Éloge historique du roi Louis XIV, sur ses conquêtes depuis l'Année 1672 jusqu'en 1678

I l n'eft point d'Amateur qui n'accueillit avec tranfport une efquifle jufqu'alors inconnue , mais récemment découverte de Raphacl ou de Michel Ange, comme il n'eft point d'Érudit qui n'attachât un prix fingulier à une Décade nouvelle de Titc-Live. Les Écrivains du fiècle dernier, qui, marchant fur les traces des Anciens , font devenus comme eux des modèles admirables pour la poftérité , nous ont tranfmis toutes leurs productions ; & grâces à l'Art de l'Imprimerie , qui les reproduit tous les jours, nous n'avons point k craindre pour elles le même fort qu'ont éprouvé plufîeurs chefd'œuvres de la Littérature ancienne. Cependant il en eft quelques - unes dont divers événemens ont dérobé la connoiflance ou retardé la publication. Perfonne n'ignore q ue l'abrégé de l'Hîftoîre de Porc-Royal, par Ra ci ne, n'a été connu

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& imprimé que vers le milieu de ce fiècle. Le ftyle pur , élégant , fimple & naturel, qui caraétérife cet écrit, ne fit que juftifier l'idée que Racine , le Prince de nos Poètes, avoit déjà fait concevoir de fon talent fupérieur pour écrire en profe , foit par fes Difcours h. l'Académie Françoife , foit par fes deux Lettres contre Port-RoyaL C'eft fans doute en partie à ce rare talent qu'il dût la place d'Hifto-»

riographc de France, conjointement avec Boihau , & qu'ils furent chargés tous deux d'écrire l'Hiftoire de Louis XIV. On fait que Racine , livré k la piété la plus folide , après avoir renoncé au Théâtre , s'occupa férieufement des fondions attachées à fon nouveau titre. Il avoit même traduit le Traité àcLucien , intitulé: Comment il faut écrire V Hiftoire, afin d'avoir fans celfe fous les yeux les devoirs qu'il s'étoit impofés. Le Légiflateur de notre ParnafTe , l'immortel Defyreaux en partag'eoit le poids avec fon ami. PJufieurs Fragmens confidérablcs de cette intçrelTante Hiftoire étoient déjà

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«compofés , lorfque la mort vint frapper Fauteur HAthalie. Boileau 9 qui lui furvécut, remit à M. de Valincour tous les papiers relatifs à ce travail. La Bibliothèque de ce dernier fut confumée , ainfi que les manuferits hiftoriques de Racine &de Boileau. Le morceau fuivant, qui en devoit faire partie , mais que M. de Vaïincour avoit confié à feu M. PAbbé Vatrij de PAcadém ie des Infcriptions , fut fouftrait à l'incendie. On croit faire un véritable préfent au Public éclairé, en lui communiquant , par la voie de l'impreffion, ce Manufcrit précieux , qui doit être ajouté aux (Euvres de Racine & de Boileau. On y reconnoîtra fans peine la touche des bons Ecrivains du fiècle de Louis XIV , & principalement la manière de Racine dans quelques paffages , où Pironie , qui lui étoit naturelle , ayant pour objet certaines tentatives infructueufes des PuifTances énnemies de la France , eft employée avec une finefle qui n'exclut pas la dignité. Quoi qu'il en

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foit , le ton de ce morceau eft noble fans enflure ; le ftyle pur , ferme , périodique & plein d'harmonie ; les tranfitions naturelles : on y admirera fur-tout une narration rapide , & un art fingulier dans la difpofition des faits ; qualités d'autant plus précieufes qu'elles deviennent de jour en jour plus rares. En un mot, Penfemble de cet Éloge hiftorique donne la plus haute idée de Louis XIV, Il peut fervir auffi à faire connoître le ftyle dont foa Hiftoire générale devoit être éçrite par nos deux illuftres Poëtes.