SECRÉTAIRE PERPÉTUEL

Lu dans la séance publique annuelle du lundi 30 janvier i854.

« Il n’y a au monde si pénible métier que celui de se faire un nom, » a dit la Bruyère. Ce disant, il osa, soutenu par Battrait de la censure, braver les rigueurs qu’il signalait, et s’en fit un très-grand. Celui de nos confrères dont je dois vous parler aujourd’hui avait trop d’énergie pour s’effrayer du mot de la Bruyère, et, dans ses rudes labeurs, ce qui l’anima, ce fut le plaisir de la contradiction.

Il a réussi, par d’opiniâtres efforts, à éclairer d’un jour nouveau quelques-uns des points les plus élevés de la science des êtres ; il a goûté le succès qu’obtient en tout temps la critique, et cette part d’admiration ardente que ne T. XXV. a

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ELOHE HISTORIQUE

manque jamais d’éveiller l’opposition, meme lorsqu’elle s'attaque au génie.

JNé a Arques, le 17 février 1777, de Pierre Ducrotay et de Catherine Pauger, M.de Blainville aimait à raconter que, quoique sa famille ne fût pas comptée au nombre des plus illustres de sa province, elle remontait cependant au XIVe siècle ; qu elle était issue d'un gentilhomme écossais , émule du Quentin de Walter Scott, et qui, n’ayant aussi que la cape et l’épée, avait reçu du lieu de son débarquement ce nom de Ducrotay.

Après avoir ainsi placé sous l’égide de la loyauté écossaise la noblesse de ses ancêtres, il ajoutait que, sous François Ier, le gouvernement du château d'Arques, que sa position rendait à cette époque un poste important, avait été confié à un Robert Ducrotay; que la fortune de cette famille s’était encore accrue sous le descendant de celui-ci, lequel avait eu la rare habileté de se concilier les faveurs de cinq monarques successifs, avait été honoré de marques particulières d’estime par Henri III, et avait reçu d’Henri IV. qui à la bataille d’Arques trouva en lui un auxiliaire intrépide, la confrmation de ses titres de noblesse, de ses privilèges, etc.

Ce fût donc au milieu d’une famille, fière de souvenirs historiques et très-confiante en ses privilèges, que se formèrent les premières impressions morales du jeune Ducrotay de Blainville.

11 était fils cadet, et eut, en bas âge, le malheur de perdre son père. II reçut du curé, voisin du manoir paternel, des leçons élémentaires, et rejoignit plus tard son frère aîné à l’École militaire de Beaumont-en-Auae. Fa direction de

DE M. H. DUCROTAY DE BLAINVILIÆ. ili

cette école était confiée à des moines bénédictins de Saint- Maur ; un mot suffira à son éloge : elle a eu l’honneur de compter Laplace parmi ses élèves.

La tourmente révolutionnaire, en dispersant les congrégations religieuses, vint fermer trop tôt pour le jeune Blainville cette excellente source d’instruction. 11 touchait à peine à sa quinzième année, lorsqu’il revint auprès d’une mère faible, accablée, dont l’affection aveugle ne pouvait opposer une digue assez forte pour maintenir un jeune homme d’une nature difficile. Tout ce que vaut la vie d’un père, tout ce que vaut l’expérience du chef de famille qui ne dissimule, à celui qui doit soutenir l’honneur de son nom, aucune des rudes obligations de l’existence, ne s’apprécie souvent qu’après une longue suite de déceptions.

A l’âge de dix-neuf ans, Henri de Blainville, voulant entrer dans les services publics par le génie, passa quelques mois à Rouen, dans une école de dessin. Le directeur de cet établissement écrivait à la mère de son élève : ce Le cc caractère du jeune homme est âpre;... son cœur , bien ce qu’ulcéré, n’est pas sans ressources ; sa plus grande passion « est l’envie d’apprendre : tout le reste est absorbé par des « idées mal combinées. »

Pour terminer ses études, M. de Blainville vint à Paris. A peine y était-il que l’ombre même de toute autorité disparut. Il,perdit sa mère. Livré dès lors à lui-même , sa trop grande indépendance lui devint un dangereux écueil : il s’abandonna à toutes les passions de son âge ; et, environné de jeunes étourdis, il parvint très-lestement et très-gaiement à dissiper tout son patrimoine.

Ce résultat naturel de la vie qu’il menait obtenu, il corn-

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menqa à réfléchir, et comprit la nécessité de suppléer aux ressources dont il venait de priver son avenir. Dans ses premiers essais, il ne fit qu’éparpiller une activité inquiète. On levittour à tour poète et littérateur parmi ses amis., musicien zélé au Conservatoire; et, dans un atelier renommé, peintre et surtout dessinateur très-habile.

Deux principes élevés survivaient dans l’ànie de ce jeune homme : le respect exalté de sa naissance, et le goût du savoir.

Le premier de ces deux sentiments avait bien , à la vérité, ses périls. De là naissaient des prétentions singulières. M. de Blainvilie avait conservé toutes les illusions de la gentilhommerie du siècle précédent, à ce point qu’d ne put jamais, meme de\emi homme sérieux, se dépouiller entièrement de la confiance que par ordonnance ro}7ale il fut pourvu de privilèges particuliers. Celui de censurer et d'avoir toujours raison lui paraissant le plus précieux de tous, il en usait constamment et partout; et ceci rendait son commerce peu facile pour qui ne voulait point admettre cette féodalité arriérée.

L’ardeur de s'instruire, s’unissant au respect pieux de la famille, sauva cette vie orageuse en donnant un noble l"'a' à une extrême énergie. Lorsque, secouant les dernières lueurs des rêves d’une folle jeunesse , notre fougueux gentilhomme se replia sur lui-même, et se trouva, en atteignant sa vingt-huitième année, ruiné, sans carrière, sans famille, si l’amertume vint à naître dans son cœur, il l’y refoula; et, faisant un solennel appel à une unie hère, mue par un esprit vigoureux , il déploya pour se relever un courage digne de ses ancêtres.