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dire iouUts à la l'ois dans son intelligence, les idées semblaient arriver en tumulte sur le bord de ses lèvres, et, obligé qu'il était de les faire toutes passer par cette étroite lilière de renonciation orale, on le voyait tantôt s^arréter, ne sachant auxiiuelles donner la prétërence, et tantôt s'égarer en d'interminables digressions.

Si j'osais ici me servir d'une comparaison, je dirais qu'en voyant cette belle intelligence aux prises avec toutes les difficultés de l'élocution , il me semblait assister au spectacle d'une foule libre et llottante dans une vaste enceinte, et qui , à un moment donné, veut se précipiter au dehors par une étroite et unique issue.

Disons cependant que ceux de ses élèves qui ne se sont point laissé rebuter par ces dehors et qui ont suivi assidûment ses leçons, en ont retiré de précieux enseignements.

Halle était un de ces lionHnrs dont la fréquentation et le commerce ne peuvent jamais qu'être prolitables; après avoir longtemps suppléé Corvisart au (loUége de France, il y avait été nonuné professeur, par décret impérial du 24 pluviôse an XIII.

L'enseignement de la médecine au Collège de France n'étiiit plus ce qu'il avait été dans les premiers temps de cette institution, le professeur ne devait plus se borner à lire et à commenter les pères de la médecine grecque , à recueillir des variantes et à rétablir des textes; mais la médecine antique y était encore en grand honneur, et c'était un genre d'enseignement qui ((invenait de tout point à Halle ; il y ;igrandil, comme on le pense bien, et démesurément, le cadre qui lui était tracé, sans toutefois le dénaturer: llippocrale était

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son point d(! départ. Il cominonrail , conrorménieril à son programnno, par une savante interprétation de ses œuvres, puis il suivait l'histoire de la médecine dans la série des prenniers monuments écrits de l'art. Il admirait llippocrate, mais il ne le donnait pas comme un oracle infaillible : ce qu'il voyait surtout dans ses œuvres, c'étaient les premières tentatives du génie.

Le cours que professait llallé était à la fois un cours de philologie, d'histoire, de morale et de haute philosophie. Helléniste profond, érudit sagace et ingénieux, il trouvait des explications heureuses aux passages les plus obscurs des écrivains de cette époque ; il y montrait l'observation, faible d'abord et incertaine, portant sur des faits mal étudiés et incomplets, puis sur des faits plus nombreux et mieux décrits , puis sur des faits rapprochés, comparés et susceptibles de donner lieu à des déductions lumineuses.

Telles étaient les vérités auxquelles Halle cherchait à initier ses auditeurs, tout en les émerveillant par la profondeur et l'étendue de ses connaissances, la sagacité de ses aperçus et la force de ses raisonnements. Placé ainsi, dans l'ordre des temps, entre deux grands praticiens, entre Corvisart qui l'avait précédé et Laënnec qui devait lui succéder. Halle rappelait le premier par l'exquise urbanité de ses formes , et il pouvait faire présager le second par les ressources de son érudition ^

* Je ne dirai pas du Collège de France ce que j'ai dit dans une note précédente de la Faculté de médecine, qu'il vaut mieux y trouver un bon enseignement que de grandes illustrations ; je dirai le contraire. Une Faculté est, après tout, une école d'application; elle esl

Tuiilelois, la véritable place de llallé était plutôt maniuée dans un fauteuil académique que dans une chaire de professeur ; c'était là que la Kévolulion l'avait trouvé, c'est là qu'elle linit par le remettre.

Dès l'année 1796, en effet, c'est-à-dire dès la création de l'Institut, llallé tut admis dans la classe des sciences physicpies et mathématiques, section de médecine et de chiruryie : c'était une section toute nouvelle dans l'Académie des sciences, et dont la création avait excité quelques susceptibilités, non que ce corps savant n'eut déjà compté dans son sein, et à toutes les époques , de célèbres médecins depuis Fagoii , Tournefort et Winslow, jusqu'à Daubonton, Lassone et Yicq-d'Azyr ; mais, comme le disait l'un des historiens de cette compagnie, c'était plutnt de leurs découvertes dans les sciences naturelles que des servic«'s rendus à la société dans l'exercice de la médecine, que ces hommes éminents tiraient leurs litres d'admission. Leurs travaux, ajoutait Cuvier, consignés

euenliellcincnl destinée à former des praticiens ; clic n'est pas chargée d'agranilir, de peiToctlonner la science; elle est chargée de l'enseigner, et îoilà tout ; elle la [trend telle (|u'elle est et elle l'expose ; ses proresseurs doivent donc suivre des progranimes déterminés et ne pas s'en écarter, il serait niî'nie bon qu'il y eût un directeur des éludes pour les Taire concorder, pour les surveiller, et régler ainsi les éludes. Au Collège de France , au contraire , le professeur doit lieaucouj) plus s'occuper d'imprimer des progrès à la science dont il s'occupe que de l'enseijjner; c'est es.M>ntiellement une école de perfeclionnenïctit scienlillque, aussi les professeurs n'y sont-ils astreints à aucun programme ; soustraits au contrôle de l'Université , rien ne les arrête dans leurs essais et dans leurs recherches. A ce point de vue, qui est le vrai, la chaire de médecine du Collège de France convenait de tout point à un savant comme Halle ; et Je viens de dire avec quelle supériorité il remplissait se* Fonctions.

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dans des iiioiiiimenls écrits , permeltaieiil de lixer positivement les rangs que doivent occuper leurs auteurs dans l'histoire des sciences, tandis que les médecins livrés exclusivenaent à la pratique ne laissent souvent après eux que doutes et incertitudes. Vainement, reprenait Cuvier , on interrogerait sur leur histoire, même lorsqu'ils leur survivent, ceux qu'ils ont arrachés à la douleur et à la mort; ceux-ci ont éprouvé leurs bienfaits sans pouvoir en juger le mérite : c'est comme par un dieu inconnu qu'ils ont été soulagés.

Hâtons -nous de dire que, de l'aveu de Cuvier lui-même, ces dernières réflexions ne pouvaient s'appliquer à Halle. Admis dans le sein de l'Institut, bien plutôt comme savant que comme praticien , Halle pouvait y être jugé par ses pairs et devant ses pairs; et je ne ferai encore qu'emprunter les paroles de Cuvier quand je dirai que Halle ne s'y montra pas moins actif qu'en d^autres temps à la Société royale de médecine, et qu'il y a traité les plus grandes questions de la science médicale, soit dans les mémoires où il consignait ses propres vues , soit dans les rapports qui lui étaient demandés. Je ne citerai de ces derniers que les plus importants.

Au commencement de ce siècle, une grande découverte allait être communiquée au monde savant : l'heureuse Angleterre, qui déjà avait vu naître dans son sein Guillaume Harvey, Thomas Sydenham, WilUs, Pringle, Fothergill et tant d'autres grands médecins, venait de trouver dans l'un de ses enfants Tauteur de cette nouvelle et impérissable découverte.

HALLK. 245

Il y avait dans le (iloiicoslershire, et depuis de longues années, une tradition très-rassurante : on y était persuadé que les personnes assez heureuses pour avoir été atteintes d'une éruption qui se déclare parfois au pis des vaches, étaient , par cela même, cà jamais préservées de celte éruption meurtrière qu'on appelle petite vno/c.

l'u médecin du pays, élève distingue de John llunter, mais qui jus(|uc-là ne s'était guère occupé que d'ornitholoirie, Kdward Jcfificr, comiTience par s'en- (juérir de tous les faits qui avaient pu donner lieu à cette croyance; il constate qu'elle était aussi ancienne que générale. Dès le temps des dernirTS Stifarts^ la belle duchesse de Cleveland, lavorit»' de Charles II, était restée en pleine sécurité au milieu d'une allVeuse épidémie de petite vérole; née d;ms le (iloucestershire, elle disait (ju'elle n'avait ri^'U à craindre, puisqu'elle avait eu, dans son pays, la maladie qui en préservait.

Jeûner se demande alors, et c'était la plus heureuse des inspirations, si, pour étendre le hienfait de cette préservation au monde entier, il ne serait pas possible de l'aire, au moyen d'une insertion artiticielle, ce que le simple contact produisait ainsi accidentellement. Il dut pour cela en appeler à l'expérience, et en 1796, pour la première fois, il inocula le tluide contenu dans les pustules, non pas directement du pis de la vache à riionmie, mais (l'histoire a conservé leurs noms) des mains de la laitière Sara/i \c/mes au lna> dr l'enfant P/ifli/ips; puis il répéta et varia ses expériences jusqu'à cr ([u'il eût mis hors de doute l'innocuité et l'efficacité de ce mode de transmission.

24() H A lu;.

Telle était, la découverte que venait (ie iaire Jenner, et à laquelle on donna le nom de vaccine^ comme pour rappeler à jamais sa source primitive.

Je viens de le dire , c'était aux premiers jours du dix- neuvième siècle. Toutes les nations civilisées s'empressèrent de l'adopter et d'en favoriser dans leur sein la bienfaisante propagation. L'Institut de France avait nommé une commission composée de MM. Portai, Fourcroy, ITuzard et Ilallé.

C'est le 23 ventôse an XI que Ilallé lut son rapport. S'clevant au-dessus de tous les préjugés nationaux, il disait, en parlant de Jenner, que « s'il est un pays (c qui ait droit plus spécialement de se glorilier de sa « découverte, il n'en est aucun qui ne lui doive un (( tribut égal de gratitude, les avantages que chaque « contrée en retire étant en proportion de sa popu- « lation. »

Mais, après Jenner, il était des hommes généreux qui avaient des droits incontestables à la reconnaissance de notre pays, et c'est ce que Halle n'a eu garde d'oublier. « La France, dit-il, doit d'abord des témoi- « gnages éclatants de sa reconnaissance à Woodville, « qui, pendant les fureurs de la guerre, est venu race produire au milieu de nous le germe de la vaccine c( échappé de nos mains. »

Rendant ensuite un hommage non moins mérité à M. La Rochefoucault-Liancourt et à M. Husson, Tun président, l'autre secrétaire du premier comité institué pour propager en France les bienfaits de la vaccine, Halle déclarait que ses collègues et lui avaient été des témoins d'autant plus impartiaux des expé-

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rii'iR't'S de ce comité, que, ne lui étant point unis par les liens de l'association, ils étaient demeurés étrangers à ses succès et à sa gloire; mais, ajoutait-il, la masse des laits avait été si considérable, qu'il en était résulté pour eux la preuve expérimentale la plus décisive qu'on puisse jamais désirer.

C'est ainsi que Halle s'était tout d'abord placé, par ses écrits, au premier rang des propagateurs de la vaccine. Nommé un peu plus tard, en IHOG, médecin particulier d'une des sœurs de l'Kmpcreur, de la princesse Klisa, et chargé de l'accompagner dans l'État de Lucques, on le vit profiter de cette circonstance pour y répandre les bienl'aits de la nouvelle découverte. Là, comme partout, d'absurdes préjugés s'opposaient à son introduction; ll;illé procéda par des expériences publiques, et, grâce à l'autorité dont il jouissait, grâce à son zèle, à sa persévérance, la vaccine pénétra non-seulement dans toute la Toscane, mais encore dans tout le reste de l'Italie.

Enlin, et lorsqu'une période de douze années eut mis hors de toute contestation la réalité de la découverte de Jeûner et sa complète innocuité, Halle en retraça tous les bienfaits dans un tableau exact et judicieux; il en lit connaître les exceptions et les anomalies, il en donna les raisons, et rattacha ainsi déOnitivement à cette belle cause tous les hommes doués d'un sens droit et exempts de préjugés; je dis définitivement^ car, depuis cette époque, pas une objection n*a été faite, du moins dans le corps médical, pas une voix ne s'est fait entendre, si ce n'est en faveur de la découverte de Jenner.

2\H iiM.u:.

Mais ce n'jîsi pas seulciruMil ;i l'Itistitiil (jij«f liali»* s'était ainsi chargé de fain; do savants rapports, il dut on fairci aussi à la Faculté de médecine; un des plus remarquables est assurément celui qu'il fit insérer en J802 dans la Bi/j/iothèfjue nmllcale^ et qui a pour titre : Observations sommaires sur la maladie des ouvriers des mines d'Anzin, etc. Comme à cette époque on osait à peine créer quelques mots nouveaux en médecine, môme quand ils semblaient indispensables, Jlallé dit, en parlant de cette maladie qui lui semblait caractérisée par une notable privation du sang, qu'on aurait pu l'appeler anhémie; idée heureuse, qui le conduisit à substituer les ferrugineux aux mercuriaux, et cela au grand avantage des malades.

Tout le monde connaît le travail qu'il fit en 1810 sur le remède proposé par Pradier pour le traitement de la goutte; rapport modèle, suivi de soixante-trois observations et de deux suppléments!

Il serait trop long de rappeler ici les autres écrits de Halle; outre les dissertations et les mémoires qu'il fournit aux publications périodiques de l'époque , on sait qu'il rédigea en commun, avec MM. Nysten et Thillaye , de remarquables articles dans le grand Dictiojinaire des sciences médicales : c'était la même abondance, la même richesse qu'en d'autres temps dans Y Encyclopédie; nous n'avons donc pas à y revenir : c'était toujours et partout ce savoir immense, incoercible , qu'il n'avait pu ramener aux proportions d'un enseignement oral, et dont nous allons retrouver les effets jusque dans sa pratique de chaque jour.

La chentèle de Halle était à la fois étendue et choi-

MALLK. 2 il*

siu ; c'était lui praticien judicieux, sage par-dessus tout, mais essentiellement hésitant. H savait trop pour ne pas douter. Ksprit vaste et rélléchi, il apercevait à la fois tous les détours et toutes les diflicultés d'une question : il aurait voulu tous les sonder et les parcourir avant de se décider.

Cette apparente faiblesse avait ainsi sa raison dans les qualités mêmes de son esprit : c'étiiit l'étendue de son savoir et la délicatesse de sa conscience qui amenaient en lui ces perpétuelles lluctuations. Connaissant le fort et le faible de toutes choses, les avantages et les inconvénients, l'utilité et les dangers de toute médication, Halle ne pouvait, comme tant d'autres, se résoudre à conclure.

Ktrange infirmité de l'esprit humain, qui pn'ud ainsi sa source dans son étendue même et dans sa profondeur! La volonté indécise llottait sîins cesse dans cette vaste intelligence; à force de lumières et de pénétration, il trouvait à tout d'insurmontables diflicultés; et comme dans le doute les moindres raisons déterminent, il arrivait souvent qu'après s'être livré aux plus savantes disquisitions, il finissait, dans les consultations, par adopter l'opinion du moins capable, si même il n'invoquait pas son assistance.

Spectacle fûcheux pour ceux qui ne sont pas initiés à ces combats intérieurs, et qui a fait croire à quelques-uns que la science en médecine exclut, en quelque sorte, riiabileté pratique, et qu'il y a antagonisme entre ces deux genres de talents! C'est que, dans l'exercice de notre art, la qualité réputée par excellence est la décision^ et le praticien a d'autant

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plus du crédit et d'autorité, (|u il parait moins liésilci" et délibérer. Plus il est absolu, plus il est tranchant, impérieux même, plus il a de succès auprès d'un certain monde. Quels sont trop souvent les plus recherchés, les plus courus dans la pratique de la médecine? Ce sont ceux qui ordonnent, agissent, exécutent avec le plus de vigueur et de résolution -, ce sont des praticiens qui lisent peu, mais qui, armés d'un ou deux principes absolus, forts d'une étroite et inflexible logique, d'un dualisme implacable, marchent en avant dans cette route périlleuse, le glaive en main et le» yeux fermés; ils n'admettent pas qu'ils puissent se tromper; ils ont, disent-ils, des inspirations soudaines ; et dans les plus sinistres catastrophes, ce n'est point leur méthode, leur formule qui est en défaut, c'est la nature, ou plutôt c'est le malade. 7/ a fléchi! disent-ils, et leur renommée, loin d'en souffrir, s'en agrandit encore !

Mais si, sur cette espèce de champ de bataille, les praticiens dont je parle paraissent ainsi l'emporter sur les savants modestes et consciencieux, la postérité, toujours équitable, vient à son tour faire la part des uns et des autres. Quand ces grands praticiens ont disparu de la scène du monde, quand ils ne sont plus là pour occuper et fasciner leurs contemporains, il arrive presque toujours que la postérité n'a retenu d'eux que leur nom , et un nom le plus souvent douteux. Le savant, au contraire, ne meurt jamais tout entier, surtout quand, à l'exemple de Halle, il a su honorer sa vie par de grandes et nobles actions, et par un beau caractère.

Cet esprit, en eilet, (jiii semblait ci un me égaré dans les sciences, timide et irrésolu (iiiaïui il s'agissait de prendre une décision d'où pouvait dépendre la perle ou le salut d'un malade, cet esprit, dis-je, était d'une constiincc et d'une fermeté inéhraidahles quand il s'agissait des devoirs qu'imposent à tout homme bien né la morale, la religion, l'honneur et la probité.

Dès ses plus jeunes aimées, dans un siècle frondeur et irréligieux, Ilallé se montre digne, appli(|ué et pieux sans ostentation; il fait une sorte de contraste au milieu de cette société frivole et légère, par la régularité de ses mœurs, la pureté de ses sentiments et la sincérité de sa foi. Le testament de son oncle Lorry, conservé religieusement dans sa famille, atteste quelle profonde estime et quelle haute confiance inspirait ce jeune homme à ceux même dont il aurait dû attendre des exemples.

Lorry, dans sa sollicitude, n'oublie aucun de ses parents; sa libéralité s'étend sur chacun d'eux. Mais il y a un article à pari pour son neveu Halle. Ce n'est pt)int un legs pécuniaire , c'est un aveu louchant : Lorry attend de la tendresse et de la piété de son neveu la réhabilitation de sa mémoire.

Voici ses paroles :

« Ayant vécu dans ce qu'on appelle le grand monde a et avec les beaux esprits du siècle, j'ai souvent u souffert devant moi des railleries indécentes contre la u religion, railleries auxquelles j'ai participé le moins « que j'ai pu; mais j'ai été souvent un chrétien honc( teux, ravi lorsque j'ai cru pouvoir faire autrement. (« .le m'en >uis repenti souvent, et ai donné des

(( [)i(Miv('> (le iiiii cKjNiiiicc |ii.iii(l )'(':lais loin tUi l.i « compagnie do ces faux phiio.^opbes. J'en demande « et en ai souvent dcm.uKlé pardon à Dieu avec amer- « lu me.

« .le prie donc mon neveu , lorsqu'on me mettia (( devant lui au rang des incrédules, de me venger (( de ce reproche et d'avouer ma faiblesse, que Dieu (( voudra bien me pardonner dans son immense misé- « corde. »

Je n'ai pas besoin de dire, à quel point llallé fut lidèle à la louchante recommandation que lui faisait cette voix d'outre-tombe, toute sa vie en témoigne.

Mais, cet a\is de Lorry, en révélant ainsi quel était alors l'état de la société française, portait avec lui un grave enseignement ' ; privée ainsi de toute croyance, de tout principe, n'ayant plus foi en ellemême, cette société ne devait point tarder à s'écrou-

1 J'aurais dii faire ici quelques réserves, el ne pas atiribuer exclusivement à ce défaut decroyance la révolution de 93. D'abord, ce défaut de croyance n'était pas général, il n'existait, et encore jusqu'à un certain point, que dans les hautes classes de la société ; la bourgeoisie, surtout en province, c'est-à-dire dans la masse de la nation , avait conservé ses opinions religieuses; on ne se lasse pas de dire que la philosophie du dix-huitième siècle est la mère de la révolution ; mais avant tout ne faut-il pas placer en première lignes les abus qui existaient dans l'organisation même de la société , et que le progrès des lumières avait rendus intolérables j et ce tiers état qui était compté pour rien, et qui, comme l'a dit Sièyes, était tout; et ces charges de l'État si irrégulièrement réparties; et ces courtisans qui ne voulaient entendre à aucune économie; sans doute, on chercha à réformer ces abus. Avant d'en appeler aux étals généraux, Louis XVI s'était adressé aux pri>iliégiés eux-mêmes; il avait demandé aux nobles et aux prêtres une participation aux charges de l'État , mais ceux-ci s'y étaient refusés.