ÉLOGE DE H. TROUSSEAU

Opposition fondamentale de la pensét:? C'est en vain, d'ailleurs, qu'on chercherait à concilier ces formules par voie de combinaison, ou, pour .mieux dire, à les envelopper, par le procédé écteciique, dans cette philosophie impuissante, morte avant son auteur, qui, se bornant à nous montrer l'esprit humain condamné à tourner élernellement dans te même cercle, obscurcit l'idée du progrès, paralyse la recherche et conduit falalement à l'indiiTérence.

Dans les deux conférences qu'il ût en 1862, à la demande des membres de l'Association polytechnique, on peut juger encore, je ne dirai pas la doctrine de M. Trousseau, il se glorifie de n'appartenir à aucune, mais sa manière et ses tendances. Fondées par d'anciens élèves de l'Ecole polytechnique pour l'enseignementgratuit des ouvriers, ces conférences s'adressaient à un public nouveau pour lui. Le professeur de clinique de l'Hétel-Dieu était alors au fette de la renommée : le choix do l'orateur ne pouvait être plus heureux. Il devait parler de l'empirisme. Le sujet lui avait été donné. Il s'agissait de dévoiler les mensonges du charlatanisme et de mettre en garde contre de trompeuses/amorces un auditoire trop disposé à la crédulité.

M. Trousseau^ise plus haut, et débute par un de ces traits inattendus qui lui sont habituels. • Je liens à honneur, dit-il, d'être empirique. » Mais n'allez pas le prendre au mot, ni chercher sous cette expression la pensée philosophique qu'il recouvre. Non, il ne s'agit pas ici de celle doctrine antique qui n'a jamais été professée dans toute sa rigueur par la raison évidente que l'expérience pure ne dépasse pas le phénomène. Il n'y a pas, il ne peut y avoir de science qui se borne à la contemplation du particulier. Pour qu'une notion scientifique prenne naissance, il f^ut de toute nécessité que le particulier engendre le général. L'empirisme se rencontre à l'origine de toutes les connaissances humaines, mais une science est d'autant plus avancée qu'elle s'en éloigne davantage. Lorsqu'il se dit empirique, lorsqu'il se pare avec une sorte d'orgueil (l'un titre mal famé, M. Trousseau, sciemment ou à son insu, brise A'xmc. manière éclatante avec les systèmes et se range parmi les disciples de la méthode expérimentale.

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UB esprit qui ae se r«nd jasuis i h mérité ; une fois qu'ils om a^loptê une idée, ils U gardeat el la coaserveiii, cornue s'il y avait boole às'fûre troupe, comme si dans la science qae nous cuIiÎtoos nous n'étions pas loDjoars i l'école. >

C'est par l'expérienoe clinique qae M. Troossan ^ait d^renu l'iin des plus grands médecins de notre kgË : il la |Jaça toujours au premier rang. S'il n'est point de praticien uns la clinique, la science médicale n'en a pas moins sa TÎe propre et indépendante. A cbacan sa iVhe Tel bit d'expérience au joo nl'bui confiné dans le cabinet du sai ant, demaro dominera la pratique. Un nerf est ilivisé au cou d'un lapin, les vaisseaux de l'oreille se dilatent, la température s'élève ; et voîli, du même coup, les circulations locales, lescoogestions, les épattcbements et jusqu'aux phénomèoes, encore si obscurs de la fièvre, éclairés d'un nouveau jour I En plus d'une occasion, M. Trousseau b'est montré sévère pour les recherches du labOTatoire. Ce n'étaient Ui, pasficz-moi l'expression, que des/boutades passagères, revanche;:, sans amertume, de ses espérances déçues. Aux séductions qui l'avaient égarées, U était prêt à succomber encore.

Ejà 1839, après un brillant concours, l'un des premiers souvenirs de nos études médicales, M. Trousseau ^taît entré à ht Faculté. Domo ans plus tard, M. Chomel, ami fidèle d'une dynastie proscrite, révisait un serment que réprouvait sa conscience, etU. Trousseau échangeait l'enseignement de l'école pour la chaire de clinique de l'BAtel-Dieu devenue vacante.

Transmettre ses impressions par la parole, telle était la véritable mission de M. Trousseau. Le plus vif attrait de ses leçons, c'était bien moins sa parole sonore, claire, toujours élégante, que la manière dont il voyait les choses, te tour qu'il donnait à ses idées, la façon dont il les exposait. Improvisateur plein de fécondité, il s'abandonne, il se prodigue, il dépense sans compter, et ce n'est pas ce qui lui avait le

12 s. BÉCIiARD.

(c J'ai refait aujourd'hui, de cinq manières difléren tes , écrivait Voltaire à Frédéric, un petit passage de la Henriadej sans pouvoir jamais retrouver la manière dont je Tavais lourné, il y a un mois. Qu'est-ce que cela prouve? qu'on n'a jamais précisément la même idée deux fois en sa vie et qu'il faut saisir le moment heureux. » Le moment heureux dont parle Voltaire, voilà, messieurs, le triomphe de Torateur. L'écrivain n'a d'action que sur ceux qui lisent et dans le calme de la pensée le lecteur se défie : maître du moment, l'orateur s'empare de ceux qui Técoutent ; cette conquête une fois faite, le reste devient facile.

N'oubliant pas que le professeur a mieux à faire qu'à donner sa mesure, et qu'il doit instruire avant tout, M. Trousseau prenait de préférence ses points de comparaison dans l'expérience de tous les jours. Habile à mouler sa phrase sur les contours de la réalité, il recherchait souvent l'expression familière, et ne reculait pas au besoin devant la vulgarité de l'image. Passé maître dans l'art de placer des touches brillantes, il excellait à surprendre ou à réveiller l'attention. Son geste saccadé, la manière, trop accentuée pour les oreilles délicates, dont il soulignait parfois ses mots, étaient ici plutôt des mérites que des défauts et gravaient profondément les choses dans Tespril.

Pendant plus de quinze ans, les leçons cliniques de M. Trousseau ont alimenté notre presse médicale. Peu de temps avant sa mort, il les réunissait sous le titre de Clinique de l'Hôtel-Dieu^ dans un livre qui restera comme l'écho de son enseignement.

C'est ici, c'est à l'Académie, que, plus libre d'allure, le talent de M. Trousseau s'est montré sous toutes ses feces. Durant les dix années qu'il a passées parmi nous, il est peu de discussions auxquelles il n'ait pris part. Son entrée en scène était souvent marquée par quelque chose d'imprévu, parfois même de paradoxal. Il était de ceux qui pensent qu'on n'obtient tout ce qu'on peut qu'en cherchant à obtenir plus encore, et il dépassera le but pour le mieux atteindre. Un jour, il affirmera que la congestion cérébrale passagère regardée comme le premier degré de l'apoplexie, n'est le plus souvent qu'une attaque d'épilepsie ; une autre fois, il dira que la fièvre puerpérale n^est pas une maladie propre à la femme et qu'on la rencontre aussi chez l'homme.

Vous n'avez pas oublie la discussion qui s'éleva, il y a peu d*an^