquirol déclare que jamais l’enfance n’est atteinte de folie. Marc, dans son der-

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nier ouvrage, expose avec beaucoup de détail un fait ab^ solument contraire ; et sans doute Esquirol oubliait alors, ce qu'il n'a pas oublié plus tard, savoir : qu’on a vu plus d’une fois des enfants pâlir, sécher, et mourir de jalousie.

A la suite de sa thèse , Esquirol avait placé quelques unes de ces maximes d’Hippocrate, quelques uns de ces aphorismes qu’on ne relit jamais sans une sorte de respect religieux. Je n’en rappellerai qu’un seul. «Si des va- » rices ou des hémorrhoïdes surviennent à des maniaques, » la manie s’évanouit. » Je ne m’arrête point aux hemorrhoïdes.On en connaîtles dangers, si elles sont excessives; et les bienfaits, si elles sont modérées. Mais des varices! de simples dilatations de veines! mais un peu de sang retenu, stationnaire, prisonnier, circulant à peine, ou même soustrait à la circulation, comme il l’eût été par une saignée ! Conçoit-on que ta manie, c’est-à-dire une affection le plus souvent opiniâtre, le plus souvent rebelle à tous les médicaments, même à la saignée, comme le dit Hoffmann, cède si facilement à ce faible appareil , à l’élargissement de quelques veines à une sorte de saignée intérieure, en général très modique? Est-ce donc par sa quantité que ce sang était si nuisible? N’est-ce pas plutôt parce qu’en le concentrant ainsi dans un point limité de notre économie, la nature y concentre avec lui des principes vénéneux et mobiles? comme elle le faitdans les abcès critiques, dans les oreillons, dans les bubons syphilitiques et pestilentiels, comme elle l’a fait dans les expériences de Boyle et de Bichat; et finalement comme elle le fait par les métastases ; par ces transpositions si admirées de Baillou. Je suppose que les varices ne sont point l’effet d’une compression mé-

canique, mais un acte spontané de cette puissance conservatrice à laquelle le sage Boërhaave a donné le nom de bienfaisante volonté de notre propre machine. A l’égard deshémorrhoïdes, elles sont comme les passions : elles font le mal qu’elles préviennent ou qu’elles guérissent. Des hémorrhoïdes supprimées, la manie éclate. L’Alcippe d’Hippocrate en est un bel exemple.

La thèse sur les passions eut le plus grand succès parmi les médecins , et même parm.i les gens du monde. Elle est encore aujourd’hui fort recherchée. On la traduisit en anglais. Elle fit pins pour la réputation de l’auteur, dans toute l’Europe, que les guérisons qu’il obtenait dans son établissement, déjà fort estimé du public. J’ai })arlé de cette thèse avec quelque étendue, parce qu’Esquirol lui-même y a pris le texte de beaucoup d’écrits ultérieurs, et qu’elle est, je le répète, le préambule du grand ouvrage dont je dois maintenant vous entretenir. Vous l’avouerai-je , Messieurs? je m’etîraie de ma tâche. Cet ouvrage est si plein, il renferme des détails si nombreux, des faits si variés, si bizarres, si peu cohérents, ils conduisent à des remarques si diverses, à des conclusions si peu uniformes , et même en apparence si contraires, que ne pouvant tout vous dire, et souhaitant ne rien vous taire, mon esprit dans cette alternative reste indécis. Le jugement est difficile, a dit Hippocrate dans le premier de ses aphorismes. Il dit ailleurs : « La médecine » n a point et ne saurait avoir de doctrine immuable. » Comme les choses changent, elle doit changer avec elles. » et souvent, pour le même sujet, passer d’un contraire à » l’autre. » Que ces paroles servent à justifier les préten -

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dues variations d’EsquiroI et mon propre embarras ! qu’elles servent surtout à me concilier votre indulgence ! J’entre en matière.

Le premier volume s’ouvre par un tableau général de la folie. Les figures de ce tableau sont pleines de vie et de mouvement; mais la rapide succession, aussi bien que la multitude et l’étonnante variété de ces tristes images, ne nous offriraient que le plus confus de tous les spectacles, si l’auteur ne prenait soin d’arrêter notre attention sur une suite de points qui en partagent les scènes, pour ainsi dire, et leur donnent dans l’esprit plus d’ensemble et de fixité. Ces points portent sur les symptômes , sur les

causes, sur la marche, sur les terminaisons de la folie, et finalement, sur les principes généraux du traitement.

Que dire à l’égard des symptômes, ou de ce concours d’accidents extérieurs par lesquels la folie se manifeste? Comme la perfection de la raison humaine ne suppose entre nos sentiments et nos idées qu’une seule convenance, un seul arrangement, un seul ordre, il est clair qu’un trouble, quel qu’il soit, dans un tel ordre, est un trait, un signe de folie : indifférent et faible, s’il est unique ; plus sensible et plus grand, s’il embrasse un certain nombre d’idées et de sentiments; complet et déplorable, s’il en embrasse la totalité. Énumérez maintenant toutes les idées et tous les sentiments dont se compose notre système intellectuel et moral , et au lieu de les maintenir dans les rapports naturels ou dans l’arrangement qui constitue la raison, prenez-les pêle-mêle, jetez-les dans une urne, agitez cette urne en mille sens divers; puis faites-en sortir deux à deux, trois à trois, ainsi de suite.

Ions ces éléments ainsi confondus, et tenez pour certain que chacun de ces groupes retiré de l’urne au hasard, sera l’expression ou le tableau d’une aliénation. Et ne prenez pas. Messieurs, ces paroles pour une vaine fiction. Cette urne, c’est nous- mêmes; c’est dans nous qu’une main fatale opère ces incroyables renversements où rien n’est plus où il doit être ; où les rapports naturels des choses sont rompus et remplacés par des rapports, par des liens qui semblent forgés par une puissance ennemie ; où l’aversion, la haine, la fureur se substitue aux affections les plus tendres; la peur, l’abattement, le désespoir, à la confiance et au courage ; où les sens même, la vue, l’ouïe, l'odorat, le goût, le toucher, sont assiégés de mensonges, et suscitent dans notre âme les représentations les plus chimériques , les jugements les plus faux, les sentiments les plus pervers, les volontés les plus redoutables ; et d’autant plus irrésistibles, qu’elles ne sont plus réfléchies. Le nombre de ces aberrations malheureuses dépassera toujours, j’ose le dire, toutes les combinaisons que formerait en ce genre l’invention la plus féconde; car, en bien comme en mal, la nature fait toujours infiniment plus que l’homme ne peut imaginer.

Passons aux causes. Où sont elles? Partout, vous répond Esquirol : dans nous, hors de nous ; soit qu’elles préparent la folie, soit qu’elles l’aggravent ou la consomment ; et les conditions primitives de notre économie; et les évolutions qu’elle subit dans les deux sexes; et tout ce qui la touche pour en réparer les défaillances ; et l’air qui est le premier des aliments ; et l’humidité, le froid, la chaleur; et par conséquent les climats et les saisons; la

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nourriture proprement diie; le voisinage et l'eau bourbeuse des marais, comme le dit Hippocrate; certaines localités, comme la ville de Douai ; un changement d’état , de lieu, de situation, d’habitudes ; le travail de corps et d’esprit, conséquemment la profession , laquelle, dit Camper, est une sorte de climat artificiel ; l’oisiveté ellemême, l’oisiveté, mère de l’ennui et des mauvaises pensées ; l’extrême inégalité des fortunes ; les excès de la misère et de l’opulence ; la pléthore et l’inanition; l’éducation, c’est-à-dire les leçons que donne le monde ou que donnent les maîtres, et qui, favorables ou contraires aux penchants originels, les affermissent ou les étouffent, comme on l’a vu, non dans l’élève de Sénèque, mais dans l’auguste élève de Fénelon. Des préceptes, quels qu’ils soient, inculqués, en effet, de très bonne heure dans les esprits, et fortifiés par la répétition, à plus forte raison par l’expérience, deviennent des jugements habituels ; et le propre des jugements habituels est de se transformer en sentiments énergiques, en volontés vives et permanentes, en véritables passions ; passions heureuses ou funestes, soit pour les individus, soit pour les peuples, selon la qualité des jugements dunt on les fait sortir. C’est ainsi que se forme un fanatisme, et que se formerait une raison, l’un et l’autre invincibles. Viennent ensuite les passions dont j’ai parlé, ou plutôt les émotions morales, tout ensemble salutaires et mortelles ; la crainte, la frayeur, la colère ; le ressentiment d’une injure; ce ressentiment qui a mis sur le théâtre les fureurs d’Ajax et celles de Médée; ou bien ces sourdes peines de l’âme que nourrissent des discordes domestiques ; ou cette terreur

dont 011 a fait parmi nous un instrument politique; l'instabilité, la dureté des gouvernements et des lois; des restes de maladies ; l’usage inconsidéré de certains médicaments ; des rêves même qui, conçus la nuit, persistent dans 1 état de veille et remplissent tout l’esprit, comme il est arrivé à Spmosa, et comme je l’ai vu plus d’une fois. J’abrège, Messieurs, et je ne m’exprime qu’en termes généraux. Les preuves de détail, les comparaisons, les rapprochements , les statistiques sont dans l’auteur, et je dois vous les épargner. Je ne parlerai pas non plus de ce vice caché qu’a signalé Tissot, qui détériore profondément l’organisation, et en efface tous les nobles caractères qu’y avait imprimés le Créateur ; ni d’un autre abus plus général, plus populaire, mais non moins dangereux et non moins avilissant : l’abus du vin , et surtout l’abus des esprits. Ces liquides renferment en eux des principes volatils qui ne s’assimilent jamais à nous-mêmes, et qui, diffus dans le tissu de nos organes, portent sur les extrémités nerveuses une irritation, et comme une morsure, qui, ressentie par le cerveau, allume dans cet organe une colère habituelle , une fureur aveugle qui éteint la raison et tous les sentiments humains, et fait ainsi tomber l’homme au-dessous de la brute. Plût au ciel que les vives peintures de ces ignominies fissent sur nous la même impression que les ilotes ivres sur les jeunes Lacédémoniens ! La liste des causes n’est pas épuisée. Messieurs, mais je la clorai par ces paroles : tout nous ôte et tout nous rend la raison ; témoin le charpentier d’Arétée ; témoin cette famille dont parle Geoffroy, qui , pleine de sens et de calme dans une chambre de son appartement, devenait

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furieuse dans une chambre toute voisine: elle y respirait des molécules de poison.

Je ne m’arrêterai, Messieurs, ni à la marche, ni à la terminaison , ni au pronostic de la folie , ni à la mortalité qui en est quelquefois la triste suite. A l’égard du traitement, je n’en dirai que deux choses. La première, que pour remplir comme il le doit ses fonctions , un médecin d’aliénés ne saurait avoir ni trop d’âme ni trop d’esprit : d’âme , pour entrer dans celle des malades, et la fléchir à souhait vers la raison et la bonté; d’esprit, pour ne jamais choisir que les plus sages méthodes, et en exclure toutes les pratiques et toutes les nouveautés inutiles ou dangereuses. La seconde, c’est que, jusqu’ici, les guérisons ont toujours été plus rares en Angleterre qu’en France; vérité constatée par la première de toutes les autorités, celle des chiffres.

La thèse sur les passions était , ai-je dit , le préambule du grand ouvrage. Le mémoire sur la folie dont je viens de rendre compte est lui-même le préambule des mémoires ou des traités subséquents. Toutes ces extrêmes variétés de folie sont , en effet , ramenées par Esquirol aux quatre classes , ou , comme il le dit , aux quatre formes suivantes : 1 " la manie , où le trouble intellectuel est général , et marqué par une vive excitation ; 2“ la monomanie , où le trouble n’est que partiel , et où domine un sentiment de gaieté , une passion expansive; 3" la lypémanie , qui répond à la mélancolie des anciens , et qui ne diffère de la précédente que par la nature du sentiment qui prédomine , et qui est un sentiment de tristesse ou d'abattement; 4 enfin la démence, laquelle a pour carac-

tère l’incohérence entre les idées ou entre les propositions, ou tout à la fois entre les propositions et les idées.

Esquirol donne un cinquième rang à l’idiotisme, ou a l’idiotie. Mais l’idiotie est plutôt une infirmité qu’une véritable aliénation; infirmité à laquelle peuvent s’associer toutefois des sentiments de joie , de tristesse , de fureur, également insensés.

Je reviens aux quatre formes établies ou plutôt adoptées par Esquirol, car elles appartiennent originellement à Daquin et à Pinel. Souvent ces quatre formes se changent l’une dans l’autre, elles se succèdent, elles se remplacent; et ces métamorphoses autoriseraient à penser qu’elles ne diffèrent que par l’extérieur , et qu’elles ont un fond identique. J’ajouterai qu’il est des aliénations intermédiaires qu’il serait presque impossible de ranger dans l’une ou l’autre de ces classes, et de rapporter à celle-ci plutôt qu’à celle-là. Quoi qu'il en soit, c’est ici le lieu de rappeler ce que dit Esquirol , savoir , que sous ces quatre formes , il en existe une autre dont le principe les a pré-cédées, et qui donne à chacune d’elles un cachet spécial , une physionomie plus particulière encore et plus indivi-. duelle. Je m’explique. Un homme, ou, si vous le voulez, une personne morale n’est en réalité qu’un assemblage , ou une association d’enthymêmes , comme le dit Aristote, c’est-à-dire de pensées et d’habitudes qui dorment en elle comme des souvenirs , mais qui au moment d’une action se réveillent pour régler ses déterminations. C’est ce fond qui constitue le moral proprement dit , et qui dans l’homme le plus prudent et le plus dissimulé s’échappa toujours par quelque porte , par l’éclat des yeux , par les

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traits du visage, le ton de la voix, l’attitude, et jusqu'aux moindre geste; il parle même par le silence. C’est ainsique le cœur s’ouvre sans y songer , et que Marlboroug surprit tous les secrets de Charles XII (Note F). Ce fond se forme, nous l’avons vu , par le tempérament , par l’éducation publique, par l’éducation particulière, la situation personnelle , la profession ; et quand l’aliénation survient , c’est de ce fond qu’elle emprunte ce caractère singulier, j’ai presque dit la couleur qui la distingue. La manie d’un homme de guerre ne sera pas la manie d’un négociant ni d’un artiste ;et sans m’arrêter aux autres , je rappellerai ces siècles religieux où, comméra dit l’histoire , l’Europe fut comme arrachée de ses fondement^ , pour être précipitée sur l’Asie. Les chefs de ces grandes entreprises pouyaient y mêler des vues politiques et commerciales ; mais ces vues étaient ignorées des peuples, et n’entrèrent pour rien dans l’enthousiasme , je n’ose pas dire la folie de leur obéissance : car il semble qu’une folie universelle n’est plus une folie. Et dans nos jours de réforme, dans ces jours d’indépendance , de vie aventureuse , de république, de liberté indéfinie , et d’empire, jamais les hôpitaux n’ont reçu tant de maîtres absolus , de législateurs souverains , de capitaines généraux , de princes , de monarques, de rois , d’empereurs. J’ai vu àBicêtre je ne sais combien de potentats et de despotes.

Après ce tableau général de la folie, il était naturel que l’auteur reprît l’une après l’autre les quatre formes qu’affecte cette maladie, afin de montrer dans chacune d’elles ce qu’elle a de propre, et d’en achever ainsi l’exposition. C’était aller des prémisses aux conséquences. Esquirol a

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interverti cet ordre ; et, comme pour diversifier son ouvrage par une suite d épisodes, à l’imitation des poètes, il s’arrête à un petit nombre de questions subsidiaires qu’il eût été peut-être malaisé de placer ailleurs, et qui ne relâchent les liens des parties principales que pour les rendre plus solides. La première de ces questions est, en effet, l'hallucination ; et s’il est vrai, comme le dit Esquirol, que sur cent aliénés , il en est plus de quatre-vingts qui sont hallucinés , il s’ensuit que l’hallucination était un sujet très digne d’être traité séparément. Esquirol prend à tâche de la distinguer d’avec l'illusion. Mais cette distinction ne se présente-t-elle pas d’elle- même? Les deux soleils de Penthée , la tour carrée qu’on voit ronde, le bâton qui se brise dans l’eau , la petite boule que l’on sent double aux extrémités de deux doigts entrecroisés l’un sur l’autre; ce que dit aux yeux le cours apparent des astres , toutes sensations normales , pour ainsi dire , et qui ne font illusion que par les jugements qu’on y attache Un aliéné saisit sur la face de la lune des apparences qui sont pour lui des présages de grandeur : il voit juste , il juge mal. Rien ne rend plus sensible l’action de ces enthymèmes dont j’ai parlé. Il en est tout autrement des hallucinations. Aucun objet, aucun ébranlement ne frappe ni l’ouïe ni la vue ; et cependant le malade voit des images, il entend des voix ; ces voix, ces images, se modifient de mille et mille manières ; il s’en forme un monde chimérique où il sent , pense , parle , veut , agit , comme s’il était dans un monde réel. Témoin cet aimable fou d’Argos dont Horace fait une peinture si touchante; et s’il était permis de prendre cette peinture pour une réalité.

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rien ne prouverait mieux, ce me semble, que ces images, ces voix, et les singulières combinaisons qu’en fait l'intelligence , sont l’ouvrage de certaines impressions intérieures qui, parvenues au cerveau, en saisissent toutes les facultés, et les tournent à la création de ce monde fantas tique. N’est-ce pas ainsi , du reste , que des souvenirs depuis longtemps effacés reparaissent tout- à-coup avec une force qui nous arrache à nous-mêmes, et à qui rien ne manque pour être de véritables ballucinations qu’un degré de plus de persistance et d’énergie? Qui le dirait? un homme a été vu de qui le cerveau était comme une toile sur laquelle venaient se peindre et se mouvoir des figures d’hommes, des figures d’animaux, des figures de chars qui courent, ou de bâtiments qui s’élèvent, et dont les compartiments intérieurs se couvrent de tapisseries magnifiques et de paysages ravissants. 'Mais au milieu de tant de prestiges, cet homme, disait Charles Bonnet, conserve toute la fermeté de sa raison. Il sent que ces vaines images ne sont pas lui, et qu’il n’est pas elles ; et c’est le défaut d’un tel jugement qui fait des hallucinés. Il est aussi des phénomènes qu’on pourrait appeler mixtes. Une tumeur cancéreuse cachée dans l’abdomen est traversée par des traits de douleur, que le malade assimile, pendant le sommeil, à la douleur que causerait la griffe d’un animal. Ces deux idées unies l’une à l’autre persistent , comme je l’ai dit , pendant la veille, et formant un tout désormais indissoluble , ou plutôt il en résulte le jugement le plux faux et le plus dangereux. Le malade se persuade, en effet, qu’il a les entrailles déchirées par un animal , et il s’ouvre le ventre pour s’en délivrer. Celui-là porte les mains sur lui-

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même, oui ; mais dans un autre, une impression analogue, également formée dans l’intérieur, portera au cerveau, non pas une douleur vive et distincte, mais un sentiment con-^ fus de fatigue et de gêne, une peine à vivre indicible, à laquelle s’attachera tout-à-l’heure un jugement non moins faux et non moins dangereux. Le malade, en effet, se croira entouré d’ennemis; il verra partout des pièges tendus contre lui; et pour s’en préserver, ou pour s’en venger, il portera cette fois les mains sur autrui. L’hallucination a quelquefois sa source dans les secrètes agitations de l’âme. Un trU bunal s’élève dans le cœur (Note G) du voleur ou du meurtrier. Il y est traîné par sa conscience ; il y entend une Voix accusatrice; et cette vo'x, il ne tarde point à l’entendre dans la bouche des hommes, dans le cri des animaux, dans les sons les plus fortuits et les plus fugitifs. Ce sont des hG rondelles qui ont arraché au Péonien Bessus (Note H) l’aveu de son parricide. La rude apostrophe d’un corbeau ne fut mortelle pour Lavarenne , que parce que depuis longtemps Lavarenne était pour lui-même un corbeau (Note I). Mais ce n’est pas seulement un mot, un adjectif, une qualification qu’entend l’halluciné ; il entend souvent des propositions, des phrases tout entières, et une sorte de discours. Gall et Marc en citent des exemples ; mais le plus singulier peutêtre de tous ces exemples est celui que l’on rencontre dans Plutarque. Voyez ce qu’il raconte de Cléonice et de Pausanias (Note J). Est- ce là ce qu’entendait Esquirol par ces illusions ganglionnaires, qu’il ne permettait pas de confondre avec les hallucinations?

Je continue dans cette voie, Messieurs ; je m’y sens entraîné par un attrait irrésistible. C’est qu’en effet cette

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théorie de l’hallucination renferme , selon moi , dans ses développements , la théorie même des maladies proprement dites , et spécialement celle de presque toutes les maladies mentales. Souffrez encore sur ce point quelques paroles. Je vais reprendre quelques unes de nos vues antérieures. Pour percevoir les impressions du dehors , pour en faire des sensations, des idées, des souvenirs, des jugements , des raisonnements , des sentiments et des volontés; en un mot, pour former de ces éléments toute l’intelligence humaine , il est nécessaire que les sens, et avant tout le cerveau, aient toute leur activité. Mais cette activité, d’où vient-elle? Cherchez. Elle a uniquement sa source dans nos impressions inté-’ Heures; et ces impressions elles-mêmes naissent de cette multitude infinie d’attouchements qui s’opèrent dans toute l’étendue de nos cavités animées et sensibles. Ces impressions sont comme eux innombrables et simultanées ; elles se précipitent à flots continus vers le cerveau ; et ne pouvant les percevoir une à une , ne pouvant les discerner entre elles pour en faire des matériaux d’intelligence , le cerveau n’en perçoit que l’ensemble ou la résultante ; et dans un moment donné , c’est cette résultante qui constitue la manière d’être et l’activité cérébrale. Dans un moment donné, ai-je dit , car de moment en moment , cette résultante change ; et ce sont ces mutations perpétuelles qu’Hipppocrate désigne sous le nom de métastases du cerveau ; non que cet organe change de lieu, mais d’état, et par conséquent d’aptitudes. Pour que l’homme soit le maître de son intelligence , il est donc nécessaire que cette activité soit dans les conditions

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les plus favorables ; et comme elle n’est en définitive que le résultat des attouchements intérieurs , ce sont ces attouchements qu’il importe avant tout d’étudier et de connaître , afin d’apprendre à les régler. Or, c’est là l’œuvre propre de l’hygiène. Supposé que cette activité soit aussi parfaite qu’elle peut l’être , c’est un éclair qui brille et s’éteint. Outre l’instabilité qui lui est propre, des milliers d’incidents intérieurs la troublent et la dénaturent. Ici se présente une série nouvelle de causes perturbatrices. Des maladies de la peau disparaissent, des excrétions s’arrêtent, des ulcères se ferment; le lait, la bile, le liquide séminal, des organes atrophiés et fondus, sont emportés ; des résidus de digestion sont stationnaires; et d’après Stoll , en cela conforme au sentiment d’Hippocrate, l’absorption y puise des matériaux qu’elle joint à tous les autres pour les verser dans le sang , ei que le sang disperse çà et là dans toute l’économie. Ces matériaux, devenus hétérogènes par leur seul déplacement , et retenus dans les viscères , les engorgent , et y deviennent des foyers d’attraction ; ou bien ils cèdent à des courants qui les transportent d’un lieu à un autre; d’où il arrive que se rencontrant dans leurs courses , ils s’attirent , se combinent et forment des produits encore plus hétérogènes. D’un côté , des tumeurs s’élèvent; le suc osseux, fourvoyé , couvre de plaques des membranes, des nerfs, des vaisseaux , des muscles ; les muscles eux-mêmes se durcissent , et prennent la consistance et l’aspect d’une chair fumée ; ou bien ils perdent leur fibrine, et se changent en graisse, comme les os en gélatine; de l’autre, des masses cancéreuses s’asseient sur des organes , ou

des pelotes de même nature flottent dans les Veines , à côté de caillots solides dans le centre desquels du pus est élaboré. Des poisons, des miasmes, des virus pénètrent en secret dans nous -mêmes, et s’y tiennent cachés pendant des vingt et des quarante ans. Je ne parle point de la grossesse, ni des appétits bizarres, ridicules, dépravés, cruels, qu’elle fait naître, et qui tiennent peut-être moins à la présence du nouvel] être qu’à l’absorption du liquide séminal, comme l’insinue Haller; mais je rappellerai qu’après l’expulsion du nouvel être , l’estomac , devenu l’auxiliaire des mamelies , leur transmet par des voies inconnues, jusqu’aux liquides qu’il a reçus, et qu’il n’a point altérés. Maintenant, Messieurs , car je ne puis tout dire , de toutes ces altérations (et je n’en exclurai point celles que le cerveau peut lui-même contracter ) et de toutes ces productions qu’a mise sous vos yeux l’anatomie pathologique, j’oserai dire qu’il n’est pas une seule qui , mise" en contact avec une extrémité nerveuse, n’y laisse une impression singulière, nouvelle, inaccoutumée , laquelle , mêlée à toutes les autres , n’en change la résultante, et ne fasse varier l’activité cérébrale ; ou n’exalte, ou ne diminue, ou ne pervertisse, ou n’éteigne toutes les facultés de l’esprit , et même ne puisse renverser de fond en comble tout l’entendement. Nous voici , Messieurs , dans le vaste champ des sympathies ; de ces sympathies qui font ressentir à des organes quelquefois très éloignés, les affections d’un autre organe qui , souvent , n’a rien de commun avec eux , sinon de faire comme eux partie de nous-mêmes ; bien différentes de cette synergie qui semble animer d’un esprit de concorde ces

petites sociétés d’organes attachés à des fonctions composées, pour en partager les phases, et les accomplir l’une après l’autre , dans un ordre prescrit : tel est , pour la première altération des aliments, le système digestif avec ses annexes; tel est, pour la génération, l’utérus avec les mamelles ; ou plutôt tel est l’ensemble même de notre économie , où tout est consentement et concours ; où tout obéit à cette synergie fondamentale , universelle, intelligente, régulière, qui embrasse, pour les régler, tous les ressorts et tous les mouvements : intelligente , car nous sentons, nous jugeons, nous raisonnons, en un mot, nous pensons et nous voulons de partout, comme le prouveraient l’admirable enchaînement de nos fonctions intérieures, et la conduite heureuse et toute spontanée des maladies les plus graves. Ici , toutefois, règle et subordination , parce que tout y est fondé sur la division du travail , dans les sympathies ordinaires, inconstance, caprices, contradiction , du moins pour nous qui ne verrons jamais les secrets liens des choses. Et , sans reproduire ici tout ce que rapportent sur ces étranges sympathies des écrivains tels que Rega, Rahn et Pétersen , je ne citerai qu'un fait, lequel serait , à mon sens, l’équivalent de tous les autres. ^ Plusieurs hommes ont des vers intestinaux. Le premier n’en est averti par rien. Pour le second et pour tous les autres , il en résultera cette suite de symptômes : une sensation incommode, une inquiétude vague et une agitation perpétuelle , des douleurs vives et locales , des convulsions et même l’épilepsie, des hallucinations , et par suite des jugements faux, et les associations d’idées les plus insolites et les plus extravagantes; et hnalement les

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sentiments les plus dépravés : des soifs de sang > des volontés de meurtre assez violentes, assez brusques pour entraîner l’entendement; ou, heureusement, assez faibles pour être retenues par une volonté réfléchie de résistance ; diversité d’action comparable à celle du vin , dont parle Aristote dans l’ün de ses problèmes ; à celle de la jusquiame , peinte si vivement par Wepfer. Mais d’où vient cette diversité ? de la diversité des organisations ; diversité à laquelle participe le cerveau lui- même. Les cerveaux diffèrent entre eux , en effet , par la forme, par le volume , par la consistance , par la proportion et la symétrie de leurs parties intérieures , aussi bien que par . le sang qui les anime. Avant et après certaines maladies, le sang n’est plus le même. Il diffère d’un sujet à un autre, comme d’un animal à un autre. Chacun a le sien qui ne convient qu’à lui seul, et qui toutefois change perpétuellement. A l’égard des cerveaux, quelle est la différence essentielle? On l’ignore et on l’ignorera toujours; et cependant il est permis de croire que le cerveau d’Achille n’était pas celui de Thersite, ni le cerveau d’Ulysse celui d’un Irus. Quoi qu’il en soit , j’ose soutenir, avec Meckel , que « la lésion des différeîits organes peut être le principe » du dérangement des facultés de l’êime. » J’emprunte ici ses propres paroles. Un simple dérangement d’intestins peut produire ces déplorables effets. Boerhaave le pensait comme Esquirol. Qui le dirait? le plomb et le virus de la rage ont sur nous une action similaire ; et l’action de ces deux substances si étrangères à nous-mêmes, n’est peutêtre, comme celle des vers intestinaux, qu’une de ces actions de présence, si nettement constatées par la

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chimie. Du reste , selon Boërliaave et Haller, ces actions intérieures sont tellement dépendantes de certaines parties matérielles , qu’elles sont très souvent emportées par des purgatifs. Les conditions du cerveau sont alors changées, comme celles des ulcères le sont , quelquefois si promptement par les émétiques.

Dans ces considérations. Messieurs, je ne suis que l’interprète d’Esquirol; et par ce détour sur l’hallucination, nous arrivons avec lui à un point de vue très élevé, d’où, éclairés par ces légions de causes de trouble et de désordre , nous pouvons pénétrer, en quelque sorte, d’un môme coup d’œil, et l’aliénation des nouvelles accouchées, et les malheurs de l’épilepsie , et les tristesses de cette lypémanie si souvent héréditaire, et dont la démonomanie ne serait qu’une extension que notre froideur pour les idées religieuses a rendue beaucoup plus rare; et les calamités du suicide, qui semble avoir ses causes pî'opres, telles que les lésions du cœur, et que l’on voit, mais ep proportions diverses, dans toutes les contrées do l’Europe, et même dans les différentes parties de la France : variable d’ailleurs dans le choix de ses moyens et dans le choix des saisons ; et les redoutables fureurs de la manie, laquelle cependant, de même que les maladies générales, est de toutes celles de l’esprit la moins fâcheuse et la moins opiniâtre, tant elle sait ouvrir de portes pour s’échapper ; et les burlesques mais affligeantes variétés de la monomanie; et les ridicules quelquefois si tragiques de cette passion mixte, l’érotomanie, qui tient une si grande place dans les égarements de la vie humaine, comme en ferait foi tout l’Orient; et les horreurs de cette manie ho^-

ÉLOGE

micide, dont rimpulsion quelquefois aussi rapide que l’éclair, sans motif, sans provocations, précipite l’homme sur son semblable, sur un inconnu, pour le massacrer (Note K) ; mais s’annonce quelquefois au malade par un pressentiment qui lui permet de se prémunir contre les autres et contre lui-même : sorte de problème qui demande sa solution à la loi , et dont la loi n’a que trop souvent tranché le nœud par le glaive, comme Alexandre.

Il est une monomanie qu’Esquirol a comprise dans son article général, et qu’il était peut-être nécessaire d’en séparer, comme l’a fait Marc (1 ). Je veux parler de la pyromanie, ou de la manie incendiaire. Il est des yeux, il esf des cerveaux que la couleur rouge touche, émeut, trans porte, comme on l’a vu à la terre de Van-Diemen, comme on le voit, dit-on, dans certains animaux (Note L). Il est des yeux, il est des cerveaux pour qui la vue d’une vive llamme est le plus ravissant des spectacles. Bergmann enfant s’extasiait à genoux devant le feu des appartements; il en cherchait la cause, et il devint chimiste.il eût fondé en Asie le culte du soleil. D’autres, captivés parle charme de cette sensation, s’en enivrent, pour ainsi dire, comme on s'enivre d’une sensualité ; ils en sont tellement épris, que pour goûter un moment l’abominable passe-temps de Néron, ils mettent le feu à des fermes ; ils le mettraient à des villages et à des villes. Une monomanîe non moins aveugle et non moins insensee, dont Esquirol parle, c’est celle du vol , la cleptomanie , que /en a vue dans

(i) De la folie considérée dans ses rapports aoec les questions me die O •judiciaires. Paris, 1840, t. U , ])- 3o4.

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(les liommes opulents, dans des médecins, dans des rois. Enfin il est des monomanies tellement restreintes, qu’elles ne portent que sur un point de nous-mêmes, sur un sentiment. La raison reste entière, avec toute son impuissance. Tel aurait été l’amour du Tasse, et celui du seul poète comique qui soit au monde; et.telle a été l’invincible aversion d’un père contre un de ses fils ; antipathie dénaturée que rien n’explique et que rien n’excuse, si ce n’est l’incroyable imperfection de notre propre nature.

Quelques remarques sur ce dernier point. On parle de volonté, de liberté, de responsabilité morale; est-on d’accord sur ces trois termes? L’idée qu’on a de la volonté est une idée générale et abstraite qui ne répond à rien de réel. Loin d’avoir en nous une volonté de cette nature, nous n'avons jamais que des volontés particulières qui s’interposent entre nos sentiments et nos actions. Comme effets et comme causes, elles n’en sont que le lien, semblables aux conjonctions qui sont les liens du discours; d’où l’on voit qu’en elles-mêmes elles n’ont rien d’intellectuel ni de moral, et que le bon ou le mauvais caractère qu’on leur attribue n’est en définitive que celui des sentiments eux-mêmes. Là où manque le sentiment, la volonté manque. Ma raison me dit que la nourriture est nécessaire; je n’ai pas la volonté d’en prendre, faute de sentiment ou d’appétit. Ma raison me dit qu’il faut chercher les honneurs, qu’il faut chercher l’or, et que, pour conserver ma santé, je dois faire de l’exercice (je me sers d’un, exemple donné par Esquirol) ; mais je n’ai ni l’appétit de l’or, ni l’appétit des honneurs, ni l’appétit de l’exercice, et je garde le repos : c’est peut-être que je préfère le repos ;