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et voilà comment une volonté est détruite par le contrepoids d’une autre volonté. Si donc vous voulez faire naître une volonté, faites naître le sentiment qui la produit. A l’égard de la liberté, cette liberté est un pouvoir que [a volonté met en jeu, mais qui n’est pas la volonté; elle lui est, pour ainsi dire, extérieure et juxtaposée. D’où il suit que dire que les volontés sont libres , c’est dire un non-sens ; et comme nos volontés ont pour objet ou des actions musculaires, ou des opérations de l'esprit, si nous avons, en effet, le pouvoir de réaliser ces deux genres d’action , il s’ensuit que nous avons , d’un côté la liberté physique, et de l’autre la liberté intellectuelle, que je ne sépare point de la liberté morale, et à laquelle se rattachent les actes mixtes de l’esprit dont je ne parle pas, l’attention, la réflexion, la mémoire, qui ne sont, en effet, que des actes d’autant de volontés particulières; et même l’imagination, laquelle est de tous les actes de l’esprit le plus complexe, parce qu’il embrasse tous les autres. Quant à la question de la responsabilité morale, ce qui vient d’être dit fait assez voir à quel point cette question est épineuse et difficile à résoudre. L’esprit a ses surprises et ses précipitations, Il a, comme le corps, ses fièvres qui lui cachent en partie ses idées, et lui ôtent ainsi le pouvoir et par conséquent la liberté de régler ses propres actes. Mais quel a été le degré de ces fièvres? et jusqu’à quel point ont-elles troublé l’entendement et entravé cette liberté morale? Problème que j’abandonne à des génies plus éclairés que je ne puis jamais l’être; et je ne forme qu’un vœu, c’est que dans les débats médico -judiciaires qui sont portés devant les tribunaux, tout soit subordonné

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au premier de tous les intérêts, l’intérêt social, et qu en défendant comme elle doit ce grand intérêt, la loi ne laisse jamais commettre en son nom le mal qu’elle veut punir.

Je ne m’arrête, Messieurs, ni à la démence ni à l’idiotie, deux états de nous-mêmes dont l’extrême degré marque le dernier abaissement où puisse tomber cette nature humaine si fragile et si orgueilleuse. En parlant des idiots , Esquirol reproduit quelques traits touchant les crétins des Alpes et des Pyrénées , touchant cette race comme sporadique de parias, appelés cagots, disséminés autrefois dans nos provinces ; et touchant les albinos que l’on rencontre en Amérique, en Afrique , dans les Indes orientales, en Europe , et même en France. On a vu dans la Basse- Bretagne une famille où les enfants qui venaient au monde étaient alternativement albinos et régulièrement constitués -, singularité qui rappelle ce que rapporte Van-Swieten d’une mère de huit enfants qui, lorsqu’elle était grosse d’un garçon , était épileptique , et ne l’était pas lorsqu’elle avait une fille.

On a cherché par des ouvertures à découvrir les causes matérielles des maladies de l’esprit ; et comme on le devait, on s’en est pris surtout à l’encéphale. Or, il semblerait qu’ici la nature ait pris à lâche de réunir et d’accoupler tous les contraires. Prenez la pâte cérébrale ; qu’elle soit dure , molle , pulpeuse , diffluente , sèche , friable , ou entremêlée de ces différents états ; creusez , étendez , resserrez les cavités intérieures ; que les ventricules soient pleins ou vides tous les deux à la fois , ou en sens inverse l’un de l’autre, prenez les enveloppes membraneuses, osseuses, péricrâniennes. cutanées ; faites-leur subir toutes

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les modifications imaginables ; vous verrez des accidents si divers , pris deux à deux , trois à trois, ainsi de suite , coïncider avec tous les troubles de l’esprit, avec toute l’intégrité de l’esprit. Il y a plus. Avec des cerveaux comprimés , refoulés par des tumeurs , ou fondus par de vastes abcès , l’intelligence persiste jusqu’à la fin dans tout son éclat ; elle se défait , au contraire , elle s’égare , elle s’éteint dans le cerveau le plus sain et le mieux organisé ; dernier fait qui conduirait à cette suite de conséquences ; la première , qu’il en pourrait être de la manie comme des maladies contagieuses , où les altérations pathologiques seraient plutôt des effets qu’elles ne sont des causes ; la seconde, que la cause si parfaitement inconnue de la ' manie peut dépendre de la quantité, du mouvement, et surtout de la qualité du sang; triple condition qu’il n’est pas possible d’apprécier, pas plus qu’il n’est possible de saisir nettement quelle est la véritable action du sang sur le système nerveux ; la troisième enfin, qu’après une mort brusque, et reçue pour ainsi dire dans la plénitude même de la vie, des actions intérieures subsistent, des courants qui entament , déplacent , emportent des congestions sanguines, en effacent jusqu’au dernier vestige, et fascinent ainsi les 3^eux et les esprits des observateurs , comme on . le voit dans certaines fièvres pernicieuses. Du reste, cet amas donné de prémisses si incohérentes, qu’en conclure? qu’ici, peut-être plus encore que dans tontes les autres maladies, la médecine, comme l’a dit Hippocrate, ne saurait proposer une doctrine fixe et absolue (Note M). Nous léguerons ces ténèbres à l’avenir; c’est à lui d’y porter la lumière. Il est toutefois des points sur lesquels on paraît

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s'entendre Le premier, que les altérations de l’encéphale se manifestent plutôt par des obstacles dans les mouvements, que par les troubles de l’intelligence; le second, que les maladies mentales proprement dites, ainsi que l’ont pensé les anciens , et que l’a dit Meckel , sont plus étroitement liées comme effets à des embarras intérieurs , à des altérations viscérales, et sans doute encore aux altérations de nos principaux liquides ; double remarque que semble justilier la physiologie, laquelle affirme que les sensations , c’est-à dire les éléments de l’intelligence, vont de la périphérie au centre, tandis que les mouvements vont toujours du centre à la périphérie.

Je borne ici, Messieurs, les considérations dont j’ai .cru devoir vous entretenir sur le grand ouvrage d Esquirol. On peut, je l’avoue, reprocher à cet ouvrage de manquer de méthode et d’ensemble. Esquirol l’avait senti lui-même; il se proposait d’en changer toute l’économie et de le reproduire sous une forme plus régulière. Toute" fois, les secrètes affinités des matières rendent ce défaut d’unité peu sensible ; et quand il serait aussi réel qu il. est apparent , il ne fera jamais oublier le rare mérite d un ouvrage qui sera toujours cher aux médecins. L auteur y a rassemblé à profusion des faits si singuliers, si bizarres > si étonnants, si variés, que la curiosité confondue en est plutôt irritée que satisfaite , et qu’il est permis de comparer ce livre à un immense hôpital ouvert aux observateurs, et dont chaque salle offre à chaque pas des exemples nouveaux et des leçons inattendues. La thèse sur les passions avait été traduite en anglais. En 1 838, le

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grand ouvrage a été traduit en allemand par le docteur Bernhard , de Berlin.

Ce qui me reste à vous dire, Messieurs, ndntéresse plus que la personne même d’Esquirol. En traitant des passions, il n’a point parlé de la sienne. La sienne était de pénétrer plus avant qu’aucun autre médecin , de quelque nation qu’il fût , plus avant même que son vénérable maître, dans l’étude, la connaissance et le traitement de la folie. En 1810, il remplaça Pinel à la Salpêtrière, ou plutôt il le continua ; c’était le même esprit , c’était le même zèle et la même charité; et tandis qu’il provoquait par ses instances les améliorations qu’il était nécessaire d’introduire dans le matérial des bâtiments et dans toutes les parties du régime, il encourageait les infirmières, i^ soulageait les malades, en distribuant entre elles ses honoraires. Il entrait ainsi dans des cœurs toujours ouverts à la gratitude, parce qu’ils sont toujours ouverts à la justice. Il les formait ainsi à la confiance et à la docilité. Cependant les événements se précipitaient. L’empire touchait à sa ruine. En 1814, les calamités de la guerre peuplèrent les hôpitaux de fièvres meurtrières. L’empressement d’Esquirol à servir tant de malheureux lui mérita la décoration delà Légion -d’ Honneur. En 1817, il ouvrit le premier cours que l’on eût encore entendu sur les maladies de l’esprit Des médecins français , des médecins étrangers accoururent à ces leçons d’un caractère si neuf et si attrayant. Souvent les leçons devenaient des causeries familières, où les auditeurs proposaient avec toute liberté leurs objections ; et de ces objections discutées, naissaiens toujours de nouvelles lumières. Chaque année, le cours e-t

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terminait par une séance où Esquirol donnait un prix de 300 francs à l’auteur du meilleur mémoire sur un point déterminé de l’aliénation (Note N). C’est ainsi que s’est for-’ mée la brillante colonie de médecins qui , soit en France , soit dans toute l’Europe et au -delà des mers, sont à la tête des établissements où l’on traite les maladies mentales; et de là aussi l’immense réputation qu’Esquirol s’ôtait ai te, et qui n’était ignorée que de lui seul.

Cependant ses vues s’étendaient au-delà de la capitale. Ce qu’a fait Howard pour les lazarets , les hôpitaux , les prisons, dans toute l’Europe et jusqu’aux confins de l’Asie, Esquirol l’avait fait en France, dans les années précédentes, pour les établissements des aliénés. Toutes celles de nos villes qui avaient des malades d’esprit, il les avait visitées ; et presque partout il avait rencontré les brutalités, les violences, les chaînes, les tortures que la sage et courageuse humanité de Pinel avait depuis longtemps bannies de Bicêtre et de la Salpêtrière. Il semblait que les cris arrachés par la douleur à tant de malheureux, dans trente -trois de ces villes, étaient venus remuer le coeur d’Esquirol , pour l’engager dans ces voyages et dans les pénibles et minutieuses recherches qui en étaient l’objet. Il fit de ces recherches le texte d’un mémoire qu’il remit, en 1 81 8, à l’autorité supérieure, et qui n’eut d’autre effet que d’éveiller dans tous les départements la sollicitude des magistrats sur ces excès de barbarie, de honte et d’infortunes. C’étaient de premiers germes qu’on a vu éclore plus tard, même chez les nations voisines. Esquirol a depuis multiplié ses voyages. Le soin que met un historiographe à rassembler de partout les documents qui doivent

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éclairer son ouvrage, Esquirol l’a mis à recueillir sur les établissements étrangers un nombre infini de renseignements, de notes, de descriptions, de plans détaillés. Il en retirait des lumières qu’il répandait partout. L’objet le plus instructif peut-être qu’il ait rencontré dans ses voyages est cette sorte d’oasis, voisine d’Anvers, cette terre plate, dépouillée d’arbres, qu’arrosent deux rivières, et que des bruyères et des landes séparent des terres voisines. Au centre de cette plaine, que l’on appelle la Campine, est le village de Gheel, où de temps immémorial des aliénés sont envoyés des contrées environnantes, et vivent au milieu des habitants qui leur donnent l’hospitalité. Sauf quelques exceptions qu’un peu de surveillance prévient, qu'un peu de sévérité fait disparaître , la sécurité la plus parfaite règne entre les uns et les autres. La paix, le travail, la liberté, un air pur, des aliments sains, une vie régulière, sont les seuls médecins de ces heureux malades ; et c’est par des moyens si simples, qu’après une révolution d’une, deux et quelquefois trois années, la nature, ou cette industrie intérieure qui nous fait vivre, prépare et consomme des guérisons inespérées. Le travail, ai-je dit, et surtout le travail de la terre, qui, tout en favorisant le jeu des fonctions, fait sentir à l’homme qu’il se rend utile, et le ramène ainsi au sentiment de sa propre dignité ; car telle est l’intime liaison de nos sentimens avec nos idées. L’affranchissement, dont le génie de Pinel avait deviné les effets, était donc pratiqué depuis des siècles ; mais c’était un exemple à peu près inconnu ; et cet exemple fait assez voir quelle est sur les esprits l’action des localités. Esquirol y trouvait un argument en faveur de ses propres vues. 11 sup-

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posait en effet, comme je i’ai dit ailleurs, « qu’un bâtiment » vaste, élégant, élevé, propre, sagement distribué pour les » différents services, pénétré d’air et de lumière, etdomi- » nant un bel horizon, était tout à la fois pour les aliénés » une leçon de logique et un séjour d’harmonie et de paix, » où de riantes images concourent avec la sérénité du ciel, » les égards des serviteurs et les soins affectueux du mé- » decin, à rétablir l’ordre dans les idées et le calme dans » les sentiments. Rien ne parle , en effet, plus vivement à » l’âme que le sentiment du bien-être ; et ce sentiment se » forme surtout dans une habitation commode, protectrice, » j’ai presque dit attentive et bienveillante. » N’étant plus distraite par la douleur, l’âme y est mieux préparée pour la raison; tandis «qu’une habitation mauvaise, étroite, » tortueuse, sans lumière , sans air, sans propreté, irrite » l’âme et la révolte, comme le ferait une injure perpé- » tuelle, comme le ferait un outrage permanent. » Sans esse blessée par la souffrance, l’âme prend dans une égale horreur le présent, le passé , l'avenir; elle tombe dans le désespoir et l’abrutissement. Aux yeux d’Esquirol, une demeure bien entendue pour les malades était, comme il le dit, un instrument de guérison, et peut-être le principal instrument, celui qui fait trouver du charme à tous les autres. Aussi dans des plans que , faute de données médicales, le plus habile architecte ne saurait concevoir, Esquirol en aréuni, associé, coordonné tous les avantages. Voilà ce qu’il a en grande partie réalisé dans son bel établissement d’Ivry ; voilà le point capital sur lequel il était si souvent consulté par des préfets et par des administrations de grands hôpitaux. Il était leur oracle par ses lu-

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mières, comme il est aujourd’hui l’oraclf! des étrangers par ses ouvrages. C’est, en effet, sur les directions qu’il a données « que Rouen, Nantes , le Mans, Montpellier, Mar- » seille, ont élevé pour leurs aliénés des édifices qui sont )) aujourd’hui l’ornement de ces grandes villes, la ressource » et la consolation des départements voisins. » (Note O.)

« L’excellence de ses vues sur ce point était admirée » de toute l’Europe; mais nulle part peut-être n’a-t-elle » été plus solennellement reconnue qu’à son passage à » Turin. On achevait dans cette capitale un bâtiment pour » les aliénés. Le roi de Piémont allait en faire la visite. » Instruit de la présence d’Esquirol, le roi le pria d,e » l’accompagner. Esquirol ne dissimula point à ce prince » les inconvénients de cette maison. Frappé de ses re- » marques , le roi déclara sur-le-champ que ce bâtiment » servirait de caserne, et qu’un nouvel édifice pour les » aliénés serait immédiatement construit sur les plans du )) médecin français.

» En 1823, Esquirol fut fait inspecteur général de )) l’Université. A ce titre sont attachées , on le sait, des » fonctions épineuses. Il remplit les siennes avec la mo- » dération et la fermeté qui lui étaient naturelles , et qui » sont inséparables de la justice. Cet emploi , du reste , )■) il l’avait eu sans le souhaiter, il le perdit sans regret ; si » ce n’est peut-être qu’il n’aurait plus l’occasion de ren- » dre à d’autres le service qu’il avait rendu à un illustre » professeur de Montpellier : il l’avait fait réintégrer dans » sa chaire. C’était pour le servir qu’il avait sollicité cette » mission.

» En 1826, Esquirol devint médecin en chef de la

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K maison royale de Charenton. Il a porté dans cette mai- » son d’utiles réformes ; il en a accru la renommée, » cette renommée que ses successeurs accroîtront en- » core ; il en a publié plusieurs statistiques raisonnées ; » il en a provoqué la reconstruction. Cette reconstruc- » tion , conduite sur un plan tout nouveau , fera sans » doute de cette maison le plus bel établissement de l’uni- » vers. Élever des palais pour la souffrance est le vrai » luxe de la civilisation. » Je dois ajouter ici qu’Esquirol a légué à cette maison une somme de dix mille francs, pour la fondation d’une bibliothèque à l’usage des médecins et des malades.

« Dès la création de l’Académie royale de médecine, ii » fut au nombre des premiers membres titulaires. En » 1 828, il fut fait membre du conseil de salubrité. Il » édifiait ce conseil par son assiduité; il l’éclairait de ses » lumières; et l’année même où nous l’avons perdu, il » en était le vice-président.

» En 1834, pendant qu’il faisait en Italie un voyage » que sa santé chancelante avait rendu nécessaire, l’Aca. » démie des sciences morales et politiques le mit au » nombre de ses correspondants. »

En 1827 et en 1840, deux de ses élèves devenus ses amis, le docteur Chambeyron et le docteur Archambault, firent paraître deux traductions, le premier, d’un Traité de médecine légale relative aux aliénés et aux sourds-muets^ écrit en allemand par Hoffbauer ; le second , d’un Traité de r aliénation mentale, écrit en anglais par Ellis. Ces deux traductions furent enrichies par Esquirol d’une suite de notes où se montre toute la sagacité de son esprit.

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(( Une nouvelle secte, vous le savez, suppose qu'entre » les configurations extérieures de la tête et les aptitudes » intellectuelles et morales, il existe des rapports qui » permettent de conclure de celles-ci à celles-là, et réci- » proquement. Esquirol a fait mouler en plâtre les têtes » de beaucoup d’aliénés dont il connaissait le caractère et » la portée d’esprit. Ces plâtres n’ont rien démontré, si ce » n'est peut-être le vide de la nouvelle hypothèse. A l’é- » gard des idiots, ces représentations en plâtre seraient » peut-être plus significatives. Toutefois, il ne faut pas » oublier que les deux moitiés de la tête dé l’illustre » Bichat lui-même étaient dépareillées. »

Nous voici , Messieurs, sur la pente qui entraîne tout. Le travail , les années, les maladies minaient insensiblement la constitution naturellement faible et délicate d’EsquiroL II était sujet à des fluxions catarrhales qui, de plus en plus rapprochées, rendaient sa respiration de plus en plus courte , embarrassée, douloureuse. Dans les premiers jours du mois de décembre 4 840, il eut un dernier accès. Un amour exagéré de ses devoirs le conduisit au conseil de salubrité ; il en revint avec un surcroît de souffrances. Une fièvre survint. Chaque jour, le mal prenait un caractère plus grave. Maître de toutes ses idées , Esquirol en mesurait les degrés; il en pressentait la prochaine issue; mais, plein de tendresse pour les siens, il les rassurait sur son état , et les consolait de ses propres maux. Entouré de ses parents, de ses élèves, de ses amis, Louis, Leuret, Moreau, Calmeil, avec Mitivié et Baillarger, aujourd’hui ses successeurs à la Salpêtrière, il leur tendait ses mains défaillantes, et leur murmurait ses derniers

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adieux : « Je vous quitte, leur disait-il; souvenez-vous de moi; prospérez; mais surtout ne bannissez jamais d’entre vous la paix; cette paix qui est le gage le plus assuré de tous les bonheurs. » Pour sentir le charme et la force de ces divines paroles : Que la paix soit avec vous ! il faut avoir sous les yeux ces anéantissements où tout s’évanouit par degrés, excepté la vue claire des vrais biens de ce monde. Enfin l’heure fatale arriva, et, le 12 décembre 1 840, Esquirol s’endormit du sommeil du juste, dans les mains d’une religion sainte et consolatrice qui lui a ouvert les portes d’une éternité bienheureuse.

Esquirol avait épousé Anne-Constance Carré , modèle accompli de raison , de simplicité, de charité, de modestie Elle avait fait de la famille de son mari sa propre famille. Elle la rattachait par des alliances aux Chapellier, aux Moreau , aux Vanin , l’ornement de la magistrature et du notariat. Quatre mois après la mort de son mari, cette digne et sainte femme a cessé de vivre. Esquirol n’a pas laissé d’enfants , à moins qu’on ne veuille honorer d’un si beau nom, et ses nombreux élèves, et surtout des neveux, dont l’un a professé le droit à Toulouse , et qu’un scrupule respectable a éloigné de sa chaire ; dont l’autre siège dignement à la cour des comptes en qualité de référendaire ; et le troisième , le docteur Mitivié , médecin de la

Salpêtrière, qui s’est adjoint deux de ses confrères. Moreau

et Baillarger, pour diriger de concert le bel établissement d’Ivry : trois hommes qu’une piété religieuse attache à la mémoire, à la doctrine et aux exemples d’Esquirol.

J.-E.-D. Esql'irol a publié ;

ï. Des passions considérées comme causes , symptômes eî moyens curatifs de l’aliénation mentale. Paris, 1805, in-4 .