LA CARTE DU CIEL

Discours prononcé le samedi $4 avril 1909 au Dîner de clôture de la 6e conférence pour l'exécution de la Carte du Ciel donné dans la grande Salle de V Observatoire de Paris par M . le Directeur de F Observatoire et Mme Baillaud.

Madame, Messieurs.

Il y a plus de 200 ans, le 1er mai 1682, le roi Louis XIV, accompagné de toute la Cour, venait visiter pour la première fois cet Observatoire, œuvre de l'auteur de la Colonnade du Louvre, Claude Perrault, membre de notre Académie des Sciences, à la fois architecte, naturaliste habile et médecin. Un artiste de grand mérite, Sébastien Le Clerc, nous a laissé une belle gravure qui représente la visite du roi dans la salle même où nous nous trouvons en ce moment. Mais rien ou presque rien, dans sa composition, ne nous révélerait, si nous l'ignorions, la destination du noble et quelque peu massif édifice élevé par Perrault. On aperçoit bien dans le jardin, à travers les larges fenêtres qui subsistent encore aujourd'hui, un de ces instruments encombrants dont les astronomes se servaient alors pour observer les astres. Mais c'est à peine si, dans la salle même, nous pouvons découvrir