RÉCAMIER (JOSEP H-CL AU DE-AN THELME

M O mon père, pourriez-vous croire que je me tiendrais trop heureux d'avoir mon saoul de ce pain dont nos domestiques avaient à discrétion ; vous parlez de bonne chère, et moi je parle de pain, de pain et de faim ; car il est inutile de vous cacher que, depuis longtemps je ne vis plus, je végète, je languis. »

Malgré ces privations, Récamier ne négligeait pas le travail ; il paissait une partie du jour sur ses livres, une autre auprès de ses malades, et une autre sur les cadavres. Aussi, il résolut de concourir pour une place d'élève dans l'Hôtel-Dieu de Lyon. Pour cela, il se fit libérer du service militaire, et se rendit à Lyon, en juin 1796. 11 était porteur d'un certificat, signé à Toulon, le 29 germinal. An IV, par Dominique Larrey, Professeur d'Anatomie.

On a peu de renseignements sur ce que Récamier fit à Lyon jusqu'en septembre 1797, date à laquelle il se rendit à Paris parce qu'il avait été désigné pour occuper une place à l'Ecole de Santé récemment créée. Selon Fr. Dubois, il aurait, après sa libération, été tout simplement dans sa famille, où il aurait passé plus d'une année. Cependant, une pièce datée du 25 fructidor, AnV, et signée du bureau Central de Lyon, prouve que Récamier y a bien séjourné, avant de se rendre à Paris.

Habitué à travailler sérieusement, il se fit remarquer bientôt par de notables progrès et en Médecine et en Chirurgie, il fut admis très vite dans l'intimité de Pinel et de Boyer, Les conseils de ceux-ci l'orientèrent vers les concours de l'Ecole pratique. Il s'y présenta peu après, et, ayant passé de remarquables épreuves, il fut nommé à cette École. En décembre 1799, il devint lauréat, Grand Prix de l'École. Le 18 frimaire An VllI, il passa sa thèse de doctorat avec un excellent travail sur les hémorroïdes. Cette même année, il fut désigné comme Médecin suppléant de l'Hôtel-Dieu ; il avait alors trente-deux ans. Un peu plus tard, le 19 octobre 1803, il remplaça Bourdier, comme Médecin expectant. Enfin, le 8 décembre 1806, il fut désigné comme Médecin Chef de l'Hôtel-Dieu.

Récamier épousa Madame Poillevé de la Guérinais, veuve d'un conseiller au Présidial.

Chargé d'un service important, il prit parti pour Laênnec contre Broussais, et défendit les principes de l'École anatomo-

LES BIOGRAPHIES MÉDICALES

pathologique contre la doctrine physiologique, il soutenait que les causes de la maladie sont en dehors d'elle, dans la vie même, et dans ses multiples perturbations. 11 avait remarqué la fréquence des maladies des femmes, et constaté qu'on établissait leur traitement sans connaître, au préalable, la nature des lésions. Désireux de pratiquer les examens nécessaires, Récamier inventa le spéculum, qu'il perfectionna peu à peu. Il entreprit encore de chercher à guérir le cancer et après bien des tâtonnements, il inventa l'extirpation totale de l'utérus cancéreux, à laquelle on a donné le nom « d'opération de Récamier ».

En 1811, à lage de trente-cinq ans, il fut atteint d'une fièvre

grave qui était certainement la fièvre typhoïde. Se sentant très

malade, il réclama un bain froid. Ses Médecins traitants s'y

opposant, Récamier prit la décision de faire tout préparer

pour ce bain. 11 raconte, dans une lettre, à son oncle, le Curé de

Villebois, ces divers incidents :

« Je fis sentir à ma femme qu'elle n'avait probablement plus que quelques heures pour me sauver la vie et je la priai de faire préparer la baignoire pour la consultation du soir, qui avait lieu à sept heures. »

A son Médecin, Bourdier, il déclara fermement :

« Il faut que je sois dans l'eau froide tout à l'heure. Le bain froid vous

effraie ; mais fiez-vous en à mon expérience sur ce point Aussitôt

Madame donne ses ordres ; en moins de cinq minutes, un bain à 13° fut préparé, et à sept heures je fus mis dans l'eau comme un vrai cadavre. »

Dans le bain, Récamier sentit bientôt se ranimer ses forces, et quoique le pouls tombât en quatre minutes de 120 à 72 pulsations, il n'avait aucune oppression. Après douze minutes, il se fit sortir du bain et porter dans son lit.

« J'ai laissé, dit-il, dans l'eau, ma fièvre et mon crachement de sang, de telle manière que, trois ou quatre heures après, j'ai senti le besoin de substance nourrissante. Quelques cuillerées à café de crème d'orge me suffirent. Depuis lors, ma convalescence a marché d'une manière imperturbable, sans que j'aie employé aucun autre moyen. Depuis le bienheureux bain, je n'ai cessé de remonter vers la santé, et aujourd'hui j'ai recouvré une grande partie de mes forces, avec un appétit enragé. »

Après saguérison, Récamier, dans son service de l'Hôtel-Dieu, poursuivit ses observations sur l'action du bain froid dans les fièvres