PAÜL BROCA. — ÉLOGE FUNÈBRE DE PIERRE GRATIOLET

comme un des futurs champions des concours de la Faculté de médecine.

Mais à mesure qu’il pénétrait plus avant dans les secrets de l’organisation de l’homme, il sentait naître en lui une curiosité plus générale, qui l’entraînait vers l’étude de l’anatomie comparée. Placé comme interne à l’hôpital de la Pitié, puis à l’hospice de la Salpêtrière, il profita du voisinage du Muséum pour suivre régulièrement le cours de M. de Blainville (1839). Cet éminent professeur devina promptement en lui un des futurs maîtres de la science, et l’attacha bientôt à son laboratoire, en qualité d’aide-naturaliste (1842).

A partir de ce moment, Gratiolet renonça définitivement à la carrière médicale. Ne voulant pas cependant laisser ses études inachevées, il prit, en 1845, le grade de docteur en médecine ; mais sa thèse inaugurale, intitulée : Recherches sur Horgane de Jacobson, prouvait que le nouveau docteur ne se proposait pas de faire usage de son diplôme.

Deux ans à peine s’étaient écoulés depuis qu’il remplissait les fonctions d’aide-naturaliste, lorsque M. de Blainville le jugea digne de le remplacer dans sa chaire, et le désigna comme son suppléant. Cette nomination ne se fit pas sans difficulté ; ceux qui n’avaient pas eu, comme M. de Blainville, l’occasion d’apprécier le mérite de son élève, s’étonnaient et s’inquiétaient de voir un cours aussi élevé confié à un homme de vingt-neuf ans. Mais la persévérance et la conviction du maître triomphèrent de tous les obstacles, et le jeune suppléant, sur lequel cette lutte avait attiré l’attention, ouvrit son cours en décembre 1844, au milieu d’un auditoire nombreux et choisi. Sa leçon d’ouverture révéla tout à coup un talent oratoire du premier ordre, rehaussé d’une instruction profonde et variée, et d’une élévation de pensée peu commune. Ce fut un succès d’enthousiasme, et les applaudissements redoublèrent encore, lorsqu’on vit un vieillard fendre la foule en pleurant de joie, s’élancer vers le jeune professeur, et le presser tendrement dans ses bras. Ce vieillard, qu’on aurait pu prendre pour son père, c’était le vénérable Pariset, médecin de la Salpêtrière et secrétaire perpétuel de l’Académie de médecine, — homme d’un goût éminent, d’un esprit sage et éclairé, admirateur des belles pensées et du beau langage que les autres admiraient en lui.

A MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ d’ANTHROPOLOGIE.

Gratiolet avait été son interne à l’hospice de la Salpêtrière; malgré la différence des positions et des âges, l’harmonie des intelligences avait amené entre eux une étroite liaison. Le maître avait voué à l’élève une affection toute paternelle, et maintenant il triomphait en lui comme en son propre fils.

L’avenir le plus brillant paraissait s’ouvrir devant celui qui venait de marquer son début par un pareil succès, et personne alors n’aurait pu supposer que dix-neuf ans s’écouleraient encore avant qu’un professeur aussi rare fût mis en possession d’une chaire. Pour nous, simples auditeurs, que charmait et instruisait sa parole sympathique, chaque nouvelle année rendait de plus en plus incontestable sa prochaine promotion ; et lorsque en 1850 une mort subite enleva l’illustre professeur de Blainville, nous ne doutions pas que celui qui, depuis six ans, le suppléait avec tant d’éclat, ne fût choisi pour lui succéder. Mais, en perdant son généreux maître, Gratiolet avait perdu son unique appui. Sa candidature n’eut aucun succès, et il dut se résigner à reprendre ses modeste^cfhctions d’aide-naturaliste.

Trois ans plus tard, en 1853, il obtint un petit avancement: la mutation qui suivit la mort de Laurillard laissa vacante la place de chef des travaux anatomiques, pour laquelle il fut désigné ; mais ce faible dédommagement améliorait à peine sa position matérielle. Ses maigres appointements suffisaient difficilement à son entretien et à celui de sa jeune famille. Nous l’avons connu, dans son petit appartement de la rue Guy de la Brosse ; nous l’avons vu travailler dans un étroit cabinet où deux personnes à peine pouvaient s’asseoir. C’est là qu’il a rédigé les ouvrages qui l’ont rendu célèbre dans toute l’Europe. La vie difficile, la gêne intérieure, res angusta domi, ce n’est rien pour l’homme qui vit seul. N’est-ce pas ainsi que nous avons tous parcouru notre Joyeuse carrière d’étudiant? Mais lorsqu’on est obligé de subvenir au jour le jour à l’existence d’une famille, et que, sentant venir l’âge, on voit grandir autour de soi de petits êtres chéris dont l’avenir est incertain, il faut certes un noble courage pour faire marcher de front les grands travaux de la science avec les préoccupatiops incessantes de la vie matérielle.

Je ne puis songer, Messieurs, à vous exposer ici les nombreuses recherches et lés importantes découvertes que Gra-