KiCHAHI

IKUL (Jean- Etienne- Dominique)

3 Février 1772 - 12 Décembre 1840.

Médecin en Chef des Asiles d'Aliénés de la Salpêtrièrc et de la Maison royale de Charenton, Inspecteur général de l'Université, Membre de l'Académie royale de Médecine.

Jean-Etienne-Dominique ESQIJIROL, naquit le 3 février 1772, à Toulouse, rue des Changes, Place de la Pierre (plus tard maison Porte n°' 14 et 15) et non le 4 janvier, comme l'indiquent Falret, Callisen, le Dictionnaire de biographie médicale et Pariset. Son père, Jean-Baptiste Esquirol, était Prieur de la Bourse, c'est-à-dire Président du tribunal de Commerce. On sait que quelques années après la naissance de son fils, en 1787 (Falret) ou 1789 (Joly), il fut élevé à la dignité de Capitoul. A Toulouse, ce nom était donné, depuis le moyen-âge, aux Magistrats municipaux, que les divers quartiers de la cité ou des faubourgs désignaient par élection. La Révolution supprima le titre en laissant subsister la charge.

Pariset nous apprend, qu'après avoir exercé ses fonctions pendant plusieurs années, le père d'Esquirol « se tint dans la retraite. » Mais il sortit de son isolement, dans une circonstance mémorable et qui montre bien l'élévation de ses sentiments. Dans les toutes premières années de la Révolution, une disette extrême provoqua la famine en France. A Toulouse, les vivres manquèrent et, comme la caisse municipale était vide, « l'émeute affamée et sanguinaire s'apprêtait à demander la tête des accapareurs. Les Magistrats effrayés ne savaient comment s'y prendre pour calmer la fureur populaire, lorsque le père d'Esquirol, informé qu'à quelque distance de la ville, se trouvaient des magasins de blé, ordonna qu'en toute hâte on fit venir ce blé, et engagea sa fortune pour en assurer le paiement. Quoiqu'il fut riche, sa fortune suffisait à peine à une si énorme dépense, et il se ruinait pour sauver la vie de ses concitoyens. » (Leuret).

Jean-Dominique Esquirol fit ses premières études au Collège de l'Esquille, à Toulouse. Comme il se destinait à l'Église, il fut

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ensuite envoyé au Séminaire de Saint-Sulpice, à Issy, pour y faire sa philosophie. Mais cet établissement ayant été fermé par la Révolution, Esquirol revint à Toulouse. Son père était alors l'un des administrateurs de l'Hôpital de la Grave, dont Gardeil était le Médecin, et Alexis Larrey le Chirurgien. Jean-Dominique Larrey (le grand Larrey), neveu du précédent, y servait comme aide-major et y professait, dans l'Ecole que son oncle venait de fonder.

Esquirol décida d'étudier la Médecine. Si l'on en croit Leuret, le choix de cette profession, lui fut dicté, moins par une vocation véritable et irrésistible, que par le désir d'obtenir un emploi d'Officier de Santé aux Armées, emploi qui le mettait, pour ainsi dire, en dehors des agitations politiques de l'époque.

Esquirol commença ses études de Médecine à Toulouse. On ne possède aucune précision sur les conditions dans lesquelles il apprit les premières notions de cette science, qui plus tard devait l'immortaliser. 11 est vraisemblable, toutefois, que ce ne fut pas à l'Université. Celle-ci venait, en effet, d'être supprimée par un décret de la Convention, en date du 15 septembre 1793 (c'est-à-dire à la fin de l'An 1). Or, le Conseil du Département de la Haute- Garonne, assemblé à Toulouse, avait décidé, le 29 frimaire An II, d'organiser un enseignement provisoire à Toulouse, et le 12 nivôse An II, un mois plus tard, les Professeurs étaient désignés.

Mais à cette époque, Paganel, Représentant du Peuple, Député par la Convention nationale, créait officiellement, dès le début de l'An II, le 22 nivôse, une sorte d'École supérieure provisoire, basée presque complètement sur le plan de Condorcet. En ce qui concerne la Médecine, les Professeurs en étaient : Larrey, Alexis (anatomie) ; Brun (opérations, pathologie chirurgicale et matière médico-chirurgicale) ; Lamarque (médecine théorique) ; PéroUe (médecine pratique, épidémies) ; Villars (accouchements) ; Ferrière (botanique). Cette École fut prospère, puisque dans une lettre aux Administrateurs de la Haute-Garonne, Alexis Larrey parle des cent élèves qui suivent son cours d'anatomie.

On peut donc dire que c'est vraisemblablement, à cette Ecole

ESOyiROL (JEAN, ETIENNE, DOMINIQUE)

supérieure de Paganel, qu'Esquirol fit ses premières études, et que c'est là, qu'il rencontra jean-Dominique Larrey. Quoiqu'il en soit, il travailla avec une telle ardeur, qu'il fit de rapides progrès, et qu'il obtint bientôt une Commission d'Officier de Santé pour l'Armée des Pyrénées-Orientales. 11 se rendit à Narbonne, où il séjourna deux ans. 11 y fut présenté a Barthez, le célèbre Professeur de Montpellier, homme violent, au caractère emporté et autoritaire, qui voulut s'attacher Esquirol, en qualité de Secrétaire ; mais ce dernier eut peur de ne pouvoir s'entendre avec lui, et déclina cette ofiFre flatteuse.

Esquirol, d'un caractère excessivement doux, ne manquait cependant ni de courage, ni d'énergie. Pariset nous en fournit le témoignage évident, en rapportant l'anecdote suivante :

« La férocité des réformateurs (de la Révolution) couvrait la France de tribunaux qui ne respiraient que le sang. Narbonne avait le sien, et ce tribunal était en permanence. Un avocat, le seul à peu près qu'on y voulût souffrir, plaidait en mauvais vers pour les prévenus, et les prévenus étaient condamnés. Révolté de cet odieux mélange de ridicule et de barbarie, Esquirol s'écria d'une voix émue : « Je saurais mieux défendre 1 innocence. » Des femmes l'entendirent. Le mari de l'une d'elles allait être mis en cause. Elles conjurent, en pleurs, Esquirol de parler pour ce malheureux. Esquirol consent. Le voilà devant le Tribunal révolutionnaire. Inspiré par la justice et la pitié, Esquirol fait entendre cette fois, un langage si incisif, si touchant et si nouveau pour les juges surpris et charmés, que le prétendu coupable est absous. Triomphe d'Orphée, qui fléchit des tigres. C'est que les premiers avocats du monde sont le sentiment et la raison. Pour prix d'un tel service, on offrit de l'or à Esquirol. Cet or eut souillé ses mains et déshonoré sa belle action. Ce même service, il le rendit peu de temps après, dans sa ville natale, à un pauvre ouvrier, qu'on accusait d'avoir pris un peu de fer dans les ateliers de la République. »

Affranchi de la Réquisition, Esquirol revint à Toulouse, dans sa famille, où il reprit sérieusement l'étude de la Médecine et celle des Sciences accessoires, parmi lesquelles l'Histoire Naturelle.

En l'An I II, il fut envoyé à Montpellier, comme Élève du Gouvernement, et, en l'An VI, il obtint, au concours, deux seconds prix d'Histoire Naturelle. En l'An VII, il se rendit à Paris, pour y achever et compléter ses études médicales. Esquirol était alors très pauvre, la fortune de son père ayant disparu pendant la tourmente

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révolutionnaire. On raconte que, dans un geste d'oubli, il jeta par la fenêtre de sa mansarde, un vêtement qu'il considérait comme hors service, et dans lequel il avait déposé les quelques louis d'or, que son père avait économisés un à un, et lui avait remis avant son départ. Il avait oublié qu'il avait fait de ce vêtement le dépositaire de toute sa fortune. Complètement dépourvu d'argent, Esquirol demanda un secours à sa famille, à Toulouse. Celle-ci le lui faisant attendre, il s'adressa à un ami de Séminaire, M. de Puisieulx, Précepteur du fils Molé, à Vaugirard. Il fut présenté à Madame Molé, qui lui offrit une chambre dans sa maison et le reçut à sa table. Cette hospitalité dura pendant deux ans. Esquirol suivit alors la Clinique de la Salpêtrière, les cours du jardin des Plantes, et ceux de l'École de Médecine. A cette époque, il se lia d'une amitié profonde et qui dura toute sa vie, avec Bichat, Landré-Beauvais Roux et Schwilgué.

Esquirol devait choisir sa voie. Il y avait, à Paris, deux Ecoles médicales puissantes, instituées chacune par un homme éminent, et qui se partageaient la faveur des élèves. C'étaient l'Ecole de la Charité ou de Corvisart, et l'École de la Salpêtrière ou de Pinel. La première était plus spécialement consacrée à la pathologie interne générale, aux maladies du cœur et du poumon; la seconde s'occupait des affections nerveuses et surtout des maladies mentales. « Corvisart, observateur, subtil, professeur éloquent, hardi, enthousiaste ; Pinel, embarrassé, timide, ne sachant pas professer, mais seulement causer avec bonhomie. Ce qui faisait rechercher Pinel, c'étaient deux qualités extrêmement précieuses : une grande pénétration comme clinicien, une grande clarté comme Professeur. En l'entendant disserter sur une maladie, on aurait cru qu'il lisait dans le livre de la nature. Des propositions nettes, simples et en petit nombre, faisaient la matière de ses leçons ; elles y étaient développées de telle façon, que chaque auditeur les comprenait sans peine et les retenait facilement. Chez Corvisart, on apprenait vite; chez Pinel, on savait bien. » (Leuret).

Esquirol fut attiré vers Pinel par son caractère ; il sentit un attrait irrésistible, qui l'entraînait vers l'étude des maladies men-

Fig. 45. — •ESOlJIlIROIj :

(Collection Panckoucke)

Fig. 46. — ESQUIROL (Lithographie de Delpech, d'après un dessin de Ch. Bazin)

ESOyiROL (JEAN, ETIENNE, DOMINIQIJE)

taies, et cette étude devait, suivant l'expression de joly, satisfaire l'ardente curiosité de son esprit, intéressé par le mystère de ces maladies si obscures alors, qu'on les appelait les « vraies protées de la pathologie », et en même temps, il y trouvait un terrain propice, où il pouvait développer à sa guise l'inépuisable bonté de son cœur.

C'est à la Salpêtrière qu'il devint l'élève de Pinel et qu'il recueillit ses premières observations médicales. Il se fit rapidement remarquer par son assiduité au travail, son intelligence vive et précise et son entier dévouement aux malheureux, aux soins desquels il consacrait la plus grande partie de son temps. Pinel l'apprécia hautement, l'honora de son amitié et lui confia la rédaction de sa Médecine clinique, dont la première édition parut en 1802 et la deuxième en 1804. En même temps, il l'initiait aux détails les plus secrets de ses méthodes de traitement, de telle sorte qu'en quelques années, Esquirol connut admirablement les maladies mentales. C'est qu'il possédait, au plus haut degré, les qualités nécessaires au Médecin aliéniste et qui sont : « une grande sagacité d'esprit, un rare talent d'analyse, un courage à toute épreuve, une probité parfaite, une douceur inaltérable, unie à une inébranlable fermeté, et, par dessus tout une complète abnégation. » (joly).

Aussi, Esquirol en pleine possession de la connaissance des maladies mentales, n'hésita pas à créer, à l'âge de vingt-sept ans, un établissement pour les aliénés de la classe riche. Il le dirigea avec la plus grande expérience, bien qu'il ne fut pas encore reçu Docteur. Cet établissement prospéra à un tel point que S..., le rédacteur de l'article Esquirol du Dictionnaire des Sciences Médicales, Biographies médicales, écrivait en 1821 :

« Depuis vingt ans, Esquirol a formé un établissement extrêmement remarquable pour le traitement de la folie ; les malades abondent, non seulement de toutes les parties de l'Europe, mais encore du nouveau Continent ; on y voit avec une vive satisfaction et en même temps, avec un sentiment difficile à rendre, que les aliénés y jouissent de plus de liberté et de plus d agréments qu'un gouvernement voisin n'en accorde aux Grands Hommes qui se confient à sa générosité. »

Pmel, loin de prendre ombrage du remarquable succès de son

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élève préféré, s'en réjouit sincèrement et noblement, et quand il en trouvait l'occasion, il indiquait que seul Esquirol pouvait lui succéder, dans la direction de son service à la Salpêtrière.

C'est seulement le 7 nivôse An XIV (28 décembre 1805) et sous le numéro 574, qu'Esquirol soutint, devant la Faculté de Médecine de Paris, une thèse pour le Doctorat en Médecine, sur « ks passions considéms comme causes, symplômcs cl moyens curatifs de l'aliénation mentale ». Cette thèse fut très remarquée. On a pu dire qu'elle constitue le préambule et les premiers rudiments du magnifique Traité des Maladies mentales, qu'il devait publier plus tard, en 1838. Dans le « monde médical », dans le « monde des salons », elle fut très consultée, très discutée, et une Anglaise, désireuse de la faire connaître à ses compatriotes, la traduisit en anglais ; un peu plus tard, elle fut aussi traduite en allemand et en italien.

Peu de temps après, Esquirol fut désigné pour occuper les fonctions d'Adjoint de Pinel, dans le service de la Salpêtrière. En 1808, il commença la série de ses voyages d'étude dans les Maisons d'aliénés, qui lui permirent d'écrire plus tard, dans son traité :

« Désirant connaître l'état des aliénés en France, j'ai parcouru toutes les Maisons où sont reçus les insensés ; j'ai rédigé avec soin ce que j'ai vu, maison par maison, hospice par hospice, prison par prison. J'ai fait lever et graver le plan de plusieurs de ces Établissements; j'ai comparé ce qui se fait chez nous avec ce qui se passe chez les autres nations de l'Europe. »

Et ce qu'Esquirol a constaté alors, l'a certainement rempli d'une grande pitié pour les malheureux malades et d'une grande indignation contre les méthodes de traitement employées à leur égard. H écrit, en effet :

« Ceux pour lesquels je réclame, sont les membres les plus intéressants de la Société, presque toujours victimes des préjugés, de l'injustice et de l'ingratitude de leurs semblables. Ce sont des pères de famille, des épouses fidèles, des négociants intègres, des artistes habiles, des guerriers chers à la Patrie, des savants distingués ; ce sont des âmes ardentes, fières et sensibles; et cependant, ces mêmes individus, qui devraient attirer sur eux un intérêt tout particulier, ces infortunés qui éprouvent la plus redoutable des misères humaines, sont plus maltraités que les criminels, et réduits à une condition pire que celle des animaux. »