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de redescendre bientôt, faute de la vigueur d’aile du roi des cimes.

Tout de même, sera-ce peu d’avoir visité

ces hauteurs ?

Être, chez nous, le plus élevé des orateurs sacrés, après Bossuet, c’est occuper une place assez enviable encore, ce semble. |

Religieux, Lacordaire fut plus qu'un modèle. Il fut un héros.

Ces vertus, ces qualités sont si rares que je sens vivement la difficulté de les louer.

Beaucoup de vous, mes Révérends Pères, auraient mieux suffi à cette tâche. Vous n'avez pas voulu. Il vous à paru que c’eüt été vous glorifier vous-mêmes que glorifier le restaurateur de votre Ordre en France ? C’est juste, sans doute; plus même que votre modéstie ne vous permet de le penser. J’accomplirai donc, en esprit de déférence, le ministère que vous m'avez confié.

Pour cela, insistant sur les idées que je viens d’énoncer, je montrerai comment Lacordaire fut, dans le Pays, un grand citoyen ; dans l’Église, un apologiste de génie: dans le cloïtre, un moine accompli.

Si cet hommage, où je mets toute mon

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admiration pour le Père, et toute ma sympathie pour les fils, paraissait insuffisant, ce ne serait pas à moi seul que cet auditoire devrait pardonner, ce sera aussi à vous, enfants très chers et très révérés de saint Dominique.

Il est impossible de décrire dans une définition adéquate, le constitutif, l’essence du civisme parfait. Et la raison de cette impossibilité est saisissante.

Si en effet, plusieurs caractères identiques, et qui sont comme des signes de famille, se retrouvent, quels que soient le temps et le lieu, chez ces hommes augustes que nous appelons grands citoyens, quelques autres varient, suivant les circonstances. Je m'explique :

Le grand citoyen aime ardemment son Pays.

Nous le savons, Chrétiens! C’est même notre honneur que nous le sachions deux fois : une première, par la dictée de nos instincts les plus profonds ; une seconde par l'affirmation la plus haute de notre foi relicieuse.

De cela, en effet, comme de tout ce qui est bon et beau, le Christ ne nous a-t-il pas

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donné l’exemple? N’a-t-il pas chéri Jérusalem jusqu’à tirer de son cœur des gémissements ineffables, inouis avant Lui, inimités depuis ? « Jérusalem! Jérusalem! Jérusalem! qui tues les prophètes, qui les lapides, que de fois j'ai voulu rassembler tes enfants comme la poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Et tu n'as pas voulu ! » Puis, prévoyant les désolations, les ruines qui allaient fondre sur l'incrédule cité, il pleura !

Non, il ne serait pas le disciple de Jésus, celui qui demeurerait indifférent aux destinées de la Patrie!

En conséquence de ce noble amour, le grand citoyen poursuit la réalisation de certains progrès, l'avènement de certaines institutions, que sais-je ? la conquête de certaines richesses matérielles et morales, qu'il estime indispensables ou simplement utiles au Pays; et il se trouve de telle humeur, qu'ayant perçu cet idéal de marche en avant, rien ne l’empêchera de s’y dévouer, cœur, corps, âme ; rien, ni les séductions de la tranquillité, ni l'attrait du bien-être, ni même l’attachement que nous portons tous à la vie.

Prêt à tant de sacrifices, c’est chose natu-

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relle que le grand citoyen influe sur le présent et sur l’avenir du Pays. Assurément, il n’est pas indispensable qu'il ait remué les multitudes comme Démosthène en Attique, Cicéron à Rome, Washington en Amérique, Mirabeau en France, O'Connell en Irlande ; il faut pourtant qu’il ait creusé son sillon dans l'existence publique des siens, et que, lui passé, sa trace demeure visible. Sans ce succès, il pourra être un bon citoyen, ce qui est quelque chose, il ne sera pas un grand citoyen.

Donc, amour du Pays, vouloir arrêté de lui imprimer un mouvement progressif; énergie indomptable mise au service de ce vouloir ; succès au moins approché de cette énergie, telles sont, a notre avis, les caractéristiques absolues du grand citoyen.

Mais il est trop clair que son activité sera appliquée d’aprèsles conjonctures : autre serat-elle si le Pays est en paix et autre s’il est en guerre; autre s’il est dans la main du pouvoir absolu et autre s’il jouit des franchises d’une charte ; autre s’il est en république, autre s’il est en monarchie. D'un mot, tous les grands citoyens ont devant le regard, les aiguillonnant, l’image sacrée d’une Patrie prospère,

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mais les conditions de cette prospérité ne sauraient leur apparaître perpétuellement semblables à elles-mêmes.

Lacordaire connut-il le zèle du Patriote ? et quel fut son idéal civique ?

Il aima la France ardemment.

Nos villes, nos campagnes, nos ciels tempérés et fins, nos horizons moyens, ni trop vastes, ni trop bornés, communément, lui étaient doux. Exilé volontairement, il en eut la nostalgie. Nul n a dépeint, plus pieusement que lui, certaines de nos provinces.

Il comprit notre âme nationale. Il la vit batailleuse, chevaleresque, catholique en religion ou rien. Il a chanté nos prédestinations historiques, nos coups d'épée, nos splendeurs littéraires.

Il a tressailli de toutes nos gloires, Autant que Berryer, il pardonnait à la Convention ses crimes, parce qu'elle avait repoussé l'invasion. Plus que Berryer — et trop suivant quelquesuns — il était pris par l'admiration de Bonaparte. Les victoires du soldat sembleraient lui avoir parfois voilé les rudesses de l'Empereur. Il n’a point blâmé Richelieu d'avoir oublié sa pourpre de cardinal pour se

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souvenir de sa simarre de ministre en poursuivant les intérêts de la France plus que les avantages séculiers de l'Eglise. La France! La, plus grande France ! ainsi voulait Lacordaire.

Mais par quels moyens politiques entendait-il la créer ?

Constitutionnellement, il ne fut pas républicain, comme Lamennais, ni monarchiste parlementaire comme Montalembert.

Socialement, fut-il démocrate ?... Je serais porté à l’affirmer, surtout si ce terme « démocrate » était nettement expliqué. Quoi qu'il en soit du nom, ses sentiments ne sont nullement douteux.

Le «J'ai pitié de la foule » de l'Evangile sonnait dans ses oreilles de chrétien; et les échos de son cœur de prêtre donnaient à ce bruit un renforcement qui ne lui permettait pas de s’en distraire.

Dans un livre qui contient des beautés supérieures, le P. Gratry a écrit cette phrase, qui étonnerait sous une autre plume que la sienne : «Que ne puis-je vous fairecomprendre le but propre de tout ce traité de morale, le point simple que j'ai en vue: ce but, ce point simple, c'est de changer le monde!»