FERD. GAGNON

M. le Curé, Messieurs du Clergé, Paroissiens de St. Joseph.

La cérémonie qui nous rassemble n’a rien d’attristant qui puisse porter la douleur à nos âmes.

Les rites solennels des funérailles ont eu lieu, il y a déjà quelques mois. Les sanglots, l'hommage public de la sympathie, le concours de la paroisse éplorée autour du catafalque, les paroles émues et éloquentes. du prédicateur, la bénédiction du Pontife, en un mot tout ce que la mort d’un prêtre aimé, estimé, vénéré, apporte avec elle de douleur a trouvé une expression solennelle, imposante, digne de respect, en ce même endroit, il y a près de six mois. Et la cérémonie de ce jour n’a pas pour objet de renouveler ces douleurs. Non! c’est le souvenir des vertus de M. l'abbé Martial qui vous rassemble, c’est la reconnaissance de vos cœurs qui, aujourd’hui, se manifeste autour de ce mausolée.

En m'invitant, M. le curé, à venir apporter, sur la tombe de ce prêtre distingué, l’humble et ardent tribut de mon admiration, vous m'avez fait un grand honneur, dont je vous remercie, tout en regrettant que des occupations multiples et incessantes ne m’aient pas permis de prépærer avec plus de soin l’éloge de votre prédécesseur.

Jui, cher et distingué collaborateur, vos «ui, pendant votre vie, m'avez tant de fois instruit et charmé, vous, qui possédiez, à un si haut dégré, le secret de la véritable éloquence, de celle qui persuade,

qui émeut, qui produit le bien, pardonnez moi, si je ne puis rendre justice à vos mérites ; pardonnez-moi, si mon cœur, trop plein de votre souvenir, ne peut communiquer à mes lèvres l’expression convenable de son admiration pour vos qualités et vos œuvres si utiles.

Mgr. Gaum':, dans un de ses livres remarquables sur la religion, dit que la grande erreur de notre siècle c’est de croire que la wie c’est la vie. La vie, ajoute-t-il, n'est pas la vie. Un Saint Père disait, il y a plus de quinze siècles : vita mortalis mors vitalis, la vie mortelle est une mort vivante. Elle est donc bien vraie cette parole de nos cantiques :

Nous passons comme une ombre vaine.

Nous ne naissons que pour mourrir.

La vie d’un homme n’est qu’un fragment d’atôme dans l’incommensurable voie de l’éternité.

Celui dont nous honorons aujourd’hui la mémoire était plein de vigueur, d'espérance et de dévouement, sa vie semblait être nécessaire à cette paroisse, et dans un instant la mort est venue moissonner son existence.

Telle est la rapidité de la vie.

Mais à côté de la parole de mort il y a la promesse de vie, et, si la vie n’est pas la vie, la mort n’est pas la mort.

Le livre de la sagesse ne dit-il pas : ‘* Bienheureux ceux qui dorment dans le Seigneur, car leurs bonnes œuvres les suivent et dans le sein de Dieu ils se reposent de tous travaux.”

Le prêtre dévoué, le missionnaire désintéressé, qui repose à l’ombre des toits bénis qu’il a érigés à la gloire de son Dieu, n’est pas mort ; il vit dans nos cœurs, il vit dans ses œuvres ; et ce monument, que la reconnaissance, la piété filiale et l’admiration lui ont élevé, fera revivre son souvenir dans les générations futures.

Le prince des orateurs latins, l’éloquent Cicéron, a dit quelque part : Vita mortuorurr in memoriam vivorum posita est : La vie de ceux qui ne sont plus est gravée dans la m‘moire de ceux qui leur survivent. Ce qui veut dire: Un peuple vertueux n’oublie jamais de perpétuer le souvenir de ses morts illustres.

Dans ce siècle de la vapeur, de l’électricité, du positivisme et de l’égoisme, la reconnaissance est considérée, par les matérialistes et les

gens du commerce, comme une plante centenaire que le cœur ne fait fleurir qu’à de longs et rares intervalles ; mais les cœurs formés avecsoin, les esprits fortement imprégnés des principes chrétiens, cultivent avec joie cette vertu de la reconnaissance.

Et la Société St. Jean-Baptiste et la paroisse St. Joseph de Grosvenordale, formées à l’école du grand cœur et des grands principes du cher abbé Martial, prouvent, par leur acte solennel de ce jour, que la semence du bon pasteur est tombée en une bonne terre. Et les œuvres de l’apostolat civique autant que religieux de ce prêtre survivront dans l'expression des sentiments généreux de la paroisse qu’il x fondée.

. Honneur et gloire à la Société St. Jean-Baptiste de Grosvenordale, dont l’esprit public est un exemple pour toutes ses sociétés-sœurs. Honneur et gloire à la Société St. Jean-Baptiste de Grosvenordale, dont le généreux sentiment de reconnaissance envers son premier chapelain se manifeste par l’érection de ce marbre imposant.

Ah! qu’il redise bien haut, ce monument, aux enfants et aux petits enfants des sociétaires comment leurs pères savaient honorer la vertu, récompenser le dévouement et glorifier.le désintéressement.

Honneur aux autres associations nationales et religieuses et à la paroisse de Grosvenordale qui ont contribué à l’ornementation de ce tertre funéraire. En secondant la généreuse Société St. Jean-Baptiste, elles donnent l’exemple du respect et de la vénération avec lesquels la mémoire du prêtre doit être conservée.

Il y a cinq ou six ans, paroissiens de St. Joseph, les premiers vous guidiez l'opinion publique, en répudiant des insultes qui avaient été lancées contre un prêtre, et aujourd’hui, la premiere d’entre les paroisses, la première d’entre les Sociétés, vous prouvez votre reconnaissance envers un bienfaiteur. Honneur à vous.

Mais aussi, il le méritait bien ce témoignage de votre reconnaissance, le prêtre qui vous a formés à la vertu.

Vous avez entendu, lors de ses funérailles, la voix de deux de ses amis, les abbés Ariens et De Bruycker, qui, avec une éloquence émue, vous ont fait admirer leur compatriote dans les différentes phases de son existence.

Je ne saurais vous redire leurs paroles si édifiantes, leur douleur si intime, leurs appréciations si justes, elles ont fait couler vos larmes, elles ont soulevé des sanglots de tous les cœurs émus.

Pour moi, qui ai connu M. l’abbé Martial, dans la dernière décade de sa vie, j’évoquerai le souvenir de mon amitié, je relirai avec vous queiques extraits de ses écrits, et j’essaierai de vous le faire connaître comme prêtre et comme citoyen.

Il fut un prêtre de dévouement, il fut un citoyen de mérite, un écrivain distingué, un défenseur des grands principes catholiques.

Fils de soldat, ayant suivi son père dans les garnisons, M. l’abbé Martial avait conservé quelque chose de la régularité du militaire, de sa rondeur d’allures et de son franc-parler.

Au collège de St. Roch, Belgique, où il fut pendant longtemps professeur d’humanités, ses élèves ont conservé pour lui une grande affection et une haute estime. Lors de son départ pour les missions d'Amérique, quelques uns d’entre eux lui adressèrent des adieux touchants.

J’ai lu quelques unes de ces jolies poésies, après sa mort, et je voudrais pouvoir en ce moment vous en lire des extraits. Ils vous prouveraient que notre ami savait former le cœur aussi bien que l’intelligence de la jeunesse, et que sa mission était d’enseigner, car les travaux littéraires de ses élèves sont vraiment remarquables.

M. l'abbé Martial, fils de militaire, aimait le mot caustique, l'ironie mordante, la pointe acérée de l'esprit. Et quand il rencontrait un adversaire digne de lui, c'était une belle lutte, à la fine répartie, au raisonnement serré, aux traits accélérés, tombant drus et forts et emportant la pièce du coup.

Son dernier écrit dans la ÆRevue Canadienne de Montréal est renarquable d’érudition et de logique. Il demandait une réponse à ses opinions, la réponse est encore à venir. On sait qu’il n’est plus là, mais son écrit est resté, lui, irréfutable, et personne n’a relevé le gant de notre cher mort.

M. l'abbé Martial était Belge, membre de ce courageux clergé de la Belgique, qui, suivant les traces de l’illustre prélat de Malines, combat avec énergie les empiétements des libres-penseurs. Clergé persécuté

par une presse impie, outragé souvent par la populace en délire, il ne se laisse pas abattre par les obstacles, il lutte pour la foi et il groupe autour de lui et des autels de Dieu les grands cœurs et les grands courages.

M. l'abbé Martial passa en Amérique vers 1870. Il trouva dès son arrivée, en M. l'abbé E,. J. Vygen, le vénérable et distingué curé de Ste. Marie de Putnam, un frère, un ami, un père.

Aussi avec quels accents’ émus il parlait de son vénérable ami, combien il aimait à raconter ses triomphes de missionnaire, et elles sont nombreuses, elles sont grandes et admirables les œuvres apostoliques de M. le curé de Putnam.

Plus tard il se lia d'amitié avec M. l'abbé Ariens, missionnaire à Dayville, Conn., et il aimait à présenter à ses amis ce vieillard qui, il y a quelques instants, vous a prouvé par son éloquence émue en quelle estime il garde le souvenir de son ami.

Belge d’origine, M. l'abbé Martial, devenu curé d’une paroisse Franco-Canadienne, comprit ce qu’il devait faire pour que son apostolat devint fructueux.

Le prêtre n’a pas de nationalit*, il est catholique dans son sacerdoce, il appartient à ses ouailles, quelle que soit leur origine. Mais l’église de Jésus-Christ, suivant l'humanité pas à pas, veut que chaque peuple ait un clergé national qui vive des aspirations de ce peuple, qui sorte de ce peuple, qui aime ce peuple comme son frère.

C’est pourquoi elle consacre des Nègres, des Indous, des Chinois, des Sauvages des iles, des Slaves, pour exercer l’apostolat au milieu de leurs compatriotes.

Or il arrive que la demande de la moisson devient trop pressante chez un peuple pour le nombre des ouvriers disponibles, et alors les Evêques cherchent, dans les clerg's étrangers, les pasteurs dont ils ont besoin. C’est ainsi que s’applique le principe catholique que le prêtre n’a pas de nationalité.

Une congrégation Irlandaise a besoin d’un pasteur, il n’y a pas de - pasteur Irlandais en disponibilité, l’Evèque lui envoie un prêtre canadien. Ce prêtre doit chercher à comprendre le caractère de son peuple, il doit vivre de ses aspirations et s’incorporer avec lui.

C’est ce que M. l'abbé Martial a bien compris. Appelé à desservir des Canadiens, il étudia notre histoire, il étudia nos habitudes, notre caractère, il se fit Canadien. C'était un bel exemple à suivre, il a porté ses fruits.

Depuis mon arrivée au milieu de mes compatriotes de Grosvenordale, on ne cesse de combler d’éloges le successeur de M. Martial et son assistant.

On aime à me dire combien M. l'abbé Thomas Cooney, curé de Grosvenordale, fait d'efforts couronnés de succès pour satisfaire ses paroissiens, combien lui et son assistant, M. l'abbé Fitzmaurice, sont zélés pour les Canadiens.

Irlandais tous deux, ils se font Canadiens avec les Canadiens. Puis-

sent-ils avoir de nombreux imitateurs dans d’autres paroisses.

M. l'abbé Martial était un prêtre désintéress®. Peut être l’était-il trop? La grande inquiétude de sa vie c’étuit la dette, bien minime pourtant, de sa paroisse.

Je voudrais ici vous exprimer une opinion commune au défunt abbé et à moi sur le système de contributions volontaires suivi en . pays, comparé avec l’ancien système français des fabriques paroissiales, mais je ne veux pas lasser votre bienveillante attention.

M. l'abbé Martial prenait un vif intérêt au progrès matériel de ses paroissiens, il cherchait à les instruire, à leur inculquer le goût du beau, du bien et de l’agréable. Ses leçons là-dessus portent d’heureux fruits.

La grande œuvre de M. l’abbé Martial, comme écrivain, a été de convaincre les nombreux lecteurs du Travailleur de la nécessité des écoles catholiques. Je pourrais citer des centaines de pages dans lesquelles sa foi, son érudition, et sa facilité d'expression brillent avec éclat. Je me contente de vous lire ce qu’il publiait sur le sujet le 6 janvier 1876. Cet extrait résume son enseignement :

Envisageons les questions à un nouveau point de vue, nous ajouterons en peu de mots un autre motif pour lequel l’enseignement doit être catholique.

La puissance qui a reçu d’en haut le dépot de la vérité, c’est-à-dire la seule Eglise Catholique, est appelée d'institution divine à enseigner les peuples. Nul n’a le droit de la faire taire et de lui substituer son enseignement, parceque nul n’a de droit contre la vérité.

En vertu de ce même droit souverain de la vérité sur la vie humaine, l'Eglise possède un suprême contrôle sur tout fait d'enseignement. Elle ne consentira jamais à renier ou à dissimuler ce droit de diriger l'éducation entière de ses enfants, de tous ceux qui lui appartiennent par le saint Baptême.

D'ailleurs, l’œuvre qui consiste à faire d’un enfant un homme, un citoyen, un chrétien, est tellement grande et difficile que, pour la bien accomplir, les ressources'de l’ordre naturel ne suffisent pas, il faut les lumières et les forces surnaturelles de la grâce. Cette grâce ne se trouve que dans l'Eglise Catholique, établie par Dieu, mère et maitresse des peuples, et qui sait et comprend qu’il lui a été dit: ‘Mon esprit qui est en toi, et mes paroles que j'ai posées sur tes lèvres ne s’éloigneront jamais de ta bouche, maintenant et pour l'éternité. Ecclesia, » Deo, populorum mater et magistra constituta * * * sibi dictum esse non ignorans; spiritus meus, qui est in te, et verba mea, quæ posui in ore tuo, non recedent de ore tuo amodo et usque in sempiternum.” Is. Lix., 21. (Conc. Vatic. Proem.)

M. l'abbé Martial voulut joindre l’exemple à l’enseignement. Il avait vu à l’œuvre son ami de cœur, M. l'abbé E. J. Vygen, fonder des écoles et l’un des plus beaux couvents de la Nouvelle-Angleterre, alors qu’on n’osait encore soulever la question, il alla le consulter. La Société St. Jean-Baptiste et les principaux citoyens de sa paroisse l’encouragèrent, et il fonda le couvent et les écoles de St. Joseph.

Aujourd’hui la jeunesse de cette paroisse reçoit, grâce à son dévoue ment, une éducation chrétienne et en rapport avec sa condition.

Dévoué à l'Eglise, M. l'abbé Martial le fut à un dégré supérieur. Il avait mis toute sa foi dans l’autorité infaillible de l'Eglise.

Ecoutez et jugez de son amour pour elle en entendant ce qu’il écrivait le 23 septembre 1875 :

Le Catholicisme, ou l’unique expression de l’unique vérité d’un Dieu unique, est le principe sur la terre de tout bien et de tout progrès.

Le progrès bien entendu est le développement harmonique de l'intelligence et de la volonté dans l’homme libre.

Le Catholicisme n’est point opposé au progrès intellectuel, mais il ne s’en occupe qu’indirectement. ù

Le catholicisme, loin de s’oppeser au progrès moral, y travaille directement et réussit à le produire. L’histoire prouve ces vérités. L'histoire prouve aussi que le Protestantisme ou le Rationalisme bâtissant sur l'erreur, c’est-adire sur la chose qui n’est pas, ne peut rien édifier. Il est au contraire le grand dissolvant. Il comprend mal le progrès, il en néglige et est contraint par sa nature d’en négliger l’objet principal, et cela au profit de l’accessoire, le seul sur lequel il ait action. Il s’en suit que le protestantisme conduit à la ruine.

La thèse: Le Catholicisme des nations les mène à la décadence, est donc insoutenable en fait comme en droit.

On pourrait plutôt la retourner contre ses défenseurs et dire:

Le Protestantisme des nations les conduit à la ruine. La raison pour le prouver s'accorde avec l’histoire.

Com:e écrivai\, M. l'abbé Martial, avait un genre original, à lui seul. Possédant à fond les vieux auteurs classiques Grecs, Latins et Français, aimant l'étude des langues, il avait un tour de phrase particulier, une période incisive, française et d’un archaïsme charmant et de bon aloi.

Ses écrits ont eu les honneurs de la reproduction, à maintes reprises, en Europe et au Canada.

Sa renommée rejaillit sur vous, paroissiens de Grosvenordale.

En s’illustrant par son talent et par son zèle, il a fait connaître au loin votre belle paroisse.

Il vous aimait, il aimait son église, son presbytère, ce coin de terre où il repose maintenant. Il a chanté ses beautés. Imitant une bluette délicieuse du poète provençal, Jasmin, il a chanté dans le Travailleur les charmes de sa solitude.