ROBERT CONSTANTIN

Éloge i3.

La Normandie, aussi féconde en fruits et autres productions nécessaires à l'entretien de la vie qu'en génies distingués, donna le jour à Robert Constantin (i). Tout enfant, il reçut la première teinture des lettres dans l'Université de Caen. A peine parvenu à l'adolescence , dévoré du désir de voir et de s'instruire , il parcourut l'Europe. Lorsque devenu plus érudit par

(i) Né à Caen^ vers i53o, il était sorti d'une ancienne famille bourgeoise et marchande de la paroisse de St-Sauveur. Il fut Pélève et Tarai de Jules-César Scaliger. ( Huet, Orig. )

Charles Clutin, grand doyen de Bayeux , fut le Mécène de Robert Constantin et son instituteur dans la langue grecque.

On trouve dans le matrologe de médecine un acte contre Robert Constantin, exerçant la médecine à Caen, sans titre et qualité, en

1564. — André Le Vavasseur et lui sont dits: a nullum adepti

« gradum in arte medicd, » ( Note de Pabbé De La Rue. )

On lit dans une histoire anglaise du Devonshire que Thomas Bodley, fondateur de la bibliothèque Bodléienne, à Oxfort, avait étudié le grec à Genève, sous Robert Constantin, et l'hébreu sous Antoine* Rodolphe Le Chevalier, caennais. ( Note ibid. )

Élo^e i3.

le commerce des savants et la lecture continuelle de leurs ouvrages, il eut foulé le sol de l'Allemagne, il entreprit, moyennant rétribution, de divulguer aux gens studieux les connaissances que lui-même avait acquises au prix de tant de labeurs. Toutefois , ces cours ne furem pas sans lui être de quelque profit ; car les largesses de !a science sont bien différentes de celles de la fortune. L'argent ne fructifie pas à mesure qu'on le répand : ii diminue en raison des dépenses. Au contraire, c'est conserver sa science que de la communiquer et plus on la répand , que dis-je , plus on s'en montre prodigue , plus on en rend la moisson abondante pour soi-même. L'antiquité appelait les habitants du Brutium bilinguistcs, parce qu'ils parlaient le grec CI l'osq ; pourquoi n'appellerions- nous pas quadrilinguistc ce normand qui savait, outre sa propre langue, le latin, le grec et l'allemand. Ses commentaires grecs et latins montrent à quel point il connaissait les ressources de l'une et l'autre langue. Parmi ses ouvrages, son dictionnaire grec-latin (1} occupe le premier rang.

(i) L^xicOK live diclionarium grxcù-lalinum. Genève, \b(ii, i vol. io-f*; Basic, |565 el 1^77; puis à Genivi:, avec additions , chei les b^rîtiere d'Eiutacke Vignon, 1S92, 2 pan. et 1 vol. in-folio. Cei ouvrage tu de'ili^ aux magistrats de la ville d« Cacn et à Jacqiiel DaUdumpi, imi de Camtantin. (Ed. frits , Bibliag. norm.)

he* piiacipaux autres ouvrages imprimés de Robert Constantin sont:

I* De Aotiiiuitiiibus Gnecorum et Latinorum , librî très ;

t' Annotatiooes et correctiones lemcnatum in Dînscoridem ;

Ce travail, fruit de beaucoup de labeur et de veilles nombreuses, dédié à la ville de Caen , lui acquît une grande réputation. Il lui valut les éloges d'un homme fort érudit, Conrad Gesner, dans le livre qu'il écrivit sur les jardins de l'Allemagne. D'autres productions littéraires , que Robert Constantin négligea d'éditer de son vivant, ne purent voir le jour après sa mort. Il avait été appelé par la ville de Caen à la chaire de littérature grecque ; mais la peste et la guerre civile , ces fléaux des Universités , ne lui permirent pas de l'occuper longtemps (i). L'Allemagne, cette mère des lettres, accueillit son retour avec une vive satisfaction. Elle le combla, jusqu'à sa mort (3), de tous les hon-

> An no la lio nés in hiaiorïas Theophrasti;

4« TheEaurus rerum et Terborum utriusque linguœ. — Supplememum utriusquelinguE aique Elcgantiic;

5° Aphorismi Hippocratîs versibus gnecis Et Laiinîsj

C* Nomenclator insignium scriptorum, quorum libri Cïiant vel monuscripti, vel impressi : ex Biblioihecis Gallix, et Angliœ : Indexque totius BibliothccK, aique Pandectarum dactisïimi aique ingeniosissimi viri C. Gcsncri. — Parisiia. Apud Adream Wechelum. i55S.

L'auteur de la BibUothËque curieuee , David Clément , dit que ce livre, édition de ibbb, e&t fort rare. — Il ajoute dans une note: n Je

■ n'ai pu encore le trouver, bien que )e le cherche depuis iong~

(1) Au dire de Huet, il aurait été contraint de retourner en Allemagne, pour a'ùtrc permis dans ses cours de jeter ■ des seroeoceE de

■ la religion des Protestants * en commentant le texte grec des Épitres de saint Paul. (Huct, Origints de Caen.)

(i) L'historien de Tbou fait mourir Constantin le zy d6:embrc i6o3. ft rige de io3 ans. — D'après l'ordre chronologique adopté par l'auteur

Eloge i3.

neurs que Ton peut rendre à un savant ; si toutefois ils meurent ceux qui se sont acquis Timmortalité par leurs immortels écrits.

de ces Éloges , il foudrait placer le décès de Constantin entre les années 1 568 et 1573, époques des décès d*01i7ier de Brunville (Éloge 12) et de Guillaume Malherbe (Éloge 18). Cahaignes a commis évidemment une erreur; toutefois, il n'est pas probable que Constantin soit mort à Page de io3ans; voici, en effet, ce qu'on lit dans le Scaligerana: « Robert Constantin , qui a fait un Lezicon, n'a pas plus de 10 ans plus « que moy; c'est un grand fou. » Et Scaliger était né en i54o.