ÉLOGE DE M. RIVIÈRE

Par M. Gautero N.

(jruiLLAUME Rivière, docteur en médecine, naquit à Montpellier en i655. Son père étoit un richç droguiste , d'une probité universellement reconnue. Un homme de ce caractère ne manque guère de donner à ses enfans une bonne éducation. En effet , celle de M. Rivière ne fut point négligée. On lui donna de très-bons maîtres pour la diriger ; et avec ce secours et celui des Jésuites , chez lesquels il finit ses premières études , il fut en état de consulter sa vocation.

Il y a lieu de croire que le genre de commerce de son père et la conformité de nom avec un professeur dont la mémoire sera toujours très-respectable , lui inspirèrent une noble émulation , et le décidèrent à s'attacJier tout entier à l'étude de la médecine.

Dans tous les examens que M. Rivière fut obligé de soutenir dans l'école, il produisit des raisonnemens solides et quelques expériences nouvelles ; ce qui lui fit obtenir le doctorat avec la distinction qui étoit due à son travail et à ses lumières.

Il commença à visiter des malades et à jeter les fondemens d'une bonne pratique , dirigée par la raison et par l'expérience.

M. Rivière visitoit les pauvres aussi régulièrement

(54) que ceux dont il pouvoit attendre des honoraires ; mais il aimoit la solitude , et une propriété considérable qu'il avoit à la Verune , jointe aux beautés que l'art et la nature ont répandues dans cet agréable sé)our , lui faisoient quelquefois abandonner la ville.

La mort de M. de Fonsorbe laissa en 1696 la chaire (Je chimie vacante dans la Faculté de médecine. Cette chaire fat mise au concours. i\î. Rivière y parut en homme redoutable pour tous les disjjutans ; il mérita les suffrages d'une partie des juges de ce combat académique , et les applaudissemens de plusieurs de ses auditeurs ; mais la fortune qui décide à son gré de tous les événemens , ne lui fut pas favorable dans cette circonstance ; il fut content qu'on l'eût jugé capable de remplir la place vacante , et se consola de ne l'avoir pas obtenue.

En 1 706 , époque de la création de notre Académie , M. Rivière fut nommé pour y remplir une place de chimiste ; il se chargea d^examiner les emix minérales du Languedoc , et donna , en différens temps , lés analyses de l'eau du Boulidou de Perols , des eaux de l'a Joncasse , près de Villeneuve-les-Maguelone , des eaux thermales de Balaruc et des eaux de Gabian. Ces analyses , ainsi que plusieurs autres qu'il scroit trop long de rapporter , furent toujours accompagnées de l'histoire naturelle des lieux où (es eaux prenoient naissance. Il examina aussi plusieurs minéraux de cette province , entre autres ceux de la montagne de Bugarach , dont il tira un produit semblable à''celui de l'ambre jaune. Les dents de lamie^

que l'on trouve parmi beaucoup d'autres pétrifications dans les cai-rièi-es de Boutonnet , subii'cnt aussi l'examen de notre Académicien. 11 fit voir que ces dents conservoient la nature animale , et que leur émail, quoiqu'exposé pendant un temps immémorial à l'injure de l'air, avoit donné néanmoins , par Faction du feu , des principes de même nature , mais en moindre quantité que ceux que l'on tire des parties des animaux qui n'ont souffert aucune altération. Nous pourrions ajouter ici les observations qu'il nous communiqua sur la ciguè ; les différentes opérations qu'il fit sur l'ivraie et les preuves qu'il donna pour détruire l'erreur populaire des prétendus cliaugemens du froment en ivraie et de l'ivraie en froment. Nous devons aussi rappeler l'analyse exacte qu'il fit de l'opium.

M. Rivière mourut à la Verune le i4 juillet 1754 et vers la fin de sa 79e année. La maladie qui termina ses jours fut une fièvre maligne très-aiguë qui régnoit alors dans le canton qui avoit été son séjour favori. Il contracta cette fièvre, suivant toute apparence , par un excès de charité , en voulant recourir les malades qui en étoient affligés.

ÉLOGE DE M. GAUTERON,

Par M. DE Plant A DE.

A NTOINE Gauteron naquit à Montpellier le 2 octobre 1660. Il étoit fils d'Antoine Gauteron , ancien directeur delà Monnoie d'Âix, et de Marguerite du Pont , qui eurent de leur mariage sept enfans, quatre garçons et trois filles.

Le père de notre Acadéniicien , qui éloit protestant, songea à donner à celui-ci une éducation convenable aux heureuses dispositions qu'il lui voyoit , et à le faire élever en même temps dans les principes de la religion prétendue réformée. Ceux qui en faisoient profession avoient établi deux écoles ou académies, l'une à Saumur , qui paroissoit destinée pour les habilans des provinces d'au-delà de la Loire et du côté de Paris ; et l'autre à Puylaurens , plus ^particulièrement affectée aux gens de ce pays- ci ; en quoi ils serabloient avoir voulu se conformer à l'ancienne division de la France en deux gouvernemens , dont l'un comprenoit les provinces où l'on parloit français , et l'autre celles où la langue vulgaire étoit en usage.

C'étoit à ces deux écoles que l'on envoyoit ordinairement les jeunes gens qu'on destinoit au ministère de la parole , et au gouvernement de l'Eglise. Mais bien des personnes les mettoient dans nos collèges ordinaires ; ce qui ne laissoit pas de leur causer tou-. jours de l'inq^uiétude , dans la crainte qu'ils n'y pris-^

(57) sent des sentimens peu conformes à leur croyance.

Pour reml^dier à ces divers inconvéniens , un ministre fort accr(.Mit(' parmi les siens, avoit établi chez lui une école où il instruisoit avec succès la jeunesse. C'étoit un homme savant et habile dans les langues , et qui possédoit parfaitement l'art d'enseigner. C'est là où on mit M. Gauteron. La plupai't de ceux qui sont sortis de cette école se sont distingués par leur savoir , et plusieurs ont été membres de cette Société royale. M. Gauteron fit de grands progrès sous un pareil maître, et finit sous lui ses études : à dix-sept ans il avoit fait sa philosophie.

Toutes les sciences commençoient à prendre une nouvelle face , et il se faisoit une heureuse révolution qui nous a valu depuis bien des connoissances et de nouvelles découvertes. Descartes et ses sectateurs , au mépris de l'autorité des anciens , avoient fait rentrer la raison dans tous ses droits , et bannissant par-là ces notions obscures, souvent inintelligibles, toutes ces idée . vagues et ces vaines svibtili lés de l'école, ils substituoient à leur place des faits , des démonstrations et des expériences , dont la clarté et l'évidence flattoient tous les esprits.

M. Gauteron entendit à Montpellier , et suivit avec beaucoup d'assiduité les leçons de Sylvain Régis , fameux disciple et zélé défenseur de Descartes , et trouvant , entre la médecine et la physique qu'il cultivoit passionnément , les plus grands rapports , il commença l'étude de cette première science dans notre école, et y fut reçu bachelier.

11 y aroit alors dans l'Université une coutume qui n'y est plus aujourd'hui en usage : entre les degrés de bachelier et de docteur, on envoyoit les jeuîies étudians pratiquer la médecine dans la campagne, les boui'gs et les villes des environs , et les témoignages que l'on recevoit alors de leur conduite sembloicnt assurer de celle qu'ils tiendroient à l'avenir.

M. Gauteron fut donc envoyé à Nismes plein des préceptes de ses maîtres. Il ne songeoit qu'à les'mettre en pratique. Si son âge paroissoit peu propre à lui attirer la confiance des malades , son zèle , son attention pour eux , et la réputation de la célèbre école dont il tenoit sa mission, la lui attiroient toute entière.

A son retour il fut reçu docteur , âgé seulement de vingt et un ans ; et ne songeant dès-lors qu'à acquérir plus de lumières , il commença à faire des cours particuliers d'anatomie et d'institutions de médeiMne. Il s'étoit fait un laboratoire où il répétoit toutes les expériences de chimie , et y en faisoit de nouvelles.

Il faut avouer que la pratique delà médecine , qu'on a toujours si bien exercée dans cette ville , y étoit encore alors si fort asservie aux anciens usages, et aux maximes des Arabes qui l'y introduisirent , qu'elle en étoit presque méconnoissable. On en avoit fait un art tout mystérieux , où le médecin cherchoit bien moins à se faire valoir et respecter par son savoir et par ses guérisons , que par un extérieur grave , des paroles sentencieuses , ou par une multitude de remèdes qu'il ordonnoit , fqui sembloit annoncer la grande connoissance qu'il avoit de leurs vertus , à

l'usage desquels on s'étoit astreint avec une espèce de superstition. On ne consultoit même guère qu'en lalin ; et pour la moindre indisposition, la table du malade étoit couverte d'une infinité de drogues assez inutiles, au grand avantage de la pharmacie, et au grand déshunneur de la médecine.

M. Bav^eyrac , médecin renommé en son temps , et qui mérite encore toute sa réputation, entreprit le premier de réformer tous ces abus. 11 commença par bannir tout cet appareil de remèdes , affecta de n'en ordonner que peu , les plus simples , et en même temps les plus efficaces , apprit même à les préparer domestiquera ent et à peu de frais ; et en épargnant ainsi le dégoût aux malades , il leur épargnoit en même temps la dépense. Une pareille entreprise souleva contre lui tous ceux qu'elle attaquoit directement. Ses collègues également alarmés, portèrent contre lui une accusation très-grave , qui consistoit en ce que parlant bien et facilement latin , il affectoit cependant le plus souvent de dire son avis en langue vulgaire , ce qui initioit tout le monde dans les mystères de sou art ; mais l'habile médecin , qui sentoit toute sa supériorité , et que ses heureux succès soutenoient , tint bon contre tous les murmures , et eut bientôt la gloire de voir les rebelles se soumettre , se ranger à sa méthode , qui se communiquant de proche en proche , a été depuis universellement reçue. M. Gauteron prit donc cet excellent praticien pour guide, et il s'attacha d'autant plus volontiers à lui , qit'étant son proche parent , il avoit lieu d'espérer qu'il en retireroit de

( 6o ) plus grands avantages pour la pratique de son art. 11 l'a exercé dans la suite à peu près sur les principes et les règles qu'il tenoit de lui, en y portant cependant les sages modifications que sa longue expérience ou de nouvelles méthodes pouvoient lui suggérer.

En 1697 une chaire de professeur en l'Univexsité de médecine de cette ville vint à vaquer. M. Gauterou parut sur les rangs , et la disputa avec beaucoup de distinction j mais épuisé de fatigue ^ il tomba dangereusement malade , et on le crut perdu. Un des concurrens , profitant de cette circonstance, obtint la chaire ; mais le public jugea qu'elle étoit due à M. Gauteron. A cette époque, quelques affaires l'appelèrent à Paris.

Lorsqu'en 1706 il plut au roi Louis xiv, d'établir la Société royale , d'en faire un seul et même corps

avec son Académie des sciences et de la mettre sous sa

protection , nous eûmes le plaisir de voir que S. M. , en remplissant toutes les places par des sujets dont les talens lui étoient connus , en avoit donné une de chimiste à M. Gauteron , et l'avoit en même temps nommé secrétaire perpétuel de la compagnie , dont il devint encore dans la suite le trésorier.

Quand on se trouve dans la nécessité d'être auprès du public l'interprète d'une société savante, il faut, pour se faire entendre d'une manière digne d'elle, savoir parler non-seulement toutes les langues qui sont en visage parmi les divers savans ; mais encore être si bien au fait des matières qu'ils traitent , qu'on

puisse les exposer avec toute la netteté qu'elles comportent. Si l'on doit annoncer quelque nouvelle découverte, trouver l'art de la présenter avec un air intéressant qui la fasse goûter , et en fasse sentir toute l'utilité et l'importance. Lorsqu'on est obligé de rendi^e compte de ces discussions qui partagent les sentimens d'une compagnie savante , et qui y demeurent quelquefois indécises , les exposer avçc cette impartialité qui nous empêche de faire valoir ou affoiblir les raisons des uns au préjudice de celles des autres ; et quand des savans font à la compagnie l'honneur de la consulter sur leurs ouvrages , celui à qui le commerce Httéraire est plus particulièï'ement confié, doit si bien prendre le résultat des décisions qu'on a données, qu'il puisse toujours répoudre sur les questions même les plus abstraites , d'une manière qui ne laisse ni doute ni équivoque sur la certitude du jugement qu'elle en avu'a porté. Enfin comme il est obligé en même temps d'être l'iiistorien de la compagnie , il doit soigneusement conserver la mémoire de tous les faits et de tous les événemens qui y arrivent , des travaux et des ouvrages de ceux qui la composent , de leurs vues et des simples projets qu'ils n'ont pu exécuter , et qui peuvent devenir utiles dans la suite 5 recueillir a,vec le même soin les circonstances de la vie de ses collègues pour honorer leur mémoire et leur payer le tribut de notre reconnoissance. C'est ainsi que M. Gauteron a cherché à satisfaire à ses divers engagemens.

n se vit obligé en 1717 , d'aiterrompre ses occu-

( 62) pations pour aller à Paris, et ce voyage fcvit une t-po que bien honorable dans l'histoire de sa vie. Il eut des succès marquans à la Cour, et dans le plus grand inonde. Cependant il revint avec plaisir dans sa patrie pour y reprendre sa vie ordinaire , et y conlinner ses fonctions dans cette Compagnie.

Comme il étoit fort assidu à nos assein])le'es , il nous apportait souvent des observations curieuses ou des mémoires sur des sujets utiles , car c'est à quoi il s'étudioit. Il y en a plusieurs dans nos registres et d'autres imprimés. On lui doit les premières expériences sur l'évaporalion de la glace pendant la forte gelée, imprimées dans les Mémoires de l'Académie des sciences de 1709. On lui doit les éloges de nos collègues. On connoîlra par tous ses ouvrages qu'il écrivoit avec facilité , d'un style simple et naturel.

M. Gauteron ('toit aussi fort goûté dans le commerce du monde et dans sa profession. Il étoit d'une humeur assez gaie, d'une conversîition agréable et polie. Il ne portoit point chez ses malades cet air sombre qui peut les alarmer j il n'affectoit pas non plus ce langage laconique qui désespère quelquefois les malades et ceux qui sont auprès d'eux. Quoiqu'il fût peut-être plus condescendant qu'un autre aux volontés des malades , il ne leur dissimuloit pourtant pas, par une fausse complaisance, leur état • mais il cherchoit par cela même à les guérir ou à les soulager autant par ses raisonnemens que par ses remèdes, car il y a bien autant de gens malades d'esprit que de corps, et la cure de ceux-là n'est pas la moins difficile. Entia

il étoit officieux , zélé pour ses amis, et plein de cîiaiité pour les pauvres.

M. Gauteron fut frappé, en juin 1757, d'une colique néphrétique très-violente. 11 en avoit eu une autie attaque quelques années auparavant ; mais son mal changea de nature , et il fut pris d'une fluxion sur la poitrine ; dès-lors il connut que sa maladie étoit incurable. Il s'étoit fait depuis long-temps catholique ; il demanda et reçut les derniers sacremens de l'église , et mourut plein de foi et d'espérance, le 12 juillet 1767 , dans la soixante-dix-septième année de son âge.

11 avoit épousé encore jeune, Antoinette de Viel, qui lui a survécu , et de laquelle il n'a point eu d'enfans.