LE RES

Changer le monde! Lacordaire ne voulait pas changer le monde: il voulait le continuer. Il le prenait tel qu'il le trouvait en France en 1789 — une époque! plus qu’une date, a dit de Maistre. — Il l’acceptait là, tout entier. De la « Déclaration des Droits » il faisait sa « Bonne Nouvelle » politique.

Or, voici: il croyait s’apercevoir que le mouvement de 89 attendait son développement logique, qu'il était à l’état d’argument, qu'il n'avait guère profité qu’à la Bourgeoisie; et alors tout son être plébéien sursautait, s'indignait, l'esprit de ces Gracques dont il a souvent parlé l’agitait, et se tournant vers ceux qu'il accusait de l'avortement partiel d’une entreprise magnanime, — tout en reconnaissant leurs qualités, — il leur criait : « Qu'avez-vous fait pour le corps du peuple ? Qu’avez-vous fait pour son âme?... »

Conclusion : il appelait l’ère d’une justice plus large et plus effective. Avec ses collaborateurs de l’Avenir, il en étudiait presque fiévreusement les lois. Il s'émouvait sur toute solution d’économiste, secourable à la détresse des masses. Le salaire de l’ouvrier,

RUE rs

les heures de son travail et de son repos, son aisance, la salubrité de ses demeures, la moralité de sa famille, la brutalité des règlements qui empêchaient les artisans de s’entendre, le passionnaient; et en compagnie de Lamennais, de Chateaubriand, de Lamartine, « des cœurs de poète et des esprits de haut vol » inspectant l'horizon, il prophétisait l’approche des jours inévitables.

Vous avez bien entendu, n’est-ce pas, que, pétri de cette terre rare, il n’appartenait pas au troupeau des âmes honteuses, « nées pour la servitude ».

Dédaigneux de la question des formes gouvernementales, dont aucune n’a trouvé en lui un adversaire ni un fidèle, il ne demanda à la monarchie légitime, au gouvernement de Juillet, à la République de 1848, au second Empire, que la liberté. La liberté était sa folie, son autel et son foyer. Dans la mesure où ils accordaient la liberté, il accueillait les gouvernements ; dans la mesure où ils combattaient la liberté, il les repoussait. Il n'admettait pas que le droit particulier fut limité par autre borne que le droit particulier, ou l'intérêt public clairement démontré. Rame-

CA à NE

nant les discussions de l’abstrait au concret, de la thèse à l'hypothèse, tout acte, toute loi, qui n'avait pas pour terme la liberté, lui paraissaient dignes de détestation. Qui a flétri comme lui la révocation de l'Edit de Nantes ? Et en revanche, qui a dénoncé plus que lui les emmenottements légaux dont furent meurtris les poignets de l'Eglise ?

La liberté pour soi! La liberté pour autrui!

Qu'il devait donc être beau, ici, dans cette chaire, au-dessus de la foule frémissante, secouant sa robe — j'allais dire sa toge! — de moine et s’écriant : « Moi aussi, je suis une liberté! »

Et dans la salle de rédaction de l’Avenir, frappant d’estoc, de taille, le glaive toujours haut, l’âme toujours égale au glaive, dressé contre tout envahisseur des indépendances religieuses ou civiques.

Et dans l’école de la rue des Beaux-Arts, revendiquant entre Montalembert et De Coux, au nom de sa dignité de Français, au nom de l'autorité des Pères de famille, au nom de la Charte, au nom des droits de la conscience, la faculté d'apprendre à lire, à écrire, à compter aux enfants du peuple.

Re —

Et dans le Palais des Pairs, terrassant ce procureur général Persil, qui put bien le faire condamner avec Charles de Montalembert, « Maitre d’Ecole et Pair de France » à cent francs d'amende, mais qui ne put l'empêcher, l’infortuné! d’avoir jeté dans notre sol le plus profond et le plus résistant, ce germe de la liberté d'enseigner qu’il n'appartient à personne d’arracher, dût-on, pour un temps malheureux, en gêner l’efflorescence.

Et ici, et là, et partout, applaudissant quiconque brisait une chaine; — braves de Missolonghi qui s’enterraient sous leurs murailles, Mérode qui libérait ia Belgique, O’Connell qui agitait l'Irlande, Czartoryski et Chlopicki qui faisaient des prodiges de valeur dans les plaines douloureuses de la Pologne.

Ah! la pure et dévorante flamme! Même sous les glaces de sa précoce vieillesse, il ne permit pas qu’elle s’éteignit. Elle fut une des grâces les plus séduisantes de son exquise .

nature.

Lors d’un procès quelconque, Lacordaire discutait avec l’Avocat du roi. Celui-ci — on ne sait qui — hasarda cette banalité de mauvais goût, que les Prêtres sont les ministres

A en

d’un souverain étranger. Lacordaire se leva impétueusementdu banc des accusés et regardant bien droit l’imprudent : « Monsieur, ditil, nous sommes les ministres de quelqu'un qui n'est étranger nulle part : nous sommes les ministres de Dieu » L’auditoire applaudit; et un ouvrier,se précipitant, les mainstendues, cria : «Mon curé, mon prêtre, comment vous appelez-vous? Vous êtes un brave homme! »

Oui, mon frère l’homme du peuple, tu as bien parlé! C'était un brave homme, celui qui servit avec une ardeur inlassable les causes fraternelles de la France, de l'honneur, de la justice. C'était un brave homme, celui qui flétrit toutes les entreprises du fort contre le faible et encouragea tous les succès légitimes du faible contre le fort. Ah ! que j'aurais donc voulu l’entendre saluer au nom de l’éloquence, du courage, de l’humanité, du christianisme, cette tribu de paysans qui renouvelle là-bas, dans les plaines de l'Afrique Australe, les exploits sacrés de Sparte. Quel hymne d’admiration, pensez-vous, et quels grondements de colère! Ce qu’il ne peut plus faire — si cendre obscure que je sois, comparé à ce limpide airain, — je le ferai en son lieu et place. Non!