DE HALLER

Depuis la renaissance des lettres et des arts, aucun savant n'a eu moins besoin que M. de Haller du secours d'un éloge pour assurer sa réputation. Les nombreux ouvrages que son application et son goût lui ont fait enfanter sont des témoignages de la vie la plus laborieuse. 11 a réuni, sur des objets fondamentaux de l'art de guérir, l'étendue de la science à la profondeur de l'érudition. C'est cette gloire qu'il semble avoir recherchée avec autant de zèle que d'activité, et celte gloire lui est justement acquise. Les fastes de l'art conservent le nom de plusieurs écrivains célèbres. On y chercherait en vain un homme d'une aussi vaste littérature. Nul de ses contemporains n'a tenté de se faire un nom par des travaux si étendus. En parcourant une brillante carrière, il a eu l'avantage de pouvoir se faire estimer de ceux mêmes qu'il forçait à l'admirer. 11 aurait dû être à l'abri des traits de la jalousie, puisqu'en cherchant à éclairer les autres, il n'éclipsait réellement personne.

Albert Haller naquit à Berne le 16 octobre 1708, de Nicolas- Emmanuel Haller, savant jurisconsulte et avocat au grandconseil de la République. Il fit ses études avec un très grand succès, et la culture de son esprit a donné des fruits précoces. Ses poésies montrent un vrai talent, qui s'est manifesté dès sa première jeunesse. Ce qu'il a publié en ce genre, dans un âge plus mûr, caractérise également la sensibilité de son âme et l'agrément de ses idées. On assure que ses vers sont harmonieux et écrits dans la plus grande pureté de la langue alle-

mande. La traduction présente une peinture naïve de la nature. Les tendres émotions du cœur s'y font sentir, et l'imagination ornée de fleurs y semble contenue par la raison et accompagnée par les grâces.

Un goût si séduisant fut sacrifié à des connaissances plus solides. Destiné à la médecine, le jeune Haller, âgé de quinze ans, alla à Tubinge pour y suivre les leçons du célèbre anatomiste Duverney et celles d'Élie Camérarius. Après deux années d'études sous ces deux habiles professeurs, il passa dans une école qui jouissait d'une plus haute réputation. Leyde s'honorait d'avoir Boerhaave pour génie tutélaire. Le grand Albinus y enseignait l'anatomic et la chirurgie, et les belles préparations de Ruisch attiraient la curiosité des élèves et servaient, jusqu'à un certain point, au succès des instructions données par ces grands maîtres. Hallcr se distingua parmi les plus studieux de ses condisciples. On lui conféra le doctorat en 1726. 11 n'atait que dix-huit ans. On imagine quel doit être, en général, l'abus d'un grade accordé si prématurément. Ce fut un nouvel aiguillon pour le jeune Haller, qui ne regarda son titre que comme un degré pour s'élever à des connaissances plus étendues.

Pour les acquérir, M. Haller voyagea en Angleterre et en France. La fréquentation des habiles gens ouvre de nouvelles vues. L'art se présente sous des aspects variés, et Ton rapporte des germes de connaissances qui produisent, en d'autres temps, des fruits utiles. 11 vint à Paris, vers la fin de 1727, et fut reçu en pension chez M. Ledran, l'un des premiers praticiens de cette capitale, alors chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité, où il tenait une école d'anatomie et de chirurgie. M. Haller, en louant dans ses ouvrages le Parallèle des différent** méthodes de tailler, que M. Ledran publia en 1730, nous apprend qu'il a été témoin oculaire des opérations sur le vivant, et des expériences ingénieuses et instructives qui font la base de ce traité. Pendant son séjour à Paris, il profita des savants entretiens de M. Winslow sur l'anatomie et de M. de Jussieu

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sur la botanique. Ces deux parties ont toujours été les objets de sa prédilection.

Les mathématiques eurent aussi pour lui un grand attrait, lorsque retournant, en 1728, dans sa patrie, il entendit àBâle Jean Bernouilli, l'un des plus savants géomètres de ce siècle. Celui-ci n'eut guère de disciples plus zélés que le jeune Haller, alors âgé de vingt ans. Son application ajouta à la justesse d'esprit qu'il tenait de la nature. « Par les mathématiques, on acquiert la clarté des idées, la solidité du raisonnement, l'ordre et la méthode nécessaires, soit pour se conduire soi-même à la découverte de la vérité , soit pour se mettre en état de la présenter aux autres avec une parfaite évidence. Elles sont, avec la logique, l'instrument universel (le toutes les sciences. »

Revenu à Berne, M. Haller y passa quelques années à faire valoir, parla méditation, le fond des connaissances qu'il avait acquises. Il parcourt les Alpes pour se rendre plus habile dans la botanique. Il apprend les langues des différents pays où les sciences sont en honneur. Il cherche à s'instruire dans tous les genres par la lecture de tous les livres. C'est principalement à cette époque de sa vie qu'il se fortifia dans l'étude de la belle littérature et qu'il composa les pièces de poésie qui font les délices des amateurs, et ont charmé son loisir, quand des maladies l'empêchaient de s'appliquer plus sérieusement. En 1736, il disputa une chaire de belles-lettres et se fit honneur, au jugement même des autres concurrents. On lui confia, en 1735, la direction d'un hôpital et celle de la bibliothèque publique. II eut ainsi l'occasion de satisfaire son goût pour l'anatomie et pour la lecture. Enfin il accepta, en 1736, à l'âge de vingt-huit ans, la place de professeur d'anatoraie, de chirurgie et de botanique à Gœttingue.

Il y fut comblé des bienfaits de Georges II, roi d'Angleterre, fondateur de cette université, dans son électorat de Hanovre, et qu'il avait honorée de son nom, Georgia Augusta. Un jardin des plantes se forme sous la direction de M. Haller, et il devient bientôt l'un des plus beaux et des plus curieux de

l'Europe. On bâtit un amphithéâtre anatomique. Les jeunes gens arrivent de toutes parts, attirés par de savantes leçons. Hien n'est épargné de ce qui peut procurer l'instruction dans la science qui intéresse le plus l'humanité. Un hôpital est fondé pour former des sages-femmes par la voie de l'expérience et pour accélérer le progrès de l'art des accouchements.

Les fonctions du professeur étaient d'autant mieux remplies qu'elles étaient le fruit d'un travail assidu dans le cabinet. A peine l'art fut-il privé de son plus brillant flambeau, à la mort de Boerhaave, que M. Haller, qui avait été son disciple, pendant les années 1725, 1726 et 1727, entreprit de publier les instituts de ce grand maître, avec les explications qu'il en avait données à ses auditeurs pendant plus de vingt-cinq ans. M. Haller ne pouvait guère compter sur cequ'il avait recueilli, avant la maturité des réflexions. Il n'avait que dix-neuf ans quand il quitta l'école de Boerhaave. Celui-ci avait témoigné son chagrin de l'inexactitude avec laquelle on lui avait enlevé ses Prélections, pour les faire imprimer de la manière la plus défectueuse. M. Haller et l'un de ses condisciples s'étaient fait un devoir de s'entrecommuniquer chaque jour ce qu'ils avaient retenu séparément des leçons auxquelles ils avaient assisté. M. Gesner, professeur de physique et de mathématiques à Zurich, avait en sa possession un cahier riche et fidèle des explications verbales de Boerhaave, dont il lit présent à M. Haller, qui reçut aussi de la bienveillance de M. Feldmann un extrait des leçons données vers 1710 ou 1712, et de celles de 1731 et 1732. Par ces secours, on pouvait comparer sur chaque sujet les premières idées de Boerhaave et ses pensées mûries par l'âge et par l'expérience. M. Haller a rédigé ce travail et y a ajouté des notes concernant l'anatomie. H savait que M. Van Swieten avait entrepris des Commentaires sur les Aphorismes, de l'aveu même de leur maître. Mais sa résolution était prise de se borner à l'anatomie. Ego in meis manebo anatomicis.

Le premier volume du Commentaire sur les instituts parut en 1739. Les six volumes furent publiés successivement d'année