ÉLOGE DB HALLER

en année, el toujours trop tardivement au gré du libraire, qui pressait l'auteur, et ne lui laissait pas mettre la dernière main aux feuilles qu'il fallait lui livrer. M. Haller ne dissimule pas ce motif, qu'il donne pour excuse de ce que, faute de temps et de loisir, cet ouvrage n'a pas toute la perfection dont il était susceptible.

Mesera-t-il permis d'observer ici, dans des vues d'utilité publique, qu'il aurait été plus prudent de ne pas faire ce que Boerbaave s'était dispensé de faire pendant l'espace de vingt-cinq ans. Pourquoi s'est-il contenté de faire imprimer le texte de ses Instituts en 1713. 11 avait toujours enseigné, à la manière d'Hippocrate, par des préceptes courts et par de longues explications. Les rendre publiques, n'est-ce pas ôter aux maîtres le besoin de travailler, et aux étudiants la nécessité d'avoir un maître? Tls ne s'aperçoivent pas que des commentaires diffus égarent l'esprit, en coupant le texte de l'auteur, et qu'ils font perdre la suite des propositions, dont la liaison est le principal mérite. Les étudiants seraient plus attentifs ou moins distraits, en assistant à une bonne leçon qu'en s'occupant particulièrement de certaines lectures. Les grands hommes de tous les temps ont pensé de même. Justinien avait défendu expressément qu'on commentât ses Instituts; il voulait que les jeunes gens en étudiassent le texte. C'est par la méditation qu'ils doivent en pénétrer le sens. Voilà comment on peut commenter soi-même de la manière la plus profitable. Feu M. le chancelier d'Aguesseau, dans une instruction donnée à monsieur son fils, lui rappelle ce que l'empereur Justinien avait prescrit aux professeurs de son temps; c'était de faire apprendre : Levi ac simplici via. Et s'il y a des endroits qu'on n'entend pas, il faut, dit cet illustre magistrat, consulter un maître; mais il veut qu'on n'y ait recours que lorsqu'après quelque temps d'une application sérieuse et suffisante, on désespérera, de bonne foi, du succès de son attention, car il faut, selon lui, autant qu'il est possible, être son maître à soi-même.

Les remarques de Haller, ajoutées au texte des Instituts, con-

270 KLOGK DR HALLER.

sistent en discussions anatoniiques. Il savait mieux qu'un autre que ces controverses ne eont qu'une docte superfluité, que l'anatomie est une science de faits, et qu'on ne l'apprend pas dans d'autres livres que celui de la nature. Boerhaave expliquait ses Instituts à des élèves, mis en état de les comprendre par l'étude préliminaire de l'anatomie sous Albinus, charge spécialement d'enseigner cette partie. Quoi qu'il en soit, ce travail de M. Haller lui a fait honneur, et a été le fondement de sa haute réputation. Mais était-il nécessaire? a-t-il été utile aux progrès de l'art ?

L'ardeur avec laquelle il se livrait au travail lui fit entreprendre en même temps plusieurs ouvrages, dont la tâche paraitrait pouvoir à peine être remplie par plusieurs écrivains actits et laborieux. Boerhaave, pour favoriser l'étude de la médecine, avait donné une Méthode où il indiquait les meilleurs auteur» qu'il fallait consulter sur chaque partie de l'art. Cet ouvrage, défiguré dans plusieurs éditions fautives, exposait ce grand homme à la critique des ignorants et des gens de mauvaise volonté. M. Haller se chargea, à la prière de M. Westein, libraire de réputation à Amsterdam, de lui fournir la copie correcte de cette utile production, qui ne formait originairement qu'un volume in-i 2. Les additions de M. Haller en ont fait deux tomes in-4, publiés en 1751 (1). 11 rend compte de la manière dont il y est parvenu en vingt-trois ans de travail. Il est fait mention dans cet ouvrage de trente mille volumes, dont huit mille dans sa bibliothèque, sur lesquels il a porté son jugement. Quelque faveur que cette production, fruit d'une lecture immense, puisse trouver auprès des bibliographes, on peut dire, malgré la division méthodique par matière, que c'est un chaos dont on ne pourrait*tirer la moindre utilité, sans les soins de M. Pereboom, qui, huit ans après la publication de cet ouvrage, a

(1) H. Boerhaave, Methodus studii medici, edente A. Haller, cum iodicu» Pereboom. Àmst. 1751. 2 vol. in-4.

ÉLOGE DE HaLLBR. 27 1

donné une table alphabétique des auteurs qui y sont cités. 11 est dédié au roi Georges II. II. de Haller rend à Sa Majesté des actions de grâces pour l'avoir annobli lui et sa postérité.

Ce prince établit, en 1 751 , sous la présidence perpétuelle de M. de Haller, une Société royale des sciences dans la ville de Gœttingue, avec des pensions pour les principaux membres de cette Académie.

L'année suivante, M. de Haller fut associé à la nôtre. Il lui suffisait d'en avoir témoigné le désir pour avoir, par acclamation, l'unanimité des suffrages. Il fut proposé par M. Ledran, directeur, son ancien maître, à l'assemblée du 27 avril 1752. M. Morand, secrétaire perpétuel, à l'appui de cette demande, lut la lettre que M. de Haller avait écrite à ce sujet de Gœttingue, le 25 mars, à M. Herrenschwand, résidant alors à Paris, aujourd'hui premier médecin du roi de Pologne à Varsovie.

« L'Académie royale de chirurgie est pleine de gens que je respecte et que j'honore. Feu M. Petit, M. Ledran, M. Morand mont été connus. J'en ai toujours estimé les efforts pour l'avancement de l'art et en enseigner les utiles découvertes à notre jeunesse. Associé à plusieurs des compagnies savantes de l'Europe, je serais flatté de l'être à celle de chirurgie. Serait-ce un badinage si je vous disais que l'idée m'en est venue à l'occasion de M. Van Svvieten, mon collègue, en qualité de commentateur de Boerhaave, quoique d'ailleurs élevé à la plus haute fortune ou puisse aspirer un médecin. »

Dans cette manière de voir, on peut juger de la satisfaction qu'eut M. de Haller, il y a quelques années, lorsque le roi de Suède l'honora du titre de chevalier de l'Etoile-Polaire, puisque M. Van Svvieten avait été commandeur de l'ordre de Saint- Étienne de Hongrie.

Les curieux et les amateurs de belles planches anatomiques jouirent, en 1756, des huit partitions que M. de Haller avait mises au jour successivement depuis l'année 1763 sur différentes parties, et principalement sur les artèras, dont il donne

l'histoire la plus détaillée dans leurs nombreuses variations (1). Ce monument superbe, élevé à la gloire de l'école d'anatomie, tenue à Gœttingue, sous la direction de M. de Haller, est dû à la générosité du roi d'Angleterre, qui a fourni libéralement aux frais d'un excellent dessinateur, d'un très habile graveur et de prosecteurs dont l'intelligence, la patience et la dextérité réunies ont fait réussir cette entreprise. M. de Haller rend à ses coopérateurs le tribut de louanges dues à leurs travaux. Il y a des planches dont il avoue n'être pas aussi content qu'il l'aurait souhaité. Pour l'une, il se plaint de la maladresse de son dissecteur ; pour l'autre, de l'obligation décéder à l'empressement du libraire, qui n'a pas permis qu'on en difléràt la publication. Cela a d'autant moins d'inconvénients, dit-il, qu'il y a des savants qui, toujours occupés de perfectionner leurs ouvrages, finissent leur carrière sans avoir produit ce qu'il aurait été très utile de donner au public, même avec moins de perfection. Le travail de M. de Haller consiste dans la description des figures. Des notes savantes servent à faire voir la conformité et la différence qu'il y a entre ces planches et celles que d'autres auteurs ont publiées. On reconnaît toujours le faire de M. de Haller, profond et épuisant la matière par une érudition consommée.

Elle fait le fonds d'un autre ouvrage très-étendu, publié en huit volumes in-û', sous le titre d'Éléments de la physiologie du corps humain (2). On peut regarder cette production comme le répertoire de tout ce qui a été dit sur cette matière. Mais que d'erreurs, que d'inconséquences dans les opinions des hommes, qu'il serait plus convenable de laisser dans l'oubli que de perpétuer! Il faudrait dix années d'étude assidue pour parcourir cette physiologie et avoir une bibliothèque immense à sa disposition pour lire les ouvrages ou vérifier les passages des auteurs qui sont cités. Ne pourrions-nous pas appliquer à cet

(1) Icônes anatomicœ, Gœttiogoe, 1743-1756, VIII fasc. in-fol. avec 49 plaoches.

(2) Elementa physiologiœ corporis humant. Lausannœ, 1757, 8 vol. in-4, et auctuarram, Lausanne, 1782, 4 fasc. en 1 vol. in-4.

ÉLOGE DE HAt.LER. 273

égard, au temple d'Esculape, ce qu'un philosophe a dit de celui de Thémis, dont on a fait, par la multiplicité des lois et des ordonnances, un labyrinthe où le fil d'Ariane se trouverait trop court? Les opinions, les hypothèses ont fait le même mal en médecine. Pourquoi ne pas fermer les routes par lesquelles il est prouvé qu'on s'est égaré?

Le petit traité de M. de Hallcr, intitulé : Primœ lineœ physiologie? (1) me parait d'un plus grand prix. C'est un excellent livre où les lois de l'économie animale dépendantes de la structure des parties sont établies solidement d'après l'observation de leur usage et de leurs fonctions. On préférera toujours ce fruit précis de la sagacité de M. de Haller aux volumes multipliés qui ne montrent que la peine et le travail. ïl faut pour la solide instruction savoir se réduire à un objet moins étendu, par un choix éclairé et par un juste discernement, non-seulement entre les différents auteurs, mais entre les matières différentes. C'est encore une réflexion de M. le chevalier d'Aguesseau (2). Il pensait que tout ce que des savants qui n'avaient souvent d'autres règles dans leurs recherches et dans leurs travaux que l'attrait de leur goût et de leur curiosité, ont regardé comme digne d'exercer leur plume, ne mérite pas pour cela de partager le temps d'un homme destiné à servir le public. Il est presque également dangereux de tout lire et de ne rien lire. Le juste milieu entre ces deux extrémités, dit-il, est de s'attacher principalement à ce qui est important, et dont nous pouvons faire usage dans le genre auquel nous nous destinons.

La santé de M. de Haller, épuisée par tant de travaux, lui fit quitter le séjour de Gœttingue. Il retourna dans sa patrie, en 1756, pour jouir des douceurs de la retraite. Mais l'habitude de l'occupation ne lui permettait pas de mener une vie oisive. Éloigné des cadavres et ne pouvant plus satisfaire sa passion

(1) Traduit en français par Bordkhaye sous le titre d'Éléments de physiologie. Paris, 1769, io-12.

(2) Loc. cit.

favorite, ii s'occupa d'expériences sur des animaux vivants. Elles lui ont fourni les matériaux d'une importante dissertation, et ensuite de plusieurs Mémoires sur la nature sensible et irritable des parties du corps animal. M. de Haller prouve que ce sont deux qualités distinctes ; que les fibres les plus irritables paraissent n'avoir aucune sensibilité, et que l'irritabilité, propriété entièrement indépendante de la sensibilité, est le principe du mouvement et de la vie. Ce système a souffert des objections de la part d'un assez grand nombre d'adversaires. Ils ont remarqué des contrariétés dans les inductions tirées des expériences particulières ; d'autres ont dit que ce système n'était pas nouveau. Personne ne doutait, en effet, avant M. de Haller, que les parties ne fussent sensibles par les nerfs qui s'y distribuent, et qu'il y a des parties plus sensibles les unes que les autres, à raison du plus grand ou du moindre nombre de nerfs qui entrent dans leur con texture. 11 a nié la sensibilité des parties, auxquelles l'on en a reconnu une très vive, dans des circonstances particulières de spasme et d'inflammation. Les expériences de M. de Haller ont été faites sur des animaux sains dont l'on brûlait, coupait, déchirait les parties, pour juger de leur degré de sensibilité par les marques de douleurs qu'ils donnaient dans les épreuves qu'on leur faisait subir. Mais on aurait pu remarquer des phénomènes plus concluants dans l'économie animale. La sensibilité y est relative à la diversité des corps qui font impression, et à la nature de l'action plus qu'à son intensité. On se lave les yeux sans inconvénient avec de l'eau émétisée, et cette eau cause à l'estomac des mouvements convulsifs très violents. On calme ces mouvements avec du jus de citron, dont une goutte sur l'œil causerait une grande irritation. A l'égard de l'irritabilité qui consiste dans la propriété que certaines fibres ont de se raccourcir, lorsqu'elles sont stimulées par quelque cause que ce soit, on a objecté à M. de Haller que Glisson avait parlé très distinctement de cette qualité naturelle aux fibres musculaires. Cela est dans l'exacte vérité. Charles Drelmcourt l'avait observée aussi sur la vessie, les in-

ÉLOGK DE HALLER. 275

testins et la matrice des animaux qu'il a ouverts vivants. Ces expériences ont été publiées, il y a plus de cent ans, sous le titre de Canicidia, meurtres de chiens. 11 n'en est pas moins vrai qu'on doit à M. de Haller la plus grande reconnaissance pour avoir réveillé l'attention sur ces deux propriétés. On ne voyait, d'après les principes de Boerhaave, dans le corps animal, que des tuyaux susceptibles d'engorgement, des liqueurs sujettes à s'épaissir et à embarrasser le tissu des parties. Les spasmes, les convulsions, les irritations, enfin tous les dérangements qui dépendent du principe nerveux, ne sont d'aucune considération dans la pathologie, expliquée suivant les lois connues de la mécanique et de l'hydraulique. L'esprit vivifiant, Yimpetum faciens, sera sans doute l'objet de la méditation des savants, et M. de Haller aura ouvert, par ses expériences, la voie des bonnes observations par lesquelles la théorie et la pratique de l'art doivent s'enrichir.

Il est impossible de rendre compte dans un éloge de tous les ouvrages d'un homme si laborieux. Le catalogue qu'il en a donné lui-même, en diverses occasions, les présente sous cent trente-six numéros, et quelques-uns sont en plusieurs tomes considérables. Dans ce nombre, il n'a pas compris les livres dont il n'a été que l'éditeur, tels que : la collection des thèses choisies sur l'anatomie, en huit volumes in-/!i° (1), donnés successivement d'année en année depuis 17A6 jusqu'en 1752; le recueil des thèses de chirurgie, en cinq volumes (2), publiés en 1755 ; et les dissertations concernant la médecine pratique, en sept volumes (3), depuis 1756 jusqu'en 1759. Les œuvres d'Hippocrate et des anciens maîtres, connues sous le nom de Medicœ artis principes, ont été réimprimées par ses soins, il y a quelques années, en onze volumes in-8° (U), et il avait promis

(1) Disputationes anatomicœ, 8 vol. in-4.

(2) Disputationes chirurgicœ selectœy 5 vol. in-4.

(3) Disputationes ad morborum hisloriam et curaUonem f orientes, 7 vol. in-4.

(4) Cette collection comprend : Hippocbate, 4 vol.; Airtér, i vol.;

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un ouvrage considérable sous le titre de Bibliothèque de médecine (1).

Avec tant d'occupations qui exigeaient une surveillance continuelle et des attentions minutieuses, M. de Hall or ne devait avoir ni le temps ni la volonté de s'engager dans des disputes. Il a eu cependant des querelles littéraires; quelques-unes même paraissent l'avoir sensiblement affligé.

La controverse avec M. Hamberger a donné lieu à des expériences instructives sur la respiration et sur l'action des muscles intercostaux internes. Ce professeur admettait, contre toute raison, la présence de l'air entre la plèvre et les poumons. M. de Haller ne s'est pas tiré avec le même succès de sa dispute avec M. Albinus. Celui-ci s'est plaint, dans les annotations académiques, de quelques expressions peu mesurées que l'on trouve sur ses ouvrages dans le journal de Gœttingue, auquel il savait que M. de Haller avait grande part. 11 lui reproche qu'ayant été son disciple, il n'aurait pas dû s'approprier ce qu'il savait avoir appris de lui. Dans ce que M. de Haller a écrit pour sa justification, il témoigne du respect à son ancien maître et paraît pénétré de douleur d'être avec lui en contestation. M. Albinus semble au contraire prendre plaisir à ne lui marquer aucun égard. Il relève ses expressions souvent avec dureté, quelquefois avec ironie, et ne quitte jamais un certain ton de supériorité qui a dû jeter de l'amertume dans l'âme de son antagoniste.

Les œuvres de M. de Buffon ont été traduites en allemand.

Alexandre dk Tràlles et Ruazès, 2 vol. ; Celse, 2 vol. ; C. Aurélia nos, 2 vol.

(1) A été publié sous le litre de Bibliothcca medicinœ praclicœ qua scripta ad partem medecinœ praeticam facienlia a rerum initiis ad A. 1775 recen~ sentur. Berns, t. I, 1776; t. H, 1777. Le t. III, 1779, a été publié par Fr.-L. Tribolet. Le t. IV, 1788, a été publié par J.-D. Braudis. Haller avait précédemment publié : Bibliotheca botanica . Zurich, 1771-1775, 2 vol. in-4. Bibliotheca anotomica. Zurich, 1774, 2 vol. iu-4. Bibliotheca chirurgica. Bern», 1774, 2 vol. in-4.

ÉLOGE DE HALLKR. 277

M. de Haller a mis une préface au second tome, dans laquelle il combat le système de notre sublime naturaliste sur la génération. Il y nie l'existence du corpus luteum produit sur l'ovaire des femelles efqui est l'organe de la sécrétion d'une vraie matière prolifique parfaitement semblable à l'humeur spermatique des mâles. Les corps jaunes qui la filtrent sont de structure glanduleuse. Us ont été observés par Régnier de Graaf, par Bohnius, par Heister. Je les ai vus trente fois sur les ovaires des vacbes, où ils paraissent naitre comme une fleur, pour une conception spéciale, après laquelle ce corps se flétrit et ne laisse qu'une cicatrice. Au nombre de ces tubercules cicatrisés on peut juger du nombre des portées précédentes, et dans quelle corne de la matrice elles ont eu lieu. M. de Buffbn a fait étrangler une chienne en chaleur, et l'ayant aussitôt disséquée, on vit deux de ces excroissances d'un rouge fort vif, et parvenues à leur maturité, une sur chaque ovaire. lien sortit une liqueur épaisse, trouble, à la quantité d'une cuillerée à café. Examinée au microscope, cette liqueur montra les molécules organiques en mouvement, comme tous les naturalistes les ont observées dans la liqueur prolifique des mâles. Ces expériences favorisent le système des anciens sur la génération et M. de Haller ne l'adopte pas. Il n'admet aucun trait de ressemblance entre les père et mère et les enfants. C'est se refuser à l'évidence.

La mauvaise santé de M. de Haller et ses travaux continuels ont détruit insensiblement ses forces. Il est mort le 12 décembre dernier (1777) à l'âge de soixante-neuf ans accomplis. Il avait une taille avantageuse et une belle physionomie. Sa conversation était très agréable. 11 était prodigieusement instruit, et d'une mémoire incroyable. L'austérité de ses mœurs et la sévérité de son maintien inspiraient du respect pour sa personne. Il ne dérogeait pas à ces principes dans l'intérieur de sa maison, où sans doute les affections du cœur le dédommageaient des fatigues de l'esprit. Il a eu trois épouses. On voit dans ses poésies l'expression de sa sensibilité pour celles à qui ii a survécu. Son zèle religieux lui fit fonder en 1751 une église

278 ÉLOtfK DK HALLER.

réformée à Gœttingue, où il n'y avait d'ecclésiastiques que de la communion luthérienne. Il eut besoin de tout son crédit auprès des ministres d'État pour obtenir cette permission. Son attachement à la religion qu'il professait allait jusqu'à l'intolérance, et son âme était agitée douloureusement de la crainte des jugements de Dieu.

Il a été révéré dans son pays, dont il a été la gloire et l'ornement. On lui a confié des emplois honorables et utiles dans l'administration publique. Sa piété l'avait fait entrer, dès l'année 1757, dans le grand consistoire, qui est un tribunal de mœurs. Son jugement, sa probité, son désintéressement l'ont rendu recommandable dans toutes les commissions dont il a été chargé. Enfin, il était né pour l'utilité publique, et personne n'a été plus fidèle que lui à une si noble vocation.

Haller ne devait pas être une acquisition moins précieuse pour l'Académie de chirurgie que Van Swieten ; nous avons retrouvé dans nos archives trois lettres autographes de ce grand physiologiste : les deux premières à la date de n:>2, la troisième à la date de 1754.

Haller n'était pas encore dans tout l'éclat de sa gloire lorsqu'il les écrivit. Né à Berne, comme on vient de le voir, en 1708, il avait fini par se fixer à Gœttingue, où il occupait trois chaires, et où il expliquait à ses élèves les Instituts de Boerhaave, qu'il finit par publier, en 1739, en 6 volumes in-1*; c'est de 1743 à 1753, époque où nous allons arriver, qu'il fit paraître ses beaux travaux en anatomie. Haller avait déjà publié ses Primœ lineœ ; sa grande et immortelle Physiologie n'avait pas encore paru; mais l'acquisition d'un tel homme devait être vivement recherchée par l'Académie de chirurgie : il parait cependant qu'on jugea a propos de le faire sonder indirectement, car la première lettre que j'ai trouvée, et qui est aussi la première par ordre de date, n'est pas adressée à l'Académie, elle porte pour suscription : A monsieur Herrenschwand, médecin des gardes suisses, à Paris,

C'était un compatriote. Cette lettre, datée du 25 mars t752, est parfaitement écrite et admirablement pensée ; Louis en a cité les principaux paragraphes.

Après quelques détails particuliers, Haller reprend ainsi : « Je Tais finir mon mémoire sur la sensibilité et l'irritabilité des parties animales ; il y aura bien des paradoxes ! La pie-mère parfaitement insensible, même avec du beurre d'antimoine, les tendons, les périostes, les ligaments, les membranes de toute espèce, dénués de tout sentiment, etc.

» Pourrait-on savoir qui a eu soin de P édition française de mes poésies? »

Cette dernière et toute petite préoccupation, qui se trahit ici en quelques mois, était du reste naturelle : on sait que, indépendamment de cette merveilleuse aptitude de Haller à passer d'une science à une autre, il avait un remarquable talent pour la poésie; dans sa jeunesse il avait composé des satires, mais il ne continuait alors à cultiver ce bel art que dans ce qu'il a d'élevé, de sublime et d'inoffensif.

Bien qu'écrite à un particulier, la lettre que je viens de citer fut lue en séance de l'Académie, le 27 avril, et immédiatement après, le directeur Ledran mit aux voix la nomination de Haller, qui eut lieu a l'unanimité.

La seconde lettre de Haller est datée du 8 juin de la même année; elle est adressée au secrétaire perpétuel; elle est à la fois très gracieuse pour PAcadémie et pour son interprète.

« La lettre qui m'annonce mon élection, dit Haller, m'est chère par p|us d'un endroit : elle est de vous, monsieur, et j'ai toujours eu pour votre personne une estime distinguée.

» Réunir le savoir et le manuel, ce sont des talents qui paraissent s'éviter, tant ils se trouvent rarement ensemble. Je suis fort sensible aussi au souvenir de l'Académie, qui a bien voulu songer à un étranger, dont la plume ne s'est jamais exercée sur la chirurgie, et dont les études roulent sur des sciences différentes, quoique alliées à cet art utile. Je crains bien de n'en être qu'un associé fort inutile, et cette crainte même redouble mon obligation.

» Je vous prie, monsieur, d'assurer l'Académie de ces sentiments : ils sont aussi sincères que la parfaite estime avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc. »

La troisième lettre de Haller est postérieure de deux ans : c'est un simple accusé de réception ; Haller prie eu même temps l'Académie d'agréer quelques thèses de sa composition.

Haller, on le comprend, a été célébré, après sa mort, dans toutes les grandes Académies. Comme il appartenait tout à la fois à la Société royale de médecine et à l'Académie royale de chirurgie, il a été loué presque en même temps par Vicq d'Azyr et par Louis ; mais très diversement; ce serait toutefois apprécier très inexactement les deux éloges, que d'attribuer une supériorité absolue à l'un ou à l'autre; pour être juste, il faut reconnaître qu'ils brillent par des qualités toutes différentes; ainsi, et on doit le prévoir, l'éloge composé par Vicq d'Azyr est plus élégant, plus fleuri, plus agréable, si l'on veut; mais celui qui est dû à Louis est écrit d'une manière plus ferme, plus sûre et plus compétente.

Vicq d'Azyr ne se borne pas à dire que Haller a cultivé avec succès la littérature, il entre dans l'examen de ses poésies ; il décrit avec lui les beautés alpestres, il insiste sur les charmes de l'amitié; s'il parle de ses voyages, des écoles qu'il a visitées, des grands maîtres dont il a suivi les leçons, c'est pour chercher des effets pittoresques ; veut-il parler de Ruysch et de ses belles préparations, il dira que Haller, entré dans ce laboratoire, « se vit en face d'un vieillard nonagénaire desséché par les ans, mais toujours laborieux, qui paraissait comme un enchanteur au milieu de ses merveilles, et semblait avoir joint au secret de les conserver, celui de s'immortaliser lui-même. »

Louis, nous l'avons vu, est plus sobre, sans cesser d'être élevé; lui aussi parle de l'école de Leydc, mais il se borne a dire que cette école jouissait alors d'une haute réputation, et s'honorait d'avoir Boerhaave pour génie lutélaire; « le grand Albinus, ajoute-t-il, y enseignait l'anatomie, et les belles préparations de Ruysch attiraient la curiosité des élèves. »

Mais c'est surtout en ce qui concerne l'appréciation des ouvrages publiés par Haller que les deux orateurs offrent des différences : nous n'en citerons ici qu'un exemple ; on connaît le précis de physiologie auquel Haller a donné le titre de Primœ lineœ : Vicq d'Azyr, qui aimait les développements, les longues périodes, le trouve trop condensé; « les élèves, dit-il, à l'instruction desquels ces éléments sont réservés, soutiennent difficilement la lecture d'un traité où tout est serré, précis et rigoureux ; telle est la nature de l'esprit humain, que la vérité même a besoin de quelque ornement pour lui plaire. »

Louis, comme on le pense bien, n'est pas de cet avis, il dédaigne ces ornements étrangers qui le plus souvent obscurcissent la vérité; « c'est un excellent livre, dit-il, où les. lois de l'économie animale dépendantes de la structure des parties sont établies solidement d'après l'observation de leurs

NOTES. 28 l

usages et de leuri fonctions; on préférera toujours, ajoute-t-il, le fruit précis de la sagacité de M. Hallcr à ces volumes multipliés qui ne montrent que la peine et le travail. »

Nous n'irons pas plus loin dans ce parallèle; ici, comme partout, ceui qui voudront comparer les deux orateurs, trouveront que Vicq d'Azyr semble surtout s'être proposé de toucher et de plaire, tandis que Louis cherche à instruire et à convaincre.

ÉLOGE

DE FLURANT,

Claude Flurant naquit à Lyon le 18 juillet 1721 . Il descendait d'un Flurant, ancien apothicaire-major des armées de Louis XIV, dont le nom a été transmis à la postérité dans la scène, si ingénieusement comique, qui sert de début à la pièce du Malade imaginaire. Ce Flurant, étant jeune élève chez un apothicaire de Paris, dans le voisinage de Molière, eut quelques occasions de lui rendre des services utiles à sa santé (1), et il devint son ami par une tournure d'esprit naturellement portée à la gaieté et à la bonne plaisanterie.

La famille des Flurant s'est divisée en deux branches : Tune, par les faveurs de la fortune, s'est élevée à la noblesse et possède des terres d'un revenu suffisant pour soutenir cet état ; l'autre, fixée dans la bourgeoisie, a continué de cultiver des arts utiles à la société. C'est dans cette branche qu'a pris naissance, pour le bonheur de ses concitoyens, celui dont je suis chargé de faire connaître les talents et le mérite personnel.

Il n'était pas sorti de l'enfance qu'il perdit son père, maître en chirurgie à Lyon. Ce malheur fut réparé, autant qu'il pouvait l'être, par les soins tendres et affectueux d'un parent de

(1) « Il fat bientôt admis à lui parler en face » J'ai supprimé cette

allusion qui aurait fait plaisir à Molière, mais je me suis défié de l'auditoire, qui aurait pu imiter le public à la première représentation du Malade imaginaire.

ÉUK3R DK FLURàNT. 283

son nom , qui jouissait d'une grande confiance par l'exercice de la pharmacie dans une ville si considérable, où cet art a toujours été en recommandation. Rien ne fut négligé pour l'éducation du jeune Flurant. Après le cours ordinaire des études au collège des Jésuites de Lyon, il fut placé, à l'âge de seize ans, en qualité d'élève à l'hôpital général de la Charité, où il apprit les éléments de la chirurgie sous M. Charmetton, alors chirurgien en chef de cette maison, et déjà connu par des leçons publiques d'anatomie données avec distinction. Son disciple se livra au travail sur cette partie fondamentale de l'art avec une ardeur infatigable. Frappé de la rapidité de ses progrès, son maître prétextait quelquefois des affaires, afin d'avoir l'occasion de se faire suppléer, et l'auditoire, qui, à la vérité, n'était composé que d'un petit nombre d'étudiants, entendait le jeune démonstrateur avec une satisfaction qui l'engageait aux plus grands efforts pour mériter de nouveaux applaudissements. Les condisciples en sont ordinairement moins prodigues que les habiles maîtres.

Après quatre années de séjour à l'hôpital général de Lyon, on l'envoya à Paris pour y acquérir un plus grand fonds de connaissances sous les professeurs de la capitale. Il ne négligea aucune des sciences qui pouvaient le mener à la perfection à laquelle il aspirait. Il eut l'avantage d'être admis, pendant une année, à pratiquer la chirurgie dans l'hôpital de la Charité sous M. Foubert, qui en était alors chirurgien en chef, et dont nous avons célébré le zèle et l'affection au service des malades.

En 1743, M. Flurant alla en Savoie et fut employé dans les hôpitaux de l'armée combinée des troupes de France et d'Espagne, lors du passage de linfant Don Philippe en Italie. Au bout d'un an, il revint à Lyon pour remplir une place de chirurgien ordinaire du grand Hôtel-Dieu, et peu de temps après, il fut nommé chirurgien en chef de l'hôpital général de la Charité, où il avait reçu les premiers documents de son art et rendu les services dont il avait été capable. Cette place, après six années d'exercice gratuit, procure la maîtrise en chirurgie.

284 ÉLOGE DE FLLHANT.

L'enseignemeut des élèves de la maison fut un des principaux objets de son attention, et le disposait à donner avec succès des leçons devant des spectateurs moins aisés à satisfaire. Il démontra publiquement l'anatomie en 1748; son cours fut suivi par un grand nombre de curieux, dont la plupart devinrent amateurs. Chaque pas qu'il faisait dans la carrière le menait à la célébrité. Cette année, il alla à Valence pour le grade de maître ès-arts qu'il n'avait pu recevoir à Lyon, à la fin de ses études, n'y ayant point d'Université dans cette ville. M. Flurant fut couronné, en 1749, par l'Académie de chirurgie, pour un Mémoire sur les remèdes détersifs, sujet proposé pour le prix de cette année. On lui accorda peu de temps après le titre d'associé correspondant, dont on décorait alors presque tous ceux qui avaient remporté les prix. 11 prouva bientôt qu'il était digne d'une distinction particulière par un manuscrit qu'il soumit au jugement de l'Académie et qui avait pour titre : Splanchnologie rationnée, où l'on traite de l'anatomie et du mécanisme des viscères du corps humain. Cet ouvrage, imprimé en 1752, forme deux volumes in-12. L'auteur parle très modestement dans sa préface des secours qu'il a tirés de ceux qui, avant lui, ont traité savamment cette matière, sur laquelle il est extrêmement difficile de ne pas dire précisément ce qui a été dit, l'anatomie étant une science de faits. M. Flurant a vaincu cette difficulté, et a su se mettre à l'abri du reproche de n'avoir eu que la peine de copier les écrits des autres et de s'être approprié le bien d'autrui.

L'examen de cet ouvrage fut confié à deux membres de l'Académie, dont il n'aurait pas été facile de surprendre le jugement. Il fut très favorable. L'éloge du livre doit naturellement servir à celui de l'auteur. MM. Verdier et Bassuel disent dans leur rapport : « Que la matière leur a paru aussi nettement exposée que solidement approfondie. Au choix savant qu'il a fait en puisant dans les meilleures sources, il joint beaucoup de réflexions judicieuses, et en particulier on trouvera que plusieurs points de physiologie lui ont présenté des vues

ÉLOGE DE FLURANT. 285

nouvelles et frappantes, ce qui suppose nécessairement une grande connaissance des parties. »

Ce rapport si avantageux était terminé par une petite réserve conçue en ces termes : « Nous croyons devoir approuver, sans néanmoins tout adopter, une production qui mérite à beaucoup d'égards... » Cette restriction n'a pas dû affecter M. Flurant, car quel est le livre, surtout lorsqu'il embrasse un sujet qui fournit beaucoup de détails, dont l'auteur voulût garantir toutes les assertions. ïl y a des points qu'on est obligé, malgré soi, de traiter suivant les idées reçues, ou parce qu'on n'a pas encore assez approfondi la matière, suivant de nouvelles vues; ou que ce n'est pas le lieu de poser des principes qui, pour leur intelligence, demanderaient des explications et des preuves à présenter sous un plan différent, ou dans un autre cadre. Cela rappelle la pensée judicieuse de La Bruyère. En parlant des ouvrages d'esprit, il dit qu'il n'y en a point qui ne fondit tout entier, si son auteur voulait en croire tous les censeurs, chacun ayant ôté ce qui lui aurait déplu. M. Flurant fit à l'Académie de chirurgie l'hommage de sa Splanchnologie, par une épître dédicatoire où il témoigne sa reconnaissance pour la qualité d'associé qu'il en a obtenue.

Agrégé bientôt après au collège de chirurgie de Lyon, il va se livrer entièrement à la pratique. Il y eut tout le succès qu'il pouvait se promettre de ses lumières, de son habilité et de sa grande attention pour ses malades. L'art des petits soins est trop négligé. Us contribuent plus qu'on ne pense à la réussite de nos grandes opérations et à favoriser celles de la nature.

M. Flurant a été appelé plusieurs fois dans les provinces voisines pour des opérations graves et importantes, telles qu'extirpations de mamelles cancéreuses, lithotomies et autres, et toujours au profit de sa réputation. 11 a communiqué à l'Académie, en 1757, une nouvelle méthode de faire la ponction à la vessie, en y pénétrant par l'intestin rectum, à l'aide d'un trois-quarts courbe, dont la canule est flexible. 11 y a des cas où

286 KLOGK DK FLURANT.

cette perforation peut être un secours plus expéditif et sujet à moins d'inconvénients que la ponction au périnée, ou à la région de l'hypogastre. L'Académie, qui s'est fait une loi de mettre dans ses jugements définitifs la maturité, qui convient d'autant plus que les sujets sont plus intéressants, a paru ne pas satisfaire l'impatience de M. Flurant. 11 a profité de l'impression des Mélanges de chirurgie de M. Pouteau, son confrère, pour y insérer son Mémoire sur cette nouvelle opération, ainsi qu'un instrument de son invention pour inciser de chaque côté le canal de l'urèthre dans la taille des femmes. Il suivait en cela le principe établi et incontestable qu'il vaut mieux ouvrir une voie facile à l'extraction des pierres, par une incision, que de forcer le passage avec le corps étranger. Il cause des déchirements très douloureux , nécessairement accompagnés de meurtrissures, de contusions et de dilacérations plus ou moins étendues au delà des parties meurtries, source d'accidents très fâcheux qu'on évite par une section méthodique.

L'opinion publique, sur les préférences qu'elle accorde, n'est pas une loi irréfragable ; il faut cependant en subir le joug, quand on ne peut pas la maîtriser. Suivant cette opinion, M. Pouteau, célèbre chirurgien de Lyon, laissait un grand intervalle entre lui et ses confrères. M. Flurant était autant fait qu'un autre pour sentir cette injustice, sans faire tort au mérite de celui qui en était l'objet. C'est peut-être ce qui le porta à renoncer presque subitement à l'exercice de la chirurgie, en général, pour se dévouer à celui des accouchements. La retraite de M. Faure, méditée depuis quelques années, à la connaissance de tous ses amis, détermina encore M. Flurant à se faire accoucheur. Il eut un succès étonnant dans cette partie. Doux, compatissant, il s'empressait à secourir les pauvres, et leur donnait des soins aussi assidus qu'à ceux qui étaient le plus en état de le récompenser. Par les qualités personnelles, qui donnent toujours du relief au talent, il avait obtenu la plus grande confiance, et ce qui est d'un grand prix pour la conserver, il était très heureux. Les dames le préconisaient avec

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enthousiasme, et l'on sait quel est leur empire pour faire ou pour détruire les réputations.

Leurs regrets furent très vifs à sa mort, surtout parmi les jeunes femmes qui comptaient sur ses soins. Dans le premier mouvement de leur consternation, elles se disaient entre elles qu'elles ne voulaient plus faire d'enfants. On peut s'en rapporter au temps qui calme les sentiments le plus légitimement douloureux ; elles ne seront pas fidèles à une si triste résolution.

L'estime dont M. Flurant a joui a été sans nuages et sans la moindre contradiction de la part du public; mais il ne met pas à l'abri des tracasseries de corps. En 1768, M. Flurant fut nommé par sa compagnie et par le consulat professeur pour les accouchements. 11 accepta cette mission et il ne put la remplir. Le bien de l'humanité fut sacrifié à des prétentions chimériques. Le collège de médecine fit des oppositions, et le public a été privé des avantages qu'il aurait retirés des leçons faites par un homme très intelligent, appliqué depuis nombre d'années à l'étude particulière de cette partie et qui l'avait exercée avec le plus grand succès. De qui aurait-on reçu des instructions et plus étendues et plus solides ? Les traverses que M. Flurant a éprouvées en cette occasion permettent, pour l'histoire de l'art, de rappeler les jours brillants où la réputation méritée des Peyrat, des Bourgeois, des Puzos irritait la bile du docteur Hecquet, à Paris. Un fanatisme d'état lui dicte, en 1738, une satire violente, sous le titre de Brigandage de la chirurgie. C'est principalement contre les accoucheurs qu'il crut devoir décocher ses traits les plus envenimés. 11 leur enviait jusqu'au faible avantage de faire boire, sans l'ordonnance d'un médecin, de la tisane aux femmes en couches, et de leur prescrire un régime tempéré. Quoique ces sentiments d'animosité, de haine et d'aigreur soient passés, il n'est pas hors de raison d'en faire connaître le ridicule, afin de retenir, s'il est possible, ceux en qui quelques portions du vieux levain voudraient fermenter et de les empêcher de donner dans de pareils écarts.

ÉLOGE DE FLUEAIST.

« Le brigandage de la chirurgie accoucheuse ne s'étend-il point, disait M. Hecquet, jusqu'à entreprendre sur les soins que les médecins donnent dans ces cas. Le régime de la plupart des femmes, surtout de qualité, accoutumées aux ragoûts et à boire beaucoup de liqueurs, ne serait-il point une raison de faire tenir dans l'antichambre un médecin, quand une femme, pléthorique par l'usage de tant de choses spiritueuses, est en travail, pour de bonne heure faire saigner abondamment du bras une telle femme, et sitôt après l'accouchement, la mettre à un régime des plus sobres, des plus tempérés, plus propre à délayer le sang et à en rabattre les excès d'élasticité, qu'à en grossir la masse par des nourritures trop succulentes. »

Malgré ces sorties pédantesques, les accoucheurs ont conservé l'estime due à une réputation solidement établie, et ceux qui y aspiraient ontdû naturellement redoubler d'application, d'étude et de travail pour se rendre dignes de confiance, et ne mériter aucun reproche dans l'exercice de leur art.

M. Flurant n'en essuya jamais. Éclairé par les lumières de l'anatomie, très instruit sur les fonctions de l'économie animale, avec une connaissance exacte des maladies et des secours qu'elles exigent, confirmée par une longue expérience, toujours réfléchie, il n'avait à redouter de rivalité en aucun genre. D'ailleurs la confiance des femmes n'en admettait point.

Il était d'une complexion délicate. Des migraines violentes l'empêchaient souvent de vaquer à ses affaires. Il en fut tourmenté plus vivement et plus fréquemment dans ses dernières années. Un hoquet très fatigant, qui ne lui laissait aucun repos, ni le jour ni la nuit, ne céda point aux secours de l'art. 11 mourut en philosophe et en chrétien, le 16 janvier 1779, âgé de cinquante-huit ans et demi.

Il s'était marié, en 1751, à une demoiselle d'une famille honnête également recommandable par les qualités de l'esprit et du cœur. Il eut pour elle une tendresse singulière, dont elle a reçu des marques bien sensibles dans ses dernières dispositions, son mari l'ayant instituée légataire d'une fortune honnête, qu'il ne devait qu'à ses travaux et à ses veilles.

S'il est vrai et on n'en peut guère douter, que Molière ait en effet et à dessein reproduit sur le théâtre le nom du jeune apothicaire qui lui avait rendu quelques services, il faut convenir qu'il avait pris là une manière assez étrange de traosmeltre le nom de son ami à la postérité, en le faisant ainsi figurer dans la scène du Malade imaginaire; il est vrai que ce futur apothicaire-major, ayant, comme le remarque Louis, une tournure d'esprit naturellement portée a la gaieté et à la plaisanterie, a bien pu entrer lui-même dans les idées de Molière et s'accommoder du râle que le grand comique voulait lui faire jouer. On voit du reste qu'ici Louis s'était inspiré des paroles mêmes de Molière, en écrivant le passage un peu trop plaisant qu'il a dû rejeter en noie. On sait en effet que Béralde, répondant à M. Fleurant, se contente de lui dire : Allez, moniteur, on voit bien que vous n'avez pas accoutumé de parler à des visages; d'où cette remarque de Louis que le jeune Flurant, s'étant concilié l'amitié de Molière, fut bientôt admis à lui parler en face. Maintenant, que cette plaisanterie ail été ou non du goût de l'aïeul de celui que Louis voulait Luer ici, il en résulte toujours que l'amitié de ces grands comiques est quelquefois chose dangereuse, puisqu'elle expose à voir ainsi perpétuer un nom honorable.

On a pu voir cependant qu'après celte plaisanterie, Louis s'exprime très convenablement sur cette famille des Flurant, qui, composée d'abord de pharmaciens, s'était divisée en deux branches, dont l'une s'était élevée à la no* blesse et possédait de grands biens, et dont l'autre, plus modeste, restant dans la bourgeoisie, avait continué de cultiver des arts utiles à la société, et par là Louis entend la pharmacie et la chirurgie ; Claude Flurant, dont il est ici question, ayant été chirurgien accoucheur.

J'ai dit tout à l'heure que le trait rejeté par Louis au bas de la page, eût été un peu trop plaisant, mais il en est d'autres qui, sans être encore très sérieux, ont dû être conservés dans cet éloge; d'autant que Louis, guidé par son bon goût, se garde bien d'insister sur le coté ridicule de ces incidents; parle-t-il, parexemple, de ces clientes inconsolables de Flurant, qui, apprenant sa mort, avaient pris entre elles l'engagement de ne plus faire d'enfant?, puisqu'il ne serait plus là pour les accoucher: il ajoute tout simplement qu'il n'y avait pas à s'alarmer de ce dessein, qu'on pourrait s'en rapporter au temps, qui calme les senliments les plus douloureux, et qu'elles ne devaient pas cire fidèles à uue si triste résolution.

À-t-il ensuite à parler des attaques de Hecquet et de son livre S»r i€ brigandage de la chirurgie, c'est encore en usant d'une fine plaisanterie qu'il réduit à leur juste valeur les emportements du médecin de Port-royal contre les accoucheurs de sou temps, de quels crimes en effet ces accoucheurs s'étaient-ils rendus coupables, à quels brigaodages s'étaient-ils laissés aller? Louis nous rapprend en empruntant les propres eipressions de Hoquet. Ils se permettaient de faire boire tans l'ordonnance d'un médecin te la tisane aux femmes en couches!

ÉLOGE

DE WILLIUS,

Nicolas Willius naquit le 7 mars 1709, à Mulhausen, ville libre, capitale d'une petite République, alliée des Suisses, et enclavée dans la haute Alsace. Son père, ministre protestant, était d'une famille très honnête. Il ne négligea rien pour l'éducation de ce fils, qui trouva dans les vertus, les talents et les soins paternels de solides instructions en tout genre. Elles le mirent à portée de profiter, avec fruit, des leçons des meilleurs maîtres dans les Universités les plus célèbres. 11 fut d'abord envoyé à Lausanne pour y faire son cours de philosophie et de belles-lettres.

Obligé de choisir un état, M. Willius céda au noble désir d'être à ses contemporains de la plus grande utilité possible. C'est dans cet esprit qu'il se dévoua à l'étude de l'art de guérir, et surtout de la chirurgie qui en est le complément. 11 en apprit les éléments théoriques dans la Faculté de médecine, à Bâle, où il suivit pendant plusieurs années les leçons de tous les professeurs. La nécessité de se former à la partie active et utile le conduisit à Strasbourg, dont l'Université a toujours eu des maîtres renommés en anatomie et en chimie. Deux hôpitaux considérables, l'un bourgeois, l'autre militaire, fournissent des occasions journalières de voir un grand nombre de malades, traités par des hommes habiles et expérimentés. C'est dans ces écoles pratiques qu'un coup d'oeil fait souvent concevoir ce que de longues études n'avaient présenté qu'avec de l'obscurité et des doutes. L'expérience détruit les opinions vagues et incertaines, dissipe les erreurs et répand sur des ob-

292 ÉLOGE DE WILLIUS.

jets, trop mal aperçus par la spéculation, un jour très satisfaisant. Il n'appartient qu'aux esprits solides, sensibles à la découverte des vérités dans les sciences et dans les arts, de goûter ce plaisir intellectuel. L'amour de l'étude attacha longtemps M. Willius à la simple qualité d'élève. Il ne rechercha les grades de docteur en médecine et en chirurgie qu'en 1745, dans sa trente-cinquième année, lorsqu'il prit le parti de se livrer à la pratique, dans la ville de Mulhausen, où il voulait fixer sa résidence.

Il ne tarda pas à s'y faire connaître par des cures qui lui méritèrent la confiance du public. Dès la première année de son établissement, il communiqua à l'Académie de chirurgie trois observations : deux sur la rupture transversale de la rotule, très bien guéries par ses soins, et une autre sur l'imperforation de l'anus.

En 1748, M. Willius souhaita d'être associé correspondant Ces titres, très distincts aujourd'hui, n'en faisaient qu'un alors. On déféra à sa sollicitation, sous sa promesse d'être attentif à recueillir tout ce qu'il trouverait de curieux et d'intéressant dans la pratique et de nous en faire part. De quelle distinction serait un titre offert à ceux qui ne l'ont pas désiré et qui n'auraient rien fait pour le mériter? L'Académie royale de chirurgie n'a jamais eu besoin de recourir à de si faibles moyens pour s'assurer quelque considération de la part de suppôts trop multipliés. M. Willius reçut ses lettres d'association comme une faveur, et en témoigna sa reconnaissance à la compagnie dans les termes les plus affectueux. Persuadé que la meilleure manière de prouver son attachement était de concourir par ses travaux aux progrès de l'art, il communiqua, en 1757, trois observations intéressantes, dont deux sur des accouchements laborieux, par la cohésion du placenta sur l'orifice de la matrice, et la troisième donnait la description d'un enfant, né sans aucune apparence de sexe. 11 y joignit la figure de cette monstruosité.

La réputation do M. Willius le faisait appeler fréquemment

ÉLOGE DB WILLIUS. 293

dans les environs de Mulhausen, ville située au centre d'une belle et fertile campagne, dont les habitants sont aisés. Cependant sa fortune n'y a pas fait les mômes progrès que sa renommée. Ce fut peut-être l'effet de son parfait désintéressement. Il vivait avec beaucoup d'économie pour pouvoir exercer sa bienfaisance. Tout le monde se louait de son honnêteté et de ses manières douces et affables. Il a vécu célibataire. La nécessité de pourvoir aux besoins d'une famille aurait nui à ses inclinations bienfaisantes. lia sans doute obligé quelques ingrats, mais il était très dédommagé de cette petite contradiction par l'estime publique dont il reçut des marques bien flatteuses dans une occasion singulière.

Né dans le sein de la religion protestante, il en faisait profession ouverte. Dans une maladie, où sa vie fut exposée au plus grand danger, les catholiques romains de plusieurs villages d'Alsace, aux environs de Mulhausen, implorèrent publiquement la divine Providence pour la conservation de ses jours, qui leur étaient précieux. Dans leurs alarmes sur la santé de M. Willius, ils courent aux églises pour y prier avec une ferveur édifiante, et faire passer leurs vœux au ciel par les mains des prêtres dans la célébration des saints mystères. Les habitants de Lauterbach et de Rixheim se sont particulièrement distingués par des actions de grâces pour sa convalescence. Ces traits, infiniment honorables à la mémoire de notre confrère et à notre état, ne font pas moins d'honneur à la religion et à l'humanité. Ce n'est pas l'esprit philosophique qui a mené ces bonnes et honnêtes gens au pied des autels. Leur conduite prouve que le fanatisme et l'intolérance sont des passions fougueuses, nées du désir de dominer, de l'ambition et de l'intérêt de quelques particuliers, et que les hommes, en général, lorsqu'ils ne sont pas excités au mal par des impulsions étrangères, sont naturellement doux, tranquilles et reconnaissants.

M. Willius, septuagénaire, fut attaqué peu de jours avant sa mort d'une apoplexie sanguine, dont l'effet fut fatal le 8 juillet 1779.

La courte notice qu'on vient de lire a dû paraître au-dessous de toutes celles qui Tout précédée, et par conséquent n'offrir qu'un très médiocre intérêt ; mais il faut remarquer d'une part, qu'il s'agissait d'un simple correspondant de l'Académie, et d'autre part que les renseignements fournis au secrétaire perpétuel ne permettaient guère plus de développements. C'est même chose merveilleuse qu'il ait pu tirer un pareil parti de l'unique pièce qui lui avait été envoyée : on va en juger.

Le 8 février 1780, M. Kœhlin, docteur en médecine à Mulhouse, écrit à l'Académie pour lui annoncer la mort de M. Willius, qu'il appelle un célèbre médecin : « Gloire à ses mânes, s'écrie-t-il en terminant, s'il est autant regretté par messieurs de l'Académie que par ses compatriotes. »

Louis tout aussitôt écrit à M. Kœhlin pour avoir des renseignements sur la vie de ce célèbre médecin et pour glorifier dignement ses mânes ; la réponse uc se fait pas attendre. M. Kœhlin, le 24 mars suivant, adresse au secrétaire perpétuel une note que nous avons retrouvée dans nos archives et qui commence ainsi : « Monsieur ; Toutes les perquisitions que j'ai pu faire pour savoir quelques faits intéressants dans la vie de feu M. Williusont été presque infructueuses, je suis tout aussi fâché de vous le dire que vous le serez de l'apprendre ; dès que j'ai reçu votre lettre, je me suis rendu auprès de la famille du feu docteur, j'ai demandé la permission d'examiner ses papiers, espérant d'y découvrir un mémoire ou quelque autre écritqui puisse vous intéresser ; tout ce que j'ai trouvé se réduit à la copie d'une lettre qu'il avait écrite à M. Héviu, le savant secrétaire des correspondances, et dans laquelle il lui promet de S'appliquer dorénavant aux travaux du cabinet, et de lui envoyer des mémoires sur des cas extraordinaires et sur des opérations importantes, etc. , etc. »

Puis viennent, comme de coutume, des protestations sur la bonté de son cœur, sa générosité, son désintéressement.

Et c'est avec ces documents que Louis sut composer un éloge académique en l'honneur de Willius ! C'était une tâche qui lui était imposée, et dont il s'acquitta avec habileté; n'oublions pas d'ailleurs que dans celte même séance, Louis avait un bien autre éloge à prononcer, celui de Levret, dont nous devons de nouveau ici déplorer la perte.

Toutes dos recherches, nous Pavons dit, ont été infructueuses ; nous Pavons demandé partout cet éloge, à tous les délenteurs des manuscrits de Louis, à toutes les bibliothèques publiques et particulièrement à celle de Metz sa patrie, personne jusqu'à présent n'a pu le découvrir ; espérons que l'indication même de cette lacune dans le recueil que nous publions, provoquera de nouvelles recherches et en amènera peut-être la découverte.

ÉLOGE