Eloge funèbre de Pierre Gratiolet, prononcé sur sa tombe le 16 février 1865.- [Paris, 1865]

11 y a des, circonstances où le pins ferme esprit ne peut se défendre d’accuser le sort d’injustice. Lorsqu’un homme de bien descend dans la tombe après une longue et heureuse carrière ^ les regrets qu’il laisse parmi nous sont tempérés par le souvenir du bonheur dont il a joui. Lorsque la mort saisit, dans la force de l’âge et de l’intelligence, un vigoureux soldat de la pensée, lorsqu’elle renverse tout à coup une des colonnes du temple, lorsqu’elle creuse dans les rangs de la science un vide inat^ tendu, notre esprit se résigne encore, car nous savons qu’une loi commune nous défend de compter sur le lendemain, et qu’il est juste que tous, grands ou petits, bons ou méchants, riches ou pauvres, soient égaux devant cette loi*

Mais quand l’ami qui nous quitte n’a pas seulement vécu pour la science^ qu’il a lutté et souffert pour elle, que, malgré l’importance de ses découvertes, l’éclat de son talent, et la dignité de son caractère, il a végété pendant vingt-cinq ans dans un oubli immérité, et qu enfin, après avoir si longtemps connu le besoin, après avoir bu jusqu’à la lie la coupe de l’amertume, il ne " reçoit la récompense tardive de ses éminents services que pour être enlevé presque aussitôt, par un aveugle coup du sort, a une position si péniblement conquise, —alors. Messieurs, nous sentons défaillir en nous la notion de la justice, notre résignation est à bout, et nos coeurs, que la douleur déborde, s irritent malgré nous contre la destinée.

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2 MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ d’aINTHROPOLOGIE.

Chargé par la Société d’anthropologie d’adresser l’adieu suprême à son président de l’année dernière, je ne remplis pa& seulement ici le devoir du collègue, je remplis encore celui du compatriote, car ma ville natale compte avec orgueil le professeur Gratiolet au nombre de ses enfants.

Pierre Gratiolet est né le 6 juillet 1815, à Sainte-Foy-la- Grande (Gironde), où son père exerçait la médecine. Il appartenait, par sa mère, à la vieille et noble famille de Siorac. Dans les luttes politiques et religieuses qui signalèrent le retour des Bourbons, et qui divisèrent la société de cette petite ville en deux camps ennemis, M. Gratiolet père se trouva naturellement entraîné dans le parti royaliste, vers lequel l’attiraient d’ailleurs ses propres convictions, et les souvenirs de cette époque tourmentée nuisirent pendant longtemps au développement de sa clientèle. Enfin, las de lutter contre des préventions indélébiles, il se décida à quitter Sainte-Foy, et alla s’établir à Bordeaux, en 1825 ; mais il n’était plus assez jeune pour réussir dans une grande ville, et lorsqu’il mourut, sept ans plus tard, il ne laissa à sa veuve que des ressources médiocres.

Le jeune Gratiolet avait commencé ses études au collège de Bordeaux ; il les termina à Paris, au collège Stanislas, où son caractère aimant et dévoué lui attira l’affection de ses condisciples ; c’est de cette époque que date sa liaison avec plusieurs hommes qui se sont distingués depuis dans les lettres et dans les sciences : avec MM. Sainte-Claire Deville, Huet, John Lemoine, et le docteur Théophile Roussel. Ces amitiés, contractées sur les bancs du collège, ne se sont jamais démenties, et lui ont toujours été précieuses.

Dès qu’il eut terminé ses études universitaires, • il résolut d’embrasser la carrière de la médecine. Sa mère, veuve depuis deux ans, et accablée par la perte récente de sa fille unique, n’eut pas le courage de se séparer de son fils, et, malgré l’exiguïté de ses ressources, elle vint avec lui s’installer à Paris. Le jeune homme, pendant les premières années, suivit avec assiduité les cours de la Faculté de médecine; quoiqu’il fût déjà attiré par une sorte de vocation vers les études anatomiques, il ne négligea pas celles qui se rattachent plus directement à la pratique médicale, et les succès qu’il ne tarda pas à obtenir dans es concours de l’externat et de l’internat le désignaient déjà