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après bien des clameurs, se constituèrent en assemblée primaire, et se nommèrent des officiers pour présider leurs assemblées illégales.

Le prétexte de cette agitation, suscitée ainsi par les libres, était d'amener une révision du règlement dans un sens qu'on appelait libéral; l'ancien bureau ne refusait pas d'adhérer à une révision, mais il la voulait sage, modérée et faite dans certaines limites.

Pipelet, qui était alors directeur, avait proposé, dans une séance subséquente, le 16 septembre 1790, un plan de conciliation ; mais il n'avait pu parvenir à se faire entendre : la séance tout entière s'était passée, dit Louis, en avis tumultueux et en propos plus ou moins injurieux sur la nécessité d'une dissidence si contraire au bon ordre.

C'était là comme un effet de cet esprit de vertige qui avait saisi en quelque sorte toute la nation. L'Académie de chirurgie parodiait de tout point les premières scènes de l'Assemblée constituante : elle avait ses trois ordres, les conseillers, les adjoints et les libres ; et ceux-ci, se regardant comme le tiers état chirurgical, prétendaient, à l'exemple de Siéyès, qu'ils étaient tout.... dans la science. Ainsi dans la séance du 18 septembre on vit se renouveler ce qui s'était passé à Versailles l'année précédente, à l'assemblée des états généraux. Pendant que les deux premiersordres, les conseillers et les adjoints, étaient réunis dans la salle ordinaire des séances, les libres s'étaient réunis dans une autre pièce : les premiers étaient légalement présidés par le directeur de Tannée, les seconds par des officiers improvisés.

Nous venons de dire que les conseillers et les adjoints consentaient volontiers à modifier les règlements qui étaient la constitution de l'Académie ; ils avaient même pris la résolution de nommer pour procéder à cette révision une commission de quinze membres dont six de la classe des conseillers, trois de celle des adjoints et six de celle des libres, afin d'y représenter tous les intérêts, et ils avaient invité, séance tenante, les opposants à se réunir à eux pour nommer en commun les commissaires.

INTRODUCTION. XXlX

Les meneurs s'opposèrent de toutes leurs forces à cet accommodement, de sorte que les conseillers et les adjoints turent obligés de nommer à eux seuls cette commission.

Mais alors, dit Louis, les opposants, par contre-marche, vinrent au nombre de quatre dans la salle où étaient réunis les conseillers et les adjoints, et ils déposèrent sur le bureau un écrit signé de leur main, et dans lequel ils déclaraient textuellement que :

« Sans examiner pour le moment la question de l'illégalité ou de la légalité de leur assemblée, ils invitaient messieurs de la compagnie actuellement assemblés sous le titre de comité à se joindre à eux, à l'effet de traiter en commun et aimablement des affaires communes. »

Cette pièce, qui existe encore dans nos archives, est revêtue de la signature dePelletan, Baudelocque, Sédillot etCoquart.

C'était le tiers état qui appelait à lui les deux autres ordres pour faire une constitution en commun; mais, à la différence de ce qui s'était passé dans l'Assemblée nationale, les deux camps restèrent distincts, et chacun fit sa constitution.

Ces deux documents nous ont été conservés : celui des membres dissidents a un préambule de circonstance ; il y est dit que :

« L'Académie de chirurgie, attentive aux progrès de la raison chez les Français, aux leçons de sagesse et de patriotisme qui émanent de l'Assemblée nationale, persuadée avec elle que le moyen le plus propre pour perfectionner les connaissances humaines, pour tirer la nation de la détresse où elle se trouve et la porter au degré de puissance dont elle est susceptible, se réduit à élever le génie par Yégalité, puissance dont les effets vivifiants sont incalculables, etc. En conséquence, l'Académie présente à l'assemblée nationale le projet de règlement suivant. »

11 suffira, pour faire connaître les dispositions principales de ce nouveau règlement, de dire que les trois classes d'académiciens étaient ramenées à une seule, et que l'Académie se trouvait ainsi composée, comme à son origine, de membres ayant

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tous mêmes droits et mômes prérogatives; mais, de plus; l'Académie ne devait plus être présidée que par un directeur annuel. La place et le titre de président perpétuel, qui avaient toujours appartenu au premier chirurgien du roi, son véritable protecteur, étaient supprimés.

Un considérant fait remarquer que la présidence perpétuelle exclut l'égalité et répugne à la raison.

La place de secrétaire perpétuel était également supprimée, ou du moins réduite à quatre ou six ans.

Un considérant, tout à fait de circonstance encore, fait remarquer que le secrétaire est fait pour l'Académie, et non l'Académie pour le secrétaire.

Le même considérant ajoute :

« Que l'Académie, se renouvelant sans cesse, ne vieillit pas, tandis que le secrétaire perpétuel, en gagnant des années, devient moins propre au travail ; et puis, ajoute le même considérant, un officier nommé ainsi à vie finit toujours, malgré les règlements, par devenir indépendant et par ne plus agir que suivant ses convenances. »

Il était facile de reconnaître ici la main des ennemis de Louis : c'était ce grand chirurgien qu'ils accusaient ainsi, nonseulement de despotisme, mais encore d'incurie, de négligence et d'incapacité ! Toutefois, par un reste de pudeur, on n'allait point, pour le moment, jusqu'à demander sa révocation ; on voulut bien trouver, car on n'était encore qu'en 1790, qu'il était juste de conserver au président ou au secrétaire actuels la perpétuité de leurs fonctions, c'est-à-dire la jouissance de leurs places, leur vie durant, et de n'appliquer ces dispositions qu'après leur décès.

Louis s'était opposé à tous ces changements, mais avec calme et modération ; il s'était borné à faire connaître les précédents de l'Académie et à rappeler quelles avaient toujours été les bases de son organisation . L'une de ces allocutions commençait ainsi :

« Celui qui depuis quarante-cinq ans est assidu aux exercices

INTRODUCTION. XXXI

de cette Société, qui depuis quarante ans est au nombre de ses officiers et en est devenu le doyen, croit être plus en état que personne de fournir les notions nécessaires pour améliorer sa constitution, etc. »

Et, en effet, Louis s'était prêté à toutes les améliorations reconnues justes, praticables et vraiment libérales.

La commission, régulièrement nommée par l'Académie pour procéder à cette révision, avait eu pour rapporteur Sabatier, et l'on ne pouvait choisir un meilleur esprit.

Sabatier donna lecture de son projet de règlement vers la fin de l'année, et le comité n'y apporta que peu de modifications.

Malgré l'amoindrissement de la royauté à cette époque, on ne craint pas, dans le préambule, de rappeler ses bienfaits envers l'Académie de chirurgie; toutefois on y demande à l'Assemblée nationale de déterminer elle-même sous quelle autorité le corps académique se trouvera désormais placé.

L'article l*r établit que l'Académie sera essentiellement formée de tous les maîtres en chirurgie du Collège de Paris ; mais, par l'article 2, on la divise en deux classes distinctes : l'une composée des membres du comité perpétuel, l'autre formée des académiciens libres.

Ainsi la classe des vingt adjoints est confondue avec celle des quarante conseillers ; ce qui portait l'Académie à soixante membres ayant tous mêmes droits et mêmes prérogatives.

Les libres, étant la classe dans laquelle devaient se recruter les académiciens proprement dits, restaient en nombre indéterminé.

D'après l'article 5, trois officiers étaient perpétuels : le président, le secrétaire et le trésorier. C'était le premier chirurgien du roi qui restait de droit président de la compagnie.

Ainsi l'Académie régulièrement représentée avait fait disparaître de sa constitution tout ce qu'il y avait de suranné et de blessant, à savoir : la distinction des membres élus eu deux catégories, les conseillers et les adjoints. Ceux-ci se trouvaient

XXXU INTRODUCTION.

élevés au rang de conseillers, et ils devaient également recevoir un jeton à chaque séance ; mais comme ils étaient au nombre de vingt, c'était un surcroit de dépense auquel on allait avoir à faire face. Le désintéressement de Louis y pourvut.

D'après le testament de Lapeyronie, le secrétaire perpétuel devait à chaque séauce toucher la moitié des jetons des conseillers absents, l'autre moitié était dévolue aux adjoints, en

commençant par les plus anciens, jusqu'à concurrence dos jetons disponibles. Louis se désista de son droit, et fit abandon de cette moitié de jetons, afin qu'on pùt rétribuer tous les adjoints sur le même pied que les conseillers, et cela de lui-même, sans qu'on l'en priât; bien plus, malgré le vœu et les instances de tous les commissaires.

Telles furent les dispositions des deux projets de règlement, l'un formulé par une réunion qui s'était constituée d'elle-même en assemblée primaire, l'autre par l'Académie régulièrement représentée.

Ces deux projets furent adressés à l'Assemblée nationale. Celui qui émanait de l'Académie fut remis par le directeur et par le secrétaire à M. Bureaux de Puzy et à M. Emery, alors président de l'Assemblée; mais le torrent des affaires ne permit pas même à l'Assemblée de s'occuper d'une question aussi secondaire, si on la compare aux événements qui se succédaient avec tant de rapidité.

De sorte que l'Académie de chirurgie dut rester à peu près dans le même état jusqu'au moment où elle fut supprimée; heureuse encore si ses propres membres ne s'étaient pas de nouveau divisés ! Son secrétaire perpétuel continuait, conformément à ses devoirs, de prononcer annuellement les éloges de ses collègues décédés, mais il ne traînait plus qu'une vie décolorée et languissante. Desgenettes, jeune alors, avait été reçu par lui; il a décrit d'une manière saisissante l'état dans lequel il avait trouvé ce grand chirurgien en 1792. « Admis devant ce savant, dit-il, dont la figure si belle exprimait habituellement une gaieté douce et expansive, je le trouvai pâle et amaigri. »

INTRODUCTION. XXXllt

« Je n'ai été heureux que dans ma jeunesse, dit Louis à Desgenettes, quand mes succès n'avaient pas encore éveillé l'envie. » Après avoir confié quelques-uns de ses chagrins au futur médecin en chef de l'armée d'Orient, il finit par lui donner un conseil qui prouvait toute sa sagacité.

« Si je n'avais l'honneur et le plaisir de vous revoir, lui ditil, et que vous vouliez accepter un conseil, prenez, monsieur,

du service dans l'armée Le conflit sera européen, et vous

trouverez plus de paix et de sécurité au milieu des armées que dans l'intérieur de la France, que je crois menacée des plus grands troubles et des plus grands malheurs. »

Peu de jours après, le 20 mai, Louis succombait aux progrès d'une affection du cœur, et il était enterré, comme il l'avait demandé, au milieu des pauvres, dans le cimetière de l'hospice de la Salpétrière.

Louis, en sa qualité de secrétaire perpétuel, avait eu à sa disposition beaucoup de mémoires, d'observations, d'instruments, délivres, etc., appartenant à l'Académie. Il occupait aux écoles de chirurgie le logement attaché à la place de bibliothécaire, dont on l'avait obligé de remplir les fonctions dans les dernières années de sa vie; il avait l'usage du cabinet d'histoire naturelle, et sa bibliothèque remplissait un des côtés d'une des salles du collège.

L'Académie, dans sa séance du 2U mai, après avoir exprimé ses regrets sur la perte douloureuse qu'elle venait de faire, avait arrêté que son directeur ferait opposition à la levée des scellés apposés dans le logement de Louis, et elle avait nommé six commissaires pour assister à leur levée; mais par un déplorable malentendu, les commissaires n'assistèrent point à cette levée, elle fut faite en leur absence , de sorte que le triage des papiers de Louis fut abandonné à des étrangers. Cette négligence était irréparable, et quand les héritiers présentèrent aux commissaires les liasses, registres et carions qui avaient été mis à part, ceux-ci ne purent s'empêcher de témoigner leur étonne* ment de ne pas trouver bon nombre de registres et de plumitifs

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qui concernaient les travaux de l'Académie; ils apprirent en même temps avec une grande surprise, que l'inventaire des livres avait été fait par un libraire en l'absence de tout contrôle. Mais le mal était irréparable, et c'est à cette négligence sans doute qu'il faut attribuer la perte de beaucoup de documents, leur dispersion et leur vente publique.

Louis avait laissé deux testaments olographes, l'un à la date du 24 mai 1788, l'autre à la date du 13 mai 1792 : le premier fait dans la plénitude de sa santé, sauf une légère irrégularité dans le pouls qui l'avait un peu alarmé, mais dans la parfaite intégrité de ses forces morales, loin de toute obsession, dans toute la spontanéité enfin de ses idées et de ses affections ; le second obtenu peu de jours avant sa mort, dans un état avancé d'affaiblissement physique et moral, et qui révoque les dispositions les plus généreuses du premier.

Sans pousser la libéralité aussi loin que Lapeyronie, Louis en 1788 avait songé quelque peu sans doute à sa gloire personnelle, mais il avait généreusement pourvu aux intérêts de la science et de l'Académie de chirurgie. Or presque toutes ces dispositions furent révoquées dans le testament de 1792.

Ainsi, sa bibliothèque, qui, disait-il, était le plus fort objet de sa succession, et que le premier testament laissait à la compagnie, devait être vendue avec l'argenterie d'après le second.

Il avait dit dans le premier que si l'Académie jugeait que son buste en marbre méritât cet honneur, il voulait qu'on le livrât à l'Académie ; en 1792, il n'est plus question de cette disposition, et si l'Académie de médecine possède aujourd'hui ce morceau précieux, dû au ciseau de Houdon, c'est qu'elle l'a acheté à beaux deniers comptants de feu Sédillot.

Suivant le testament de 1788, cinquante louis étaient destinés aux chirurgiens qui se chargeraient d'examiner tous ses papiers, projets d'ouvrages, etc., concernant les progrès de la chirurgie : « Cet art, disait-il, a été ma passion favorite ; je ne l'ai jamais considéré comme un état lucratif, mais comme l'objet le plus capable de captiver l'application d'une âme

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élevée; messieurs les exécuteurs testamentaires trouveront bien des papiers à brûler, mais ils mettront à part jusqu'au plus petit chiffon où il y aura de ma main note relative à l'art, et il en sera fait séquestre pour l'usage ci-dessus indiqué. »

On comprend que dans le testament de 1792 il n'est plus question de ces cinquante louis, ni du vœu relatif à ses manuscrits ; c'est un soin dont personne ne songea à se charger dans l'intérêt de la réputation de Louis; beaucoup de ces manuscrits passèrent en des mains étrangères, et n'ont jamais été publiés. Sans avoir d'autre mission à cet égard que notre respect et notre admiration pour la mémoire de Louis, nous avions déjà en d'autres temps recueilli avec un soin religieux jusqu'au plus petit chiffon portant note de sa main, et nous les avions mentionnés dans les publications de notre Académie, en attendant le jour où il nous serait enfin donné d'éditer les Éloges de Louis. Ces recherches minutieuses, faites dans la solitude et dans le silence de notre bibliothèque, n'ont eu d'autre témoin que le buste de Louis, mais ce marbre muet semblait sourire à nos efforts.

Louis avait reçu une belle médaille de l'empereur Joseph II et une riche tabatière ; il voulait que ces objets fussent mis au trésor des bénédictins de l'abbaye de Saint-Arnoult, à Metz, sa ville natale, afin d'être un monument, disait-il, de la perfection à laquelle les arts avaient été portés dans son siècle.

Cette disposition est encore une de celles qui ont disparu dans le dernier testament.

Enfin, ajoutait-il, s'il reste de quoi faire une somme de quelque conséquence, mes exécuteurs testamentaires sont priés de consulter ce que l'on pourrait faire de mieux pour l'employer à favoriser les progrès de l'art par un don de livres aux élèves distingués, etc.

Telles avaient été d'abord les volontés, ou du moins les vœux de Louis en faveur de cet art chirurgical qu'il avait tant aimé et qu'il avait porté si haut.

L'Académie de chirurgie, qui les connaissait, apprit avec

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douleur que ces dispositions se trouvaient révoquées par un autre testament ; elle voulut avoir l'avis de quelques jurisconsultes éclairés, et entre autres de MM. Delaraalle, Martineau et de Sèze. Mais tout l'actif de la somme, en y comprenant les livres placés dans la bibliothèque de la compagnie, dut être délivré aux héritiers.

C'est à peine si après la mort de Louis, l'Académie donna elle-même quelque signe de vie ; une ou deux tentatives encore furent faites pour arriver à la publicité de ce sixième volume de ses Mémoires, et d'un ou deux volumes de prix.

On verra dans les notes ci-jointes (1) que le 30 août 1792, Delaporte fit plusieurs propositions relatives à l'administration de la compagnie; comme on n'était plus dans ces temps heureux où le libraire de l'Académie payait 2000 francs à la compagnie pour chaque volume qu'on lui donnait à imprimer, indépendamment des soixante-dix volumes reliés en veau, Delaporte trouvait que ce serait faire un sage et très-utile emploi des fonds appartenant à l'Académie que de les consacrer à l'impression des deux nouveaux volumes de mémoires de prix. Delaporte formulait ainsi ses propositions :

1° Mettre au jour, le plus tôt possible, deux volumes des prix de l'Académie, à l'impression desquels, ajoutait-il, il y atirait peu de travail.

2° Pendant que l'on imprimera ces deux volumes, déposer, jusqu'au moment où il y aura un secrétaire de nommé, les mémoires et les observations intéressantes et en état d'être livrées à l'impression, travail d'autant plus facile, qu'il y a déjà des mémoires composés par les commissaires de la librairie et qui ont été jugés dignes de l'impression.

L'Académie prit en considération les propositions faites par Delaporte ; mais les événements de la révolution marchaient avec une telle rapidité, qu'elle ne put y donner aucune suite. Un autre membre, cependant, que] rien ne décourageait, de-

(1) Voyez aui Notes et éclaircissements (D), page lxxiii.