OB CIVES A MORTE VINDICATOS

Ce livre d'Éloges de Jacques de Cahaignes , écrit

(i) Huet , Origines de Caen , p. 36o , 2> édîi. (ï) Préface des Éloges.

sur Jacques de Cahaignes.

en latin , comme tout livre de ce temps émanant d'une plume docte , est d'autant plus précieux et offre d'autant plus d'intérêt qu'il nous a conservé non-seulement le nom, mais encore le caractère et pour ainsi dire la physionomie des différents personnages qui ont joué un rôle , même modeste , dans notre cité , pendant la seconde moitié du XVI° siècle et le commencement du XVII*. D'après l'énumération qui y est faite des différents fonctionnaires, l'on voit que, à cette époque, les villes, telles que Caen, jouissaient d'une puissante organisation judiciaire , militaire et administrative. Le consciencieux biographe passe successivement en revue presque tous les conseillers au présidial , depuis la création de cette juridiction; il nous retrace la vie et les qualités judiciaires des Villy , des Turgot , des

Morin d'Escajeul , des Malherbe Il n'a garde de

passer sous silence les procureurs du Roy et même les simples avocats.

Puis, passant à une judicature d'un autre ordre, il nous fait l'éloge des trois d'Auberville, ces grands baillis si en estime parmi leurs concitoyens. Après nous avoir dit de quelle faveur ils jouissaient auprès

Idu Roy , nous avoir peint leurs qualités cminentes et nous avoir vanté leurs connaissances dans les lettres , il nous esquisse la vie des lieutenants généraux qu'il a particulièrement connus : Olivier de Brunville, Charles de Bourgueville , sieur de Bras, Nicolas et Guillaume Vauquetin.

Puis viennent les trésoriers de France et leurs présidents : Morin d'Escajeul, Jacques de Cauvigny , les Novince

Dans cette galerie de portraits de ses contemporains , où perce parfois une pointe d'ironie et où il professe une philosophie pratique et pleine de bonhomie, de Cahaignes fait défiler tour à tour guerriers , médecins , savants littérateurs , religieux , artisans , nobles et bourgeois de sa ville natale. L'art même n'y est pas oublié : la peinture, la musique et l'architecture ont leurs représentants dans cette suite biographique ; et, tout en nous racontant la vie de ses concitoyens sous cette forme élogieuse, il trouve moyen de nous initier aux principaux événements de sa propre existence ; il nous nomme ses parents, ses élèves et en général toutes les personnes avec lesquelles il avait eu quelque rapport d'amitié. Ce qui frappe dans ce petit ouvrage , où il aurait pu nous faire le récit détaillé de tous les faits qui se sont passés dans sa ville , â cette époque si troublée et toujours à la veille de la guerre civile , c'est la circonspection avec laquelle il qualifie la conduite de ceux qui ont été mêlés à ces événements. Cependant, quelle que soit la façon évasive dont il se serve pour caractériser la conduite du gouverneur de la ville et du château de Caen, Pelei de La Verune (i), on ne laisse pas de se demander si le Roy pouvait compter sur la fidélité de

(i) Éloge 76.

sur Jacques de Cahaignes.

cet homme et quelle était son attitude dans une situaiion i critique pour les intérêts de la royauté. Mais, au milieu de toutes ces préoccupations politiques , ce qui tient le plus au cœur du pauvre docteur, ce sont les sommes d'argent qu'il a prêtées et dont il se trouve dépouillé à Cause de l'insigne mauvaise foi des héritiers de ses obligés (i).

Juges, gens dy Roy, gouverneurs, échevins et officiers du corps municipal , tous sans exception reçurent à titre gratuit un exemplaire de ces Éloges; malgré une telle profusion <Xex dono auctoris (2) , $oit que la peinture par trop fidèle de certains portraits ait semblé une critique aux yeux de quelques-uns, soit plutôt que certaines familles de fraîche date aient trouvé mauvais qu'on signalât leur origine à la postérité , toujours est-il qu'en peu de temps cet ouvrage devint fort rare.

Au reste, une note de l'année même 1609, en nous confirmant dans cette dernière hypothèse , nous permettra de juger l'impression que causa ce livre d'Éloges, lors de son apparition dans la société Caennaise ; celte note a cié laissée, avec nombre d'autres, sur un exemplaire que posséda jadis F. Piuquet et qui, aujourd'hui, fait partie de la bibliothèque de M. le comte de Toustain.

I Livre du sieur de Cahaignes qu'il faut conserver

(i) Éloges S7 ei 79.

(9) Regisirede la ville, 11*42, p. 276.

Notice

« précieusement pour la connaissance de plusieurs fe- « milles de !a ville de Caen , — parce que tous les « exemplaires ont esté presque tous supprimés par les « familles qui ne veulent pas que l'on connaisse leur « extraction. -~ Or ne le faut prester à personne, n

Cette note est assez explicite pour que nous nous abstenions de toute espèce de commentaire ; nous nous bornerons à exprimer un regret, c'est que le nom de l'auteur de cette prudente recommandation écrit en tête de ces annotations ait été supprimé d'un coup de ciseau.

Le 5 mai de cette même année , Cahaignes adressa à ses concitoyens, assemblés dans les salles publiques de l'Université, un discours sur VUnion (De Unitate). Dans ce discours, prononcé à l'occasion de rétablissement des Pères Jésuites au collège du Mont , de Cahaignes, sans distinction de parti, fait appel aux sentiments de concorde dont les habitants de Caen ont toujours fait preuve, même aux temps les plus difficiles ; et, jetant un coup d'œil rétrospectif sur les guerres de

Religion du siècle précédent : « autant que

» nous pouvons nous en souvenir, dit-il, cette ville a « esté très-heureuse , mesme au milieu des guerres ci- « viles qui, de i5Go à lôgS, ont eu lieu à cause de « la différence de religion ï car, dans ces temps si re- « grettablcs et si critiques, les habitants ont bien voulu « de part et d'autre se conformer aux édits du Roy ; « et, sauf leurs dissentiments à l'endroit du culte, tous « n'ont eu qu'un mesme désir, qu'une mesme pensée ;

sur Jacques de Cahaignes.

« le salut de la ville. Cependant , ils avoient sous les [ yeux , non-seulement l'exemple des villes csloîgnées ,

I mais encore celui des cités voisines , et ï! n'est pas : de plus grande source de division que les différends ; de religion. » Mais il n'entre point dans le plan de

cette notice d'analyser toutes les parties de ce discours, ni de raconter toutes les péripéties auxquelles donna lieu rétablissement des Jésuites dans la ville. Si nous nous sommes ainsi étendu , c'est pour montrer combien le docteur avait à cœur de voir ses concitoyens faire taire leur haine pour s'unir dans des sentiments de concorde en vue des intérêts de la cité.

Partisan des eaux minérales comme moyen curatjf, de Cahaignes tenta de mettre en vogue celles d'Hébcrcrevon, près St-Lo -, et, dans ce dessein , il fit un cours sur leurs propriétés médicinales (1). Un critique, sous le nom supposé de François Chicot , prétendit mettre en doute la vertu thérapeutique de ces eaux ; mais notre docteur répondit victorieusement à toutes les obiecrions de son adversaire dans une conférence publique, qui eut lieu le 12 du mois d'août de l'an 1614.

II fut soutenu dans son opinion par M. de Maynes et par M. G. Destoubcville , médecin à St-Lo (2).

L'ouvrage le plus important que le docteur Cahaignes

[i) Le Pire Martin , Atkena: Nonnannonim. — Manuscrit de h Bibliothèque de Caen.

[il Ed. Frire , Manuel du bibliographe normand. — Voir article Cahaignes.

■IHk

Notice

nous ait laissé sur la médecine est une méthode prompte et facile pour guérir les fièvres : » Brevis faciUsque « methodtis ciirandartimfebrium (i). » Cet ouvrage fut lu à l'Académie de médecine de Caen, ainsi qu'une lettre fort étendue adressée aux membres du corps médical, dans laquelle le docteur fait l'éloge du talent médical de Julien Le Paulmier, son maître (2). Cette lettre, que nous avons eu déjà l'occasion de citer dans le cours de cène notice, est datée du mois de janvier 1616 ; elle est imprimée en tète de l'ouvrage et lui sert en quelque sorte de préface. Quant à l'exposé du traitement des fièvres, il n'est que la première partie d'un ouvrage plus important qui devait avoir pour titre : • Brevis facilisque methodus curandorum morborum « qui in humanum corpus incidtint (3). n De Cahaîgnes se réservait de faire paraître la seconde partie, si la première était bien accueillie du monde médical (4) ; mais peut-être aujourd'iiui n'avons-nous pas l'ouvrage tel que l'auteur l'aurait donné s'il eût vécu ; car la seconde partie ne parut qu'en 1618, l'année d'après sa mort. Cette seconde partie porte pour titre : « Brevis fad- « lisque methodus curandorum capitis qffectuum [b). »

(1} Caen, chez P. Poisson , in-S", 1616.

(î) Le Ptre Martin, Athen/x Normannorum. — Manuscrit de la Bibliothèque de Cacn.

(3) Lettre aux membres du corps médical de Caen.

(4) Ibid.

(5) Caen, chez P. Poisson, 1618,

sur Jacques de Cahaignei

Cahaignes avait aussi composé des commentaires pour la physiologie, la pathologie et la thérapeutique de Fernel ; ces commentaires , au nombre de trente , faisaient le sujet des cours qu'il professait publiquement chaque année à l'Académie de médecine, mais ils n'ont pas vu le jour (i). En voici la raison : U était sur le point de les publier , lorsqu'il apprit que son traité , dont il est parlé plus haut , sur les maladies qui affectent le corps humain , traité qu'il avait dicté à ses élèves , avait été communique par l'un d'eux à l'Université de Montpellier , et que non-seulement les professeurs les plus en renom de cette faculté, mais encore la plupart des élèves , s'étaient empressés d'en prendre copie {2). Craignant donc que quelqu'un ne s'arrogeât un travail qui était son œuvre , il remit à un autre temps la publication de ses commentaires; mais la mort ne lui permit pas de réaliser ses projets à cet égard (3).

En l'an 1684, nous dit le père de Bras, la contagion de la peste fut si véhémente en la ville qu'il trépassa près de 10,000 persoimes, y compris les enfants (4).

(i) Lettre de Cahaignes aux membres du corps médical. (î) Cahaignes tenait ce fait de Petite, médecin de la Faculté de Montpellier, qui s'était Axé â Rennes où il exerçait la médecine, et qui lui dit en avoir pris aussi une copie pour lui- K mèrae,

H (3) Lettre de Cahaignes aux membres du corps médical de

I Caen.

H (4) De Bras , p. 199. Édit. origin.

Ce fut alors que notre docteur , dans la crainte de ne pas avoir le temps de mettre ordre à ses affaires, s'il était atteint par le fléau , résolut de faire son teslatnent , et , dans son effroi , il débute ainsi :

« Moy, Jacques de Cahaignes, docteur et professeur

< du Roy en médecine à la ville et Université de " Cacn, considérant comme Dieu nous visite à présent

■ d'un des fléaux de son ire , sçavoir est de la peste ,

• et cognoissant que le plus souvent ceulz qui en sont

• frappez, ou pour estre surprins d'une mort soub- « daine , ou pour perdre leur entendement , ou pour « estre abandonnez, ne peuvent ordonner leurs affaires, € selon qu'ils eussent bien désiré : ay voulu estant « incertain de ce qui me doit arriver, après avoir prié

< Dieu me pardonner toutes mes faultes et recevoir

< mon âme, faire et arrester pour mon testament et « dernière volonté ce qui en suyt (i). «

Par ce testament, qui se trouve transcrit sur le registre des actes de l'ancienne Faculté de médecine de Caen, de Cahaignes laisse à ladite Université : « une somme de « sept vingts livres , dis escus à prendre précipuemeni

■ et avant toutes choses... » sur ses biens meubles. Cène somme était destinée à l'achat d'une rente de quinze écus. Dix devaient servir à ta création d'un

(i) Bulletin de l'Instruction publique et des Sociétés savantes de l'Académie de Caen, 3' année, t. Il, p. 433-34, Caen, A. Hardel, 1^43-43.

■ur Jacques de Cahaigncs.

boursier à la Faculté de médecine , et il voulait que ce boursier fût désigné par ses héritiers. Le premier qu'il appelait à bénéficier de cette bourse , après son décès , était son élève affectionné , Denis Porée de Vendes ; mais on sait que Denis Porée fut reçu docteur longtemps avant le décès de son maître , en sorte qu'il ne fut pas appelé à profiter de cette donation (i). Quant aux cinq écus restants, il entendait qu'ils fussent attribués à Messieurs de l'Université le 18 octobre, fête Sl-Luc. a Auquel jour ledit boursier sera

■ tenu de haranguer en oraison latine aus escoles de ( médecine ou des arts ou en autre lieu tel qu'il plaira

■ aus ditssieurs de l'Université..... i> Et notre bon docteur a soin non-seulement d'indiquer le texte de cette t>raison latine, mais encore d'in^nuer l'obligation de toucher un mot en passant du fondateur de ladite bourse.

J'ignore si Jacques de Cahaignes fit dans la suite d'autres dispositions testamentaires que celles ci-dessus \ mais toujours est-il qu'en 1612 , c'est-à-dire à vingthuit ans de là, il revint à ce dessein qu'il avait formé autrefois de fonder une bourse à l'école de médecine, et que, par un contrat en bonne et due forme , il y consacra une somme de io5o livres, dont le revenu annuel devait être employé comme il suit (2) :

(1) Denis Porée succéda â Cahaignes dans la chaire de miidecine ft l'Université de Caen.

(ï) Sex orationes Jacobi CahagnesU. — Oratlo prima.

40 livres étaient destinées à venir en aide à un élève en médecine sans fortune (i);

35 livres devaient être distribuées aux professeurs de l'Université présents lors de l'assemblée générale pour la nomination du recteur. Ce jour-là, le boursier était tenu de prononcer un discours (2) , avec l'obligation , comme précédemment , de dire quelques mots bien sentis à l'adresse du fondateur de la bourse (3). Seulement, ce n'était plus le 18 octobre que devait avoir lieu cette solennité académique , mais le jeudi ou le mardi proche le dimanche des Rameaux {4).

Les six premières années , il ne se trouva aucun élève en médecine qui réunît les conditions requises ; aussi , que fit notre docteur ? il composa lui-même le discours annuel et le fit lire par l'un de ses élèves (5), Ces discours, au nombre de six, réunis en un volume, parurent chez Pierre Poisson en 1617. Ce fut la dernière publication de Cahaignes. Nous y avons puisé tous les détails qu'on vient de lire.

(i) Sex oraliones Jacobi Cahagnesii. — Oratio prima. (I) Ibid.

(3) Sex orationes. — Lettre aux membres de la Faculté des arts de l'Université de Caen.

(4) Sex oraliones. — Oratio quinta.

(5) Il est à remarquer que les trois premières années il confia cette tâche à son parent Etienne de Cahaignes; quant aux trois années suivantes, ce furent les nommés Jean Le Gay, François Pihan et Alexandre de La Mare qui lurent le discours.

• Jacques de Caliaignes.

Cahaignes ne résigna sa charge de professeur du Roy en médecine que l'année même d'avant sa mort, comme nous l'apprend un état des gages des professeurs de l'Université du mois de juillet 1616, où il est dit que Jacques de Cahaignes a donné sa démission, I vu son antiquité (i). » Il n'était pas fort âgé, puisqu'il n'avait que soixante-huit ans; mais sa santé était déjà fort chancelante, si l'on en juge par ces deux passages de la lettre qu'il écrivait à ses collègues du corps médical, au mois de janvier lôiâ :

Je ne songe pas , dit-il , à me reposer du

• travail de l'enseignement qui a fait l'occupation de > toute mon existence , ni à cesser d'écrire , bien que « j'atteigne presque le dernier degré de la vieillesse j

• je pense au contraire que , loin de se relâcher , mon « intelligence doit d'autant plus redoubler d'efforts qu'il « me reste moins de jours à vivre n

Et , quelques lignes plus bas , il ajoute :

« Tout ce qui me reste donc de force et d'in-

a telUgence , sans tenir compte de mon pauvre corps " affaibli par mes études incessantes , je l'emploie à

• cette seule fin de laisser à la postérité un témoignage ■ assuré de mon culte pour les lettres et pour les « sciences médicales. »

(1) Registre de la ville, a" 46, p. m et ïï2.

Notice

Cahaignes mourut le 6 décembre 1617, et fut enterré dans l'église des Cordeliers de Caen (i). Son portrait , peint à l'huile , se voyait autrefois dans la bibliothèque des Pères de cette Congrégation , nous dit le Père Martin dans son Athènes Normannorum. Ce portrait se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque de Caen; il a été restauré en i832 ; c'est, d'après lui, que nous avons fait le dessin gravé en tète de cette notice.

11 paraît que Cahaignes laissa une bibliothèque estimable par le choix des livres et la propreté des reliures {2). Cette bibliothèque se composait non-seulement des livres qu'il avait pu amasser pendant sa vie, mais encore de ceux qui lui avaient été laissés par son père ; car , lorsqu'il formait le projet de faire ses études médicales dans l'Université de Paris, Cahaignes dit : a ... et j'estoîs suffisamment pourvu de livres de « médecine qui avoient appartenu à feu mon père (3). » Qu'est devenue cette bibliothèque ? Dans quelles mains a-t-elle passé ? Je ne saurais le dire d'une manière précise. Cependant, sur un exemplaire des poésies de Théodore de Bèze et de Georges Buchanan (4), im-

(i) Éphétnérides normandes ilç Lange, t. II, p. 357. (ï) Dictionnaire des grands hommes , par L.-M. Chanden et F.-A. Delandine.

(3) Lettre aux membres du corps médical.

(4) Pênes nos.

sur Jacques de Cahaignes. -l'j

primé par Henry Etienne en iSôg, on remarque sur le titre , entre autre particularité :

DE CAHAIGNUS

écrit de la main même de Cahaignes ; puis , au-dessus et à droite dans la marge, d'une autre écriture très-fine :