II. iii

814 NOTICE IIISTOntOLTfi

Mais si le dorteur Wilson avait ^lé de rûpinioi] de i Chervin touchant le mode de propagation de répidemie de (Gibraltar, d autres médecins avaient émis des opinions contraires, et M, le docteur Guy on était de ce Dombi^* L'infatigdble athlète de la nou-coutagiou se Mta de lui réponcljre, qualilîant sa doctrine d'antisociale^ sans sortir néanmoins des bornes d'une polémique décente.

On voit avec quelle vigueur et en môme temps avec quelle modération Chervin poursuivail ses travaux. Eu i832j il put juger des progrès qu'avaient faits îses doctrines : rAcadémie royale de médecine lui ouvrit ses portes; il fut élu membre titulaire de cette compagnie savante : c'était un succès mérité et véritablement immense.

C'était la science qui se prononçait : aussi M. Cher-" vin redoubla d'efforts pour faire prévaloir ces mêmes doctrines dans l'administration du pays. En 1828, il ne demandait qu'une chose, c'est qu'on n'aggravât pas un système sanitaire déjà si onéreux pour le pays , et les chambres , mieux éclairées , refusent les fonds nécessaires pour la formation de nouveaux lazarets.

En 1833, Chervin demande une prompte réforme de cette législation qu'on avait simplement maintenue, et il finit par obtenir les ordonnances royales des 4 a\Tilet 11 juin 1835.

De nouvelles et instantes réclamations de sa part amenèrent rordonnance du 15 avril 1839.

On exemgte d'abord de la quarantaine tout bàtî^ — ^^-^^^^ porteur d*tÉe patente nette; puis on supprime-

SUR CIIERVIN. Ol5

gime de la patente suspecte, et on réduit la quarantaine imposée à la patente brute.

Toutes ces réformes, dues à Chervin, intérosstuent au plus haut degré le commerce français, et il faut estimer à plusieurs millions les économies que notre confrère a fait faire ainsi à notre commerce. Du fond de 3a retraite et ayant lui-même à peine de quoi vivre, il enrichissait la France; et il avait la conscience que rimpulsion qu'il avait donnée ne s'arrêterait point là : il semblait lire dans l'avenir quand, en octobre 1842, il disait que le bien opéré par M. le ministre du commerce dans cette branche de son administration n'en resterait point là; qu'un jour il provoquerait des recherches approfondies sur le mode de propagation de la peste ; car c'est là , ajoutait Chervin , le point de départ de toute réforme fondamentale du régime sanitaire européen.

Paroles prophétiques ! dont il ne lui a pas été donné de voir la réalisation ; car déjà il était frappé à mort quand il les prononçait et quand éclatèrent jusque dans la Chambre des députés les sympathies les plus vives pour sa personne et pour ses idées.

C'était peu de mois avant la mort de M. Chervin. La discussion du budget ayant amené l'examen des questions de quarantaine, M. Richond de Brus, qu'on trouvait toujours sur la brèche quand il s'agit de questions qui intéressent la science médicale, s'empressa de proclamer à la tribune que tout ce qu'on avait obtenu d'améliorations, on le devait aux travaux de Chervin; que c'était à son courage, à ses lumières, à sa persévérance qu'il fallait rapporter la plupart des heureuses

iiiodilicalions introduites eiitiu dans les lob et leâ règlements saDilaîres,

Rappelant ensuite les expériences auxquelles Cher- \in avait voulu se livrer pour éclair cir la question de la peste, cet honorable député terminait en disant : (i Honneur à M. Chervin ! Uonneur à ce héros de Thuet manité! L'Académie royale de médecine a approuvé « ses travaux, rinslitut lui a décerné une de ses plus tx belles couronnes j l'histoire enregistrera son nom a parmi ceux des hommes qui onl le mieux mérité du a pays. «

M. Bouillaud s'empressa également de prendre la parole dans cette circonstance : Findépendance de ses opinions, la loyauté de son caractère, sa connaissance approfondie des travaux de Chervin , lui faisaient une loi d'intervenir dans ce débat.

Reprenant à leur point de départ les travaux de Chervin, M. Bouillaud en fit à la Chambre un historique complet.

II montra Chervin parcourant les Antilles et tout le Uttoral du continent américain, cherchant partout ces terribles épidémies de fièvre jaune, afin de les surprendre pour ainsi dire dans leurs œuvres meurtrières, visitant les malades, se couvrant de leurs bardes; goûtant, avalant même les matières du vomissement noir, regardées jusque-là comme un véritable poison; trait obscur, oublié peut-être, et qu'on pourrait cependant comparer à celui tant célébré du médecin en chef de Tan née d'Egypte ! a Honneur donc à tt M. Chervin ! w s'écriait aussi M. Rouillaiid.

Le rapporteur du budget lui-mt^me s'enipresgi4j

SUR CHERVIN. 517

rendre liommage au caractère et aux travaux de notre confrère : « disant que s'il ne pouvait se prononcer « sur les questions de principes scientifiques, ceci ne c< l'empêchait pas de rendre un éclatant hommage à « cet admirable dévouement de M. Chervin, et d'an- « noncer que son système finirait par triompher. »

Mais Chervin ne devait pas voir ce triomphe de ses opinions.

Le 8 février 1842, M. Chervin venait de sortir de l'Académie. Invité à dîner dans un quartier éloigné, et sa fortune ne lui permettant pas de prendre môme une voiture de place, il dut rester longtemps exposé sur la voie publique au froid et à l'humidité. Déjà depuis plusieurs jours il éprouvait quelque malaise et des étourdissements; ces symptômes prirent une grande intensité dans la maison où il s'était rendu, à ce point qu'il dut s'abstenir de dîner et qu'on le fit reconduire chez lui. •

Chervin ne s'y méprit pas , il reconnut qu'il allait être frappé d'une attaque d'apoplexie ; il envoya chercher M. Londe et un jeune médecin du voisinage qui lui pratiqua une large saignée. Chose bien remarquable ! pendant cette opération faite pour conjurer le mal, il tint lui-même la cuvette dans laquelle le sang était reçu, et précisément avec la main, avec le bras qui, quelques heures après, allaient être frappés de paralysie!

C'est dans la nuit du 8 au 9 que l'attaque eut heu : dès que cet événement fut connu de l'Académie, nous fûmes tous saisis d'un profond sentiment de douleur, et tout aussitôt une députation composée de MM. Double, Villermé, Londe et Dubois (d'Amiens), fut chargée

d'aller exprimer à M. Chervin tout l'intérêt que TAcademie prenait à sa position.

C'est alors et pour la première fois que nous fut révélée cette noble infortune. Nous montâmes au cinquième étage, dans un modeste garni où il demeurait depuis plus de quinze ans : un lit, une commode et quelques chaises formaient tout son ameublement -, quelques livres, les outils de son métier, remplissaient une petite étagère au-dessus de sa commode ; ses manuscrits couvraient sa table -, dans un coin était une vaste malle qui renfermait toutes ses richesses rapportées d'Amérique, c'est-i-dire ses documents sur la fièvre jaune : véritables lingots d'or à ses yeux, et qu'il se proposait de fondre en un riche et immense travail.

M. Double, qu'un équipage brillant attendait à la porte et dont la venue à la tête d'une députation de 4'Académie avait mis en émoi tout l'hôtel garni , M. Double fut lui-même frappé de cette noble indigence, si courageusement, si stoïquement supportée; chargé de porter la parole, il fut alTectueux et digne comme toujours ; quant à Chervin , lui qui s'était montré si courageux, si ferme contre l'adversité, il fut profondément ému de cette manifestation de l'Académie ; il en fut touché jusqu'aux larmes.

Grâce aux soins de MM. Londe, Bourgeoise et Foureau de Beauregard, Chervin parut se relever de cette première attaque, et on le \it bientôt reparaître à l'Académie, où il reprit sa place ordinaire ; mais si son intelhgence avait conservé toute son énergie , toute sa lucidité, il n'en était pas de môme de sacoDS-

SUR CHKHVIN. Sl9

titution physique : pour ma part, je ne pouvais voir, sans un inexprimable serrement de cœur, cette constitution, jusque-là inébranlable, qui avait résisté à tant de fatigues, à tant de travaux, se miner sourdement. Une sorte de bouffissure avait remplacé ses formes athlétiques; son teint vermeil était devenu blafard^ et, pour la première fois, on le vit s'appuyer sur une canne et se couvrir de vêtements plus chauds; mais, je le répète , son intelligence n'avait jamais été plus ferme. Au milieu de ce dépérissement physique, nous Tentendîmes, à l'occasion de deux mémoires de M. Rufz, nous lire, sous forme de rapport, un long plaidoyer sur les deux grandes questions qui avaient occupé toute sa vie; à savoir, l'identité de nature des fièvres d'origine paludéenne de différents types, et de l'urgence d'abolir les quarantaines relatives à la fièvre jaune. L'Académie doit se rappeler que la lecture de ce travail rempUt plusieurs séances et qu'elle fut suivie d'une discussion dans laquelle Ghervin se montra, comme de coutume, dialecticien sévère et logique : c'était comme le chant du cygne. Et on peut dire qu'il . mourut sur la brèche; car, dans ce déplorable état de sa santé, il soutenait une dernière discussion avec un chirurgien de la marine royale , M. le docteur Berthulus, auquel il avait déjà répondu en janvier 1843, et il achevait en même temps une pétition longuement motivée pour la Chambre des pairs.

Mais ses forces s'épuisaient graduellement : il croyait en avoir reconnu la cause, et il se faisait complètement illusion. Cette rigidité qu'il éprouvait dans tout le côté gauche de la poitrine, cette main de fer qui l'étrei-

320 NOTICE HISTORîQtiK

gaait, qui rempôchait de respirer et qu'il coosidéraU comme un reste d'hémiplégîej étaient les signes d*uue hypertrophie du cœur depuis longtemps au-dessus des ressources de Tart*

Cependant Chervïo soupirait après la belle saison : Jlrai aux eaux de Bourbonne, disait-il \ et puis se rappelant ces maguitiques régions de l'Equateur^ où il avait passé les plus belles années de sa vie, il ajoutait : Si je n'obtiens pas une amélioration marqiiée, j'irai aux Antilles, et là bieu certainement je trouverai ma guérison.

Le 16 juillet 1843, Chervin prit, en effet, la diligence, et arriva à Bourbonne le 18; il y trouva un digne correspondant de l'Académie, M. le docteur Therrin, qui, connaissant l'honorable pauvreté de Chervin, s'empressa de lui offrir la plus généreuse hospitalité; mais il ne partagea pas son espoir sur l'effet des eaux de Bourbonne. Deux bains mitigés et deux douches très-faibles furent administrés sans que notre confrère en éprouvât aucun effet favorable. Tout à coup la température changea, elle devint trèfrfroide; à partir de ce moment, l'état de Chervin fit des progrès alarmants; la respiration s'embarrassa de plus en plus, et cet état, qui ne pouvait se terminer que d'une manière funeste, se prolongea quatorze jours !

M. le docteur Therrin, qui avait recueilli chez lui cette illustre infortune , ne cessa de prodiguer à Chervin les soins les plus empressés et les plus touj ^ chants. Il nous a écrit depuis que , se considéi; dans cette circonstance, comme le représea

SUR CIIERVIN. 521

l'Académie à l'égard de Chervin , il n'avait fait que remplir son devoir : je ne serai démenti par personne quand je dirai que M. Therrin a dignement interprété les sentiments de l'Académie en nous associant ainsi à son pieux dévouement.

Dans cette longue agonie de quatorze jours, Chervin demeura ce qu'il avait été toute sa vie : ferme, courageux, modeste, résigné. C'est alors qu'il a dicté cet admirable testament, digne des plus beaux temps de l'antiquité : '

« Je n'ai rien à laisser, dit Chervin; tout ce que a j'avais reçu de mes parents, tout ce que j'avais « gagné dans ma pratique, a été absorbé par les inc( vestigations auxquelles je me suis livré, pendant « vingt-sept ans, sur l'origine et le mode de propa- « gation de la fièvre jaune, dans le but de faire modi- « fier le régime sanitaire relatif à cette maladie sur le « continent européen. »

Ce n'est pas tout-, d'honorables confrères, de généreux citoyens étaient venus au secours de M. Chervin et lui avaient prêté différentes sommes, sans môme lui demander sa signature, MM. Civiale, Rochoux, Brachet de Lyon, Bégis de Saint-Germain, etc.

Chervin à son lit de mort ajoute ce codicille :

a J'exprime le vœu, à ce moment solennel, que la a France rembourse aux généreux citoyens qui m'ont a fourni les moyen^s de poursuivre mon entreprise a jusqu'au point oii elle est aujourd'hui, le capital et <t les intérêts des sommes qu'ils m'ont prêtées. »

Et plus bas : « J'exprime le vœu que copie de ce a testament soit adressée au ministre du commerce

322 NOTICE IIISTOUIOCE-

« et au président de la Chambre des députés. »

Infortuné Ghervin ! que sont devenues ces dernières volontés? C'est le testament d'Eudamidas, avec cette différence que le philosophe grec pouvait compter sur deux amis, dont Tun nourrirait sa mère et l'autre marierait sa fille; tandis que chez Chervin, c'était encore une illusion ! illusion noble et généreuse sans doute, comme toutes celles qui ont rempli sa vie; mais qui, de nos jours, ne pouvait être accueillie que par rindifférence et par l'oubli.

Mais que son âme inquiète se console ! Ce qui du moins n'était pas une illusion, c'est que la France, sur laquL'Ue il avait cru pouvoir compter pour le remboursement de quelques misérables dettes, allait enfin, grâce à lui, se trouver débarrassée d'un système en désaccord avec la science et ruineux pour son commerce.

En effet, deux ans à peine s'étaient écoulés depuis la mort de Chervin , lorsque cette cause , pour laquelle il avait combattu toute sa vie, était gagnée ! !

Le lundi 14 avril 1843, le conseil supérieur de santé est réuni sous la présidence de M. le ministre du commerce. Un savait que, dans cette séance, on devait s'occuper de modifications à apporter aux quarantaines; mais on était loin de s'attendre à l'étendue, je dirais volontiers au radicalisuie de ces réformes, et, chose remarquabh^ , c'est le gouvernement luimême qui allait prendre l'initiative de ces propositions! Le ministre, en effet, dans un court préambule, îipres avoir montré l'urgence et la légitimité de ces

SUR CHEHViN. 523

réfonnes, et commençant par nos relations avec les Antilles, n'hésita pas à déclarer que la science s'était définitivement prononcée et qu'il n'était plus permis de croire à la contagion de la fièvre jaune ! et alors l'abolition des quarantaines en ce qui concerne la fièvre jaune ayant été mise aux voix, cette abolition a été adoptée à l'unanimité ! Il ne s'est pas montré un seul opposant dans le conseil !

L'ombre de Chervin a dû en tressaillir ; n'était-ce pas son œuvre, en effet, qui se trouvait accomplie? le couronnement de tous ses travaux? Et combien ne devrons-nous pas le plaindre de ce que le destin ne lui a pas permis d'assister à ce triomphe de ses opinions ' !

Mais ici se termine ce que j'avais à dire sur la per-

^ Oui, si Ctiervin eût vécu quelques jours de plus, il assistait au triomphe de ses idées , la science semblait en elTet s'ôtre déflnilivement prononcée en sa Taveur; mais des Tails tout récents et qui se sont passés sur notre littoral, d'abord à Brest, puis à Saint-Nazaire, Taits si bien observés et si bien décrits par M. Môiier, ont ramené les esprits les plus sévères à l'idée de Vimportation du mal, importaliou toutefois, qui se serait Taite bien plus par voie d'infection que par voie de contagion.

L'infection en efTetn'a pas pu être niée, elle a été la source du mal, et suivant Theureuse expression de M. Trousseau, les bâtiments qui nous ont apporté la (lèvre jaune ont été des climats flottants. Malheur à ceux qui les ont visités avant leur purification l

Mais si on en excepte un fait, un seul fait, et encore très-contestable, nulle part la maladie ne s'est transmise d'un individu malade à un individu sain en dehors de ces foyers d'infection qui nous étaient venus d'Amérique.

On peut donc dire qu'en ce qui concerne la contagion , les faits ayant été négatifs, les idées de Chervin ont reçu une nouvelle sanction : et s'il y a eu importation, c'est uniquement à l'infection qu'il faut l'attribuer; de là refllcadlé des mesures préventives.

sonne et sur les travaux de Chervin, Ce nVst pas un éloge que je viens de prononcer, c'est une stniple notice historique; notice qui n'aura qu'un seul mérite, mais un raérite incontestable, celui d'être waïc dans toute racception du mot.

Les travaux de Chervin étaient connus, je n'ai fait que les éouraérer dans Tordre de leur succession; et quant à sa personne, qui aurait pu songer à me contredire quand j'ai dit la résignation avec laquelle il a supporté toutes les amerluniês de la vie^ quand j*ai parlé de son désintéressement sans égal? quand j'ai dit que sa vie a toujours él^i solitaire , occupce, sérieuse ? J'aurais pu ajouter que dans cet isolement, dans cet état de pénurie, il s'est toujours montré sans chagrin, sans envie devant les plus hautes fortunes médicales, et qu'il a su conserver jusqu'au dernier moment cette dignité de l'âme.

Ceux qui Font intimement pratiqué savent que c'était une belle âme; que, sous une enveloppe un peu rude, il portait un cœur aimant etdévoué ; mais ce que personne ne contestera, c'est qu'il occupait un rang distingué dans la science : aussi je n'ai pas craint d'exciter le sourire dans l'enceinte académique quand j'ai parlé de son savoir et de sa modestie, quand j'ai dit que c'était un maître en critique, un écrivain sobre , sévère et surtout d'une logique irréfragable.

C'est ainsi que j'ai entendu remplir la tâche que je m'étais imposée ; j'avais la conviction, et c'est ce qui m'a soutenu dans ce travail, que si l'Académie a des applaudi&seraents pour les paroles éloquentes réser-

SLH r.UERVIN.

véesaux grandes réputations du monde médical, elle accueillerait avec bienveillance , je dirai môme avec faveur, une voix plus humble qui viendrait une dernière fois lui parler de Chervin.