XXXVIII INTRODUCTION

« Il ne faut pas se dissimuler, disait Evrat, que l'Académie craint sa défaite en même temps qu'elle voudrait conserver son régime abusif et faire croire aux libres que s'ils tirent le rideau, l'Académie est détruite, et qu'ils en seront la cause ; c'est pour l'empêcher de tomber, au contraire, les libres ne respirent que pour lui donner une nouvelle existence... » C'était toujours cette suprématie des conseillers et des adjoints qui soulevait ainsi les libres ; toutefois, bien qu'Evrat reproche aux conseillers de vouloir conserver leurs privilèges, il n'attaque et menace personne; mais il n'en est pas de même de Goquart, la lettre de celui-ci est odieuse : c'est le langage de la Montagne.

« Le bras de la justice, dit-il, a frappé de mort la royauté en France; le flambeau de la raison, en éclairant les peuples, incendie déjà les trônes qui nous environnent. »

Puis venaient des attaques aussi ridicules qu'atroces contre l'inoffensif Andouillé, resté malgré lui président de l'Académie.

« C'est sous le manteau, ou plutôt sous les haillons aristocratiques que le ci-devant premier chirurgien du roi cache la nudité de son pouvoir. Craignant pour sa vie despotique, il se retient à nos statuts comme l'homme qui se noie s'attache aux branches du saule nous ne le voyons presque plus »

Andouillé, que Coquart accusait ainsi de faire du despotisme, s'effaçait au contraire autant qu'il le pouvait Et qui n'aurait craint alors pour sa vie 1 Aussi ne le voyait-on presque plus. Au renouvellement du bureau pour 1 793, il avait fait approuver la nomination des officiers par le pouvoir exécutif, et il restait chez lui sans mot dire : voilà comment il exerçait son despotisme.

Disons, pour l'honneur de l'Académie, que ces deux lettres ayant été lues en séance, on passa immédiatement à l'ordre du jour, et cela, dit le plumitif, à la presque unanimité des voix.

Mais il y avait alors bien d'autres sujets d'inquiétudes pour l'Académie; elle avait en sa possession quelques objets d'art, et ces objets étaient devenus, dans le langage du temps, des objets

INTRODUCTION. XXXIX

relatifs à la féodalité. Il s'agissait d'abord d'une statue de marbre blanc de Louis XV, son fondateur; elle était placée dans la salle des actes, là où se trouve aujourd'hui à la Faculté une statue d'Apollon. C'était un objet compromettant : les uns proposaient d'en référer au ministre de l'intérieur, les autres de prendre les ordres de la municipalité; d'autres enfin, d'en informer la Convention nationale. Il y avait encore un autre objet non moins compromettant : c'était une seconde statue de Louis XV de moindre dimension et de bronze; à l'égard de celle-ci, il fut décidé qu'elle serait envoyée à la section du Théâtre-Français, pour être convertie, dit le plumitif, en instruments propres à F artillerie.

Sabatier, directeur de l'année, dut écrire au ministre au sujet de la statue de marbre; mais le ministre, qui sans doute avait à s'occuper d'affaires bien autrement importantes, ne répondit pas et le jour de la séance annuelle publique approchait. L'Académie, assez embarrassée, se décida pour un terme moyen. Considérant qu'il serait indécent (sic) que la statue de marbre de Louis XV restât exposée aux regards du public le jour de la séance annuelle, elle arrêta que cette statue serait entourée de planches, en attendant la décision du ministre.

Les choses restèrent en cet état jusqu'en juillet 1793 ; mais alors de zélés patriotes s étant introduits dans le local de l'Académie, mirent tout simplement en pièces la malencontreuse statue. Cet événement jeta de nouveau quelque émoi dans la compagnie; et bien qu'elle eût nommé trois commissaires ayant tout pouvoir d'anéantir les effets, meubles ou autres objets qui pourraient offrir des traces de l'ancien régime, il fallut faire une démarche auprès du conseil général de la Commune, pour y donner des explications nécessaires. Trois commissaires de l'Académie s'étaient rendus dans son sein.

Mais à peine l'un de ces commissaires avait donné lecture des arrêtés de l'Académie, qu'un membre de la Commune fit observer que les mots liberté et égalité placés dans une inscription de l'amphithéâtre des écoles de chirurgie avaient été

XL INTRODUCTION

effacés et détruits. Le commissaire de l'Académie, dit le plumitif, après avoir demandé et obtenu la parole, répondit au préopinant que a l'inscription où se trouvaient ces mots ayant été placée depuis au moins deux ans par les élèves, avec l'approbation des officiers de l'Académie et des professeurs du collège, on ne pouvait soupçonner ni les uns ni les autres d'avoir détruit leur propre ouvrage et d'être les auteurs du délit anticivique dont se plaignait le membre de la Commune ; que ce délit ne pouvait avoir été commis que par la main ennemie de quelque malveillant qui s'était introduit dans l'amphithéâtre lorsqu'il n'y avait ni professeurs, ni élèves; que pour éviter dorénavant un pareil événement, qui pouvait compromettre le patriotisme des professeurs et des élèves, l'Académie, après avoir ordonné la restitution des mots seulement en partie grattés et non détruits, avait arrêté que les portes de l'amphithéâtre seraient fermées tout le temps des leçons, et ouvertes une demi-heure seulement avant la leçon. »

Ceci se passait du 22 au 25 juillet 1793. Quinze jours après, le 8 août, l'Académie était supprimée par décret de la Convention nationale. Nous avons trouvé dans ses archives deux plumitifs de sa dernière séance, l'un de la main de Sabatier, l'autre de la main de Sué, secrétaire par intérim.

Il y a quelque chose de profondément triste dans cette rédaction, on partage presque l'émotion et les terreurs de ces derniers représentants de l'Académie.

On était au 22 août 1793 : le directeur se borne à déclarer qu'un décret de la Convention du 8 du présent mois ayant supprimé toutes les académies et sociétés littéraires patentées ou dotées par la nation, celle de chirurgie étant de ce nombre, c'était le temps de clore les travaux de l'Académie, et de prendre un arrêté qui prouvera sa soumission et son respect pour les décrets de la Convention nationale.

Le second plumitif, rédigé séance tenante, constate que l'Académie, pour obéir à la loi, a arrêté qu'elle levait sa séance.

Telle fut la dernière réunion de l'Académie royale de chi-

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rurgie. Elle dut, comme toutes les autres académies, obéir à ce décret; mais ce décret pour elle consacrait une véritable spoliation : ce n'était point en effet la nation qui l'avait dotée, c'était Lapeyronie. 11 est vrai qu'en temps de révolution on n'y regarde pas de si près. La nation confisqua donc à son profit, et la terre de Monsigny, et toutes les propriétés que Lapeyronie avait cru affecter à tout jamais aux dépenses de l'Académie; et il a fallu plus d'un quart de siècle pour qu'un gouvernement réparateur restituât enfin par une subvention publique, à l'héritière de ce grand corps, c'est-à-dire à notre Académie, ce qu'un décret inique lui avait enlevé dans ces jours néfastes.

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS

Note (A), page ivi.

Nous avons dit, dans les remarques placées à la suite de réloge de Morand, que pour édifier ses contemporains et la postérité sur la valeur des observations que Morand se proposait d'insérer, au nom de l'Académie, dans le quatrième volume des Mémoires, Louis les avait déposées dans les archives; ici nous ferons plus, nous allons les reproduire succinctement avec les remarques du comité. On pourra voir ainsi de quels pitoyables documents le secrétaire de l'Académie allait remplir ce volume, si le comité n'y avait mis bon ordre.

La première observation a pour titre :