DE M. H. DU CR OTA Y DE BLA1NVILLE

En comparant cet ouvrage-ci à l’autre, on se rappelle involontairement le vers fameux :

Mon flegme est philosophe autant que votre bile.

Une grande distance sépare l’esprit pénétrant qui découvre le faible des idées des autres de l’esprit réfléchi qui juge ses propres pensées. T rop impatient pour soumettre ses théories à une analyse sévère, mais aussi trop prudent pour les laisser exposées à des attaques qui auraient pu avoir leurs périls, M. de Blainville usa de stratagème : il porta la guerre chez ses rivaux, et, ne leur laissant ni paix ni trêve, il les força à se tenir toujours sur la défensive.

Le besoin du succès, tyran implacable, inspirait tour à tour, en lui, le contradicteur obstiné , et le professeur séduisant et fascinateur; et c’est parce qu’ici le succès était certain qu’en abordant le rôle de maître , non-seulement il déployait toutes ses supériorités intellectuelles , mais encore qu’il laissait apparaître toutes ses bonnes qualités morales : la confiance d’être utile, l’espoir d’être aimé, l’attrait de la reconnaissance, écartaient alors toutes les aspérités de son écorce. Le sentiment de la prédominance suffisait pour faire disparaître la raideur, la prétention; et, confiant, ne dissimulant aucun de ses efforts, il gagnait beaucoup à être vu ainsi.

Un jour, àla sortie d’un de ses cours, un ancien élève s’approcha pour le féliciter sur la manière heureuse dont il venait de traiter une grande question. « Je suis bien aise que « vous soyez satisfait,» lui dit M. de Blainville; « le sujet était « ardu, et voici huit jours que je médite cette leçon depuis « neuf heures du matin jusqu’à minuit. »

T. XXV. n

Cet aveu nous découvre une conscience bien sévère; car jamais personne n’a eu, plus que lui, le don de l’improvisation brillante. On Ta vu souvent, après une heure et demie d’une riche et chaleureuse leçon, pour peu qu’il y fût excité par quelque objection, recommencer à huis clos à professer, à argumenter, retrouvant immédiatement toutes ses ressources, toutes ses forces, ne concédant rien, et restant toujours le dernier champion.

Une telle ardeur de dispute soumettait à de singulières vicissitudes des amitiés qui certes ne coururent jamais le danger de s’engourdir dans un calme plat. « Pendant près d’un demi-siècle,» nous dit le compagnon fidèle, le sage Pylade de ce fougueux Oreste , «pendant orès d’un demi-siècle que « notre liaison a duré, elle s’est plutôt entretenue et cimentée « par la discussion que par un parfait accord. »

En effet, si, à son gré, M. de Blainville obtenait trop tôt gain de cause pour la thèse qu’il soutenait, il prenait aussi tôt en main la thèse contraire. Mais enfin , s’écriait-on d’impatience, quelle est décidément votre opinion? Est-ce oui P — Non, ce n’est pas oui. — C’est donc non. — Je viens de vous prouver que ce ne pouvait être non . — Il faut pourtant que ce soit l’un ou l’autre. Prononcez. — Ho! ho! disait-il alors, vous oubliez donc que je suis Normand ,

Tout en lui, au physique comme au moral, rappelait cette origine.

Il était d’une taille moyenne, mais d’une vigueur remar- A TU. Son œil vif, pénétrant, investigateur, décelait une nature supérieure. Sa simplicité extérieure laissait deviner sa confiance en une valeur personnelle qui ne voulait rien em-

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prunier à des distinctions honorifiques, distinctions pour Jesquelles il a prouvé toute son indifférer ce. Aucun faste, aucune petite vanité n’ont amoindri cet homme. Il semble qu’il s’était dit que par l’étucîe seule la vie pouvait être assez agrandie.

Cependant, sous toutes les enveloppes, le cœur conserve toujours sa place ; et lorsqu’il paraît impénétrable, s’il vient ii vibrer, ses élans n’en sont que plus vifs.

Redevenu possesseur du petit domaine seigneurial de ses ancêtres, chaque année M. de Blainville allait revoir ses plages, ses collines, respirer l’air vivifiant de la mer, et demander à la brise qui avait bercé ses premières années de doux souvenirs. Pendant le temps qu’il habitait son petit manoir, le savant disparaissait et le gentilhomme n’était pas grondeur. Il portait dans les châteaux, où on le recherchait, une amabilité sans mélange, qui rappelait en même temps les avantages de la naissance et les supériorités acquises, et il déployait dans la société, surtout drus celle des dames, une véritable coquetterie d’esprit et un bon ton qui reculaient dans un horizon lointain et parmi les brouillards de la science tout écart misanthropique.

Cette joie des souvenirs trouvait, pour M. de Blainville, un autre aliment dans la réunion de représentants de toutes les époques de sa vie. Fréquemment convoqué chez; lui, ce cercle d’amis ouvrait ses rangs à toutes les philosophies, aux opinions les plus opposées, h toutes les positions sociales, à tous les âges : pour le plus jeune d’entre eux, le critique sévère, le penseur profond ne pouvait dissimuler toute sa tendresse. En retour d’une affection si vraie, un dévouement

x X V U î ELOGE HISTORIQUE

sans bornes consacre aujourd'hui à cette mémoire illustre les soins pieux du culte filial.

Au commencement de l'année i85o, M. de Blainville se crut obligé , malgré l’altération de sa santé, d’ouvrir son cours à la Faculté des sciences. II reparut dans ses premières leçons avec un talent qui n’avait rien perdu de sa force ni de son éclat.

Dominé cependant par de sombres pressentiments, le soir du icr mai il quitta sa modeste habitation du Muséum, annonçant un très-prochain retour : il ne voulait , disait-il, qu’aller respirer l’air natal, et revoir encore le soleil du printemps éclairer les belles piales de la Normandie.

Ce vœu ne fut point accompli. A peine avait-il pris place dans le wagon qui devait le transporter, que, subitement frappée, cette grande existence s’éteignit. L’autorité qui veille sur les plus humbles citoyens put seule protéger les derniers instants et restituer à ses amis et à ses collègues la dépouille terrestre de cet homme si digne de respect, et par qui le néant de la vie n’avait jamais été oublié.