LE PROCES DRED SCOTT

Le Sud recula terrifié devant sa victoire, car il savait qu'une lutte à armes égales était pour lui synonyme de défaite. Mais où trouver un allié qui le sauvât de sa propre méprise? Ce que je vais dire, je le dirai sans émotion, mais à regret. Nous sommes, en ce jour, réunis ce me semble, sur le bord d'une tombe, en face de l'éternité, et la vérité doit être dite avec calme, mais avec sincérité. Dans une grande république, on l'a vu il y a deux mille ans, toute tentative de renverser l'État n'est forte qu'à la condition de recevoir l'appui d'une des grandes branches du pouvoir. Aux États-Unis ce fut le tribunal suprême, qui sans nécessité nî sollicitation, se fît le soldat volontaire de la théorie de l'esclavage. De ses jugements, on le sait, il n'y a appel que devant l'humanité et devant l'histoire. En violation de la constitution, en violation des souvenirs de la nation, en violation d'un jugement antérieur, en violation d'une longue série de précédents de tout genre, il décida que l'esclave est une propriété, que cette propriété a droit à la même protection que tout autre, que la constitution la place dans toute la république au dessus des législations locales et même au dessus du congrès; enfin comme le déclara le président en termes énergiques et concis : « Le Kansas est aussi bien un État à esclaves que la Caroline du Sud ou la Géorgie; l'esclavage en vertu de la constitution existe dans tous les territoires. » Le caractère d'institution locale, ainsi enlevé à l'esclavage, et la propriété en esclaves décrétée « sacrée, :» on recourut à l'autorité des cours de justice pour l'introduire

dans les États où celte servitude était depuis longtemps abolie, et dans une des cours fédérales, un juge osa décider que la traite des nègres d'Afrique était légitime et de nombreuses et puissantes voix demandèrent son rétablissement.

LE JUGE TANEY ET l'eSCLAVAGE DE RACE.

Bien plus, notre juge suprême, donnant son opinion mûrement réfléchie, proclama ce que n'avait jamais proclamé magistrat d'Athènes ou de Rome, ce qui était demeuré ignoré et du droit civil, et du droit canon, et du droit féodal, et du droit public; ignoré de Jay, de Rutledge, d'Ellisworth, de Marshall: il proclama l'existence de « races esclaves. » L'esprit du mal est d'une logique irrésistible! Appuyés sur cette décision, cinq États s'empressèrent de suivre l'exemple qu'un sixième avait donné depuis longtemps, et se disposèrent à réduire en esclavage leurs nègres libres; un septième État établit en principe que tout nègre libre devenait esclave en mettant le pied sur son sol; un huitième, que son étendue, son sol fécond et ses ressources minérales destinent à un degré de grandeur incalculable, refusa d'ouvrir les yeux à l'avenir, et établit en loi, conformément à la doctrine du juge Taney, que tout homme libre de race noire, qui s'établirait dans ses limites, accepterait par ce fait seul la condition d'esclave pour lui et sa postérité.