DE LEGAT

S'il est juste de rendre après la mort, aux membres des compagnies savantes, le tribut de louanges qu'exige la célébrité dont ils ont joui , il est quelquefois très embarrassant pour celui qui en est cbargé, par devoir, de satisfaire également aux égards que méritent sa compagnie, le public et la vérité. Ce sont des intérêts différents, assez difficiles à ménager, lorsque, de temps en temps, on les trouve opposés l'un à l'autre. On ne doit point perdre de vue c{ue les éloges de nos confrères sont destinés à faire partie de l'histoire de l'Académie, et qu'elle doit être lue en des temps éloignés, où l'amitié et toutes les considérations qui préviennent diversement les contemporains, n'au ront plus la moindreinfluence. Nous n'avons pasànous plaindre de la disette des matériaux. Peu d'hommes se sont occupés du soin de leur réputation avec autant de zèle et d'ardeur que M. Lecat. Né avec un esprit vif et impétueux, et doué d'une imagination féconde, il a mené la vie la plus active et la plus laborieuse. 11 saisissait avec empressement et suivait avec feu toutes les occasions de montrer la part qu'il prenait à l'avancement des connaissances humaines. Les sciences et les arts le regrettent à juste titre. Sa perte a privé la chirurgie d'un homme extraordinaire et peut-être unique, qu'on ne trouve â comparer avec aucun des grands hommes à qui notre art doit ses progrès.

Claude- Nicolas Lecat naquit à Blérancourt, bourg considérable de Picardie, le 0 septembre 1700. Son père et ses aïeux,

paternels et maternels, y ont exercé la chirurgie avec réputation. Destiné par eux à l'état ecclésiastique, il en porta l'habit pendant dix ans. Après ses premières études au collège de Soissons, il vint à Paris et y soutint une thèse sur toutes les parties de la philosophie, le 22 juillet 1720. Son inclination pour un genre d'état ne se trouva plus conforme aux vues de ses parents. 11 aurait voulu se faire ingénieur, et pouvait déjà se promettre du succès dans cette pi-ofession, ayant appris seul et par goût, pendant le cours de ses études, les mathématiques et les fortifications. Il se fit connaître, en 1724, par une dissertation sur le phénomène des arcs-boutants de l'église Saint- Nicaise de Reims, lesquels, tandis que l'on sonne, éprouvent un balancement très sensible. En 1725, il publia une lettre sur l'aurore boréale, nouveau météore qu'on avait observé cette année.

L'art de ses pères était un patrimoine qu'il avait eu de la répugnance à cultiver. S'étant enfin déterminé à embrasser la chirui'gie, l'amour de l'étude et l'habitude de l'application lui firent faire, en peu de temps, des progrès assez rapides dans cette nouvelle carrrière. M. Benomont, l'un de nos plus anciens confrères, se rappelle aujourd'hui, avec une tendre satisfaction, qu'il a l'eçu chez lui, il y a près de cinquante ans, le jeune Lecat, en qualité d'élève. Ils ont toujours été liés de la plus étroite amitié ; et le disciple, qui a toujours conservé le souvenir de ce premier rapport, n'a jamais cessé, par reconnaissance, de donner à M. Benomont la qualité de son cher maître, ce qui les a également honorés l'un et l'autre.

La fréquentation des hôpitaux, l'assiduité aux écoles de chirurgie et de médecine, et les devoirs à remplir sous la direction de M. Benomont, partageaient tout le temps de M. Lecat, et il l'employa avec fruit. M. de Tressan, archevêque de Rouen, se l'attacha en 1729. Deux ans après, les administrateurs de l'ilôtel-Dieu de Rouen, animés d'un zèle vraiment patriotique, renoncèrent au droit de nommer arbitrairement un chirurgien en chef pour ce grand hôpital. Ils mirent au concours la sur-

vivance de cette place qui devait vaquer prochainement, et M. Lecat mérita la préférence sur les autres compétiteurs.

L'année 1732 fut marquée par ses premiers succès dans l'opération de la taille par la méthode latérale, au village de Gaillon, où les archevêques de Rouen ont leur maison de plaisance, sur deux enfants, l'un âgé de treize ans et l'autre de sept. Dans un voyagea Dieppe, il sauva U vie àdeux enfants par l'opération, pratiquée avec autant d'habileté et de succès qu'à Gaillon , l'année précédente. Le grade de docteur en médecine à Reims, et l'accessit au prix que l'Académie royale de chirurgie, nouvellement établie, donnait pour la première fois, ajoutèrent à la satisfaction de M. Lecat. En 173Zt, il fut reçu maître en chirurgie à Rouen, y tailla six pierreux qui guérirent parfaitement, et remporta le prix de l'Académie de chirurgie.

Toutes ses entreprises ne furent pas également favorisées de succès. En 1735, il fut couronné pour la seconde fois à l'Académie, mais il fut moins heureux dans la pratique de la lithotomie. Un homme ordinaire ne profite guère de ses fautes; souvent même, il ne s'aperçoit pas en quoi il a manqué. M. Lecat était trop éclairé pour ne pas employer toute la sagacité dont il était capable à connaître la cause de ses revers. Il y aurait été engagé par le parti mêm^e qu'il tirait de ses triomphes. En 1738, il rendit compte à l'Académie des sciences des divers événements de la taille latérale. Il déclara qu'en 1735 et 1736, il avait cru ajouter quelque perfection à cette opération, en essayant de faire à la vessie une incision qui intéressait le dedans de la prostate, le col de la vessie et un grand pouce de son corps. L'extrémité de l'uretère gauche se trouvait comprise dans cette section. Ne devait-on pas prévoir que l'infiltration de l'urine dans le tissu cellulaire, derrière la prostate, produirait nécessairement une inflammation gangréneuse, même après l'extraction la plus facile du corps étranger? Nous ne pouvons trop faire remanjucr, quand l'occasion s'en présente, à quel point s'abusent ceux qui ne jugeraient de l'excellence d'une opération que par la prestesse de l'opérateur. M. Lecat, qui recueille plus de

132 ÉLOGK DE LECAT.

gloire à nos yeux par l'aveu de ses fausses tentatives que par le récit de ses succès, crut dès lors devoir se renfernaer dans le projet de débrider seulement, par une petite incision, le col de la vessie et la prostate, à côté du vérumontanum, pour préparer la voie à une douce dilatation. Telle fut l'époque de l'invention de deux instruments, l'un nommé uréthrotome, pour inciser les téguments de l'urèthre ; l'autre appelé cystitome, étroit, un peu courbe, tranchant sur la convexité, dont la lame fort courte, tournée vers le rectum, n'abandonnait pas la cannelure de la sonde. Son usage était de débrider sûrement et sans danger le col de la vessie. Ces instruments avaient des gouttières ou cannelures larges au côlé droit, afin de les introduire successivement, en les faisant glisser l'un sur l'autre, sans crainte de déviation. Cela ajoutait à la sûreté et à la célérité de l'opération. Ces instruments ont été gravés par les soins de M. de la Faye, qui en a fait mention dans ses notes sur Dionis. Feu M. Gûnz, professeur d'anatomie et de chirurgie à Leipsick, dans une savante dissertation, publiée en 1740, sur les différentes manières de tailler, dont on était redevable à l'émulation des chirurgiens français, donne la préférence aux procédés de M. Lecat.

L'Académie ne crut pas devoir adjuger de prix en 1736. Les circonstances de la guerre en Allemagne et en Italie avaient fait choisir pour question de : «Déterminer le caractère distinctif des plaies faites par armes à feu, et le traitement qui leur convient. » On trouva que ceux qui avaient répondu avec succès à la première partie de la proposition, avaient traité trop légèrement la seconde. En 1737, l'Académie avait demandé : «Si l'on doit amputer le carcinome des mamelles. » Plusieurs mémoires reçus sur cette question contenaient, dit-on, des règles judicieuses de pratique, mais la théorie parut trop conjecturale. M. Lecat, qui avait concouru sans fruit ces deux années, obtint par un second travail sur le premier sujet le prix double, en 1738. Son mémoire avait pour devise le mot latin usqucquo? expression modeste, qu'on crut devoir lui rétorquer dans un tout autre sens, en le priant de ne plus entrer en lice, afin de

ne pas décourager ceux qui craindraient un tel émule. Il ne se conforma point au désir de l'Académie, et travailla pour le prix tlouble de l'année suivante, qui lui était échappé en 1737. 11 le partagea avec M. de la Sône, alors élève en chirurgie, puis docteur en médecine de la faculté de Paris, devenu premier médecin de la reine et honoré d'un brevet de conseiller d'État (1). Nos registres portent que les mémoires des deux concurrents étaient d'un égal mérite.

Lusquequà riposté fit le plus grand honneur à M. Lecat. Les papiers publics l'apprirent à tout le monde. On le répéta dans toutes les occasions où il put être placé à l'avantage de l'auteur. Au fond, ce n'était qu'un compliment, un simple jeu de mots qui portait sur une base bien faible. Le prix n'avait été accordé qu'après avoir été suspendu deux années de suite, et en le partageant. M. Lecat avait pour rival, sur un point de pratique, un très jeune homme, qui commençait à peine l'exercice de la chirurgie dans l'hôpital de la Charité. On a donc pris dans un sens trop étroit les expressions dont on s'était servi pour engager M. Lecat à se reposer sur ses lauriers.

Il en cueillait journellement dans le pénible emploi d'enseigner à son établissement à Rouen ; il y donna des leçons sur l'anatomie et la chirurgie. Dès 1736, son école particulière avait été érigée en école publique, avec un brevet du roi qui lui donnait le titre de professeur et démonstrateur royal. Tl a rempli gratuitement les devoirs de cette place, pendant les dix premières années, avec autant de zèle qu'il le fit, après qu'on y eut attaché des appointements. Cet établissement, si utile à la province, fut favorisé par le bureau municipal, qui le plaça dans un corps de bâtiment, au-dessus d'une des portes de la ville. M. Lecat contribua aux frais de la construction intérieure de l'amphithéâtre. Nous le savons de lui-même, dans un écrit où, en rappelant que les puissances de la province, les premiers magistrats, les officiers du corps de ville et les administrateurs

(1) Il est mort premier médecin du roi eu 1788.

de l'Hôtel-Dieu s'étaient prêtés à ses vues avec le zèle et la générosité qui excitaient sa reconnaissance, il dit que la formation d'une école chirurgicale lui a coûté des peines, des fatigues, des dépenses et des contradictions de toutes les espèces. M. Lecàl a prévenu nos réflexions à ce sujet. « Quelle honte pour l'humanité, s'écrie-t-il, que cet acharnement et cette ingratitude envers ceux qui consacrent leur vie et leur fortune au bien public, et qu'il semble même qu'il suffise de se distinguer parmi les bons citoyens, pour être l'objet de la satire et de la calomnie ! »

Il aurait pu se croire dédommagé de ces mortifications, auxquelles il était trop sensible, par les distinctions qu'on lui accordait ailleurs. La compagnie, qui avait récompensé ses premiers travaux d'une manière si honorable, et qui avait tant contribué à sa réputation naissante, lui donna des lettres d'associé, en 1739. Il ne s'aperçut que fort longtemps après qu'il avait toujours été sur la liste à la tête de cette classe ; car il ne prit que dans ces dernières années, au trontispice de ses ouvrages, la qualité de doyen des associés regnicoles de l'Académie royale de chirurgie.

Au mois de décembre de la même année 1739, l'Académié des sciences le mit au nombre de ses correspondants. Il lui avait communiqué diverses observations anatomiques digneS de l'accueil qu'on leur a fait. L'histoire de 1738 dit qué M. Lecat avait trouvé, dans un enfant de huit jours, les vein^ coronaires réunies dans un seul tronc, lequel, sans pénétreîJ dans l'oreillette droite, se jetait dans la veine sous - clavière gauche; et qu'en faisant la dissection d'un marcassin, il avail vu la veine azygos bifurquée vers la base du cœur et jetant chacune de ses branches dans chacune des oreillettes.

Ces faits prouvent un esprit de recherches et l'application qui mène aux découvertes. M. Lecat fit connaître sa capacité à cet égard par des observations sur l'origine des tuniques corûmunes de l'œil, insérées dans l'histoire de l'année 1739. C'était une doctrine reçue" par les anatoniisles, ([uc la rétine est la

production de la substance niédullaire du nerf optique; que la dure-mère, qui sert d'enveloppe extérieure à ce nerf, forme la sclérotique, et que la choroïde vient de la pie-mère. M. Winslow avait déjà démontré la fausseté de cette opinion ; mais M. Lecat ayant examiné les choses avec plus d'attention, a envoyé à l'Académie des yeux disséqués, où l'on voyait que la pie-mère, en quittant le nerf optique et avant que de s'épanouir pour former le globe de l'œil, se partageait en deux lames, dont l'extérieure est solide, et va se confondre avec la sclérotique, et l'interne forme la choroïde; de sorte que la sclérotique est faite de la dure- mère et de la lame externe de l'expansion de la pie-mère, et la choroïde émane de celle-ci. L'Académie prononça, d'après les pièces préparées et par le mémoire qui les accompagnait, que M. Lecat avait de très grandes connaissances en anatomie. M. de Haller a adopté cette découverte et en fait honneur à son auteur : Membranam novam, quœ piœ matri continua est et scleroticam subtendit, veram omnino, invenit (1). M. Zinn, auteur postérieur d'un très bel ouvrage sur la structure de l'œil, qui semble avoir vu les choses encore plus distinctement, louela description que M. Lecat a donnéede cette membrane.

L'Académie des sciences de Madrid ■ et la Société royale de Londres l'adoptèrent en 17^iO. Les premières observations qu'on trouve de lui dans les Transactions philosophiques sont du 10 février de cette année. Il s'agit dans la première d'un abcès à l'hypocondre droit, d'oii il sortait des hydatides. On y donne des conjectures sur la formation de ces vésicules lymphatiques. La seconde observation a pour objet la chute de l'intestin par l'anus contre nature, resté dans l'aine, après une hernie avec gangrène. Plusieurs autres exemples de pareille incommodité fourniront la matière d'une dissertation intéressante, pour la suite de nos Mémoires (2). Les Transactions ont

(1) Methodus slud. medic.

(2) Voypï les dissortntions dp MM. Louis ctSabalicr Sur les hernies avec gangrena el les anus conlre nature, t. III et V de l'Acad.

publié, en llli'à, l'invention d'un hamac de maroqiiin. Le titres du mémoire suffit pour en faire connaître l'usage : Description d'une machine propre à panser et à traiter des malades extrême-' ment pesants, qui ont quelque maladie chirurgicale au dos, à l'os sacrum, etc., ou qui en sont menacés. Au moyen de différentes poulies, on peut avec une corde soulever l'homme le plus lourd par son embonpoint. « 11 est une espèce de richesse dans le tempérament, dit M. Lecat, mais l'excès des richesses mêmes devient une misère. » Tel est le début du mémoire sur le hamac de maroquin, imaginé pour un homme de condition de Rouen, extrêmement replet, paralytique et enfin gangrené à la région du sacrum.

M. Lecat qui, comme on l'a vu, en renonçant à l'état ecclésiastique, avait eu le désir de se faire ingénieur, avait beaucoup de goût pour les machines. 11 rectifia, en 17^i3, l'ambi d'Hippocrate, pour la réduction des luxations du bras avec l'épaule, et cette invention, dont on ne se sert point, quoiqu'elle montre beaucoup de génie, a été admise dans les Transactions philoso^ phiques [n° /i69).

Le Traité des sens avait paru en 17i0, et quatre ans après on en fit une nouvelle édition en Hollande avec des corrections et des augmentations. Cet ouvrage est dédié au parlement de Normandie, comme le premier fruit des leçons anatomiques de l'auteur, sous la protection et les bienfaits de cet auguste corps. Le journal de.Trévoux, celui des savants, les feuilles de l'abbé des Fontaines rendirent du Traité des sens le compte le plus honorable. L'auteur fut célébré comme un très habile physicien et le livre parut une production savante, agréable, curieuse et intéressante. M. Lecat était difficile en matière de louanges. On en jugera par son mécontentement sur la manière dont l'abbé des Fontaines avait parlé du l'raité des sens. Après avoir annoncé l'ouvrage par son titre, avec toutes les qualités de l'auteur, ce périodiste s'exprimait ainsi: « Si tant d'honneurs littéraires, si tant de glorieux titres, accumulés sur la tète d'un seul honune préviennent, avec raison, en faveur de

sa haute capacité et de ses rares talents, ils invitent naturellement à lire un ouvrage de physique, dont ils parent le frontispice On trouve ici, ajoute l'abbé des Fontaines, les mystères

de la nature clairement développés, et môme d'une façon assez nouvelle par rapport à la vision, et à la manière dont on connaît la grandeur et la distance des objets et par rapport à la catoptrique. On y substitue à l'attraction newtonienne, pour expliquer la réfraction, une impulsion mécanique, et on donne sur cela un système qui a quelque chose de neuf.

» Cet ouvrage est enrichi de fort belles planches anatomiques. Celle qui représente la base du cerveau est d'une exactitude et d'un travail admirable, aux yeux des grands connaisseurs. Les maîtres m'ont assuré qu'il n'avait jamais paru rien de pareil, quant à cet objet particulier de l'anatomie. Du reste, ce Hvre est, ce me semble, à la portée de tout le monde. »

Ce jugement de l'abbé des Fontaines, tout avantageux qu'il est, ne satistit pas M. Lecat. Les éloges lui parurent affaiblis à dessein. Voici comment U s'en explique dans une lettre apologétique imprimée en nui :

« Si l'abbé des Fontaines n'avait pas eu mes ennemis pour conseils, il n'aurait pas dit que ma doctrine, sur les endroits cités, est assez nouvelle, mais nouvelle tout court : car, une chose est nouvelle ou elle ne l'est pas. Par la même raison, il n'aurait pas dit que le mécanisme de l'impulsion, substituée à l'attraction newtonienne, a quelque chose de neuf. On n'a jamais donné au public le mécanisme d'une impulsion, qui expliquât tous les phénomènes pour lesquels Newton a eu recours à l'attraction, et ceux mêmes qui sont inexplicables par cette attraction ; mécanisme qui devient par conséquent un principe général, et plus général encore que l'attraction, sans avoir aucun de ses défauts.

» Il me semble, continue M. Lecat, que ceci est de la plus profonde physique. Mes ennemis mêmes m'accordent d'être profond en anatoniic. Us conviennent que j'ai clairement développé les mystères de la nature et ([uc mon livre, (luoitiuc

plein d'anatoraie, de physique profonde, d'un peu de géométrie même, est à la portée de tout le monde. »

11 serait difficile de faire voir la suggestion d'un ennemi dans le compte rendu par l'abbé des Fontaines. Si les auteurs ne doivent pas être crus à leur seul témoignage, les journalistes sont également suspects. Ceux-ci peuvent bien, parleurs éloges ou par leurs censures, flatter ou mortifier l'araour-propre des auteurs, mais c'est le mérite du livre même qui en fixe le sort. Les maîtres de l'art en sont les arbitres et les vrais juges. M. de Haller a parié du Imité des sens. Il le regarde comme un ouvrage estimable, où il y a du neuf et beaucoup de paradoxes. Les Fssais de médecine de la Société d'É'dimbourg disent que la figure de la base du cerveau, avec les nerfs et les vaisseaux qui s'y trouvent, est nouvelle et élégante ; que celle de la glande lacrymale et de ses canaux excréteurs est nouvelle et représente bien les parties dans leur situation naturelle. Voilà des jugements favorables et rendus avec la plus parfaite impartialité. Le suflrage de M. Camper, célèbre professeur de Groningue, est d'autant moins récusable sur ces mêmes objets qu'il contredit sans ménagement les choses qu'il croit erronées. M. Lecat, par exemple, défend avec chaleur le sentiment de M. Mariette, qui regardait la choroïde et non la rétine comme l'organe immédiat de la vision. Selon M. Lecat, la rétine, que tout le monde prend pour l'expansion de la substance médullaire du nerf optique, est à la choroïde ce que l'épiderme est à la peau. Il pense que la pellucidité de la rétine l'empêche de retenir la peinture des objets. Son système, combiné de ceux ' de Mariotte, de Lahire et de Taylor, est fortement réfuté par M. Camper qui, outre plusieurs excellentes raisons, tranche la fausse difficulté, en disant que c'est le mouvement imprimé à la rétine, et non la couleur des rayons, qui excite la sensation. Il paraît que cette membrane peut seule transmettre au siège de l'âme l'impression des objets colorés. M. Lecat pose pour principe que la pie-mère est le véritable organe général des sensations; qu'elle est enduite d'une espèce de velours noir,

ÉLOGK DE LEGAT.

tout propre à absorber les rayons ou l'image, et par conséquent à en recevoir toute l'impression fort distinctement. Au même endroit, il est dit que la choroïde est un organe aussi essentiel à la vision que le vif-argent l'est à l'effet du miroir, qui réfléchit les images. M. Camper trouve ces deux comparaisons tout à fait singulières et contradictoires; et, en effet, la propriété d'absorber les rayons et celle de les réfléchir ne peuvent être attribuées à la même membrane, considérée comme l'organe immédiat de la vision. La couleur noire de la choroïde suivant l'auteur du Traité des sens, est l'etfet de l'amalgame des souffres du sang avec le mercure qu'il contient. Il assure (lue le fluide animal a quelque^chose qui tient de la nature mercurielle. M. Camper a fait des expériences pour découvrir dans la choroïde la substance raercurielle qu'onj a supposée. 11 était, dit-il, réservé à M. Lecat de trouver, dans nos liqueurs, de quoi taire de l'éthiops minéral avec du soufre et du, mercure.

Ces discussions savantes, connues seulement du très petit nombre de ceux qui cultivent toutes les branches de l'art, avec le soin convenable, ne pouvaient détruire l'honneur que l'ouvrage avait fait à l'auteur. Il poursuivit, avec tout le zèle et l'activité possibles, et obtint l'établissement d'une Académie des sciences, belles-lettres et arts, dans la ville de Rouen. M. de Fontenelle et plusieurs autres personnes illustres de cette ville se rendirent à ses instantes sollicitations pour se mettre à la tête de cette compagnie, à laquelle on donna des lettres patentes, en 174^1. M. Lecat en fut le secrétaire perpétuel pour la partie des sciences et des arts, place qu'il a remplie avec une grande distinction. Les journaux ont fait mention, chaque année, des Mémoires et des éloges qu'il a lus aux séances publiques. Celui de M. de Fontenelle a été imprimé. On peut le regarder comme la vie de l'illustre académicien, dont les talents et les vertus

sont dignement célébrés.

A l'époque de cet établissement, M. Lecat fit l'ouverture d'un cours public de physique expérimentale, lequel a été fait chaque année, sans ciuc ses cours d'anatomic et de chirurgie

en fussent dérangés. Il fonda trois prix, pour être distribués annuellement, dans une séance publique de l'Académie des sciences, aux élèves de l'École anatomique.

Le même sentiment qui portait ce professeur à sacrifier son temps, son repos, sa fortune et sa santé même, aux progrès des sciences, lui faisait chercher sa récompense dans la publicité de ses travaux. C'est par' lui que nous savons qu'un particulier de mauvaise humeur, fatigué de lire dans les journaux -le succès de ses opérations, fit courir dans Rouen une lettre manuscrite pour lui reprocher un amour-propre démesuré ; pour lui persuader que ces éclats étaient peu nécessaires à sa réputation; que le vrai mérite n'avait pas besoin d'être affiché et qu'il ne reçoit son lustre que de lui-même. M. Lecat n'aurait pas parlé de l'offense, s'il n'avait compté sur une réponse victorieuse. Selon lui, le pubhc devait être informé de ses découvertes, afin de le mettre à portée d'en profiter. Le mérite ne s'affiche pas, dit-il, mais bien les ouvrages et les productions des gens de mérite ; et si cette publicité, avantageuse à l'État et au genre humain, fait un éclat qui rejaillit sur les auteurs, c'est alors une juste et noble récompense de leurs travaux, à laquelle il est aussi beau d'aspirer, qu'il est honteux et d'un mauvais citoyen de vouloir y attacher du ridicule.

L'auteur de la lettre s'excusait de ne pas assister aux cours de physique de M. Lecat- parce qu'il ne les rendait pas assez intelligibles. M. Lecat répond : « qu'il ne croit pas devoir se » défendre sur le reproche de quelques leçons superficielles et » de quelques explications obscures ; que les gens sensés savent » distinguer l'auteur de l'ouvrage et le professeur de la leçon. » Il prie que l'on consulte la voix publique, sur sa façon d'en- » seigner, pour être convaincu qu'un talent qui lui est uni- » versellement avoué, c'est la netteté dans l'exposition. » Je ne suivrai pas plus loin l'extrait de cette apologie. Le but d'un éloge étant de faire connaître celui qui en est le sujet, j'ai pensé qu'on ne pourrait pas réussir à peindre M. Lecat mieux qu'il ne l'a l'ait lui-même.

ÉLOGE DE LKCAT. l/l-l

Il vit, avec un désagrément qu'il ne put cacher, quelques réflexions générales insérées dans le programme que l'Académie de chirurgie lit distribuer au mois de janvier 17Zi3, pour le prix de l'année suivante. Il portait que l'Académie, qui n'a en vue que l'avancement de la chirurgie, n'adopte que les connaissances qui peuvent conduire sûrement dans la pratique; qu'elle rejette toute opinion, toute explication purement ingénieuses, et les raisonnements qui ne sont fondés que sur des conjectures ou des vraisemblances. Cette fausse théorie, ajoutet-on, est souvent tout ce qu'il y a de nouveau et ce qui abonde le plus dans la plupart des mémoires que l'on envoie à l'Académie : c'est ce qui l'a empêchée plusieurs fois d'adjuger le prix. Si elle l'a accordé à quelques-uns de ces ouvrages où les productions de l'esprit brillent plus que le savoir, c'est qu'elle n'a pas jugé à propos de proposer, plus de deux fois, le même sujet; mais elle ne peut pas faire imprimer ces mémoires, parce qu'ils n'apprendraient rien aux maîtres de l'art et. qu'ils seraient dangereux pour les élèves.

On venait de publier le premier tome des Mémoires de l'Académie, lorsque ce programme parut. M. Lecat fit de celte excellente production la critique la plus amère. La belle préface, ce morceau si précieux pour les personnes mêmes qui ne sont pas de l'art, est dépecée sans scrupule. On isole les propositions, pour les considérer dans un sens absolu et les priver de la clarté et de la précision qu'elles tirent de leur enchaînement avec ce qui les précède et ce qui les suit. Quelles beautés ne défigurerait-on pas par une telle manœuvre ! On en voulait visiblement aux mémoires de M. Quesnay, mais ses ouvrages ont triomphé de cette vaine critique.

Pour peu qu'on réfléchisse sur ces disputes, on voit que l'amour de l'art n'en est ni le principe ni la fin. Elles partent presque toujours de l'intérêt personnel ou y aboutissent. Je désirerais fort pouvoir me dispenser de parler du démêlé que nous avons eu, M. Lecat et moi. .Te ne croyais pas l'olfenser, lorsque je me proposai, en 17'iG, d'alfranchir les femmes de

iU^ ÉLOGE DE LECAT.

l'incontinence d'urine, suite presque nécessaire de l'extraction de la pierre, par la méthode ordinaire de les tailler. Chirurgien principal de l'hôpital de la Salpétrière, qui renferme sept mille personnes du sexe féminin, j'avais alors des occasions fréquentes de m'exercer sur les maladies (\m lui sont propres. 11 me parut qu'une double section latérale de l'urèthre, depuis son orifice extérieur jusqu'à la vessie, ouvrirait une voie libre pour l'extraction des pierres, et qu'on pourrait éviter, par ce moyen, les douleurs et les effets fâcheux du déchirement irrégulier, de la contusion et de la destruction de l'organe, désordres très réels, que mes expériences établissaient et qu'on avait méconnus, sous la fausse idée d'une dilatation, à laquelle on imaginait que les parties pouvaient se prêter. Ma méthode, adoptée aujourd'hui d'après des succès incontestables, eut ses ■premiers essais, qui présentaient matière à contester, même par des endroits plus défectueux que ceux qu'ont relevés mes adversaires. M. Lecat, que je connaissais de réputation, me reprocha de n'avoir fait aucune mention de lui et prétendit que j'aurais dû parler de l'invention d'un gorgeret dilatateur à lame tranchante, qu'il avait proposé pour la taille des femmes. J'ignorais absolument l'existence de cet instrument. M. Lecat m'indiqua un journal de Verdun, de 1742, où il n'est encore qu'en projet. Il l'a appliqué depuis à la taille des hommes. Je m'excusai sur ce qu'en nk2, très jeune encore, simple élève employé à l'hôpital royal militaire de Metz, je ne connaissais pas ce journal, et que mon silence sur cet instrument ne pourrait être un sujet de reproche, qu'autant qu'il aurait été consigné dans les Uvres de l'art. M. Lecat, peu satisfait de cette réponse, qui ne me laissait aucun tort, voulait m'en trouver. Sa réplique fut une belle apologie des journaux, dépositaires des découvertes des savants et qui, selon lui, sont la source la plus féconde de l'instruction. J'eus le malheur de n'être pas de son avis, sur ce point très uidifférent à la perfection de l'opération de la taille des femmes. Notre correspondance particulière devint publique. M. Lecat fit, de ses principaux griefs,

ÉLOGE DE LECAT. l/l8

une lettre insérée dans le Mercure de Finance. Je crus devoir y répondre. M. Lecat répliqua. Je lournis une duplique, et feu M. de la Bruère, alors chargé du Mercure, refusa d'y donner place à une troisième lettre de M. Lecat. Elle ne fut pas perdue pour ceux qui soufflaient en sous-œuvre le feu de cette dispute. J'opposai une lettre de deux pages qui déplut à M. Lecat. Il regardait comme un avantage de parler le dernier, et il termina, en effet, la contestation, en disant que j'avais manqué au décorum à son égard ; qu'il est un ancien maître et que je ne suis (ju'un gagnant maîtrise, ce qui devait m'imposer un ton très subalterne; que, sans mettre les gens dans la dure nécessité de me le dire, j'aurais dû voir, qu'à tous égards, je n'étais pas son égal; enfin que j'ai enfreint, dans mes lettres, toutes les lois de la nature, de la société et de la politesse.

Les lois de la nature se trouvaient violées, parce que je

n'avais que vingt-six ans et qu'il avait le double de mon âge. Il opposait à ma qualité de simple gagnant maîtrise de la Salpêtrière près Paris, les gracies pris dans les universités et ses titres mérités dans les premières académies de l'Europe. L'épigraphe tirée d'Horace, et dont l'application était fort injurieuse, montrait assez que la colère lui avait arraché cette lettre, datée du 21 juin 17W.

. . . Ridebit monilor non exaudilus : ul Ule Qui maie parentem in rupes prolrusU asellum, Iralus; quis enim invitum servare laborel ?

(HoRAT. Epist. XX, vers. 14.)

c'est-à-dire :

« Pour te punir de n'avoir pas suivi mes avis, j'imiterai ce que fit, dans un mouvement de colère, celui qui poussa son âne rétif dans le précipice. Car pourcjuoi chercherait-on à sauver qui s'obstine à sa perte? »

Les moralistes conviennent qu'un examen sévère des motds réduirait les actions vraiment estimables h un bien petit nombre. N'y en a-t-il point de blâmables qu'on pourrait justifier par la

même voie? En me traitant si durement, il est probable que M. Lecat crut exercer un acte de justice pour le temps, et me donner une leçon pour l'avenir. Quoi qu'il en soit, le temps l'apaisa, et j'ai connu que son cœur n'avait point partagé les écarts de son esprit irrité. Quelques années après, je reçus la visite de M. Lecat, à laquelle je ne m'attendais point. Il n'employa pas de médiateur. Notre réconciliation n'en fut que plus prompte. Des explications avec un tiers auraient pu la rendre moins solide, et il n'y en eut point entre nous. Je me rappelle, avec plaisir et reconnaissance, les marques d'amitié qu'il m'a données depuis ce temps, tant à Paris, dans les divers voyages qu'il y a faits, qu'en me recevant à Rouen, lorsque je me rendis à l'invitation d'aller le voir tailler. C'est à son estime que je dois le titre d'associé de l'Académie des sciences de Rouen.

La publication du lithotome caché fournit à peu près dans le môme temps un nouveau sujet de querelle. Les différentes pièces, produites à cette occasion, forment un volume in-8", que M. Lecat a mis au jour en 1752. On a prétendu que ces écrits n'avaient pas peu servi à donner de la vogue à l'instrument et à son auteur. L'Académie les a appréciés. Elle s'est occupée, sans prévention, de cet objet important en 1755, et le résultat de ses expériences est consigné dans le troisième tome de ses Mémoires. M. Lecat avait été le promoteur du concours des lilhotomistes. Il auraifvoulu que noire travail eût prononcé formellement entre son adversaire etlui. Mais l'Académie jugea qu'elle ne devait s'occuper que du fait ; pour remettre les choses dans l'ordre qui lui était relatif, il publia, en 1766, sous le nom d'Alexandre-Pierre Nahuys, un ouvrage d'environ 300 pages in-8°, intitulé : Parallèle de la taille latérale avec celle du lithotome caché, suivi de deux dissertations, 1° sur l'adhérence des pierres à la vessie; 2° sur quelques nouveaux moyens de briser la pierre.

Des travaux si multipliés ne l'empêchaient pas de donner chaque année, ou dans les journaux ou k part, de petites pièces fugitives sur différents sujets de physique, de médecine et de

ÉLOGE DIÎ LEGAT. 1^15

chirurgie. Le nombre en est trop considérable pour qu'on puisse les analyser. Il brillait dans beaucoup d'académies, tant nationales qu'étrangères, par des dissertations savantes sur le sujet des prix qu'elles proposent chaque année. En 1753, il obtint >: celui de l'Académie de Berlin : « Sur la nature du fluide des nerfs et son usage pour le mouvement musculaire. » C'est une hypo- ; thèse physiologique qui mérite d'être examinée. En 1757^ : M. Lecat eut le même avantage à l'Académie de Toulouse, pour 1 un mémoire sur la théorie de l'ouïe. Parce que le prix était triple, on a dit et répété que M. Lecat avait mis lin à ses combats littéraires, après avoir été couronné de cette espèce de tiare académique. Il reçut de l'Académie des curieux de la • nature un diplôme d'association, avec un nom qui le désignait sous la qualité de remporteur de prix.

Si les académies modernes n'avaient proposé qu'une couronne de laurier ou une simple palme, comme aux jeux établis dans la plupart des villes de la Grèce, M. Lecat leur aurait sans doute fait hommage de ses talents et des fruits de son application la plus sérieuse. Les éloges, les acclamations lui auraient paru une récompense assez flatteuse, capable d'inspirer une noble émulation. Comblé depuis longtemps des honneurs académiques, il crut devoir concourir incognito pour le prix double que l'Académie de chirurgie devait donner en 1755, contre la loi expresse qui l'en excluait comme membre de la compagnie. Les renseignements, fournis pour l'éloge de M. Lecat à plusieurs littérateurs d'un mérite très distingué, et qui en ont fait usage, les ont induits en erreur sur ce fait, en disant : « Que dès qu'on soupçonna que le mémoire présenté pouvait être de la main de M. Lecat, on suscita des difficultés qui l'engagèrent à garder scrupuleusement l'anonyme, et à faire réclamer le prix, qu'en effet il remporta, par un chirurgien de ses amis, qui voulut bien se déclarer l'auteur du mémoire. »

L'intérêt de la vérité et l'honneur de l'Académie ne permettent pas de laisser passer un pareil trait sans réclamation. L'auteur d'un mémoire ne peut jamais être connu que par son impru-

-l/lG ÉLOGE DE LEGAT.

dence, et ne doit jamais l'être que (juand on lève le papier cacheté qui couvre son nom. On n'en trouva point au mémoire dont il s'agit ; et l'Académie, qui ne s'occupe pas à soupçonner les auteurs, n'aurait formé aucuiie conjecture sur ceux qui ne doivent pas concourir. Lorsqu'à la séance publique on proclama la pièce qui avait eu la pluralité des suffrages, un académicien, ami de M. Lecat, et qui probablement était seul dans sa confidence, demanda les deux médailles de 500 francs, en échange de la copie nette du mémoire qu'il présentait ; mais il n'était pas chargé d'en déclarer l'auteur. Les médailles furent retenues jusqu'à nouvel examen. Nos registres portent, à la date dù 15 mai 1755, le nom du chirurgien qui a fait les preuves néces^ saires pour retirer le prix double adjugé au n" 20 ; et on lit, aû tome troisième du recueil des pièces qui ont concouru aux prix de l'Académie, que ces preuves se sont réduites à envoyer une copie double du mémoire, auquel le prix a été adjugé. La moindre des conventions, faites entre M. Lecat et son ami, était certainement de lui laisser l'honneur d'avoir remporté le prix. C'est donc une infidéhté que de le lui avoir ravi, en déclarant le véritable auteur d'un ouvrage qu'un ami avait adopté à sa prière.

Personne n'ignore combien la république des lettres a été agitée, en 1758, par le discours de Jean-Jacques Rousseau, qui a remporté le prix de l'Académie de Dijon, sur la question : Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs. M. Lecat prit part à la dispute. Il se crut appelé à venger l'honneur des arts, offensé par le citoyen de Genève. La Mothe le Vayer, en parlant de l'injustice qu'il y a d'imputer aux sciences les mauvais effets qu'elles produisent, demandait s'il fallait bannir le vin, parce qu'il fait commettre des désordres à ceux qui en boivent indiscrètement ?

Cette solution, aussi simple que naturelle, tranche le nœud de la difficulté. M. Lecat publia une réfutation, suivie phrase pour phrase ; c'est, ce me semble, la forme la moins avantageuse qu'on puisse adopter; car on donne, dans ce cas, pouf

ÉLOGE DE LEGAT. iUl

la censure d'un ouvrage, l'étude qui met à portée d'en faire la critique. L'Académie de Dijon crut devoir soutenir sa cause, en faisant des reproches assez vifs à l'auteur anonyme de la réfutation. M. Lecat se montra alors et tâcha d'éviter, par une . seconde dissertation, la vesperie de l'Académie de Dijon. II : s'attacha particulièrement à prouver par des exemples frapi pants, qu'il n'y a point de fausseté repréhensible à déguiser son nom et sa qualité à la tel e de certains ouvrages.

En 1765, M. Lecat fit réimprimer le Traité de l'existence de la nature et des propriétés du fluide des nerfs, et principalement de son action dans le mouvement muscidaire. Il y a joint des ' dissertations sur l'irritabilité et sur la sensibilité des méninges, I des membranes, des ligaments, des tendons, etc., contre le : système de M. deHaller. Il donna, la même année, une nouvelle hypothèse sur la cause de l'évacuation périodique du sexe, et un Traité de la couleur de la peau humaine en général, de celle des nègres en particuUer, et de la métamorphose d'une de ces couleurs en l'autre, soit de naissance, soit accidentellement. Un Abrégé d'ostéologie parut en 1767, en même temps que le Traité des sensations et des passions en général, et des sens en particulier. Cet ouvrage, le plus considérable de tous, est en deux volumes in -8, orné de figures. C'est la physiologie de l'auteur, dont le Traité des sens avait été distrait, il y a près de trente ans.

Les travaux littéraires, les succès brillants de la pratique, et surtout dans l'opération de la taille, dont M. Lecat a été le restaurateur en Normandie, sont rappelés dans les lettres de noblesse que le roi lui accorda en 1762, à la recommandation de M. le maréchal duc de Luxembourg, gouverneur de la province et protecteur de l' Académ ie de Rouen . Cette grâce, très méritée, n'a produit qu'une simple décoration; car M. Lecat n'ayant point eu de fils, il n'a pu transmettre la noblesse qu'il avait reçue, ce qui en aurait été le plus précieux avantage. En effet, dans la carrière des sciences et des arts, où l'on ne déroge point, les annoblis n'acquièrent que la considération dont ils auraient

'ir,8 KLOGE DE LECAT.

également joui sans la prérogative de la noblesse. Entre les gens d'une même profession, le mérite seul peut distinguer. 11 n'y a d'ailleurs que trop d'exemples que l'ingrate postérité des gens de talent publie l'homme vertueux et respectable qui a été la source de l'illustration de sa race, et que, dans l'occasion de citer ses aïeux, on s'arrête à un degré ou deux au-dessous de celui sans qui ses descendants ne seraient rien.

M. Lecat a joui d'une grande réputation, surtout chez les étrangers. Plusieurs venaient en France pour profiter de ses leçons ; et la plupart de ceux qui avaient fréquenté d'abord les écoles de Montpellier et de Paris, allaient passer quelque temps à Rouen et terminaient leur course savante chez M. Lecat. Des hommes studieux trouvaient chez lui tous les secours nécessaires pour leur perfection. Chef d'un grand hôpital, à la tête d'une école anatomique, aimant à conférer avec ses élèves, il leur communiquait, à chaque moment, des étincelles du feu qui l'animait. Sa maison était un vrai lycée, où étaient réunis une excellente bibliothèque remplie de livres choisis, un cabinet de préparations anatomiques, un autre de machines de physique et une précieuse collection d'histoire naturelle. Madame Lecat était la principale ordonnatrice et le démonstrateur de ce quatrième cabinet. Elle avait épousé M. Lecat en 17/42. Il trouvait en elle un ami soUde et une compagne estimable, qui partageait son goût pour le progrès des arts. Madame Lecat a soutenu longtemps le zèle des élèves de l'école de dessin, ea faisant les frais des prix qu'on leur distribuait chaque année. Son mari a concouru efficacement à l'établissement de cette école, dirigée par M. Descamps, auteur^de la Vie des peintres flamands, ses compatriotes, en prêtant à cet ami l'amphithéâtre anatomique, pour y rassembler ses élèves à certaines heures.

M. Lecat n'a laissé qu'une fille, mariée à M. David, notre confrère. 11 avait demandé pour gendre, à M. le premier chirurgien du roi, un sujet qui pût le remplacer dignement dans toutes ses charges; et M. de la Martinière a eu le plaisir de voir qu'on a généralement applaudi à son choix. M. David est en

ÉLOGK DE LEGAT. 169

possession des manuscrits de son beau-père ; et il y a de quoi former plus d'ouvrages qu'il n'en a publiés. C'était un homme infatigable, dont l'esprit a usé le corps, Sa santé a été longtemps chancelante, par le mauvais état de l'estomac qui faisait très mal ses fonctions. Il est mort d'épuisement, le 20 août 1768, âgé de soixante-huit ans, moins quelques jours.

La franchise et la droiture du cœur l'ont rendu recommandable. Le temps et la réflexion le ramenaient au point d'où l'impétuosité du premier mouvement, dont il n'était pas toujours le maître, avait pu l'écarter. La constitution de l'âme influe sur toutes les opérations, tant morales qu'intellectuelles. Dans l'ordre de la société, sa vivacité et son goût prédominant, disons mieux, la passion pour les sciences, qu'il portait jusqu'à l'enthousiasme, lui ont fait négliger certains ménagements et les complaisances qui font souvent plus d'amis dans le lieu où l'on est domicilié, que les talents les plus distingués. C'est un défaut commun à ceux qui ont beaucoup d'élévation dans l'âme. Ils ont tort, sans doute, de ne pas sentir que les amis seuls donnent des admirateurs et des panégyristes, et qu'on peut, sans se compromettre, opposer aux basses menées des rivaux et des jaloux occupés à obscurcir le vrai mérite, les moyens qui procurent une réputation brillante à des gens qui en sont quelquefois étonnés eux-mêmes.

M. Lecat aimait assez la contradiction active et la souffrait impatiemment. 11 revenait sur ses pas, mais c'était toujours après avoir défendu le terrain avec opiniâtreté. Il faut avouer que personne n'a eu dans l'esprit plus de ressources que lui pour tâcher de faire paraître vraisemblable ce qu'il désirait qu'on crût vrai. Ceux qui ont médité les ouvrages de Descaries et du chancelier Bacon, m'entendront lorsque je dirai que M. Lecat semble avoir pris le premier de ces deux philosophes pour modèle, et qu'il aurait peut-être été plus loin et aurait marché d'un pas plus ferme, en prenant le second pour guide.

Rien n'intéresse autant les lecteurs judicieux, dans les Vies

des hommes illustres de Plutarque, que les comparaisons qu'il établit entre deux personnages, pour faire voir dans les divers traits de leur conduite, ce qu'ils ont de semblable et en quoi ils diffèrent. J'ai avancé, en commençant, que M. Lecal ne me paraissait pouvoir être comparé à aucun des grands hommes qui ont cultivé notre art avec le plus de succès. Me permettra-t-on de dire, pour terminer l'éloge de M. Lecat, qu'il a eu une grande conformité de caractère avec un Père de l'Église. On n'accusera ni le savant Huet, évêque d'Avranches, ni Élie Dupin, docteur de théologie et professeur royal, dont j'emprunterai scrupuleument les expressions, d'avoir voulu manquer de respect et de vénération pour saint Jérôme. Ils disent « que son génie était chaud et véhément ; qu'on trouve plus de feu dans ses ouvrages polémiques que de force et de justesse ; qu'il avait le défaut des imaginations vives, qui se laissent transporter par les objets qui les frappent, et qui condamnent ou approuvent les choses, suivant les impressions qu'elles font, et sans les avoir assez méditées ; qu'il eut des démêlés avec les plus habiles de son temps; qu'il répondit à saint Augustin, beaucoup plus jeune que lui, assez aigrement et avec un grand air de mépris, comme s'il n'eût pas été digne de son courroux. En prenant un ton de supérieur, il se compare, dit M. Dupin, à un vieux soldat, lequel, ayant blanchi sous le harnais, distribue les louanges dues à la valeur des autres, et ne s'engage plus au combat, dédaignant de se mesurer avec un jeune homme, qu'il accuse de chercher de la gloire en attaquant les grands hommes. »

Ces imperfections sont le tribut de la faible humanité, mais de grandes vertus les effaçaient, et de grands talents l'ont fait regarder comme le plus savant des Pères de l'Église. Je crois honorer la mémoire de M. Lecat par ce parallèle. *

Louis avait trop de mérite pour ne pas s'être fait de nombreux ennemis ; l'amitié que lui portait Lamarlinière, loin de calmer les animosités, en avait soulevé de nouvelles ; on n'attendait qu'une occasion pour éclater; la séance du 6 avril 1769 vint en quelque sorte les servir à point : on connaissait les différends qui avaient eu lieu entre Lecat et Louis; la position de l'orateur était délicate et difficile. La mort de Lecnt était récente; ses amis, ses parents étaient présents à la séance : il avait à la fois, comme il l'a dit luimême, à satisfaire aux égards que méritaient sa compagnie, le public et la vérité; il ne se souvint que d'une chose, c'est que l'éloge de Lecat devait faire partie de l'histoire de l'Académie, laquelle histoire devait être lue dans des temps éloignés, où l'amitié, les affections, les souvenirs qui préviennent les contemporains, ne devaient plus avoir la même influence. Sans cesser d'être juste, impartial, et même bienveillant, il sut donner une peinture exacte et fidèle des talents et du caractère de Lecat.

Mais qu'arriva-t-il? Un mois après, le 6 mai, il reçut de la veuve de Lecat la lettre suivante, conservée dans nos archives : « Monsieur,

« Je serais fâchée de vous laisser ignorer l'amertume cruelle que j'ai ressentie à la nouvelle de ce qui s'est passé h la séance publique de l'Académie de chirurgie, concernant la mémoire de mon mari.... Vous n'avez pas craint d'aller fouiller dans sa tombe, pour arroser ses cendres d'un fiel d'aulant plus amer qu'il a séjourné longtemps dans votre cœur. Que n'ai-je hérité du génie et de l'esprit qui l'anima, je me ferais un triomphe et une gloire de venger la mémoire d'un époux que vous n'avez jamais attaqué impunément lorsqu'il pouvait se défendre! Sa réputation, que vous avez toujours crainte et dont l'éclat vous a toujours blessé, vivra éternellement, et la satire que vous avez lancée contre elle mourra avec son auteur, etc. »

Cette lettre avait été dictée à la veuve de Lecat par les ennemis de Louis. Ce n'est pas là le langage de la douleur.

La réponse que fit Louis est pleine de dignité et de modération.

La voici :

" Madame,

" On vous a trompée dans le rapport de ce qui s'est passé à l'occasion de l'éloge de monsieur votre mari, prononcé h la séance publique de l'Académie

royale de chirurgie. Je me suis fait un honneur et un devoir de lui rendre toute la justice qu'il méritait, et j'ose dire qu'il est moins loué dans le* divers ouvrages périodiques qui ont célébré ses talents et ses vertus, d'après les renseignements que vous avez fournis, que dans le discours que j'ai consacré à sa mémoire. Les injures que vous me dites, d'après des hruits vagues et si peu fondés, et les senliments honteux que vous nie prêtez, ne me feront pas changer. Les sciences en général, et la chirurgie en particulier, regrettent M. Lecat, et je souscris avec grande satisfaction à tout le bien qu'on a dit de lui. Ma réputation, qu'il m'est permis de conserver, ne peut souffrir aucune atteinte de vos injustes emportements. M. le premier chirurgien du roi et la compagnie dont j'ai l'honneur d'être rintcrprcle, ont approuvé mon travail. Je croirais même pouvoir me flatter de votre approbation, s'il vous était possible d'examiner de sang-froid ce que j'ai dit et de me savoir gré de ce que j'ai tu. » Je suis avec respect, madame, etc. »

Mais les choses n'en restèrent point là. Local avait laissé ungemlre dans l'Académie, David. Celui-ci avait rédigé une plainte en forme contre l'éloge de Lecat; plainte adressée à l'Académie, et qu'il terminait par les coni-Iusions suivantes :

« Je demande :

)) l" Que M. Louis remette, dans le jour, à M. le directeur, la pièce intitulée : Éloge de Lecat, pour en faire l'usage que l'Académie trouvera bon;

)' 2° Qu'il soit tenu de déclarer publiquement qu'il reconnaît M. Lecat pour un très habile anatomislc, pour un excellent physicien et pour un très grand chirurgien ; qualités qu'on ne lui accorderait sûrement pas, d'après le portrait que M. Louis en a voulu faire.

« 3° Enfln, que la délibération qui aura été prise à ce sujet par l'Académie soit inscrite dans ses registres. »

La demande de David tombait dans le ridicule. Il eût été curieux de mettre aux voix l'obligation imposée à M. Louis de reconnaître M. Lecat pour un excellent physicien, un très grand chirurgien, etc. 1 Cependant les ennemis de Louis avaient pousse de telles clameurs, que l'Académie crut devoir nommer une commission pour examiner de nouveau et sérieusement l'éloge de Lecat.

Je vais donner ici, dans son entier, le rapport de la commission nommée pour examiner l'éloge de Lecat. Mais je dois d'abord faire connaître une pièce qui m'a paru pleine d'intérêt, curieuse à plus d'un titre : c'est la réponse faite eu pleine Académie par Louis à David.

La voici textuellemcQt :

« Si les règles qu'on doit suivre dans la composilion d'un éloge académique avaient été aussi généralement connues qu'elles pouvaient l'ôlrc, celui de M. Lecat n'aurait pas essuyé les mauvaises interprétations qu'on en a faites.

« Tous ceux qui ont bien mérité dans la carrière des sciences et des arts ne doivent pas être confondus aux yeux de la postérité ; chacun a eu sa portion de talents et un caractère distinctif, qu'il faut apprécier dans les éloges; le tendre aveuglement que causent les liens du sang ou de l'amitié ne permet guère cette appréciation. Après les connaissances nécessaires accompagnées du jugement et du goût, l'impartialité est la première qualité d'un historien. Le panégyriste peut y manquer, s'il le juge h propos, mais ni lui ni son héros ne peuvent encore qu'y perdre.

» Jb consens avec plaisir et je désire même que l'éloge que j'ai fait de M. Lecat soit jugé rigoureusement, pourvu que ce soit d'après les vrais principes. S'ils m'ont induit en erreur, je me corrigerai avec plus de satisfaction qu'on n'en a eu à me faire des reproches injurieux et insultants.

» Ces principes se peuvent tirer des excellentes productions que nous avons en ce genre. M. de Fontenelle, qui s'est autant distingué par sa douceur et son honnêteté que par le zèle qu'il a eu pour la gloire de l'Académie des sciences, n'a pas cru devoir dissimuler les défauts des académiciens : il était sans doute pénétré d'une vérité incontestable : c'est que les actions des hommes peuvent seules les rendre louables, que l'écrivain qui loue ce qui n'a pas mérité d'être loué a travaillé en vain, et que celui qui blâmerait ce qui est digne d'éloges se déshonorerait sans porter la moindre atteinte à la réputation de celui qu'il aurait mal jugé. Il faut que le peintre soit conduit par son modèle, et qu'il s'y assujettisse, et cela est si certain qu'on trouve dans les ouvrages de M. de Fontenelle plusieurs tableaux oîi il n'y a pas la moindre trace de louanges, parco que le sujet ne lui en avait pas fourni la matière. Il ne faudrait pas un grand effort pour prendre certains éloges à contre-sens, et la prévention les prendrait aisément pour une critique flétrissante.

» M. Carré, par exemple, mort en 1711, n'est présenté que comme un pauvre que les circonstances ont fait géomètre, qu'il n'a atteint qu'à la médiocrité, et que les femmes ont porté. Voilà exactement la base de l'éloge que M. de t'ontenelle a consacré à sa mémoire, Fils d'un laboureur » de la Brie, il aime mieux tomber dans l'indigence que de se faire ccclé- » siaslique. 11 trouva un asile chez le père Malcbranche. Après sept ans, le

» besoin de se faire quelque sorte d'établissemeut et quelques fonds pour sa » subsistance, l'obligèrent de sortir de cher, le père Malebranche et d'aller » montrer en ville les mathématiques et la philosophie. Je ne sais, dit M. de M Fontenelle, par quelle destinée particulière il eut beaucoup de femmes )) pour disciples ; la première de toutes qui s'aperçut bien vite qu'il avait » quantité de façons de parler vicieuses, lui dit qu'en revanche de la philo-

» Sophie qu'elle apprenait de lui, elle lui voulait apprendre le français

» Enfin il se trouvait (avec les femmes) à la tète d'un petit empire inconnu, M qui ne se soumettait qu'aus lumières et n'obéissait qu'à des démonslra- » lions.

» L'occupation de montrer en ville n'est guère moins opposée à l'étude » que la dissipation des plaisirs; il est vrai qu'on s'affermit beaucoup dans M ce qu'on savait, mais il n'est guère possible de faire des acquisitions noui) velles, surtout quand on a le malheur d'être fort employé : aussi s'en » fallait-il beaucoup que M. Carré eût été aussi loin dans les mathémati- » ques qu'il y pouvait aller ; il voyait avec admiration et avec douleur le )) vol élevé et rapide que prenaient certains géomètres de premier ordre, » tandis que le besoin de sa subsistance le tenait malgré lui comme attaché M sur la terre. «

» N'est-ce pas mettre un homme au-dessous de la médiocrité du côté des talents dans un éloge académique? Qu'on ne dise pas que ce sont là des ombres du tableau ; c'est le tableau lui-même que l'Académie des sciences a conservé pour faire partie de son histoire.

» L'éloge de M. Parent, grand mécanicien, mort en 1716, nous offre un autre exemple de la liberté qu'on doit prendre en parlant de ses membres :

« Les connaissances fort étendues de cet académicien, jointes à son im- « pétuosité naturelle, le portaient à contredire assez souvent, et surtout » quelquefois avec précipitation, souvent avec peu de ménagement. La re- » cherche de la vérité demande dans l'Académie la liberté de la contradic- » tion, mais toute société demande dans la contradiction de certains égards, Il et ce savant ne se souvenait pas assez que l'Académie est une société. »

» A ce blâme sur le caractère succède un fait sur le talent : « On lui a » reproché d'être obscur dans ses écrits; car nous ne dissimulons rien, et « nous suivons en quelque sorte une loi de l'ancienne Égypte, où l'on dis- » cutait devant des juges les actions et le caractère des morts pour régler » ce qu'on devait à leur mémoire. «

» Je demande qu'il me soit permis de faire connaître aux juges qu'on nommera pour l'examen de mon éloge les faits que j'ai dissimulés, afin de

ne point aiïaiblir l'idée qu'on a pu avoir de la personne et des talents de M. Lecat. Peut-être ai-je eu tort et me Irouverai-je répréhensible aux yeux de ceux qui ont l'honneur de leur corps en haute recommandation. Je le prouverai contre moi-même par un exemple académique très frappant et tout à fait analogue à la circonstance.

» M. Mignard, premier peintre du roi, mourut en 1695; madame la comtesse de Feuquières, sa fille, avait des mémoires d'après lesquels elle fit faire, en 1730, par M. l'abbé de Mouville, la vie de son père. C'est un monument respectable de sa piété et de sa tendre reconnaissance. Cet ouvrage est dédié au roi.

» L'Académie royale de peinture a publié en 1752 les vies des premiers peintres, depuis M. Lebrun jusqu'à présent ; on y a inséré la vie de M. Mignard, par M. le comte de Caylus, prononcée à l'Académie le 16 mars 1751.

» L'illustre auteur dit que Mignard « aimait son art, mais on peut dire » avec la même vérité qu'il ne l'aimait que dans l'espérance d'arriver aux » premières places, et d'obtenir par sou moyen les faveurs de la fortune. » Né ambitieux et dévoré du désir insatiable des richesses, il se connais- » sait assez pour apercevoir qu'il n'avait pas un génie trop fécond, et que )) toutes les fois qu'il avait de grands sujets à traiter, ils lui coûtaient des » peines infinies ; que ses ouvrages manquant du fond qui fait oublier les » défauts, ils ne se soutiendraient qu'autant qu'il y mettrait de la correc- )' tion et de l'exactitude, etc. »

« Il est dit plus bas « qu'il ne négligeait aucune espèce d'intrigue pour » se faire des amis et balancer la réputation de Lebrun, s'il ne pouvait la » détruire. " Plus bas « que, par ses intrigues et ses caprices, il fit plusieurs 1) fois augmenter ou diminuer les pensions de l'Académie. »

» Ne pourrait-on pas dire que la mémoire de ce premier peintre du roi est outragée par le récit du mauvais usage qu'il a fait de son crédit ? Devaiton dissimuler ces taches? L'Académie ne l'a pas pensé; car dans la même séance, M. Coypel, directeur, remercia publiquement M. le comte de Caylus, et son discours est pareillement imprimé. En voici quelques fragments :

Il Vous venez, monsieur, de nous peindre M. Mignard de manière que » quelques-uns de ces messieurs, qui ont été en commerce avec lui, » croyaient le revoir, et que ceux qui ne l'ont jamais vu se sont retracé » avec plaisir ce qu'ils en ont entendu dire.

" Vous convenez des défauts de ce peintre avec une sincérité qui ne » permet pas de douter du bien que vous dites de lui, et la portion de mé- » rite que vous lui accordez suffit pour assurer sa mémoire.

» Vous n'avez pas dû craindre d'en dire trop quand vous avez parlé des ). procédés de M. Mignard avec l'Académie. Pourquoi donc, en écrivant les )i vies des peintres et des sculpteurs qui nous ont précédés, aurions-nous » des ménagements que l'histoire n'a pas même pour les têtes couronnées ? » Dans tous les pays, l'histoire ose, en parlant des souverains qui ne sont » plus, dévoiler pour l'instruction de ceux qui leur succèdent ce qu'elle a n dû tenir caché jusqu'à la mort de ces maîtres du monde.

» La certitude que tôt ou tard on instruira le public de nos démarches les » plus secrètes est un frein pour la plupart des hommes. On a beau dire » qu'on ne se rencontrera jamais avec la postérité ; le désir d'en être estimé, i> ou la crainte de mériter des mépris nous excite, ou peut nous retenir, et » l'idée de laisser une bonne ou une mauvaise réputation doit adoucir ou )) redoubler les chagrins de la vieillesse.

» Il nous est donc très important de ne pouvoir douter que si nous M sommes capables de manquer à ce que nous devons à la Compagnie, « nos mémoires en informeront l'avenir. Songez encore, monsieur, que )» vous n'avez pu rappeler les torts de M. Mignard à cet égard, sans retracer » à l'Académie ce qu'a souffert pour elle M. Lebrun, son illustre père.

» En parlant avec cette noble franchise de ces deux fameux peintres, » vous faites pour l'Académie deux grands biens à la fois : supposé qu'il » se trouve encore des artistes tentés d'en user ainsi que lit jadis M. Mi- » gnard, vous les intimidez , et vous encouragez ceux qui , comme )) M. Lebrun, sont traversés dans des entreprises où le bien général est M leur unique objet. »

» Si j'étais jugé d'après les principes, je le répète, l'Académie de chirurgie pourrait me demander pourquoi je n'ai pas voulu mériter ses remcrcîmeuts, au même titre que celle de peinture en a fait à M. le comte de Caylus : j'en avais l'occasion la plus favorable.

)i Je ne dirai plus qu'un mot contre les fausses imputations de M. David; il m'accuse d'avoir puisé dans des sources fangeuses, dans des écrits désavoués, et il ajoute que, d'après mon exemple, celui qui sera chargé de faire mon éloge se trouverait autorisé à en chercher les matériaux dans la lettre du naturaliste de la baie de Quiberon, ou dans d'autres écrits aussi indécents qui ont été répandus contre moi. M. David peut s'applaudir de cette comparaison, s'il la trouve judicieuse : mais je demande acte de l'imputation calomnieuse d'avoir puisé, pour l'éloge de M. Lecat, dans des sources fangeuses, à moins qu'on ne veuille donner ce nom aux écrits avoués de M. Lecat ; je proteste et j'en offre la preuve, que je n'ai pas

connu ces sources immondes, et que c'est dans les apologies que M. Lecat a faites de lui-mf^,me que j'ai trouvé les anecdotes qu'il a employées pour sa gloire, et que j'ai employées à la même fin,

» J'ajouterai, malgré toutes ces contradictions, qu'il est plus loué par mon éloge que dans ceux qui ont été faits d'après les mémoires fournis aux auteurs périodiques. Ce sont des lieux communs sur des objets indifférents, des louanges vagues qui ne portent sur rien, et un catalogue fort étendu d'ouvrages la plupart inconnus, et sans aucun jugement qui en fasse connaître le mérite ; il est vrai que je me suis abstenu moi-même de porter de jugement sur plusieurs, ce que j'aurais pu faire, mais ils n'auraient pas été assez à l'avantage de M. Lecat, que je me proposais de louer bien sincèrement, et il est très certain, quoi qu'on en puisse dire, que je l'ai reconnu pour un très habile auatomiste, pour un grand physicien, pour un savant chirurgien, pour un homme d'un zèle admirable pour le progrès de toutes les connaissances humaines, auquel il a sacrifié sou temps, SCS peines, sa fortune, sa santé et sa vie. Cela est dit et prouvé formellement, quoique M. David prétende qu'on n'accorderait pas ses qualités à son beau-père, d'après le portrait que j'en ai fait. S'il est excusable par son zèle pour la mémoire de M. Lecat, je doute qu'on l'excuse de s'être servi contre moi de termes offensants, après la parole que je lui avais donnée d'adoucir les traits qui pourraient lui jiaraitre trop expressifs. i>

C'est à la suite de celte lecture que l'Académie avait nommé une commission composée de Bordcnave, Fabre, Goursaud et Sabatier, à l'effet d'examiner de nouveau, et en y mettant tout le temps nécessaire, l'éloge incriminé. Nommée le 20 avril 1769, elle fit son rapport à l'Académie le 8 juin suivant, par l'organe de Sabatier. Voici ce rapport; je l'ai trouvé écrit tout entier de la main de Sabatier : « Nous avons examiné avec beaucoup d'attention, MM. Bordcnave, Fabre, Goursaud et moi, la plainte qui a été présentée à l'Académie contre l'éloge de M. Lecat, prononcé par M. Louis à notre dernière séance publique. Pour nous mettre en état de juger sa valeur, nous avons commencé par prendre connaissance de ce qui a été dit par M. d'Alcmbert à l'article Éloge académique, dans V Encyclopédie ; ensuite nous avons In avec le même soin un avertissement mis à la tête de l'éloge de M, le cardinal de Polignac, par M. de Mairan, auteur de cet élo^e, qui, en le publiant à part et avant le volume des Mémoires de l'Académie, auquel il appartenait, a voulu faire cesser les murmures qui s'étaient élevés contre lui dans le public, où quelques persoimcs répandaient, d'après des mots détachés et

des interprétations forcées, qu'il n'avait pas rendu justice à la mémoire de M. le cardinal de Polignac dans certaines circonstances de sa vie et en général sur son caractère. De là, nous avons passé à la réponse de M. Louis à récrit de M. David, lue à la séance du 20 avril dernier, réponse dans laquelle M. Louis montre, par des exemples connus, que s'il a cru devoir parler de M. Lecat avec justice et impartialité, il y était autorisé par l'usage reçu dans les académies, et par la nature même des éloges qu'on y fait de ceux qui les composent.

» Il nous a paru résulter de toutes ces pièces que, bien que le but de l'éloge académique soil de célébrer les talents et les qualités du cœur et de l'esprit de ceux à la mémoire de qui on les compose, il est néanmoins du devoir du secrétaire qui eu est chargé, de faire connaître leurs ouvrages et leurs personnes, même du côté faible, pourvu que ce soit avec prudence et modération. Pénétrés de ces principes, nous avons examiné l'éloge qui fait l'objet delà contestation sur laquelle nous avions à prononcer.

» Cet éloge est, en effet, un tableau de la vie de M. Lecat, qui y est présenté partout comme un homme de beaucoup d'esprit, avide de connaissances, très versé dans son art, zélé pour l'honneur des lettres et pour celui de la chirurgie, auquel il a beaucoup contribué par ses ouvrages et par son habileté généralement reconnue ; dont la vie a été fort laborieuse, qui a remporté un grand nombre de prix dans diverses Académies ; que les sociétés savantes de l'Europe les plus considérables ont adopté ; qui a reçu du prince les marques de distinction les plus flatteuses ; en un mot, comme un de ces hommes rares, nés plutôt pour être admirés de leurs contemporains que pour servir de modèles. Cependant, au milieu de ce tribut de louanges rendu à la mémoire de M. Lecat, nous ne pouvons dissimuler qu'il se trouve en quelques endroits des remarques sur son caractère et sur ses écrits qui ne sont pas également à son avantage; mais ces remarques sont si judicieuses et si nécessaires pour montrer M. Lecat à la postérité tel qu'il était réellement et tel que nous l'avons connu, que nous n'avons pas cru devoir prier M. Louis de les supprimer. Seulement nous nous sommes arrêtés sur un petit nombre d'expressions qui auraient pu être prises en mauvaise part, et dont nous n'avons pas eu besoin de l'engager à faire le sacrifice h l'Académie, tant il était porté de lui-môme à aller au-devant de ce qu'elle jugeait convenable. Nous pouvons même dire avec vérité que nonseulement M. Louis a prévenu nos réflexions, mais encore voulait aller au delà eu retranchant des choses qui ne pouvaient être trouvées ofl'ensantes qu'en leur dounant une interprétation maligne, et dont la soustraction aurait déparé cet éloge, un des meilleurs qu'il ait donnés.

» Les plaintes de M. David ne peuvent donc lui avoir été suggérées que par un excès de zèle pour la mémoire de M. Locat, son beau-père, et s'il a employé des termes peu ménagés et imprudents, il ne faut l'attribuer qu'à ce motif fort honorable en lui-même, mais qui le serait encore plus s'il ne sortait jamais des justes bornes.

t Du reste, M. David a demandé à l'Académie : 1° que l'éloge de M. Lccat fût remis à M. le directeur pour eu faire l'usage qui serait trouvé bon ; 2" que M. Louis déclarât qu'il reconnaissait M. Lecat pour un très habile homme, pour un excellent physicien, et pour un très grand chirurgien ; 3° enfin que la délibération prise à ce sujet fût inscrite sur nos registres.

» Nous croyous que cet éloge doit être imprimé avec les légers changemenls que M. Louis y a faits pour complaire à l'Académie, et ne pas paraître mériter les repioches qui lui ont été faits d'avoir voulu nuire à la réputation posthume de M. Lecat, et que cet éloge, digne de l'habile homme en l'honneur duquel il est fait, renferme tout ce que M. David a désiré que M. Louis reconnût publiquement. D'un autre côté, M. Louis demande que nous déclarions s'il est vrai qu'il ait puisé dans des sources obscures, dans des écrits désavoués, comme M. David l'en accuse, et nous ne pouvons, sans blesser l'équité, nous dispenser d'assurer positivement le contraire.

» Le 8 juin 1769. .

» Fabre, Goorsaud, Bordenavb, Sabatier. »

ÉLOGE

DE LEDRAN,

La plupart de ceux qui ont cultivé les beaux arts, avec autant de gloire que de succès, y ont eu des dispositions naturelles, manifestées sous la forme d'amusements, souvent même dès l'enfance. 11 n'en est pas ainsi de la chirurgie. Les maux qui affligent l'humanité et les moyens d'y remédier n'ont rien d'agréable ni de récréatif. Les avenues de cette vaste airrière sont épineuses. On ne s'aperçoit de son étendue qu'après en avoir parcouru péniblement un espace assez long. Et il faut tout l'effort du jugement, nourri par des réflexions soutenues sur la dignité et l'utilité de l'art, pour trouver de la satisfaction dans les études difficiles et rebutantes qu'il exige.

11 est néanmoins pour la chirurgie une vocation que j'oserais appeler spontanée. Elle n'est pas l'effet d'un choix libre, mais d'une inclination naturelle formée insensiblement par des causes morales, dès le crépuscule de la raison. Celte détermination est la prérogative spéciale des fils des grands maîtres. Familiarisés de très bonne heure avec les matières de l'art par des conversations auxquelles ils s'intéressent par nécessité et sans la moindre contrainte, la curiosité leur fait saisir avidement les objets qu'on parait le moins présenter à leur instruction. Les marques de satisfaction et de reconnaissance, données aux pères, sont un attrait pour les fils. Ils voient l'art sous les dehors flatteurs de la considération qu'il procure; et quand ils l'ont embrassé, l'émulation les porte à

ÉLOGE DE LFOIlAX. 161

surmonter des difficultés capables de rebuter ceux qui auraient un désir moins vif d'y faire des progrès.

Telles ont été les prédispositions de M. Ledran. Fils d'un homme vertueux, célèbre et digne de sa réputation, il a trouvé, dans les exemples domestiques, un motif aussi puissant qu'honnête, pour marcher sur les traces de son père. Des vues moins louables avaient porté celui-ci à se faire chirurgien, comme malgré lui, à l'instigation de ses parents, et pour se délivrer de l'importunité de leurs instances. Nous nous permettrons quelques détails à cet égard, parce qu'ils tiennent également à l'histoire de l'art et à l'éloge de deux confrères, qui l'ont honoré successivement, sous le môme nom^ par leurs travaux et par leurs talents.

L'abbé Feuillet, célèbre prédicateur de Paris, au milieu du dernier siècle, et généralement estimé, était chanoine de l'église collégiale de Saint-Cloud, où il avait sa résidence ordinaire, et y vivait avec Denise Feuillet, sa sœur, demoiselle vertueuse, que des sentiments affectueux pour les pauvres attachaient à leur soulagement. Elle préparait un baume vert qu'elle distribuait charitablement pour la guérison des blessures anciennes et des ulcères. C'est un excellent détersif, dont les effets prônés par l'organe de la reconnaissance, paraissaient tenir du prodige dans le traitement de ces maux, qu'on avait absolument négligés ou qui avaient été mal soignés. Ce médicament était décrit depuis plusieurs années, dans la pharmacopée de Schrœder. Cet auteur le tenait de Samuel Duclos, médecin très habile de la ville de Metz, où le baume vert avait depuis longtemps une réputation méritée. On le désigne dans les livres de l'art sous le nom de balsamum viride metensicum (baume vert de Metz). Mais le prétendu secret ajoutait beaucoup à sa vogue, entre les mains de la demoiselle Feuillet.

Les calamités publiques ne font pas le malheur de tous ceux qui en sont les témoins et qui y ont part. Pendant les troubles de la minorité de Louis XIV, la seconde guerre de Paris causa la ruine du bourg de Saint-Cloud, en 1652. C'était un poste

162 ÉLOGE DE LEDRAN.

important, pillé et occupé alternai ivemcnt par les troupes des partis opposés. La demoiselle Feuillet eut occasion d'y panser des blessés et de faire usage de son baume sur des personnes de considération. Les succès en furent annoncés comme si merveilleux que, dans la suite, personne ne se serait cru légitimement guéri de la plus légère blessure,, sans l'application du baume. 11 y en avait dans toutes les maisons, et enfin le ministre en envoya, par ordre et aux frais du roi, dans les armées, et tous les hôpitaux des villes en étaient abondamment pourvus.

La vente et la distribution de ce remède produisait un gain considérable à la demoiselle Feuillet. Les soins inséparables du détail, qu'entraînaient les fournitures et les envois, engagèrent cette demoiselle à se marier. Elle fit choix du sieur François Ledran, bourgeois de Saint-Cloud, d'une famille honnête. Henri Ledran fut, en 1656, le fruit de cette union. Mis de bonne heure au collège du Plessis, il y fit toutes ses études, à la satisfaction de l'abbé Feuillet, son oncle et son parrain, qui surveillait à son éducation et qui avait fait avec un zèle éclairé, le choix des meilleurs maîtres, pour un neveu qu'il aimait tendrement.

Son cours de philosophie fut fini en 1674. A l'âge de dixhuit ans, porté par goût à la culture des belles-lettres, il manifesta à sa famille le d'ésir qu'il avait de suivre le barreau en qualité d'avocat. Les parents se liguèrent pour le détourner de ce dessein. Ils y opposaient des raisons d'intérêt qui enfin prévalurent. La vente du baume vert leur avait fait faire une fortune inespérée et la soutenait. Mais ce commerce ne parut pas offrir une ressource assez stable. Le seul moyen de l'assurer était de mettre le jeune Ledran dans la chirurgie. La réputation du baume était un présage de celle qu'acquérerait un chirurgien qui passerait pour en avoir exclusivement le secret et qui saurait, par les connaissances de son art, en faire un usage raisonné et méthodique. L'abbé Feuillet déploya toute son éloquence pour prouver à son neveu ; « que Dieu ne lui avait fait

ÉLOGE DE LEDBAN. 4(53

parvenir la connaissance d'un remède si souverain que pour rendre de grands services aux pauvres et faire subsister honorablement sa famille; qu'il ne pouvait prévoir que de la satisfaction, étant assuré, au moyen de ce remède, de pouvoir guérir tous ceux qu'il panserait, et même ceux à la gûérison desquels les soins des autres chirurgiens auraient été donnés en vain. » Touché par ces raisons, le jeune homme sacrifia enfin son inclination aux espéran(ies da sa famille, et on le plaça en conséquence à l'Hôtel-Dieu de Paris, sous la conduite de Jacques Petit, premier chirurgien de cette maison.

C'était un praticien consommé qui, entré à l'Hôtel-Dieu dès l'âge de treize ans, y a vécu jusqu'à celui de quatre-vingt-dixsept, si singuUèrement occupé de son état au service des pauvres que, si l'on en croit la tradition, il n'a pas passé le seuil de la porte de cet hôpital, pendant les quatre-vingt-quatre ans qu'il y a exercé la chirurgie, quoique sa réputation le fît désirer au dehors, où il aurait pu se répandre utilement.

L'esprit du jeune Ledran, cultivé par l'étude préliminaire des humanités et de la philosophie, lui fit bientôt connaître que l'expérience sans principes n'est qu'une routine aveugle. Sa prévention favorable pour son maître ne l'empêchait pas d'apercevoir le vide de ses instructions, bornées au seul manuel des opérations et des pansements. L'art lui paraissait devoir être soutenu par la science ; et pour en acquérir, il fut rais en pension chez M. Delabastie , conseillier chirurgien ordinaire du roi au Châtelet, homme très éclairé sur toutes les parties de la chirurgie, et qui possédait à fond la matière méijicale et la chimie, autant qu'on pouvait en savoir alors. M. Ledran profita beaucoup sous cet habile maître. Ses progrès furent rapides dans la saine théorie, parce qu'elle s'appliquait à des objets qui ne lui étaient point inconnus et que', la pratique lui avait déjà présentés : avantage dont on ne connaît pas assez le prix dans l'étude des sciences pratiques. Il fut en état de se mettre sur les bancs et d'être reçu maître en chirurgie, en 1G78, avec des applaudissements d'autant plus flatteurs,

ÉLOGE Dli LEDRAN.

qu'on était moins disposé à user d'indulgonce à son égard, par rapport à la tache originelle sans laquelle il n'aurait pas pensé à embrasser la chirurgie.

Ses succès dans la pratique justifièrent ce que sa famille en avait préjugé. 11 sut ennoblir par sa conduite et son esprit, par son application et ses veilles, les vues intéressées qui avaient été l'unique motif de sa vocation. Il tient un rang distingué parmi les hommes célèbres qui ont soutenu l'honneur de l'art contre le malheur des circonstances qui tendaient à l'avilir, et à qui l'on doit le germe des talents dont le développement, dans leurs successeurs et leurs élèves, les a mis en état de réclamer et d'obtenir l'heureuse révolution par laquelle la chirurgie a recouvré son ancien lustre.

Henri-François Ledran naquit à Paris, le 13 octobre 1685, du mariage que son père avait contracté avec M"'= Darvoi, fille d'un marchand retiré du commerce, après y avoir fait une fortune honnête. La chirurgie devait être le patrimoine du fils aîné de cette famille, car malgré son mérite et sa haute réputation, M. Ledran le père n'avait pas renoncé au commerce du baume vert, qui se soutenait très lucrativement. Il avait trop profité des avantages d'une bonne éducation pour négliger celle de son fils. Il le dirigea dans ses études et le conduisit, par les voies de l'instruction la plus recherchée, à la maîtrise en chirurgie, à laquelle il parvint, en 1707, âgé seulement de

vingt-deux ans. )

Avec son nom et l'utilité dont pouvait être à un jeune praticien le concours des gens qui venaient journellement se faire panser dans la maison paternelle, très accréditée avant même que les lumières de l'art eussent éclairé les procédés qu'on y suivait, M. Ledran pouvait se faire un sort par l'exercice de sa profession. Mais il préféra la solidité des connaissances à celle delà fortune. Les hôpitaux des armées en Flandre l'attirèrent, et il eut le bonheur d'y être souvent à portée des conseils de monsieur son père, qui avait succédé an célèbre Tribouleau dans la place de chirurgien-major des gardes-françaises.

ÉLOGE DE LEDRAN. 165

La paix de 1713 les ramena à Paris, où la confiance publique dont le maître était en possession aurait suffi pour assurer la réputation d'un élève à qui il n'aurait été uni que par les liens de la simple bienveillance. Le père fut appelé aux consultations qu'on fit dans la dernière maladie de Louis XIV. Et ce nouveau rayon de gloire, réfléchi sur le fils, l'honorait d'une manière profitable à son entrée dans la carrière utile de la pratique.

11 y acquit assez de distinction pour être nommé le premier à la place de chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité de Paris, lorsque le roi, par ses lettres patentes, en forme d'édit, du mois de septembre 172^1, jugea à propos, pour le bien de l'humanité et le progrès de la chirurgie, d'en confier dorénavant l'exercice, dans cette maison, aux vrais maîtres de l'art, à l'exclusion de toutes autres personnes, afin que les chirurgiens ne fussent pas privés des principales occasions d'acquérir l'expérience si nécessaire à la perfection de cette science pratique. Sa Majesté, dans la sagesse de son conseil, avait senti l'inconvénient de nous donner pour émules des hommes qui ont renoncé par des vœux à la société civile et dont l'institution est uniquement d'exercer l'hospitalité. L'ambition de se distinguer dans la chirurgie parut contraire à l'état d'humilité, qu'ils ont religieusement embrassée, et qui doit être la perfection de leur vocation chrétienne, dont la charité est en même temps et l'essence et la gloire.

M. Ledran essuya dans cette place des contradictions et tout les dégoûts qu'on pùt lui donner. La sagesse, la prudence, la circonspection dont il usa constamment, ne purent vaincre l'aniraosité réfléchie et soutenue de ses adversaires, ou plutôt des ennemis de la chirurgie. L'autorité vint à son secours, et l'exil de quelques brouillons procura enfin le calme, si nécessaire au bon ordre, sans lequel on ne fait nulle part le bien dont on serait capable.

Il établit dans cet hôpital l'école anatomique, que les lettres patentes autorisaient, et y fit d'excellents élèves. L'illustre baron

lf)6 ÉLOGE^DE LEDRAN.

de Ilaller, dont le nom est un éloge, fut un de ses disciples. C'est lui-même qui nous apprend qu'il a été témoin oculaire des opérations sur le vivant, et des expériences dont M. Ledran a fait la base du premier ouvrage qu'il a publié, en 1730, sous le titre de Parallèle des différentes manières de tirer la pierre hors de la vessie. Peu de livres ont une réputation aussi brillante et si méritée. Elle porte sur des fondements inébranlables, l'expérience et l'observation. Les avantages et les inconvénients de chaque méthode sont mis, pour ainsi dire, sous les yeux du lecteur, en différents tableaux, d'après les résultats qu'ont donnés les ouvertures de cadavres faites avec discernement. La description anatomique des parties y est de main de maître, et a le mérite de pouvoir être citée avec distinction dans l'histoire des progrès de l'anatomie.

A la tête de cet ouvrage et de tous ceux que M. Ledran a publiés depuis, il prend, entre autres titres, celui de membre de la Société académique des arts, et il pouvait s'en honorer. Cette société, formée à Paris en 1730, avec la permission du roi, sous la protection de Ms'" le comte de Clei'mont, prince du sang, ne subsista pas longtemps. Le crédit de l'Académie royale des sciences ne lui permettait pas une plus longue existence. Nous observerons seulement, à la louange de M. Ledran, qu'il fut un des chirurgiens que cette compagnie devait s'associer, aux termes de son règlement, et que M. Quesnay était un de ses collègues. Les sociétés savantes n'ont , à leur naissance, aucun des motifs qui portent quelquefois celles d'une plus ancienne institution, et dont la réputation est assurée, à éviter la supériorité des talents capables de troubler l'égalité, qu'on se plaît à voir régner parmi les académiciens.

Le T?xdté des Observations parut en deux volumes, en 1731. La plus grande partie des faits de pratique qui y sont exposés, au nombre de cent quinze, est le fruit des cinq années d'exercice à l'hôpital de la Charité. M. Ledran se crut obligé de mettre au jour ces observations, pour répondre à l'honneur que Sa Majesté lui avait fait, en le nommant chirurgien eu chef de

ÉLOGE DE LEDRAN. 167

cette maison. Elles sont écrites avec beaucoup de simplicité et de franchise. On n'y laisse pas ignorer les mauvais succès. L'auteur ne cherche jamais à se faire valoir, et il ne dissimule pas les fautes qu'il pense avoir commises. C'est un recueil précieux pour les maîtres de l'art, capables de lire avec la sagacité qui sait apprécier les diverses circonstances que chaque fait présente ; mais il pourrait être dangereux entre les mains de ceux qui, sous la garantie du nom d'un grand maître, adoptant indifféremment tout ce qui en émane, prendraient pour règle de conduite des préceptes proscrits par les progrès que l'art a faits depuis que l'auteur a écrit, et qu'il se fût fait lui-même un mérite de réformer.

Ce jugement, je le sais, est tout à fait opposé à celui qu'en a porté la Société académique des arts dans son approbation, que M. Ledran a trouvée assez flatteuse pour être mise à la tête de son ouvrage. On y lit, d'après le rapport de feu MM. Verdier et Faget, qu'on y reconnaît partout une observation exacte et éclairée, qui réfléchit judicieusement sur les moindres circonstances. L'auteur a suivi, dit-on, une route différente de celle qui a été suivie par la plupart de ceux qui ont donné jusqu'à présent des observations chirurgicales, en ce qu'il a moins cherché à rapporter des faits surprenants par leur singularité (et qui, par cette raison même, semblent ne pouvoir être d'un grand usage), qu'à ramasser ceux qui peuvent servir de règle et fournir des conséquences pour la pratique journalière. On ajoute que l'ordre du livre est très propre à procurer l'instruction des jeunes chirurgiens (que l'auteur a eue principalement en vue), en ce qu'il met à la tête de chaque observation la règle ou le principe général dont l'observation est une suite et une conséquence, et qu'il la finit par des réflexions judicieuses qui mettront les étudiants en état d'en tirer tout le fruit possible. On finit en disant que si la plupart des observations de ce recueil ne paraissent pas sortir du cours ordinaire des maladies communes, c'est ce qui les rend d'un plus grand prix et d'uno plus grande utilité, puisque l'auteur, par son exactitude, y fait

168 ÉLOGE DE LEDIUN,

remarquer plusieurs choses auxquelles, ordinairement, on ne fait pas assez attention dans la pratique ; et que sur les choses qui paraissent les plus simples, il fait des réflexions qui peuvent être d'une grande importance, tant pour les malades que pour ceux qui sont employés à leur guérison.

Il me semble que cette approbation met trop au rabais le mérite de ce livre, où il y a nombre de faits et de réflexions des plus intéressantes. C'est dans le même esprit qu'on en a fait l'analyse insérée dans le second tome de nos iVIémoires, à l'article des ouvrages publiés par différents membres de l'Académie. M. Ledran a dédié ses observations aux élèves en chirurgie, et le titre porte que c'est en faveur des étudiants qu'on y a joint des réflexions. M. Quesnay a envisagé la chose sous un autre point de vue. Il assure, dans le premier tome des Mémoires de l'Académie, que les observations ne peuvent instruire les jeunes chirurgiens que lorsqu'elles sont interprétées par des maîtres savants et expérimentés. C'est une restriction aussi judicieuse qu'importante. Il faut lire et méditer les remarques de ce grand maître sur l'usage des observations. C'est un chef-d'œuvre vraiment philosophique et le fruit des plus profondes connaissances. « Souvent les observations n'éclairent pas même ceux qui les communiquent, et les observateurs envisagent rarement les faits par le côté qui peut être le plus instructif. La grandeur de la maladie et le succès de la cure est ordinairement l'objet qui les frappe le plus. Néanmoins, on n'a pas toujours beaucoup de part aux plus grandes guérisons. On n'y contribue la plupart du temps qu'en satisfaisant aux préceptes les plus connus et les plus ordinaires. La nature seule doit parler dans les observations, mais son langage, lors même qu'on nous le rend fidèlement, est presque toujours enveloppé ou ambigu, et même souvent trompeur ; on ne peut l'interpréter que par le concours des lumières qu'une grande pratique et une profonde théorie peuvent réunir. 11 n'y a donc que les maîtres qui ont acquis les connaissances que l'une et l'autre peuvent procurer qui puissent démêler, dans les observations, la réalité d'avec les

ÉLOGE DE LKDRAN. 169

apparences; qui puissent y remarquer les mauvais procédés qui y sont autorisés par un succès équivoque et passager, et y reconnaître la l)onne pratique dans les cas mêmes où elle n'a pas été favorisée par l'événement.

» Ce serait donc tromper grossièrement les jeunes praticiens que de leur donner des observations particulières pour leur servir de modèles. Ils ont besoin d'instructions sûres et précises pour se conduire dans la pratique. Le meilleur et l'unique parti qu'ils puissent prendre, c'est de s'attacber aux maximes et aux règles établies et digérées par des maîtres qui peuvent employer sûrement les observations à réformer les préceptes mal conçus ou erronés, à vérifier ceux qui sont encore incertains, à marquer les bornes de ceux qui ne sont établis que d'une manière vague et indéterminée, à entrer par des exemples dans le détail des cas particuliers, qui ne peuvent être assujettis aux règles ordinaires, et dont on ne connaît point encore assez l'étendue, pour être fixés et réduits en préceptes. »

Suivant ces réflexions, non moins savantes que judicieuses, M. Quesnay réduit la plupart des observations à la qualité de simples récits, de pures histoires de guérison, telles qu'auraient pu les donner des spectateurs attentifs, qui n'auraient été ni médecins ni chirurgiens. On peut regarder comme un devoir l'attention de rappeler ces vérités lorsque l'occasion s'en présente; car la juste sévérité avec laquelle M. Quesnay a parlé de cette manière d'écrire les observations, n'a pas déraciné le vice qu'il condamne.

M. Ledran, que cette censure regardait moins que bien d'autres, parut en avoir saisi l'esprit; et peut-être la lui doiton en partie, car à l'établissement de l'Académie, en 1731, il fut mis au nombre de ses officiers en qualité de secrétaire des correspondances. Obligé par les fonctions de cette place de présenter aux auteurs des diverses observations communiquées à la compagnie les raisons qui les faisaient adopter ou rejeter, les doutes (|u'elles faisaient naître, les éclaircissements qu'on désirait, il a vu plus particulièrement toutes les difficultés de ce

170 ÉLOGE DE LEDIUN.

genre de productions et le profond savoir qui doit diriger ceux qui s'y livrent. Aussi le traité qu'il publia, en 1727, sur les plaies d'armes à feu, est-il tout en préceptes, comme le précédent était tout en exemples. Ce sont des voies différentes dont la concUiation peut seule produire une solide instruction.

Cet ouvrage est encore un monument du zèle de l'auteur et un tribut fqu'il crut devoir à la chirurgie, après avoir été employé dans les armées du roi en Allemagne, en qualité de chirurgien consultant. M. Petit lefils, nommé, en 1734, chirurgien-major d'une armée de cent mille hommes, destinée principalement à faire le siège de Philipsbourg, n'ayant pas encore vingt-quatre ans, parut, suivant les expressions mêmes de M. Morand, dans son Éloge, une espèce de phénomène capable d'alarmer le soldat et de surprendre tout le monde. Ceux qui connaissaient la capacité de ce jeune chirurgien étaient tranquilles sur la distinction avec laquelle il s'acquitterait des devoirs de la place importante qu'on lui avait confiée. Mais M. de la Peyronie, qui surveillait avec la plus grande attention à tout ce qui pouvait assurer l'honneur de la chirurgie et le mettre à l'abri des contradictions les moins légitimes, crut qu'il était essentiel d'envoyer à l'armée un consultant d'un âge mur, et dont l'expérience bien constatée ne pût être le sujet d'aucun problème ;de la part des hommes injustes, jaloux et malveillants, espèce importune et odieuse qu'on trouve partout attachée à décrier le mérite qui lui fait ombrage. M. Ledran avait cinquante ans; ses productions littéraires, les places qu'il avait occupées et la considération qu'il avait acquise dans la pratique déterminèrent le choix de M. de la Peyronnie en sa faveur. Et il lui en rend grâces dans l'épître dédicatoire de ce traité, qui a pour titre spécial : lié flexions tirées de la pratique sur les plaies d'armes.à feu.

Cet écrit est fort méthodique. On y examine d'abord le caractère de ce genre de blessures, et, sous un point de vue général, quels eu sont les différents accidents primitifs et ceux qui se manifestent consécutivement. L'auteur entre ensuite dans

ÉLOGE DE LEDRAN. 171

le détail des circonstances propres à chaque partie blessée, et il finit par l'exposé des divers préceptes qu'il présente comme le résultat de toute la doctrine qui a été établie. Dans le dernier aphorisme de cette récapitulation, M. Ledran recommande aux jeunes chirurgiens un moyen d'acquérir des connaissances certaines sur le traitement des plaies d'armes à feu, en pratiquant les diverses opérations qui leur conviennent. 11 consiste à tirer des coups de fusil ou de pistolet sur des cadavres et à bien méditer les règles particulières que prescrira chaque blessure relativement à la nature du désordre et à la sti'ucture de la partie blessée. Cet exercice imitatif, fait sous la direction d'un habile maître, sera une source féconde de connaissances utiles. Je puis répondre de son importance, l'ayant pratiqué avec succès pour mon instruction et pour celle des autres. M. Morand en a parlé en termes avantageux dans l'histoire de l'Académie, à la tête du troisième volume de nos Mémoires.

C'est par pure omission, sans doute, qu'il n'a pas été fait mention du Traité des opérations de chirurgie dans la notice déjà citée des ouvrages publiés par différents académiciens. M. Ledran mit celui-ci au jour, sous l'approbation de l'Académie, en \lk1. La manière d'opérer d'un grand maître est très bonne à connaître, quand même l'on n'admettrait pas toujours ses procédés. Ce traité est recommandable par plusieurs observations essentielles sur différents points de l'art, et principalement sur les maladies que les pierres occasionnent. L'auteur a ajouté, concernant la lithotomie, des particularités intéressantes à ce qu'il avait dit de cette opération, dans son parallèle. Il y reconnaît l'insuffisance du grand appareil qu'il avait préconisé, et la nécessité de fendre la prostate, en débridant l'orifice môme de la vessie. Il décrit une manière avantageuse de faire cette incision. Le procédé opératoire, fondé en raison et dont l'expérience a montré tout le prix, est suivi avec le plus grand succès, à Lille, par M. Vandergracht, l'un des plus heureux lithotomistes de nos jours. Les manières de charger

172 ÉLOGE DE LEDRAN.

la pierre et d'en faire l'extraction sont décrites par M. Ledran avec plus de soin qu'aucun auteur ne l'avait fait, et l'on sent que ce manuel n'a pu être dicté que par un homme sage et éclairé, qui possède supérieurement sa matière. Le Iraité des opérations a été traduit en anglais et imprimé à Londres, en 13^19, avec des notes de feu M. Cheselden, membre de la Société royale et associé de notre Académie, qui avait à Londres une très grande réputation.

Si la traduction des ouvrages de l'art, en langues étrangères, est une preuve non équivoque du cas qu'on en a fait, M. Ledran n'a rien eu à désirer sur ce témoignage d'estime. Il a vu tous les ouvrages dont nous avons parlé, traduits en allemand et en anglais, sortir des presses de Berlin, de Nuremberg et de Londres. La Société royale de cette dernière ville avait, depuis plus de trente ans, le nom de notre illustre confrère sur la liste des hommes distingués qu'elle aime à s'associer, dans les pays où les sciences et les arts sont en honneur.

La faiblesse de la vue, une moindre dextérité qui en est l'effet, et que l'âge affaiblit encore, annonçaient à M. Ledran la nécessité d'une retraite, malgré sa vigoureuse constitution. La célébrité et la vogue ont des sphères différentes. La sorte de réputation que le public fait, dont il s'occupe et qui le décide communément à employer un chirurgien ou un médecin de préférence à d'autres, parcourt rapidement les voies que l'opinion lui a ouvertes ; et elle s'éloigne à pas plus ou moins lents, en raison de l'activité avec laquelle on suit ses traces. Les premiers loisirs de M. Ledran furent occupés à rédiger un nouvel ouvrage, imprimé en 1765, sous le titre de Consultatiom sur la plupart des maladies qui sont du ressort de la chirurgie. Les cas y sont exposés avec clarté et précision ; les réponses ne sont pas diffuses, elles dénotent un praticien consommé qui a beaucoup vu, et dont le jugement s'est fortifié par une application constante. On n'y aperçoit point le défaut ordinaire des vieillards, la prolixité. C'est môme de tous les ouvrages de

ÉLOGE DE LEDRAN. 173

l'auteur celui dont le style est le plus serré, et qui présente le plus de choses en moins de mots.

Dans l'avant-propos des Considto.lions, M. Ledran nous apprend qu'il avait fait pour quelques-uns de ses amis, qui ne sont ni médecins ni chirurgiens, un extrait d'anatomie économique, à la portée de tout homme qui sait penser et qui veut s'instruire; et que, persuadé de l'utilité dont cet extrait pourrait être à nombre de chirurgiens répandus dans les campagnes, sans avoir acquis un assez grand fonds d'instruction, il le publiera en leur faveur. Cet ouvrage a été effectivement donné en 1768. 11 aurait été critiqué avec justice, s'il avait été présenté pour autre qu'il n'est. Il y a seize planches, dont aucune n'est originale. C'est le reproche que l'auteur de V Histoire de l'anatomie et de la chirurgie fait à M. Ledran, dont il parle d'ailleurs avec grande estime. Il remarque qu'elles sont extraites deVerrhegen, de Cooper, etc., etc. Le blâme d'avoir emprunté des planches anatomiques dans ces auteurs, en cas qu'il soit mérité, ne doit pas tomber sur M. Ledran, qui n'a' eu aucune part à cet emprunt. Le libraire, qui les avait pour un autre ouvrage, a cru qu'en les employant dans celui de M. Ledran, il pourrait lui procurer plus de cours.

Depuis 1765 il s'était retiré à Saint-Cloud, où il occupait un appartement commode dans une maison agréable, bâtie par l'un de messieurs ses frères, sur le fonds de leurs aïeux. Une maladie de plusieurs mois qui avait paru dans quelques intervalles lui promettre une plus longue vie, par la perte des facultés, intellectuelles, l'a enlevé dans sa maison de Paris, le 17 octobre 1770, au commencement de sa quatre-vingt-sixième année. Il était devenu par ancienneté le doyen du collège de chirurgie.

Son assiduité aux exercices de l'Académie n'a été interrompue que par son changement de domicile. Il venait quelquefois à nos séances et y était vu avec plaisir. Jamais il n'avait manqué de lui faire part des faits intéressants de sa pratique. Ses observations, insérées dans les trois premiers volumes de

ilU ÉLOGE DE LEDRAN.

nos Mémoires, constatent le fruit particulier que la compagnie a tiré de ses travaux. H y a rempli successivement les [places de commissaire pour les correspondances et pour les extraits, pendant vingt années, depuis l'établissement jusqu'au renouvellement, en 1751, qu'il fut nommé directeur. Il se trouve, en cette dernière qualité, sur la liste qui est à la tête du second volume. On lui a donné des lettres de conseiller vétéran lorsqu'il n'a plus été à portée de suivre son inclination en fréquentant nos assemblées.

La nature l'avait doué d'une belle taille et d'une forte constitution. Mais en lui accordant ces dons, elle lui avait refusé les grâces de la physionomie, qui étaient en monsieur son père un garant heureux de la candeur et de la noblesse ^de son âme, et inspiraient la plus grande confiance. Le fils n'a été privé que de ces avantages extérieurs. La probité et la vertu semblent un patrimoine dans cette famille honnête et respectable. La chirurgie doit regretter de n'avoir point d'héritiers de son nom, qui le seraient probablement de ses talents. Messieurs ses frères n'ont pas été mariés. Ils ont mérité la confiance et l'estime des ministres et les bienfaits du roi par leurs lumières et leurs services, en suivant des routes moins épineuses et sujettes à moins de désagréments. L'un a été premier commis aux affaires étrangères, et l'autre est trésorier des vivres de la marine. M. Ledran a laissé une fille unique mariée à M. Lalouette, docteur régent de la faculté de médecine de Paris, célèbre parmi les praticiens distingués de cette capitale.

Deux années s'étaient écoulées depuis la lecture de l'éloge de Lecat ; Louis, dans la séance publique de 1770, n'avait pas voulu s'exposer à de nouvelles attaques; il avait pris la parole, mais seulement pour donner lecture d'un mémoire sur les avantages de la taille faite en deux temps ; le reste de la

séance avait été rempli parSabatier, qui avait lu un mémoire sur les amis contre nature, et par Bordeuavc, qui avait fait connaître un nouveau procédé pour guérir le renversement des paupières.

Mais en 1771 Louis paya de nouveau, et très largement de sa personne dans la séance publique. C'est lui qui d'abord ouvrit la séance par la lecture d'un discours sur les prix qu'on allait décerner, et spécialement sur le sujet du prix dit de l'Académie ; la question était conçue en ces termes : Exposer les effets des contre-coups sur les différentes parties du corps autres que la tète, et les moyens d'y remédier.

Après la distribution des'prix et des médailles, Louis prononça l'éloge de Ledran, qui est une admirable composition ; puis, et pour compléter la séance, Ferrand lut une dissertation dans laquelle il examinait les différents sentiments des auteurs sur la formation des abcès du foie à la suite des plaies de tête. Lassus donna lecture d'un mémoire sur les plaies du sinus longitudinal supérieur. Peyrilhe sur un projet de curation des tumeurs enkystées du bas-ventre ; et en6n Sue le jeune, communiqua un mémoire intitulé : Recherches sur l'usage des nourrices mercenaires chez les anciens peuples.

ÉLOGE

Gilles de Bertrand-Pibrac naquit à Saint-Frajou, au diocèse de Cominges, en Gascogne, le 8 décembre 1693, de parents qui tenaient le premier rang parmi les notables de cette petite ville. Il aimait à laisser entrevoir qu'il tirait son origine d'une famille anciennement alliée avec celle de Dufour, de la branche de Pibrac. Des recherches particulières m'ont lait connaître qu'un Jacques Bertrand, avocat au parlement de Toulouse, vivant en 1^80 et marié à Agnès Dufour, avait été chef d'une famille féconde en sages magistrats, élevés aux grandes dignités de la robe. Mais dans un pays où la coutume prive les cadets des avantages de la fortune, on doit perdre plus facilement qu'ailleurs la trace d'une origine illustre. On voyait, dans son appartement, plusieurs portraits du célèbre auteur des Quatrains, cet homme rare dont les talents ont également fait honneur à la magistrature, aux lettres, à la nation et à son siècle. Les Romains conservaient ainsi, dans le vestibule des maisons, les images de leurs ancêtres. Ce culte civil et domestique, trop négligé parmi nous, influait sur les mœurs publiques ; les traits des grands hommes rappellent le souvenir de leurs travaux et de leurs vertus : c'est un puissant aiguillon qui excite à les imiter.

Le choix d'un état est l'une des actions de la vie qui méritent le plus de réflexions, et communément on en est peu capable à l'âge où il faut s'y déterminer. Comment connaîtraiton alors les difficultés et l'étendue des devoirs d'une profession,

et pourrait-on savoir si l'on a les dispositions convenables pour en remplir parfaitement les obligations? Le plus souvent ce sont des conjonctures étrangères aux choses qui décident du sort des personnes. M. Pibrac ne nous a pas laissé ignorer le motif qui l'a porté à embrasser la chirurgie. Témoin et surpris des marques de considération données par des dames aimables à un homme dont l'âge, la physionomie et l'extérieur étaient fort négligés, il apprit que des prévenances si affectueuses étaient le fruit de la plus juste reconnaissance pour des services importants dus à l'excellence de l'art qu'exerçait avec réputation l'homme qui imposait si peu par les apparences. Ce contraste frappa vivement le jeune Pibrac. L'amour de la gloire s'empara de lui. Déjà il n'est plus occupé que du désir de se consacrer à une profession dans laquelle il pourra acquérir l'estime de ses contemporains. C'est le but qu'il parut principalement se proposer, et pendant tout le cours de sa vie, le soin de se faire des amis et de conserver leur bienveillance, a été sa passion dominante.

Après deux années de résidence chez le chirurgien le plus renommé de Saint-Frajou, le jeune Pibrac, âgé de dix-sept ans, fut envoyé à Toulouse, en pension, chez le chirurgien en chef de l'hôpitaL 11 fut bientôt formé aux exercices que l'on confie aux élèves. Il acquit surtout une grande dextérité pour l'opération de la saignée. M. Astruc obtint à peu près dans ce temps, en l'université de cette ville, la chaire d'anatomie et de médecine qui avait été mise au concours. Son début fut brillant. M. Pibrac assista à son premier cours d'anatomie. L'émulation marquée du disciple lui gagna les bonnes grâces du maître ; et cette inclination, qui fut réciproque, ne se démentit jamais. M. Astruc, domicilié depuis à Paris, et devenu chef départi dans des disputes de corps, avait une aversion décidée pour ce qui portait le nom de chirurgien. En exceptant M. Pibrac.de son antipathie, il semblait avoir prévu le besoin fréquent qu'il aurait un jour de la chirurgie, et s'être ménagé, de loin, la consolation de recevoir les secours de notre art des mains de l'amitié.

L'hôpital de Bordeaux fut la troisième station chirurgicale de M. Pibrac. Il alla ensuite profiter, sous de nouveaux maîtres, à Montpellier, et vint enfin à Paris, en 1717, âgé d'environ vingt-quatre ans, avec le plus grand désir de s'avancer.

Les écoles de chirurgie étaient très florissantes par les savantes et solides instructions qu'on y recevait des plus grands maîtres. MM. de la Peyronie, Arnaud et Petit n'avaient point d'auditeurs plus attentifs et plus assidus que M. Pibrac. Le hasard l'avait placé chez un chirurgien, exerçant sous la faveur d'un privilège, et qui était assez en vogue dans un certain ordre de personnes. 11 se servait d'un remède particulier dont on peut très facilement abuser, au grand détriment des malades qu'on croirait avoir guéris par son moyen. Les injections astringentes, employées indiscrètement pour tarir l'écoulement des gonorrhées, ont certainement l'inconvénient de faire refluer dans le sang le virus qui les a produites, et d'occasionner des vices locaux auxquels on ne remédie souvent qu'avec bien des difficultés. M. Pibrac adopta cette manière de traiter, et elle l'a mis en réputation. 11 apprit, sans doute, à en faire usage avec tout le discernement qu'elle exigeait et celui dont il était capable.

11 rechercha la protection de M. Mareschal, premier chirurgien du roi, par qui il fut présenté pour chirurgien-major au colonel du régiment Royal-Dragons, en 1721. 11 réussit à merveille dans ce corps. La main qui l'avait placé aurait suffi pour le cautionner du côté des talents, mais on n'aurait pu l'estimer beaucoup, sans vivre avec lui dans l'intimité. Il se rendit agréable à tous les officiers par des qualités personnelles analogues à sa position. Vif, gai, toujours prêt à partager les plaisirs de la société, à les faire naître ou à les ranimer, il devint aussi nécessaire, par sa bonne humeur, à ceux qui se portaient bien qu'il leur était essentiel lorsqu'ils avaient besoin de ses secours en maladie. '

La paix et le relâchement de la discipline militaire donnaient à la plupart des officiers la liberté d'abandonner la garnison,

pendant les quartiers d'hiver. M. Pibrac venait aussi les passer • à Paris, où il trouvait plus d'avantages qu'à être à son corps. La qualité de chirurgien-major ne lui donnait ici aucun droit à l'exercice de Fart, et il songea séi'ieusement à acquérir ce droit. On forma, en 1724, la maison de feu flls^ le duc d'Orléans, premier prince du sang. Il y eut l'agrément d'une charge de chirurgien ordinaire, à laquelle est attaché le privilège d'être agrégé au corps des chirurgiens de Paris.

L'année suivante, lorsque Louise-Marie-Élisabeth d'Orléans, douairière de Louis I«, roi d'Espagne, revint en France, il fut mis sur l'état de sa maison, en qualité de chirurgien ordinaire; et en 1726, cette princesse, dont il avait gagné la confiance' lui accorda la place de son premier chirurgien, devenue vacante par la retraite du titulaire.

Après environ deux ans de séjour, tant au château de Vincennes qu'à Paris, au palais du Luxembourg, la reine réforma une grande partie de sa maison et se retira aux carmélites de la rue de Grenelle. M. Pibrac fut le seul de ses officiers de santé qui fut conservé. Les exercices de piété auxquels Sa Majesté se livrait par goût, ne remplissaient pas tous les vides de la journée, et il y avait beaucoup d'instants où cette princesse était fatiguée du poids de la dignité royale. Elle permettait quelquefois aux personnes qui l'entouraient de parler et d'agir comme si elle n'eût pas été présente. Elle en donnait l'ordre par ces mots : la reine n'y est pas. M. Pibrac se faisait un mérite de contribuer au délassement d'une maîtresse adorée de tous ceux qui avaient l'honneur d'être attachés à son service. La faveur de la reine ne le priva pas de l'estime et de l'affection des dames et des seigneurs de cette cour. Sa politesse, ses manières prévenantes et les bons offices qu'il rendait volontiers, lui attachaient également les grands et les petits.

Les devoirs de sa charge et les obligations de bienséance beaucoup plus étendues que les essentielles, n'absorbaient pas tout le temps de M. Pibrac. 11 ne refusait ses secours à personne. Il est fait mention de lui dans quelques livres, comme

ayant pratiqué le premier en France la taille au haut appareil. Cette époque assez remarquable est un sujet de discussion qu'on" ne peut pas passer sous silence dans son éloge historique.

Feu M. Senac, premier médecin du roi, n'avait pas dédaigné, en 1726, la qualité d'éditeur d'un Traité de Vopération de la taille, ouvrage posthume du dernier des Colot. 11 y joignit un discours préliminaire sur la taille au haut appareil, où on lit ces mots : Un chirurgien que je connais, a taillé m cocher qui a été guéri en peu de jours. Cette simple notice a dû paraître bien courte sur une matière si importante, surtout dans un discours apologétique, où l'on se proposait de démontrer la supériorité delà lithotomie hypogastrique sur toutes les autres méthodes.

M. Morand pratiqua le haut appareil, le 27 du mois de mai 1727, à l'hôtel royal des Invalides, et assista à une semblable opération, à Saint-Germain en Laye, le 10 décembre de la même année. Dans un traité, qu'il publia sur cette matière, en 1728, il fait mention du tait indiqué par M. Senac en disant (p. 228) « qu'il aurait bien souhaité pouvoir joindre à son observation celle qui est citée dans un discours imprimé avec le Traité de la taille pàY M. Colot, mais qu'il n'en avait point eu jusqu'alors un détail assez circonstancié pour en faire usage. » C'était sans doute à M. Senac ou à M. Pibrac à donner au public les explications convenables,, s'ils avaient eu à se plaindre d'une réticence de la part de M. Morand. C'est donc à tort qu'on lui en a fait des reproches assez amers, sous le nom de Joseph Rameau le fils, maître ès arts et chirurgien juré de MontpeUier, dans un ouvrage publié sans approbation, en 1729, sous le titre de: Réflexions anatomiques en forme de lettre, ou analyse de la dissertation de M. Morand, sur la taille au haut appareil.

k la page 96 de cette dissertation, on parle de l'utilité d'in- •' jecter de l'eau dans la vessie, après l'incision des téguments, , afin de mieux reconnaître sa situation à l'endroit où il faut \ l'entamer. Il est dit dans une note au bas de la page, qu'an

chirurgien de Paris a eu la même idée, et Ta communiquée a

MM. Lemery et S enac médecins. Et, à la table des matières, au mot injection, M. Pibrac est nommé comme l'auteur de l'idée dont on a porté un jugement favorable. L'omission du nom dans le corps de l'ouvrage et sa désignation à la table présentent une tournure qu'on a pu mal interpréter, et qui cependant n'a peut-être été, de la part de M. Morand, qu'une pure inadvertance. Elle a jeté un froid durable entre ces deux confrères, mais la prudence et la sagesse, qu'ils ont plus écoutées que leur ressentiment, les a tenus éloignés l'un de l'autre sans aucun éclat. D'ailleurs étant entrés en même temps dans la carrière, ils y ont marché par des sentiers différents et ne se sont, pour ainsi dire, rencontrés qu'au but, pour recevoir au même jour, les marques les plus honorables et les plus flatteuses du prix que le souverain mettait à leurs talents et à leurs services (1).

M. PibraC;, accueilli de M. le cardinal de Fleury, a vécu dans l'intimité avec tous ceux que Son Éminence honorait de ses bontés particulières. Il était fort aimé de M. Hérault, conseiller d'État et lieutenant général de police. Sous les auspices de ce magistrat, il fut chargé d'examiner, en 1732, au château de la Bastille et dans des maisons particulières, plusieurs fanatiques, soi-disant agités de convulsions, dont les uns avaient donné au public des scènes comiques et ridicules, les autres d'indécentes et même de scandaleuses, dans le cimetière de la paroisse de Saint-Médard, au faubourg Saint-Marceau. C'était aux gens de l'art à décider s'il y avait quelque chose de surnaturel, de contre nature ou de simulé dans ces mouvements extrordinaires, que le peuple prévenu regardait comme merveilleux et comme une prédisposition à des guérisons miraculeuses, qu'on assurait avoir été opérées par ce moyen. A l'examen, on reconnut que ces prétendues convulsions étaient volontaires; que les grimaces, les sauts, le roidissement des membres, la contorsion du corps en diftérents sens et à diffé-

(1) La croix de l'ordre de Saint-Michel.

rents degrés de vitesse, de violence et de force, étaient le fruit de l'habitude que ces farceurs d'espèce nouvelle avaient acquise par des exercices répétés. Les procès-verbaux de ces visites, dressés par ordre du roi, ont été rendus publics dans le temps, et, quoique signés des principaux médecins et chirurgiens de la cour et de Paris, on sait que ces messieurs n'ont souscrit la plupart qu'aux répétitions des actes dont M. Pibrac avait d'abord examiné et découvert le principe. C'est une justice qui lui a été rendue en termes fort honorables dans ses lettres de noblesse. On y Ht : « Que ses connaissances dans la physique, dans l'anatomie et dans toutes les autres parties de sa profession, contribuèrent beaucoup à faire ouvrir les yeux sur un genre de fanatisme qui s'introduisit, il y a quelques années, dans la ville de PariS;, et à le dissiper, tant par les lumières que lui donnait son art, que par son zèle pour le bon ordre et pour la religion, dont plusieurs sectaires voulaient ébranler la vérité et l'uniformité. »

Il donna, en 1743, les mêmes preuves de zèle, de probité et de désintéressement dans la visite de ceux qui furent appelés pour former un corps de dix-huit cents hommes de milice pour la ville de Paris. Parmi les trente-six mille hommes qui devaient tirer au sort, il y en eut un bon nombre de rejetés pour des infirmités visibles qui les mettaient hors d'état de s'acquitter du service militaire. Mais tous, sans exception, furent visités pour exclure de la loi du sort ceux qui avaient ou des hernies ou la vue faible ; ceux enfin qui, quoique sains d'ailleurs, ne seraient pas jugés d'une constitution assez robuste. Cet examen fut fait en dix-huit jours. Chaque particulier a dû passer assez rapidement sous les yeux de l'observateur. Cela n'empocha pas qu'il ne fût tenu un registre tort exact de l'état de ceux qui furent trouvés dans le cas de la dispense. La visite ayant été faite avec ordre, la jeunesse de chaque canton fut présentée séparément, et M. Pibrac crut voir depuis, dans la compulsion de son registre, qu'il pouvait déterminer à quel genre de maladies ou d'incommodités on était plus parti-

culièrement exposé dans les dilïérents quartiers de Paris. Il se fondait sur un principe général qui est vrai, c'est qu'il serait possible, par des observations suivies, de connaître les divers degrés de salubrité ou d'insalubrité d'une ville, dans les différents points de sa situation. Chaque quartier a, pour ainsi dire, un climat qui lui est propre. Les rues ont des expositions différentes par rapport à l'aspect du soleil et au souffle des vents. Chaque maison est sous des influences particulières, qui rendent son habitation plus ou moins saine à diflërents égards. Mais on ne pouvait rien conclure de l'examen précipité d'un si grand nombre d'hommes, dont les incommodités anciennes auraient été attribuées exclusivement au quartier qu'ils n'habitaient peut-être pour la plupart que depuis très peu de temps. On doit néanmoins faire remarquer ici, à la louange deM. Pibrac, qu'il a très bien vu l'utilité qu'il y aurait à faire des observations décisives sur cet objet. Avec des lumières et un zèle persévérant, on pourrait établir à quel degré l'habitation dans chaque quartier serait plus ou moins saine; et comme tous les avantages et tous les inconvénients sont relatifs, on pourrait porter les connaissances assez loin pour déterminer quel lieu donnerait le domicile le plus avantageux à chaque personne, suivant la nature de son tempérament et les dispositions qu'elle aurait à certaines maladies, dont on pourrait par là se garantir. Nos corps sont, à l'égard des influences extérieures, soumis aux mêmes règles que les végétaux. Les plantes qui viennent parfaitement bien en certains climats , dépérissent sous le même ciel si elles y sont dans une exposition défavorable.

Le gouvernement employait M. Pibrac dans toutes les occasions où son concours lui était nécessaire. En 1749 il fut chargé de soigner les malades, qui étaient en assez grand nombre, parmi les mendiants qu'on avait renfermés, par ordre du roi, dans l'hôpital Saint-Louis.

Ces services constants et gratuits lui ont mérité en 1752 la faveur des lettres de noblesse, lesquelles, suivant leur texte même, sont le témoignage le plus précieux que le roi puisse

donner de son estime et de son affection à des sujets qui savent s'en rendre dignes, par les avantages que leurs lumières, leurs vertus et leurs talents procurent à l'État, et surtout à la conservation des hommes. L'année suivante, en 1753, le roi le nomma chevalier de son ordre. Il fut d'autant plus flatté de cette nouvelle grâce, qu'il ne l'avait point sollicitée. M. le duc de la Vrillière la lui procura, et eut le plaisir de pouvoir accorder, dans cette circonstance, son affection particulière pour M. Pibrac, avec l'équité et la bienfaisance qui caractérisent son ministère .

L'établissement de l'École royale militaire eut lieu la même année. M. le comte d'Argenson, ministre de la guerre, aimait aussi M. Pibrac. Il l'agréa volontiers pour chirurgien-major des jeunes gentilhommes, sur la présentation de M. Paris- Duverney, l'intendant ou plutôt le père de celte école naissante, qu'il regardait comme le plus doux fruit de ses travaux, si utiles à l'État. Il était depuis longtemps l'ami intime de M. Pibrac, et cette liaison rendit inutiles les mouvements que plusieurs concurrents se donnèrent pour obtenir ce poste distingué. Avec des amis en crédit, on est pourvu sans sollicitation et sans intrigue des emplois dont ils disposent. Peut-être regarderat-on le soin constant de cultiver les gens en place comme une sollicitation habituelle, qui prépare de loin les succès qu'on croit avoir recherchés avec le moins d'ardeur.

Les places et les distinctions auxquelles M. Pibrac pouvait aspirer, rendaient la fin de sa carrière assez brillante. Il eut l'honneur, en 1760, d'être appelé en consultation, avec les plus célèbres praticiens de Paris, pour la maladie de feu Ms-le duc de Bourgogne. Les autres consultants, suivant l'usage ordinaire, se rendaient à Versailles, aux jours indiqués, uniquement pour remplir leur mission. M. Pibrac, constant dans ses maximes, ne revenait à Paris qu'après avoir vu et cultivé les personnes de la cour dont il avait l'honneur d'être connu. Il conversait avec elles de l'état touchant d'un jeune prince qui était l'espoir le plus cher de la nation. La reine

ÉLOGE DE PIBIUC. 185

voulut que M. Pibrac lui fût présenté selon le cérémonial, afin de pouvoir entrer librement chez Sa Majesté, pour lui faire la cour et lui rendre compte de son opinion sur la santé de son petit-fils. Les amis de M. Pibrac ménagèrent les choses de façon qu'il fût engagé à venir tous les jours, de Paris à Versailles, pour assister, avec la faculté de la cour, aux pansements. 11 avait acquis de bonne heure, dans la fréquentation des grands, l'art de composer ses paroles et ses actions, et de ne pas montrer toujours ses sentiments. Cette espèce de dissimulation, sage et utile, principalement à la cour, n'exclut pas la franchise et la droiture du caractère, qui cesseraient quelquefois d'être des vertus, si on ne les renfermait pas dans les bornes que la prudence leur prescrit.

A l'établissement de l'Académie royale de chirurgie, M. Pibrac fut mis au nombre des quarante conseillers du comilé perpétuel. On trouve de lui un fait de pratique fort intéressant, dont M. Petit le fils a fait usage dans un précis d'observations sur les apostèmes du foie, imprimé dans le second tome des Mémoires de V Académie .

Un mémoire sur l'abus des sutures, imprimé dans le troisième tome, a fait et fera toujours beaucoup d'honneur à M. Pibrac. Convaincu de la possibilité de maintenir les lèvres d'une plaie plus rapprochées par la situation, à l'aide d'un bandage méthodique, il avait d'abord eu dessein de proscrire absolument les sutures, à l'exemple deParacelse. On les employait certainement avec trop peu de ménagements pour une indication qui pouvait souvent être parfaitement remplie par des moyens plus doux. Mais a-t-on pu prévoir tous les cas? Et ne peut-il pas s'en présenter où, faute de ce secours, on réussirait difficilement à rétablir la continuité des parties divisées contre l'ordre naturel? M. Pibrac a déféré aux raisons qu'on lui a opposées, et dans la rédaction de trois à quatre mémoires nés des discussions académiques sur cette matière, il a adopté des modifications raisonnables. Le seul changement du litre de son mémoire a paru terminer la plus grande difficulté, en le

donnant sur l'abus et non contre l'usage des sutures. Le bandage qu'il a imaginé pour la réunion des plaies de la langue, est une invention aussi simple qu'ingénieuse, et prouve en son auteur un esprit de ressources dans les cas embarrassants et difficiles.

La proscription des onguents dans le traitement des plaies avec une perte de substance a été adoptée, d'après ses remarques insérées dans le quatrième tome de nos Mémoires. C'est un travail utile et un fruit excellent, quoique tardif, d'une longue expérience. M. Pibrac en a fait l'aveu. Il semble, dit-il, que dans les choses ordinaires, l'habitude éloigne l'usage de la réflexion, et que la vue de l'esprit soit moins perçante, à proportion de la facilité que les yeux ont d'être frappés des objets avec lesquels on est le plus familiarisé.

Dans un autre mémoire, M. Pibrac s'élève contre l'usage du sublimé corrosif. Les autorités les plus imposantes ne lui ont point fait illusion sur le crédit qu'on a voulu donner à un poison plus dangereux, dit-il, que la maladie qu'on a entrepris de guérir par son moyen. Non content de rejeter l'usage interne du sublimé du traitement de la maladie vénérienne, il portait jusqu'à l'enthousiasme son opposition à l'usage de cette préparation mercurielle, et menaçait de dénoncer à M. le procureur général, comme empoisonneurs, ceux qu'il saurait l'avoir administrée. Dans cet excès, louable peut-être par le motif, il se regardait comme le défenseur zélé et le vengeur des droits de l'humanité. Il avait continuellement présents à l'esprit les termes d'une décision de la faculté de Haie, contre un charlatan qui avait fait périr une dame par la simple application extérieure du sublimé corrosif sur une tumeur. On y déplore le sort de ceux qui ont le malheur de tomber entre les mains de pareils assassins ; car quand il leur[arriverait d'échapper à la mort, leur santé ne manque pas, dit-on, de recevoir des atteintes funestes : ils traînent une vie languissante ; et ce qu'il y a de plus fatal, c'est qu'ils ne soupçonnent seulement pas la source des maux qu'ils endurent.

La place de directeur de l'Académie a été plusieurs fois conférée à M. Pibrac par le suffrage unanime de ses confrères, et il en était pourvu lorsque la mort l'a enlevé, après quatre jours d'une fluxion de poitrine, le \h juillet dernier (1771), au milieu de sa soixante et dix-huitième année.

La sociabilité a été son caractère spécial. Il n'a jamais connu sur la fortune les précautions de la timide prévoyance, et il a usé convenablement de ses faveurs. Par sa table et ses manières engageantes, il a fait les honneurs de l'Académie, et l'on pourrait presque dire ceux de la nation, aux étrangers distingués en médecine et en chirurgie qui venaient à Paris. Il aimait fort la représentation ; sa vaisselle d'argent était magnifique, et ses vêtements fort recherchés. Aristippe n'a point eu de plus fidèle imitateur.

Au reste, il cherchait avec empressement les moyens de servir ses amis et les prévenait même, ce qui doublait l'obligation de ses bons offices. Il savait, au besoin, y mettre de la délicatesse. Je lui ai aidé quelquefois à une bonne action, dont il avait tout le mérite. Un ancien confrère, qu'une conduite sage n'avait pas mis à l'abri de l'infortune dans un âge avancé, où l'exercice de l'art ne lui présentait que de très faibles ressources, recevait, sans le savoir, les bienfaits de M. Pibrac, sous la forme d'honoraires de consultations dont je lui envoyais copie, et sur lesquelles on lui demandait son avis.

M. Pibrac avait épousé la sœur de M. de laFresnaye, écuyer, ancien échevin de la ville de Paris. Il en a eu une fille, morte ([uelques années avant sa mère, en 1760. Mademoiselle Pibrac, sa nièce, dont il a reçu pendant vingt ans tous les soins qu'il aurait pu espérer d'une tendresse vraiment filiale, et M. l'abbé Pibrac, doyen du chapitre de Saint-Aurens de la ville d'Auch, ont fait présont à l'Académie du buste de monsieur leur oncle. C'est un gage de l'amitié de M. Lemoine, sculpteur du roi, de l'Académie royale de peinture et sculpture, et l'une de ses productions qu'estimait le plus cet artiste célèbre, qui semble

avoir fait respirer le bronze et animé le marbre sous les traits augustes du monarque bien -aimé, dont la protection bienfaisante sera l'objet éternel de notre reconnaissance.

Outre, l'éloge de Pibrac, Louis flt dans cette séance un rapport motivé sur le concours de 1772. La question proposée était la suivante : Exposer les inconvénients qui résultent de l'abus des onguents et des emplâtres, et de quelle réforme la pratique vulgaire est susceptible à cet égard dans le traitement des ulcères.

De nombreux concurrents avaient répondu en 1770 à cet appel, mais, comme le fit remarquer Louis, au lieu de prendre la question dans son sens littéral, ils avaient tout simplement proscrit les moyens dont on désirait qu'ils fissent connaître l'usage abusif, et comment cet usage pouvait être réformé ; en deux mots, ajoute Louis, les abus et leur réforme devaient uniquement fixer l'attention des concurrents et les faire remonter aux principes qui pouvaient démontrer les inconvénients des onguents et des emplâtres, et établir une pratique judicieuse sur leur usage. L'Académie avait remis la question au concours pour 1772. Cette fois vingt-huit mémoires avaient été envoyés à l'Académie, mais cette fois encore ses vues ne furent pas accomplies. Presque tous les auteurs, dit Louis, n'ont fait que paraphraser des notions triviales contre les onguents et les emplâtres; ils se sont tenus dans des généralités scolastiques ; bref, aucun d'eux n'avait pris la peine d'approfondir le jsujet par l'étude de l'histoire de l'art, de ses progrès et des variations de la pratique.

Il semblait à la lecture du plus grand nombre des mémoires que toute l'action des remèdes dût être bornée à la surface ulcérée, quand le vice, même purement local, qui a formé ou qui entretient l'ulcère, est nécessairement étendu au delà de celte surface; aussi l'Académie, tout en distinguant quelques mémoires, dut remettre la question pour l'année 1774 avec promesse d'un prix triple pour celui qui l'aurait le mieux traitée.

Après la lecture du rapport sur les prix, la parole fut donnée à Goursaud pour communiquer des remarques sur les plaies de tèle avec fente au crâne (sic). Bordenave lut ensuite un précis d'observations sur les plaies transversales de la gorge; Peyrilhe, un mémoire sur la fontanelle des enfants nouveau-nés, et Sabatier des recherches historiques sur la cure radicale de l'hydrocèle.

ELOGE

DE BENOMONT,

Pierre Benomont naquit au bourg de Machau, diocèse de Reiras, le 4* mars 1766, Son père, chirurgien de ce lieu, le destina dès l'enfance à sa profession, et à quinze ans, il avait déjà acquis par l'usage l'espèce d'habileté propre aux élèves. Avec cette ressource, le jeune Benomont fut successivement admis comme un sujet utile à Réthel, à Toul et à Reims, chez les chirurgiens les plus employés dans l'exercice de l'art, parents ou amis de son père.

L'émulation le portait à chercher ainsi de nouvelles occasions d'accroître ses connaissances. Celles que donne la routine et une pratique dépure imitation sont très bornées. Il le sentit, et les livres que le désir d'une instruction plus étendue lui avait fait tomber entre les mains, lui paraissaient inintelligibles, faute de principes, et essentiellement par son défaut de savoir en analomie. Il vint à Paris, en 1698, âgé de dix-neuf à vmgt ans, dans le dessein d'y profiter des leçons qu'on ne pouvait recevoir alors que dans la capitale. Plusieurs pro^inces jouissent maintenant, par le zèle et les soins de M. de la Martmière, d'avoir des écoles d'anatomie et de chirurgie. Ces établissements, qui ont l'humanité pour objet, seront des monuments durables de la bienfaisance du roi et de son amour pour ses peuples. Ils rendront son règne plus recommandable à la postérité que celui de François I", si fort illustré par la protection que ce grand prince accordait aux sciences et à ceux ' qui les cultivaient.

ÉLOGE DE BENOMONT. 191

Il y a soixante et quinze ans qu'à Paris même, l'enseignement n'était, en aucun genre, aussi perfectionné qu'il l'est aujourd'hui. Les instructions an atomiques et chirurgicales étaient fort sommaires et peu proportionnées à l'importance et à l'étendue de l'art. L'école du Jardin royal avait seule une réputation brillante, sous les célèbres Duverney et Arnaud, qui furent, à proprement parler, les premiers maîtres de M. Benomont. Il se rappellait dans l'âge le plus avancé, avec une tendresse édifiante, les documents qu'il en avait reçus. Leur nom excitait en lui un sentiment de respect et de reconnaissance aussi vif que s'il avait recueilli seul le fruit de leurs leçons, et qu'ils n'eussent eu que lui en vue dans les instructions publiques dont ils étaient chargés. On peut et l'on doit même retracer ces vertus morales trop peu communes aujourd'hui, où des jeunes gens croient se donner du relief en parlant mal des professeurs les plus accrédités. Il ne faut pas leur dissimuler que celui qui commence par décrier les maîtres de l'art, probablement ne le deviendra jamais.

Les secours que M. Benomont tirait de ses parents suffisaient à peine pour un entretien honnête, et ne lui donnaient pas le moyen de faire des cours particuliers. Ce fut peut-être un bonheur pour lui. Des exercices privés l'auraient détourné de son assiduité et de son application aux leçons de maîtres plus instruits et consommés dans l'art d'enseigner. Il faisait chaque jour un résumé de ce qu'il leur avait entendu dire. Ces extraits répétés chaque année, et comparés les uns aux autres sur chaque objet, devenaient le sujet des méditations du disciple et pouvaient lui donner la mesure progressive de son avancement.

En 1703, Lardy, célèbre chirurgien de Paris, succéda, dans la place de chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité, à M. Mareschal, élevé par son mérite à la placede premier chirurgien du roi. M. Benomont, que sa bonne conduite et le désir de s'instruire avaient fait connaître avantageusement, devint l'élève de confiance de ce praticien, qui l'employa à l'hôpital

192 ÉLOGE DE BENOMONT.

et dans la ville, au pansement de ceux à qui il avait fait les opérations les plus importantes. Le disciple, par sa vigilance et ses lumières, eut part à leur succès. Il profita des circonstances pour se perfectionner dans l'étude de l'anatomie. Pendant les trois ou quatre années qu'il travailla sous les auspices de ce maître renommé, il ne mourut, à l'hôpital de la Charité, aucune personne attaquée de maladie digne d'attention, que le cadavre n'en ait été ouvert par M. Benoraont.

Après avoir réuni la théorie à la pratique par une application assez suivie, il fallut enfin songer à un établissement. Il exerça pendant quelque temps à l'abri d'un privilège, moyen bien dangereux pour le public, mais autorisé alors par la loi, et qui n'aurait jamais eu d'inconvénient, même en ne le restreignant pas dans ses justes bornes, s'il n'eût jamais toléré que des sujets tels que M. Benomont. Cette existence précaire ne pouvait flatter son ambition. Elle fut satisfaite lorsqu'il entra dans la compagnie en 1711, quoique ce ne fût encore qu'à la faveur d'une charge de chirurgien de madame la duchesse de Berry.

Quelques cures heureuses, dont le hasard lui avait procuré l'occasion, le mirent bientôt en réputation. Formé par l'expérience sous d'habiles maîtres, il s'est fait un mérite de les prendre pour modèles, et n'a pas cherché à se faire valoir par de vaines spéculations, dont le faux brillant fait perdre de vue les routes tracées par les grands hommes qui ont honoré notre art et par lequel ils sont devenus illustres. M. Benomont a été du nombre des académiciens nommés par le roi, le 8 décembre 1731, à la première séance de cette compagnie, et il en a toujours rempli les fonctions avec autant d'assiduité que de zèle. Jamais il n'a manqué de faire part à l'Académie des faits intéressants que sa pratique lui a fournis. Les réflexions sur les matières confiées à son examen montraient son zèle et sa sagacité. Les rapports qu'il faisait à la compagnie étaient travaillés avec autant de soin que d'intelligence. C'est un moyen d'être utile, lors même qu'on n'ajoute rien à la masse des connaissances acquises. Il sert au moins à en conserver le dépôt sans

ÉLOGE DE BENOMONT. 193

aucune altération : ce qui est d'un prix inestimable, pour empêcher l'art de rétrograder. L'histoire des opinions l'ait connaître un flux et un reflux alternatif de la vérité à l'erreur et de l'erreur à la vérité. Le retour de ces vicissitudes sera dorénavant moins à craindre, puisqu'il y a un corps dépositaire de la saine doctrine et qui méprise, comme il le doit, les vaines clameurs de ceux qu'mi intérêt particulier empêche de souscrire à ses jugements.

M. Benomout, attentif à saisir toutes les occasions de contribuer aux travaux de l'Académie, présenta à la séance du 18 mars 1732, deux yeux enlevés du cadavre d'un homme opéré deux ans auparavant pour la cataracte, suivant la méthode usitée alors. Elle consistait, comme on le sait, à déplacer le cristallin, avec une aiguille convenable, et à le loger audessous de la partie antérieure du corps vitré. L'opération avait eu d'abord tout le succès qu'on s'en était promis. Celui qui l'avait soufferte avait ensuite perdu la faculté de voir; et le défaut de transparence du corps qui se montrait derrière la prunelle fai-sait croire que les cataractes étaient remontées. Telle était à cet égard l'opinion des plus grands maîtres. La dissection de ces yeux fut faite au château des Tuileries, dans l'appartement de M. delà Peyronie, en sa présence et en celle des commissaires que l'Académie avait nommés pour l'examen de ce cas. On vit les cristallins ternes, desséchés et racornis, bien placés au fond de chaque œil. C'étaient leurs capsules qui étaient devenues opaques et qui formaient de vraies cataractes membraneuses secondaires. On ne donna pas alors à cette découverte toute l'attention qu'elle méritait, et on négligea les conséquences qu'on a tirées depuis de semblables faits, par le progrès de la théorie et la perfection de la pratique. Ce sujet était absolument neuf, et malgré les travaux des maîtres de l'art et les querelles qui se sont élevées sur cette matière entre MM. Ileister et Woolhouse, elle n'était pas parvenue à la malurit(' nécessaire pour on obtenir les lumières qu'a procurées l'invention plus récente de l'opération de la cataracte, par l'ex-

194 ÉLOGE DE BENOMONT;

traction du cristallin. Cette ingénieuse et utile découverte, due à M. Daviel, est consignée dans le second tome des Mémoires de l'Académie. Elle a été perfectionnée, et le progrès de l'art sur ce point intéressant sera l'objet d'une dissertation dans la suite de nos Mémoires.

Lorsqu'on fit connaître à la compagnie le cas particulier tiré des Transactions philosophiques de Londres., sur l'arrachement du bras et de l'épaule d'un homme dont la main entourée d'une corde avait été prise par les dents de la roue d'un moulin, feu M. Angevran, qui exerçait particulièrement la pratique des accouchements, rappela un fait tout à fait semblable qu'on lit dans le Traité des accouchements de La Motte; et M. Benomont donna, à cette occasion, l'histoire d'un enfant de neuf à dix ans qui eut la jambe embarrassée entre les rayons d'une roue de carrosse, dont les chevaux allaient fort vite. La jambe fut arrachée et séparée de la cuisse dans l'articulation du genou, et le blessé a guéri sans aucun accident. Cette observation est insérée dans le second tome des Mémoires de l'Académie.

Nous ne pai'lerons pas d'un mémoire sur une opération de hernie, lu à la séance du 11 mars 1732, ni d'une observation sur la luxation de la cuisse, occasionnée par un abcès avec pourriture des ligaments, et dont la pièce anatomico-pathologique a été présentée à la séance du 8 juin 1733. M. Benomont a donné, en différents temps, la relation de plusieurs ouvertures de cadavres, et "un grand mémoire sur le reflux.des matières purulentes. Ces productions, dont l'Académie n'a point fait usage, ou n'ont rien présenté qui pût ajouter sensiblement à nos lumières, ou elles exigeaient des observations plus multipliées et des recherches plus approfondies dont l'auteur n'a pas eu le loisir de s'occuper.

Il aimait la chirurgie avec passion, et sentait un plaisir inexprimable à entendre parler des avantages que les nouveaux règlements devaient procurer à ceux qui, dans la suite, se dévoueraient à l'étude de cet art. Il regrettait d'être venu dans un temps moins prospère, où le zèle qui l'avait animé ne pouvait

ÉLOGE DE BENOMONT. 195

obtenir le succès qu'une application aussi constante que la sienne donnerait aujourd'hui.

Doué d'une figure noble et d'une taille très avantageuse, M. Benomont joignait à ces dehors favorables une extrême politesse et les manières les plus prévenantes ; ce qui a peut-être autant contribué que ses talents à lui mériter la confiance de personnes d'un très haut rang. Il était généralement estimé de ceux dont il était connu. Célibataire, il n'était pas détourné par les soins domestiques des bienséances qui deviennent des devoirs dans la société. Après avoir rempli ceux de son état, il passait son temps dans les maisons distinguées, où il était reçu habituellement sous les auspices de l'amitié la plus flatteuse et la plus honorable.

Ce genre de^ie a beaucoup servi à l'augmentation de sa fortune. 11 a vécu longtemps et a fait peu de dépenses. Ses inclinations bienfaisantes, dont sa famille a constamment éprouvé les effets, n'ont été connues du public que par ses dispositions testamentaires. Outre le legs universel que deux nièces doivent recueillir, il a légué à la paroisse de Machan, lieu de sa naissance, une somme suffisante pour marier quatre filles , et six mille livres de fonds pour l'entretien d'une maîtresse d'école de filles. Il avait sans doute connu les inconvénients qu'il y a de réunir, même dans le bas-âge, les enfants de sexe différent. Six mille livres furent léguées aux pauvres de la paroisse de Saint-Roch de Paris, et cinq mille livres en faveur de la nouvelle fondation des enfants de chœur de cette église. Douze mille livres sont destinées à fonder un lit à l'hôpital des Incurables, lequel sera occupé sur la nomination de ses héritiers et des marguil tiers de Saint-Roch. Plusieurs personnes âgées de sa connaissance ont été l'objet de différents legs, et il a assigné indéfiniment la somme de cent pistoles aux parents éloignés qui pourraient se faire connaître. La somme de trente mille livres forme un legs particulier destiné à l'éducation d'un petit-neveu, fils de M. de Mai, secrétaire du roi, époux d'une de ses nièces.

Un si bon usage du fruit de ses travaux et de ses épargnes

196 15L0GE DE BENOMONT.

doit faire pardonner la passion qu'il a eue d'amasser du bien. C'était sa manière de jouir. S'il eût dépensé ses revenus à mesure qu'ils augmentaient, il se serait fait, peut-être, plus d'honneur aux yeux de ses contemporains, mais cet honneur n'aurait été effectivement que dans l'opinion des autres, et personne n'est heureux que par la sienne. La tempérance, la modération et la modestie sont des vertus qui se plaisent à avoir l'économie pour compagne. On voit par l'exemple de M. Benomont qu'elle n'exclut pas la générosité et la bienfaisance que ne connaissent guère les hommes sensuels et superbes, dont les besoins augmentent presque toujours avec les nouveaux moyens qu'ils ont de les satisfaire.

M. Benomont a été marguillier de l'église paroi^iale de Saint- Roch, l'une des plus considérables de cette capitale. Cette place est honorable aux yeux des concitoyens, et c'est une marque de considération et de confiance que d'être appelé, par le vœu des notables d'une paroisse, à l'administration de ses affaires temporelles et à la gestion de ses revenus. Dionis, dont le nom est illustre dans les fastes de la chirurgie, a eu la même distinction, au commencement de ce siècle, et sa mémoire, en qualité de marguillier de Saint-Roch, sera conservée, par tradition^ à la postérité dans un des plus beaux monuments de notre littérature. Tl est permis, je pense, de qualifier ainsi le recueil des œuvres du grand Rou.sseau. Tout le monde a su que c'est sur Dionis et sur le curé, qui existait alors, qu'a été faite l'épigramme ingénieuse et plaisante, qui commence par ce vers :

« Certaiû curé, grand enterreur de morts. ...»

M. Benomont a vu renaître les mêmes circonstances, c'està-dire un grand procès sur les prétentions respectives du cure et des marguilliers en matière d'intérêt. Mais les querelles de corps troublent rarement la tranquillité des âmes douces et honnêtes. Elles ne se passionnent pas pour ce qui ne les touche point immédiatement. M. Benomont aimait son pasteur, quoiqu'il fût du parti opposé. Tl désapprouvait fort que des récla-

ÉLOGE DE BENOMONT. 197

mations contradictoires sur des droits en litige engendrassent des haines personnelles. 11 pensait de même sur les disputes littéraires, dictées par la jalousie, soutenues par de fausses prétentions, nées de l'alliance de l'orgueil et de la médiocrité, et qui dégénèrent en injures et en invectives. Il les croyait aussi déshonorantes pour ceux qui les suscitent que contraires aux progrès des arts et aux bienséances que prescrivent les devoirs de la vie civile. M. Benomont, que son grand âge et la faiblesse des facultés intellectuelles dispensaient depuis quelques années de toute espèce d'obligation, a cessé de vivre, étant doyen de la compagnie, le 27 juin 1772, dans sa quatre-vingt-quatorzième année.

' Les choses se passèrent dans cette séance, en ce qui concernait les prix, exactement comme l'année précédente, c'est-à-dire que le concours dut de nouveau être prorogé.

La question qu'on avait proposée était celle-ci : <' Quelle est dans le traitement des maladies chirurgicales l'influence des choses nommées non naturelles? »

C'était tout simplement demander quels secours on peut tirer de l'hygiène dans le traitement des maladies chirurgicales.

Cette fois encore la plupart des concurrents n'avaient pas saisi le sens de la question qui leur était proposée, et ils s'étaient égarés dans des spéculalions métaphysiques sur les causes premières de l'organisation, sur les lois fies mouvements appliquées à l'économie animale, etc., etc.

Des dissertations de cette nature ne pouvaient fixer l'attention de l'Académie; ce qu'on avait demandé aux auteurs c'était de contribuer à la perfection de la pratique de la chirurgie, en montrant comment on doit appliquer au traitement des maladies chirurgicales les règles de l'hygiène; or les concurrents n'ayant pas senti cette nécessité de l'hygiène chirurgicale, ne

s'étaient point mis en mesure de satisfaire l'Académie, de sorte que la question fut de nouveau proposée pour 1773.

Dans cette séance, Ciiopart fit une lecture sur les tumeurs fongueuses de la dure-mère, Ferrand lut un mémoire sur l'encéphalocèle ou hernie du cerveau. (Voyez le t. V des Mémoires.)

Quant à Louis, il reparut trois fois dans cette même séance ; d'abord pour lire un rapport général sur les prix et les médailles, puis pour son éloge de Benomout, et enfln pour un Mémoire physiologique et pathologique sur la langue. (Voyez également le t. V. des Mémoires.)

L'histoire des sciences et des arts a montré peu d'hommes que les circonstances du temps et des heux aient plus favorisés que M. Morand. La chirurgie n'a élevé personne à un plus haut degré de réputation et de célébrité. Il semble même que la décadence dans laquelle l'art était tombé, par une vile association, quarante ans avant qu'il naquît, ait servi à l'illustrer. On apercevait à peine l'aurore de la chirurgie renaissante, lorsqu'il se proposait d'entrer dans la carrière. Les travaux des hommes les plus respectables, tels que MM. de la Peyronie et Petit, y jetaient déjà un grand jour, quand il y fit les premiers pas, et il se trouva bientôt à portée de partager, et même avec préférence, les distinctions et les honneurs mérités par l'émulation commune qu'avaient excitée les soins, les exhortations et l'exemple de ces grands maîtres.

Je pourrais dire, dans le style trop ordinaire et figuré des panégyristes, que Sauveur-François Morand est né dans le sein de l'art, ([ue l'anatomie et la chirurgie le reçurent entre leurs bras et que la science, les leçons et l'exemple environnaient son berceau. Il naquit à l'hôtel royal des Invalides, le 2 avril 1697. Son père y occupait, avec honneur, la place de chirurgien-major, et il en avait été le premier chirurgien en chef permanent. Après y avoir gagné la maîtrise en chirurgie de Paris, par un exercice de six années, la satisfaction qu'on eut de sa conduite et de ses services, le fit conserver en qualité de

chirurgien-major consultant, le titre de chirurgien-major étant celui des gagnants-maîtrise.

Le jeune Morand fut dévoué à la chirurgie dès sa naissance. On désirait qu'il l'embrassât le plus tôt possible, afin d'être plus promptement en état d'en mériter la survivance. Son éducation fut plus soignée qu'on ne l'exigeait alors de ceux qu'on destinait à la pratique de cet art. Il fit ses études aux Quatre-Nations, et ses camarades de collège lui rappelaient, avec plaisir, dans un âge plus avancé, les progi'ès qui l'avaient distingué parmi ses condisciples.

11 fut mis au nombre des élèves en chirurgie de l'hôtel royal des Invalides, dès l'année 1710, avant même que d'avoir terminé le cours de ses études au collège Mazarin, et il eut des appointements, en cette quaUté, au mois d'avril 1712, à l'âge de quinze ans. Ces premières faveurs furent un aiguillon pour en obtenir de plus grandes. Il fut reçu maître ès arts en l'université de Paris, le 14 août 1716, près de trente ans avant que les vues bienfaisantes du roi en eussent prescrit l'obligation, pour parvenir au grade de maître en chirurgie, à Paris.

Une conduite très mesurée, l'application à la chirurgie sous la direction paternelle et, pour ainsi dire, sous les yeux du ministre de la guerre, administrateur général de l'hôtel royal des Invalides, lui valurent l'avantage d'être nommé, cette même année 1716, chirurgien-major du camp de Brouage, où l'on envoyait un corps de troupes assez considérable pour des travaux publics. En 1718, M. Morand le fils eut la place de gagnant-maîtrise à l'hôtel royal des Invalides, qui lui donna le droit d'être agrégé, en 172i!i, au nombre des maîtres en chirurgie.

Dès l'année 1722, on lui avait accordé la survivance de son père. Il fut reçu, presque en même temps, à l'Académie royale des sciences, en qualité d'adjoint pour l'anatomie. Le voilà donc, très jeune encore, annoncé et présenté au public sous les plus i'avorablcs auspices. Les Mémoires de cette Aciidémie font connaître les travaux qui lui en ouvrirent l'entrée. Ce

ÉLOGE DE MOUAND.

sont des observations et des recherches faites à l'ouverture de cadavres. Les chirurgiens d'hôpitaux ont do fréquentes occasions de montrer leur émulation en ce genre. Ils ont, pour ainsi dire, les faits à leur disposition. 11 est vrai que la manière de les voir et de les présenter les rend plus ou moins utiles. Avec d'autres connaissances on a d'autres yeux, et souvent la face de l'objet, que l'homme le plus instruit a négligée comme ^ peu intéressante, le devient lorsqu'elle a été considérée par un autre observateur. On ne peut donc trop multiplier les faits, et M. Morand a été attentif à recueillir tous ceux que le hasard lui a présentés. 11 les communiquait à l'Académie des sciences. C'est la compagnie à laquelle il avait voué le plus grand attachement et, après ce qu'il y a fait, il en était devenu le doyen. Pendant cinquante-cinq ans d'assiduité à ses assemblées, il en a obtenu tous les grades, et a eu plusieurs fois l'honneur d'être à sa tête en qualité de directeur.

Quoique la culture de l'anatomie soit l'objet essentiel de ceux que l'Académie des sciences admet dans cette classe, la plupart des observations que M. Morand a communiquées sont chirurgicales. L'histoire de cette compagnie rapporte, en 1718, que M. Morand, dans une ponction faite à un hydropique, à l'hôtel des Invalides, vit sortir par la canule un long cordon membraneux. 11 conjectura que ce pouvait être le sac ou kyste qui contenait les eaux, lequel s'était ainsi tortillé et roule, pour s'échapper parla voie étroite de la canule. Il conçut même que cette extraction du kyste pourrait donner quelque espérance au malade, parce que les eaux devaient avoir dorénavant moins de difficulté à s'amasser. M . Morand observe qu'en effet on en tira moins dans deux ponctions suivantes, faites à un mois l'une de l'autre. L'année suivante, 1719, il suivit cette matière, en donnant la relation de l'ouverture du corps de cet homme, qui n'avait survécu ciue soixante et treize jours depuis l'extraction du kyste. L'historien de l'Académie, c'était M. de Fonlenellc, dit que M. Morand no manqua pas d'examiner soigneusement le cadavre et d'en rendre compte à la compa-

gnie, soit pour vérifier, soit pour rétracter ses premières conjectures. 11 trouva un reste de kyste, tout pareil en substance à la portion qui avait été tirée de l'hydropique vivant, attaché par un très petit cordon de même substance à la tunique extérieure du foie, long d'un pied et demi, large de neuf ou dix pouces. Il n'était pas croyable, dit-on, que ce fût une dilatation de cette tunique du foie ; l'extention eût été énorme ; le poids des eaux contenues dans le kyste, tirant toujours cette tunique ' en bas, l'aurait en partie détachée du foie, ou aurait enfin altéré sa liaison étroite avec ce viscère, ce qui n'était point. La tunique aurait été amincie et au contraire elle était plus épaisse, parce que le foie était devenu squirrheux. On ne pouvait croire non plus, tant à cause de la grande extension que de l'extrême égalité de finesse dans le tissu, que ce fût une glande du foie dilatée. Enfin, ajoute-t-on, ce n'était pas un vaisseau lymphatique, parce que ces vaisseaux sont, en quelque sorte, coupés, selon leur longueur, par des valvules très proches les unes des autres ; et une dilatation ne pourrait se faire qu'entre deux valvules, ce qui ne formerait qu'une petite hydatide. Il restait donc uniquement, dit M. de Fontenelle, ce que M. Morand avait conjecturé d'abord : que le kyste s'était formé des parties les plus épaisses de la sérosité épanchée, et les plus prop7^es à s'accrocher. Il avance qu'on voit dans le sang, avec le microscope, des parties blanches, longues, filamenteuses, distinctes des rouges qui sont rondes ; et ce sont celles qui font la sérosité et la gelée du sang et qui peuvent faire un tissu membraneux. M. Morand a vu lui-même en cuisant des eaux d'un hydropique mort, dans la poche où on les avait trouvé renfermées, que la poche s'était toute fondue en sérosités parfaitement semblables aux eaux, et que le tout était devenu une gelée assez solide.

Nous ne porterons point de jugement sur le résultat de cette expérience, ni sur les diverses assertions pathologiques qui en amènent le récit. Il nous a paru que cet extrait, fait de la main de l'illustre Fontenelle, sur la première production de M. Mo-

rand, pouvait intéresser, en ce qu'il montre l'esprit de l'observateur qui ne rend pas les faits tout simplement, tels qu'ils se sont présentés à sa vue et sous son scalpel, mais qu'il cherche à s'étayer de l'expérience et du raisonnement pour tâcher d'en tirer des connaissances utiles.

En 1722, année de l'admission de M. Morand à l'Académie des sciences, comme nous l'avons dit, il y lut une observation sur un sac membraneux, plein d'hydatides sans nombre, attachées à plusieurs viscères du bas-ventre, et découvertes par l'ouverture du cadavre d'un soldat de l'hôpital royal des Invalides. Il ne croit pas que les enveloppes des hydatides, dont il donne la description, puissent être dites organisées. Elles ne lui ont point paru membraneuses, mais faites d'une substance baveuse, dénuée de vaisseaux, et qui se détruisait aisément entre les doigts. Il termine cette observation en promettant des expériences et des réflexions, pour autoriser les conjectures qu'il pourra donner dans la suite sur la formation des hydatides. Ces réflexions parurent dans le volume de l'année suivante, 1723. Elles sont étayées d'expériences sur les moyens de coagider la lymphe, et M. Morand pense qu'elles pourront ouvrir des vues sur les remèdes qui seront propres à produire cet effet ou à empêcher cette coagulation.

Des anévrysmes de l'aorte et le cas d'un hydropique à qui l'on a tiré kS5 pintes d'eau en 57 ponctions, sont des objets consignés dans l'histoire de l'Académie, en 1721.

Pour apprécier ces sortes de productions sans partialité, nous ne pouvons invoquer un témoignage moins récusable que celui que M. Morand lui-même a porté sur des faits de cette espèce dans l'éloge de M, Cheselden. Convenons, dit-il, que des remarques qui ne nous offrent qu'un jeu de la nature ou un eff"et de maladie, et qui peuvent être faites par tous ceux qui dissèquent, ne présentent rien d'après quoi on puisse établir le mérite d'un anatomiste. La vraie pierre de touche, dit M. Morand, est un ouvrage d'anatomie en général, ou sur quelques points particuliers.

204 ÉLOGE DE MOlUND.

Des travaux plus analogues au titre d'anatomiste, que M. Morand avait dans l'Académie des sciences, ont justifié le choix de cette célèbre compagnie. Il lui a donné plusieurs mémoires d'anatomie comparée, tels que la description d'un réseau osseux, qui forme les cornets du nez de plusieurs quadrupèdes, en 172^1 ; sur le sac et le parfum de la civette, en 1728. C'est une imitation d'un excellent mémoire de M. de la Peyronie sur l'animal qui porte le musc. M. Morand a donné, en 1733, la description d'un mouton monstrueux; en 1737, celle d'une carpe hermaphrodite; en nui, il a disséqué le faon monstrueux d'une biche, etc. L'anatomie de l'homme a été l'objet de son attention scrupuleuse dans l'examen de quelques parties du cerveau, en 1744. 11 concilie deux descriptions différentes des parties renfermées dans les ventricules latéraux du cerveau : l'une, donnée par M. Winslow dans son exposition anatomique, et contredite par une autre description faite par M. Aubert, médecin à Brest, et envoyée à l'Académie. Le sujet est peu intéressant.

M. Morand a été dans l'usage de s'emparer promptement de tous les objets de curiosité publique, qui prêtaient à une dissertation qu'il pût communiquer à l'Académie des sciences. Sa marche était aisée. 11 se contentait de réunir au fait nouveau plusieurs cas semblables décrits dans les auteurs et observés en différents temps et en différents lieux. Il en résultait un mémoire qui procurait à son auteur les éloges qu'on accorde au savoir, à l'érudition, et que les circonstances saisies à propos rendaient encore plus favorable à l'étendue de sa réputation. Telle est l'histoire de l'enfant de Joigny, qui a resté trente-trois ans dans le ventre de sa mère ; tel est le fait de la femme Supiot, dont les os se sont ramollis d'une manière surprenante, etc., etc. M. Morand n'a essuyé qu'un seul désagrément dans une occasion particulière de ce genre.

On remarqua, en Angleterre, il y a cinquante ans, un phénomène; dont il est parlé dans les l'ransactions philosophiques de l'année 1724, sur la différence de la hauteur de l'homme mesuré le matin et le soir. Un ecclésiastique fit celle décou-

ÉLOGE DE MOUAND. 205

verte, et ses expériences, communiquées à la Société royale de Londres, lurent répétées avec attention et très bien explif[uées par M. Becquet, chirurgien de Londres et membre de la Société royale des sciences. Il trouva fort ingénieusement la vraie cause de ce phénomène dans l'épaisseur variable des cartilages placés entre les os de l'épine et qui, par leur élasticité, sont compressibles et dilatables. M. Morand, ayant appris ce fait dans une conversation avec un médecin nouvellement arrivé d'Angleterre, lut, à la séance publique de l'Académie des sciences, le 11 avril 1725, un mémoire sur ce sujet avec ce titre : Réflexions sur la nouvelle découverte que toute personne, arrivée à sa hauteur constante, croît chaque nuit et décroît chaque Jour de près d'un pouce. Il est étonnant, dit à cette occasion M. de Fontenelle, de combien de choses on ne s'aperçoit point, et combien de phénomènes, aussi anciens que le monde et fort exposés à nos yeux, sont encore inconnus. L'abbé de Fontenn, de l'Académie des belles-lettres, saisit ce sujet et en fit une dissertation très savante, pleine de recherches, dans laquelle il citait avec éloge celle que M. Morand avait donnée à l'Académie des sciences.

M. Senac publia, peu de temps après, ses Essais de physique sur l'anatomie d'Heister. A l'article de la nutrition et de I'ac- CROissEMENT DES PARTIES, il est mention de ce fait. L'auteur ne se contente pas de dire qu'on en trouve l'explication dans les Transactions philosophiques, il ajoute : «Qu'un esprit, qui n'aurait pu étendre ses vues que sur des objets déjà découverts, aurait vérifié grossièrement ce phénomène, l'aurait étalé aux yeux du public sous une autre forme, l'aurait paré de quelques explications physiciues mal ajustées, aurait promis de dévoiler de nouvelles merveilles; mais que M. l'abbé de Fontenn s'étant rendu maître de cette nouvelle découverte, il a laissé si loin ceux qui l'avaient donnée au public qu'ils n'ont osé publier leurs idées, o M. Morand ne put pas se dissimuler qu'il était l'objet de cette tirade. Il y a fait une réponse, où il se plaint vaguement du critique et récuse son jugement. Elle est consi-

206 ÉLOGE DE MORàND.

gnée dans la Bibliothèque de médecine par Planque, au mot ACCiioissEMENT. Il n'y avait jamais eu grande liaison entre MM. Senac et Morand, et depuis celte querelle, celui-ci n'épargnait pas son adversaire dans les occasions. Mais à peine M. Senac fut-il nommé à la place du premier médecin du roi, que M. Morand oublia les injures qu'il en avait reçues assez gratuitement, et il disait avec complaisance qu'il avait été le premier qui lui eût fait compliment. Ce trait prouve que M. Morand avait un grand usage du monde, et à moins que de s'en séquestrer, il est souvent de la prudence de faire par politique ce qu'on ferait plus méritoirement par des considérations plus relevées.

Nous ne suivrons pas les travaux de M. Morand dans les recueils de l'Académie des sciences. Ils ont été rappelés et mis sous un jour avantageux dans l'histoire de l'anatomie et de la chirurgie qu'on doit aux veilles de M. Portai, et il est réservé à une plume plus éloquente que la mienne, au secrétaire de l'Académie des sciences, de donner le vrai prix aux productions dont notre illustre confrère a enrichi les volumes de cette compagnie.

La vie de M. Morand est essentiellement liée à l'histoire de l'Académie royale de chirurgie. Il épousa, assez jeune, la fille d'un chirurgien célèbre, feu M. Guérin, le père, comte du palais de Latran, et chirurgien-major du régiment des gardes françaises. Par cette alliance, M. Morand contracta un degré de parenté avec M. Mareschal, premier chirurgien du roi, et cela lui assura, en 172Zi , la préférence qu'il méritait d'ailleurs pour la place de démonstrateur royal des opérations de chirurgie, et peu après il fut désigné pour remplacer M. Ledran dans l'emploi de chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité.

Avant l'établissement des démonstrateurs royaux, rien n'était plus négligé que l'instruction des chirurgiens. L'Hùtel-ûieu était, pour ainsi dire, la seule école du royaume ; mais on n'y puisait que des connaissances expérimentales, souvent imparfaites et toujours incertaines, quand elles ne sont pas éclairées

par le savoir. Aussi, en ce temps, les malades de toutes nos provinces, à qui la fortune permettait de taire le voyage de Paris, ne manquaient pas de s'y rendre pour avoir des secours dans les moindres maladies qui exigeaient des opérations. Pendant un grand nombre d'années, M. Mareschal avait tenu le premier rang dans la pratique. La réputation la plus étendue le faisait consulter journellement. Grands et petits, tout le monde s'adressait à lui ; et l'on se décidait rarement à prendre un parti dans les choses importantes par d autre avis que le sien. M. Morand eut le bonheur de gagner sa bienveillance et d'en recevoir des marques de l'affection la plus utile à son avancement. M. Mareschal l'indiquait à tous ceux qui voulaient être dirigés par ses conseils ; et lorsqu'on hésitait de se mettre entre les mains de M. Morand, sous prétexte que l'âge ne lui avait pas encore permis d'acquérir l'expérience nécessaire ; si M. Mareschal ne pouvait vaincre cette résistance, il flattait agréablement les malades en leur proposant de faire l'opération lui-même, et il chargeait son protégé des soins accessoires et des pansements nécessaires pendant la durée de la cure.

Par ce moyen, M. Morand fut répandu de très bonne heure et il se vit, à la fleur de sa jeunesse, introduit dans les meilleures maisons et aussi employé que les plus anciens maîtres de l'art, dont les talents étaient le plus respectés.

Il se présenta, en 1727, à l'hôtel royal des Invalides, une occasion de tirer la pierre de la vessie à un officier âgé de soixante-huit ans, qui choisit lui-même le haut appareil, en déclarant qu'il ne souff'rirait point qu'on le taillât par une autre méthode. 11 avait connu un homme qui avait été guéri parfaitement d'un coup de pistolet dans la vessie. Il avait vu l'urine sortir par la plaie, au-dessus de l'os pubis. Il concluait assez raisonnablement de cette cure, que l'incision qu'on lui ferait en cette partie, pour l'extraction de la pierre, devait être plus facile à guérir qu'une plaie par arme à feu. Quoique le malade n'ait survécu que quarante-cinq jours à cette opération, efle prouvait la possibilité de réussir par cette voie.

M. Morand l'avait faite au mois de mai, et le 10 décembre suivant, M. Beri'ier, chirurgien à Saint-Germain en Layc, fit en sa présence et celle de plusieurs habiles médecins et chirurgiens, l'opération suivant cette méthode à un enfant de quatre ans, qui a été parfaitement guéri au bout de trente jours. Ces deux faits réunis ont donné lieu à un traité sur la taille au haut appareil, dans lequel M. Morand a rassemblé tout ce qu'on avait écrit d'intéressant sur cette matière. Il y a joint une dissertation, en forme de lettre, qui contient les réflexions de M. Winslow sur la structure des parties intéressées dans cette opération, et sur plusieurs circonstances de l'opération même. Ce livre fut publié en 1728; et l'on juge bien que la préférence de la taille au haut appareil sur toutes les autres méthodes y est principalement établie. 11 parut psu de temps après des réflexions anatomiques contre la dissertation de M. Morand, par Joseph Rameau Icfds, se disant maître ès-arts et chirurgien juré de Montpellier. C'est une critique minutieuse sur le fond de la question, où l'on trouve cependant d'assez bonnes remarques incidentes, qui auraient pu être publiées indépendamment des reproches personnels.

Des accidents très graves observés dans la pratique de l'opération hypogastrique, dont M. Cheselden avait été le partisan, et la réputation que M. Raw avait acquise en Hollande par une méthode particulière de tailler au périnée, déterminèrent M. Cheselden à étudier cette matière avec la plus grande attention. Il avait déjà abandonné le haut appareil, lorsque M. Morand le préconisait; et bientôt il ne fut plus question que des succès du lithotomiste anglais, suivant une nouvelle méthode- C'est la section latérale. On ne peut trop louer le zèle de M. Morand, qui se détermina à faire le voyage de Londres, pour connaître la manière d'inciser l'urèthre et le col de la vessie avec autant d'avantages qu'on le disait pour la facilité de l'exlraction des pierres. M. Cheselden, sensible à une démarche dictée par l'amour de l'humanité et du progrès de l'art, n'eut aucune réserve pour le chirurgien français. 11 lui

fit promettre qu'il ne parlerait de cette méthode à qui que ce t'ùt, avant que d'en avoir ftut hommage à l'Académie royale des sciences. Cette illustre et bienfaisante société indemnisa M. Morand des frais de son voyage. Ce sont les propres termes dont il s'est servi, en témoignage de sa reconnaissance, dans l'éloge de M. Clieselden, prononcé à l'Académie dechirurgie et publié dans le troisième tome de nos Mémoires. M. Morand a cru devoir consigner, pendant bien des aimées après son retour d'Angleterre, dans VHistuire de l'Académie des sciences, le récit des succès que cette méthode avait entre les mains de différents praticiens, dont la plupart tenaient à honneur d'avoir reçu de lui des instructions sur cette matière. L'Europe jouissait aloi's d'une paix profonde, et la France en goûtait les fruits sous l'administration du cardinal de Fleury. Des étrangers, médecins et chirurgiens, venaient en grand nombre à Paris, la plupart aux frais de leurs souverains. Les leçons publiques de nos écoles et nos hôpitaux leur promettaient des instructions; l'accès leur était facile et attrayant par l'empressement des chirurgiens à faire, pour ainsi dire, les honneurs de la nation. M. Morand remplissait avec distinction différentes places. Il démontrait les opérations dans l'amphithéâtre des écoles de chirurgie. L'hôpital de la Charité et les infirmeries de l'hôtel royal des Invahdes étaient sous sa conduite, et il avait établi dans chacune de ces maisons publiques, et dans la sienne, une école d'anatomie et de chirurgie. Elles étaient frét|uentées par des hommes qui ont acquis depuis une grande célébrité, et qui ont rendu hommage aux soins et aux travaux (le leur maitre par leurs progrès. Il les avait en pension chez lui, et sa maison, quoique vaste, ne pouvait leur fournir à tous le loi:ement nécessaire ; ils en occupaient dans les hôtels garnis du voisinage. On doit ôire étomié que M. Morand, dans la vie active que ses diverses occupations le forçaient de mener^ et poussé comme il l'a été, peut-être de trop bonne heure, dans le chemin de la fortune, aux attraits de laquelle il n'était point inseubible; il est, dis-je, étonnant qu'il ait pu se recueillir dans

210 ÉLOGE DE MOlUND.

son cabinet autant qu'il l'a fallu pour produire ee qu'on trouve de lui dans les Mémoires de l'Académie des sciences. Nous y remarquons qu'il a souvent traité des sujets qui avaient été précédemment l'objet de l'attention de M. Petit.

M. Morand était parvenu à une réputation qui le rendit l'émule de M. Petit. Ge célèbre praticien avait donné, en 1718, la description d'un tourniquet à vis, pour arrêter le sang pendant l'amputation des membres. M. Morand, dans l'intention de perfectionner celui de M. Petit, en fit construire un autre, dont lui-même ne se servait pas. Il est vrai qu'il n'employait pas non plus l'instrument de M. Petit, malgré ses avantages incontestables.

Il y a plusieurs mémoires de cet excellent praticien sur la manière d'arrêter le sang dans les hémorrhagies, et il y établit la préférence de la compression sur tous les autres moyens connus. Ces mémoires, fondés sur une bonne théorie, contiennent des faits de pratique bien observés, et qui feront à jamais l'honneur de l'art et de l'auteur, à qui la chirurgie française doit un très grand lustre. Ils ont été pul>liés successivement dans les Mémoires de l'Académie des sciences, en 1731, 1732, 1735 et 1736. Dans ce dernier volume, on trouve une dissertation de M. Morand sur les changements qui arrivent aux artères coupées. Il pense que le froncement des tuniques contribue essentiellement à la cessation de l'hémorrhagie, que M. Petit paraissait attribuer exclusivement à la formation d'un caillot dans le tube artériel. C'est une discussion purement théorique, de peu d'importance, puisque M. Morand ne contestait pas l'existence du caillot, mais il prétendait qu'il recevait sa forme de l'artère même et par son froncement. Cela ne touche eu rien à la pratique, qui est le seul but véritablement utile ; et la question étant considérée sous cet aspect, la palme est pour M. Petit, à qui l'on ne peut disputer l'intelligence jointe à la plus grande habileté.

Ces légères contradictions paraissaient à peine pouvoir être appelées de ce nom, tant elles étaient scrupuleusement assu-

KLOGB DE MORAND, 211

jetties aux égards que méritait M. Petit, et aux règles de la politesse dont M. Morand ne s'écartait jamais. Cependant elles semblent avoir fixé l'opinion des gens du monde sur ces deux contemporains, également célèbres, et que la réputation et la confiance du public avaient longtemps rassemblés. A la mort de M, Petit, les écrits périodiques qui reçoivent le ton de ce même public, et qui le lui donnent réciproquement, s'accordaient assez dans l'expression des regrets et des motifs de consolation. « La perte de M. Petit prive Paris d'un très habile homme, disaiton, mais on possède M. Morand, son rival dans l'art, et son supérieur dans les connaissances physiques et littéraires. » Sans avoir le talent de Plutarque, on pourrait discuter ce parallèle d'une manière intéressante.

Personne ne pouvait disconvenir que la première éducation de M. Morand n'eût été très cultivée. Aussi jeta-t-on les yeux sur lui, par préférence, lors de l'établissement de l'Académie de chirurgie, en 1731, pour lui confier les fonctions du secrétariat. Il s'en démit, en 1739, parce qu'on crut que les travaux de l'Académie pouvaient être présentés au» public sous une forme plus utile que celle qu'il avait adoptée. A l'instant de cette retraite, il fut pourvu de la place de chirurgien-major des gardes françaises. Sa réputation l'avait sollicitée à son insu. En n[\\, il accompagna le régiment dans la marche qu'il fit en Flandres. Mais M. Morand, peu habitué à la vie ambulante, ne garda pas cette place, qui lui aurait été agréable, s'il avait pu se dispenser de quitter le pavé de Paris. Le voyage de Flandres fut employé utilement à acquérir des connaissances sur la nature et les propriétés des boues et des eaux de Saint-Amand. Il prétend, dans un Mémoire qu'il a lu sur ce sujet à l'Académie des sciences, en 1743, que les vertus de ces boues leur viennent particulièrement du bitume et du soufre fournis par le charbon de terre dont le pays est rempli. Il imagina d'en faire d'artificielles avec ce charbon et de l'eau ordinaire, et elles ont produit les mêmes effets que les boues naturelles de Saint- Amand, auxquelles on les a substituées. Les boues noires

qu'on trouve sous le pavé des rues de Paris, principalement le long des ruisseaux, sont chargées de particules ferrugineuses très déliées, fournies par le fer des pieds des chevaux et des roues, qui s'use par le frottement. On a employé ces boues avec succès pour résoudre et fortifier, et l'on aura toujours à M. Morand l'obligation d'avoir fait connaître leurs propriétés.

11 eut une place d'inspecteur des hôpitaux militaires en \1U\ , et en 17^16, ayant été chargé de faire l'inspection des hôpitaux des Trois-Évêchés, il profita de l'occasion pour prendre le grade de docteur en médecine de Pont- à-Mousson. 11 était associé de presque toutes les compagnies savantes de l'Europe.

L'Académie royale de chirurgie ayant reçu du roi, en 1751 , un nouveau règlement qui prescrit sa composition, sa discipline et ses occupations, M. Morand en fut nommé le secrétaire perpétuel. 11 a travaillé à la publication des second et troisième tomes des Mémoires. 11 y a de lui, outre plusieurs observations intéressantes données comme académicien, les éloges de MM. Mareschal et Petit le fils, composés dans le temps de son premier secrétariat, et ceux de MM. Cheselden et Puzos, sous le second. C'est à ses soins qu'on doit l'impression des trois premiers recueils des pièces qui ont remporté les prix de l'Académie depuis son étabhssement jusqu'en l'année 1758, inclusivement.

A l'époque de sa rentrée à l'Académie, M. de la Martinière, qui s'est toujours occupé avec zèle de l'illustration de notre art, proposa au roi MM. Morand et Puzos, pour être honorés de lettres de noblesse. Celles de M. Morand sont motivées de façon que leur seule lecture aurait pu suffire à son éloge. Sa Majesté y dit : « Qu'étant né dans l'hôtel royal des Invalides, dont son père était chirurgien-major, il fut à portée de s'instruire, dès sa plus tendre jeunesse, des premiers principes de la chirurgie. Les progrès rapides qu'il fit en peu de temps, joints à de nouvelles découvertes, dont il sut enrichir son art, lui formèrent bientôt une réputation que la suite de ses tra-

vaux n'a fait qu'augmenter. Aussi les Académies les plus rélèluTs (1(^ l'Rurope ont-elles successivomenl été flattées de f.e l'associer, et rien ne pi'ouve davantage l'étendue de lumières universellement reconnues eu lui que le soin qu'ont eu presque toutes les cours de l'Europe de s'attacher des élèves formés par ses leçons. Ces motifs nous déterminent à lui donner un témoignage signalé de notre estime et de notre bienveillance, et qui soit pour sa postérité un monument toujours subsistant de son mérite et de notre attention à le récompenser. »

Peu de temps après, le roi le nomma chevalier de son ordre, et il eut le cordon noir concurremment avec M. Pibrac. Ces décorations, que les bontés du roi ont depuis multipliées sur plusieurs membres de la compagnie, seront l'objet de la reconnaissance éternelle de tout le corps.

L'âge et les infirmités qu'il amène rendirent enfin le repos nécessaire à M. Morand. Quelques attaques de goutte, et très violentes, affaiblirent ses organes. Sa mémoire en fut altérée. Et après avoir renoncé volontairement aux travaux de l'Académie, il parut depuis y avoir quelques regrets. Il publia, dans ces dernières années, un ouvrage en deux parties, sous le titre (]' Opuscules de chirurgie. La plupart des pièces qui forment ce volume sont des notices d'observations faites dans sa jeunesse. Il serait à désirer qu'elles eussent été revues et travaillées dans un âge moins avancé. Les recherches sur l'opération de la taille méritent une attention particulière. M. Morand y réfute les raisons de M. Méry contre l'opération de frère Jacques. Il répond à quelques objections de M. Heister contre un Mémoire qu'il avait donné à l'Académie des sciences, en 1731, sur la même matière. Le pour et le contre pourront encore être discutés avec fruit pour l'intérêt de la vérité. Les opuscules sont terminés par une pièce très curieuse, qui pourra servir un jour à l'histoire de quelques fanatiques de notre siècle. Il est intitulé : Rapport des opérations faites à Paris par plusieurs personnes que l'on disait faire des miracles.

M. Morand, après une maladie de cinq jours, est mort d'un

aiÛ ÉLOGE DE MORAND. ?

engorgement des poumons, causé, à ce que l'on croit, par l'humeur de la goutte, le 21 juillet de l'année dernière (177o), dans sa soixante-seizième année.

Pendant les quinze dernières années de sa vie, M. Morand allait assez fréquemment jouir de sa fortune et du repos qu'elle lui permettait, à son château de Flins, à huit lieues do Paris. Dans la force de l'âge, par la surabondance des occupations, il suffisait à tout par une grande ponctuaUté. Amateur de l'ordre, observateur strict de la règle, toujours le premier aux endroits où il fallait se rendre aux heures précises dont on était convenu, il faisait par son exemple la censure des consultants, qui ne sentaient pas autant que lui le prix du temps et les avantages de l'exactitude. Elle le rendait quelquefois fâcheux à ses inférieurs. Sa sévérité sur l'article de la subordination, envers ceux qu'il pouvait y contraindre, contrastait avec les manières prévenantes et la politesse aflfectùeuse par lesquelles il forçait à lui donner eri retour les marques extérieures de l'estime et de la considération. Son air était noble et imposant. Il se communiquait très peu. Les personnes qui ont vécu dans sa plus étroite familiarité lui trouvaient l'àme sèche. 11 se suffisait assez à lui-même.

Sa bibliothèque, choisie et assez considérable, un cabinet de curiosités, quelques parties d'histoire naturelle, des pièces d'ànatomie, tout cela servait à sa satisfaction et à son délassement.

Il n'a laissé que deux héritiers de son nom. Son flls aîné, docteur régent de la Faculté de médecine en l'université de Paris, l'a remplacé dans l'ordre des pensionnaires de la classe d'anatomie à l'Académie des sciences (l). Le fils cadet, qui a embrassé l'état ecclésiastique, est chanoine de la sainte Chapelle du Palais , à Paris.

(1) Il b'a survécu que quelques années à moDsieuf sou père.

L'éloge qu'où vient de lire est ua des plus remarquables que Louis ait prononcés à l'Académie de chirurgie. Il est écrit avec une réserve, une dignité et une sagesse dont rien n'approche; il s'agissait, chose bien difficile, de remonter à l'origine, et de retracer tous les incidents d'une vie combléfe d'honneurs, rte distinctions, estimée à l'égale des plus hautes et des plus légitimes réputations; et cependant jamais plus grande médiocrité n'avait isiégé sur un trône académique ! On vient de voir que tout avait réussi à Morand; grâce à un concours inouï des plus heureuses circonstances, à un grand esprit de conduite, à beaucoup de tact et de mesure, il avait su se créer une position des plus élevées dans la science, et se faire accepter dans le monde comme pour un des esprits les plus éminenls de l'époque. Croirait-on, si Louis ne venait de nous l'apprendre, qu'on avait osé le donner comme l'émule de J.-L. Petit dans la science ! et que Portai, dans son ^t'^loire de la chirwgie, ayant à grouper les faits par époques, et à les distinguer par autant de grands^uoms, n'a pas craint de désigner cette remarquable période par le nom de Morand ! Mais le temps finit par faire justice de tout, et des faveurs de la fortune, et des succès dus à l'intrigue, à dés flatteries des contemporain. Que reste-t-il aujourd'hui, dans la science, de ce Morand qu'on donnait alors comme une des colonnes de la chirurgie? Que reste-t-il de cette renommée qui effaçait alors presque toutes les autres ? C'est à peine si les biographes de nos jours peuvent lui consacrer quelques lignes ; cependant, comme le dit LouM, la vie de Morand ayant été essetitiellement liée à l'histoire de l'Académie royale de chirurgie, nous allotis entrer dans dés détails assez étendus pour faire bién connaître le rôle qu'il a joué dans cette célèbre compagnie, et quels ont été ses rapports avec celui qui devait lui succéder dans la place de secrétaire perpétuel.

Ces rapports seraient mal connus, si l'on s'en tenait à ce que Louis vient de dire dans son éloge; tout en respectant la vérité, il avait dû user de gratids ménagements dans un discours public, et en présence de ses contemporains. Certes il n'a pas manqué de courage en cette circonstance, mais il loi a fallu une grande habileté, et en môme temps une grande autorité de parole, pour laisser si bien entrevoir la nullité de l'homme dont il prononçait l'éloge ; mais enfin il était des détails qu'il ne pouvait pas faire connaître, et ce sont ces détails, retrouvés par nous dans les archives, que nous allons reproduire ici. Nous avons vu qu'il était à l'apogée de sa réputation en 1731 ,

c'est- à-dire au moment où fut établie l'Académie royale de chirurgie, do sorte que personne ne semblait pouvoir lui disputer la première place dans ce grand établissement; il en fut donc nommé secrétaire avec l'assentiment général, mais dès la première séance il donna toute la mesure de son incapacité.

Le morceau capital devait être le discours du secrétaire. Il s'agissait de faire Vhistoire de l'elallmemenl de la Société. Nous en avons trouvé la copie dans nos arcbives, non pas de la main de Morand, car il écrivait fort peu, mais mise au net par une main étrangère. Morand en a d'ailleurs reproduit les principaux passages en tête du deuxième volume des Mémoires de la compagnie. Il y est dit, qu'après plusieurs marques éclauiules de bonté, le roi, ayant écoute les représentations de son premier chirurgien, avait créé en 1724 les cinq démonstrateurs perpétuels de chirurgie, que c'était une faveur considérable ; « mais celle que nous fait aujourd'hui Sa Majesté, disait Morand, en érigeant une société académique de chirurgie, intéresse absolument le public. »

Après avoir ainsi débuté, Morand crut devoir répondre à quelques critiques qu'on s'était permises sur rétablissement même de la Société.

Les soixante et dix maîtres en chirurgie compris dans la première noraition avaient été tous d'accord sur l'utilité et l'excellence d'une semblable institution, et Morand les en félicite.

« Cette union, dit-il, a passé de l'esprit au cœur, et il est réellement édifiant de voir comme on s'y prévient de politesse! »

Mais en dehors de l'Académie l'accord n'était plus le même. On faisait des objections; on se permettait des railleries : Morand y fait allusion dans son discours, mais sans dignité et sans talent.

« Parmi les maîtres en chirurgie, dit-il, qui ne sont pas de notre Société académique, les uns l'ont vue naître avec indillérence, les autres l'ont regardée presque comme un monstre engendré dans le sein de la compagnie; . enfin, ajoute Morand, il s'est trouvé des hommes assez bizarres pour croire qu'elle pourrait faire le sujet de leurs conversations enjouées !

w Mais, reprend le secrétaire, pour dédommager amplement la Société de ces discours enfantés par la jalousie et par l ignorance,

« Le cardinal ministre, au milieu des plus grandes affaires, s'informe de ses travaux ;

» M. Chicoyneau, devenu premier médecin du roi, reçoit avec alTabililé le compliment de la Société, et l'assure de son estime ;

» M. de Boze s'empresse à travailler au sujet d'une médaille pour les prix ;

» M. de Fontenelle. olïre ses registres pour modèles; a Et eiinn des journalistes célèhres font l'éloge de la Sociéld qu'ils annoncent. »

Voilà de quelle manière Morand préludait à ses fonctions de secrétaire. La séance avait eu un certain éclat ; c'était dans une dos salles du Louvre, et le plumitif ajoute que les Suisses gardaient les portes.

Il faut convenir que jusque-là Moraud n'avait pas donné de bien grandes preuves de cette première éducation si cultivée qui, au dire de Louis, lui avait valu les fondions de secrétaire de la nouvelle Académie. Aussi à peu d'années de là, c'est-à-dire eu 1739, fut-il obligé de se démettre une première fois de ces mêmes fondions. Louis nous dit, dans son éloge, que ce fut parce qu'on crul que les travaiix de l'Aca<1emie pouvaient être présentés au public sous une forme plus utile que celle qu'il avait adoptée.

C'était une manière honnête de dire les choses; mais chacun savait que c'était tout simplement parce que cette publication du premier volume était au-dessus des forces de Morand. Nous avous dit comment Qucsnay fut nommé en sa place pour composer ce volume.

Mais, en 1751, Morand ayant repris sa place au bureau de l'Académie, fut de nouveau obligé de s'occuper de la publication d'un second volume, puis d'un troisième; grâce à l'assistance de Louis, il put pendant son second secrétariat mettre au jour ces deux volumes ; mais quand vint le moment de publier le quatrième, Louis lui refusa son concours. J'ai dit, dans l'introduction, que déjà il avait fait imprimer les premières trois feuilles de ce volume, lorsque l'Académie, avant d'aller plus loin, voulut avoir l'avis d'une commission sur la valeur de sou trayail : c'était une formalité qu'on avait souvent négligée, mais qui était formellement prescrite.

Le règlement de l'Académie portait, en effet, que tout ce qui était destiné à l'impression devait être approuvé par la compagnie; seulement ou n'avait pas encore indiqué la forme et le mode de cette approbation. Dans la séance du 31 août 1752, le directeur nomma deux commissaires pris dans chaque classe, à savoir : Bénomont et Houstet, conseillers; Bordenave et Amy, adjoints; Delaporteet Pipelet, libres. Ces commissaires, réunis aux officiers de l'Académie, formèrent lejjremier comité dit de librairie, o\x comité de publication. Us commencèrent leurs fonctions des le lendemain, 1" septembre 1752. Cette fois Morand devait trouver une grande indulgence chez ses collègues. Il ne fit aucune difficulté de soumettre à leur approbation le fragment historique qu'il avait composé et qu'il se proposait de placer en tête du second volume des Mémoires.

218 NOtES,

Chacun connaît ce iiiorceaii d'histoire ; tout ce que l'interprétation la plus favorable peut dire de plus bienveillant, c'est que Morand n'a trouvé absolument rien à dire dans cette histoire d'une Académie qui avait déjà plus de vingt ans d'existence, rien surtout au point de vue de la science, rien qui pùt faire honneur à la compagnie, si déjà par elle-même elle n'avait acquis une juste célébrité. Cette histoire a cinq pages d'étendue, dont deux sont consacrées à exposer l'ordre qu'on a suivi dans la distribution des niatières du volume, et il reste trois pages pour l'histoire de l'Académie. Morand ne la divise pas moins en trois périodes : la première, sous la présidence (le Maréchal ; la seconde, sous la présidence de Lapeyronie, et la troisième, sous la présidence de Lamartinière ; celle-ci s'arrête à 1752. Mais comme Morand n'était rien moins que fécond, il commence par reproduire ce qu'il avait dit vingt ans auparavant dans son discours d'inauguration, à savoir :

Que l'Académie a été fondée en 1731 ;

Qu'elle a été favorablement accueillie du public;

Que les journaux littéraires en ont fait l'éloge;

Que M. de Fontenelic a offert ses registres pour modèles,

Et que M. de Hoze a composé un sujet de médailles pour les prix.

Pour énumérer ensuite les travaux de l'Académie, c'est le duc de Wurtemberg qui envoie à l'Académie le fameux fœtus dit de Souabe, qui avait demeuré quarante-six ans dans le ventre de sa mère.

Puis Morand termine, en disant : « Tout ce que nous venons de rapporter s'est passé sous la présidence de M, Maréchal, mort en 1736. »

Seconde période : Morand ne trouve que deux événements dignes d'être racontés, la publication du premier volume des Mémoires eu 1743, cl le testament de Lapeyronie en~17 47.

Troisième période : M. de Lamartinière est appelé à remplacer U. de Lapeyronie ; il marche sur les traces de son prédécesseur, et montre la même vivacité pour l'élévation de son art. Il est bon maintenant de faire connaître par quels moyens ingénieux Morand procédait pour donner une haute idée de ses propres travaux. Si l'on jette les yeux sur la table placée à la fin du deuxième volume, on verra qu'il s'est inscrit huit fois de suite et s'est ainsi donné comme l'auteur de huit mémoires ou observations. Or voie! comment il s'y était pris. Au nombre des travaux de Louis se trouvait un mémoire important sur la saillie de Vos aprh l'ampulation de.'î membres, et il était dit, à la page 7 I , que Morand lui avait montré une portion d'humérus trouvée dans le cimetière de l'hôtel des Invalides : Morand n'ayant d'ailleurs été in-

NôïÈs. 219

slriiil (l'aucune circonstance tic l'opération qui aVait dû Atfé faite, iil de ses suites, ce qui ne l'cfnpîSclie pas d'appeler cela une obaervalim surin dimi- ?ii//(Oii de l'extrémité do l'on, après rampillalion, et dàhs la table des ttlàllèreS.dc s'attribiter cette observation comme urt travail ù paflj à lit! appartenant.

Autre exemple. Un membre de rAcadéiiiic, Morcau, avait donné lin iriémuire sur les ressources de Id nalui'o dans le cas dcS luxaitons de la cuisse qui n'ohl pus éW rvduii.és, et, h la page 58, il avait dit que Morand lUi avait ddinmiiniqué utie pièce lll'éc dii cablhét dM Invalides : c'était liH Ï6mtit dont la tête s'était fixée sllr le trou ovalairc. Que fait Morand ? î! cotlsîgae cela parmi ses travaux, et lai donne Un titre à part dans la table dli voliinie.

Eutin, dans un mémoire de sa propre compo;itioU, sur les clhéès du fôts, 11 termine en disant qué MM. Maféclial etGuérin otll tire une pierre dë la vésicule du foie, ét ceci lui suggère encdré l'idée d'un titre à part. De sôf le qu'après avoir donné dans la table des matières lé titre du Mémoire qu'il avait réellement fait sur les abcès du foie, il en ajouta un second tout h fait fictif sur une pierre tirée de la vésicule du fiel !

Telles étaient les remarques qué j'avàli faites éUr le faible contingent qile Morand avait apporté dans ce volume, lorsqu'il m'est tombé sous la main une note écrite par Louis, et dans laquelle j'ai Vu que les procédés de Mo rand avaient été l'objet de réflexions semblables dans le sein même do l'Académie, et qu'on lui avait fait des objections dont il n'avait tenu nul compte.

Après avoir rappelé bon nombre d'actes arbitraires, LoUiS S'eiprimé en effet de la manière suivante :

« Quelle autre vue que ses affectiods privilégiées porte M. Mofand à se mettre, dans la table des matières, pour une observation qu'il n'a fait que promettre sur la vésicule du flel {ibcédéé, et pour une autre observation sur la diminution de l'os après l'amputation; tandis que, pour celle-ci, il n'y est cité qu'en note, pouf avoir conmmniqué un morceau d'humérus ramassé dans le cimetière des Invalides, provenant d'un Iiomme à qui l'on avait amputé le bras? L'observation et les réflexions sur cette pièce, et le mérite d'en avoir fait usage, s'il y en a un, appartiennent à M. Louis. »

Morand a usé dans le tome III des mûmes procédés que dans le tome II, et Louis ajoute, dans la note que j'ai déjà citée, « que s'il avait un art tout particulier pour gi-ossir son bagage, il en avait un non moins remarquable pour diminwr celui des autres. »

" En effet, reprend Louis, M. Morand, qui aime à diviser les objets, pour son propre compte, prend à tâche de les englober pour les autres. Ainsi, sous le n" 19 de la table, il fait un litre général en ces termes : Observations sur les fistules du canal salivairede Sténon, par feu M. Duphenijt, MM. Morand et Louis, page 431 ; et article 20, Mémoire sur les tumeurs saliuaires des glandes maxillaires et sublinguales, par M. Louis, page 460. L'épreuve de la table des matières ayant été communiquée à M. Louis, il avait divisé l'article 19, parce qu'en effet M. Morand n'a qu'une observation unique de deux pages et quelques lignes, et M. Louis un mémoire dogmatique de dix-sept à dix-huit pages d'impression, remplies de recherches, d'expériences et de remarques anatomiques, cl qui fait l'histoire de la chirurgie sur ce fait pratique ; de plus, le litre ne devait pas être commun, puisque M. Louis traite des fistules de la glande parotide aussi bien que de celles du canal salivaire. Malgré la correction, M. Morand a substitué l'ancien titre, qu'il avait d'abord adopté, tout défectueux qu'il était pour le fond et pour la forme. »

Cette manière de procéder a fini du reste par être adoptée et suivie dans tous les volumes, mais c'est Morand qui l'avait imaginée ; j'entends celle qui consistait à se porter sur la table pour les mémoires qu'on n'avait pas faits.

Ainsi, dans ce même tome III, Morand s'attribue un mémoire sur les bons effets des boues artificielles. C'est une simple relation d'un mémoire présenté en 1743 à l'Académie des sciences.

L'observation sur le cancer est une citation de Ledran.

L'observation sur une hernie intestinale avec gangrène est une citation de Louis.

L'observation sur une pierre urinaire tirée du scrotum est également une citation de Louis.

Restent le mémoire sur une plaie au doigt, qui comprend cinq pages ; les observations sur les tumeurs à la vésicule du fiel, et sur un nouveau moyen de guérir les fistules salivaires, qui comprennent chacune deux pages et demie ; en tout, dix pages.

Quant à la collection de plusieurs observations dites singulières, Morand n'aurait guère pu y revendiquer plus de six pjiges ; mais on lui accordera, si l'on veut, les observations textuellement empruntées à divers auteurs, et entre autres à Morgagni, dont le texte latin est reproduit. Mais ce qu'il y a ici de déplorable, ce n'est pas cette stérilité, c'était ce goût si prononcé chez Morand pour toute espèce de curiosité prétendue chirurgicale.

Il est difficile de eoinijreudre la tolérance de l'Académie pour toutes ces historiettes; car ou ue peut pas les qualifier autrement. Ainsi, dans le volume dout il est ici question, et avant ces beaux mémoires de Ledran, de Louis, de Pibrac, d'Hévin, et de tant d'autres, que voit-on figurer sous le titre d'Histoire de l'Académie royale de chirurgie ? Des observations intitulées : Cornes à peau; — Urine rendue par le nombril; — Dent à racine exactement courbe ; — Main d'un cadavre déterrée et trouvée verte ! etc.

Morand affectionnait tout particulièrement ces récits qu'on envoyait à l'Académie et dont plusieurs avaient été reconnus faux, à ce point que l'Académie fut obligée de placer eu tête de ce même volume une protestalion, pour annoncer qu'elle n'était point dupe de ces mystifications. Il est dit, en effet, dans cet avertissement, qu'on lui avait envoyé des sables de rivière de différentes couleurs et qualités, qu'on assurait avoir été rendus par la voie des urines, des morceaux de plâtre, etc. ; l'Académie, dans son blùme, se bornait à signaler les lieux d'où ces envois lui avaient été faits, donnant à entendre que, si l'on se permettait encore ces sortes de supercheries, elle irait plus loin.

L'Académie ayant fini par connaître tous ces détails, Morand fut donc obligé pour la seconde fois de se démettre de ses fonctions de secrétaire perpétuel. On vient de voir que Louis, dans son éloge, usant toujours de la même modération, se borne'à dire : « que l'âge et les infirmités qu'il amène avaient enfin rendu le repos nécessaire à M. Morand .... « C'était là ce qu'on devait dire au public, mais ce n'étaient ni l'âge ai les infirmités, c'était toujours cette radicale incapacité qui le mit enfin à une retraite définitive.

Le moment était en effet arrivé où Morand se trouvait en face de cette grande et insurmontable difficulté pour lui, à savoir, de publier le quatrième volume des Mémoires de la compagnie. Il est difficile de comprendre aujourd'hui d'où pouvait provenir cette difficulté, aujourd'hui que dans les Académies ce travail n'est qu'une sorte de surveillance pour les secrétaires, un comité étant chargé de faire le choix des mémoires à publier. Il y avait bien aussi un comité dans le sein de l'Académie, mais les choses s'y passaient différemment : c'étaient les membres de ce comité qui composaient eux-mêmes la plupart des mémoires qui devaient entrer dans le volume, soulcincnt ils devaient préalablement les lire à leurs collègues : or c'était une obligation h laquelle Morand ue voulait pas obéir, et c'est en travaillant ainsi, à part lui, qu'il avait commencé la publication du quatrième vulume, et que déjà trois feuilles avaient été imprimées eu épreuves.

222 NûTJig.

Pibrac en fut prévenu ; et comme il n'était pas homme à avoir des ménagements hors de saison, quand il s'agissait de l'honueur de la compagnie, il écrivit incontinent (le 1" avril 17G4) à M. Leprieur, imprimeur de l'Académie, une lettre qui existe dans nos archives, ot dans laquelle il lut demande s'il est vrai qu'il ait commencé d'imprimer V Histoire de l'Académie royale de chirurgie, pour le quatrième volume, sans que cette histoire eût été lue au comité, suivant les règlements, ni approuvée par l'Académie.

M. Leprieur se rendit lui-même chez Pibrac, et lui demanda un ordre écrit de sa main, qui lui défendît d'imprimer, jusqu'à nouvel ordre de l'Académie, la copie que lui avait remise Morand. Pibrac lui délivra cet ordre le 2 avril, sous forme de lettre ; cette lettre existe dans nos archives avec la réponse de l'imprimeur.

Celui-ci fait remarquer, à cette occasion, que :

(I Si ce volume ne s'imprime pas le plus tôt possible, il serait difficile d'exprimer le tort que celte suspension peut lui faire, attendu, dit-il, la nonvente des volumes précédents, à qui on ne peut, pour ainsi dire, donner une nouvelle via qu'en faisant paraître au plutôt le nouveau volume. »

Pibrac, bien que directeur de la compagnie, et ayant pris sur lui de suspendre l'impression de ec volume, avait cru devoir en référer à Lamartinière.

Voici la réponse de Lamartinière, datée de Versailles le 6 avril 1764 : K J'ai reçu, Monsieur, les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire; j'approuve infiniment celle que vous avec écrite à M. Leprieur, pour lui défendre l'impression de l'ouvrage qui doit faire partie des mémoires destinés au quatrième volume de l'Académie royale de chirurgie. Cette impression n'aurait pas dû commencer sans l'aveu de l'Académie, ou du moins d'un comité composé de quelques-uns de ses membres : l'article 9 du règlement do l'Académie est formel. Il est donc nécessaire non-seulement de se conformer à cet article, mais encore à tous ceux qui composent le règlement.... »

Malgré cette injonction, Morand ne voulut point se désister de ses prétentions. On en trouve la preuve dans une nouvelle lettre écrite par Pibrac à Lamartinière, à la date du 2 juin 1764, c'est-à-dire près de deux mois après le commencement de ces débats. Après avoir exposé comment le secrétaire, pour ne point soumettre son travail au comité, avait réuni quelquesuns de ses amis chez M. Andouillé, Pibrac ajoute:

n II reste toujours eu question si M. le secrétaire peut faire imprimer

sans avoir eu l'approbation de l'ÂcadéiqjQ ; le règlepiept dit que rien ne ser^ imprimé qu'après un mûr examen, et lorsque l'Académie l'aura jugé con-r vcnable : c'est donc à l'Académie à ordonner l'impression, et e|le ne doit le faire qu'après avoir examiné la piatière.

» Il est ordonné au secrétaire de faire tous les ans l'histoire raisonnée des mémoires. M. Morand convient qu'il ne l'a jamais faite. Cette histoire doit être soumise ii un mûr examen ; et parce qu'il ne l'a pas faite tous les anti, s'ensuit-il que ce qu'il appelle histoire au bout de six ans doive être dispensé de l'examen requis par le règlement? M. Morand cst-il le maître d'en dé^ cider arbitrairement....? Et n'est-ce pas dans un comité qu'on doit juger si les observations sont dignes d'être publiées, et de la manière dont le secrélaire doit les présenter? Nous sommes intéressés, pour le bien public et pour l'honneur du corps, à ce que rien ne sorte de l'Académie qui ne soit digne d'elle.

M II n'y a point d'exception pour le secrétaire : s'il a bien fait, il ne doit s'attendre qu'à des éloges; les réflexions des confrères ne peuvent que donner un plus grand prix aux points sur lesquels on aurait des faits particuliers à citer. En ma qualité de directeur, je ne puis, Monsieur, m'empêcher de

réclamer l'exécution du règlement Il m'est revenu qu'on n'avait pas été

routent du travail de M. Morand. Si l'on avait eu l'attention de lui faire observer le règlement pour les deux volumes précédents, il ne citerait pas aujourd'hui le défaut de règle pour exemple, et il ne serait pas le seul coulent et satisfait de sa besogne, etc., etc.... «

Dans une autre pièce, Pibrac raconte comment il persista à ne point s'écarter de la règle et de la justice, et comment il fallut que Morand s'y soumit.

Morand flnit donc, par envoyer les trois feuilles imprimées au premier chirurgien, pour les soumettre à l'examen du comhé par liculier de librairie.

Pibrac, en cette circonstance, sut allier la justice avec les égards qu'il devait au secrétaire perpétuel : chargé de nommer les membres de ce comité de publication, il n'y fit entrer que des parents et des amis de Morand, et il se récusa lui-môme, ne voulant pas être juge des ouvrages du secrétaire. " Il suppliait surtout, dit-il, messieurs du comité d'en juger par eux-mêmes pour l'honneur de M. Morand et pour l'honneur de l'Académie. »

Disons maintenant que, pour l'édification des contemporains et de la postérité, le comité chargé d'examiner le travail de Morand ne crut pas devoir se borner à une simple déclaration : il fut décidé qu'on écrirait et qu'où motiverait tous les jugements, et que la rédaction de M. Morand resterait

annexée aux pièces, et c'est là ce que nous avons retrouvé dans les archives de l'Académie.

Nous en avons fait connaître ailleurs les principaux passages ; on a pu voir comment Morand voulait composer le quatrième volume, et l'on a pu comparer sou travail avec le contenu du volume sorti des mains de Louis.

La pièce principale de ce procès, le corps du délit, si délit il y a, se trouve encore dans nos archives avec toutes les remarques manuscrites de Louis et les jugements du comité : je veux parler des trois feuilles imprimées en épreuves.

Elles ont pour titre : Histoibe de l'Académie royale de chirurgie, tome IV. Après une courte mention, en caractères italiques, de six nouveaux prix fondés par l'Académie en 1755, grâce à la générosité de Lapeyronie, commence le texte rédigé par Morand. Les trois feuilles comprennent douze articles ou chapitres différents ; puis, une vingtaine de pages de copie comprenant neuf chapitres.

Les trois feuilles imprimées n'étant que des épreuves, elles ont la valeur et la rareté d'un manuscrit; et ici il faut rendre hommage à la loyauté de Louis, qui a conservé ainsi dans les archives de la compagnie non-seulement ses remarques sur le texte que Morand avait demandé de faire imprimer, mais ce texte lui-même, afin que chacun pût juger par lui-même de la justesse et de l'impartialité de ses observations.

La première séance du comité chargé d'examiner les matériaux donnés à l'impression par Morand eut lieu le 22 juillet 1764.

Ainsi, je le répète, nous possédons, toutes les pièces qui avaient été soumises au comité, la portion déjà imprimée du texte de Moraud, la partie manuscrite, les réflexions des membres du comité, les remarques de Louis en double, et toutes de sa main. Nous avons même retrouvé les petites feuilles portant sur le recto le titre des observations soumises au comité ; au-dessous, les jugements portés par le comité sur ces mêmes observations, et sur le verso les notes de Louis; plus, au bas de certaines pages, quelques mots de la main de Morand, écrits avec un dépit mal dissimulé, et qui prouvent que ces papiers lui avaient été communiqués.

On pourra ainsi consulter dans nos archives toutes les pièces de ce procès; on y trouvera les principales remarques de Louis sur le texte, les jugements du comité, et les répliques de Morand.

C'est à la suite de toutes ces explications que Morand fut en6n mis en demeure de donner sa démission pour la seconde fois ; il le ût, mais eu posant de nouveau ses conditions.

NOTES. 225 Il écrivit d'abord à Louis ce qui suit :

« Je vous envoie, Monsieur, le second cahier de mon manuscrit, avec trois instruments qui y ont rapport. J'y joins le carton où sont énoncés les sujets pour les pris, dont je u'ai plus que faire ; je crois inutile de vous faire observer qu'il faut que vous soyez nommé secrétaire avant de publier le programme, où vous eu prendrez le titre.... »

Puis arrivaient les conditions. Morand stipulait d'abord qu'il conserverait pendant sa vie la moitié des appointements attachés par Lapeyronie à la place de secrétaire perpétuel. La convention portait que M. Morand jouirait rte 1300 livres pour la moitié, et M. Louis de 1300 livres pour la place de secrétaire perpétuel; que, de plus, M. Louis aurait à son profit la moitié des jetons des absents à chaque séance. Il était dit, de plus, que si M. Morand obtenait de la cour une pension de 3000 livres il se désisterait, en faveur de M. Louis, des 1300 livres qu'il s'était réservées, et qu'alors M. Louis jouirait de la totalité des susdits appointements.

Mais ce n'est pas tout. Morand demandait en outre que le quatrième volume, auquel il ne devait plus mettre les mains, fût publié sous son nom, et qu'il lui fût permis de le présenter au roi en temps voulu.

Il voulait enfin que, par une distinction spéciale, sa place restât à tout jamais marquée parmi les officiers de l'Académie.

les deux dernières prétentions furent trouvées ridicules; mais on consenlil au partage des appointements, et l'on convint de le faire nommer directeur de la compagnie pour l'année suivante 1765 : cette nomination eut lieu le 2p novembre 1764.

Telle fut l'issue de cette mémorable contestation. Mais je croirais laisser quelque chose à désirer, si, pour compléter cette appréciation de Morand, je ne donnais ici un aperça d'un volume in-4" publié en 1768 par l'ancien secréiairc perpétuel de l'Académie, volume dans lequel il crut devoir réunir ses principaux ouvrages sous le titre, en apparence très modeste, d'Opuscules de chirurgie.

On a dû remarquer que Louis, dans l'éloge de .Morand, tout en attribuant à ràge et aux infirmités do celui ci sa retraite des fonctions de secrétaire perpétuel, ajoute un peu plus loin « qu'après avoir renoncé volontairement aux travaux de l'Académie, il parut depuis y avoir quelques regrets. » Le fait est exact, et nous pouvons en donner iii une preuve assez curieuse.

Nous sommes donc en 1768. Depuis la fin de 1704, Morand avait cessé de remplir les fonctions de secrétaire; Louis venait de publier le quatrième

IS

volume des Mémoires de l<i compagnie. Cerles, il u'était pas indigne des autres, et l'Académie devait en être satisfaite; mais Morand ne l'était pas: il avait la prétention de croire que le volume dont il avait commencé l'impression aurait mieux valu que le volume publié par Louis, et, pour le prouver au public, il eut l'étrange idée de publier, dans le cours de celte même année 1768, et pour son propre compte, un volume in-4", eu tout semblable à ceux de l'Académie, et de le mettre entre les mains des savants, afin qu'ils pussent le comparer au quatrième volume publié par Louis, et même au besoin le substituer à celui-ci !

Voilà certainement quelle était la prétention de Morand; et, pour le prouver, il me suffira de citer le petit commentaire que, deux ans après, Portai a ajouté aux réflexions de Morand.

Morand, en effet, doutait si peu de l'excellence de ses œuvres, qu'il invitait d'abord les lecteurs à comparer le volume de Louis avec ceux que lui, Morand, avait antérieurement publiés; puis il les invitait à le comparer avec celui qu'il venait de publier ainsi de son chef. Et Portai, dans un ouvrage dont je parlerai tout à l'heure, a soin d'ajouter que M. Morand n'a pas cru devoir priver le public de ce travail, persuadé qu'il trouverait place parmi ceux des membres de l'Académie de chirurgie.

Je viens de dire que Morand avait donné à son livre un format et un caractère semblables à ceux de l'Académie de chirurgie ; j'ajoute que, dans le choix des sujets et la disposition des chapitres, il a tout fait pour qu'on ne vit dans cet ouvrage qu'une continuation des Mémoires de la compagnie.

Ainsi, il commence par donner un extrait des ouvrages des académiciens, publiés de 1751 à 17C0; ce qui, sauf les quatre dernières annéei, comprend à peu près le temps de son secrétariat. Puis il donne les éloges des académiciens morts de 17S7,à 1762. Il reproduit ensuite ses propres opuscules, et termine comme de coutume par bon nombre dTiistoires très étranges et très douteuses.

va plus loin : il se permet çà et là quelques critiques sur la composition du quatrième volume des Mémoires de l'Académie. L'histoire de la compagnie tracée par son successeur lui paraît faible et incomplète; il est des pièces qu'il regrette vivement de ne pas y voir figurer : celle, par exemple, que le pape Benoît XIV lui écrivit à lui, Morand, en 1753, et dans laquelle il le remerciait de l'envoi du deuxième volume des Mémoires de l'Académie; d'autant que, dans cette letlre, le pape embrasse tous les académiciens et le secrétaire perpétuel à grands bras! (Acadeinicos omnes lègue Acaâemiœ secrelariim plenis ulnis amplectimur !)

Morand, qui u'avait pas jugé à propos d'insërer cette glorieuse lettre dans le troisième volume, fait un crime à son successeur de ne l'avoir pas insérée dans le quatrième.

« Ceux, dit-il, qui s'ifltéressenf vraiment à la gloire de l'Académie royale de chirurgie, pensent que cette lettre aurait pour le moins aussi bien figuré dans l'histoire qui précède le quatrième volume de ses Mémoires que la lettre de M. de Boze. »

Tel a été le dernier acte de la vie scientifique de Morand; l'idée de publier un volume en concurrence avec l'Académie suffit pour faire juger de ses prétentions. S'il en était besoin, je donnerais de plus amples détails sur cette collection, où tout se trouve mêlé et confondu de la manière la plus étrange. Je ne résiste cependant pas au désir de faire encore une citation, et ce sera la dernière. Le titre d'un des chapitres avait excité ma curiosité ; il est ainsi coùçu : Du danger d'employer mal à propos l'éloquence dans les consultalions-i p. 270.

Le chapitre est fort court ; le voici textuel lem'ent :

« On doit être surpris, en lisant ce titre, dit Morand, et fou ne doit pas croire aisément que cette question puisse avoir lieu. Cependant il s'agit d'un fait dont il serait à craindre qu'on suivît l'exemple, et, quoiqu'il me charge d'impéritie, je dois le publier, pour inspirer aux jeunes gens une juste déGance de leur savoir.

» Un ecclésiastique d'une grande considération, dans Paris, fut bléssé par un fou d'un coup de couteau à la poitrine ; la plaie était près du sternum. Il lui survint des accidents tels que l'on pouvait soupçonner qu'il y avait épanchement dans la capacité. Son chirurgien ordinaire avait été appelé d'abord ; mais les accidents engagèrent à faire une consultation, pour y joindre MM. Pe'tit et Bbudou, les plus fàmeUX chirurgiens pour lors, M. Sylva, médecin, et moi.

» J'opinai le premier, suivant l'usage, comme le plus jeune; et par un discours très orné je persuadai aux consultants que les accidents'ne pouvaient point raisonnablement être attribués à un épanchement de sang dans la poitrine, mais à une maladie de nerfs.

>) Ces messieurs, plus habiles que moi, anciens praticiens pour lors, se rendirent à mon opinion ; M. Sylva me fit compliment sur mon éloquence, et le blessé mourut d'un épanchement de sang dans la poitrine. »

Voilà, certes, un aveu plus remarquable encore par la naïveté qu'y met iWorand au sujet de son éloquence, que par la confession de son impéritie. li e«t même à présumer que s'il n'avait eu à compenser sa faute de dia-"

gnostic par le tomplinienl que lui fit M. Sylva sur son discours très orné, il n aurail rien dit de sa mésaventure. Loin donc de lui eu savoir gré, il faut n'y voir qu'une dernière marque de cette excessive vanité qui fut le point de départ et le mobile de toutes ses actions. C'est bien là l'homme qui, comblé d'honneurs pendant toute sa vie, conduit par la fortune au poste qu'avait occupé son père, chirurgien en chef des Invalides, puis l'un des cinq démonstrateurs perpétuels de chirurgie, secrétaire d'abord annuel, puis perpétuel de l'Académie royale de chirurgie, membre de l' Académie des sciences, censeur royal, etc., aspirait encore au titre de premier chirurgien du roi, et par conséquent à celui de président perpétuel de l'Académie !

Je ne veux pas finir ces notes sans dire ici quelques mots de Portai et de son appréciation des travaux de Morand ; ce qui m'y engage, c'est que j'ai trouvé, dans nos archives, l'opinion de Louis sur le jugement dePortal. J'ai dit plus haut que Portai ayant divisé en périodes ou époques son Histoire de l'anatomie et de la chirurgie, il avait placé en tète de chaque division un nom qui devait faire autorité et qui devait rallier autour de lui tous les faits secondaires. Cette manière de considérer l'histoire de la chirurgie est assez philosophique, et elle peut offrir de grands avantages; mais, pour cela, il ne faut placer ainsi en tête des sections que des noms imposants : or Portai commençait son cinquième volume par un chapitre intitulé : Époqoe intéressante a la chirurgie ; et au-dessous de ces mots il avait mis en lettres capitales : MORAND !

Ce chapitre, comme on le pense bien, était tout à la gloire de l'ancieu secrétaire perpétuel : c'était une exposition de ses travaux, avec des commentaires.

Tel est le passage sur lequel Louis nous a transmis ses réflexions; et, pour nous édifier parfaitement à ce sujet, il avait détaché du volume de Portai le carton sur les pages duquel se trouve cet éloge de Morand, et il l'avait joint à son manuscrit, d'ailleurs très laconique, puisqu'il ne comprend pas au delà de quatre pages.

Avant de le transcrire ici, il importe de faire connaître en quels termes s'était expliqué Portai au sujet de Morand.

Son chapitre commence donc comme je viens de le dire, puis on lit :

I. La chirurgie sait mettre enfin à profit les vastes connaissances que les aiiatomistes ont acquises sur la structure du corps humain. Cette science s'est beaucoup plus perfectionnée, dans l'espace des quarante dernières années, qu'elle n'avait fait durant plusieurs siècles. La fondation de l'Académie de chirurgie de Paris n'a pas peu concouru à eu accélérer les pro-

grès : non-senlenieal elle a publié des ouvrages qui prouvent eombieii ses membres sont utiles à la société, mais encore elle a excité dans le royaume et dans les pays étrangers une émulation qui a donné lieu à mille écriu utiles. M. Morand est un de ceux qui ont le plus contribué à cette révolution heureuse. »

Voilà pour la première page. Sur la seconde se trouve en marge le nom de Morand, faisant toujours époque, et, dans le texte, l'énumération de ses litres d'abord, puis l'exposé de ses publications.

Je vais reprendre avec Louis lesdlCférentes publications de Morand ; mais auparavant, et pour opposer histoire à histoire, je commencerai par transcrire une page qui me paraît avoir été inspirée à Louis par les derniers mots du préambule de Portai, à savoir, que « Morand est un de ceux qui ont le plus contribué à l'heureuse révolution de la chirurgie ».

n Les progrès de la chirurgie, répond Louis, sont dus essentiellement à M. de Lapeyronie, qui n'aurait rien pu entreprendre sans la réputation ii laquelle elle était parvenue par les travaux de M. Petit, successeur dans l'opinion publique de M. Maréchal et du grand Arnaud, qui avaient joui, en qualité de praticiens, de la plus haute estime. M. de Lapeyronie les avait tous effacés par la plus brillante célébrité.

» Lorsqu'on 1724 on créa les cinq démonstrateurs royaux de chirurgie, on nomma : M. Petit pour les principes ; M. Verdier pour l'anatomie , M. Morand pour les opérations; M. Andouillé pour l'ostéologie et les maladies des os; M. Malaval pour les saignées, les ventouses, etc.

» M. Morand était fort jeune, et venait de gagner sa maîtrise aux Invalides ; il n'avait point fait de grande chirurgie ; on le fit, k l'hôpital de la Charité, substitut de M. Ledran, et nous l'avons vu, dans ces dernières années, panser les plaies par routine, comme il avait vu faire à son père, aux Invalides, dans les commencements.

» En 1731, on le fit secrétaire de l'Académie, et il a été obligé de renoncer à cette place par la suppression des feuilles qu'il avait commencé de faire imprimer, en 1740, pour le premier tome des Mémoires de V Académie, qu'il fallut confier à M. Quesnay, homme de génie.

» Eu 1747, M. Morand, de dépit de n'être pas premier chirurgien du rui, renonça à la place de démonstrateur des principes, qu'il faisait en douze leçons, lesquelles comprenaient la physiologie, Vhygiène, la pathologie et la thérapeutique; il n'est revenu à l'Académie que pour reprendre en 17")! la place de secrétaire perpétuel, qu'il n'a pu remplir que par l'assistance de son successeur, et qu'il a été forcé de quitter lorsque celui-ci lui a refusé

son secours. Voilà comme il est un de ceux qui ont le jilus coiUrjbué à l'heureuse révolution qui a illustré la chirurgie. »

C'est en peu de mots la biographie de Morand; mais Louis ne s'en est pas tenu là. Comme Portai avait ajouté ses commentaires aux titres des publications de Morand, Louis, de son côté, a consigné ses observalioos sur les mêmes feuilles, et il a fait précéder le togt de ces motg : TUrçs qtt'on a, quand on les désire et qu'on les sollicite! Faut-il en inférer que Porta! n'aurait pas fait lui-même cet exposé des titres de Morand, que celui-ci aurait sollicité et obtenu un chapitre de complaisance? Le fait est que cette publication est de 1770, et que Morand vivait encore ; ce qui n'empêche pas Portai de le traiter à chaque ligne d'illustre chirurgien.

Quoi qu'il en soit, je reviens aux commentaires de Portai, et pour montrer eu quoi ils diffèrent de ceux de Louis, je vais les mettre en regard. Ou aura ainsi sous un même coup d'œil les appréciations de l'historien de la chirurgie et celles de l'historien de l'Âcadéipie.

Traité de la taille au haut appareil, etc., avec une dissertation de M. Morand, et une lettre de M. Winsloff sur la môme matière, Paris, 1728, in-8°; et en anglais par J. Douglas, Londres, 1729, in-8°.

Re'flexions de Portai.

Ce livre renferme le résultat avantageux de plusieurs opérations de la taille que M. Morand a faites par la méthode du haut appareil ; et afin de donner à ses observations tout le poids qu'elles méritent, il y a ajouté un extrait des travaux de Franco, de Rousset, de Douglas et de Cheselden.

Cependant l'effet du haut appareil était peu constant, et les succès éclatants que Cheselden retirait de l'opération latérale déterminèrent M. Morand à aller en Angleterre pour l'y voir opérer. De retour en France, il n'eut rien de plus à cœur que d'en faire lui-même des épreuves; elles furent salutaires et aux malades qui se confièrent à ses soins, et à la chirurgie, qui profita de ses observations.

M. Morand publiera dans peu ses observations sur la taille latérale, et «Jonnera l'histoire de cette opération.

Réflexions de Louis.

Ce traité est médiocre pour la doctrine; son taillé est mort peut-être par son impéritie ; i| n'a pas entendu Franco. En général, il avait peu d'instruction acquise par l'étude, nulle méditation, nulle appréciation judicieuse des faits antérieurs. Son voyage en Angleterre a été de pure ostentation; il l'a fait payer par l'Académie royale des sciences, et il a été si malheureux, qu'il aété obligé de renoncer à l'opération de la taille, après avoir taillé sans succès le commandeur de Jasson, et M. Fagon, l'iulcndanl des finances, fils du premier médecin de Louis XIV.

RÉFDTATioN d'un PASSAGE du Traile des opérations de Scharp. Paris, 1739, in-12.

Réflexions de Portai.

RéfleaÀons de Louis.

Il existe une réfutation du Traité de la taille au haut appareil où il y a à profiter. La réfutation de M. Scharp est une gloriole, et ne valait par k peine qu'on s'en souvînt.

Discours pour prouver qu'il est nécessaire à un chirurgien d'être lettré. Paris, 1743, in-4.

L'auteur y prouve savamment qu'il est nécessaire à un chirurgien d'avoir des connaissances étendues sur les diCférenles branches de la médecine pour exercer son art avec avantage.

Le discours aurait pu être meilleur; il a été réfuté par un autre discours que M. Ferret, doyen de la Faculté, et maintenant chanoine de Cambrai, prononça aux écoles de médecine; dispute de corps où chacun teule d'avoir raison. Ce serait un travail à faire que de réfuter viclorieusemeot la réfutation, peut-être même de faire le parallèle des deux pièces.

Catalogue des pièces d'anatoniie, instruments, machines qui composent l'arsenal de chirurgie à Saint-Pétersbourg. Paris, 1759, in-12.

On y trouve la description et l'éloge des pièces d'anatomie que mademoiselle Biberon a fait exécuter avec tant d'art, et qu'elle a fournies pour cet arsenal, dont M. Morand a eu la direction pendant le règne de l'impératrice Elisabeth.

Il faut être réduit à bien peu de choses pour faire compter au nombre de ses productions scientifiques un catalogue où l'on trouve les marques très sensibles de la médiocrité de son auteur en matière instrumentale.

Tels sont les ouvrages sur lesquels Louis a cru devoir émettre une opinion : son manuscrit ne va pas plus loin. Il ne dit rien des opuscules publiés par Morand en un volume in-4, dont j'ai parlé tout à l'heure, par la raison sans doute que ce recueil ne fait guère que reproduire les précédentes publications de Morand : le Traité de la taille au haut appareil, la Réfutation de Scharp, le Discours pour prouver quHl est nécessaire à un chirurgien d'être lettré, etc. ; publications que Morand ne se lassait pas de reproduire, et snr lesquelles il vivait depuis si longtemps.

Louis, sans doute, a pu ne pas mettre toute l'imparlialité désirnhle dans celte appréciation des travaux de son ancien adversaire; mais il faut reronnattre qu'il a pu, à bon droit, s'indigner de voir un auteur prendre le nom de Morand pour en faire la tète de tout un chapitre de l'histoire de la chirurgie, le point culminant d'une grande période marquée par les travaux, non-seulement de .T.-L. Petit, de Maréchal, de l-apeyronie, etc., mais encore de l'Académie tout entière, et cela dans un espace de quarante ans, de •1730 à 1770.

ÉLOGE

LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE DU \h AVRIL 177/|.

Gérard Van Swieten naquit à Leyde le 7 mai 1700. Les dignités auxquelles le mérite acquis l'a tait parvenir dispensent de relever celui de sa naissance, dontiln'a tiré aucun avantage. L'homme qui gagne à être apprécié par lui-même, celui que ses vertus et ses talents ont j'endu recoramandable, n'a pas besoin du vain appareil d'une table généalogique. La noblesse de M. Van Swieten, bien constatée par les places honorables que ses ancêtres avaient remplies, n'a pas même été utile à ses pères, parce que l'attachement de ceux-ci à la religion catholique romaine, dans un pays oii elle a cessé d'être dominante, les a privés des prérogatives dont ils auraient pu continuer de jouir en adoptant de nouvelles opinions. Si cet attachement à la foi de leurs aïeux a nui à leur fortune, on peut dire que M. Van Swieten les en a dédommagés. Il a eu ce motif pour désirer de l'emploi dans une autre patrie, où il a obtenu les distinctions les plus flatteuses. Loin donc de le considérer comme martyr de la piété de ses ancêtres, je vois qu'ils ont reçu en sa personne leur récompense et qu'il a été leur gloire.

Son heureux naturel, son goût décidé pour l'étude furent cultivés avec soin. Après ses humanités, faites à Leyde sous les meilleurs maîtres, il fut envoyé pour son cours de philosophie à Louvain, où, suivant les vues de ses parents, il aurait dû s'appliquer ensuite à l'étude du droit. Mais devenu orphelin et rappelé à Leyde à l'âge de seize ans, parfaitement libre et n'ayant aucune contradiction à essuyer pour le choix d'un élat,

il céda au penchant qui l'attirait vers les connaissances naturelles, et se dévoua entièrement à la médecine. Il était logé et nourri chez un de ses parents, apothicaire, avantage inestimable, qui lui a fait trouver, sans une application pénible et à tous les instants, des instructions sur la pratique de la pharmacie et de la chimie. C'est, sans doute, ce séjour, utile à plus d'un égard, qui a fait croire que M. Van Swieten avait commencé sa carrière par l'exercice de la pharmacie, et qu'il n'avait eu qu'une vocation tardive à l'étude de la médecine. Mais cette partie de l'art de guérir a toujours été l'objet essentiel de ses travaux. Il fréquenta d'abord, avec autant d'assiduité que de fruit, l'école de physique que M. S'Gravesende tenait alors à Leyde. Et il se mit ensuite sous la discipline du célèbre professeur, du maître par excellence, le grand Boerhaave, qui enseignait alternativement la botanique, la chimie, les institutions de médecine, et qui expliquait ses aphorismes par les leçons théoriques de pathologie et de thérapeutique. Le jeune élève ne manquait aucune des leçons publiques et particulières de M. Osterdick, professeur de médecine pratique. On le voyait toujours aux côtés de cet habile homme, dans l'hôpital, où il allait journellement visiter les malades. M. Van Swieten était jeune, robuste, très sobre. Il pouvait se livrer à une vie si laborieuse, et le temps suflisait à peine à ce qu'exigeait sa grande émulation.

Le grade do docteur en uiéJecine, obtenu en 1725, fut le fruit de sept années d'un travail constant et opiniâtre. M. Van Swieten prit pour le sujet de sa thèse une question anatomique sur la structure des artères : De arleriarum fabrico. On ne la trouve point parmi celles que M. de Haller a recueillies sur le même sujet dans le choix qu'il a fait de thèses anatomiques en huit volumes in-.'i".

La promotion au doctorat est presque partout le terme de la grande application. On n'aspire aux degrés que pour se livrer le plus lut possible à la pratique, dont les détails pénibles servent communément d'excuse à la cessation des éludes. Ces dé-

tails iburnissent cependant les motifs les plus pressants de redoubler de zèle pour augmenter la masse des connaissances dont ^on doit l'aire journellement usage. M. Yan Swieten tint à cet égard une conduite qui mérite d'être cilée poui" modèle. Quoiqu'il eût, au comuîcncement de sa pratique, tout lieu d'être satisfait de la confiance du public et de ses succès, il n'ignorait pas qu'on n'est véritablement lieureux dans l'exercice de l'art que quand on a les lumières nécessaires pour réussir, il ne crut pas devoir se relàcber de son assiduité aux leçons de Boerbaave. 11 a été constamment au nombre de ses auditeurs jusqu'à sa mort, en 1738. La reconnaissance et l'attachement tendre et respectueux du jeune praticien rendaient cher à ce vénérable maître un disciple si zélé, qu'il envisageait peut-être comme pouvant un jour ajouter quelque chose à sa gloire. Personne n'était plus habile que M. Van Swieten en tachéogra^ phie. C'est l'art d'écrire avec rapidité et aussi vite que l'on parle, au moyen de notes abrégées et de caractères qui expriment plusieurs mots à la fois. Par ce talent particulier, il ne perdait pas un mot des leçons de son maître, et il était le seul de ses nombreux écoliers dont on pût espérer des connaissances sur les maladies des nerfs et sur celles du cœur, dont on regrettera toujours de ne pas avoir l'explication.

Boerhaave se fit un plaisir d'être le guide et le conseil d'un élève si distingué. 11 levait les doutes qu'il lui proposait fort souvent sur des objets de théorie, et jamais il n'avait une maladie épineuse à traiter, qu'il n'en parlât à son maître pour recevoir un rayon de ses lumières, L,e savoir du disciple ne le porta jamais à méconnaître le prix d'un enlrotieu avec un homme profondément instruit , et nous ne ferons point honneur de cette conduite à la modestie de l'élève. Le sacrifice de l'amour-propre ne pouvait être qu'honorable en présence d'un tel maître, en qui il a toujours trouvé un ami et un protecteur aussi zélé qu'utile.

Un gentilhomme anglais, nomme Tourton, condisciple et ami de M. Vaa Swieten, l'engagea de donner des leçons parti-

culières de pharmacie et de matière médicale. Il fallait préalablement en avoir la permission des curateurs de l'université de Leyde. Ces magistrats, chargés de Ta police des études, furent informés par Boerhaave que l'utilité publique réclamait leur protection en faveur de son disciple, et, malgré cette raison, il ne fallait rien moins que les instances et le grand crédit de l'habile professeur pour qu'on accordât, par simple tolérance, à M. Van Swieten, catholique romain, la permission de donner des leçons privées dans sa maison, sur la matière médicale et la pharmacie.

Il nous sera permis de remarquer à celte occasion les abus qui régnent dans les pays où la police est moins exacte sur le fait de l'enseignement des sciences. Des hommes (|ui seraient à peine des élèves médiocres peuvent s'ériger en maîtres el donner des leçons au rabais sur des matières difficiles qu'ils n'ont pas eu le temps d'approfondir. Les commençants, moins instruits, les regardent comme des oracles, surtout s'ils ont . quelque talent extérieur pour imposer. La demi-science, pire que l'ignorance, germe et se perpétue ainsi au grand préjudice du public, juge incompétent du savoir et de la capacité, et néanmoins l'arbitre de la réputation et de la fortune de ceux qu'il préfère, et malheureusement ce sont presque toujours ceux qui abusent le plus de sa crédulité. L'essaim nombreux des charlatans préconisés, .protégés et entretenus par le public contre les règlements et contre la raison, dont l'empire devrait être plus absolu que la loi, ne prouve que trop cette vérité.

Le début donna à M. Van Swieten les plus grandes espérances sur l'utilité qu'il retirerait de ce cours. Soixante Anglais, étudiants alors en médecine à Leyde, souscrivirent pour le premier, à soixante florins par tête, ce qui faisait trois cents louis d'or de notre monnaie. 11 commençait par l'exposition de tous les ingrédients de la composition pharmaceutique qui était l'objet de la leçon. Il expliquait les vertus particulières de chaque médicament, parlait de leur choix, de leur préparation et de leur combinaison, avec des réflexions critiques sur leur

emploi; et il donnait la méthode d'en faire usage par plusieurs tbvnuiles, en. proposant des exemples sur les cas où elles devaient être prescrites dans différentes maladies, suivant diverses indications. Ce cours était la plus excellente introduction à la pratique de la médecine. M. Van Swieten l'a fait régulièrement chaque année, depuis 1728 jusqu'en 17/iO. A la suite de ces leçons, il donnait, en présence de ses écoliers, des consultations gratuites et raisonnées aux pauvres, qui savaient l'heure à laquelle ils recevaient des avis salutaires. Je tiens ces particularités d'un vieillard respectable qui m'honore de son amitié, de M. Sanchez, premier médecin des impératrices de Russie, qui se félicite tous les jours d'avoir suivi, pendant neuf mois, les leçons de Van Swieten sur .cet objet. Il est persuadé qu'on leur doit la perfection des pharmacopées de Londres et d'Edimbourg, parce que ses disciples, profondément instruits sur ces matières, ont présidé à la rédaction et aux corrections successives des diverses éditions de ces excellents ouvrages.

La perte de Boerhaave, en 1738, ne laissa aucun vide dans les occupations de M. Van Swieten. Sa sensibilité fut extrême, et, pour adoucir en quelque sorte l'affliction qu'il éprouvait par la privation d'un second père et d'un ami si essentiel, il prit la résolution de donner à l'étude des Aphorismes et à la composition des commentaires qui les expliquent tout le temps qu'il avait coutume d'employer chaque jour à entendre Boerhaave. Le premier tome de ce grand ouvrage parut en un volume inquarto, àLeyde, en 17^i2. 11 est d'autant plus intéressant à nos yeux, qu'il comprend les principes les plus'utiles sur les maladies chirurgicales. On sait que Boerhaave, reconnu pour le restaurateur de la médecine, crut nepouvoirparveniràrendre à cet art tout le lustre dont il est susceptible, qu'en en posant les fondements sur deux bases inébranlables, l'observation et l'expérience. Il est le seul médecin qui, depuis Hippocrate, ait eu bien distinctement pour maxime qu'on ne pouvait acquérir de connaissances solides qu'en procédant du connu à l'inconnu. Il voulut donc que l'on commençât par étudier avec soin la

nature, les différences et la marclie des maladies extérieures, pour avoir des notions moins incertaines sur les maladies du même genre et des mêmes espèces, ([ui attaquent l'intérieur du corps. M. de Haller, l'un des disciples les plus distingués de Boerliaave, et qui, par ses remarques sur les Institutions de ce grand homme, a contribué à transmettre son nom à la postérité, rend justice aux Coj?ime??ta2Ves que M. Van Swieten, son émule, a publiés sur les Aphorismes. Il les trouve très recommandables, et convient qu'aux explications recueillies des leçons du maître, le disciple a ajouté nombre d'observations qui lui sont propres, et qu'il a employé utilement celles de Fabrice de Hilden, de la Motte et des meilleurs observateurs. On voit, par la lecture attentive de ces commentaires, que M. Van Swieten était savant en anatomie. Il y a des descriptions de parties faites avec soin et d'après nature ; des expériences en différents genres ; des dissections d'animaux vivants pour observer le mécanisme de la respiration, l'action de l'estomac, les effets de la ligature des nerfs et des artères; enfin l'auteur n'a rien négligé pour donner à cet ouvrage la plus grande perfection. Il le présente avec modestie, se restreignant, dit-il, à commenter les aphorismes sur la connaissance et la cure des maladies, en laissant à des hommes d'un génie plus élevé l'explication des Institutions de médecine {sublimioribus ingeniis). C'est un compliment à M. de Haller. Le second tome des Commentaires parut en 17^5, au moment où l'auteur se disposait à faire un grand voyage, et à former un établissement qui, le délivrant des embarras tumultueux de la pratique, le mettrait à portée d'une bibliothèque considérable et lui permettrait d'achever plus promptement son entreprise, dans un aimable loisir consacré à l'étude. C'est ainsi qu'il s'explique dans la préface du second volume, où il est traité des différents genres de fièvres, del'esquinancie et de la péripneumonie vraie et fausse.

Personne n'ignore que c'est à Vienne, en Autriche, que M. Van Swieten s'est transporté. L'impératrice-reine de Hongrie l'y avait appelé sur sa réputation. Cette auguste princesse

était alors, par son courage, l'objet de l'admiration de toute l'Europe, comme elle a été depuis, par ses vertus, l'amour de ses peuples et de la vénération universelle. Au milieu d'une guerre sanglante, soutenue opiniâtrément dans les deux hémisphères, et dont elle était partie principale, à peine la por- 'tion de ses vastes États qui a le bonheur d'être gouvernée sous ses yeux a-t-elle cessé d'être le théâtre des opérations militaires, qu'elle s'occupe du soin d'y faire fleurir les arts et les sciences. Elle bâtit le collège Thérésien à l'imitation de notre École militaire, pour l'éducation de la jeune noblesse, et elle ne veut pas qu'il ait un autre médecin que celui à qui elle a confié la précieuse conservation de son auguste famille. M. Van Swieten est également chargé de ce soin. Il travaille sans relâche, sous les ordres de l'impératrice, à réformer l'étude de la médecine, dont on lui conféra la présidence perpétuelle, sans laquelle il n'aurait pas eu l'autorité convenable pour faire avec suite, et sans de grandes contradictions tout le bien nécessaire. Entre les mains de M. Van Swieten, cette place ne fut pas une simple dignité. Il fut obligé de dicter lui-même des institutions de médecine. Il assistait à tous les examens, présidait à tous les exercices, et parvint, par sa vigilance et des peines infinies, à déraciner les abus qui s'étaient ghssés dans cette partie.

Il fit connaître à son auguste souveraine que la théorie de la médecine ne produirait que des connaissances stériles ou hasardeuses, si les jeunes gens n'étaient pas initiés dans la pratique et dirigés par un habile homme, capable de mettre sous leurs yeux l'art d'appliquer les préceptes donnés pour la cure des maladies aux maladies mêmes. L'impératrice-reine, à la perspicacité de qui rien n'échappe, fonda d'après ces réflexions un hôpital où le professeur de médecine pratique exerce son art, et est accompagné au lit des malades par les étudiants, à qui il fait part ensuite des raisons qu'il a eues de prescrire tel ou tel remède : institution admirable, dont M. de Haen remplit les obligations avec une grande supériorité. Cet établissement con-

servei'a le nom de Marie-Thérèse à la postérité la plus reculée parmi ceux des plus grands bienfaiteurs de l'humanité.

La surintendance de la bibliothèque impériale fut confiée à M. Van Swieten, avec la censure de tous les livres de médecine, d'histoire naturelle, de philosophie, de philologie et d'histoire; enfin, toutes les branches de la littérature, à l'exception de la théologie et de la jurisprudence, ressorti ssaient à son tribunal. Il lisait tout, et rien ne se publiait qu'il ne l'eût examiné lui-même. Les livres qui pouvaient porter la moindre atteinte à la religion et aux bonnes mœurs étaient sévèrement proscrits. Le censeur, qu'on accusait d'un rigorisme trop scrupuleux à certains égards, suivait en cela son inclination et les ordres précis qu'avait dictés la piété de Sa Majesté Impériale apostolique.

La confiance de cette princesse suffisait pour combler les voeux et satisfaire l'ambition personnelle de M. Van Swieten. Mais Sa Majesté voulut qu'il en restât des traces durables et transmissibles à la postérité. Elle fit inscrire son nom sur les registres de la noblesse et des États du Tyrol, de la Carinthie et de la Carniole, et il fut créé baron du Saint-Empire. Ses services lui firent obtenir, au bout de quelques années, la dignité de commandeur de l'ordre de Saint-Etienne. A cette époque, on crut apercevoir du changement dans ses mœurs. L'antique simplicité qu'il avait suivie en Hollande était naturellement de son goût.. C'est la crainte du faste de la cour qui avait dicté la résistance respectueuse qu'il avait opposée d'abord au désir que l'impératrice lui avait fait marquer pour l'engager à venir à Vienne. Sa Majesté avait daigné lever cette dilficulté, en lui écrivant elle-même qu'elle louait sa modestie, et l'assurant qu'il ne serait astreint à aucune étiquette, et qu'il pourrait vivre et être vêtu suivant son usage. L'ordre de chevalerie qui lui avait été conféré prescrivait un costume différent, et nécessairement, aux jours de cérémonie, il sentit que la sagesse et la vraie philosophie consistent à ne jamais paraître extraordinaire.

KLOGR DE Van SWiRTKN. 2/il

Si, à son arrivée h Vienne, le cliamp de la m(kiecine lui parut abandonnée à une mauvaise culture, on pouvait dire que celui de la chirurgie était absolument en friche. Les leçons tiu'il en donnait, au commencement de ces institutions, ne pouvaient être profitables qu'aux étudiants en médecine ; et, malgré son zèle bien connu pour l'élévation et k dignité des gradués en cette partie, il ne pouvait pas se dissimuler que la perfection dans la chirurgie était attachée à son exercice; que la séparation des lumières et du travail est également nuisible et à ceux qui croient savoir, sans avoir pratiqué, et à ceux qui pratiquent sans être éclairés. 11 fallut donc créer dans les écoles un professeur en langue vulgaire, et cette place fut donnée à un chirurgien qui, pendant l'été, enseigne les principes théoriques de l'art, fait des démonstrations anatomiques dans le courant de l'hiver, et un cours d'opérations chirurgicales au printemps. Il y a, sous la direction de ce maître d'anatomie et en chirurgie, un cabinet des meilleures préparations anatomiques, et une collection d'instruments aussi complète qu'on peut le désirer.

L'étude de la chirurgie avait été si négligée, que M. Van Swieten crut qu'il était de l'intérêt public qu'on donnât aux règlements nouveaux un effet rétroactif. On obhgea, en conséquence, des anciens maîtres qui pratiquaient dans les provinces éloignées de la capitale, à y venir chercher les instructions dont ils pourraient avoir besoin , et subir des actes probatoires de leur capacité. Plusieurs de ceux qui refusèrent de se rendre à cette invitation furent privés de la faculté d'exercer l'art, et on leur en interdit très expressément les fonctions.

La nomination aux places de chirurgiens-majors des régiments ne fut plus arbitraire de la part des colonels. Il fallut être reconnu digne par des examens suffisants. On exigea même que les places en sous-ordre ne fussent accordées qu'à ceux qui pourraient donner des preuves du fruit de leurs études, et on les interrogeait sur les premiers principes de l'anatomie et de la chirurgie. Le professeur établi à Vienne, pour enseigner ces parties, ne pouvait pas suffire au nombre des sujets, à qui

2û2 ÉLOGE DE VAN SWIETEN.

l'instruction était nécessaire dans les différents états de la domination autrichienne, et à des distances considérables de cette capitale. On établit, sur les représentations de M. Van Swieten, des professeurs en démonstrations d'anatomie et de chirurgie à Prague, à Clagenfurt, capitale du duché de CarinthiC;, à Tirnau en Hongrie, et à Fribourg en Brisgau. Toutes ces chaires sont occupées par des chirurgiens, et l'on ne peut avoir aucun emploi de chirurgie dans les troupes, sans avoir été formé dans l'une de ces différentes écoles.

Mais un des plus importants services que M. Van Swieten ait rendus à l'humanité, le meilleur usage qu'il ait fait de sa faveur, c'est la proscription absolue des charlatans et distributeurs de remèdes dans les pays héréditaires. Il n'y avait aucune ressource par cette espèce de gens, plus meurtrière que les maladies pour lesquelles ils promettent des secours assurés. Personne n'aurait osé les soutenir ni les employer. La surveillance et l'autorité de M. Van Swieten étaient également sans bornes sur cet objet intéressant. Il était trop bien informé de ce qui se passait pour qu'ils pussent éluder la juste sévérité des règlements. Il leur était impossible de former des complots contre la vie des citoyens par des associations clandestines, de soudoyer des protecteurs subalternes, d'acheter des privilèges et d'abuser, par des brigues obscures ou par audace, de la crédulité publique. Les personnes qui se livrent aux charlatans savent parfaitement que le remède le plus connu pour bienfaisant devient nuisible, quand il est administré mal à propos; cependant, à la honte de la raison, par un aveuglement bizarre, on trouve assez peu de personnes qui aient pour les gens à secret l'aversion qu'ils méritent. On convient qu'ils sont sans lumières, sans esprit, qu'ils n'ont pas la moindre connaissance des principes de l'art ; on ignore la composition de leurs remèdes, et on ne craint pas d'en user. M. Van Swieten avait senti qu'il no suffisait pas de mettre un frein à la cupidité de ces prétendus guérisseurs ; et ne pouvant compter sur la justice du public à leur égard, il a extirpé la race de ces affronteurs.

ÉLOGE DE VAN SWIETEN. 2/lS

Je le répète, il a autant mérité la reconnaissance de ses contemporains par sa juste inflexibilité contre les charlatans, que par tous les établissements dont il a été le promoteur et le soutien.

Sa vie a été constamment consacrée à l'utilité publique. Au milieu des occupations sans nombre dont ses places lui faisaient un devoir, il travaillait dans son cabinet à la continuation des Commentaires sur les aphorismes de Boerliaave, dont les volumes ont été publiés successivement en différentes années. Le cinquième et dernier tome a paru peu de temps avant sa mort. Tout le monde connaît le mérite de cet important ouvrage. Il est au premier rang parmi le petit nombre de livres dogmatiques que l'on doit aux travaux des modernes sur l'art de guérir.

L'impératrice-reine, qui avait éprouvé en tant d'occasions différentes le zèle infatigable et les lumières de son premier médecin, voulut reconnaître, par une marque particulière d'estime, les soins efficaces qu'il avait pris de sa santé. Elle fit faire son buste en marbre et l'a fait placer dans une des salles de l'Université. Un second fut destiné à orner la bibliothèque impériale. Auguste, qu'on peut regarder comme le premier des empereurs romains, et dont le surnom sert encore de titre à ceux qui sont honorés de là dignité impériale, avait donné cet exemple en faveur d'Antoine Musa, son médecin. Suétone dit, dans V Histoire des douze Césars, que Musa ayant tiré ce prince d'une maladie dangereuse, il lui fit ériger, par reconnaissance, une statue d'airain à côté de celle d'Esculape. Le nom de l'impéralrice-reine, qui a imité cet exemple, vivra plus longtemps et avec plus de gloire dans le souvenir des hommes que celui d'Octave.

La santé de M. Van Swieten devint peu à peu chancelante, et vers la fin de mars 1772, il fut attaqué, à un doigt du pied, d'une gangrène dont on ne put borner les progrès. Ils furent assez lents, car on ne désespéra de la cure qu'après deux mois de traitement. Les sentiments de religion qui avaient toujours

2l\U ÉLOGE du; van &W1ETEN.

animés M. Van Swieten, lui firent demander, le 30 mai, les derniers sacrements de l'Église. Ils lui turent administrés. La présence de l'archiduc et des archiduchesses, et leur attendrissement, rendirent cette action de piété plus intéressante. L'impératrice daigna lui faire dire que ses sentiments affectueux ne lui avaient pas permis d'être témoin de cette triste et édifiante cérémonie. Aucune considération ne la retint quelques jours après. Le 13 juin, Sa Majesté entra dans la chambre de son premier médecin, sans l'avoir fait prévenir, et il vit par les larmes de cette grande princesse le cas qu'elle faisait de sa personne et les regrets que lui conférait sa perte. Plein de respect et de reconnaissance, ses forces lui permirent à peine de remercier sa généreuse bienfaitrice. Cet effort fut le dernier mouvement de son esprit et de son cœur. Il perdit la connaissance et mourut le 18 juin, âgé de soixante et douze ans révolus.

La visite de l'impératrice-reine à M. Van Swieten décore le mérite, et tous ceux qui cultivent les sciences et les arts doivent être sensibles à cette démarche. Des faveurs si honorables sont la récompense la plus flatteuse des talents. Notre histoire présente un trait aussi flatteur pour les arts. François 1", dont nous chérissons la mémoire, parce qu'il a été restaurateur des lettres, le protecteur et l'ami des hommes de talents dans tous les genres; ce prince généreux et bienfaisant visita à Fontainebleau en 1520, Léonard de Vinci, excellent peintre qu'il avait appelé d'Italie, et qui était très malade. Il expira entre les bras du roi, moins abattu peut-être par le mal que par les sentiments de sa reconnaissance.

Les obsèques de M. Van Swieten furent faites avec une magnificence vraiment royale. Son corps est inhumé dans l'église où est la sépulture des princes de la maison d'Autriche. L'impératrice y a ft\it ériger un monument, orné d'un buste de marbre, et depuis Sa Majesté a fait frapper une médaille, d'un côté de laquelle il est représente avec son nom et ses principales qualités : Gerardus Liber Boro Van Swieten, ordinis

ÉLOGE DB VAN SWllîïEN. 2k5

sancti Stephani commendalor, à consiliis aulicis, archiatrorum cornes, Bibliothecarius Primarius. Au revers de cette médaille, est gravé le mausolée. Sur le piédestal du buste, on lit une inscription noble et concise, infiniment honorable à la mémoire de M. Van Swieten, puisque le nom de l'inipératrice-reine est joint au sien.