MALAVAL

On conçoit difficilement qu'un homme qui aurait joui longtemps d'une grande réputation méritée n'eût pas cherché à le taire connaître'par quelque production qui montre de Phabileté et du savoir. Le prétexte tiré du peu de temps que le public laisse à un chirurgien fort occupé ne peut être reçu que comme une excuse dictée par le défaut d'émulation. Les grands hommes de tous les temps ont su allier les devoirs extérieurs et pénibles de leur état avec l'étude qui doit les diriger : s'il faut en citer des exemples, le nom d'Ambroise Paré et celui de M. Petit se présentent d'abord. Tous ceux qui cultivent la chirurgie n'ont pas, à la vérité, le génie de ces hommes supérieurs ; mais le public serait bien trompé dans sa confiance, si ceux à qui il l'accorde, trop peu persuadés de l'étendue, de la difficulté et de l'importance de leurs obligations, ne travaillaient pas assidûment à augmenter le fonds de leurs connaissances ne y rapportant les observations que la lecture des bons auteurs anciens et modernes leur fait connaître, en méditant sur les faits que la pratique journalière leur fournit, et profitant des lumières que l'on puise dans les consultations ou dans les conférences académiques établies pour le progrès de l'art. Il n'y a donc aucun praticien attentif qui, par ses réflexions, n'ait dû trouver à détruire quelques erreurs accréditées, ou à établir quelque vérité intéressante. C'est ce qu'a fait M. Malaval. On lui doit des observations qui ne seront pas moins utiles à la postérité qu'il l'a été à ses contemporains par soixante années d'application et de travail.

Jean Malaval naquit à Lezan, en Languedoc, diocèse de Nîmes, le 2 mars 1669. Ses parents, calvinistes zélés, l'élevèrent avec soin dans leur religion. On cultiva sa mémoire, naturellement heureuse, en lui faisant apprendre l'Écriture

sainte, et l'on exerça son esprit en l'appliquant à la controverse. Le jeune Malaval a eu, dans la maison paternelle, les principaux avantages qu'il aurait tirés des humanités et de la philosophie, que Ton enseignait alors communément dans les collèges. Il acquit dès l'enfance l'habitude d'étudier, et se forma le jugement par la discussion et la comparaison des objets sur lesquels on l'accoutumait à raisonner. On n'aurait pas mieux réussi, en le faisant argumenter en philosophie sur des questions, la plupart inintelligibles, qu'il aurait été obligé d'oublier. Telle qu'a été l'éducation de M. Malaval, elle fut le principe de son bonheur, et a influé avantageusement sur tous les temps de sa vie.

Arrivé à Paris en 1693, à l'âge de vingt-quatre ans, avec quelques notions superficielles de chirurgie, qu'un maître assez peu instruit lui avait données dans le lieu de sa naissance, il se trouva par hasard logé dans le voisinage de M. Hecquet, qui venait de quitter Port-Royal. Il fit connaissance avec ce médecin, aussi versé dans la science de la religion que dans les principes de son art, et qui, depuis, est devenu célèbre par plusieurs ouvrages, où il met souvent en controverse les points les moins problématiques de la médecine. La conformité d'esprit et de caractère qu'il y avait entre MM. Hecquet et Malaval les lia d'une* étroite amitié. Elle inspira M. Hecquet en faveur de son ami, qu'il ramena bientôt, par les voies de la conviction, dans le sein de l'Église. M. Malaval ne parlait de cet important service qu'avec les sentiments édifiants de la reconnaissance la plus tendre.

C'est a la recommandation de M. Hecquet qu'il fut reçu en qualité d'élève chez M. Ledran le père, distingué par la réputation d'homme vertueux autant que par celle d'excellent # chirurgien. Le disciple se montra digne du maître. Un séjour de sept ans chez un chirurgien très employé donne entrée dans un grand nombre de maisons; on y fait des connaissances qui se multiplient ensuite d'autant plus utilement, que l'on donne plus d'application à mériter la confiance de ceux que l'on a

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soignés : les fonctions ministérielles conduisent enfin à déplus importantes; c'est par cette voie que M. Malaval forma le germe d'une réputation qui s'est développée, à l'aide du temps, par son assiduité et ses attentions auprès des malades. La fréquentation des hôpitaux, l'étude des meilleurs auteurs et les travaux anatomiques, remplirent le vide que lui laissaient ses devoirs sous M. Ledran. Des instructions aussi suivies, et une mémoire excellente, promettaient à M. Malaval la distinction avec laquelle il a paru dans les exercices scolastiques et dans les épreuves rigoureuses pour sa réception à la maîtrise. 11 y parvint le 20 août 1701.

Les registres du collège de chirurgie nous apprennent que M. Malaval fut chargé, en 170&, de faire publiquement, en faveur des élèves, un cours d'ostéologie dans l'amphithéâtre de nos écoles : peut-être cela a-t-il donné quelque lustre à sa réputation naissante. Les démonstrations sur les os avaient été établies par M. Roberdeau, chirurgien extrêmement zélé pour la gloire de son art et pour l'honneur de sa compagnie. L'espèce de ferveur qu'excitent les nouvelles institutions, et la présence du fondateur, dont les gratifications particulières récompensaient ceux qui s'étaient distingués dans la carrière qu'il avait ouverte à leur émulation, semblent répondre du succès avec lequel on faisait ces exercices ; et l'on peut rappeler comme un titre d'honneur l'avantage d'avoir été choisi pour s'en acquitter.

M. Malaval fut d'abord en vogue comme un très habile phlébotomiste ; mais la confiance que l'on avait en lui pour la saignée ne se borna point à cet objet, on le jugea digne d'administrer les autres moyens avec lesquels cette opération concourt à la cure des maladies. Beaucoup de gens s'en rapportaient exclusivement à ses conseils. Son attachement à ses malades était sans bornes ; aussi, en lui demandant les secours que l'on peut recevoir d'un homme très expérimenté dans l'art de guérir, on était sûr de toutes les marques d'atl'ection que I on a lieu de se promettre d'un véritable ami. C'est le nom que

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des gens do grande considération donnaient à M. Malaval. Il était surtout recherché de ces personnes qui aiment à agiter certaines matières de théologie dans leurs conversations familières, et qui prennent parti sur les sujets les plus graves qu'elles croient de la compétence de tout le monde. M. Malaval était fait pour réussir dans ces sociétés. Imbu des mômes sentiments, et parlant le môme langage, il gagnait leur esprit et leur cœur. Son extérieur y contribuait aussi : il avait le maintien grave et réformé, ses habits étaient simples, son équipage uni et modeste, le tout sans affectation et suivant son goût naturel. Il entendait souvent M. Heoquet déclamer avec beaucoup de chaleur, et peu de succès, contre le faste de quelques-uns de ses jeunes confrères, qu'il croyait contraire à la décence de leur état ; M. Malaval se contentait de donner l'exemple. Dans le cercle très étendu de leurs connaissances intimes, un air fastueux aurait paru ridicule; en d'autres circonstances, ils auraient été obligés l'un et l'autre de prendre un peu plus le ton du siècle, pour aller à la fortune.

En 1721, M. Malaval fut nommé chirurgien du roi en sa cour de parlement. Cette place a des fonctions communes et ordinaires, tel est le soin des prisonniers malades à la Conciergerie. Elle en a qui font souffrir l'humanité, telle que l'obligation d'assister à la question donnée aux criminels. Le chirurgien est alors un juge établi par la sagesse de la loi, pour réclamer les droits de la nature contre la rigueur des ordonnances. Mais il y a des cas où l'on requiert des rapports qui demandent de la prudence, du savoir et de l'intelligence : c'est en ces occasions que M. Malaval a mérité la conliance et l'estime des premiers magistrats.

Lorsque le roi fonda les démonstrateurs royaux dans les écoles de chirurgie, en 1724, M. Malaval fut choisi pour enseigner aux élèves ce qui concerne la saignée, l'application des cautères, des ventouses, des sangsues, des vésicatoires, et des médicaments usuels tant simples que composés. Ce cours s'étend à tout ce qu'on appelle communément la petite chirurgie. Il

exige néanmoins, de la part de celui qui enseigne, des connaissances supérieures, sans lesquelles il serait au-dessous de son sujet. M. Quesnay, qui a été pendant plusieurs années titulaire de cette place, en a connu les difficultés, et les a aplanies par ses travaux particuliers, et par ceux dont il a été le promoteur. Son Traité des effet* et de l'usage de la saignée expose les plus grandes vues théoriques et pratiques sur cette opération, et on lui doit une Matière médicale externe complète. C'est lui qui a déterminé l'Académie royale de chirurgie, lorsqu'il en était le secrétaire perpétuel, à donner successivement pour le sujet du prix, ce qui concerne les espèces, la manière d'agir, et l'usage des remèdes répercussifs, résolutifs, émollients, anodins, suppurât ifs, détersifs, dessiccatifs et caustiques (1). M. Malaval a présidé aux travaux de l'Académie, pendant qu'elle s'occupait de ces objets intéressants pour l'humanité.

Cette Société, établie en 1731, sous la protection du roi, eut M. Petit pour directeur, et on lui donna pour adjoint M. Malaval, qui devint directeur en 17ftl. 11 parut en cette qualité à la tête de l'Académie avec M. de la Peyronie, lorsqu'elle eut l'honneur de présenter au roi le premier volume de ses Mémoires. Sa Majesté avait bien voulu en agréer la dédicace, qui rapporte d'une manière si noble et si vraie les progrès de la chirurgie à l'amour du roi pour ses peuples, et qui l'annonce à la postérité comme le bienfaiteur du genre humain. Ce volume et les deux suivants contiennent des observations de M. Malaval, qui rendent témoignage de ses talents et de son zèle pour la perfection de son art.

Plusieurs praticiens étaient dans l'opinion qu'aux plaies de tête, le détachement du péricràne présentait une indication suffisante pour déterminer à l'application du trépan; par la raison qu'on pouvait soupçonner alors une fracture de la table interne, ou une contusion considérable à l'os. M. Quesnay, qui,

(I) Voyei les deux premiers tomes du Recueil des pièces qui ont concouru pour le prix de l'Académie royale de chirurgie.

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dans le premier volume des Mémoires de l'Académie, a traité savamment du trépan dans les cas douteux, s'est servi avec le plus grand fruit de quatre observations de M. Malaval, pour prouver que le péricràne pouvait être détaché des os, sans lésion ni accidents qui indiquent l'opération du trépan. Ces faits montrent le succès avec lequel on peut rappliquer les lambeaux de chairs détachées. On prévient ainsi par une prompte consolidation l'effet tardif des exfoliations que le retranchement des lambeaux rendrait nécessaires pour la guérison des blessés. On lit aussi dans le même volume une observation très remarquable, communiquée par M. Mataval, sur une hernie par le trou ovalaire sous l'os pubis, et qui a été guérie par opération. Dans le second tome, il a décrit la maladie d'une dame de condition, qui avait les deux ovaires tuméfiés. Malgré l'usage des remèdes fondants et apéritifs les plus accrédités, ces tumeurs firent du progrès, et la malade mourut d'hydropisie. A. l'ouverture du corps, on trouva les ovaires, l'un du poids de douze, et l'autre du poids de quinze livres. Ils étaient squirrheux, avec plusieurs hydatides, et n'avaient contracté aucune adhérence avec les parties circon voisines.

Les observations de M. Malaval sur les pernicieux effets des remèdes mercuriels dans le cancer, les proscriront à jamais du traitement de celte maladie. Quelques auteurs ont conseillé les frictions mercurielles pour fondre les duretés carcinomateuses; mais M. Malaval a vu que le levain cancéreux acquérait de nouvelles forces par l'usage de ces frictions, et que les accidents, par leurs progrès rapides, hâtaient la perte des malades. Les précautions les plus sages ne garantissent d'aucun inconvénient dans l'emploi d'un remède qui, par sa nature et son action, détermine la fonte putride, dont les suites sont si affreuses. M. Malaval a établi, d'après l'expérience, ce qu'une bonne théorie aurait prévu, en raisonnant sur la nature du mal, et sur sa fâcheuse terminaison, qui ne peut qu'être accélérée par l'effet du remède proposé. Les exemples que M. Malaval rapporte à ce sujet ne laissent aucun doute sur la question : il pense que

ceux qui disent avoir guéri des cancers par le mercure se sont trompés, en donnant le nom de cancer à des tumeurs dures, dont le principe était vénérien.

M. Malaval quitta la place de directeur de l'Académie en 1745, et il en devint le trésorier en 1751, par le nouveau règlement, qui lie a perpétuité cette place à lacharge.de lieutenant du premier chirurgien du roi. M. Malaval en avait fait l'acquisition en 1750, avec le brevet de survivance pour M. Foubert, son gendre.

Une bonne constitution et l'exacte observation des lois de la tempérance ont procuré à M. Malaval une longue vie. A l'âge de quatre-vingts ans, il s'aperçut d'un commencement de faiblesse dans la vue, qui augmenta peu à peu par la formation lente de deux cataractes. Quelques années après, l'esprit se sentit de la faiblesse du corps, et enfin les facultés intellectuelles s'éclipsèrent. 11 mourut le 16 juillet 1758, âgé de quatre-vingt-neuf ans, par la défaillance insensible que l'âge apporte, sans pouvoir être troublé ni agité des réflexions que la connaissance d'une destruction prochaine fait naitre même dans les âmes les mieux préparées, et qui jouissent de toute leur raison. Ce qui paraîtra surprenant dans l'état où a été M. Malaval pendant les dernières années de sa vfe, c'est qu'à l'occasion d'un mot qui frappait son oreille dans une conversation à laquelle il ne pouvait plus prendre part, il récitait avec chaleur un assez grand nombre de vers, ou des pages entières d'ouvrages en prose qui lui étaient familiers, et où se trouvait le mot qui lui servait pour ainsi dire de réclame. Je rapporte ce fait, dont j'ai été plusieurs fois le témoin, comme un phénomène singulier du mécanisme de la mémoire.