RÉCAMIER (JOSEPH-C L AU DE-AN THELME

rurgien sur le Labruna. Malheureusement, son état s'aggravant, il fut envoyé à l'hôpital de Toulon, où il resta un mois. A sa sortie de l'hôpital, il fut embarqué sur un vaisseau de 80 canons, le ÇaJra (ci-devant la Couronne). Le service médical y était assuré par 5 Médecins et un apothicaire, et Récamier était le second chirurgien ou premier aide-major.

Dans les premiers jours de mars 1795, la Flotte française comprenant le bâtiment sur lequel était embarqué Récamier, sortit de Toulon. Le Ça-ïra captura un vaisseau anglais, le BenO/ck, mais bientôt séparé de sa division, il rencontra malencontreusement l'avant-garde de la Flotte anglaise. Après un combat héroïque, abandonné par le reste de la Flotte française, le Commandant Condé, dut amener son Pavillon. Les trois quarts de l'équipage étaient tués ou blessés ; le Chirurgien major étant mort, Récamier dut prendre la direction du service ; il fit preuve d'un sang-froid et d'un courage qui méritèrent l'admiration de tous. Le Ça-Jra avait mis hors de combat quatre vaisseaux anglais ; son équipage fut interné en Corse, à Saint-Florent. Peu après son arrivée dans ce village, Récamier fut atteint de typhus ; il en guérit et continua à soigner les malades qui encombraient l'hôpital où il avait été interné. Dans une lettre écrite à son père, il fournit quelques détails intéressants sur la précédente bataille :

« Le Chirurgien-Major, avec qui je pansais un homme qui venait d'avoir le bras emporté, fut coupé en deux à côté de moi par un boulet de 36. Je tombai sur lui, couvert de sang et d'éclats. On me crut mort, je n'étais pas blessé. Du sang-froid, m'écriai-je, et je repris mon pansement qu'avait brutalement interrompu cet envoyé des Anglais. Un instant après, les blessés descendaient par vingtaines et par trentaines. O comble d'horreur, presque point de petites blessures. Ce n'étaient que bras, que jambes emportés ; les petits blessés étaient ceux qui n'avaient que les bras ou jambes cassés simplement, ou quelques larges plaies sans fracture ; deux autres, successivement, furent hachés entre mes bras ; pendant que je les

pansais, les boulets et les éclats semblaient me respecter Ce qui me

consolait un peu, c'était de voir l'état où nous avions mis cette fière escadre et de pouvoir dire que, si tous les nôtres eussent fait comme nous, de longtemps ces fiers maîtres de la Mer n'eussent fait flotter leurs pavillons dans nos parages. Deux des leurs avaient été aussi bien démâtés que nous, et un, encore plus maltraité, puisqu'il fut obligé de jeter ses batteries à

LES BIOGRAPHIES MÉDICALES

l'eau ; cela n'empêcha pas que, dans un violent coup de vent, qui survint quelques jours après pour nous raccommoder, ils ne fussent obligés de l'échouer sur la côte de Gênes et de l'y brûler ; je l'ai vu ; pour l'autre, ils ont eu beaucoup de peine à le faire resservir. Au reste, tous ceux qui nous avaient approchés, et qui étaient au nombre de sept étaient tous fort maltraités, puisqu'ils ont mis plus de deux mois et demi à se réparer. »

Récamier, interné à Saint^Florent, soigna non seulement ses

camarades, mais encore la population de l'île.

« J'ai traité, écrivait-il à son père, quantité de malades dans les villages voisins d'où nous étions, et qui m'offraient de réunir plusieurs paroisses pour me faire un revenu en blé et autres denrées, si je voulais me fixer parmi eux. »

Récamier fut échangé contre le Chirurgien-Major du Ber\y)nk. 11 revint à Toulon en octobre 1795, et fut attaché à l'Hôpital de la Marine. Il était alors sans ressources, sans linge, sans vêtements et sans livres. Quand il avait terminé son service à l'Hôpital, il suivait des cours pour perfectionner son instruction. Mais comme il était sans argent, les Professeurs de ces cours l'admirent gratuitement à leurs leçons payantes, où il se fit remarquer par son assiduité et son travail. Peu après, il fut porté à la première classe de son grade.

On trouve, dans les lettres qu'il écrivit à son père, à cette époque, un tableau saisissant des privations auxquelles il fut soumis et des souffrances incroyables qu'il endura. Il avait contracté pendant sa détention, une gale dont il eut beaucoup de peine à se guérir. Il avait été obligé, à cause de son peu de moyens, de se loger dans une espèce de grenier, au quatrième. Comme il était venu à Toulon avec un seul habit, il déclarait que son costume ne faisait pas honneur à son avancement :

« La cherté des denrées et la médiocrité de mes appointements ne m'ont pas permis de m'en faire faire d'autres, — écrivait-il, le 27 vendémiaire, l'An IV, à son père. — Jugez dans quel état il est ; cela me rend d'une timidité qui me fait le plus grand tort, car vous sentez bien que, costumé comme je le suis, il m'est impossible d'avoir la hardiesse de me présenter comme je le devrais, ni de me faufiler avec les autres pour m'instruire. »

En raison de la pénurie de vivres, à Toulon, il souffrit de la faim. En Nivôse, An IV, il écrivait :

Fig. 89. — RÉCAMIER.

Héliographie Dujardin. — ■ D'après Paul Triaire.

(Récnmier et ses comtemporains).

Fig, 90. - RÉCAMIER.

Buste en marbre par F. Duret.

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