ÉLOGE DE M. CHIRAC

Par M. Gauteron.

Jtierre Chirac , conseiller d'Etat ordinaire , premier niëdecin du Roi, naquit à Conques, petite ville du Rouergue, et vint à Montpellier en 1677 , après avoir fait ses études à Rhodes.

Le hasard le fit connoître à M. Cliicoyneau , qui cherchant un jeune homme sage , qui eût assez de savoir pour lui confier l'éducation de ses enfans, trouva non-seuleme)it dans M. Chirac , la capacité, les bonnes mœurs et un heureux génie, mais encore une douceur et un air prévenant qui relevoient infiniment son mérite.

M. Chirac, que la Providence plaçoit au centre de la médecine, se livra tout entier à l'étude de cette sciencej les vues de M. Chicoyneau le déterminèrent, mais le goût qu'il prit pour cette étude, fit bientôt connoître qu'il étoit destiné à devenir vm jour un grand médecin.

Ce fut par la méthode analytique qu'il s'instruisit lui-même , et qu'il rangea les élémens de la médecine , dans un ordre plus exact , et plus commode que celui dans lequel ils avoient paru jusqu'alors. Ses élèves profitèrent avantageusement de sa métliode , et M. Chicoyneau voyoit avec une surprise agréable , les progrès rapides de ses enfans.

Il suffira de dire que trois frères qui éloient commis aux soins de M. Chirac , ont occupé successivement les places de leur père : que les deux premiers , qu'une mort prématurée a fait regretter, faisoient honneur à leur naissance et à leur éducation ; et le troisième , gendre de M. Chirac, et son successeur à la place la plus éminente de la médecine , nous fournit vm des traits les plus brillans que nous puissions placer dans l'Eloge de cet excellent maître.

L'anatomie, qui est le principal fondement de la médecine , fut pendant long-temps l'occupation de M. Chirac. Si ses dissections anatomiques , qu'il rendit publiques , furent le commencement de la grande réputation qu'il s'est si justement acquise depuis ce temps-là , elles le furent aussi de la petite fortune qui commença son étabhssement.

M. Chirac se présenta pour recevoir le bonnet de docteur : dès qu'il eut reçu cette marque de distinction , il commença à visiter des malades , pour se former à l'exercice de la médecine.

Sa pratique fut heureuse dès son commencement , si Ton peut appeler bonheur les effets d'une sagesse peu commune , et la connoissance de Féconomie animale, qui lui faisoit porter im jugement solide sur les causes, et sur l'événement des maladies les plus difficiles à caractériser , et qui lui faisoit choisir les momens les plus favorables pour l'administration des remèdes. Cette prudence , cette sagesse , ce raisonnement solide, bien différent de ce que l'on appelle bonheur, lui acquit dans peu de temps la confiance du

public , et le mit presque de niveau avec les médecin* les plus expérimenlés de cette ville.

En 1687, Jérôme Tenque, l'un des professeurs royaux en médecine , voulut se choisir un successeur qui pût remplir dignement la place que son âge et ses infirmités ne lui permettoient plus d'occuper ; il proposa M. Chirac pour son coadjuteur; ce choix fut approuvé par acclamation , et le Roi , bien informé , confirma cette élection.

Le nouveau professeur ne fut pas plutôt en place, qu'il commença par dicter un cours entier de médecine. Ce cours n'a jamais été imprimé, mais un nombre prodigieux de copies Font répandu dans le royaume et les pays étrangers.

M. Chii'ac , satisfait de son sort , fixé par un mariage convenable , livré à l'enseignement et aux recherches, ne paroissoit plus rien ambitionner.

Le premier travail qu'il rendit pubHc , fut sur la structure des cheveux. Méditant sur la cause de la plique, il disséquoit le mufle d'un bœuf, pour y suivre les nerfs de la cinquième paire : le hasard lui fit découvrir le bulbe d'un poil auquel il s'accrocha (ce sont ses expressions), et qu'il ne voulut point quitter qu'il n'eût trouvé la manière dont il pouvoit se nourrir et croître naturellement. Ce mécanisme une fois connu , il fit voir comment les cheveux peuvent se remplir de sang , grossir , s'allonger , s'entortiller ; en un mot , comment se forme cette espèce de têle de Méduse, qu'on appelle plique de Pologne.

L'incube , ou cette suffocation nocturne qu'nne

tradition superstitieuse a attribuée pendant longterùpj à l'intervention d'êtres fantastiques, lit en 1692 le sujet d'une dissertation latine que M. Cliirac fit imprimer. Il fit voir que cette suffocation ou prétendue compression , étoit due à la difficulté de la respiration produite dans les vaisseaux du poumon, par la surcharge de l'estomac , et que l'on pouvoit se délivrer de cette incommodité par des apéritifs soutenus par la sobriété et un exercice modéré.

Tous les auteurs qui ont écrit sur les maladies, ont parlé de la passion iliaque ; mais aucun , que nous sachions, avant M. Chirac, n'a voit expliqué comment les intestins peuvent entrer les uns dans les autres. Il recueillit sur cet objet une observation importante et démonstrative qui devint le sujet d'une dissertation académique qu'il fit imprimer en 1694.

Les exercices de M. Chirac furent interrompus par deux absences presque consécutives, qui l'arrêtèrent quelque temps , l'une au siège de Roses , et l'autre dans la ville de Rochefort, Une bonne partie de l'armée de Catalogne , accablée d'une maladie épidéraique , fiit garantie par les soins de M. Chirac , et Rochefort , située dans les marais de la Charente , auroit peut-être été entièrement dépeuplée , s'il ne l'avoit courageusement et utilement secourue. Ce ne fut pas par des préservatife toujours équivoques, qu'il rétablit dans cette ville affligée la confiance et la santé , mais par des remèdes convenables , donnés avec choix et avec prudence, et par un bon régime de vivre , dont il donnoii lui-même l'exemple.

Ce fuL on suivant les traces de son beau-père , que M. Chicoyneau , son successeur , se distingua dans les villes d'Aix et de Marseille , et qu'il eut la gloire d'y voir diminuer et bientôt finir une peste des plus violentes et des plus meurtrières.

Les absences de M. Chirac ne firent qu'augmenter sa rt^pulation et la confiance du public.

11 publia en 1698 un ouvrage ayant pour titre : De inotu cordis examen analyticum.

L'expérience nous a appris que les grands talens doivent se rendre tôt ou lard dans la capitale : les provinces lui doivent cette espèce de tribut, et plusieurs de nos académiciens qui y ont occupé, et qui y occupent aujourd'hui des places de distinction^ en sont une jjreuve très-honorable pour notre Compagnie.

M. Cliirac fut nommé médecin ordinaire de ]\I. le duc d'Orléans , suivit' le Prince en cette qualité à l'armée d'Italie qu'il alloit commander , et se trouva à portée de le secourir après la bataille de Turin , dont il revint avec une blessure considérable et très-douloureuse , dans laquelle les eaux de Balaruc, que l'on envoya chercher en poste, furent très-utiles. La blessure de S. A. R. et la manière dont elle fut traitée, donnèrent occasion à M. Chirac de publier en 1707 un traité complet des plaies.

Ce sont-là les principaux ouvrages dont M. Chirac a enrichi la médecine. Son dessein a voit toujours été de débarrasser cette science de tout ce qu'il croyoit y voir de supeislitieux et d'inutile, et d'en rendi'e la pratique coiïrte, sûre, aisée et unifor^ne. 11 s'étoit

( 47 ) obligé de travailler dans celle vue, lorsque dans U première assemblée publique de noire Académie , chacun fut obligé de donner par écrit le sujet auquel il devoit particulièrement s'appliquer. On peut avoir remarqué que la plupart des ti-aités qu'il a mis au jour, sont écrits dans mi esprit toujours opposé au faux merveilleux ; et si l'ouvrage que nous savons qu'il a médité long-temps sur les maladies contagieuses, peut un jour devenir public , on y verra régner ce même esprit méthodique , toujours ennemi de la prévention, et qui ne perd jamais de vue l'utHité publique. Cet ouvrage pourroit rassui'er ceux qui sont obligés de visiter les malades dont on craint de s'approcher , et garantir ceux qui sont préposés pour en avoir soin , de la crainte de la contagion, qui fait souvent qu'on les abandonne. Cette crainte peut avoir quelque chose de réel 5 mais il faut convenir que la prévention et l'intérètpersonnel en font un objet un peu trop redoutable.

La rébellion des sujets du Êoi d'Espagne, soutenue par les ennemis de la France , attira bientôt M. le duc d'Orléans dans un royavirae possédé légitimement par un Prince qui lui tenoit de si près. M. Chirac accompagna son Altesse royale , dont il avoit mérité la confiance.

Nous ne suivrons pas M. Chirac en Espagne, et nous le ramènerons dans la capitale du royaume , où il a fait son séjour ordinaire depuis son retour de cette dernière campagne. C'est sur ce grand théâtre qu'il a joué uu si grand rôle , quoique l'envie n'ait rien oublié pour le déprimer.

M. le duc d'Orléans , devenu régent du royaume , nomma M. Chirac à la surintendance du Jardin royal des plantes.

La raort subite de son Altesse royale , arrivée à la fleur de son âge , et peu de temps après la majorité du Roi , frappa vivement M. Chirac , sans rien changer à sa fortune. M. le duc d'Orléans fils, et successeur de ce Prince , le retint pour son premier médecin , et lui conserva les mêmes honneurs , les mêmes prérogatives, et eut pour lui une confiance égale à celle dont M. le Régent l'avoit honoré.

La mort de M. Dodard , plaça M. Chirac dans la place éminente qui étoit due à son mérite, et que les vœux du public lui avoient destinée depuis longtemps.

Nous avons déjà dit qu'il joignoit la douceur et les agrémens de la conversation à l'art de guérir les maladies; et la Cour des Princes, chez lesquels il avoit vécu , avoit perfectionné en lui ses talens , sans altérer sa candeur naturelle ; vertu rarement compatible avec la politique qui règne dans les Cours.

Devenu premier médecin du Roi, il a usé de la faveur en philosophe ; très-attenlif à la conservation de la santé du Prince , indifférent pour soi-même , et toujours prêt à favoriser le mérite connu.

Il étoit juste que, connoissant depuis long-temps celui qui distingue M. Chicoyneau, il souhailùt de l'approcher de la Cour et do le faire en quelque manière son coadjuteur , en le faisant nommer premier

médecin f

médecin de monseigneur le Daupiiin , et des enfans de France.

M. Cliirac mourut à Marly le preinier de mars 1702, d'une inflammation de poitrine, cjui Fenleva dans peu de jours; et avec lui s'évanouiroient peutêtre les projets qu'il a voit faits pour perfectionner et pour illustrer la médecine , si son digne successeur , auquel elle doit déjà beaucoup , et qui est animé du même zèle , ne soutenoit mi dessein si noble et si utile, et qui ne contribueroit pas peu à immortaliser la mémoire du grand médecin qui l'avoit formé.

ÉLOGE DE M. NISSOLE l'aîné ,

Par M. Gavteron.

(jruiLLAUME NlssoLE , docteur en médecine , frère aîné de l'académicien que nous eûmes le malheur de perdre il y a quelques années , naquit à Montpellier le 19 avril 1647. Après avoir fait ses études dans le collège des Jésuites , il se détei'niina pour la médecine , et son père , qui avoit accoutumé d'étudier le goût de ses enfans , vit avec plaisir celui de son fils aîné pour une profession qu'il avoit toujoui^iort révérée.

Reçu avec applaudissement dcfcteur en médecine , il se rendit à Paris , et il en rapporta , après trois ans de séjour , des connoissances variées et étendues. Quelque temps après (en 1673), il vint à vaquer une chaire de médecine , par la mort de M. deSolignac, doyen des professeurs, M. Nissole, qui étoit alors dans la vigueur de l'âge , se présenta des premiers pour entrer dans le concours qui fut ordonné pour remplir la chaire vacante. Nous savons qu'il en rapporta la récompense flatteuse d'être jugé capable de pouvoir occuper une place semblable à celle qu'il manqua pour lors d'obtenir.

M. Nissole croyant avoir épuisé la théorie de la médecine , commença à visiter des malades. Poiu' parvenir à bien connoître les médicamens les plus

eiBcaces , M. Nissole embrassa l'élude de riiistoire naturelle loiile entière. L'attrait de ses nouvelles études , et surtout de la botanique , qui fut dans la suite sa principale occupation, joint à un grand désintéressement , lui firent préférer une vie philosophique aux occupations de la pratique de la médecine.

Notre Jardin ro3'al des plantes^ fondé par Henri IV, et qui a été pendant long-temps le seul qu'il y eût en France, foumissoit en grande partie à M. Nissole les moyens de satisfaire sa curiosité. Il recevoit de ses nombreux correspondans , répandus dans toute l'Europe, des graines des plantes du pays où ils habitoient , et il leur envoyoit celles qu'il ramassoit avec soin dans les jardins et dans les campagnes. Il ne se contentoit pas de semer dans nos jardins celles qu'il recevoit de tous côtés , il en jetoit indiiFércmment dans tous les lieux où il faisoit ses fréquentes promenades. Cette ardeur qu'il avoit pour la botanique, lui fit mettre à profit une disette de grains très-considérable , qui se fit sentir dans le Languedoc après le grand hiver de 1709. On ne trouva pas de plus sûr moyen , pour subsister , que d'envoyer des vaisseaux dans le Levant. Le retour de ces vaisseaux chargés de blé , répandit la joie dans tout le pays ; mais M. Nissole ne songea qu'à profiter des criblures , où il trouva en effet des graines qui lui découvrirent des plantes nouvelles.

Oit peut dire que I\I. Nissole a immortalisé son nom par le grand nombre de plantes qu'il a découverte . , et dont il a donné des descriptions très-exactes , de

mtme que par celles auxquelles l'illustre Tournefort a donné le nom de I\Ussolla.

11 avoit projeté de donner un catalogue de toutes les plantes du Languedoc , d'y ajouter les curiosités naturelles qu'il auroit pu remarquer dans ses voyages , et de corriger les descriptions négligées ou exagérées par les auteurs qui ont écrit sur ces matières.

Parmi plusieurs morceaux d'histoire naturelle que ^lous avons de lui, outre les descriptions des plantes, il nous communiqua la belle suite d'observations qu'il fit sur l'insecte connu sous le nom de hennés^ et quelquefois désigné sous celui de graine cTécarlate.

Notre Académicien avoit déjà un nom fameux , quand il plut à Louis-le- Grand de créer la Société royale des Sciences de Montpellier , dont il voulut bien se déclarer le protecteur. M. Nissole y entra comme associé , et il a persévéré sans relâche à nous enrichir' du fruit de ses études jusqu'à un âge fort avancé. 11 mourut à près de 87 ans , par la seule nécessité de mourir, c'est-à-dii"e d'une mort tranquille 5 qui ne fut précédée d'aucune maladie , récompense d'une âme calme et pure , et fruit de l'exercice continuel qu'il avoit fait pendant sa vie, et de la frugalité qui l'avoit accompagné.