BOYER

disait alors, les autres pour so faire ouvrir la veine.

Toutefois Alexis Hoyer aurait pu rester indéfiniment dans celte situation, >i l'un de ses parents ne lui avait propose de l'associer à des occupations (jui vont peuttHrc paraître fort étranges, mais qui furent cependant le premier échelon de sa fortune.

Cet homme faisait le commerce de bestiaux, et comme à certaines époques de Tannée il avait à conduire des troupeaux de btpufs sur les marchés de Paris, il proposa à son jeune parent de raccompagner dans une prochaine excursion, et de l'aider à conduire ses bœufs. Hoyer, (jui avait ses vues, accepta, et bientôt on le vit, comme un montagnard écos.-ais, pousser le long des routes sa troupe mugissante : c'est ainsi qu'il fit sa première entrée dans P;u'is.

Ce voyage avait pour lui un bien ;iutre but ([uo celui de spéculer sur la vente de bestiaux; il voulait voir et savoir si dans cette grande ville il ne lui serait pas possible d'a'ler un jour étudier cet art, celte science de chirurgie dont le barbier d'I^zerches n'avait pu lui donner qu'une faible et dégi'adante idée. On lui dit d'aller rue des Cordeliers, qu'il y trouverait les écoles de chirurgie; il y alla, et ce fut avec une indicible émotion que lui , pauvre aspirant h l'apprentissage de la chirurgie, il \it ce splendide monument que la royauté venait tlélever et de consacrer à l'Académie et au collège de chirurgie. On venait à peine d'en achever la construction : c'était comme un templ»' grec transporté au milieu des édifices gothiques du pays latin.

Ici , je ne pui> m empéchrr di' me demander ce

278 HOYKH.

qu'aurait répondu le Jeune Boyer à celui qui, l'abordant au moment où il contemplait cette colonnade, serait venu lui dire qu'un jour, revêtu lui-m(}me de la pourpre professorale, il enseignerait le grand art de la chirurgie aux successeurs de ces jeunes gens qu'il voyait errer sous ces portiques.

a Moi ! se serait sans doute écrié Boyer, moi ! Ah î je n'en demande pas tant; que Dieu m'accorde seulement de venir un jour me mêler à ces jeunes élèves, et mes vœux les plus ardents seront exaucés ! » -

Tels étaient , en eli'et , ses plus vifs désirs , sa pensée de chaque jour, mais il fallut retourner à Uzerches. Boyer avait des devoirs à remplir, il dut se résigner, mais il prit avec lui-même l'engagement de revenir bientôt à Paris, et cette fois pour n'en plus sortir.

De retour à Uzerches, il mit le chirurgien Cruveilher dans la confidence de ses projets ; il s'en ouvrit aussi à son ami le barbier. Celui-ci, tout glorieux d'avoir formé un élève qui aspirait si haut, n'eut garde de l'en détourner ; il lui dit, au contraire, qu'il réussirait certainement, mais que pour se fortifier dans les principes, il devait plus que jamais s'exercer au maniement du rasoir et de la lancette.

Une année entière s'écoula ainsi, puis vint le moment où le marchand de bestiaux dut entreprendre un nouveau voyage à Paris. Boyer lui offrit ses services, et comme cette fois il se trouvait en possession de soixante-douze francs en écus de six livres, grâce à ses propres économies et aux dons de sa sœur, Marie Boyer, il laissa son parent retourner seul à Uzerches.

C'était vers la lin de 1774. Boytr avait dix-sepl ans, toutes ses espérances étaient fondées sur une lettre de recommandation que lui avait donnée un avocat dTzorclR's, nommé Gautier, pour un étudiant en médecine nommé i leygniat, du Vigeois. Le Vigeois et Uzerches se touchent, celui-ci était donc un compatriote ; il accueillit parfaitement le jeune Boyer, mais après avoir fait rinvenlaire de tout ce que possédait le pauvre jeune homme et l'avoir fait expliquer sur ce qu*il savait faire, il ne trouva rien de mieux à lui proposer que de le faire entrer chez son barbier en qualité de premier gareon.

Doyer disait depuis assez plaisamment qu'il avait dû accepter cette humiliante position comme ^npréture, dlin de passer plus tard au consulat^ c'est-à-dire au véritable apprentissage de la chiriu'gie. 11 y avait cependant une chose qui le désolait dans sa nouvelle condition, c'était d'éire obligé de coucher dans une soupente prise sur la boutique, et de ne plus faire de petite chirurgie.

A cette époque, en effet, les maîtres chirurgiens de Paris n'étaient plus forcément a\ilis et dégradés par leur association déshonorante avec les barbiers. La déclaration de 1723, monument digne de d'Aguesseau , avait délinitivement rejeté de la société des chirurgiens la communauté des barbiers; des lettres patentes, enregistrées en dépit de la Faculté, avaient étibli qu'il y aurait pour les chirurgiens comme pour les médecins des degrés académiques, qu'ils devraient faire preuve d'une éducation hberale, ((u il serait pennia à leurs prules^urs de porter la

UOVKh

rohe longue, du paihr et même de comprendre le latin'.

Tout cela était fort honorable, mais c'était autant de difficultés de plus pour Alexis Hoyer; les fonctions qu'il exerçait n'étaient plus même considérées comme le noviciat de la chirurgie, mais enfin il était à Paris, et c'était beaucoup. La nature, d'ailleurs, l'avait doué

' N'esl-ce pas chose étrange, qu'apn-s avoir lutté pendant tant d'années pour marcher les égaux des médecins, les chirurgiens aient cherché de nos jours à s'en séparer de nouveau? J'ai raconté dans mes notes sur Richerand comment l'Académie de médecine était à peine instituée, que bon nombre de chirurgiens, Hi'-herand en têle, s'adressèrent au gouvernement pour qu'on fil de la section de chirurgie une Acadt'mie tout à fait distincte de l'Académie de médecine; mais à ce compte pourquoi n'aurail-un pas rétabli les anciennes écoles de chirurgie? Pourquoi laisser les professeurs de chirurgie confondus avec les professeurs de médecine dans un corps unique, c'est-à-dire dans la Faculté de médecine?

IMucj récemment encore, on a essayé en petit cette séparation ; depuis la réorganisation de nos écoles, en 1795, toutes les sociétés particulières qui s'étaient établies avaient accueilli dans leur sein des m'decins et des chirurgiens, et cela quel qu'ait été d'ailleurs le titre pris par ces sociétés ; ainsi la Société médicale d'émulation, la Société de médecine pratique, la Société médicale du déparlement, toutes admettaient dans leur sein des chirurgiens aussi bien que des médecins. C'est dans ces circonstances qu'Auguste Berard, homme d'ailleurs de mérite, a fondé une société exclusivement composée de chirurgiens. Mon intention n'est nullement ici de déprécier cette société , qui a déjà rendu de nombreux services à la science, et qui compte dans ses rangs des hommes très-distingués j mais je dis que cette société s'est placée à l'égard des médecins dans des conditions tout exceptiounelles. 11 n'est pas une société de médecins qui aujourd'hui n'accueille avec empressement tout chirurgien honorable qui vient frapper à sa porte; il y a même plus, si une société de médecine venait à se former avec la prétention d'éloigner d'elle les chirurgiens, il n'y aurait qu'un cri de réprobation. Eh bien! la société de chirurgie, dont les honorables membres trouveraient accès partout, ne pourrait pas ac-

dequalit»*s inestimables: une intelligence saine, droite et vigoureuse , une âme honnête, une constitution à l'épreuve de toute fatigue et de toute privation, un»' mémoire prodigieuse, l'amour de l'ordre et du travail; sage et circonspect, sachant attendre, résigné d'avance à de longues années de labeur et de perpétuelle discipline, ce jeune homme ne pouvait manquer de devenir ce qu'il a été depuis, c'est-à-dire un grand chirurgien.

Par une circonstance heureuse, la boutique de son patron était située dans le voisinage des écoles et des amphithéAtres d'anatomie; celui-ci, bon homme au fond, disait Royer, voulait bien lui accorder de temps à autre quelques heures de loisir. Boyer en profitait pour aller dans les salles de dissection ; mais il sentait bien que pour acquérir des connaissances en anatomie, il ne suffit pas de voir praticjuer des dissections, d'assister en amateur aux travaux des autres; qu'il faut tenir en main la pince et le scalpel, et disséquer assidûment; or, pour cela, il aurait fallu se procurer des cadavres et pouvoir disposer de son temps. Il en était donc réduit à aller de table en table, contemplant d'un œil d'envie ces heureux jeunes gens à qui il était

iMieiMir la candidature du nii^decin le plus «savant, le plus en renom, le plus illustre de notre époque! A ce point de vue, et à ce point de vue seulement, la société de chirurgie, si méritante d'ailleurs ne m'a point paru d'accord avec l'esprit si large et si libéral de nos modernes institutions.

Encore un coup, li cette réparation de la médecine et de la clii' rurgie est rationnelle, 8i elle est nécessaire, utile, établissez-la dans renseignement, qu'il y ait des facultés de chirurgie comme il t a de» facultés de médecine.

282 lU.VKR.

donné d'étudier ainsi a leur aise les merveilles de Torganisalion humaine. La plupart ne remarquaient pas même ce pauvre garçon, à Fair un peu lourd et d'une mise plus que modeste; pour d'autres, il était un objet de plaisanteries.

Cependant autour d'une de ces tables étaient quelques étudiants qui paraissaient mieux élevés que les autres : la constante, la prolonde attention de Boyer leur inspira de Tintérét; ils causaient volontiers avec lui et le faisaient asseoir près d'eux. Boyer aurait bien voulu prendre part à leurs travaux, mais il était trop discret et trop timide pour leur en faire la proposition, sachant bien qu'il ne pouvait partager leurs dépenses ; seulement, comme il les avait entendus se plaindre du garçon d'amphithéâtre qui ne prenait aucun soin de leurs instruments et de leurs préparations, il les laissa partir, et dès qu'il fut seul il se mit à essuyer leurs scalpels et même à les passer sur la pierre ; le lendemain et les jours suivants, arrivant de meilleure heure, il acheva quelques préparations ou il en commença de nouvelles, à la grande satisfaction de ses jeunes collaborateurs.

Mais bientôt cène fut plus seulement d'une inépuisable complaisance qu'il fit preuve, ce fut aussi d'une remarquable instruction et d'une grande habileté dans l'art de disséquer ; dès lors c'était à qui l'aurait près de soi, il était devenu le démonstrateur officieux : on l'appelait le préparâtes des préparations l II resta pendant toute la saison fidèle à ceux qui les premiers l'avaient accueilli avec bienveillance. L'année suivante, il s'associa avec ceux qui lui paraissaient les plus as-

sidus et les plus instruits ; dès lors il se trouva en mesure de 'diriger 1rs nouveaux venus, en un mot de donner des leçons d'anatomie : il 1»' fit moyennant rétribution, bien modestement encore, car ses bénéfices ne furent pas assez considérables pourTafirancbir entièrement de son servage chez son patron le barbier; seulement il put quitter sa soupente, et louer dans le carrefour de TOdéon une petite mansarde, qu'il échangea bientAt contre une plus spacieuse, rue du Petit-Lion-Saint-Sulpice. Il avait fait un nouvel arrangement avec son maître; il passait les jours de la semaine dans les salles de dissection ; les dimanches et les fêtes, qui étaient de grands jours de barbe, il reprenait le rasoir, ce qui chaque fois lui procurait un petit écu.

C'était un commencement d'indépendance, et de plus il était chez lui, il s'était meublé, non pas splendidement, car un lit de bois peint, deux chaises, une petite table de sapin et un coffre pour ses vêtements, lui avaient suffi, et pour 35 francs il avait fait toutes ces ac(|uisitions. Mais enfin il aMiit un domicile et déjà il pouvait y exercer l'hospitidilé ; il y avait reçu un de ses neveux, Léonard Vareillaud , lils de sa sœur Marie. C'était du reste un commensal qui ne devait pas être plus difficile que l'oncle, ^ar celui-ci le conduisait tout simplement dans une gargote du voisinage, où il s'attablait avec de bons ouvriers maçons ses compatriotes, apportant comme eux son morceau de pain sous le bras, et comme eux aussi se faisant servir une tasse de bouillon et une portion de bœuf.

Mais ce n'est point tout que d'avoir le couvert et le vivre, il faut se chantier en hiver. Ur, dans son petit

284 FJMYKH.

logcmcid, hoy<r iravaiini leu, ni int'miî de chcminén; quand le froid était très-rigonrcux, il se mctWiit an lit et y travaillait, ou bien il allait se réchanfî'er les doigts chez une bonne voisine, à la fois lingère et blanrhi?scuse, qu'on nommait Madeleine Tripot. Rover Ini tenait ses petites écritures; elle Faimait comme uniil>.

Telle a été Texistence de Royer dans ces premières années, années d'épreuves, de labeur, de fatigue et de privation, mais embellies sans doute par la jeunesse, le doux sommeil et les longs espoirs : aussi Boyer, dans ses vieux jours, aimait à y reporter ses souvenirs; il se plaisait à dire à quel prix la fortune lui avait vendu celte aisance , ces honneurs et cette gloire enfin qui était venue le visiter.

C'était en effet dans cette mansarde, c'était sous cet humble toit qu'il avait inauguré ces longs travaux qui devaient illustrer sa mémoire; il en parlait avec un mélange d'orgueil et d'attendrissement, car avec les joies du travail il y avait trouvé un bien autre bon- ■ heur. Un chaste amour, un amour inspiré par la plus pure et la plus vive reconnaissance, était venu dans cette pauvre demeure lui apporter ses ravissements et ses félicités.

Ce n'était pas impunément que Boyer, à cette première époque de sa vie, avait ainsi passé toutes ses journées dans des salles de dissection, froides, humides et infectes ; qu'il avait consacré presque toutes ses nuits à l'étude dans une chétive habitation, et qu'il s'était si mal nourri , loin de ses parents, de sa petite ville d'Uzerches et de ses riantes montagnes ; sa santé avait fini par s'altérer profondement, et comme beau-

HOYEh. 28f5

cuup (Je scô cumpali iules, élèxes eu médecine et uu- M'iers marous, il avait dû payer sou tribut à la grande ville : il l'ut pris de cette grave endémie européenne, qu*on appelait alors fièvre putride ^ et qu'on appelle aujourd'hui fièvre tijjjlioide; c'étiiit sous la forme la plus grave, délire continu, prostration complète, escarres, etc. Ses économies furent bientôt épuisées. Un médecin de rilùtel-Dieu était venu lui donner les premiers soins, mais le voyant dans un tel dénùment, il proposa de le faire transporter à l'hôpital. A ce mot d'hù[)ital, une voix pleine de douleur et d'indignation se fait entendre , c'est celle de Madeleine Tripot; elle déclare que ce malheureux jeune homme ne sera pas [)orlé vivant à rilc)tel-Dieu. u Et pourquoi faire? ditelle, pour lui faire partager peut-être le lit d'un mourant? — Maib il est sans ressource, objecte le médecin. — J'y poiu'voirai, répondit-elle; j'ai quelque argent, je vais le chercher ; le jeune homme est honnête, il vivra et il me le rendra. — Mais il lui faut une gardemalade, il a besoin d'être veillé le jour et la nuit. — Ceci nous regarde ma hlle et moi ; elle passera les jours près de lui, et moi je le veillerai pendant les nuits. »

Le médecin se sentit touché jusqu'aux larmes de ce dévouement si complet, si profond, lui-même il redoubla de soins près de son futur confrère ; une amélioration ne tarda pas à se déclarer, et après de longs jours de maladie, Hoyer iinit par recouvrer la santé.

Mais il avait contracté une de ces dettes qu'une reconnaissance de toute la vie ne saurait acquitter. L'argent iju'on avait dépensé pour lui était la moindre chose, ses premières économies y pourvurent. Mais

28r> MOYKi;.

celte jeune lille, quOn iiuiuinait Gahrielle-Adélnide ^ cette jeune lille qui avait passé de longs jours au chevet du pauvre étudiant malade , qui l'avait veillé avec tant de sollicitude, toujours travaillant et toujours l'a^il fixé sur lui, cette jeune fille, dis-je, avait iini par le pénétrer d'une si profonde reconnaissance , d'une telle estime, d'une si tendre affection, que dès les premières heures de sa convalescence, Boyer résolut d'en faire la compagne de sa vie, d'unir à jamais sa destinée à la sienne. Toutefois, pour obéir aux premiers sentiments de son cœur, il dut attendre que la fortune voulût bien lui sourire. Déjà il avait quelques élèves auxquels il enseignait l'anatomie; mais il n'avait encore ni position ni titre : c'était donc un ajournement qui lui était commandé par sa propre honnêteté.

Après cinq années d'études entremêlées d'occupations si pénibles, Boyer venait d'obtenir, en 1781, à l'École pratique du collège de chirurgie, une médaille d'or. Ce n'était pas un de ces succès éblouissants qui marquent si bruyamment le début de certaines carrières, succès dans lesquels il peut y avoir autant de bonheur que de vrai mérite. Boyer n'avait pas cette facilité, cette promptitude de conception qui amènent des triomphes trop souvent éphémères; l'amour du travail, la ténacité, la patience, l'ordre, la méthode, telles étaient, je l'ai déjà dit, ses principales qualités : c'était, si l'on veut, un bœuf qui traçait péniblement son sillon dans le champ de la science ; mais déjà on aurait dû dire de lui ce qu'on a dit d'une des plus grandes gloires de l'Église , que c'était un bœuf qui allait remplir le monde de ses mugissements !

Boyer eut donc la médnille d'or, u pour avoir, disait « le programme, suivi avec assiduité les leçons qu'on « faisait à rKcolo pratique , et pour avoir fait avec « intelligence et adresse, sous les yeux de ses profes- «seurs, des dissections et des opérations chirurgi- (( cales. »

En 1782, il fut admis comme élève dans ce môme hcNpital de la Charité qui devait être pend;mt plus d'un demi-siècle le théâtre de sa gloire; il y entra pour faire des pansements et y suivre les cours des professeurs.

C'était une place bien modeste, mais il y avait alors dans les hôpitaux de Paris une institution heureusement conçue et tout à fait libérale, c'était celle des chirurgiens </^<7/ï^/?/-W'7//me; sans cette généreuse institution, une i'oule d'hommes devenus depuis célèbres n'auraient jamais pu obtenir le grade de maître en chirurgie, et Huyer eût été bien certainement de co nombre.

C'est en 1787 qu'une place de gagnant-maîtrise étant devenue vacante à la Charité, un concours fut ouvert le 25 juin.

Boyer se mit sur les rangs , et après quinze jours d'une lutte mémorable, le 9 juillet suivant, il fut déclaré vainqueur et chargé d'un service dans la maison.

Détinilivementla fortune lui souriait : ce n'était plus ce pauvre jeune honune, ce pauvre étudiant qui chaque jour s'en allait rôder autour des tables de dissection, afin de ramasser quelques miettes de cette science tant désirée; il avait atteint, il est vrai, sa trentième année, mais à force de courage, de privations et d'étude, il

288 bOYEH.

était devenu successivement professeur particulier d'anatomie, élève des hôpitaux, prévôt et répétiteur des cours de l'I^cole pratique, et enfin chirurgien gagnantmaîtrise à l'hôpital de la Charité. Son sort était donc lixé, la carrière était largement ouverte devant lui , il ne pouvait y trouver d'obstacle sérieux.

C'est alors que cet honnête jeune homme résolut d'assurer le bonheur des deux femmes généreuses qui, en d'autres temps et dans son infortune, lui avaient tendu la main et l'avaient si noblement secouru. Un beau jour donc il mit ses habits des dimanches et s'en alla résolument frapper à la porte de ses anciennes voisines : la mère lui ouvrit et l'accueillit comme de coutume avec la plus expansive cordialité. Boyer prend à peine le temps de s'asseoir, sans détour, sans préambule, il lui déclare tout simplement qu'il vient lui demander en mariage sa fille Gabrielle- Adélaïde. Il faut le dire à la louange de cette excellente femme, elle représenta à Boyer que sa fille était sans fortune , sans éducation et sans aucun usage du monde; que cette union pourrait peut-être plus tard lui causer bien des regrets, qu'il devait prendre du temps, et bien réfléchir avant de contracter ainsi des liens indissolubles. « J'ai fait toutes mes réflexions, lui dit Boyer, mon parti est pris; je vous déclare que si j'ai jamais eu quelque ambition, si j'éprouve aujourd'hui le désir de me faire un nom et de m'élever dans le monde, c'est pour faire partager à votre fille ma fortune et mon élévation. » La mère fut obhgée de faire taire ses scrupules, et Boyer contracta cette union qui devait faire pendant près de quarante années le bonheur de sa vie.

HOYKH. 28!»

Buyer venait (l'ont rer dans une phase toute nouvelle de son existence ; jusque-là il n'avait guère fait que lutter contre l'adversité et en même temps préparer son avenir, (jue de choses il lui avait fallu faire pour vivre dans le présent, pour assurer son indépendance, et pour trouver sa place enlin au banquet de la science; mais, arrivé à ce point, il sentiiit qu'il lui man- (juait une préparation d'autant plus regrettiible que , dans l'ordre naturel des choses, elle aurait dû venir la première.

Boycr, n'ayaut point reeu l'éducation collégiale, ignorait jusqu'aux premiers éléments du latiu; il y avait longtemps qu'il sentait l'indispensable nécessité de s'iuitier à cette langue des Humains, devenue la langue des savants, et qui seule peut donner la parfaite intelligence de la nôtre. Il est vrai qu'il avait plu tut manqué de loisir que de maître ; car de même qu'il avait dirigé gratuitement de pauvres jeunes gens, .ses amis, dans les études auatomiques, et en particulier Lafond du Vigeois, devenu plus tard médecin de l'hospice des Incurables, de même il avait trouvé près de lui un maître bénévole de lalin dans l'abbé Légal , jeune prêtre théat-in, ([ui possédait précisément les connaissances qui manquaient à Boyer, c'est-à-dire celles des langues anciennes et des sciences exactes, qui de plus avait le goût des lettres, ce goût exquis qui révèle l'homme supérieur, et sans lequel le génie lui-même est à jamais stérile.

J.-L. Petit n'avait étudié le latin qu'à l'âge de quarante ans, Boyer dut en conclure que le temps de l'étudier n'était pas encore passé pour lui; il s'y mit