CLXXVIII

connaît déjà les objets et les moyens d’étude avant d avoir appris à les comprendre; confident des jouissances que procure la découverte de la vérité, témoin du respect que son père inspire, il veut, par une pente naturelle, en suivre les traces et recueillir son héritage d’honneur, souvent le seul qui lui soit légué.

L’Observatoire, le Jardin des plantes, ont particulièrement joui de ce privilège, et, si le premier de ces établissements se vante d’avoir fourni les trois Gassini, le second peut se glorifier de compter, non-seulement les trois Jussieu, au nombre de ses professeurs les plus célèbres, mais aussi trois Geoffroy, parmi les cinq membres de cette famille qui ont appartenu à l’Académie des sciences: le chimiste Étienne-François Geoffroy, qui essayait, en 1718, de découvrir et de fixer les lois de l’affinité chimique ; le grand anatomiste Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, rival de Cuvier, dont les doctrines ont donné lieu dans cette enceinte même, il y a quarante ans, aux discussions les plus hautes; le naturaliste, enfin, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, objet de cet éloge, qu’une mort prématurée a enlevé à la science dans la force de l’âge et du talent.

Isidore Geoffroy Saint-Hilaire naissait à Paris, au Jardin des plantes, le 16 octobre i8o5, dans cette demeure modeste, habitée encore par sa digne mère, la nation ayant voulu, par respect pour son nom illustre et pour ses vertus, que l’asile où s’écoule sa vieillesse fût sacré ; décision, dont la science de tous les pays a pris sa part de reconnaissance.

La naissance du jeune héritier d’Étienne Geoffroy Saint- Hilaire mettait le comble au bonheur du célèbre professeur, à qui tout souriait alors. Le Muséum d’histoire naturelle