SES DISCIPLES RECONNAISSANTS

72 LES BIOGRAPHIES MÉDICALES

Michel Lévy affirme que les travaux de Broussais sur la Phrénologie provoquèrent :

« Un mouvement d'idées salutaire, ramenant à la considération des faits organiques, contribuant aux progrès de l'anatomie et de la physiologie du cerveau, fournissant un contre-poids aux tendances excentriques de la jeunesse et à la double influence des écoles éclectique et théocratique qui dominaient sous la Restauration. Un autre avantage fut de reporter l'esprit des jeunes médecins vers les phénomènes intellectuels et moraux, de raviver parmi eux les études philosophiques qui ne sauraient leur rester étrangères. »

La santé de Broussais fut très éprouvée par des luttes pénibles et continuelles, en même temps que par un enseignement absorbant et par des travaux nombreux. Déjà, en 1829, il avait été atteint d'une affection grave, qui avait mis ses jours en danger. En octobre 1832, il eut une atteinte de choléra ; il échappa à cette redoutable maladie, mais il conserva des désordres intestinaux, qui devaient aboutir, six ans plus tard, à une carcinomatose qui l'emporta, après une longue période de souffrances, malgré les soins dévoués de son ami Amussat. En 1838, dans l'espace de cinq mois, il dut subir sept opérations, la dernière ne précédant sa mort que de seize jours. Le dimanche 11 novembre, il voulut aller à Vitry, espérant que le changement d'air et le repos à la campagne pourraient alléger ses souffrances. Il n'y resta que six jours, alité, supportant des douleurs atroces dans l'abdomen, par suite d'une constipation opiniâtre de vingt- deux jours. H mourut le 17 novembre, à une heure moins dix du matin, à l'âge de soixante-six ans.

Son autopsie fut faite, le 18 novembre, trente-quatre heures après sa mort, par MM. Levaillant et Foucart, en présence d'Orfila, de Breschet, d'Amussat, de Bouillaud, de Lacorbière, de Casimir Broussais, son fils, de Stéphanopoli, de Maurel, de Jules Pelletan, de De Montègre, de Lecouteux. Les conclusions de cet examen nécropsique furent que Broussais était mort d'une m'tik chronique.

Le Docteur Amussat avait rédigé, après l'autopsie de Broussais, une « relation de sa maladie, suivie de quelques réflexions

Fig. 17. - BROUSSAIS mort.

Dessin de A. Gourlier. - Eau-forte de Charles Blanc. (Collection de l'artiste)

Fie. 18. - F.J.V. BROUSSAIS

Lithographie de A, ChazaI, d'après la statue de Théophile Bra.

BROUSSAIS (FRANÇOIS-JOSEPH-VICTOR

pratiques sur ks obstructions du ra-tum » qu'il voulut lire à l'Académie de Médecine, à la Séance du 27 novembre 1838. La majorité de l'Académie refusa d'entendre cette lecture.

La mort de Broussais ayant été rapide, certains de ses élèves et de ses amis pensèrent que le grand homme s'était empoisonné pour éviter des souffrances. On fit une enquête judiciaire sérieuse, qui n'était pas terminée au moment où Amussat présenta sa note. Celle-ci fut néanmoins publiée dans la Gazette médicale de Paris, du 7 décembre 1838. L'auteur y mentionne expressément que « la maladie de Broussais consistait uniquement dans une obstruction de la moitié inférieure du rectum. Cette altération organique était de nature carcinomateuse. » L'analyse du contenu de l'estomac, confiée à Orfila, Devergie et Lesueur, prouva l'inanité de l'idée d'un empoisonnement.

Les funérailles de Broussais eurent lieu le 21 novembre, au milieu d'une affluence considérable. Les étudiants s'opposèrent à ce que le cercueil fut placé sur le char funèbre ; ils prirent le corps du Maître et le portèrent jusqu'au Père-Lachaise (L. Duplais). Des discours furent prononcés sur la tombe par : M. Droz, au nom de l'Académie des Sciences Morales et Politiques ; le Baron Larrey (fils), au nom des Membres du Conseil de Santé des Armées; le Professeur Orfila, Doyen, au nom de la Faculté de Médecine de Paris ; le Docteur Gasc, Médecin en Chef du Val-de-Grâce, au nom de cette Ecole.

Le Ministre de la Guerre écrivit à Madame Broussais, le 19 novembre 1838 :

Madame,

La Science et l'Humanité pleurent avec vous la fin prématurée de Monsieur le Docteur Broussais, votre illustre Époux.

Placé par la confiance du Roi aux premiers rangs du Corps des Officiers de Santé Militaire, il laisse parmi ses collègues, un vide immense et dans l'Armée un souvenir qui ne périra point. C'est à cette pensée que sa veuve et ses fils demanderont des consolations.

Puissiez-vous, Madame, trouver quelque adoucissement à votre douleur dans l'hommage personnel que je viens rendre à la mémoire de

l'homme célèbre dont l'irréparable perte nous inspire de si justes regrets. Recevez, Madame, l'assurance de mon respect.

Le Pair de France, Ministre-Secrétaire de la Guerre :