ESQJJIROL (JEAN, ETIENNE, DOMINIQUE

« Je les ai vus nus, couverts de haillons, n'ayant que la paille pour se garantir de la froide humidité du pavé sur lequel ils sont étendus. Je les ai vus grossièrement nourris, privés d'air pour respirer, d'eau pour étancher leur soif, et des choses les plus nécessaires à la vie. Je les ai vus livrés à de véritables geôliers, abandonnés à leur brutale surveillance. Je les ai vus dans des réduits étroits, sales, infects, sans air, sans lumière, enchaînés dans des antres où l'on craindrait de renfermer les bétes féroces que le luxe des gouvernements entretient à grands frais dans les capitales. »

« Voilà ce que j'ai vu presque partout en France, voilà comment sont traités les aliénés presque partout en Europe. »

C'est en 1810 qu'il succéda à Pinel, comme Médecin-Chef du service des aliénés de la Salpêtrière; il continua l'œuvre de son maître et la perfectionna même.

« C'était, dit Pariset, le même esprit, c'était le même zèle et la même charité, et tandis qu'il provoquait, par ses instances, les améliorations qu'il était nécessaire d'introduire dans le matériel du bâtiment et dans toutes les parties du régime, il encourageait les infirmières, il soulageait les malades en distribuant entre elles ses honoraires. 11 entrait ainsi dans des cœurs toujours ouverts à la gratitude, parce qu'ils sont toujours ouverts à la justice. 11 les formait à la confiance et à la docilité, n

En 1814, alors que les revers de la guerre avaient peuplé de malades et de blessés, les hôpitaux du territoire et ceux de Paris, on vit Esquirol prodiguer, à tous, des soins aussi dévoués qu'assidus, et braver la contagion des fièvres malignes, qui tuaient tant de malheureux soldats. La croix de la Légion d'honneur vint récompenser sa conduite méritoire.

Comme l'enseignement des maladies mentales n'existait pas officiellement à la Faculté de Médecine de Paris, Esquirol, en 1817, ouvrit le premier Cours clinique des maladies mentales, il fut bientôt suivi par de nombreux Médecins français et étrangers, et pour stimuler l'étude de cette spécialité médicale, le maître créa un prix de 300 francs, à distribuer chaque année, à l'auteur du meilleur mémoire sur un sujet se rapportant à l'aliénation. Le jury de ce concours était composé de Rayer, Roche, Londe et Rech. Parmi les lauréats, Pariset cite : Georget (1820), Pinel, Grandchamp, Foville, Voisin (1822), Bouchet et Cazauvieilh. C'est aux leçons d Esquirol que s'est formée la brillante élite d'aliénistes, qui pendant

plus de trente ans, a dirigé les principaux établissements d'aliénés en France et à l'Etranger ; cette élite a naturellement auréolé d'un très vif éclat le nom d'Esquirol.

En 1818, il termina la rédaction des observations qu'il avait faites quelques années plus tôt, au cours de ses visites dans les Établissements d'aliénés des Départements français; il rédigea un mémoire, qu'il remit à l'autorité supérieure. Le Gouvernement après en avoir pris connaissance, nomma une Commission pour l'amélioration du régime de ses hôpitaux et le désigna pour en faire partie.

Dans les années suivantes, Esquirol multiplia ses voyages d'étude dans les Asiles d'aliénés. 11 en relevait avec soin les inconvénients. 11 réalisa, dans son établissement d'ivry, la perfection presque absolue, et il acquit une telle autorité, dans la préparation du plan de ces Asiles, qu'on peut dire que c'est sur ses indications qu'ont été élaborés les édifices de Rouen, Nantes, Marseille, Montpellier, Le Mans.

En 1820, il fut désigné pour faire partie de la Section de Médecine de l'Académie Royale (nouvellement fondée), en qualité de Membre titulaire. En 1823, Esquirol fut nommé Inspecteur-général de l'Université. Dans ces fonctions délicates, il s'inspira toujours de la justice et mécontenta plus d'une fois les pouvoirs publics. C'est ainsi, qu'il s'opposa de toutes ses forces à la suppression du Collège de Sorèze, que le Ministre considérait comme une citadelle du libéralisme. Il fit réintégrer, dans sa chaire, le Professeur Lallemand, que des gens mal intentionnés, accusaient de cléricalisme militant.

En 1826, il succéda à Royer-Collard, en qualité de Médecin- Chef de la Maison Royale de Charenton. Pour bien comprendre l'importance de ces fonctions, il faut parcourir le « Mémoire historique et statistique sur la Maison Royale de Charenton^, qu'il a écrit en 1835 et publié en 1838, dans le tome II de son Traité des maladies mentales. Il demeura à la tête de cet important service pendant huit années consécutives, de 1826 jusqu'en 1833 inclusivement. C'est donc à tort que, dans sa notice sur la vie d'Esquirol,