ROUX A ÉTÉ ÉDITEUR

I. Du tome 111 des OEuvres chirurgicales de P.-J. Desault, contenant les maladies des voies urinaires , Paris, 1803, ou 1813, 1 vol.in'8. lia joint à ce volume cinq mémoires de sa composition.

II. Du tome V du Traité d*atiatomie descriptive de Xav. Bichat, Paris, 1803, in-8.

III. Ànatomie descriptive de Xav. Bichat, revue par P.-J. Roux. Paris, 1814, t. 1, in-8. Le seul publié.

IV. Il a fourni des articles au Dictionnaire de médecine en 21 vol. {n«8. -— Au Journal de médecine de Corvisart, Leroux et Boyer. — Au Nouveau Journal de médecine, — Au Bulletin de r Académie de médecine, etc.

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Jl }- a (lilTércnli'S manière:} de stM-vir cl d'agrandir la sciiMicc. — Lumineuse distincliou fuilc par M. Guizot. — Magcmlic vériûe les rails, mais ne les découvre pas. — L'esprit de généralisation lui manque. — Promirres années de Magondic. — Sa famille quitte Hordeaux et vient s'établir à Paris. — Ses études en chirurgie, puis en physiologie. — Premiers succès; Magendie leur doit d'être exempté du sor\ice miiilaire. — État de la physiologie au cornmcnccmcnl du siècle. — Travaux et idée» de Magendie sur l'absorption. — Théorie de la circulation. — Magendie constate l'influence des mou\cmenls de la poitrine sur la circulation. — Sysième nerveux. — M'MHorable découverte de Ch. Bell. — Ce qui revient à Magrndie dans celle tIécou\crlc. — Sensibilité de retour ou récurrente ; ce (pi'on doit en |)enser. — Publications de Magendie. — Son trailé de physiologie, — Ses mémoires; — son journal. — Magendie professeur au (lollége de France. — Caractère de son enseignement. — il inslllne des cours de \ivi^eclions. — Son voyage en Angleterre ; accueil qu'il y revoit. — Société prolectrice des animaux de Londres. — Démarche récente de cette sociélé auprès du gouvernement français. — L'Académie de médecine est consultée au sujet des vivisections;— disiMis&ionà ce sujet; — conclusions. — Magendie considéré comme ummIccIu pralicien. — Son scepticisme. — Blagcndie présidenl du comité consultatif d'hygiène publique. — Magendie dans sa vie privée. — Ju;:oment sur les travaux et sur l'enseignement de Magendie. — Influence qu'il a exercée en physiologie. — Dernier mot sur son école et sur ses élèves.

IJi] des plus brillants maîtres de la parole rappelait tout réceiumeiit, eu des termes d'une admirable jus-

MAGE.NDIK. (47

tesse, qu'il y a plus d'une manière de servir et d'agrandir la science.

« La science, disait-il, a ses spéculateurs sublimes et comme ses prophètes, qui démêlent d'un coup d'œil les grandes lois de l'univers et les saisissent, comme Colomb découvrit le nouveau monde , en s'élançant pour le chercher sur la foi d'une idée. Autour d'eux se rangent les observateurs sagaces, qui excellent à rechercher les phénomènes particuliers, les constatent, les décrivent et les rattachent successivement au domaine de la science. Et dans ce domaine ainsi enrichi entrent des esprits législateurs, qui classent les faits recueillis, en assignent les rapports, en déterminent les lois et les résument dans ces formules générales qui définissent l'état présent de la science, et deviennent le point de départ et Tinstrument de conquêtes nouvelles*. »

De .ces trois manières de servir et d'agrandir la science, il en est une, qu'avait exclusivement adoptée et qu'a préconisée pendant toute sa vie le physiologiste éminent dont j'ai aujourd'hui à exposer les travaux.

Magendie, en effet, n'a rien eu de commun avec ces esprits élevés et enthousiastes qui , s'inspirant d'une pure hypothèse, s'élancent un peu au hasard dans le champ de la science. 11 n'était point non plus de ces esprits ingénieux et pénétrants qui se hâtent de coordonner et de ramener à des lois générales les faits que d'autres ont recueillis ; je dirai plus, il avait quehiue

1 Académie franvaifte; réception de M. Biot.

118 MAGENniK.

mépris pour les savants qui s'attribuent ces sortes de missions.

La sienne était, non pas plus humble, mais plus simple et plus accessible. Observateur défiant et sagace, expérimentateur habile et impitoyable, Magendie s'était exclusivement attaché à vérifier et à constater les faits particuliers annoncés dans la science ; tout entier à ce travail de vérification et de démonstration, Magendie n'a fait , il est vrai , aucune découverte importante en physiologie, il n'a posé aucune loi nouvelle, mais il a mis dans une telle lumière des faits jusque-là pleins d'obscurité , il a donné un tel degré de certitude et d'évidence à des ftiits incertains ou mal connus , qu'il a pu à bon droit placer son nom à côté de ceux des inventeurs , et qu'à ce titre on doit lui pardonner d'avoir quelquefois cherché à leur disputer leur gloire.

Venu h une époque où la méthode expérimentale n'était plus cultivée que par un petit nombre d'observateurs, Magendie a eu le mérite incontestable de la reprendre résolument, de la relever et de la remettre en honneur.

-C'était un flambeau presque éteint qu'il a su rallumer et avec lequel il aurait pu éclîiirer toutes les parties de la science si, le tenant plus haut et plus ferme, il n'avait point craint de joindre à sa clarté la lumière de sou propre esprit.

Magendie, néanmoins, a contribué, pour une large part , aux progrès récents de la physiologie , non-seulement par ses propres travaux , mais encore et surtout par ce goût du travail qu'il avait su inspirer aux

MAGEMDLE. 119

nouvelles générations ; à lui l'honneur d'avoir formé les hardis pionniers de la science qui, aujourd'hui encore, ne cessent de défricher les terrains contestés et qui se félicitent de l'avoir eu pour maître *.

Je voudrais, toutefois n'avoir à parler que de ces utiles travaux, de ces recherches qui ont embrassé presque toutes les questions agitées de notre temps en physiologie, et qui, pour être menées à fin, ont exigé toute une vie de labeurs et de peines.

^ La distinction établie par M. Guizot classe parfaitement \eA homAes de science, elle a le double avantage de faire connaître leurs aptitudes diverses et le mérite respectif de leurs travaux ; cette disdinction doit surtout être faite en physiologie; mais il faut y apporter quelque sévérité : si on veut être juste, il ne faut pas donner comme des législateurs de la science ceux qui, n'ayant rien découvert et rien vérifié, se ex)ntentent d'exposer les faits dans un ordre plus ou moins méthodique; ceux-ci, du reste, sont bientôt jugés; la difficulté est plus grande lorsqu'il s'agit de distinguer , parmi les physiologistes , ceux qui ont réellement fait des découvertes, de ceux qui les ont simplement tériflées ; scientifiquement parlant, la vérification des faits est à une grande distance de leur découverte , mais lorsque les choses se sont passées à la même époque , il peut devenir difficile de faire la part de l'une et de Vautre ; d'autant que parfois la vérification n'aspire pas à la découverte tout entière, ainsi Magendie ne réclamait qu'une part dans la célèbre découverte de Ch. Bell ; il est vrai qu'il réclamait la meilleure, mais à bien examiner les faits , et c'est ce que nous allons faire, il est impossible de lui en attribuer aucune ; M. Floureni aurait bien voulu lui en faire une dans cette découverte de Charles Bell, mais il n'a pu y parvenir; il en est une cependant, une seule, que M. Flourens a cru pouvoir lui attribuer ; c'est celle de la sensibilité récurrente dans les racines antérieures des nerfs spinaux ; mais avant tout il y aura à examiner si réellement il y a découverte. Il faut dire ensuite que ce qui augmentait les difficultés pour trouver ce qui appartient à Magendie , c'est qu'il commençait invariablement par nier tout fait nouveau; tout fait, comme le dit M. Flourens, qui ne venait pas délai; et i'il voulait bien s'en occuper, c'était, disait-il, pour montrer qu'il n'eslstait pas ; puis et après l'avoir ainsi nié, il le con-

Mais il faudra bien dire quelque chose du professeur au Collège de France et montrer quel enseignement il y avait institué ; il faudra parler de ses doctrines ou plutôt de cette absence complète de doctrines dont il se glorifiait, dire quelle était son aversion pour toute espèce de raisonnement et son dédain pour toute intervention de l'esprit en matière de science.

Je devrai enfin dire quelques mots du médecin de la Salpôtrière et de THÔtel-Dieu, montrer dans quel étrange scepticisme et en même temps dans quelle radicale impuissance son exclusive préoccupation des pliénomèues physiques de la vie avait fini par le faire tomber.

Magendie, est aujourd'hui au nombre des morts illustres auxquels on doit la vérité ; ici comme toujours nous oserons la dire tout entière, sans cesser d'y apporter les égards et la réserve qu'exigent de nous ces grandes réputations. Telle est du moins la tâche que nous nous sommes imposée, tâche difficile, délicate sans doute, mais dans laquelle jusqu'ici les encouragements ne nous ont point manqué.

François Magendie naquit à Bordeaux , le 6 octobre 1783, d'Antoine Magendie, chirurgien estimé

testait; ou bien il lui donnait une autre interprétation; ce qui lui permettait de s'attribuer au moinR une part dans la découverte ; que si enfin la découverte faite par un autre était nette, claire cl incontestable , il soutenait que, s'il n'en avait pas eu la première idée, il Tavait achevée, complétée; (jue sans lui elle serait restée stérile, sans résultats, sans application.

Mais n'empiétons pas sur l'avenir, nous reprendrons tous ces faits à mesure qu'ils se présenteront, et nous montrerons qu'en fin de compte, Magendie n'a été qu'un vérificateur malgré lui ; car, pour lui, reconnaître qu'un fait était vrai, c'était se déclarer vaincu.

mais peu connu, et de Nicole de Perey de Launay. Les premières années de Magendie se passèrent à Bordeaux ; il y avait même commencé d'assez bonnes études que la Révolution vint interrompre : presque en même temps ses parents quittèrent Bordeaux pour aller s'établir à Paris *.

* Les premières années de Magendie sont peu connues. Originaires de Bordeaux, ses parents n'y ont laissé aucune espèce de souvenirs; je n'y ai guère trouvé comme documents que son acte de naissance dans les registres de l'état civil, qui, des mains du clergo, ont passif dans celles de la municipalité. Suivant M. Flourens, le père de Magendie aurait été un fougueux démocrate qui voulait élever son ûis plutôt d'après les principes les plus exagérés de l'époque, que d'après les préceptes émis par J.-J. Rousseau.

Emile, en effet, ne devait pas être absolument livré à Uii-môme comme un vagabond privé de chaussures ; tel est cependant le périrait que nous eo fait M. Flourens, et c« vagabondage, ce dénùment aurait duré^ plusieurs années, puisque, d'après le récit môme de Magendie textuellement reproduit par M. Flourens, sa détresse aurait été telle « que , pendant un temps qui lui parut assez long, tous frais faits, u il ne lui restait plus pour vivre que cinq sous par jour ; el encore, « disait fort inélégamment Magendie, j'avais un chien y nous partam giont; par exemple^ il n'était pas gras ni moi non plus, >

Cette association, du reste, on pourrait presque dire celte vie à deux de Magendie avec son chien , n'a pas été oubliée par M. Flourens ; elle est même devenue plus tard un argument pour prouver que si Magendie a fait depuis une si prodigieuse consommation de chiens dans ses vivisections, ce n'était pas qu'il manquât de tendresse pour eux. Ayant, en effet, à parler des nombreux sacriflces que fllpius tard Magendie, après l'avoir comparé à l'homme de l'art qui, pour sauver une existence, ne craint pas de provoquer une douleur (bien qu'il s'agisse ici d'animaux chez lesquels la douleur produite à desi^ein ne tourne pas au profit de leur existence), il ajoute que Magendie pouvait avoir de la résistance sans manquer de sensibilité, m Qu'on se rappelle, « dit-il, qu'il partageait avec son chien alors qu'il n'avait que cinq « sous pour vivre, et l'on jugera s'il était inutilement cruel. »

Ce touvenir est fort touchant ; mais la cruauté, même exercée utilement, quand elle est excessive, n'en reste pas moins de la cruauté.

La première chose que fit le père de >Iagendie, ce fut de conduire sou fils dans les hôpitaux et dans les amphithéâtres de Paris. Celui-ci s'y fit bien \ite remarquer par un zèle soutenu et par une assiduité à toute épreuve. Dès son premier concours, le 7 floréal an XI, il fut nommé interne des hôpitaux. C'était un excellent début; mais notre jeune étudiant sentiiit lui-même que sa première éducation était demeurée incomplète : il ne savait que très-imparfaitement le latin. Sans plus tarder, il prit la courageuse résolution de réparer cette lacune, et on le vit mener, en quelque sorte, de front ses études anatomiques et ses études littéraires ; il apprenait le latin en même temps qu'il disséquait. Ses vues toutefois étaient alors très-modestes : fils d'un estimable chirurgien, il n'avait d'autre ambition que d'être un jour lui-même un bon chirurgien; mais, une fois entré dans cette laborieuse carrière des concours, ses idées s'agrandirent et prirent une autre direction.

A ses premières études s'étaient mêlées quelques recherches de physiologie ; ces recherches éveillèrent en lui un goût très-prononcé pour cette science, et nous verrons tout à l'heure comment il finit par y consacrer sa vie tout entière.

En quittant l'internat, Magendie avait concouru h l'École pour une place d'aide d'anatomie, puis pour la place de prosecteur-, en 1813, il en remplissait encore les fonctions; mais, long'emps auparavant, c'est-àdire en (808, il avait composé et soutenu une excellente thèse pour le doctorat; il y traitait deux questions bien distinctes : l'une, qui avait trait à ses études pre-

mières, question toute chirurgicale, la fracture des côtés; l'autre, qui devait rentrer dans ses futures études, question essentiellement physiologique, des usages du voile du palais.

C'est à partir de (809, époque tout à fait mémorable dans la vie de Magendie, que va enfin se montrer le physiologiste, déjà môme avec toutes ses tendances, avec tous ses scrupules, je dirai presque avec toutes ses préventions.

Jusque-là les esprits les plus sévères, et en môme temps les plus distingués, avaient fait, en physiologie, une large part à l'étude des phénomènes qui relèvent directement de la vie-, leurs plus sérieuses études avaient porté sur ce point. Magendie, dès ses premiers pas, ne craignit pas de se séparer de ses maîtres et de se tourner de préférence vers l'étude des phénomènes purement physiques. L'incomparable éclat que jetaient alors les sciences mathématiques et physiques avait séduit le jeune physiologiste. Auditeur assidu de l'Académie des sciences, il avait pu entendre Laplace soutenir que les deux sciences les plus dignes de l'attention des esprits élevés étaient la physiologie et l'astronomie, a et si je mets la physiologie au premier rang, ajoutait Laplace, ce n'est pas seulement parce qu'elle attend encore son Newton. »

Brillant de génie, mais entraîné lui-môme par ses conceptions générales, Bichat, au commencement de ce siècle, avait peut-être rêvé cette gloire d'être le Newton de la physiologie, lorsque, remontant aux premiers jours du monde, il disait que le chaos n'était que la matière sans propriétés, et que Dieu, pour créer

124 MAGENTUE.

l'univers, Tayant doué de gravité, d'élasticité, d'affinité, une portion avait eu en partage la sensibilité et la contractilité.

Mais, loin d'adopter ces idées et de subdiviser ainsi les propriétés générales de la matière, Magendic soutenait déjà qu'un seul et ménje ordre de propriétés pouvait suffire à l'explication de tous les phénomènes, aussi bien dans le règne organique que dans le règne inorganique, et de là celte longue guerre qu'il entrcpril oontiv les vitalistes.

Son premier ouvrage fut donc une critique des généralisations de Bichat sur les propriétés vitales. Magonilio trouvait que toutes ces propriétés auraient pu être ramenées à une seule, qu'on aurait nommée force vitale, et eno(UV, di^ait-il, c'eut été peut-tHre trop, puisque nom nv pourrions pas la saisir!

Tel a été le point de départ de Magendie , et nous le vernins sans cesse revenir à cette doctrine, qui, au fiinil, était celle de Hescartes en physiologie, puisqu'elle et^nsistait à ramener Texplication de tous les phénomènes à des principes mécaniques.

Mageiulit» montrait déjà, du reste, un véritable talent (l'observation et une grande habileté dans l'art de dirif;er ses expériences; c'est à l'Académie des sciences qu'il avait soumis ses premiers travaux. Ses lectures avaient eu un grand retentissement^ on se disait que la >eience pouvait compter désormais sur un travailleur dévoué, consciencieux et infatigable. Le nom du jeune savant était dans toutes les bouches, et à peu de temps de là le gouvernement lui-UR^ne montra tout le prix qu'il attachait à ses travaux.

ma<;kndik. 12ij

On était arrivé à cette époque de désastres où la France, épuisée et môme envahie par les armées étrangères, appelait tous ses enfants à sa défense. Bien que déjà exempté régulièrement du service militaire, Magendie était de ceux qui pouvaient être appelés de nouveau^ mais le gouvernement, jaloux de l'honneur du pays et plein de sollicitude pour les hommes de science, crut devoir , par une exception qui n'a pas été une des moindres gloires de Magendie, laisser ce jeune savant à ses pacifiques travaux. Un décret impérial, en date du 20 janvier 1814, exempta définitivement Magendie du service militaire. M. de Montalivet, ministre de l'intérieur, en informa lui-môme Magendie par une lettre écrite le 5 mars suivant: a Monsieur, lui disait-il, vous devez cette marque de faveur aux succès que déjà vous avez obtenus dans la science, et je ne doute pas que vous ne redoubliez d'efforts pour vous en rendre de plus en plus digne. » Voilà, de ces faveurs qui ne sont pas moins honorables pour les gouvernements qui les accordent que pour ceux qui en sont l'objet. Tout le monde applaudit à cette libérale mesure, et Magendie, comme l'avait prévu l'homme d'État, justifia par de nouveaux succès toutes les espérances qu'il avait fait concevoir.

Ses premiers travaux, avons-nous dit, remontaient à 1809; Magendie avait dirigé ses expériences sur un point de physiologie qui avait été l'objet de nombreuses recherches : à toutes les époques de la science, les physiologistes s'étaient demandé comment s'opère cette étemelle circulation de substance qui se fait d'un

126 MAGENOIE.

corps à Tautre dans toute la série des êtres organisés; tous avaient cherché à suivre cette migration de la matière qui, après avoir constitué un corps pendant un temps déterminé, passe dans un autre corps pour de là, et indéfiniment, passer dans d'autres corps également périssables -, mais, pour que cette grande fonction s'accomplisse, il faut qu'il y ait absorption de la matière nutritive, et c'est sur ce point particulier que Magendie a composé l'un de ses premiers mémoires.

Il y avait deux questions à élucider : Quels sont les organes qui puisent les fluides nutritifs dans le tube intestinal pour le transporter dans le système sanguin? Puis, par quel mécanisme ces fluides traversent-ils les tuniques intestinales pour arriver dans des vaisseaux clos? Magendie fit de ces deux intéressantes questions l'objet de deux mémoires.

Les organes chargés de cette absorption étaient connus depuis longtemps, mais on n'avait pu leur faire leur juste part. On sait qu'à l'époque où Ilarvey venait de découvrir les véritables routes que suit le sang dans &i marche perpétuelle, un professeur de Técole de Pavie avait découvert tout un ordre de vai.-seaux qu'on pouvait considérer comme inconnus, auxquels il avait donné le nom de vaisseaux lactés, et qui, depuis, furent désignés sous le nom de vaisseaux chylilères ; puis, presque en même temps, un anatomiste français, Jean Pecquel, complétant cette belle découverte, montrait que ces vaisseaux blancs se réunissent en un réservoir commun, et qu'ils versent directement le chyle dans la veine sous-clavière gauche.

La physiologie pouvait donc dire par quelles voies les éléments du chyle formés dans Tintestin vont^se jeter dans le torrent de la circulation.

Mais d'autres voies n'étaient-elles pas également ouvertes aux fluides nutritifs pour pénétrer dans la masse du sang? L'école de Hunter ne le pensait pas -, elle s'en tenait aux vaisseaux blancs, et refusait aux radicules des veines tout pouvoir absorbant. Haller surtout avait lutté contre cette doctrine dans le siècle dernier ; il en avait appelé à des expériences décisives, et il avait prouvé que, pendant la digestion^ les liquides pénètrent aussi dans les veines-, que celles-ci, par conséquent, s'associent aux lymphatiques pour opérer l'absorption des fluides nutritifs dans les intestins.

Mais vint ensuite Bichat, qui de nouveau refusa aux veines la propriété d'absorber les liquides pour en douer exclusivement les vaisseaux chyliferes. Ses contemporains, qui presque tous furent ses élèves, adoptèrent cette opinion; ils ne tinrent plus aucun compte des expériences de Haller et deMeckel.

La science en était là quand Magendie institua ses premières expériences. Magendie n'ignorait pas ce qui avait été fait avant lui 5 il déclare même dans son mémoire que ses expériences n'avaient été entreprises que pour donner un degré de certitude de plus à des explications déjà admises -, ces expériences, d'ailleurs trèshabilement exécutées et judicieusement interprétées, permirent à Magendie d'établir, ce sont ses expressions, que les vaisseaux lactés ne sont point les organes exclusifs de l'absorption intestinale : conclusion

6 AËiî

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siige et légitime qui couronnait dignement son travail ' .

Mais restait la seconde question, ce problème obscur que Haller n'avait pas osé aborder, et qui consiste à

1 C'eal en 1821, que Magendie el Deliile p.raliqutTciit la ligature du canal Ihoracique ches un chien, afln de déterminer si le« lymphaliques sonl ou non la route unique que parcourent lea subttancea nutritives pour arriver dans le sjrstème veineux ; expérience que Brudio avait déjà pratiquée ; il leur Tut Tacile de s'assurer que des substances toxiques agirent avec autant de rapidité que si le canal thoracique n'avait pas été lié ; ces expériences décisives pour prouver rintroduction des substances vénéneuses par des voies autres que celle des l}iiiplialiques , ne résolvaient pas cependant la question [K)ur les substances nutritives; mais le Tait principal était établi; à savoir, que les iympliatiques et les veines participent à l'absorption non-seulement dans le tube inlesliual, mais encore dans la plupart des parties du corps ; maintenant restait une queslioti plus délicate à résoudre ; c'était celle de sa\uir si, parmi les substances propres ou étrangères à l'organisme il en est qui s'engagent plus spécialement dans les veines , et d'autres plus spécialement dans les Ivmpliatiques ; et ici comme l'a très-bien dit M. liongcl, il Tallait se mettre ù la recherche du rôle particulier à chacun de ces duu\ ordres de vai!>$eaux dans les diverses absorptions normales ou uccidenielles dont l'économie peut être le siège.

Mais Magendie avait tellement simplillé les phénomènes de l'absorption, (lue, pour lui, ces sortes de reclieri-lies devaient être oiseuses; tout se réduisant en ctTet à une pénétration semblable à celle qui se fait dans une éponge, il n'y avait plus à rechercher s'il y a des voies dans les(pielles s'engageront de prérércnee telles ou telles substances, et dans quelles proportions ont lieu ces pénétrations ; d'autres heureusement uni repris ces études, el ont établi d> s distinctions quant à la nature des substances absorbées ; et alors un a vu qu'il en résultait de notables dilTérences riuivant qu'on avait alTairc à des matières grasses neutres, ou à des aliments Téculents et sucrés, ou à des aliments albuminoides ; on comprend que, ces distinctions une fois établies, ou a pu se livrer à de Tructueuses études ; ainsi, pour ne citer que ce qui est relatif aux aliments azotés ou albuminoYdes, M. Jules Béclard a montré , |»ar de savantes analyses du sang de la veine-porte , que

expliquer par quel mécanisme inUme les fluides nutritifs sortent de l'intestin pour pénétrer, soit dans les vaisseaux blancs, soit dans les vaisseaux sanguins.

Haller ne s'était occupé que de la marche ascensionnelle du chyle dans les vaisseaux, et ce mode de progression, il l'avait attribué à la contractilité de ces vaisseaux.

Bichat avouait qu'il n'avait fait à ce sujet que des suppositions, et finalement il était resté dans une complète incertitude :. « Je crois, disait -il, qu'on ne pourra jamais expliquer comment il se fait qu'un orifice absorbant choisit les molécules nutritives pour les faire monter dans son tube. »

Tel est l'aveu formel, explicite et complet, qu'on peut lire dans l'ouvrage de Bichat, et qui cependant n'a pu désarmer Magendie. Magendie, en effet, ne tarissait pas en plaisanteries sur les petites bouches intelligentes admises, disait-il, par Bichat, oubliant que lui-même, en d'autres temps, prétendait les

de grandes Yaiialions dana les proportions des alimenls constitutifs sont en rapport direct avec les diverses époques de la digrslion d'aliments mixtes. Je ne puis entrer ici dans le détail des nombreuses et (rès^élicates expériences faites à ce sujet par M. Jules Béclard ; je me contenlerai de dire qu'elles lui ont permis de conclure que les matières albuminoïdes entrent dans le sang par la veine-porte et les matières grasses par les chylifères, résultat très-curieux, comme on le voit, et tout à fait scientifique; d'autant qu'il y a là ce mélange de phénomènes physiques et d'actes, relevant de la vitalité , si intéressant à étudier dans leurs diverses combinaisons ; mais, je viens de le dire, Magendie ne trouvait aucun attrait à ces sortes d'études, surtout dans les dernières années de sa vie ; il lui fallait des phénomènes physiques purs, tels que son imbibition et son exhibition; il ne sortait pas de là ; tout le reste lui paraissait indigne d'occuper un homme Bérieox.

avoir vues. Toutefois, il faut dire que dans son mémoire Magendie usait encore d'une grande réserve ; il se bornait à dire que V attraction inolécidalre (car déjà il lui fallait une propriété physique), que rallraclion moléculaire pouvait être Yime des causes de l'absorption veineuse, et il faisait remarquer qu'il laissait en dehors l'absorption du chyle par les vaisseaux lactés. A cette époque, Magendie admettait trois genres d'absorption dans l'intestin : l'absorption veineuse, l'absorption lymphatique et l'absorption chyleuse. Du reste, il ne paraissait pas tenir beaucoup à son attraction moléculaire ; car à peu près à la mùme époque, dans une note sur l'introduction des liquides visqueux dans les organes de la circulation, il disait que tout ce qui pénètre dans les vaisseaux y arrive par des pertuis très-iiiis, et après avoir été tamisé par les organes de l'absorption.

Quoiqu'il en soit, les travaux de Magendie, très-estimables d'ailleurs, avaient jusque-là conservé le caractère que nous leur avons assigné, à savoir : de reprendre, de vérilier ce qui avait été découvert par d'autres, et tout au plus d'établir des théories partielles.

Mais, après avoir hésité quelque temps entre son attraction moléculaire, qui ne lui paraissait applicable qu'à un certain nombre de faits, et sou tamisaye^ (jui ne devait laisser pénétrer que les fluides les plus ténus, Magendie finit par se rattacher entièrement à un phénomène bien simple, bien connu, mais qu'on n'aurait jamais cru réservé à de si hautes destinées. Je veux parler de Ximbibition ; le mot n'était pas plus nouveau que la chose ; mais ce qui était nouveau, ce que per-

sonne n'aurait jamais pu soupçonner, c'était racception qu'allait lui donner Magendie, et cela pour Taccomau)der à une théorie générale.

Suivant Magendie, en effet, Timbibition est un phénomène très-complexe et tout autre qu'on ne l'entend communément; Timbibition pour lui a une double propriété, elle s'exerce tantôt de dehors en dedans, et tantôt de dedans en dehors; elle a ainsi deux modes d'action directement contraires : l'un auquel Magendie conserve le nom d'imbibition, et l'autre auquel il ne craint pas de donner le nom A' exhibition ! Voici maintenant l'application physiologique : par cela même que l'imbibition, comme l'entend Magendie, a cette double propriété, elle explique de la manière la plus claire et la plus simple, non-seulement tous les phénomènes d'absorption, mais encore tous les phénomènes d'exhalation ; je le laisse parler lui-même :

« Ces deux grandes fonctions, dit Magendie, auxquelles on a donné le nom d'absorption et d'exhalation, ne sont autre chose pour nous que l'imbibition s'effectuant tantôt du dehors au dedans et tantôt du dedans au dehors. » [Leçons sur lesphén. phjs., t. I, p. 84.)

Telle a été l'étrange doctrine à laquelle Magendie s'était définitivement arrêté et qu'il a toujours professée depuis. Et ne croyez pas qu'en cela il ait cru faire une simple supposition ou un rapprochement; Magendie croyait, et très-sérieusement, qu'il avait fait en cela une grande et belle découverte ; il le croyait si bien qu'il prétendait avoir déjà éprouvé le sort réservé à tous ceux qui ont fait de grandes choses dans le monde; qu'il avait été d'abord honni et près-

t'i2 MAf.KNhlE.

que persécuté; mais que si de son vivant il n'avait eu pour prix de ses travaux sur Fimbibilion que dédain et rebuts, il pouvait du moins porter avec confiance ses regards dans l'avenir; car, ajoutait-il, des expériences comme les siennes doivent recevoir du temps une juste et éclatante sanction [loc. cit.).

Peut-être trouvera-t-on, avec nous, que Magendie s abusait un peu ici sur la valeur de ses travaux, et que Timbibition ne lui avait mérité

Ni ce( e.\cèf d'honneur ni celle indignité.

Sans menacer le moins du monde sa personne et sans troubler sa vie, on lui avait en effet tout simplement objecté que si Tabsoi'ption intestinale, pour ne parler que de celle-ci, se faisait par imbibition, tous les liquides intestinaux passeraient indistinctement dans les vaisseaux environnants, et qu'il en résulterait un mélange aussi complet que celui qui se fait dans les mailles d'une éponge, tandis que dans cette absorption il y a nécessairement une sorte de choix, d'élection; les liquides nutritifs passent, les autres sont éliminés ; les partisans des phénomènes physiques ont du reste si bien compris cette insuffisance de Timbibition qu'ils ont lait intervenir deux autres causes : la pression et l'endusinoso.

Mais qui ne voit que la pression aurait les mêmes effets que l'imbibition? que, mécaniquement exercée par les tuniques intestinales, elle ferait aussi pénétrer dans leur épaisseur toute espèce de liquides. Reste donc Tendosinose, qui auiviit di\ rentrer de tout point dans les idées de Magendie. M. Dutrochet était bien, en effet,

MAGEND1£. 133

de cette école qui ne veut rien laisser à Taction vitale dans l'accomplissement de nos fonctions ; lui aussi aurait voulu supprimer dans l'organisme ce qu'on nomme \e principe vitale et on sait qu'en attendant il se contentait de l'avoir dévoilé. Magendie, cependant, ne s'était point rallié à la théorie de M. Dutrochet. Était-ce parce que M. Dutrochet l'avait dépassé, parce qu'il avait démontré qu'il peut réellement s'opérer dans l'épaisseur des membranes un double courant soumis à d^lois régulières et constantes?

Quoi qu'il en soit, l'endosmose elle-même n'aurait pu rendre raison du passage des substances nutritives dans les vaisseaux des tuniques intestinales ; si des boissons essentiellement aqueuses peuvent en effet passer par endosmose dans les radicules des veines, on sait qu'il ne saurait en être de même pour les matières grasses, quelque émulsionnées qu'on les suppose ^

Le mystère de l'absorption intestinale demeure donc aussi profond, aussi impénétrable que par le passé; les théories physiques sont tout aussi impuissantes à les dévoiler que les théories vitales ; c'est donc à l'aveu de Bichat qu'il faut en revenir, c'est-à-dire à l'aveu de

^ Sans admcKre Tendosmose comme propre ù rendre compte de tous les phénqmènes de Tabsorplion ; M. Jules Béclard a pensé que la découTerte de M. Dulrochet méritait Taltcntion des physiologistes, et il en a fait Tobjel d'expériences nombreuses ; ces expérience n'ont pas été sans résaltat, elles ont prouTé à M. Joies Béclard que les phénomènes d'endosmoses peuvent être considérés, au point de vue physique, comme des phénomènes moléculaires de chaleur latente ; il a, en effet , démontré, pour ces mêmes expériences, que la direction et Tinteoslté du courant prédominant sont déterminées , toutes choses égales d'ailleurs, par les différences de chaleur lipéciflque.

134 MÂGENDIE.

notre ignorance, et le plus sage d'entre nous répondrait encore, comme ce prince de la science auquel était censé s'adresser Voltaire dans son docte et poétique entretien avec Helvétius. Lui aussi demandait comment le chyle va se mêler au sang :

Commcnl, toujours flllré dans ses routes certaines.

En longs ruisseaux de pourpre il court enfler nos veines?

On sait la réponse ;

Demandez-le à ce Dieu qui nous donna la vie! ^

Mais maintenant que, tout en cherchant à suivre le cours des substances alimentaires danS l'organisme, nous voici arrivé à ces courants veineux qui viennent du recevoir le chyle pour le verser dans l'organe central de la circulation , et de là dans toutes les parties du corps , le moment est venu de parler des recherches de Magendie sur cette grande et importante fonction, la circulation du sang.

A répoque où Magendie lit ses premières recherches, la théorie de la circulation était à peu près ce qu'elle est aujoui*d'hui. Seulement, il semblait à Bichat, et c'était là ce qui le rendait si coupable aux yeux de Magendie, que le sang, parvenu aux dernières extrémités des divisions artéiMclles, se trouve à peu près en dehors de l'action propulsive du cœur, et que, pour traverser les vaisseaux capillaires, il obéit à une action toute vitale. C'était là, en effet, ce qui avait fait dire à Magendie, dans un mémoire publié en 1817, que la théorie du mouvement circulaire du sang, grâce à Bichat, flottait incertaine, et qu'il y avait lieu de la soumettre

MA6ENDIE. 135

à de nouvelles expériences. Il se mit donc à l'œuvre pour sa part.

Le but expérimental que s'était d'abord proposé Magendie était de déterminer la part que prennent les artères de différents calibres dans le mouvement du sang ; ses conclusions furent que les grosses artères ne sont pas irritables, que les petites ne le sont pas non plus, et qu'on ne peut rien dire à l'égard des dernières divisions artérielles. Bichat et Nysten avaient déjà établi, par des faits, les mêmes propositions; maisMagendie avait apporté de nouvelles preuves, et on devait lui en tenir compte.

Le problème cependant n'était pas tout à fait résolu; si les artères ne sont pas irritables, c'est-à-dire susceptibles de se contracter sous l'influence d'un stimulant, peuvent-elles, du moins, se resserrer par le fait de Vélasticité de leurs parois ? Ce devait être là une question pleine d'intérêt pour Magendie, l'élasticité étant une propriété physique; mais ici il y avait un écuei) : Magendie n'allait-il pas, comme pour l'imbibition, faire de cette élasticité la cause première, le moteur essentiel de la circulation du sang? Il faut s'empresser de le reconnaître, Magendie y mit plus de m^esure ; d'abord il ne prétendit point avoir fait la découverte de l'élasticité des parois des vaisseaux sanguins; il crut devoir, au contraire, déclarer qu'avant lui la plupart des anatomistes avaient reconnu l'existence de cette propriété dans les artères ; seulement il donnait à entendre que c'était lui le premier qui l'avait constatée dans les veines.

Cette élasticité n'avait donc pas eu, pour Magendie,

la même importance que Timbibition ; nous avons vu que celle-ci lui avait permis d'expliquer deux grandes fonctions, l'absorption et l'exhalation. L'élasticité n'entrait plus que pour une part très-restreinte dans le mécanisme de la circulation ; elle était même à peu près étrangère au mouvement du sang dans les capil-

1 LVIaâlicil^ artérielle joue cependant un rôle important ; elle est en quelque sorte le n^gulaleur de la circulation du sang. L'élasticité, dea artères n'ajoute, il est vrai, absolument rien à la force en vertu de laquelle le sang circule dans l'arbre arU.^riel; car cette Torccest empruntée tout entière à la contraction des ventricules , mais elle représente une sorte de ressort (|ui se bande de proche en proche dans la direction suivant laquelle le sang circule, et qui tend à revenir sur lui-même avec une (^nerpric proportionnt^e à la puiifsance de distension.

Maià le!« artères ne sont pas seulement élastiques , elles sont encore contractiles, etectle propriiHé existe aussi dans les \einrs, quoiqu'à un moindre tlegré. Les assertions contraires de Mngendie ont perdu aujourd'hui toute valeur. La contructilitf^ vusculaire n'est pas appréciable :i la \ue; les ehnnpeuieiits dus à l'iMasticilé échappent eux-m6mes la plupart du temps ;\ l'observation . 11 faut avoir recours à l'expérience. L'excitation fzahanique rournil les ])reuves les plus démonstratives de la contractilité \aseulaire.

Lors(]u'ori applique, en etVet, leenuraiil d'un appareil d'induction sur les artères d'un animal \lvanl, et surtout sur des artères «le pelit volume, on prui 4 onslater (pic le diamètre des vaisseaux diminue dans ces conditions de moitié, et souvent même des deux tiers, (^e qui peut induire en erreur dans ces expéricnees, c'eât que la contraction des vaisseaux 'de même (pie la contraction de toutes \c6jilfres musculaires liysvs) est lente à se produire sous l'innuence des excitants; il Taut donc attendre (pichpies secondes. Mais de même (pie la contraction est lente à se produire, de même elle est lente à s'éteindre, en sorte que l'observatiun est des plus Taeiles. Aujourd'hui (pi'un possède dans les bobines d'induction des courants puissants et Tacites à manier, la propriété contractile des vaisseaux ne peut plus T-Ire contestée.

Très-faible dans les gros troncs vasculaires voisins du cœur, la contractilité croit à me .'.re qu'on examine des artères plus éloignées du

C'était, de la part de Magendie, une très-sage réserve ; et cette résene, il la montrait encore lorsque, quatre ans plus tard, en 1820, il publiait le mémoire intitulé : De l'influence des mouvements de la poitrine sur la circulation.

Haller, Lamure et Lorry avaient fait, dans le dernier siècle, des expériences intéressantes à ce sujet, et ils avaient conclu de ces expériences que dans Tinspiration le sang des veines est attiré vers le cœur, et que dans l'expiration le sang artériel est poussé vers les organes.

Magendie connaissait ces expériences, mais il trouvait qu'en les instituant on n'avait pas tenu compte de

centre circulatoire. Celte répartition inégale de la contractilité s'accorde avec ce que nous savons sur le rôle de cet ordre de vaisseaux. Les premières parties de l'arbre vasculaire sont principalement des organes de transport; leur rôle consiste surtout à régulariser le cours du sang; l'élasticité y domine. A mesure qu'on se rapproche de la périphérie, les artères, de plus en plus contractiles, règlent en quelque florle la quantité de sang qui traverse les organes; aussi ces quantités sont-elles très-variables suivant les conditions physiologiques.

L'expérience a trouvé la vérification dans la structure m6me des vaisseaux. L'élément contractile, c'est-à-dire l'élément musculaire, abonde dans les vaisseaux artériels de petit calibre, tandis qu'il va sans cesse en diminuant à mesure qu'on se rapproche du centre circulatoire.

La contractilité des vaisseaux de petit calibre représente évidemment ce qu'il y a de plus important dans le problème circulatoire, car il résulte de cette propriété, soumise [de même que toute contraction musculaire) à l'influence nerveuse, il résulte, dis-Je, de celle propriété que les organes n'ont pas dans leur intérieur une circulation d'une abondance définie et toujours la même. Une glande fonctionne-t-elie, le sang qui la traverse y aborde beaucoup plus largement que dans les moments où l'action sécrétoire est suspendue. La Tace rougit ou pâlit loas une influence nerveuse, etc. Les phénomènes dont nous parlons existent partout, et Jusque dans la profondeur du système vasculaire.

138 MA6ENDIE.

toutes les conditions du problème; il crut donc devoir les reprendre sur de nouvelles bases. Nous n'en donnerons point ici le détail; nous dirons seulement qu'après avoir très-judicieusement exposé, dans son mémoire, tous les incidents de ces expériences, il se résumait en disant : que la respiration modifie le cours du sang veineux : T par l'influence qu'elle exerce sur le sang artériel 5 2° par son action directe sur le mouvement du sang dans les veines.

Nous n'irons pas plus loin dans cet exposé des travaux de Magendie sur la circulation. Ici, comme partout, Magendie s'était attaché à vérifier et à contrôler tout ce qui arrivait à sa connaissance, mais

Les voies par lesciuclles le sang s'écoule des art^^e8 dans les veines sont donc susccplibles de grandes variations dans leur diamètre. La contraction du ventricule et l'élasticité de Tarbre artériel chassent, il est \rai, à chaque instant, au travers du 8yst^me capillaire et vers le systi^me veineux, une quantité de sang équivalente à celle qui entre dans l'aorte ; en d'autres termes, la quantité de sang qui entre dans le systèmt^ veineux dans un temps donné est é(iuivalente à celle qui est poussée par le cœur dans l'aorte dans le mAme temps. Biais le sang, pour passer dans les veines, ne suit pas toujours les mômes voies. Certaines parties du système vasculaire se trouvent contractées à certains moments, et certaines autres se trouvent dilatées. Le sang suit toujours son cours; mais tantôt il passe plus abondamment par certaines voies, et tantôt plus abondamment par d'autres. Enfin, le resserrement contractile des petits vaisseaux peut Hre porté au point de déterminer des arrftts de circulation; c'est ce qui arrive dans les parties congestionnées et au début des inflammations. (Voyez nos Recherches sur les vaisseaux capillaires.)

La contractilité des vaisseaux, ou, en d'autres termes, la conlractioii de la tuniipie musiMilaire des vaisseaux est sous l'empire du grand ■ynqiatliique. Kn agissant sur les fllets de ce nerf, on détermine la contraction des vaisseaux, tout aussi bien que lorsque l'excitant porte nur le vaisseau lul-oifime.

toujours en partant des mêmes principes, c'est-à-dire en ne tenant compte que des phénomènes purement physiques.

La circulation assurément offrait un vaste champ à ces sortes de recherches; mais Magendie, écartant ici toute intervention vitale, en était venu à ne plus voir dans l'appareil de la circulation qu'une machine qu'il appelait hydraulique, et qui au Ueu d'eau envoie du sang dans toutes les parties du corps pour le reprendre et le pousser de nouveau vers les mêmes parties.

Magendie était tellement pénétré de cette idée, qu'il avait été jusqu'à proscrire les dénominations, devenues vulgaires, de cœur, d'oreillettes et de ventricules-, pour lui, il n'y avait plus dans la poitrine que deux pompes adossées Tune à l'autre, l'une qu'il appelait la pompe droite, et l'autre la pompe gauche -, ce n'est pas tout, au lieu de dire ventricules et oreillettes, il voulait qu'on dît corps de pompe et réservoirs. Il aurait même voulu qu'on ne parlât plus ni d'artères ni de veines, mais qu'on dît tout simplement les grands tuyaux et les petits tuyaux ; bref, il en était revenu, sous ce rapport, à la physiologie de Descartes. .

Certainement , tout cela peut se dire , ce sont des comparaisons, des rapprochements qu'on peut se permettre^ mais Magendie oubliait une chose dans toutes ses démonstrations prétendues positives, c'est que tout cela est doué de la vie, c'est que cette machine hydraulique se meut, agit et fonctionne d'ellemême; qu'au lieu de parois rigides et de pistons mobiles, elle a des parois vivantes et contractiles. Sans doute, pour que le sang circule, il faut un appareil mé-

canique, il faut qu'il trouve dans le cœur un moteur oenlral, ot dans les vaisseaux une carrière à parcourir. Mais ce mouvemonl, d'où vient-il? quelle en est la source? où est Touvrier qui Ta communiqué à cette machine? et d'où vient qu'une fois communiqué il ne s'arrête plus, il va continuer pendant de longues années, SiUïs jamais s'épuiser, et la nuit et le jour, pendant la veille et pendant le sommeil, et cela dans un ordre toujours le même, dans une mesure toujours éirale, suivant un rhythme qui sera le premier indice de la vie et sa dernière manifestation *?

1 11 axait lii iiiu'li{iu'S W\h'< i)iu'sIions à cindier. mais dans un lout aulri* ordre d'idi'w. N\st-ti« pas, t'ii riTet, (|Ut'Ii}ue vliosi' do mcrvcil- U'«\ que ot'llr pi opru'lr irihOrrii'i* an ruur ilf si» «-onlr.ioUT d'uni' nianlôro tiMilo *iM»nl.»ii''i' fl sultan! un iliMhuii* toujours le inr-nic? Propriti '• leUriniUl iiili 'ren'.e qiio le aeur. arraché «le la poilrîiie el \idp d«' sa!;j. n'eu oMilhitii- |ms UKiiiis dt» l-allre ptiidant uneertai;) leiMps; l»t II \\\i>, »li\i>-.- eu u:n:eea'ii\. » lii'i :•■ Iroiirou, chaque uinrcoaii o\\:i- ti:«-i»îe iKn .ù!- :ri i'î..m> r-.*.' liures de coiilraelion el de relâeheni -i:.

M.iir.ienant, quelle esl la eause qui j-ro-luil il eulr« lient celle eon- Iraihlite du enurr IIn*. ee seulement, eouiuie le \iiulait Haller. l'iuipre.<>ion q'îe le *an« !.:i-uuiue *'.i>cile dèi qu'il l>uelie la surraeo inhrn.' il ■ lel organe:* K>l il le ^um..! .\ r.ovnnl et in<li>pen>ab'ie de ces «iv'.'rui en^' MaiN d*i»iMienla'or?qî;e eille iuq-re>>ion eon>tanle [-roduil di> r.»nlraeî:ons inlenuillenle* el r!i\lhnriquj»:' D'oii \ienl qua;rts eh ique l'onlraeliou il se produit uii re'à.hemenl?

K.jiidî.ii:-'!, eeuime le prèiendenl quelque* auteurs, attribuer eelle piiod'cii ■ il.\:' Mique à Ta^'^ion du *m\2, n-^n plu* sur la surraee de se-* emito-i. UM^-Hur le L^su r.O.ue j li le e-Mislilue. «le telle sorte que le> r.ioixi iiu:-.'.s r.ir,lî.iqi: - ! . -^i'.d.'jîiiîl de i ii'.tcruîUtenee de la péu'Iriti -Il dii î-.uu' \l.ins le» xa:<!«e.r;v propres d.i cnurl' Mais qui ne sir-.i q e !i ilïjVu-.dt • iei u'esi que recul e .' V.u •".Te!, il y aurait alors .1 *»■ ilriM.uider c^-miuetil lî se Oit q:ie cette j ■.■:.- l:il:on du san^ dani le* %ai->ea.jvca!\lia|uv* est d'.e-uii.ue periodi ;uc .♦ quelle est la eaUM i|ui ris>ujt'iiii elr-inènie à un rhxthntef M. Lon^et a cfl '-«erladir-

Voilà ce que Magendie n'a jamais voulu remarquer, ce qui n'attirait pas mt^me son attention; mais peutêtre va-t-il voir tout autrement les choses, et tenir un autre langage, maintenant que nous allons entrer avec lui dans un ordre de fonctions essentiellement différentes, fonctions que l'homme seul possède dans toute leur plénitude, qui lui permettent de percevoir les sensations les plus délicates et les plus variées, matériaux de sa pensée et de son intelligence ; qui lui donnent le pouvoir d^ réagir sur tout ce qui l'environne par des organes auxquels il peut intimer ses volontés , fonctions enfin qui vont nous mettre tellement en face de la vie, que c'est à peine si nous trouverons un seul acte comparable à ce qui se passe dans le monde extérieur.

Il est à peine besoin de dire que c'est du système nerveux que nous allons parler. Magendie s'est beau-

flcullé en disant que le cœur porte en lui-même, en vertu de sa texture musculaire et nerveuse, la faculté d'exécuter des contractions rhythmiques, et que dans le cœur la contraction appelle le relâchement, comme dans tous les autres muscles Taclion amène le repos. Évidemment, ce n'est pas là une explication, pas plus que la dénnition de la vertu dormitive pour Topium.

S'il nous était permis de hasarder ici une supposition, nous dirions que cette action périodique du cœur pour chasser le sang de ses cavités doit tenir à la combustion pulmonaire du sang, qui clle-mCme se fait d'après un rhjrthme auquel est subordonné celui des battements du cœur, de telle sorte que sa précipitation entraîne celle des mouvements du cœur; pour produire des mouvements, il faut le contact viviOant d'un sang brûlé; aussi, dans la course, les poumons, véritables soufflets, hâtent cette combustion, et le cœur, pour en faire bénéficier toat les organes moteurs, hâte lui-même ses coups de piston. Tout cela pourra paraître bien hypothétique ; mais Je crois que si Magendie, au lieu de s'obstiner au jeu de sa double pompe , avait songé au jeu dea machines à vapeur, qui, elles aussi, produisent des mouvements, et des mouvements saccadés , il aurait travaillé pour l'avenir.

i 42 MAUEMilE.

coup occupe des phénomènes propres à ce système ; il serait impossible de dire combien il a fait d'expériences à ce sujet. Il est vrai que presque toutes ont abouti à constater des découvertes qui ne lui appartenaient pas ; mais quelle certitude et quelle valeur ne leur donnait-il pas lorsque, après avoir répété et varié les expériences de mille manières, il venait dire : u Oui , cela est exact , j'en ai constaté moi-même la réalité ! » Et cet aveu, quand il se résignait à le faire , avait d'autant plus d'autorité dans sa bouche que presque toujours il avait commencé par nier; c'était même là un des côtés de son caractère ; il éprouvait une sorte de satisfaction lorsqu'il pouvait dire à ses auditeurs : «Yoilfi, messieurs, ce que tout le monde croit, ce que tout le monde affirnie , ce qu'on professe dans tous les cours; ch bien, moi je viens de prouver que cela n'est pas. » Il s'occupait furt peu de savoir si une opinion était ancienne ou non , si elle avait pour elle les plus grandes autorités ; il ne se décidait que d'après le témoignage de ses propres sens, quelquefois, il est vrai, un pou trop vite et un peu légèrement-, ainsi avait-il fait à Tégard de la première paire des nerfs qui naissent du cerveau. Un sait que depuis Yésale tous les anatomistes s'étaiont accordés à leur nîconnaître la propriété de percevoir les odeurs ; or Magendie vint tout à coup déclarer qu^il les avait dépossédés de cotte propriété , et qu'il les avait ramenés dans la catégorie des organes dont les propriétés, disait-il, sont complètement inconnues!

Certainement c'est encore faire marcher lîi science que de faire tomber des erreurs ; mais n'est-ce point

MA6ENDIE. 143

la faire reculer que de remettre sans cesse en doute des vérités définitivement acquises? Ici, d'ailleurs, tout tenait à une méprise. Magendie, dans ses expériences, avait laissé intacte la sensibilité générale de ces organes, et la persistance de cette sensibilité lui avait fait croire à la persistance de leur sensibilité spéciale.

Cette indifiérence de Magendie pour tous les travaux autres que les siens était du reste si complète que plus d'une fois il lui est arrivé , et de la meilleure foi du monde , de donner comme autant de découvertes des résultats que ses devanciers ou ses contemporains avaient signalés depuis longtemps ^

Ainsi, lorsqu'il voulut reprendre les belles expériences à l'aide desquelles la physiologie moderne a pu établir quelles sont, dans l'encéphale, les parties où aboutissent les impressions et celles d'où émanent les

' Je n'ai Jamais mis en doute la bonne foi de Magendie ; comme il avait peu d'érudilion, et qu'il ne prenait aucun souci de co qui se faisait de son temps, tantôt il niait, et c'était là ce qui lui arrivait le plus souvent, tantôt il affirmait que c'était à lui que la chose était due, et toi^ours de la meilleure foi du monde ; je trouve donc que M. Flourens a été un peu séyère pour Magendie, lorsque, traçant son portrait, il a dit que si sa vive perspicacité lui a permis de découvrir la vérité^ que s'il a su la mettre au jour avec simplicité et justesse , aussi bien employait-il une rude énergie à la combattre toutes les fois qu'elle ne lui est pas venue de lui-même,

11 y mettait en effet une rude énergie, mais c'est qu'il ne la croyait pas vérité, et sa grande raison, c'est qu'elle ne venait pas de lui. Ainsi c'était, si vous le voulez, de sa part, une singulière prétention, une étrange inratuation, mais ce n'était pas de la mauvaise foi ; il n'avait confiance qu'en lui ; tout autre ne lui inspirait que des doutes ou des préventions telles, qu'à tout événement, et pour ne pas M compromettre, il commençait par nier; c'est le plus sûr; nous aaroBt toujours le temps, dfsait-il, de voir si c'est fondé ou non.

\ 44 MAGËNDIE.

volitioris, il fut tout surpris des effets qui résultaient des lésions exercées par lui sur ce qu'on a nommé les faisceaux du bulbe, les pédoncules cérébelleux, les tubercules quadrijunieaux, les corps striés et le cervelet. (( Voilà, messieurs, disait-il aux assistants, la première fois que je vois pareille chose; » et il ne se doutait pas le moins du monde que, dès le siècle dernier, Pourfour Dupetit, et plus récemment Saucerotte, Rolando, Legallois et M. Flourens, avaient signalé la plupart de ces phénomènes.

D'autres fois, il est vrai, c'étaient des Hiits complètement oubliés qu'il restituait à la science :" ainsi le liquide désigné sous le nom de liquide céphalo-rachidien avait été découvert sur des cadavres par Cotugno ; Ilaller en avait également reconnu l'existence; mais la science n'en tenait plus compte lorsque Magendie, en 1823, reprit 1rs mnnos expériences sur des animaux \ivants, et mit du nouveau hors de doute Texistence du licjuide découvert par Cotugno.

Il en a été de même pour ce qui concerne \q vomissement, Franrois lîayle, en 168J, avait prouvé, par des expériences, que l'estomac est passif dans Tacte du vomissement; Chirac, Schwartz et Ilunter avaient répété ers expériences et soutenu la même opinion; mais ces faits étaient à peu près oubliés, lorsque Magendie, reprenant les expériences et les poussant beaucoup plus loin, ne laissa plus de doutes dans les esprits \

* M. Floureriit n'a vu qu'un travail de v^riflcalion dans ce que venait de faire Mapendie; rt il cile iwxm Chirac, qui, dit-il , avait Houlenn devant l'ancienne Faculté de médecine que l'eslo- Diac reste inactif dans l'acte du voniisscnienf. Magendie , igoute

magëndie. 145

Je dois , du reste, le dire de nouveau, Magendie apportait daus ses prétentions la plus grande bonne foi ; dès qu'on lui montrait, pièces en mains, qu'il était dans l'erreur, qu'il niait une chose vraie, ou qu'il s'attribuait une priorité qui ne lui appartenait pas, il se

M. Fiourens, prouva par une expérience décisive que Chirac avait raison. Mais savez-vous quelle était cette expérience décisive? M. Flourens avait trop bon goût pour la faire connaître en séance publique et devant des gens du monde. Je n'en avais rien dit non plus, par un sentiment que chacun comprendra : Magendie avait substitué chez un animal vivant, chez un chien, une vessie de cochon à l'estomac I

Cette expérience lui a Tait, en son temps, beaucoup d'honneur; on l'a trouvée rigoureuse et tout à fait probante.

Quant à moi, j'avais trop dit ei^afllrmant qu'elle n'avait plus laissé de doutes dans les esprits ; et d'abord le problème n'était pas résolu. N'est-ce pas, en cfTct, un assez étrange moyen de savoir à quoi 8*en enir sur les fonctions d'un organe que de le supprimer et de lui substituer un corps inerte? Et, ensuite, que conclure du rejet de matières contenues dans une poche pressée de toutes parts et chez un animal à l'agonie?

Quelle difTércnce avec le fait que je vais citer, et qui a été savamment exposé à TAcadémie do médecine par M. Sappey,

Voici le fait :

Un jeune berger, attaqué à plusieurs reprises par un taureau, avait eu le ventre ouvert dans son plus grand diamètre transversal; la plupart des viscères abdominaux s'étaient échappés et Qoltaient librement audeliors. A l'aide de pressions convenablement dirigées, la masse intestinale avait été réduite; l'eâtomac seul , par son volume énorme (car il était plein d'aliments), restait irréductible. Pourobtenir ce résultat, dit M. Sappey, deux procédés bien différents pouvaient Être mis en usage : l'un consistait à comprimer le viscère, de manière à faire refluer les aliments dans l'œsophage, et de l'oesophage au dehors; Tautre consistait h administrer Témélique. Le médecin qui avait été appelé, M. Patry , crut devoir donner la préférence au procédé mécanique. Mais toutes ses tentatives furent inutiles , Torlûce supérieur de l'estomac resta hermétiquement fermé ; il dut recourir à l'émé- Uque.

Loraqae les premières nausées se flrent sentir, l'estomac, soulevé u. 10

1 16 MAGEMilE.

rendait tout aussitôt, et avouait loyalement qu'il s'était trompé.

Il e-t crpeiulant une découverte au sujet de laquelle Magendic sVst montré un peu moins facile; il est vrai que c'ost une de ces découvertes qui font époque dans II soirnco^ et qui suffisent pour immortaliser un

par le. iiiM>!cin, i-i.iit l'iitirremenl ù (lt!'couvcrt; riioinme de Tari se troiivail, ]tur n»iis •ijiu^iit, dans les conditions Icâ pluâ ravorables pour bien olirM'rwr Irs pliiMiumt-nes qui alidicnl se passer.

Ced |ilii'n()UK>nL'.4, très-judiricuscDicnl rclutéd dans robservalion , et que ]■■ iii* puli reproduiri^ ici à raison des nombreux détails qui les acromp/iLMicnt , ont clù très -sa .animent interprétés par M. .Sappey, Gt ïU lui o:il pfrniis d'établir que quatre organes prennent part au vomiii.-1-iiiciit : l'a-sopiia^re, rcÀtoma^c, le dia|il)ragme et les muscles ab«luiiiinaii\. Les ruiilrai-tiuiid de restomac, bien que lentes et graduée?, M» il ij'rlli's tî roii.'-laiilcs,

M. Sipi- V rtaifUl l'ii 0 lire que reslomao, agissant par ses contractions !• riîi'. il {.ladiirt'.' mit W niali.'resi alimentaires qui le distendent, II'.- ii-.'..ilr M- la |)'i'i|ilMM-i«î \L'rs le centre, et détermine leur relltjx «1.1II-; l'ii -ii|.|i!j.'r au lu'iincni où le cardia se dilate.

'l'clli^ hoitl, a liil ni liTiiiinaiil M. Saji]icv, les eonelusions qu'on peut tiicr lie l'iiliM r\ati>in i.iile sur riiotuinc, par M. Patrv ; je les livre 'a\rc quvliiur.s aiilics irlalixcs de ce qui se pa>se chez les animaux) à ra|>|<ir'-i.ili-iu de r.Vi'adi'tuii*.

J-il rAe.i'l-'iiii.- a |i.irr;i:l'-uieriî a|i;ir,'i-ié le beau rapport de M. Sappey; elle a eoiupii- ipie c'i- l pir de lellet» ob>ervatii)ns qu'on fait marrlier la >'-ii-ii<-e. \'<i-,r/, m i l'it-l , le luéderin en taec de cet affreux di'-ijrdie : le-ii' i;.:i" !i |. m! iciiltn- dans le \eiitre, si on ne le vide; il r,i i! qu'rl \< ii:i..-e \i hu^e d'uliNiciils qu'il Contient; les moyens niéiMiii j-i> ^ s iMi iMj i- >ii.l-. Q:ie f'.tii riuiuimc de l'art:' il ne selaiiisc inll j i.i- . ,>ii (• I' 1 I -• i[u.; l'oloiuai: est un xiseère inerte, passif pa il..'. 1':. ■'■■:. \..i;; -' .jii-.ji ; j! pTi-vuipie MUi acliou propre à l'aide d'jiti ; .' I -II. I, , il .i-'i'i- d -. e i,ii-a<iions di* restoniue et le débarr.i- ■ •!■ ;■ * ' ■ ■, .".! ■ iniîii;' ; il peut al(U"s èlr«' réduit, et le malade gu 'iii. i.>- 1-. iiiiii .i.i,.:i!M.|u- M-> iili>oi'\aliuns à unoor|is8a\ant; il } iiiii.i >i!i il:,M>- liiïiipnie ij'i' iiii.'kUM:, qui commente ses observations, el qui, tinalenient, en déduit des propit&itions qui ihcut nos idéei sur une quenlum qu'on croyait résolue.

nom ; un court historique donnera une idée de son importance, et établira les droits que Magendie pouvait faire valoir.

Galien disait déjà de son temps qu'Érasislrate, Eudème et Ilérophile avaient légué un grand problème à la postérité quand ils s'étaient demandé comment il se fait que, dans certaines parties du corps, c'est tantôt le mouvement seul qui est aboli, tantôt c'est seulement la sensibilité, et que, dans d'autres cas, c'est tout à la fois le mouvement et la sensibilité, quopacto interdum sensiis duntaxat^ interdum motiis^ nojmunquam ambo simul pereant {de locis affectis).

Ces grands anatomistes avaient donc parfaitement compris que la sensibilité et le mouvement doivent avoir des sources distinctes dans les centres nerveux, et que, des cordons qui descendent de ces centres, les uns doivent être exclusivement destinés aux mouvements et les autres à la sensibilité. Mais, quels $ont de ces nerfs ceux qui transmettent au cerveau ce qu'on pourrait appeler le sentir et quels sont ceux qui, en sens inverse, transmettent aux organes le vouloir? C'est là ce que les anciens ignoraient complètement, et, après plus de vingt siècles, les modernes en étaient encore à se poser le problème. Lamarck, il est vrai, entrevoyait que, pour les nerfs spinaux, les filets sensitifs ont des foyers distincts de ceux d'où partent les filets moteurs; mais il n'allait pas plus loin. Alex. Walker voyait deux racines, et il leur attribuait des fonctions différentes; mais il se méprenait sur leurs usages. Enfin vint Ch. Bell, qui, le premier, en 1811, époque à jamais mémorable dans l'histoire de la physiologie,

institua des expériences décisives : il démontra que, des deux racines qui forment les nerfs spinaux, c*est l'antérieiu'e qui est deslince au mouvement et la postérieure au sentiment, et que de leur jonction résulte, pour les nerfs spinaux, la double propriété d'être tout à la fois des nerfs moteurs et des nerfs sensitifs.

Maintonant, comment Ch. Bell était-il arrivé à cette grande découverte? Était-ce par le hasard heureux de quelque expérience ou par la puissance du raisonnement? Ch. Boll u\\ rien du au hasard; une idée, et c'est en cela qu'il faut l'admirer, une idée le conduisit à faire ses expériences, et il eut le bon esprit de h'S raisonner.

Ct' fut sur des animaux récemment tués que Ch. Bell crui devoir opén^r. Ayant mis à nu les racines des nerfs spinaux, il put s'assurer q\w, chaijue fois qu'il irritait les racines antérieuns, il provoquait tout aussitôt des convulsions dans les nuiscles correspondants, tandis qïi'en excitiuit les racines postérieures il ne pouvait produire aucune contraction musculaire.

La premii're partie du problème se trouvait donc déjà résolue : la propriété motrice appartenait bien aux racines antérieures; roxpérieuce directe avait prononcé, la déduction logique lit le reste, a Je compris alors, dit Ch. Bell, que, si les nerfs rachidiens ont la double propriété du nuKivcment et du sentiment, c'est parce qu'ils sont formés de deux racines, et puisque de ces deux racines c'est lantérieure qui est destinée au mouvement, la postérieure doit nécessairement être réservée à la sensibilité. » [An idea of a )iew anatomyofthe brain.)

31AGENDIE. 449

Voilà comment Cli. Bell, associant le raisonnement à l'expérience, compléta sa découverte et put donner la solution entière du problème.

Pascal a dit quelque part que les anciens ont plutôt manqué du bonheur de Texpérience que de la force du raisonnement. Né dans les temps modernes, Ch. Bell a eu tout à la fois et ce bonheur et cette force ; le raisonnement sans l'expérience ne Taurait conduit qu'à de vaines suppositions, l'expérience sans le raisonnement ne lui aurait donné que des éléments incomplets ; en éclairant, au contraire, comme il l'a fait, l'expérience par le raisonnement, il a pu dégager la vérité tout entière.

Mais Ch. Bell ne devait point en rester làr; cette première distinction établie entre les filets moteurs et les filets sensitifs ne s'appliquait qu'aux cordons nerveux qui descendent de la moelle épinière ; restait à déterminer quels sont des nerfs qui naissent de l'encéphale ceux qui sont destinés au mouvement et ceux qui sont destinés au sentiment.

On sait que bien des recherches avaient été faites sur ce point, et toujours sans succès, lorsqu'en 1821 Ch. Bell eut l'idée de pratiquer sa fameuse expérience comparative sur un âne : il commença par le nerf facial; cette section était à peine pratiquée que la moitié correspondante de la face éUnt frappée d'une immobilité complète. Le nerf facial ét<ût donc un nerf moteur ; mais ici ce ne fut pas le raisonnement, ce fut l'expérience directe qui donna la contre-épreuve. Ch. Bell avait déjà la conviction que le nerf fiicial étant un nerf moteur, le trijumeau devait être un nerf sensitif; pour

mettre ce fait hors de doute, il coupa les branches du trijumeau, et le résultat confirma cette prévision : ]a sensibilité était complètement éteinte dans la région correspondante.

Mais, si le nerf facial préside aux mouvements de la face,. c'est lui qui doit donner à la physionomie ses différentes expressions; y réfléchir en quelque sorte toutes les agitations de TAme. Pour en donner la preuve expérinieulale, Ch. Bell pensa qu'il devait choisir un autre sujet : Tàne peut avoir des passions trèsvives; mais il parut à rexpérimentateur que sa physionomie n\'sl \)i\< trôs-propre à en exprimer toutes les nuances; il préféra dune prendre dans la ménagerie iVExeter-Chmifje If singe le plus vif et le plus impressionnable qu'il put tnuner. Sans plus de préparation, il lui fuupa le nerf faeial; excité par la douleur, le pauvre ifinge se mit à grimacer avec un redoublement d'énergie, mais très-exactement d'un seul côté de la figure, rautrr demeurant dans une complète immobilité.

Personne assurément n'aurait eu l'idée de répéter cette expérience sur rhomme; mais la nature devait s'en charger. Tuutes les personnes qui avaient été admises à voir le singe opéré par Ch. Rell avaient été frappées de l'étrange analogie (jue sa physionomie présentait avec celle d'un acteur alors fort en vogue à Lon(lre^ et qui se donnait comme pouvant à volonté exprimer toutes sortes de passions d'un coté de sa ligure, tout en maintenant l'autre moitié dans une fwrfaite immobilité. L'expérience de Ch. Bell donna le mot de l'énigme : on reconnut que cet homme, atteint

MAGENDIE. 15i

d'une hémiplégie faciale par suite d'une kSion accidentelle du nerf moteur, tirait tout siniplemeiit parti d'une infirmité naturelle.

Telles furent les mémorables expcrionces auxquelles Magemlie devait aus^i attacher ton nom. Nous venons do dire que c'e^it eu 1811 que Ch. Bell avait institue ses premières expéiiencc.s, celles qui avaient pour objet les propriétés des nerfs spinaux, et que celles relatives aux nerfs encéphaliques remontaient à 1821 . Dans l'intervalle, un élève de Ch. Bell, John Schaw, était venu en France et avait répété les expériences de son maître à TKcole vétérinaire d'Alfort en présence de plusieurs physiologistes. C'est alors que Magendie en eut connaissance et qu'il leur donna de la publicité dans son Journal de plnjsio^ lofjie.

Magendie disait dans une première noie qu'il ne connaissait pas encore dans son entier le travail de Ch. Bell, mais qu'il avait constaté par lui-même les résultats principaux.

Ch. Bell avait pratiqué ces expériences sur des animaux récemment tués; Magendie, pour vérifier les faits, alla plus loin : il lit ce que Ch. Bell n'avait pas osé ou n'avait pas voulu faire, il répéta les expériences sur des animaux vivants, et il annonça, d'abord dans son journal, qu'ayant opéré sur les racines postérieures, il devait regarder comme probable quelles soni efi effet plus particulièrement destinées à la sensibilité,

S'étant ensuite décidé à couper les racines antérieures, les eifets ne lui parurent pas moins concluants en fayeur de l'opinion de Ch. Bell. Les membres^ dit-il,

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Il aimi; |iriiirt.-iiit, larfoi.*, qu'on reni-ontrc des animaux cliei Icsi|ii<'l-. rf\<'iiaiioii (li-.o rai.iiiR.« aiit'!'ricures da norfs détermine de la iJoukMir. i.ii\U- exception à la loi (rênérale s'observe particulièrement

MÂGENDIE. 153

Voyons plutôt ce que Magendie a ajouté aux expériences de Ch. Bell sur les nerfs encéphaliques. Ch. Bell, pour s'assurer des sources de la sensibilité en

dans l'espèce canine. Ce fait a été constaté pour la première fois, il j a TJngt-cinq ans (1839), dans le laboratoire de Magendie par M. Longet. On n'a pas oublié que cette prétendue découverte devint , entre le professeur et l'élève, l'objet d'un débat passionné.

A quoi tient ce phénomène? Scrait-il vrai que la racine antérieure des nerfs racbidiens n'est pas exclusivement motrice ? Renfermeraitelle sous un même névrilemme, et au milieu des filets conducteurs, des incitations motrices , quelques rares filets destinés à la transmission de la sensibilité ? Telles furent les premières suppositions.

Mais Magendie ne tarda pas à s'apercevoir que si l'on coupe la racine antérieure sur laquelle des signes de sonsibililé ont été constatés^ le bout central de cette racine, c'est-à-dire le bout qui lient à la moelle est devenu insensible, tandis que le bout périphérique ^ c'està-dire celui qui tient aux organes, est le seul qui révèle encore une sensibilité non équivoque. En supposant que la racine antérieure renferme des filets de sensibilité , évidemment ces filets ne devaient pas se comporter dans cette racine comme dans la racine postérieure ; car, dans cette supposition , le seul bout de la racine qui aurait dCt rester sensible , c'était le bout central, tandis qu'on venait de constater précisément le contraire. De là le nom de sensibilité récurrente ou de sensibilité en retour^ donné à ce phénomène imprévu, pour le distinguer de la sensibilité mise en jeu par l'excitation des racines postérieures.

D'où vient cette sensibilité récurrente ? comment l'excitation de la racine antérieure, racine motrice, peut-elle éveiller la sensibilité? M. Flourens a dit en parlant de Magendie : « Impitoyable envers lui- « même autant qu'il l'était envers les autres, il a passé vingt ans de « sa vie à chercher la solution de ce nouveau problème, et l'on peut « dire aujourd'iiui, à l'honneur do sa mémoire, qu'il l'a trouvée... « La sensibilité récurrente est la découverte de M. Magendie. »

M. Flourens se trompe. Ce que Magendie appelait la sensibilité récurrente, il ne l'a pas plus expliquée qu'il ne l'avait découverte. Ce que Magendie a constaté, et ce que tous les expérimentateurs ont constaté après lui, c'est que toutes les fois qu'on a préalablement eoupé la racine postérieure correspondante à la racine antérieure en expérieoce, Il ne se produit plus rien, c'eil-à-diro que dans ces con-

154 MAr.E^iPIE.

ce qui concerne la fice, s'eLiit borné, avons-non? dit, à couper le? brmchc? du trijumeau, et seulement à leur roiut d'em-rv^ence. P:i:r nrn.^re Texpôrience plus

iiiîo:'* îi n.vr.f i7" -.-••:.:-: n'i^^ .^-^ ^a-rvi? !i EOT.ir»? Lanre de sen-

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K:î :va:. . ".?> rà.::.ti iv.' :.:. ...es <:: .:>;:>:l ".v*. le ; 'i«*nomène do la sr:;>'.l .il- r . .îrrt : '.t' ':.\< ; ; jnt' x\\ '.rt":.:o. !îii:':".ns d'abord Cl' qu'oii a t:\^i» i-il' •. »:>. , .; \ï '.r.'.i? .: *';i:?ili':- j-ii «o mon- Ircnl lo:>^]-.»\ Il i v.i:c ".<> -Ao-r..? ir.:-. ::■.'. :-tî. n-: >oni i^s ccu^tiriCfi : fllr* d>|rndt lîl du '.v.oi/.-i:: vit- .-. l<irMi :r. «: 5.:rlo^: Je la raîure il du dt.:r^' d- ri\\r..i;.o:i. Ce i ••- >"■•'• :•:•'• •» dijt'ji :?e? di\er*o*, donl dei:\ .r.» luo'.rs >o;'.l lu'n v"o:v.:;i# a ; ;r.l :,.ii.

1.1 *i'n^ iM.it ■ d::c r vMr.iitt îO :L^.M.■^. ".? ; ..îs *o:\tnt lorsqu'on t'xriti- Li :\ui:ie a!::.'r.J .re À :'.:■. i. î : -aA i:.->:'.f. 0.-. i. .•:? ir«.d'.dl ici ipiiMqise clio?o d".ui.i\V-.c A oc y.i'o'A a.\*.'.\* la f." ." ;:;il -i irtd..ire. l.t«i t'\i . vu:».- » de M. P.;lo:*-Rc>ir.'.>nd oi:! nu-nlrr» ;•;- lop*«jii*on fait passer vm t-v>-,ir.inl par un >tv:r.tn: | ij> o.i uioiii» i;Ur..l.i •l'iiii rauii-au ncr*e«i\, non-sculcnu-nl !■ îai du rair.iaii > ompris d.\r.4 le L-iri-uil est moditi;'. in.iis tncore il s;-.r\ienl dan? toute l'ëb nd-.e d.i rameau uerv«'ii\. .ui-dt'.Mj* cl au-dc*^ou* de? points d'aj pUcativin da courant, un chanp'iiiciii inoliviilaire, d où rcsiil:-.' le dc\cloppeuient d'un courant ncr«eii\. Le pht^nomènc c^i plu» complique lorsque le courant dont on fait u:<age u'e»( |ias tris-j'aibU' : non-scidement alor« l'étal du mmeau nencui en G:(péricnce c»t uodific, mai», de proche en proche, Tétat

MAGEKDIE. 155

probante, il aurait fallu remonter plus haut, et, par une section intracranienne, couper le tronc du nerf lui -môme. C'est ce que fit Magendie en 1824, à l'exemple toutefois de Fodéré, qui, dès 1822, avait pratiqué cette môme opération.

Les résultats obtenus ne laissèrent plus aucun doute;

du faisceau nerveux d*oii9e détache ce rameau Test aussi; d'où ii résulle que non-seulement le rameau en expérience fait contracter les organes musculaires dans lesquels il répand ses filets terminaux, mais encore le /a»ceai< nerveux lui-môme fuit contracter les muscles animés par des rameaux sur lesquels l'excitalion n'a pas directement porté. Si les fibres nerveuses indirectement excitées, au lieu d'ôlre des fibres motrices sont des fibres sensitivcs, elles réveilleront la sensibilité. Lorsqu'on excite la racine antérieure d'un nerf à l'aide d'un courant, Texcitation peut donc se transmettre au-dessus et au-dessous des points excités. Au-dessous, c'est-à-dire du côté où la racine motrice se réonit à la racine de sensibilité, le tronc mixte tout entier, ou tout au moins quelques-uns des éléments sensîtifs de ce tronc mixte peuvent éprouver la stimulation indirecte, d'où la mise en Jeu de la sensibilité.

D'un autre côté, et M. Brown-Séquard a contribué plus que personne à appeler l'attention des physiologistes sur ce point, l'excitation mécanique de la racine antérieure peut suffire à éveiller des phénomènes de sensibilité, tout en n'agissant pourtant que comme agent de mouvement. C'est ce qu'il est aisé de concevoir. L'excitation de la racine antérieure, toutes les fois qu'elle est pratiquée sur un animal qui n'est pas épuisé, détermine dans le groupe musculaire auquel elle correspond une contraction brusque, irrégulière, non modérée par la volonté. Or, cette contraction violente ne peut s'opérer sans que la sensibilité que possède le muscle (tout muscle est sensible, bien qu'il le soit moins que la peau) ne soit mise en jeu. Cette sensibilité éveillée par la contraction spasmodique du muscle, cette douleur est transmise aux centres nerveux par ses voies naturelles, c'est-à-dire par la racine postérieure correspondante à la racine antérieure excitée, et l'animal l'accuse par ses cris ou par ses agitations.

Tout concourt donc à démontrer que non-seulement la racine antérieure n'est pas sensible, mais encore qu'elle n'emprunte rien à la raeinë pôktéHeure. '

non-seulement les téguments de la face furent frappés d^iusensibilité, mais cette insensibilité atteignit la surface du palais, de la langue, et l'intérieur des narines.

Seulement Magendie, dans ses conclusions, alla un peu trop loin ; il prétendit que cette section intracraniennc du trijumeau entraînait aussi la perte de la vue, de Todorat et de Touïe. C'était aller au delà des faits, il fallait se borner à dire que la section complète du trijumeau, en abolissant dans ces organes la sensibilité générale, apporte par cela même des troubles ntilabh's dans leur sensibilité spéciale.

Mais laissons là les faits de détail et revenons à la part (lislincte qui est due à Magendie dans cette grandtî et belle découverte des nerfs moteurs et senhilifs.

Nous venons de voir que lors de ses premières publications à ce sujet, Magendie n'avait élevé que (liîs prétentions très-justes, très-légitimes, et qui ne pouvaient cire contestées. Il déclarait hautement dans son journal que, treize ans avant lui, Ch. Bell, conduit par ses ingénieuses idées sur le système nerveux (aveu bien remarquable dans la bouche de Magendie), avait institué les premières expériences; seulement, il lui semblait que Ch. Bell n'avait pas tout à fait établi ce fait, que les racines antérieures des nerfs spinaui sont destinées au mouvement, et les racines postérieures au sentiment; et il ajoutait que c'était à avoir établi ce fait d'une manière plus positive qu'il devait borner ses prétentions {loc. cit.).

Mais quelques années s'étaient à peine écoulées,

que Magendie revendiqua une bien autre part dans la solution du problème. Si nous ouvrons le compte rendu de ses leçons au Collège de France, nous verrons qu'il envisageait les choses sous un tout autre aspect : c( On a coutume, disait-il, d'associer mon nom à celui de Ch. Bell lorsqu'il est question de cette découverte; je crois que j'aurais beaucoup plus à gagner si l'on me faisait ma part distincte. »

Cette part est maintenant facile à faire ^ la découverte telle que l'avait énoncée Ch. Bell en 1811 était déjà positive et complète; seulement une dernière et surabondante démonstration était encore à faire, la démonstration sur le vivant. Or, cette démonstration, c'est Magendie qui l'a faite.

Sans doute on savait avant Ch. Bell que le mouvement doit être communiqué aux organes par des cordons nerveux distincts, et que le sentiment doit remonter par des conducteurs également distincts ; mais la solution de ce difficile problème était si peu avancée, que Boerhaave le proposait encore tout entier aux physiologistes de son temps. « Deux ordres de nerfs, disait-il, naissent de la moelle épinière ; les uns destinés au mouvement, les autres destinés au sentiment : Ex hac medulla exit duplex genus nervorum ; unum moiui^ alterum seiisui inserviunt. Mais quel est celui de vous qui me dira : Celui-là sent, celui-là meut? Quis mihi dicet : Hoc sentit^ hoc movei? » Eh bien! Ch. Bell, né un peu plus tôt, aurait pu s'écrier : Me^ mCj adsum qui feci; c'est moi qui vais vous le dire! Les filets qui meuvent sont ceux qui se trouvent placés en avant de la moelle ; c'est là ce que j'ai vu, Tex-

158 MAGEXD1E.

périence direcle me la démoDtré; les filets qui sentent sont ceux qui se trouvent placés en arrière de la motlle : c'est là ce que jVi vu parles yeux de Tesprit, le raisonnement me l'a démontré, et si un physiologiste plus osé que moi touche ces nerfs sur un aninaal vivant, il produira de la douleur.

Ai-je besoin de le redire, ce physiologiste plus osé a été Magendie; c'est lui qui, treize ans après, reprenant les expériences de Ch. Bell sur des animaux vivants, est venu donner à sa découverte cette dernière et éclatante sanction.

Ainsi, ce que Tun avait découvert, l'autre Ta démonlré; ce que Tun avait annoncé, l'autre l'a vérifié; ce que l'un avait vu avec les yeux de l'esprit, l'autre l'a vu avec les yeux du corps *.

> Je \ions de dire que i-'e^t en 1811 quu Cliarle:» R(>jl émit cette grande id(;e que les nerfs ({uc nous suivons dans le corps sont composés de faisceaux distincts, et distincts autant par leurs /onc/io/m que par leur ori^nnc dans le cerveau; voilà l'idée mère, l'idée générale.

Maintenant, voici une idée plus particulière, mais préconçue : les nerfs spinaux ont une double racine, donc ils doivent avoir des propriétés ditrérentes, bien qu'unis dans le même cordon et contenus dans la niAme gaîne.

Il est inutile de rechercher ici comment Rell était arrivé à ces premières idées, comment son génie les lui avait fait concevoir; vovons plutôt connnent il a démontré qu'elles étaient fondées, comment il les a contrôlées par l'expérience : c'est l'esprit qui, chez lui, va se mettre à la recherche des faits; il meta nu, chez des animaux récemment tués, les racines des nerfs spinaux ; il coupe en travers le faisceau postérli'ure et le? muscles du dos restent inmiobiles; il touche avec la pointe de rinstrumcnt le faisceau antérieur, et tout aussitôt les muscles du dos entrent en convulsion.

Que faut-il de plus? Ln quoi Charles Bell a-t-il besoin d'être complété? Par la seule force de Bon génie et par le simple raisonneiMDl,

C'est ainsi , c'est à ce prix que les sciences se développent et se constituent; ouvrez leur histoire, et vous verrez que dans chaque siècle il s'est trouvé des hommes qui ont accompli différentes missions, et qui, bien qu'à des titres inégaux, n'en ont pas moins mérité les applaudissements de la postérité.

il conclut qu'il y a des Tonctions doubles el distincles, puisque les fai8<eeaux nerYeux sont doubles el dislincls, ou, en d'autres termes, que de ces faisceaux les uns doivent être moteurs, et les autres sensibles; il en appelle à rexpérience pour savoir lesquelles des racines spinales sont molrices, lesquelles sont sensibles; quand il excite les racines antérieures, il produit des mouvements ; quand il coupe les postérieures, tout demeure en repos : il n'a pas besoin d'aller plus loin en ce qui concerne les racines des nerfs spinaux ; la découverte est faite, elle lui appartient en entier. On pourra la vériller, mais non la compléter.

Qu'a donc fait Magendie?

En 1822, onze ans après la mémorable découverte do Ch. Bell, il coupe les racines postérieures sur un animal vivant, et il en résulte ce qu'avait annoncé Bell, que l'animal est insensible aux piqûres et aux pressions les plus fortes ; puis il coupe les racines antérieures, et aussi il en résulte ce qu'avait annoncé Charles Bell, que les muscles correspondants restent immobiles et flasques.

Il est clair que Magendie a vériUé sur Vanimal vivant ce que Charles Bell avait constaté, je dis constaté, car son génie l'avait déjk découvert ODxe années auparavant.

C'était, du reste, un beau résultat que venait d'obtenir Magendie; on travail de vérification n'est pas chose h dédaigner, mais Magendie ne Youlaii pas qu'on dtt de lui qu'il n'avait pas été au delà d'une simple vérification.

Dans une seconde note, il donne des détails sur de nouvelles expériences auxquelles il venait de se livrer, et il termine en disant que Charles Bell avait été bien près de découvrir les fonctions des racines ipinales ; mais, ajoute-t-il, le fait que les antérieures sont destinées an mouvement, tandis que les postérieures appartiennent plus particulièrement au sentiment , parait lui avoir échappé! ! ! Et c'est à avoir établi ce fait d'une manière positive que Je dois borner mes prétentions.

C'était étrangement se borner, en Térité, que de réclamer pour sol

Jusqu*ici j'ai dû me borner à faire connaître les résultats les plus importants auxquels était arrivé Magendie dans le cours de ses recherches, pour les porter à la connaissance des savants ; il avait eu pendant plusieurs années son Journal de physiologie ; pendant de longues années aussi il put en entretenir r Académie des sciences ' ; mais à partir de 1830, il en fit Tobjet d'un enseignement officiel et permanent.

Magendie, dans sa Jeunesse, avait fait à TÉcole pratique des cours de physiologie dans Tintérôt des étu-

a découverle tout entière ; et dire cela en plein Inalitul I Charies Bell en conçut un \ir chagiin; il croyait que sa belle découverte allait lui ôtre ravie; mais non, la vérité a trop de force pour être ainsi obscurcie, M. Flourens lui-mCrme, bien que désireux d'assurer un litre à Magendie, n'a pu 8*cmpêclier de réclamer ici. « Le fait, dit-il, n'avait pas u éc}ia|)pé à Beli ; il l'avait prévu par l'esprit, il l'avait directement» « quoique incomplètement constaté. »

Nous disons, nous, qu'il l'avait directement et complètement constaté, et que Magendie l'a parfaitement véritié.

^ Lorsque Magendie entretenait l'Académie des sciences de faits relatifs ù la physiologie, c'était surtout de ses propres expériences qu'il était question; et ici il voulait régner en maître. C'est ce que M. Flourens a fait judicieusement remarquer, mais en termes que je trouve un peu durs.

« Un danger existait, dit-il, vis-à-vis de notre académicien. S'étant « consacré sans réserve à la pliysiologie, il se l'était adjugée comme (I un domaine qui lui appartenait en propre. Aucun point de cette « science ne pouvait Ctre elHeuré sans qu'il s'en alTectùt : ou il y « avait louché , ou il le tenait en réserve dans sa pensée, cherchant u quel aspect nouveau il lui donnerait par l'expérience. Dans cet état « do choses, un travailleur qui sortait de ligne devenait un ennemi. h Une fureur d'enfant s'emparait alors de Magendie; il ne se possé- « dait pluâ ; l'homme élevé dans l'exercice complet des privilèges de la a démocratie reparaissait tout entier, jusqu'à ce que l'honnéte homme, t riiomme d'esprit, sentit co qu'il y avait d'inférieur à lui-même^ « une |)areillc injustice, n

diants ; c'étaient des cours professés sous une forme élémentaire et tout à fait didactique ; mais la mort de Laônnec ayant laissé vacante, en 1827, la chaire de médecine au Collège de France, Magendie avait été présenté en première ligne. On sait que cette présentation ne fut pas agréée par le gouvernement de la Restauration, et que Magendie ne fut institué professeur qu'en 1830, après présentation nouvelle.

Tout semblait avoir été enseigné dans cette chaire de médecine au Collège de France : anatomie, chirurgie, histoire de l'art, médecine antique, et cependant il était réservé à Magendie d'y instituer des leçons qui n'avaient point de précédents .

Il entrait, il est vrai, dans un établissement d'an ordre à part, un établissement où l'enseignement, libre de toute espèce de joug, soustrait de tout temps aux traditions et aux règles de l'université, peut s'engager dans les voies les plus imprévues et les plus hardies ; un établissement qui môme semble avoir été créé pour laisser aux sciences et aux lettres la liberté la plus large et l'indépendance la plus absolue. Magendie était donc dans son droit en substituant à l'enseignement médical de Laënnec et de Récamier l'enseignement d'une physiologie à lui, dite physiologie expérimentale. Posant en principe qu'il fallait rompre avec un passé que d'ailleurs il ne connaissait pas, et faire, comme on le dit, table rase, Magendie avait prévenu ses auditeurs que tout était à reprendre en physiologie, ou plutôt à chercher et à trouver. Au lieu donc de leçons, il se mit à faire des recherches au jour le jour, un peu au hasard et de concert avec les assistants.