MALLE. 'IIJ'S

1er : une grande révoluliuii était imminente; déjà fait»* dans les hautes classes, elle allait inlailliblement descendre et éclater dans la masse même de la nation; c*est en effet ce qui arriva peu d'années après, et ce fut, pour Halle, Toccasion de montrer quelle étiiit la fermeté de son caractère et la générosité de son cœur.

De tous ses titres, il n'en avait conservé qu'un seul , celui de ntàiccin des pauvres , et dans cette clientèle il comprenait tous les malheureux et tous les proscrits.

Que de choses il y aurait à dire sur les rôles que les médecins peuvent être appelés à remplir dans les drames d'une révolution; des luttes qu'ils peuvent avoir à soutenir en laveur de tant d'infortunés, et de cette suprême protection que tout être suullVant est en droit d'attendre d'eux.

Alors, en elfet, que le prêtre lui-même a été oblige de se retirer, de fuir une persécution qui s'est tournée contre son propre ministère, et contre le principe qui en faiï^ait la force, le médecin ne se retire pas, il reste, son ministère à lui est encore respecté; il parle au nom de l'humanité, on lui permet à ce titre de soulager des maux desquels la pitié ne s'est point encore retirée, et alors par un nuhie mensonge , tout eu se disant appelé à soulager des intirmités du corps, il est en réalité le dernier consolateur des peines de l'Ame.

Quand donc les tiats géntVaux décrétèrent la révolution, elle était déjà et depuis loogtciiipâ r.iile dans les esprits.

Si on voulait ensuite pous-^er Us choiïes plus loin, il } aurait à examiner i^i les plus cruels dans le cour» de la réxolution, si les plut ucliarnés n'ont pas été des croyanis et non des flis de Voltaire.

254 iiALLi^:.

Ainsi Cabanis abrite et cache au luiid d'un hôpital de nnalheureux proscrits, et il donne à Condorcet de quoi remplir la coupe qui lui fera braver l'échafaud.

Ilallé est plus courageux encore; son titre de médecin le laisse pénétrer jusqu'au fond des prisons, il y suit ses infortunés clients, et c'est ainsi qu'il associe son nom à ceux de Malesherbejs et de Lavoisier; illustres victimes qui reviendront à tout jamais dans les entretiens les pkis douloureux de la postérité !

Enveloppé dans la proscription des fermiers généraux, et traduit avec eux devant le tribunal révolutionnaire, Lavoisier restait sans défense; pas une voix ne s'élevait en sa faveur sur les bancs de cette Convention qui renfermait un grand nombre de savants ; la terreur avait glacé toutes les âmes , un seul osa faire une démarche publique et pubUer une sorte de plaidoyer, ce fut Halle ^ il eut le courage de rédiger, au nt)m du lycée des arts, un rapport dans lequel il exposait tous les services que Lavoisier avait rendus à la science, et ce rapport, il le fit distribuer à tous les membres de la Convention ' .

* Si quelque chose m'élonne, c'esl de voir que Desgenelles n'ait point parlé de cetle belle action de Halle, de celte courageuse démarche, qui certes n'était pas sans péril. Qu'on se reporte à cetle formidable époque, et on comprendra à quels dangers s'exposait Halle; montrer de la pitié pour un accusé , chercher à le défendre, chercher à le justifier! mais n'était ce pas demander à partager son sort? Lavoisier, du reste, était condamné d'avance; lui seul, supposant les hommes meilleurs qu'ils ne le sont, avait conservé, jusqu'au dernier moment, l'espoir d'être épargné. 11 disait à Lalande: o On ne me condamnera pas à mort, on me dépouillera peut-être de tous mes biens; mais je travaillerai, je me ferai fabricant de produits chimiques. »

Le rapport présenté par Halle, au nom du bureau des consulta-

HALLf:. 2r)f

Vains eflbrl», inutile téinérilô! la (lunvention resta innelle; elle n'osa pas nn'^nie appuyer cette demande de sur^is à laquelle on avait lait consentir Lavoisier.

A cette heure supivme, son génie lui disait, comme à André Chénier, que sa distinéc n'était point accomplie; qu'il avait encore bien des œuvres à enfanter : « Je ne regretterais point la vie, disait-il, j'en ferais « volontiers le sacritice à ma patrie, si je pouvais du « moins terminer quelques expériences salutaires à « l'humanité! »

On connaît la réponse que fit le tribunal à cette demande de sursis, le sacritice fut consommé! Déjà, d'ailleurs, tout était oublié, méconnu, elFacé; ce n'était plus le savant, l'homme de génie, Lavoisier; c'était un chi/l'rr : le fermier général n" 4 !

Mais détournons les yeux de ces tristes elfets des discordes civiles, et revenons, avec Halle, à des temps plus heureux : après ces crises violentes, quand la société put enlin se reprendre à la vie, il retrouva d'anciennes amitiés et en forma de nouvelles qu'il put cultiver librement ; il en était une bien chère à sou cœur, c'était celle qui l'unissait à CoUin d'Harleville.

tion8, «^tait un exposé chaleureux de louâ les travaux de Lavoisier, de ses belloM découvcrlvA qui sont l'honneur de la France. Halle le porla lui-même à la Convention, et en fll distribuer soud ses yeux nu exemplaire à chai]ue membre; mais que ri^pondre à l'arle d'arcii.'atiuii qui allait rnxover La\oisier à récharaiidi' Comment la>er riltii.<lr* chimi.ste du reproche d'être auteur ou complice d'un complot tendant à fa>oriser le succès dos ennemi:) de la France? Lavoisier fut donc sacrillt', mal^r»^ les g»'néreu\ efforls de Hall»'*; c'était le quatrième de-; vingt-huit fermiers généraux qui périrent l)< même jour. M. Paulie , dont il avait épousé la (\lle en 1771. fut guillotiné le troisième.

256 fWLU.

— Retiré, en Tan VIII, daus une délicieuse retraite de la vallée de TEuro, Coliin d llaiieville écrivait à Ilallé, comme après un naufrage' :

(( Melpomène et Thalie ont retrouvé leurs adorateurs (( les plus fidèles et les plus purs; cependant comme, c( môme en poésie, on ne peut pas toujours faire des c( scènes nouvelles, nous avons imaginé d'appeler au « milieu de nous nos amis; hélas! ils ne répondent c( que de loin à notre appel, comme la fugitive Écho; c( mais cela même a sa douceur. )>

Le moyen imaginé par Collin d'ilarleville et par ses amis était alors fort en vogue, il consistait à s'envoyer réciproquement des bouts-rimés à remphr.

« C'est un de nos jeux non pas d'esprit, disait-il, c( mais de simple délassement... et dussions-nous inu terrompre vos occupations les plus intimes, nou^ c( vous adressons nos rimes légères. »

* Celait dans la modeste reiraile de Mévoisins que s'élail retiré Collin d'Harleville; celle liabilalion élail siluée dans le village même d'Harleville; celle propriété, qui lui venait de son père, se trouvait à peu de dislance de Mainlenon. Collin, à l'époque de ta liai^on avec Halle; venait d'êlre nommé membre de l'Inslilut nalional; il élail dans toule la force de son lalenl. On sait qu'une étroile amitié l'unissait à l'auteur des Étourdis, au bon et aimable Andrieux; outre les nombreuses comédies qui ont fail sa répulalion el qu'on a placées immédiatement après celles de Regnard , Collin d'Harleville a composé un assez grand nombre d'épîlres; il les adressait à ses amis; mais la versification en est inférieure à celle de ses pièces de théâtre; quant au caractère, Collin d'Harleville el Halle étaient deux hommes faits l'un pour l'autre, deux natures éminemment sympathiques: même douceur, mêmes grâces d'esprit, quelque chose de triste et de mélancolique; ils étaient nés à peu de distance l'un de l'autre, une année seulement de dilTérence. Halle lui survécut de 1806 à 1822; conservant de son ami le plus tendre souvenir.

UM.Lt.. '21)1

C'était le portrait de Halle que ses amis s'étaient ell'orcés d'encadrer dans ces rimes légères. Collin d'ilarleville terminait ainsi le sien :

J'ai langui, j'ai poulTerl dans ma prcrnitre i-nfunce , C'eàl (|uu le bon Hallô ne inVMait pa.s connu ; Mais dcpuii que eon arl »ul inrrulio ma défense, Jauiaiâ jus(|ue2> a uiui lu mal n'cdt parvenu.

Un autre reprenait :

Ami de la vieillesse et soutien du Venjance , Il se d»houe à tous , de tous il e.-t connu . Des nii'deilns Molière aurail pris la défense , Si Halle de son temps au monde était venu»

C'était une provocatiuii, il lallail y répondre, Halle le lit en homme d'esprit.

« Cher ami, dit-il, dans sa lettre à Collin d'IIarleu ville, j\ii iv(.'u votre triple cadeau, et votre triple (( déii; mais l'Apollon que je sers ne rime guère, et « mon encens a rarement brûlé pour l'Apollon du « Parnasse. »

Il s'exécute néanmoins et trace les portraits de ses trois amis, sinon avec un talent poétique du premier ordre, du moins avec un vif sentiment d'amitié; puis, ravi d'en être quitte, il leur dit :

Himer contre vous trois n'est pas œuvre d'enfatice , Le secret des bons vers ne m'est que peu connu , De Miner\e pourtant j'ai brav»^ la défense, Pardoul au dentier vers me voici puneuu!

et il signe le tout : Halle, nmcur mahjré iui^ avec force demande de pardons pour ses chevilles, mais tout en protestant que si c'est du galimatias, du moins il n'e?t pas double.

2l\H HALLE.

Ceci se passait au temps du Directoire et du Consulat. Quand vint l'Empire, Ilallé se trouva attaché à la personne de Napoléon, en qualité de médecin ordinaire; la cour n'était pas pour lui un élément tout à fait inconnu; son père comme artiste, son oncle Lorry comme médecin, savaient et avaient pu lui dire comment on peut, tout en gardant sa propre dignité, vivre dans la familiarité des grands '.

* Un écrivain prête toujours quelque chose de ses propres opinions aux liommes dont il r3lrace la vie; ainsi Desgeneltes, en parlant du passage de la Républiiiue à l'Empire, suppose à Halle des sentiments qui au fond étaient les siens. « La transilion un peu brusque, dit-il , de la république aux l'ormes et à l'éliquellc du gouvernement monarchique put sourire un instant à l'imagination de Halle (ceci n'avait pas fait sourire Desgenetles, qui était toujours resté un peu girondin; c'est dans ce qui suit que l'homme va reparaître); mais il trouva à la cour une volonté trop absolue, et dans les sous-ordres des habitudes et une subordination trop militaires pour ne pas contraster avec son indépendance , son urbanité et ses mœurs paisibles. »

Il y a là bien des choses qui se contredisent; d'abord Halle n'avait pas un de ces caractères indépendants qui s'effarouchent à la moindre apparence d'autorité; quant à son urbî.nilé , qui était en effet portée au plus haut point, elh; pouvait très-bien s'accommoder d'une volonté même très-absolue , et on |)eut en dire autant de ses mœurs paisibles. En quoi des mœurs paisibles peuvent-elles contraster avec un pouvoir quelque absolu qu'il soit? Mais c'est ici surtout que va se montrer Desgenetles. Su|>posanl que la nouvelle forme de gouvernement devait vivement contrarier Halle, ce qui est tout à fait invraisemblable, «11 s'ouvrait, dit-il, sur ses contrariétés avec ses amis, et « il allait quelquefois jusqu'à les confier tout haut à la discrétion des « courtisans eux-mêmes. »

C'est là, je le répète, du Desgeneltes, et du Desgenetles tout pur; il n'était ni dans les goûts, ni dans les habitudes de Halle d'aller ainsi mettre ce que Desgeneltes appelle des courtisans dans la confidence de ses prétendues contrariétés. C'était Desgenetles qui, depuis la campagne d'Egypte, se tenait à l'égard du premier consul, puis de l'em-

iiALLi^:. 2r)y

Halle était trop bien élevé puur jamais s'oublier, mais, tout en conservant une exijuise politesse et une parfaite urbanité de langage, il savait, à roccasion, montrer toute rinilépendance de son esprit et la dignité de son caractère; il est vrai que les médecins ont cela de particulier qu'ils peuvent garder leur franc parler jusqutî dans les plus hautes régions; Halle avait coutume de dire, en parlant de l'empereur : u Je ne m'avise jamais d'aller sur son terrain; mais (( lorsqu'il vient me faire la guerre sur le mien, je tt sais me défendre, et je ne crains pas de lui réponse dre. » Halle entendait par là les discussions que l'empereur aimait à engager sur le peu de certitude de la médecine.

Un jour entre autres, attaqué vivement sur ce point, Halle ne se défendait pas avec moin^ d<' vigueur : u Bah î répliqua l'enqiereur, vous autres médecins, « vous êtes tous un peu charlatans! vous guérissez, « quoi? quelques lièvres pernicieuses. — Mais c'est « bien quelque chose, dit Halle : — Eh! encore, re- « prit Tempereur, est-ce avec du cpiinquinaî — Mais, « Sire, il faut bien que ce soit avec quelque chose; » et suivant sa coutume l'empereur se mit à dire : « Voit tre art est conjectural, dangereux surtout; il peut « coûter la vie à ceux sur qui on l'exerce. — Oh ! Sire, « permettez-moi de vous dire qu'il est un art plus « glorieux sans doute, niais bien plus dangereux que

pereur, dnn^ une deiiii-uppodilioii ; c'était lui, qui, tout haut, di'ciamail contre les rééislances qu'il trouvait dan» U*:» sous-ordre*. L'eiiipfreur lu savait, car tout se sait à la cour, niai^ il s'en inquiûlait furt peu, sachant bien que tout cela sp bornait aune grande int(*in|)«'*ranoe de langue.

2H0 u\Lu

a le nuire et qu'on ne devrait exercer qu'avec bien (( plus de nié[iagem<iits! » L'empereur jugea prudent de ne pas pousser plus loin la discussion ; et pour cette l'ois il en resti là'.

1 L'cin|)ercur prulcssuil une {:raiidc Csliiiie iiour Halle; inaig il le regardait iiUilùl coininc un savant (juc comme un pialicieii. J'ai rapporlc, dans rclo{j;c d'Anloinc Dubois, un mol de l'empereur sur Ilalié ; e'iHail, ai-jc dit, dans une aéance du conseil d'Élal que reml)ercur avait ainsi manifesté son opinion sur Corvisarl coinjiaré ù llalliî; et cela à l'occasion d'un dûbal du conseil sur les grades universitaires. Comme ce débat n'était pas eans im[)orlance, je \ai8 reproduire ici dans son entier l'avis exprimé par l'empereur ; je l'extrais de l'ouvrage du baron Pelel de la Lozère, ayant pour titre : Opinions de Napoléon sur divers sujets^ etc.

« Quant aux grades de l'université, disait l'empereur, il ne faut pas accorder si facilement celui de docteur; le postulant devrait être examiné sur des matières dillkiles, i)ar exemple sur la conjjjaraison des langues, il n'y aurait jias de mal qu'on le lit parler en latin pendant une beure et demie. ( Quel est le candidat qui aujourd'bui pourrait parler latin pendant une beure et demie!) 11 n'est pas nécessaire que tout le monde puisse être docteur. Je n'api)rouve pas qu'on puisse être reçu bachelier dans une Faculté de médecine sans être bachelier dans une Faculté des sciences, parce que la médecine n'est point une science exacte et [>ositive, mais seulement une science de conjectures et d'observations. J'aurais plus de conOance dans un médecin qui n'aurait pas étudié les sciences exactes que dans celui qui les posséderait; j'ai préféré M. Corvisart à M. Halle , parce que M. Halle est de rinslilul. (Corvisart aussi cependant a Oni par être de l'Institut.) M. Corvisarl ne sait pas seulement ce que c'est que deux triangles égaux. On ne doit pas détourner l'étudiant en médecine de la fréquentation des hôpitaux , des dissections et des éludes relatives à son art. L'analomie elle-même, quoique la partie la moins conjecturale de la médecine, est encore enveloppée de ténèbres; on ne sait pas pourquoi ni comment nous vivons,

« Exiger d'un jeune homme des connaissances si diverses pour i'ad mettre dans une carrière, c'est risquer de priver l'État des grands hommes que cette carrière pourrait produire un jour. Car, par une bizarrerie de l'esprit humain , tel est un grand médecin ou un grand

IIALLÉ. 261

(irAce au tact le plus exquis, grAce surtout aux ressources de son esprit <i distingué, Halle savait admirablement se tirer des positions les plus délicates et cela sans faire de concessions.

J'en citerai encore un exemple :

La princesse tlisa, si bonne d'ailleurs, mais un peu gAtée peut-être par sa haute fortune, tenait tête un jour à llallé sur une question à laquelle elle n'entendait absolument rien , et elle lui soutenait l'opinion la plus fausse avec toute la vivacité d'un amour-propre (jui se croit engiigé; après bien des raisonnements, llallé, poussé à bout, finit par lui dirr, avec son plus gracieux sourirti : a Tenez, madame, distinguons, j'ai u peut-être pour moi le fait^ mais vous avez bien cer- (( tainement le droit y j'entends le droit de soutenir «< votre opinion, et cela par trois raisons : vous êtes <( jeune, vous êtes belle, et vous êtes princesse' ! »

jurisTonsullc qui n'a jamais pu apprendre une division complexe. » C'eiit après avoir ainsi parlé de la mi^decine et des médecins , rpic l'enipereur , arri\aiit à (|uoI(piP8 hommes de iellrcs el de science, dit, m parlant de Bernardin de Saint-Pierre, « qu'il aurait diï être chassé do l'Institut pour s'être nu'lé d'écrire sur les harmonies de la nature el sur mille autres choses qu'il n'entendait pas. ■ C'était dur, mais pour atloucir les cho.-es l'empereur s'eniprrsjia d'ajouter : « Que Bernardin de Saint-Pierre élail du n ste \\\\ homme aimable et un bon écrivain. »

Et de m^me |iour Lalande, qui ne se contentait pas dans ses écrits de prêcher l'athéisme, mais qui compromeltalt certaines personne:!. « Je lui ai défendu ces sortes d'écrits, ajouta l'efnpereur ; mais il n'a pas tenu compte de la défense, et il imprime toujours, ■ et le conseil d'État se mit à rire.

• J'aurais dû dire ici que, sous la Hestauration . Halle fut de nouveau appelé à la cour. Le comte d'Artois lui donna sa confiance; il eût été peut-être mieux apprécié encore par \\\\ roi lettré tel que

2(;2 iiALLf:.

(^)ii«;ll(; rciniiK; ir.'miiiit con.-i^iiti a se; voir ainsi roiitn^'clire! jeunesse, grandeur et beauté, où trouver de plus douces, de plus séduisantes compensations?

D'après tout ce que j'ai dit jusqu'à présent, on doit voir que Halle était un mélange rare d'esprit, de savoir et de bonté; il eût été difficile de dire quelle était de ces qualités celle qui l'emportait en lui ; mais il y avait cette différence que, s'il savait, à l'occasion, modérer son esprit et en user avec une sage discrétion, il n'en était pas de même à l'égard de son savoir et de sa bonté : je l'ai prouvé, je crois, pour son savoir; je veux encore parler de sa bonté. Elle était sans bornes comme sa science, et il s'y abandonnait tout entier, heureux de n'avoir pas à attendre ses moyens d'existence du produit de sa clientèle; et, bien différent de ceux qui, déjà pourvus de places lucratives et de riches emplois, ne s'en condamnent pas moins à une vie toute de lucre , sans repos et sans relâche , Halle était d'un désintéressement dont rien n'approche; il

Louis XVllI; mais sa profonde piélé, son exquise politesse, la douceur de son coujmerce devaient lui concilier les cœurs dans la nouvelle cour comme dans l'ancienne; c'est ce que dit Desgeneltes» mais en des termes qui rappellent la triste époque de 1822.

(; Le roi, dil-il, les princes de sa famille et les institutions se confondaient avec la patrie dans les affections de Halle. »

Lorsque Desgenettes fit insérer son discours dans la Biographie qui faisait suite au grand Dictionnaire des sciences médicales, la Faculté venait d'être violemment dissoute ; mais elle n'était pas encore réorganisée. Desgeneltes devait, après tout, conserver le juste espoir de rentrer dans sa chaire; de là peut-être quelques ménagements pour la famille régnante; de là, comme je l'ai dit en conmiençant, ces assurances réitérées, que l'auditoire avait religieusement écouté et même npplaudi tout ce qui avait élé dit par lui sur la personne sacrée du roi et sur les princes de sa famille.

II A m:. 263

savait trouver toutes sortes de raisons pour ne pas se laisser payer : celui-ci était un artiste, comment aurait-il pu en recevoir (juelque chose? lui qui était fils, petit-lils, neveu et petit-neveu d'artiste! Celui-là était un homme de lettres, à coup sûr il ne lui devait rien ; ne comptait-il pas lui-même parmi ses parents l'auteur de Maulius? Cet autre était un ecclésiastique, il lui devait encore moins; car, de deux choses l'une : ou il n'avait juste que le nécessaire pour vivre, etalors comment prélever quelque chose sur son nécessaire? ou il avait du supcrllu, et alors ce superflu revenait de droit aux pauvres. Quant aux médecins et à toute la série de leurs parents et alliés, je n'ai pas besoin de dire qu'ils ne pouvaient pas même songer h lui offrir quelque chose ; mais, parmi tous ces privilégiés, il en était de plus privilégiés encore : :'étaient ceux qui, ne possédant rien, ne pouvaient réellement pas le rétribuer; le malheur était chose sacrée à ses yeux. On raconte qu'un jour, rentrant chez lui épuisé de fatigue, on lui annonce une dame qui venait pour le consulter. « Ah! mon Dieu, dit Halle, priez-la de revenir dans « un autre moment, ou plutôt d'aller trouver un con- (( frère moins occupé. — Mais, monsieur, elle n'ose- « rait, dit-elle, car elle n'aurait rien à lui offrir! — « Oh ! alors s'écrie Halle, c'est diflërent; je n'ai pas le « droit de la renvoyer ! »

A ce fait si touchant, j'en joindrai un autre, pour montrer à quel point sa bienfaisance était ingénieuse.

Quelque répandu que soit un nom en médecine, il y a toujours beaucoup de gens pour qui il est complètement inconnu. Or, un jour, Halle est appelé dans un

Il \M.i;.

petit ménagfî (rhoniirlcs aiiisans : ces braves gens étaient, loin de soupronner f|ne ce bon médecin, si , empressé, si afîable, vivait en quoique sorte dans la familiarité de Tempereur. Après bien des visites, bien des consultations, la guérison du père de cette famille étant définitivement assurée, on lui offre une rétribution; Ilallé, suivant sa coutume, se récrie, et trouve toutes sortes de raisons pour ne pas recevoir les honoraires qu'on veut lui donner ; mais on se fâche, on est blessé de ses refus : toute peine mérite salaire, lui diton; bref, on insiste tant et si bien, que Halle est forcé d'accepter. Mais quel n'est pas l'étonnement de ces pauvres gens, quand ils apprennent qu'une main inconnue et généreuse a tout payé pour eux chez leurs fournisseurs, médicaments, combustibles, aliments, etc. C'était encore là un cî:3 artifices à l'usage de Halle.

Qu'est-il besoin , maintenant que l'on connaît son désintéressement dans la pratique de la médecine, de parler de sa libéralité comme auteur, comme écrivain? ces faits sont connus de tout le monde. Chacun sait qu'il n'a jamais voulu tirer quelque profit de ses ouvrages ; que s'il avait des collaborateurs, il leur abandonnait sa part d'honoraires. Ainsi fit-il pour ses articles du grand Dictionnane des sciences médicales. En sa qualité de rédacteur du Codex^ il n'avait pu se dispenser d'accepter sa part de ce que le gouvernement avait alloué aux collaborateurs, mais il employa cet argent à compléter le cabinet de physique de la Faculté.

C'est ainsi que Halle comprenait les devoirs de notre profession; il les remplissait encore avec le