DISCOURS PRONONCÉ PAR JOSEPH BERTRAND

fermentations, par un admirable enchaînement, s'est associé pour vous à celui des formes cristallines.

Un de vos détracteurs, quand vous en aviez encore, disait un jour devant moi : (( J^ourquoi faire tant de bruit pour des petites facettes à peine visibles à la loupe? Qu'elles existent ou n'existent pas, qu'elles soient tournées à droite ou à gauche, que m'importe? » Une de vos plus ingénieuses découvertes m'a permis de lui répondre : (( Les microbes sont plus curieux que vous. La position des facettes ne les laisse pas indifférents; ils respectent ou détruisent les cristaux qui les portent, suivant les résultats de l'analyse qu'ils en font, tout aussi bien que M. Pasteur, fier de s'accorder avec eux. »

La théorie de la fermentation alcoolique est, dans votre carrière de chimiste, un brillant épisode. Aucun problème de chimie organique n'avait stimulé plus d'efforts ; aucun ne semblait complètement et plus définitivement résolu. Vous l'avez renouvelé et rajeuni.

La môme voie, suivie avec persévérance, vous a conduit au grand et grave problème des générations spontanées. Le bon sens les réprouve, disaient les uns; mille observations les démontrent, répliquaient les autres.

Les observations, dans votre laboratoire, sont remplacées par les expériences qui, suivant la condition sans laquelle vous les rejetez, réussissent mille fois sur mille. La démonstration est faite : « Je n'en doutais pas », disent les partisans de la doctrine qui triomphe; mais leurs adversaires sont à jamais réduits au silence; c'est une grande et belle conquête !

Vous étiez grand déjà, vos amis étaient fiers de vous; mais la France, habituée aux grandes découvertes, admire le progrès sans étonnement. Le temps fait lentement les grandes renommées. A chacun l'avenir réserve son juste lot; c'est l'affaire de la postérité. Pourquoi vos contemporains tiennent-ils à honneur de devancer un

jugement dont ils sont sûrs? pourquoi tant d'empressement à organiser cette fête? tant de zèle pour en accroître l'éclat? C'est que, généreusement et glorieusement, vous avez mis la science au service de l'humanité, et qu*à l'admiration des esprits d'élite vous avez associé la reconnaissance de tous les hommes de cœur.

Il y a des choses, mon cher Pasteur, qu'on dit rarement en face; encouragé par l'approbation certaine de cette imposante assemblée, je veux cependant proclamer ce que nous pensons tous. Si, pour vous rendre aujourd'hui un hommage exceptionnel, le chef de l'État nous honore de sa présence, si nous sommes entourés des plus hauts dignitaires de notre pays, si les hommes les plus illustres des pays étrangers ont voulu accroître par leur présence l'éclat de cette fête plus que nationale, c'est que vous n'êtes pas seulement un grand et illustre savant, vous êtes un grand homme.

LISTE DES ÏHAVAIX