DISCOURS PRONONCÉ

Joseph B E R T R V N D

Le 27 DÉCEMBRE 1892

LORS DU JUIilLÉ DE M. PaSTEL'R

Dans rainiihith(''ritro de la Nouvelle Sorbonne.

Mon cher Pasteur,

Je veux, comme le personnage de la tragédie antique, dire quel est ici mon rôle. Si le titre d'admirateur et d'ami autorisait à prendre la parole, tous pourraient la réclamer à la fois, et une bruyante clameur ébranlerait la salle. Ce cri du canir vaudrait mieux sans doute que mon discours; mais ce n'est pas l'usage. Je vous apporte, en même temps que ma vieille et sincère amitié, les liommages de l'Académie des Sciences et ceux du Conseil d'administration de l'Institut Pasteur. Comme Président, vous le savez, j'ai, cinq ou six fois l'an, l'avantage de dire : « La séance est ouverte )), et l'honneur de m'asseoir entre notre cher et illustre Directeur et le Vice-Président, notre ami Jules Simon. Si j'avais prévu ce qui arrive, j'aurais demandé et bien facilement obtenu que les rôles fussent renversés. Quelle bonne fortune pour tous si, sous ces voûtes nouvelles de la vieille Sorbonne, il nous était donné d'entendre cette voix éloquente et aimée dans une occasion si bien faite pour l'inspirer!

Mais, après tout, à quoi bon l'éloquence? Quand un mémo sentiment anime les esprits et réunit les cœurs, les mots sont sans importance; la vérité, brièvement et simplement dite, est toujours la bienvenue.

Nous sommes loin de la salle d'examen; fort heureusement! Si, dans cette assemblée réunie pour honorer votre vie scientifique, on demandait avec la sévère précision des examinateurs en Sorbonne : « Quelle est la plus belle découverte de M, Pasteur? » les plus habiles resteraient indécis. Chacun de vos grands travaux brille d'un si vif éclat, qu'en le regardant de près et l'étudiant avec soin, on est exposé au péril de croire qu'il éclipse tous les autres ; une même lumière les éclaire; une même science, exacte, étendue et solide, leur sert de base et d'appui. C'est que, dans votre enfance, au collège d'Arbois, dans votre première jeunesse, à l'École Normale, vous n'avez jamais permis à une trop impatiente curiosité de vous faire négliger aucune étude. Vous avez donné à tous vos maîtres, dans les lettres comme dans les sciences, le droit d'être fiers du grand inventeur et du membre aimé de tous à l'Académie française. Avant d'accroître la science avec génie, vous l'avez étudiée avec patience et dans toutes ses voies. Pour honorer votre gloire, on ne pouvait mieux choisir que cette grande salle, accordée avec tant d'empressement et de joie par l'Université, dont, pour devenir un des plus glorieux enfants, vous avez voulu être un des meilleurs élèves; c'est là un des secrets de votre force.

Sans la géométrie la plus raffinée, celle que n'enseignent ni les maîtres, ni les livres, mais que, pourtant, on n'apprend pas sans eux, vos premiers travaux sur les formes cristallines auraient été impossibles. Vous avez vu dans l'hémiédrie ce que personne avant vous n'avait soupçonné; la cristallographie vous a conduit à l'optique; la suite de vos idées a éclairé la chimie, et le problème des