L ESCLAVAGE A L EXTERIEUR

Cette théorie nouvelle donna à toute notre politique extérieure je ne sais quelle allure cauteleuse et gauche : on ne put reconnaître Haïti, ni même la colonie américaine de Libéria; on donna à entendre au monde que l'affranchissement des

nègres de Cuba serait un motif d'arracher cette île à l'Espagne. On annexa des territoires : la Louisiane, la Floride, le T(\xas, la moitié du Mexique , il fallut que l'esclavage eût sa part dans toutes ces conquêtes; encore ne fût-ce que pour un temps qu'il accepta le partage et l'établissement d'une ligne de division entre ce qui devait rester le domaine absolu du travail libre et ce que le travail forcé pourrait envahir. Quelques années plus lard, la nouvelle école, croissant en force et en arrogance, demandait et obtenait des excuses pour l'application faite au nouveau territoire'de l'Orégon du principe d'interdiction de l'esclavage établi jadis par Jefferson pour le domaine de la nation.

SQUATTER SOVEREIGNTY (lE COLON SOUVERAIN).

Pendant trois présidences ce « proviso de Jefferson ù ne fut plus appliqué; mais la justice poursuivait lentement sa course. Dans la nouvelle que la Californie avait choisi le régime libre, Calhoun entendit le craquement précurseur de l'écroulement de l'esclavage, et à son lit de mort il conseilla la sécession. Washington, Jefferson, Madison étaient morts désespérant de l'abolition de l'esclavage, Calhoun mourut désespérant d'empêcher le développement de la liberté. A dater de ce moment, le système de cet homme d'État ne marcha plus, il se précipita. A la lutte acharnée dont la Californie avait été le théâtre, succéda une courte trêve; mais la nouvelle école politique pour laquelle l'esclavage était non un mal, mais un bien, chercha bientôt à regagner le terrain qu'elle venait de perdre et, assurée de gagner le Texas, elle demanda l'effacement de la ligne qui dans les territoires séparait la région à esclaves de la région réservée à la liberté. La nation confiante en la puissance, en l'énergie, en la force d'expansion de la liberté répondit, quoique à regret : « Soit! que ce ne soit point une cause de discorde entre des frères ; que l'esclavage et le travail libre

soient sur un pied d'égalilé dans tous les territoires, et qu'ils y luttent pour la prédominance, sans privilèges et sous les yeux d'une administration impartiale. » Sous quel régime meilleur eùt-on pu placer le différend, pour en laisser avec confiance la solution au temps?