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I^tat de la chirurgie nu sciziètnc, au dix-seplième et au dix-huitième siècle. — Muitrbâ chirurgiens jurés — gagnant-muilrise — garçons rhirurgiiMis. — Coiirralernilé des maîlrt-s chirurgiens et des inailrc» barbiers; rapporls »t j)ri\ilége8 de ces di'UXcor|ioraliund. — Fratico, Guy de Chaullar, Anjbroiso Pan'*, J.-L. Pelil cl Desaull. — Boyer sort de la bouli<]ue d'un barbier ci s'attache à DesauK : il embrasse les doctrines de l'Acadi^uiie royale de chirurgie. — Lauréat de

I Écolf prali»|uc, il ubiient le lilre de chirurgien gagnanl-niaîlrise, puis, et par concours, la place de chirurgien adjoint à Thôpilal de la Charil''. -— Opinion de HoNcr sur les Trères de la C.harllé. — Kxtinclion de cet ordre; l'aduiinistralion passe entre les mains des laïques. — Boyer publie son Trniié d'Atiatomic , caraclère et mérite d« cet ouvrage. — Contemporains de Boyer, Desaull et Chopart, Pelletan cl Sabalier; parallèle de Boyer et d'Antoine Dubois. — Boyer est nommé prolesseur à l'École de sanlé; Napoléon l'allachc à M personne en qualité de premier chirurgien. — Il Tait à ce lilre les deux campagnes de la guerre de Prusse, en 180G et 1807. — Boyer considéré comme proTesseur de cliniipie chirurgicale et comme opérateur. — Publication de son grand Traité des maladies chirurgicales. — Appréciation de cet ouvrage. — Portrait de Boyer dans sa vie privée. — Son désinléressemenl et sa bienTaisance. — Dernières volontés de Boyer.

II n'y a pas encore longtemps que les chefs les plus éminents de la chirurgie française, confondus aujourd'hui avec les médecins sous le titre de docteurs en

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ntédeciiie , étaient désignés dans nos écoles sous h' nom de maîtres chirurgiens jurés. Et ce titre de maître no, s'obtenait qu'après s'être soumis à la dure condition d'être pendant de longues années apprentif on garçon chirurgien ! Heureux ceux qui, après avoir obtenu le grade de gagnant-maîtrise , et après un stage de six années dans les hôpitaux, se trouvaient dispensés des frais exorbitants de réception et de diplôme.

Ces simples et expressives dénominations rappelaient, il est vrai, la longue sujétion dans laquelle les médecins avaient tenu, en d'autres temps, les hommes les plus distingués elles plus méritants, mais en même temps elles montraient une glorieuse communauté d'origine, de destinée et de talents entre les chirurgiens et ces autres grands maîtres qui, sous le nom d'artistes, ou même d'artisans, étaient venus, aux mêmes époques, émerveiller le monde des œuvres de leur génie.

Qui ne sait que Bernard de Palissy était encore réputé maître potier après avoir doté la France de ses plus belles inventions ; que Jean Goujon, après avoir embelli le vieux Louvre de ses plus gracieuses sculptures, n'était encore qu'un maître tailleur de pierre, et que tous ces architectes, enfin, qui du douzième au seizième siècle ont couvert l'Europe de leurs ravissantes cathédrales, n'étaient (\\xQ,dQ?i maîtres maçons l

Ainsi, de tous les grands chirurgiens qui ont précédé notre âge, tous avaient dû passer par ce rude et laborieux apprentissage ; leur jeunesse avait été vouée au travail, à la pauvreté, et quelquefois à la misère !

Frauco, Guy de Cliauliac, Ambruise Fart*, J.-L. l^etit et Dcsault avaient dû gravir ainsi les premiers degrés de cette noble profession ; ainsi a du taire enlin celui dont je vais retracer la vie, ce bon et courageux apprenti chirurgien, (jui , sorti de la bouti((ue d'un maître barbier, devint chirurgien en chef de la Charité, professeur à la Faculté de médecine de Paris, membre de l'Institut et de l'Académie de médecine, premier chirurgien de Napoléon, baron de l'Empire, et pour dix générations d'élèves, tout simplement le père Boyer ' !

1 Dans lu première moitié au moins du dix-liullième siècle, la chirurgie, en elTel. n'èlail encore (ju'uii métier. C'est là un point que j'ai cherché à élublir dans une esquisse des progrès récenUi de la médecine el de la chirurgie. Celle proression, ai-je dit, exigeait un apprcnli.4sa;,'e ; un était d'aburd gar^'un chirurgien, puis on gagnait maîtrise. L'Académie ro}ule de chirurgie dut sortir presque tout entière de lu huuli(|ue dis maîtres harhiers; et notez cpie les chirurgieris de l'époque, loin de se trouver avilis par cet ignoble contact, hitlèrent pendant de longues années avec la corporation des barbiers cl des perruquiers pour partager leurs privilèges. Ce n'est pas tout, la Faculté de médecine, tpii tenait à faire sentir son autorité, Tavorii^ait tout particulièrement les barbiers; elle avait vu avec une grande satisPaction les chirurgiens lettrés solliciter la conTraternité des barbiers, et en IGGO elle avait ratitlé celle union. C'est à partir de ce inoinent (pie les chiruigiens jurés lurent réunis au\ barbiers-chirurgiens et 5uufi<Mà la Faculté de médecine.

W Tut de plus interdit aux chirurgiens de prendre la qualité de docteur-è«-collége, comme aussi de porter des robes loiigurg; cependant, grâce au génie d'Ambrolse Paré et de Franco, la chirurgie était constituée ; puis vint J.-L. Petit, qui, avec ces Iristes éléments, assura du même coup la dignité de l'art et l'avenir de la science.

J.-L. Petit, il est vrai, avait été merveilleusement aidé en cela par Maréchal et I^tpeyronie; c'est en efTet à ces hommes généreux qu'on dut la fondation de celte Académie de chirurgie, qui allait délinitivement émanciper les chirursieDS, et sur laquelle j'aurai bien des foin n revenir.

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Déjà, une voix bien plus éloquente (;l plus autorisée que la mienne a dignement célébré les travaux et la personne de Boyer : c'était celle d'un grand chirurgien, parlant d'un grand chirurgien, d'un maître parlant d'un autre maître ; et j'ajoute que le cœur a eu sa part dans ces manifestations de la science. M. Roux a ainsi très-dignement couronné sa propre carrière ! Après avoir rempli ce pieux devoir, il aurait pu dire, comme Tacite parlant d'Agricola, son beau-père : Hic liber.,, professioiie pietatis aut laudatus aut excusatus erit ; mais, comme Tacite aussi, il ne devait trouver que des louanges là où d'autres se seraient estimés heureux de rencontrer de l'indulgence'.

* M. Roux ne s'est pasborni^ à louer Bover, il a cru devoir associer à celle paisible figure celle de Bichal, qui pour lui était un souvenir de jeunesse. Celle assoinution était un peu étrange, lui-même en convient : Comment, dit-il, réunir dans un même tableau deux i)hy6ionomies entre lesquelles se trouvent tant de contrastes? Deux hommes comparables sans doute par l'éclat de leur carrière, |)ar la gloire que chacun d'eux s'est acquise, mais si différents par la voie qui les y a conduits! M. Roux s'attache, du rcsle, ù bien faire connaître ces contrastes; quant aux analogies, le t'ait est qu'il n'y en a pas ; et il ne fallait rien moins que toutes les ressources d'esprit de M. Roux pour juslifier celle alliance, et encore les raisons qu'il donne ne résultent-elles elles-mêmes que de contrastes ; il fait sortir, il est vrai, Boyer et Bichal de la même école, de celle de Desault, mais c'est tout aussitôt pour nous dire que la carrière de l'un s'est teraiinée promptemenl, tandis que l'autre a vu la sienne se prolonger longtemps ! et ainsi pour le reste ; une analogie cependant, finit enfin par traverser l'esprit de Roux, et celle-ci est fondée, il y a plus, elle est touchante et bien exprimée : a Au point de vue de la science, dit- « il, el sans que j'aie égard aux liens de famille qui m'ont uni à l'un « diis deux, Boyer et Bichal occupent la même place dans mes affec- 0 lions el dans mes souvenirs; Bichal a métamorphosé ma jeunesse H en ra'insi>iranl le goûl de la science et l'amour du travail, Boyer « m'a mis en regard de son habileté et de son expérience chirur- « gieale. »

BOYfclH. J/.i

tjuaiil il moi, si j'ose esquisser ici quelques traits «n dehors de cette belle composition, c'est uniquement pour di.^puter à l'oubli (juelques-uns de ces détiiils que le temps aura bientôt eil'acés de la mémoire des contemporains, détails touchants, simples comme celui qui lésa tournis, et qu'à ce titre peut-être on ne trouve pas indignes d'être racontés.

Alexis Boyer naquit, le 1'' mars 1757, à Uzerches, petite ville du Limousin (aujourd'hui département de la ColTèze), de Jean Boyer et de Térèse Goudrias. Il eut pour parrain son oncle maternel, Alexis Goudrias, et pour marraine sa sœur, Marie Boyer.

Son père était un pauvre tailleur, et sa mère tenait une petite boutique de mercerie. Jamais Boyer ne crut avoir à rougir de cette humble origine; il en parlait au contraire volontiers, comme aussi des sacrifices que s'étiiient imposés ses parents pour l'envoyer dans une modeste école où Tinstruction qu'on donnait n'allait pas au delà de la lecture et de l'écriture. Un peu plus tard on le lit entrer en qualité de petit clerc dans l'étude d'un M. Mondât, not;iire à Uzerches ; mais déjà une première étincelle était venue comme éclairer ce pauvre enfant sur sa véritiible vocation, et lui montrer la route qu'il aurait à suivre '.

• Je n'ai pas vécu daiiâ l'intime fanjiliarité de Boyer, mais tout ce que j'ai enleiidu raconter de ses preiuitTCi années uio donne l'assurance que le» chose» se sont ainsi payées, el je ne comprends pas couimenl M. Houx, qui était de sa famille, a pu hésiter sur ce point; il ne sait \iài, dit-il, si celle détermination prise par Boyer d'étudier la chirurgie résultait d'un penchant irrésistible ; si c'était une de ces vocations qui Tonl aljorder avec courage el fraochir avec bonheur les plus grand» obstacles, ou bien s'il avait pris ce parti sans guûl prononcé, .sans près-

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Il y avait, dans le voisinage de soii étude, un chirurgien-barbier qui tenait boutique sur la rue ; Alexis Boyer y passait cliaque jour tous les moments dont il pouvait disposer^ émerveillé des petites opérations qu'il voyait pratiquer. Au nombre des clients était un honorable maître en chirurgie , nommé Ant. Cruvelhier; celui-ci, frappé des dispositions et du goût si prononcé que le jeune clerc montrait pour son métier de chirurgien, finit par le conduire chez quelques-uns de ses malades, et par lui laisser faire quelques opérations de petite chirurgie.

On assure qu'il y a encore aujourd'hui à Uzerches une femme Lavaud, âgée de quatre-vingt-douze ans, qui dit avoir été saignée par le jeune Alexis Boyer.

La saignée était, à cette époque, une opération trèspratiquée dans le pays, et les jours de marché surtout il y avait afiluence dans la boutique du barbier, les uns venant pour se faire faire le poil^ comme on

sentiment de succès, el seulement parce qu'il faut bien, en entrant dans la vie sociale, faire choix d'une carrière. El d'où viennent pour M. Roux ces incertitudes? C'est que, dit-il, il n'a jamais entendu Boyer s'expliquer à cet égard! Mais ceci ne prouve qu'une chose, c'est que Boyer n'était pas très-expansif à ['"'-gard de son gendre. Ce qu'il aimait seulement à dire, reprend M. Roux, c'est qu'il était venu à Paris sans recommandation, sans appui, sans protection aucune. C'est là en efTel ce que chacun sait, mais M. Roux ajoute ici une réflt'xiou un peu étrange : cette pénurie, cet isoIen)enl, cet abandon, lui paraissent pour un jeune homme une heureuse condition ! et tout à lait propre à lui faire prendre un grand essor! Non, Jion, ce n'est pas là une heureuse condition! el il n'a rien moins fallu que le courage el la tc^nacité du pauvre Boyer pour lui faire vaincre tant de dilïicultés} sans doute une médiocre fortune peut être un stimulant, mais une aussi grande pénurie aurait découragé tout autre que ce jeune homme; loin de forlifier les âmes, l'extrême pauvreté les énerve et les abat.