B. BAILLIKRE ET FILS. LIBRiIRES DE L'AGiDÉMIB DE MÉDECINE

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Tous droiU réservé».

IANEMI0ICALU»11MN

REGAMIER

Première éducalion de Récamier. — 11 est admis au collège des JoséphisteSfà Bellay. — Origine du sa liaison avec Richerand. — Choix d'une proression. — Il entre dans la carrière médicale. * — Premières études à l'hôpital de Bellay , puis à l'hôpital de Bourg. — Liaison avec Bichat. — Récamier est attaché à l'armée des Alpes comme chirurgien. — il assiste au siège de Lyon. — Il est dirigé sur le port de Toulon , et passe dans la marine militaire. — Il s'embarque à bord du Ça'ira, vaisseau de quatre-vingts canons. — Combat naval. -^ Belle conduite de Récamier. — Transporté en Corse , il y organise un service de santé. — Rendu à sa famille, Récamier vient achever ses études à Paris. — A peine nommé docteur , il succède à Bourdicr comme médecin 'expectant , puis comme médecin ordinaire de l'Hôlel-Dieu. — État de l'enseignement de la médecine en France au commencement du siècle. •— Récamier devant Técole de Pinel et devant l'école de Broussais. — Antagonisme de ces écoles. — Enseignement clinique df Récamier. -— Doctrines qu'on lui prêle ; une petite école se groupe autour de lui.— Innovations dues à Récamier. — Ses recherches en anatomie pathologique. — Récamier est nommé professeur à la Faculté de méde- . cine et au Collège de France. — Étrangeté de son enseignement dogmatique. — Spiritualisme de Récamier. — Sa pratique civile. -j Caractère de ses consultations. • — Générosité et désintéressement de Récamier. — ^ Appréciation de son caractère et de son génie.

Je n'ai jamais pu me défendre d'une assez vive émotion, lorsqu'à chacune des séances publiques de l'Académie j'avais à porter la parole, mais si cette inquiétude

me prenait alors même que j*avais à parler d'un de ces laborieux, de ces sages praticiens qui, après s'être soumis à de longues études et s'être fortifiés par de continuelles et attentives observations, se sont élevés dans les hautes régions de la science pour y trouver une gloire modeste, mais incontestée, de combien de difficultés et d'écueils ne devais-je pas me trouver environné, quand j'avais à entretenir l'assemblée d'un de ces rares génies qui, pour accomplir des choses tantôt grandes et tantôt étranges, ne s'inspirent que d'eux-mêmes, apôtres de vérités et quelquefois d'erreurs, qui semblent obéir à de puissants et mystérieux instincts, et arrivent ainsi à une gloire qui reste éblouissante pour quelques-uns, mais qui, pour d'autres, demeure incertaine, obscure et contestable!

Déjà peut-être on a compris que c'est de Récamier que je veux parler, de cet esprit supérieur et inégal qui , pendant près d'un demi-siècle, sembla prendre à tâche .d'étonner et de déconcerter ses contemporains par l'élévation et l'instabilité de ses théories , par l'éclat et le désordre de sa parole , par la singularité et l'audace de ses médications.

Récamier a laissé parmi nous des traces trop profondes et trop personnelles pour que son nom puisse tomber dans l'oubli; il adroit au tribut de louanges qu'exige toute grande célébrité. J'ai dit quels ont été les fondements de la sienne ; par quelles vues soudaines et lumineuses, par quels savants et ingénieux procédés, se révélait en lui cet heureux don du ciel qu'on appelle invention; j'ai montré quelle était la prodigieuse , l'inépuisable fécondité de son

esprit; mais en môme temps je De pouvais me dispenser de parler de cette imagination ardente et fougueuse, qui trop souvent dominait ce grand praticien et le poussait à d'inexprimables hardiesses.

Plus que personne, peut-être, j'aimais et j'admirais ce rare assemblage de brillantes facultés; mais je ne pouvais oublier que je parlais au nom d'un grand corps, gardien des saines doctrines, et qu'avant tout je devais maintenir les droits de la vérité, de la raison et de la science bien comprise.

Récamier a été un homme excessif; je me hâte d'ajouter qu'il ne l'a été que dans le bien, ou du moins dans ce qu'il croyait être le bien : de sorte que s'il m'arrive d'avoir à déplorer quelques égarements, je pourrai toujours louer du moins la pureté et l'excellence de ses intentions; aussi ai-je la conviction que rien de ce qui sortira de ma bouche ne pourra blesser les sentiments de ceux qui ont conservé pour la mémoire de Récamier une pieuse estime et une juste v&ération \

^ Ce n'étail pas chose facile que de Taire l'éloge de Récamier, et pour le composer j'ai éprouvé plus d'une difilcuUé ; non pas , comme le croit M. Peisse, que les documents m'aient manqué ; ils abondenti au contraire. M. Peisse prétend que le manque de documents se révèle à chaque pas dans mon singulier éloge, où chaque point d'admiration est suivi d'un point d'interrogation, où la louange ne s'avance que précédée d'une précaution oratoire et accompagnée d'un correctir, où tout mon talent enfin est incessamment employée ménager un accommodement entre la conscience du savant et le devoir du panégyriste; tout cela est eiact; mais cet embarras, qui n'était que trop réel, tenait plutôt à l'élrangelé qu'au manque de documents. M* Peisse ajoute que, par une hyperl>ole permise en ces occasions, J'ai été jusqu'à dire que mon héros était un génie, et que ce génie se manifestait par dea éclairs ; mais qu'en même temps je préviens que ce génie

Né à Gressin, petite commune près de Bellay, dans le département de l'Ain, le 6 novembre 1774, Joseph-

étall «ujet à de Tréquentes éclipses, et que ces éclairs étaient plus propres à éblouir qu'à éclairer ; tout cela est encore exact ; l'homme était ainsi fait; et, dans un sens comme dans l'autre, les documents abondent; tantôt ce sont des idées, des vues qui surprennent par leur profondeur , puis des obscurités , ou même des erreurs dont rien n'approche. Oui, certainement, j'ai i«nté à l'occasion la sagacité^ l'ingéniosité , la promptitude incomparable de son tact médical , et la fécondité inépuisable de ses inventions thérapeutiques: mais j'ai dû dire que quelques-unes de ces inventions étaient monstrueuses ; ainsi, tout en dispensant les généralités apologétiques, je n'ai pas reculé devant les appréciations directes de doctrine et de pratique, je ne me suis pas échappé, comme le croit M. Peisse, par une tangente pour courir à d'autres objets; il est toutefois des choses que je ne pouvais pas dire dans un éloge public ; mais ces choses se trouveront dans les notes que je vais placer au bas de ces pages ; elles n'auront rien de blessant pour la mémoire de Récamier ; au contraire , je montrerai comment ses vrais mérites ont été méconnus ei déOgurés par d'imprudents amis; comment d'un homme de sens et de talent, d'un savant enfin , ils ont fait parfois une espèce de thaumaturge et d'illu miné, qui ne procédait que par des inspirations venues d'en haut, qui allait chercher ses ressource» tlu^rapeuli(|ues , non dans l'observation des Faits, mais dans les saintes Écritures. Je dirai comment, dans I^ dernières années de sa vie , ses admirateurs quand même , au lieu de modérer cette imagination qui tendait sans cesse à dépasser les bornes, au lieu de l'engager à ne pas sortir de la science, applaudissaient à toutes ses excentricités et le poussaient ainsi aux démarches les plus compromettantes.

Il est temps d'ailleurs de faire connaître cette petite école, ou plutôt cette petite église, qui, se continuant depuis Récamier, fait intervenir la religion là où elle n'a que faire, qui vous parle de doctrine chrétienne, de doctrine catholique , là où il ne s'agit que d'expérience et d'observations. Je prouverai enfin que Récamier, dont ils avaient voulu faire un drapeau, a pu tomber dans quelques erreurs; mais que, tout en joignant au caractère le plus honorable une incoercible vigueur de pensée et d'action , il n'a jamais entendu faire de la médecine une science surnaturelle, une science doctrlnairement religieuse.

Ciaude-Anthelme Récamier appartenait à Tune de ces familles qui sont l'honneur et l'orgueil d'une province.

Son père était un notaire d'un esprit distingué, d'un profond savoir et d'une haute probité.

Son grand père, le docteur Grossi, proto-médecin des rois de Sardaigne Victor- Amédée et Charles-Emmanuel, s'était fait en son temps une vaste réputation par l'étendue de ses connaissances et les succès de sa pratique.

L'Église avait eu ses représentants dans cette famille; c'est un oncle paternel du futur médecin, l'abbé Récamier, curé de Villebois, qui fut son premier précepteur.

L'esprit et la beauté devaient aussi se mettre de cette parenté, comme pour en rehausser l'éclat : on sait que le célèbre auteur de la Physiologie du goùtj Brillât-Savarin, appartenait à la famille de Récamier, et que plus tard une alliance y fit entrer cette belle personne qui, dans sa retraite de l'Abbaye-aux-Bois, était restée pour ses nombreux amis comme un type de grâce et de distinction, un symbole d'inaltérable douceur et d'inépuisable bonté.

Mais déjà j'aurais dû dire que c'est à sa mère que Récamier donnait la première place dans ses souvenirs d'enfance ; c'est sur ses genoux qu'il apprit à lire, et comme c'était une femme d'une grande piété, elle ne s'était point bornée à cultiver ce jeune esprit, elle avait aussi parlé à son cœur et jeté dans son âme les premières semences de ces sentiments religieux si vifs et si profonds qui ont maniué toute sa vie.

Des bras de celle tendiv mère, le jeune Récamier avait passé sous la direction du respectable ecclésiastique dont nous venons de parler et qu*on aursdt pu appeler le Fénelon de la famille; puis on Favdt envoyé au collège des Joséphistes, à Bellay. Les études y étaient fortes et bien dirigées : la bourgeoisie du Bugey et de la Bresse y envoyai! presque tous ses enfants. Anthelme Récamier s'y lia d'une étroite amitié avec Anthelme Richerand, fils comme lui d'un notaire du pays, et qu'on citait parmi les élèves les plus distingués.

Hicherand était de cinq ans plus jeune que Récamier. Celui-ci se montrait plus soumis et plus docile, grâce sans doute aux salutaires enseignements de sa jeunesse; Hicherand, doué d'une meneilleuse facilité, avait plus de goût pour les lettres et donnait plus d'élégance à ses compositions. Ces deux jeunes gens devaient se retrouver plus tard à Paris.

En 171)2, Récamier quitta le collège de Bellay. 11 rentrait dans sa famille avec une foi reb'gieuse plus vive encore peut-ôtre et plus ardente qu'aux jours de son enfance. Quand vint le moment de choisir une profession, comme il n'était guidé que par le désir d'être utile à ses semblables, il se décida pour l'art de guérir, et obtint de ses parents la permission d'aller faire de premières études à l'hôpital de Bellay, sous un chirurgien estimé nommé M. Gonet, puis à l'hôpital de Bourg.

Je viens de dire qu'au collège de Bellay le jeune Récamier avait rencontré le futur auteur des Éléments de physiologie; à l'hôpital de Bourg il va trouver parmi ses condisciples un timide et gracieux jeune

RÉCABIIËB. 7

homme, (mi devait être une des gloires de la France, Xavier Bicnat, à peine âgé de vingt et un ans.

On était alors en pleine révolution. Bichat dut se rendre à Lyon pour y siiivre les leçons de Marc-Antoine Petit, en qualité d'élève de THÔtel-Dieu ; Récamier, atteint par la réquisition, se fit attacher au service de santé de l'armée des Alpes, comme chirurgien auxiliaire de troisième classe. Son corps d'armée devait garder la frontière et repousser les Piémontais -, mais la ville de Lyon s'étant mise en pleine révolte contre la Convention, sa division, commandée par le représentant Dubois-Crancé, fut dirigée sur la ville rebelle pour en faire le siège.

Notre jeuae chirurgien se trouva ainsi dans les rangs des soldats républicains, pendant que Bichat, enfermé dans la ville, prêtait les secours de son art aux malheureux assiégés.

Mais après la reddition de la place, Récamier, pour ne pas être témoin des atroces vengeances que Collotd'Herbois et Fouché allaient exercer contre ses infortunés habitants, se hâta de quitter sa division pour aller au port de Toulon prendre du service dans la marine militaire.

Cette nouvelle carrière semblait convenir de tout point à Récamier; il n'était point de ceux qui avaient pris les armes pour la cause de la liberté politique ou de l'égalité civile, mais il voulait l'indépendance de son pays, et il se sentait heureux d'échapper à la guerre civile, pour aller au-devant des ennemis de la France : son âme patriotique en était exaltée.

C'était par la voix du concours que les jeunes chi-

8 BÉCAMIER.

rurgiens obtenaient de ravancement dans l'armée de mer; après quelques mois passés dansThôpital de Toulon, un concours s'étant ouvert, Récamier se mit sur les rangs , et fut nomifié premier aide-major à bord du Ça-ira^ vaisseau de 80 canons.

n semble que la mer avec son rude métier était une école par laquelle devaient passer presque tous les hommes d'avenir; c'est à la même époque et de la même manière que les deux plus grandes illustrations de la médecine et de la chirurgie militaires devaient commencer leur glorieuse carrière.

Larrey, à peine âgé de vingt et un ans, venait d'être admis à l'hôpital de Brest, et quelques mois de service après, il s'embarquait en qualité de chirurgien-major à bord de la frégate la Vigilante. Broussais passe également quelques mois dans ce môme hôpital de Brest, puis il monte à bord de la corvette V Hirondelle^ en qualité de chirurgien de seconde classe. C'était sur l'Océan qu'ils allaient naviguer; Récamier, enfant des Alpes, allait faire ses premières'campagnes sur la Méditerranée.

Les vaisseaux ennemis couvraient cette mer : une lettre que Récamier écrivait à son père en date du 23 vendémiaire an iv fait connaître que le Ça ira^ à peine sorti du port de Toulon, fut attaqué par cinq bâtiments, le chirurgien-major fut tué au milieu de combat. Récamier recevait à fond de cale les blessés, qui, dit-il, descendaient par vingtaines et qui bientôt furent au nombre de trois cents* ! C'était un spectacle

f Récamier a raconté lui-même les détail» do ce combat dans cette lettre adreaiée à son père le 23 vendémiaire an iv, et qui semble avoir

affreux, ajo\|^e le jeune chirurgien ; mais ce qui nous consolait, c'était de voir Tétat dans lequel nous avions mis Tescadre de nos ennemis. On était près du golfe de Spezzia, la masse des blessés fut mise à terre. Récamier, retenu prisonnier, dut rester avec eux et remplir les fonctions de chirurgien-major ; transporté ensuite à Olmeta, en Corse, il y organisa tout un service de santé. Une grave épidémie s'était déclarée parmi les

été écrite sur l'affÙt d'un canon. M. Gouraud a imprimé cette lettre dans son éloge de Récamier ; mais il a cru devoir y ajouter quelques faits qui me paraissent au moins très-contestables. Ainsi il dit que Récamier après avoir vu tuer par un boulet leciiirurgien-major occupé avec lui à un pansement, eut un autre service à rendre : « Qu'au mo- « ment où'le Ça^ira, démâté et démantelé, allait couler bas, Réca- « mier dot établir des pompes , placer chacun à son poste , courir à « Tond de calé, où ses aides s'étaient enfuis , les ramener à coups de • plat de sabre sur le pont, et organiser complètement un service de « pompes qui pût sauver le malheureux bâtiment. »

11 y a là , je le répète , toute une série d'invraisemblances ; d'abord les pompes sont tout établies à bord des bâtiments de guerre, et ce n'est pas un jeune chirurgien qui aurait quitté un blessé pour venir les installer ; comment supposer ensuite que les aides du chirurgien, ses camarades , s'étaient tous enfuis à fond de cale au moment où le bâtiment allait couler bas ! et que lui , chirurgien , n'ayant peut-être pas même sa petite épée au côté, était allé les ramener à coups de pUt de sabre ! Gomment croire à cette lâcheté des uns et à cette expédition de l'autre? Récamier, du reste, loin de dire cela dans sa lettre, après avoir raconté la mort de son chirurgien-major, dit , en effet , que le bâtiment menaçait de couler, qu'il y avait onze pieds d'eau dans la cale (singulier endroit pour s'y réfugier!) « On établissait, ajonte-t-il , six pompes ; mais cela allait lentement. Et moi , ajoutet-il, que faisals-je pendant ce temps-là?» Il l'avoue tout bonnement: « Tapi dans nn coin, je dévorais un méchant morceau de biscuit qu'on « m'avait donné , tant il est vrai que la faim ne perd jamais le droit f< de s'unir à nos autres maux. »

Et voilÀ comment il ramenait à coups de plat de sabre ses collègues sur le pont du Ça^ira !

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prisonniers, lui-même était tombé sérieusement malade ; à peine convalescent, on le vit reprendre son service : jeune, plein de zèle, secourable comme il Ta toujours été, on venait de toutes paits le consulter. Quelques paroisses s'étaient môme réunies et avaient offert de lui assurer un traitement fixe s'il voulait s'établir dans le pays ; mais Récamier avait d'autres devoii*s à remplir, il se devait à sa famille et il songeait à la science. Témoin d'une épidémie meurtrière, il avait recueilli de nombreuses observations, et bientôt après, ayant été échangé contre un chirurgien-major anglais, il soumit son travail au jugement du conseil de salubrité navale de Toulon. Ses seiwices venaient de le faire passer de la troisième classe dans la seconde ; mais quatre années s'étaient écoulées depuis son départ, il savait que la santé de son père était gravement altérée, cette circonstance le décida à quitter définitivement le service, et en juillet 1796 il revoyait ses chères montagnes.

Récamier ne passa guère plus d'une année chez ses parents. Les écoles de santé instituées par décret de la Convention à la date du 14 frimaire an m avaient acquis une grande célébrité ; celle de Paris jetait le plus vif éclat, Récamier alla s'asseoir sur ses bancs et suivre les leçons de ses professeurs. L'enseignement y était distribué en douze cours à chacun desquels étaient attachés un professeur titulaire et un professeur adjoint. Le nombre des élèves était limité à 300, désignés sous le nom d'éièves de la pairie^ et divisés en trois classes : les commençants, les commencés et les avancés.

RÉCAMIEli. 11

Récamier se fit inscrire au nombre des élèves vers la fin de frimaire an vi. Il s'était tout d'abord placé au premier rang des avancés, et il avait remporté les deux premiers prix décernés en Tan vin. Ses progrès étaient rapides; avant la fin de cette même année, le 18 frimaire, il soutenait avec éclat une excellente thèse pour le doctorat ; il est même à remarquer que ce premier travail sorti de sa plume était plein de connaissances pratiques et sobre d'explications : c'était l'œuvre d'un esprit qui savait encore se garder des vaines hypothèses et ne se laissait aller à aucun écart d'imagination.

Le mérite de Récamier comme praticien était déjà, du reste, si bien apprécié, que dès l'année de sa réception au doctorat, le 14 pluviôse an vui, il avait été nommé médecin suppléant à l'Hôtel-Dieu. Peu de temps après, le 19 octobre 1803, un arrêté du conseil général des hospices lui conféra le titre de médecin expectant^ en remplacement de M. Bourdier, nommé médecin ordinaire. Enfin, après un stage de trois ans, un nouvel arrêté du conseil, sanctionné par le ministre de l'intérieur, lui conféra le titre définitif de médecin ordinaire en remplacement de M. Djtnié, décédé.

C'était à cette époque une très-grande position que celle de chef d'un service médical à THÔtel-Dieu de Paris. Récamier l'a occupée pendant une période de quarante années, c'est-à-dire, du 10 décembre 1806 au l*' janvier 1846, époque à laquelle il fut autorisé à prendre sa retraite, en conservant le titre de médecin honoraire de THÔtel-Dieu.

C'est donc sur ce grand théâtre que nous allons

avoir mainteuant à suivre Récamier ; c'est là véritablement que se sont passés les événements de sa vie médicale. Laissant donc de côté les anecdotes relatives à sa personne, nous allons le montrer aux prises avec les doctrines qui successivement ont régné dans Técole de Paris. Nous dirons quelles étaient ces doctrines, quel compte Récamier en a tenu, jusqu'à quel point il les a admises ou rejetées ; comment enfin il s'est comporté en face de ces grands mouvements scientifiques.

Récamier ne s'est pas montré dès les premiers jours, ni môme dès les premières années, avec cette vive originalité, cette puissance d'action et ces prodigieuses facultés que nous l'avons vu ensuite déployer; mais déjà il voulait être un grand guérisseur^ déjà il avait cette foi dans son art qui devait plus tard lui acquérir une si grande réputation : or l'école de Paris, dans ces premières années, professait une doctrine qui ne devait nullement s'accorder avec les idées du jeime médecin de THÔtel-Dieu.

On sait que presque tous les professeurs de l'école de santé avaient été choisis et institués par Fourcroy. C'était la grande époque des sciences physiques et naturelles : les savants régnaient dans les assemblées politiques et dans les écoles, les philosophes s'étaient rangés sous leur bannière; comme eux ils ne voulurent plus reconnaître qu'une seule méthode, l'analyse, et comme eux ils proscrivaient la synthèse ; les médecins, de leur côté, n'avaient d'autres prétentions que celles de faire rentrer les sciences médicales dans l'ordre des sciences naturelles.

Le programme imposé officiellement à l'école de

santé de Paris est un document à citer : ce programme embrassait toutes les parties de renseignement, il en déterminait les limites et en indiquait Fesprit. Ainsi, pour le cours de clinique médicale ou de médecine proprement dite, il rappelait au professeur que, dans ses leçons, « il devait d'abord diviser les maladies en un certain nombre de classes; puis qu'après avoir établi les caractères de chaque classe de maladies et de ses principales divisions, il devait répéter le même examen sur les genres et siu* les espèces; et ce n'est qu'après avoir ainsi présenté Yhistoire naturelle de chaque maladie, ajoutait le programme, que le professeur pourrait se mettre à considérer les changements que les remèdes peuvent apporter dans la marche des maladies. y>

On voit qu'il était impossible de se placer dans des conditions de plus parfait désintéressement ; seulement le professeur n'était plus un médecin : c'était un curieux, un naturaliste dont la première et la plus importante afEsdre était de définir et de diviser les maladies en classes, en genres et en espèces, sauf à établir des variétés si cela était nécessaire* ; puis subsidiairement, et pour agrandir le champ de ses observations, il pouvait se mettre à administrer ce qu'on est convenu d'appeler des remèdes, non pas précisément pour obtenir la guérison des malades, mais, suivant les expressions du programme, pour voir quels changements pourraient survenir dans la marche des maladies !

Voilà quel esprit présidait à l'enseignement de la médecine dans l'école de Paris, à la fin du dernier siècle et au commenceai^ de celui-ci ; aussi avait-on

trouvé toute naturelle et fort simple la réponse faite par le célèbre auteur de la Nosographie philosophique à l'étrange prétention de Pitcairn, qui, un peu plus soucieux de la santé des hommes, s'était avisé de poser à la médecikie contemporaine le problème suivant : Une maladie étant donnée^ trouver le remède. Pinel, on le sait, s'étonnait qu'un problème aussi secondaire, aussi peu important, eût pu séduire jusqu'à Fontenelle ; pour lui, il trouvait la question, sinon tout à fait déraisonnable, du moins prématurée, et il ajoutait qu'il fallait lui substituer le problème suivant : Une maladie étant donnée^ trouver sa place dans un cadre nosologique.

Heureusement , tout cela se passait entre nous et n'est point sorti de nos écoles ! le monde railleur n'en a rien su. Heureusement, dis-je; qui sait? quelque Aristophane de l'époque se serait peut-être cru en droit de reprendre l'insidieuse question de Molière ! (c Mais les médecins ne savent donc rien, à votre compte? » Et cela pour répondre avec une légère variante : ce Si fait, mon frère, ils savent, pour la plu- « part, de belles humanités, savent parler en grec et « en latin, définir et diviser les maladies, mais, pour

« ce qui est de les guérir, c'est chose pour eux

« prématurée! »

Diviser et classer les maladies, telle était donc l'unique pensée de l'école de Paris, à celte première époque de la pratique de Récamier dans les hôpitaux; or on comprend que, tourmenté comme il l'était par un besoin continuel d'action et par le désir de soulager ses malades, il n'aurait jamais pu se résoudre à considérer

RÉCAIIIER. 4 S

des êtres souffrants avec la curiosité impassible du botaniste ou du zoologiste. Son compatriote Bichat avait défini la vie : t ensemble des phénomènes qui résistent à la mort; lui, semblait considérer la maladie comme une des scènes de ce drame où la vie a pour un moment le dessous, et où le médecin a pour unique office de prêter aide et assistance au malade. C'était, à ses yeux, comme un duel imprévu et fatal, dans lequel intervient l'homme de l'art, non comme un témoin impassible réduit au rôle d'observateur, mais comme un noble et courageux soutenant, qui, pour sa part, tient tête à l'ennemi et avec d'autant plus de succès que la science a dû l'armer de toutes pièces.

Mais, sur ce terrain difficile, obscur et glissant, de quelle prudence, de quelle circonspection ne doit pas user le médecin, s'il ne veut pas que son intervention devienne plus nuisible qu'utile à ses malades !

Récamier, confiant dans son art, fertile en expédients, plein de ressources, n'était jamais pris au dépourvu : il était près de ses malades comme cette fidèle et dernière espérance qui, d'une main, soutient ces infortunés au moment où ils descendent dans le tombeau, et qui, de l'autre, fait briller à leurs yeux sa lampe consolatrice. Mais déjà peut-être avait-il trop de goût pour cette médecine active, et pour ainsi dire militante, que l'on a nommée de nos jours médecine perturbatrice.

Il semblait qu'une mission guerrière lui avait été dévolue; les salles de l'Hôtel-Dieu étaient devenues pour lui comme un vaste champ de bataille : c'était, à l'entendi*e, des combats journaliers qu'il avait à soutenir.

combats qui avaient leurs alternatives de craintes et d'espérances, de succès et de revers. S'était-il épris de quelque remède nouveau, d'un de ces agents qu'il appelait héroïques^ chaque malade en avait une dose, et cela bon gré, mal gré, d'un bout de la salle à l'autre. Je demande pardon de Texpression, elle lui appartient, c'était ce qu'il appelait faire feu sur toute la ligne !

Mais si le jeu réel des batailles est, de l'aveu de tout le monde, un jeu plein de hasards et de dangers, de combien de déceptions et de catastrophes ne peut pas être suivie cette autre stratégie qui se fait ainsi au lit des malades, c'est-à-dire dans une sphère à nous presque entièrement inconnue, et dont la pauvre humanité est encore, après tout, l'inévitable enjeu?

N'est-ce point là ce que la plupart des praticiens finissent par reconnaître quand l'âge les a mûris? Et ne reviennent-ils point presque tous à une sage expectation? MaisRécamier ne se sentait nullement propre à ce pôle de Fabius; sou génie hasardeux et inventif lui faisait au contraire rechercher de préférence les maladies les plus graves et les plus opiniâtres comme pour lutter avec eUes. L'agonie elle-même, suprême effort de la nature, n'arrêtait point cet esprit entreprenant; tant qu'il restait un souffle de vie, il soutenait, c'étaient ses propres paroles , que la partie n'était pas encore perdue ! Et c'est alors qu'on le voyait recourir à cette médecine désespérée, à cette thérapeutique d'inspiration et de hasards qui lui faisait opposer la violence du remède à la violence du mal '.

1 Je croyaU avoir été aussi loin que possible en disant que Récamier ne désespérait Jamais de ses malades ; que, tant qu'il leur restait

HÉCAMIER. 17

Mais je reviens aux doctrines qui se succédaient dans l'enseignement et dans la pratique de la médecine.

L'école de Paris, paisiblement gouvernée par Pinel, ne voyait rien au delà de son pentateuque mé4jcal; les

un souffle de vie, il soutenait que la partie n*élait pas perdue; mais dans la notice déjà citée , on va bien au delà ; suivant l'auteur , il y avait en Récamier une sainte audace qui lui faisait tenter Timpossible, et traiter non-seulement les mourants, mais même tes morts! Je croyais d'abord avoir mal lu , mais M. Gouraud a bien dit même les morts; il n'y a donc pas à en douter. Je croyais aussi en avoir dit assez sur les allures un peu militaires de Récamier, en le montrant dans les salles de l'Hôlel-Dieu comme sur un champ de bataille ; d'autant qu'il ne s'agissait de sa part que de quelques expressions qui lui étaient rami« lières; comme, par exemple, changeons de batterie j quand après avoir reconnu l'insufllsance d'un médicament il passait à un autre ; mais son panégyriste m'a Tait voir que j'étais encore en ce sens bien loin de la réalité. « La maladie , dit-il , qui pour d'autres est un objet d'his- « toire naturelle, était pour Récamier un ennemi qu'il s'occupait sans « cesse à poursuivre et à combattre, et contre lequel il cherchait sans » cesse des armes nouvelles ; il suivait les mouvements de cet ennemi m et découvrait ses pièges , il le débusquait , il changeait la direction « de ses batteries quand l'ennemi avait changé les siennes; quelquefois tt il se déclarait battu, mais sans découragement, parce qu'il avait « d'autres troupes à amener sur le terrain ; quelquefois , il s'empor- « tait, comme les héros d'Homère, jusqu'à injurier son adversaire M (la maladie), et à lui jeter à la face (la face de la maladie !) tout « ce qu'il avait à la main. » (Ce trait a manqué à Molière ; mais nous « ne sommes pas au bout.)

Comme tout cela est dit très-sérieusement par M. Gouraud, on pour* suit dans l'espérance de savoir quelle était la composition des troupes que Récamier amenait sur le terrain , quelles étaient ses manœuvres, comment il s'y prenait enfin pour débusquer la maladie et en avoir raison ; mais M. Gouraud avoue que c'était là la partie faible de Récamier, qu'il agissait un peu d'instinct et sans pouvoir bien se rendre compte lui-même de sa tactique. • J'éprouve ici quelque embarras , « dit-il, car (paroles fâcheuses) Récamier, étant privé dataient de con- « ception et d* exposition, n'a pu rien transmettre à la postérité. Mais,