UNI

La devise ou légende de ce côté de la médaille fait en deux mots le plus bel éloge de l'homme, par l'expression des motifs qui lui ont mérité, de la part de son auguste protectrice, la plus grande distinction dont aucun souverain ait honoré un particulier : ob doctrinamet integrùatem, pour son savoir et sa probité.

Cet éloge est dans l'exacte vérité. Les ouvrages de M. Van Swieten sont des monuments de son savoir qui dureront plus que le marbre et le bronze. La franchise et la droiture de son caractère ne se démentirent jamais. Ses ennemis, car on n'en manque dans aucune position de la vie, l'accusaient d'être peu poli. Son front ridé, ses yeux à demi fermés, le laconisme de ses réponses ne prévenaient pas en sa faveur. Mais surchargé d'affaires, lui était-il possible de se livrer à' l'inutilité de ce que les personnes oisives appellent les devoirs de la société? L'amour de l'ordre le portait à la sévérité, dans l'exercice des différents ministères qui lui avaient été confiés. 11 reprenait avec dureté, et peut-être cela a-t-il été quelquefois nécessaire, suivant les circonstances des gens et des lieux. Quoique modeste et exempt de jalousie, il crut que dans les places éminentes qu'il occupait, sa personne devait être respectée. Un médecin, qui n'était pas sans mérite, prétendant avoir quelques raisons de se plaindre de M. Van Swieten, avait donné en

2^l6 ÉLOGE DE VAN SWIETEN.

différentes maisons particulières un trop libre essor à son mécontentement, et tenait des propos injurieux qui auraient pu être méprisés. On lui avait fait faire, à deux différentes fois, la réprimande convenable. M. Van Swieten ayant publié un petit traité sur les maladies des armées, son antagoniste s'avisa de dire que ce livre serait plus dangereux pour les soldats de, l'impératrice que le canon des ennemis. Il n'était peut-être pas partisan de l'usage intérieur du sublimé corrosif. Quoi qu'il en soit, ce simple propos le fit expulser des États héréditaires, et il n'eut que le délai de trois fois vingt-quatre heures pour en sortir.

M. Van Swieten a laissé quatre enfants. L'aîné des deux fils se distingue dans une brillante carrière. Il est envoyé extraordinaire et plénipotentiaire de la cour impériale à celle de Berlin. Le cadet est auditeur de la chambre des comptes de Bruxelles. L'aînée des filles est mariée à un officier qui a le grade de lieutenant-colonel, et la cadette est épouse du baron de Bonnaët, grand bailli d'Ypres. Leur illustre père a joui de la consolation de voir tous ses enfants établis honorablement.

Je n'ai pas fait mention de ses titres académiques dans diverses sociétés savantes. Son nom honorait les listes de presque toutes les compagnies littéraires de l'Europe. Il avait remplacé, en 1750, M. de Crouzas dans l'une des huit places d'associé étranger à l'Académie royale des sciences de Paris, et peu de temps après, celle de chirurgie lui conféra le même titre. C'est la raison qui nous procure l'avantage de célébrer sa mémoire par un éloge funèbre. Nous passerions les bornes que ces sortes d'ouvrage prescrivent si nous voulions retracer toutes les particularités intéressantes de la vie de cet homme célèbre. Nous renvoyons à l'éloge que M. de Fouchy, secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences, en a fait. Il est imprimé à la tête du cinquième et dernier tome des Commentaires sw les Aphorismes de Boerhaave de l'édition de Paris.

Les documents que Louis avait reçus sur Van Swieten étaient assez considérables; c'est en 1751 que ce grand médecin avait été nommé associé étranger de l'Académie royale de chirurgie ; il était alors au comble des honneurs et à l'apogée de sa réputation ; il était né avec le siècle dans la ville de Leyde, attaché exclusivement à l'enseignement de Boerhaave ; il s'était fait une immense renommée en commentant les Aphorlsmes de son maître Sur la connaissance et le traitement des maladies; Marie-Thérèse, reine de Hongrie et de Bohême, impératrice d'Autriche, l'avait appelé près d'elle en 1745, et lui avait conféré tous les titres, toutes les dignités auxquels pouvait aspirer un médecin; à l'époque dont je parle, il était premier médecin de l'impératrice, président perpétuel de la faculté de médecine et de l'université de Vienne, directeur général des affaires médicales de l'empire, inspecteur du service médical des armées, directeur de la bibliothèque impériale, etc., etc.

Tel était le médecin que l'Académie de chirurgie désirait s'associer. On en fit une véritable affaire diplomatique ; l'Académie avait autorisé Morand à en écrire à M. de Choiseul-Stainville, alors ambassadeur à Vienne. La réponse de M. de Stainville existe dans nos archives, elle est du 27 octobre 1751; elle commence ainsi:

K La négociation dont vous m'avez chargé auprès de M. Van Swieten n'était pas bien difficile, monsieur; il désire avec empressement l'honneur d'être admis èi notre Académie royale de chirurgie, et il doit vous en écrire sur ce ton, quoique vous ne lui en ayez rien mandé. »

Avant d'aller plus loin, je ferai remarquer que cette intervention d'un ambassadeur dans une affaire de cette nature montre la haute estime qu'on faisait alors de l'Académie de chirurgie, d'autant que M. de Choiseul dit notre Académie royale de chirurgie.

Cependant, Lamartinière n'était pas tout à fait aussi empressé que Morand; il trouvait que l'initiative aurait dû être prise par Van Swieten luimême; c'est ce qui résulte du moins du commencement de sa lettre à Morand :

« Je ne sais, monsieur, lui dit-il, si vous ne deviez pas attendre que M. Van Swieten vous fit lui-même sa demande, au lieu de la prévenir ; il parait, h la vérité, par la lettre de M. de Stainville, que M. Van Swieten le désire; mais il parait aussi que ce désir lui a été suggéré par M. de Stain-

^'"^ reste, dit en terminant Lamartiuière, l'acquisition d'un homme

tel que ce grand médecin ne peut que faire honneur à l'Académie. «

C'était le 9 novembre 1751 que Lamartinière écrivait ces lignes. Pour lever ses scrupules. Morand lui répondit qu'à l'Académie royale des sciences, M. le baron Van Swieten n'avait pas fait plus d'avances.

Le jeudi, 18 novembre, Van Swieten, proposé pour associé de l'Académie de chirurgie, au commencement de la séance, fut élu par acclamation, et sans qu'on eût le temps d'aller aux voix, dit le procès- verbal.

Cette nomination fut régularisée, le 7 février 1732, par une lettre de M. d'Argenson ; mais Van Swieten n'avait pas attendu cette formalité pour adresser ses remercîments h la compagnie. Sa lettre autographe, datée de Vienne, le 13 décembre 1751, existe dans nos archives; on y voit que Van Swieten n'avait pas l'habitude d'écrire en français, mais sa lettre n'en est pas moins très convenable; en voici un des paragraphes :

« Comme mon unique désir et le seul but de mes travaux est de concourir à l'avancement des sciences utiles au genre humain, je me vois avec satisfaction parmi les membres d'un corps qui, sous les auspices d'un grand roi, travaille à l'avancement de la chirurgie, et en a déjà donné de si bonnes preuves. »

Van Swieten fit ainsi partie de l'Académie pendant plus de vingt ans; une lettre de sa veuve informa la compagnie de la perte qu'elle venait de faire en 1772; celte lettre, écrite en français par madame Van Swieten, est tout à fait digne, ce n'est pas en vue d'un éloge qu'elle avait été envoyée aux membres de la compagnie ; « Comme il n'entre au ciel, dit madame » Van Swieten, rien qui ne soit absolument parfait, je vous supplie de ). joindre vos prières aux regrets que je me flatte que vous donnerez à sa » perte. »

ÉLOGE

DE OUESNAY,

François Qiiesnay naquit à Mérey, près Monlbrl l'Amaury, le 4 juin 169^1. Son père, avocat à Montfort, y faisait sa résidence ordinaire, occupé de se rendre inutile au barreau, en mettant d'accord les clients qui le rendaient avec confiance l'arbitre de leurs différends. Sa mère, femme laborieuse et intelligente, demeurait habituellement au village de Mérey, livrée aux soins d'un domaine qu'elle possédait en propriété, et dont le revenu suffisait à faire vive la famille dans une bonnête aisance. L'éducation du jeune Quesnay fut fort négligée, .lusqu'à l'âge de onze ans, il ne connut d'autre occupation que celle de concourir, sous les ordres d'une mère très active, aux détails domestiques que fournit la vie champêtre. Enfin, à cet âge, il sentit de lui-même le besoin d'apprendre à lire, et le livre intitulé : la Maison rustique, fut le premier, et longtemps l'unique, dont il put disposer. Ainsi son esprit, dans ses premières contentions, fut appliqué à des objets sur lesquels il avait déjà acquis des connaissances pratiques très étendues. Il lisait avec réflexion et avec fruit, parce qu'il pouvait juger de la conformité de la doctrine avec les faits. Des études précoces, dirigées suivant tout autre plan, lui auraient été moins profitables. C'est peut-être à celui que le hasard avait, pour ainsi dire tracé, que le jeune Quesnay a été redevable du caractère d'esprit dont il semblait que la nature seule l'eût favorisé; Les préjugés, les fausses connaissances ne se sont point identifiés avec ses premières idées. Par une heureuse habitude, contractée

dès sa jeunesse, il n'a jamais formé de raisonnements sur aucune matière, sans avoir examiné préalablement les faits positifs qui devaient leur servir de base. 11 les considérait sous toutes leurs faces, les appréciait, les combinait, et il était très en garde sur les conséquences. Personne n'a fait un usage plus raisonnable du doute méthodique. Tous ses ouvrages portent l'empreinte de cette disposition particulière, je dirais presque du tempérament d'esprit qui lui était propre.

Le curé de Mérey lui apprit les principes de la langue latine ; il en sut bientôt plus que son maître. L'application et un travail opiniâtre lui firent faire en peu de temps des progrès plus solides que s'il eût été obligé de se conformer à la méthode du meilleur instituteur. Le Traité de la recherche de la véi^ité, dont il fit l'acquisition, devint sa lecture favorite. Dans la physique, on croirait qu'il a eu le chancelier Bacon pour maître, et le père Malebranche se serait fait honneur d'avoir un tel disciple en métaphysique.

C'est avec ces dispositions qu'à l'âge de seize ans il se décida à apprendre la chirurgie. On le mit à cet effet sous la conduite du chirurgien d'un village voisin, de qui il apprit à saigner. Le disciple ne tarda pas à s'apercevoir que le livre élémentaire qui devait servir de guide à son histruction était moins audessus de sa portée que de celui qui devait le lui faire comprendre. Il prit le parti de venir à Paris pour y suivre les écoles publiques et particulières, fréquenter les hôpitaux, enfin se rendre capable dans l'art qu'il voulait embrasser.

La solidité de son jugement est un garant du succès de ses travaux. Il logeait à Paris dans la maison d'un artiste célèbre, M. Cochinpère, graveur. Le jeune Quesnay, pour se délasser de ses travaux, s'amusait à dessiner. Mais ses récréations étaient toujours au profit de ses études. On a des estampes, où sont représentés presque tous les os du corps humain, qu'il avait dessinés et gravés dans le temps qu'il était occupé de son cours d'ostéologie.

Après avoir fait ceux de chirurgie et d'anatoraie, suivant la

ÉLOGE DE OHESNAY. 251

manière abrégée qni était alors en usage, M. Quesnay alla s'établir dans un village nommé Orgerre. Son projet était raisonné. Il voulait commencer l'exercice de l'art sur un petit théâtre, afin de pouvoir joindre l'étude et la méditation à la pratique qu'il s'attendait à voir très bornée dans les commencements. 11 cultiva plus particulièrement, pendant ce séjour, la botanique, dont il avait reçu à Paris les premiers éléments.

En 1718, M. Quesnay se présenta aux chirurgiens de la ville de Mantes-sur-Seine, pour subir les examens nécessaires, afin de parvenir à la maîtrise en chirurgie dans cette ville. Il n'eut pas le bonheur de leur être agréable. Sur l'acte de leur refus, il vint à Paris et fut admis pour la ville de Mantes avec applaudissements.

Ses succès le firent bientôt connaître avantageusement. On lui confia la place de chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, où il eut occasion de faire des cures heureuses. Il se fit un nom dans la pratique des accouchements.

Constamment appliqué à l'étude de l'art de guérir, M. Quesnay n'en négligeait aucune partie. 11 parut en 1727 un ti-aité sur une question fondamentale de médecine pratique, par l'un des membres de la faculté de Paris, qui jouissait de la plus haute réputation. Il avait pour titre : Be l'usage des différentes sortes de saigne'es, principalement de celle du pied, par Jean- Baptiste Sylva, médecin consultant du roi et médecin ordinaire de S. A. S. monseigneur le duc. Il y a peu de parties dans le corps, d'où les anciens ne se soient avisés de tirer du sang. Cela devait rendre le choix des saignées très difficiles, puisqu'il l'était même dans le temps de cette discussion, quoiqu'on se fût borné à ne plus saigner que du bras, du pied et du col. Cette difficulté du choix vient, suivant M. Sylva, de ce qu'il faut distinguer, dans toutes sortes de saignées, trois différents effets qu'elles produisent toujours :

. 1° Elles vident une certaine quantité du sang contenu dans les vaisseaux, c'est Vévacuation.

2° Elles attirent une plus grande quantité de sang dans la

partie où l'on saigne et clans les parties voisines qui reçoivent le sang du même tronc d'artère, c'est la dérimlion.

3° Enfin, en déterminant le sang vers la partie où l'on saigne et dans les parties voisines, elles le détournent d'autant des parties plus éloignées qui reçoivent le sang par des vaisseaux opposés ; c'est la révulsion.

D'après ces principes qui simplifiaient, aux yeux même des personnes qui n'étaient pas de l'art, l'usage du secours le plus efficace de la médecine, M. Sylva concluait qu'il fallait toujours saigner à la partie opposée au siège du mal ; qu'il y aurait de l'imprudence et de la témérité de commencer dans les maladies delà tête par plusieurs saignées du bras pour en venir ensuite aux saignées du pied. Il assure que la bonne pratique demande toujours que l'on commence par celle-ci, et qu'on la réitère suffisamment quand il s'agit de prévenir les embarras du cerveau, ou d'y remédier s'ils sont faits, comme elle exige que l'on emploie toujours la saignée du bras lorsqu'il n'est question que de détourner ou de dissiper les inflammations du bas-ventre.

La réputation de M. Sylva donnait un très grand poids à son ouvrage, ornéd'ailleursdesgràcesd'un style séduisant. M. Quesnay, par son zèle pour sa propre instruction, lut ce livre et crut qu'il fallait un nouvel examen avant que de se décider sur une matière si intéressante. A l'aide d'une machine hydraulique de son invention, il parvint à prouver démonstrativement, par la connaissance de la disposition des organes, qui servent à entretenir et à diriger le cours des liquides qui circulent dans notre corps et qui en arrosent les parties, et par les lois de l'hydrostatique, que toutes les saignées, en quelque lieu qu'on les pratique, agissent essentiellement par la déplétion ; qu'elles sont toujours dérivatives et qu'il ne se fait point de révulsion. En sorte que les maladies qu'on prétend avoir guéries par les saignées du pied se seraient terminées avec le même succès par une égale évacuation en les faisant au bras, surtout dans les cas oîi l'on ne doit tendre qu'à désemplir, et lors même qu'on doit aspirer plus particulièrement à vider les vaisseaux de la tête.

ÉLOGE DE QUESNAÏ. 253

M. Sylva disait positivement le contraire. Il croyait la saignée laite au -bras toujours dangereuse dans les maladies de la tète, parce qu'on court risque selon lui, parleur moyen, d'y augmenter les engorgements. M. Hecquet avait déjà combattu cette doctrine, relativement à la saignée du pied dans la petite vérole, que M. Sylva voulait accréditer dans la pratique, sous prétexte que la tête est principalement embarrassée dans cette maladie; M. Hecquet soutenait que la saignée du bras y était plus utile et qu'elle n'avait pas le fâcheux inconvénient de procurer l'embarras du poumon comme celle du pied. Cette controverse entre ces deux médecins remplit la plus grande partie du second tome du traité de M. Sylva, dont il chercha à retirer le plus d'exemplaires qu'il put, lorsque la brochure du chirurgien de Mantes fut connue.

Il sera permis de faire ici une réflexion un peu triste sur la misérable condition des hommes qui sont le jouet des opinions discordantes de ceux à qui ils confient le soin de leur santé et de leur vie. Le livre de M. Sylva était muni des approbations les plus concluantes en sa faveur. M. Winslow, le f)lus grand anatomiste qui existât alors, et qui avait examiné l'ouvrage en qualité de censeur royal, dit que l'auteur, en traitant le point important du choix des différentes sortes de saignées, le met dans la même évidence qu'Harvey a mis celui de la circulation du sang (1), et qu'il fait voir d'une manière simple et démonstrative, par les lois que la nature suit dans l'un, celles qu'il faut suivre dans l'autre. Les commissaires de la faculté assurent qu'avant le traité qu'ils approuvent on n'était conduit que par une routine aveugle sur ce point, qui est l'un des plus iraportants de la pratique de la médecine; qu'on est redevable à M. Sylva d'avoir levé tous les doutes qu'on pouvait avoir sur la matière qu'il a éclaircie, et que l'ouvrage mérite d'être avoué

(1) Voyez, pour la part de Harvcy Jans celle grande découvcrle, l'ouvrage de M. Flonrens, intitulé Ilhtoire de 'a découverte de la circuMion du savg. Paris, 1834, in- 12.

par la compagnie. M. Quesnay, de son côté, invoque l'autorilé de la raison et le suffrage de l'expérience. Il rappelle, avec beaucoup d'érudition, les préceptes des anciens et des modernes, qu'il a l'art d'opposer à la doctrine de son adversaire. On jugera du caractère d'esprit de M. Quesnay par ce qu'il dit à cette occasion sur l'aulointé.

« Je l'avoue (ce sont ses propres expressions), en fait de pratique, je suis assez esclave de cette autorité. En médecine, le vrai est difficile à saisir. Ballottés, dans l'exercice de cet art, par des faits et des observations pour et contre, nous n'osons nous fixer qu'après qu'une longue épreuve nous a fait sentir la méthode qui réussit le plus souvent. C'est pourquoi les préceptes qui ont coûté tant de siècles pour être appuyés sur » une expé^ rience toujours réitérée, confirmée et conservée par une infinité de praticiens d'une haute réputation, sont bien d'un autre poids dans mon esprit et me déterminent bien plus efficacement qu'une route non encore frayée qu'on veut nous tracer à la lueur d'une nouvelle doctrine. Désabusés de mille erreurs que nous avons vues, dans ces derniers temps, se glisser dans la pratique à la faveur de plusieurs raisonnements en apparence solides, qui ont cependant quitté la place pour la céder à d'autres encore plus vraisemblables, nous sommes devenus craintifs et défiants. »

Cette crainte et celte défiance étaient le fruit des réflexions les plus salutaires. Il est bien malheureux que les malades soient exposés à être victimes de ces contradictions, et qu'il y ait autant de règles diflerentes de conduite qu'il y a de différence dans la capacité et les opinions des hommes.

La première production de M. Quesnay lui ouvrait un chemin à la gloire, et il ne s'en doutait pas. Sa philosophie le retenait à Mantes dans le cercle étroit de ses occupations ordinaires. Mais son traité éveilla l'attention de LaPeyronie,qui avait déjà conçu les grandes vues qu'il a montrées depuis pour l'illustration de son art. Les observations sur les effets de la saignée, publiées en 1730, n'étaient point anonymes. On voyait au frontispice qu'elles avaient pour auteur François Quesnay, maître ès arts,

membre de la Société des arts, et chirurgien à Mantes. Cette Société des arts a existé quelques années, à Paris, sous la protection de S. A. S. Ms'' le comte de Clermont, prince du sang. Nous en avons parlé dans l'éloge de M. Bassuel.

M. de La Peyronie, informé que M. Quesnay était estimé et accueilli chez tous les seigneurs ,'des châteaux voisins, et qu'il était reçu avec une distinction particulière à Saint-Germain, par feu M. le maréchal de Noailles, chercha à l'y rencontrer. 11 avait le tact fin, et il trouva que M. Quesnay était l'homme essentiel qui lui convenait pour l'accomplissement de ses desseins. Il détermina feu M. le duc de Villeroy à lui faire un sort honnête en lui confiant le soin de sa santé.

C'est chez ce Mécène, qui devint bientôt son ami, que M. Quesnay composa V Essai physique sur Véconomie animale, publié en 1736. 11 y traite fort au long des éléments. Les nouvelles connaissances qu'il répand sur cette matière sont les principes d'une excellente physiologie. On n'a pas assez considéré avec quelle sagacité il distingue les humeurs de la masse du sang par des caractères spécifiques, qui en constituent cinq genres différents : les sucs alburaineux, semblables au blanc d'œuf, dont la propriété est de se durcir à la chaleur ; ils sont susceptibles d'une putréfaction très fétide et d'une acrimonie alcaline ;— les sucs graisseux^ que la chaleur fond, qui se figent au froid et qui ne se délayent point dans l'eau; ces sucs, en devenant vicieux, contractent une acrimonie rance, tels sont : la graisse, la moelle et autres sucs gras ;— les sucs gélatineux ont du rapport avec les graisses, en ce qu'ils se figent au froid et se fondent à la chaleur, à la différence des sucs albumineux, auxquels la chaleur donne de la consistance; ils se mêlent à l'eau à la différence des sucs graisseux ; dans leur dépravation, les sucs gélatineux ne deviennent ni putrides, ni rances, mais alcescents ; c'est ce qu'on remarque dans les gelées et dans les bouillons faits avec la chair des animaux; — les sucs bilieux sont opposés il tous ceux dont on vient de parler; ils sont savonneux et se délayent facilement dans l'eau ; ils contractent une

Sciveur très amère, et dans leur perversion, ils sont très disposés à l'acrimonie alcaline ; — enfin, l'humeur aqueuse que M. Quesnay appelle particulièrement la sérosité, sert de véhicule à toutes les autres humeurs.

Ces connaissances physiologiques changeront un jour à heaucoup d'égards la face de la pathologie, lorsqu'à l'aide de bonnes observations éclairées par des notions empruntées de la chimie, on jugera mieux qu'on ne Va fait jusqu'ici des maladies qui viennent du vice des humeurs, ou dans lesquelles les humeurs se dépravent et se pervertissent accidentellement. Boerhaave, dans son excellent Traité de la carie, a fait connaître les funestes effets de la putréfaction de l'humeur médullaii'e; et M. Quesnay a mis à la tête du premier volume des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie une dissertation qui ouvre une carrière toute nouvelle sur ce sujet important. Elle a pour titre : Mémoire sur les vices des humeurs, dans lequel on établit les principes physiques qui doivent servir de fondement à la doctrine de la suppuration, de la gangrène, des tumeurs, des plaies, des ulcères et d'autres sujets de chirurgie.

VArt de guérir par la saignée parut aussi en 1 736. M. Quesnay y explique les effets et l'usage de ce moyen capital dans la plupart des maladies qui sont du ressort de la chirurgie et de la médecine. Ses réflexions lui firent découvrir un effet particulier et très constant de la saignée, et pour l'exprimer, il fut obligé d'enrichir la langue d'un mot nouveau. Quand on tire du sang d'une veine, la déplétion des vaisseaux est en proportion de la quantité du fluide évacué. Mais comme le sang veineux a une qualité particulière, l'évacuation qu'on en fait dépouille de la partie rouge contenue dans les veines la masse du sang, en plus grande quantité que des autres sucs qui circulent dans des vaisseaux d'un autre genre. Cet effet, auquel M. Quesnay a donné le nom très expressif de spoliation, est très n;arqué par la couleur pàle que conservent assez longtemps ceux à qui l'on a enlevé proportionnellement pluâ de sucs rouges que des autres humeurs, ce qui est l'effet des sai-

KLOGE DE QUESNAY. 257

gnées ou des liéraorrliagies. Cette idée est lumineuse et jette un grand jour sur l'usage des saignées.

L'année suivante, en 1737, M. Quesnay fut agrégé au corps des maîtres en chirurgie de Paris, à la faveur d'une charge de chirurgien aux rapports de la prévôté de l'hôtel. Elle avait été créée vingt ans auparavant pour l'agrégation de M. de La Peyronie. On ne se récrierait pas avec autant de raison qu'on le fait sur l'extension abusive de semblables privilèges s'ils ne servaient qu'à des acquisitions aussi honorables.

Le 17 juin ilhO, l'Académie royale de chirurgie fut informée, par une lettre écrite à M. de La Peyronie, que le roi avait nommé M. Quesnay à la place de secrétaire.

C'est en cette qualité qu'il travailla à la rédaction du premier volume de nos mémoires, dont la préface est un morceau achevé, où brillent également le savoir, l'érudition et la plus saine philosophie. On y fixe les idées qu'on doit avoir sur l'observation et l'expérience qui sont les bases de l'art, sur l'étude et la pratique, et sur les travaux que la chirurgie exige. Il y peint les connaissances profondes qui font le mérite et la difficulté de cet art, et par quelles mains on peut en attendre les progrès. Il n'y avait qu'un homme de génie, tel que M. Quesnay, qui pût exposer ces vérités avec l'énergie convenable. « Les grands chirurgiens, dit-il, sont aussi rares que le génie, le savoir et les talents. Le génie est la source des lumières; c'est l'instrument universel; mais il est, pour ainsi dire, tel que le corps. 11 s'engourdit quand il est dans l'inaction. L'esprit qui n'a pas été cultivé est aussi incapable de distinguer les objets, d'en voir les liaisons, de suivre exactement le fil d'un raisonnement, que le corps est incapable d'agilité et de souplesse, lorsqu'il n'a pas été exercé. Il faut donc que l'esprit soit préparé pour entrer dans la chirurgie, comme il doit l'être pour entrer dans les autres sciences, c'est-à-dire qu'il faut porter dans l'étude de l'art les connaissances qui nous dévoilent les opérations de la nature. Sans ces connaissances, on ne saurait pénétrer jusqu'aux vérités qui forment les règles

par lesquelles on doit se conduire dans la cure des maladies. »

La solidité d'un langage aussi noble est prouvée par l'énumération d'un grand nombre d'hommes attachés à l'exercice de la chirurgie, et dont l'esprit préparé par l'étude des langues savantes, cultivé par les belles-lettres, enrichi des connaissances philosophiques, a porté le flambeau dans tous les détours de notre art. M. Quesnay ne nie pas qu'il ne se soit élevé des hommes qui, conduits seulement par leur génie, ont laissé dans la chirurgie des traces durables de leur talent ; mais de tels hommes sont rares. L'art, dit-il, serait resserré dans des bornes fort étroites si ses richesses n'avaient pu sortir que d'une source que la nature ouvre si rarement. 11 semble que, par une singularité qui ne s'est peut-être jamais si sensiblement montrée, ces deux sources se soient réunies pour donner M. Quesnay à la chirurgie.

Ses dissertations sur le trépan dans les cas douteux, sur les plaies du cerveau, les exfoliations du crâne et la multiplicité des trépans, donnent un grand prix au premier tome des Mémoires de l'Académie de chirurgie. Elles montrent le discernement de l'auteur dans la discussion des faits, et un jugement des plus sains dans les conséquences qu'il en a tirées.

En llkU, il accompagna aux armées M. le duc de Villeroy, dont il était le commensal. Pendant la maladie du roi, à Metz, il se fit graduer en l'université de Pont-à-Mousson, où il obtint le bonnet de docteur dans la faculté de médecine, le 9 septembre, après avoir soutenu une thèse sut les maladies soporeuses : de affectibus sopoivsis in génère.

Le tumulte des camps et du quartier général n'empêchait pas M. Quesnay de s'appliquer à l'étude. 11 venait passer les quartiers de l'hiver à Paris, et son dévouement à son corps nous a été de la plus grande utilité. C'est lui qui a fourni en plus grande partie les matériaux qui ont servi de base à l'excellent mémoire écrit par feu M. de Gênes, avocat, pour M. de La Peyronie, sur les contestations qui s'étaient élevées entre la faculté de médecine de Paris et le collège de chirurgie. 11

ÉLOGE Dli QUESNAY. 259

donna, en 17/i7, la seconde édition de son Essai physique sur l'économie animale, en trois volumes in-12, avec un discours préliminaire sur l'expérience et la théorie en médecine. Ce discours a mécontenté bien du monde, et l'auteur devait s'y attendre. 11 avance que des praticiens sans nombre ont consumé leurs jours dans l'exercice de la médecine, sans acquérir d'expérience sur le traitement des maladies. Il en conclut que l'exercice le plus étendu et le plus multiplié n'assure ni du mérite ni de la capacité des médecins. Il trouve que la variété et l'inconstance des diverses pratiques nationales est une preuve décisive de l'insuffisance de l'exercice pour procurer des connaissances solides et vraies.

11 est certain, dit M. Quesnay, que tous les médecins des différentes nations de l'Europe, anciens et modernes, sont parfaitement d'accord dans la description des maladies, de leurs signes, de leurs symptômes, de leurs accidents. Ainsi, ds reconnaissent tous que les maladies qu'ils ont à traiter, dans différents pays, sont les mêmes partout. Ils nous assurent de plus que les qualités des remèdes y sont aussi les mêmes ; que ceux qui sont, en France, échauffants ou rafraîchissants, purgatifs ou astringents, irritants ou calmants, etc., le sont aussi en Allemagne, en Italie et ailleurs. Ils conviennent, par conséquent, que les habitants de ces difféirents pays sont sujets aux mêmes maladies et que les remèdes produisent sur eux les mêmes effets. Si la compiexion des habitants des différents pays y apporte, comme cela doit être, quelques modifications particulières, elles sont incapables de détruire les règles fondamentales. Ce serait à l'expérience à les faire connaître, mais sur cet objet, il n'y en a aucune de constante et de décisive. Ainsi les médecins, ayant établi chez les différentes nations des pratiques diamétralement opposées, M. Quesnay se croit autorisé à en conclure qu'on ne peut les envisager que comme des hommes imprudents, qui décident de la vie de leurs concitoyens sur des opinions insoutenables et contradictoires. Il serait par conséquent ridicule de confondre l'expérience

avec l'exercice de cette fmultilude de praticiens assujettis à l'usage, livrés à la prévention, incapables, dans leurs écarts, de parvenir par des observations délicates et fort exactes, aux différentes modifications qui pourraient perfectionner la pratique dans différents pays.

M. Quesnay n'a pris aucune qualité au frontispice de la seconde édition de V Essai sur l'économie animale. Mais M. Vernage, médecin de la faculté de Paris, l'un des praticiens les plus employés de la capitale, qui avait été chargé de l'examen de ce livre, en qualité de censeur royal, lui donna son approbation et le jugea très digne de l'impression. Il y qualifie M. Quesnay du titre de docteur en médecine de la faculté de Pont-à-Mousson. Ainsi c'était du sein même de la médecine que partaient les reproches qui faisaient peine aux médecins.

11 parut, en 1748, un livret de deux cent vingt pages in-12, sous le titre d'Examen impartial des contestations des médecins et des chirurgiens, considérées par rapport à V intérêt pvblic ; c'est un écrit philosophiquement travaillé, oii l'on ne traite en effet ni de l'intérêt, ni des droits des médecins et des chirurgiens. Cet ouvrage a été composé en dix ou douze jours, dans un instant décisif où l'on se préparait à prononcer un jugement, qui devait régler le sort des parties, dont l'affaire n'était, en ce moment, bien entendue ni par elles-mêmes, ni parleurs défenseurs, et encore moins par leurs juges.

De tous ses ouvrages, c'est celui que M. Quesnay estimait de préférence. La cause de la chirurgie y est présentée sous un jour tout nouveau, avec l'avantage qu'elle lui paraissait mériter.

En 1 749, il publia deux traités fort intéressants : l'un sur la suppuration purulente, et l'autre sur la gangrène. Les détails dans lesquels il faudrait entrer pour faire connaître l'étendue du savoir que ces deux ouvrages supposent, seraient trop longs à exposer. Des vues neuves en théorie et en pratique, des faits nombreux observés avec une sagacité singulière et ramenés à des principes lumineux, font de chacun de ces deux traités un corps>complet de doctrines sur les matières importantes qui en

f ÉLOGE DE QUESNAY. 261

sont l'objet. M. Quesnay y prend le titre de médecin consultant du roi. M. le duc de Villeroy s'était privé de lui avec regret, pour céder au\ désirs qu'avait eus de se l'attacher une dame de la cour qui avait le crédit d'attirer sur les hommes d'un talent distingué les regards puissants qui sont leur gloire et leur récompense.

Chaque année M. Quesnay produisait un nouvel ouvrage. Le Traité des effets et de l'usage de la saignée, nouvelle édition de deux traités de l'auteur sur cette matière, réunis, mis dans un nouvel ordre et très augmentés, fut donné au public en 1750. Il obtint, peu de temps après, l'agrément de traiter de la survivance de la charge de premier médecin ordinaire du roi. 11 rendit en celte qualité des soins assidus à feu monseigneur le Dauphin dans la petite vérole dont il fut attaqué, en 1752. Il le veilla concurremment avec les médecins de Paris, qu'on crut devoir appeler dans cette occurrence. Ils furent tous gratifiés d'une pension de quinze cents livres et on leur accorda des lettres de noblesse. On dit que le roi fit à M. Quesnay l'honneur de lui désigner des armoiries. Ce sont trois fleurs de pensées, sur un champ d'argent, à la face d'azur. Ces armes faisaient allusion à son esprit naturellement méditatif.

Les titres littéraires avaient pour lui plus d'appas que les distinctions dans l'ordre politique. Le choix que la Société royale de Londres et l'Académie royale des sciences de Paris firent de sa personne, en qualité d'associé, le flatta infiniment. Le dernier de ses ouvrages concernant l'art de guérir est en deux volumes, sous le titre de : Traité des fièvres continues^ dans lequel on a rassemblé et examiné les principales connaissances que les anciens ont acquises sur les fièvres par l'observation et par la pratique, particulièrement sur les présages, la coction, les crises et la cure de ces maladies, en 1753. Ces sujets de la plus grande importance ont beaucoup gagné pour l'instruction des gens de l'art, par la perspicacité avec laquelle M. Quesnay les a envisagés.

L'ouvrage célèbre intitulé : Vami des hommes , parut en

ÉLOGE DE OUESNAY.

1756. M. le marquis de Mirabeau y traite de la population, l'objet le plus utile et le plus intéressant pour l'humanité ; et, sous ce titre courant, l'illustre auteur discute tous les objets qui ont trait au gouvernement : agriculture, commerce, travail et argent, justice et police, mœurs, luxe, marine, colonies, paix et guerre, etc. Ces matières fixèrent l'attention de M. Quesnay. Elles étaient de son goût, car il avait fourni, à peu près dans le même esprit, au grand Dictionnaire encyclopédique les articles Fermier et Grains, et l'on se rappellera qu'abandonné à lui-même, l'économie rurale avait été l'emploi de ses premières années. 11 proposa ses observations et ses doutes à M. le marquis de Mirabeau. Les diverses questions qu'il avait traitées furent soumises à un nouvel examen. L'œil du génie pénétra dans ce labyrinthe, et M. Quesnay, du consentement de tous les amateurs du bien public et de ces hommes savants et respectables qui s'honorent du nom de citoyens, et qu'on désigne sous celui de philosophes économistes, devint leur chef et leur maître. La vénération que ses disciples ont pour sa mémoire est édifiante ; ils n'en parlent qu'avec transport. On l'a comparé à Socrate, on l'a appelé le Confucius français, ou simplement le Maître. Les ouvrages qu'il a publiés dans les dernières années de sa vie sur les questions économiques sont en grand nombre et très variés dans les éphémérides du citoyen et dans les journaux d'agriculture. Il a composé la théorie de l'impôt, ouvrage abstrait qui exige la plus grande contention d'esprit. On a de lui un extrait raisonné des économies royales de M. de Sully, m-k.

M. Dupont, inspecteur du commerce, a recueilli, dans un seul volume, en 1768, divers traités de M. Quesnay, tels que: la Physiocratie , ou constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain; discussions et développements sur quelques-unes des notions de l'économie politique; c'est une suite de la Physiocratie ; dialogues sur le commerce et sur les travaux des artisans, etc. (1).

(1) Les travaux de Quesnay sur l'écouomie politique ont été réimprimés

ÉLOGE DK OUESNAY. 263

M. Quesnay a été un homme très laborieux. Il approfondissait tous les sujets auxquels il donnait son application, et il y faisait des découvertes intéressantes, qui auraient échappé à l'examen d'un homme né avec moins de génie que lui. Ses entretiens étaient d'abord profonds et ensuite ils devenaient lumineux. Il semblait qu'il allât chercher le savoir où il avait senti qu'il était enfoui. 11 fouillait avec fruit. La méditation était son moyen, et il ne s'en était jamais servi sans succès. Sa conversation était gaie et amusante. Les douleurs de la goutte, auxquelles il était sujet, n'empêchaient pas qu'on ne s'entretînt auprès de lui sur des matières de pur agrément, et il y prenait part. Personne n'a souffert plus patiemment. Il était digne d'être compté parmi les disciples de Zénon. Son tact était sûr et il jugeait excellemment. Le serpent de l'envie n'a jamais sifflé dans son cœur. Il était fort tolérant. On ne lui a jamais entendu dire du mal de qui que ce soit. Son âme était franche, naïve, sans replis. Il a vécu h la Cour comme un cénobite, sans autre passion que celle de travailler d'esprit, et toujours dans des vues utiles pour le bonheur de l'humanité. Ce doit être un grand sujet d'éloge pour M. Quesnay, qu'ayant été assez longtemps au centre de la faveur et à la source des grâces, il ait résisté à la séduction de l'exemple et n'ait jamais pensé à la fortune. 11 est mort avec la plus parfaite tranquillité d'âme, le 16 décembre dernier [MIU), vers les six heures du soir, âgé de près de quatre-vingts ans. M. Quesnay était veuf depuis longtemps. Il a laissé un fils, qui vit dans sa terre de Saint-Germain-de- Beauvois en Nivernais. Il a survécu à une fille, qui avait épousé M. Hévin, membre de cette Académie et premier chirurgien de Madame.

par les soins de M. Eugène Daire, dans la Collection des Principaux économistes, Paris, 1846, t. II. Ils comprennent: 1" le Droit naturel, 2" Analyse du tableau économique, 3° Maximes générales du gouvcrncmcut économique d'un royaume agricole, 4° Problèmes économiques, 5" Dialogues sur le commerce et les travaux des artisans, 6" Articles Fermiers et Grains de l'^ncyclopédie.

Louis prit deux fois la parole dans cette séance du 27 avril 1775 ; il commença d'abord par donner lecture d'un discours fort étendu sur la question si souvent remise au concours; quelle est dans le traitement des maladies chirurgicales l'influence des choses dites non naturelles ; ce discours a été depuis imprimé avec l'éloge du roi Louis XV.

Peyrilhe communiqua ensuite le précis d'un mémoire sur le ramollissement des os; Millon lut une observation sur l'opération césarienne pratiquée avec succès, et enfln Louis, reprenant la parole, prononça l'éloge de Quesnay.

Cet éloge est encore un de ceux qu'on ne saurait trop admirer; c'est un modèle de précision, de clarté, de bon goût et do saine critique ; la louange y est distribuée avec sagesse et avec mesure; quelques lignes se trouvaient ajoutées au manuscrit, non pour en faire partie, mais pour indiquer d'autres sources, et pour faire justice d'une assez mauvaise action deDalembert; les voici : « Voir l'éloge par M. de Fouchy, prononcé le même jour, et inséré dans VHistoirc de r Académie des sciences de 1774, et celui de M. Dalembert, qui, sans mission, et par le plaisir de rendre M. Quesnay ridicule dans sou attachement aux mathématiques vers ses derniers jours, l'a inséré au Mercure de France du 15 novembre 1778, bien mauvais et bien mal écrit! M

Depuis la renaissance des lettres et des arts, aucun savant n'a eu moins besoin que M. de Haller du secours d'un éloge pour assurer sa réputation. Les nombreux ouvrages que son application et son goût lui ont fait enfanter sont des témoignages de la vie la plus laborieuse. Il a réuni, sur des objets fondamentaux de l'art de guérir, l'étendue de la science à la profondeur de l'érudition. C'est cette gloire qu'il semble avoir recherchée avec autant de zèle que d'activité, et cette gloire lui est justement acquise. Les fastes de l'art conservent le nom de plusieurs écrivains célèbres. On y chercherait en vain un homme d'une aussi vaste littérature. Nul de ses contemporains n'a tenté de se faire un nom par des travaux si étendus. En parcourant une brillante carrière, il a eu l'avantage de pouvoir se faire estimer de ceux mêmes qu'il forçait à l'admirer. 11 aurait dû être à l'abri des traits de la jalousie, puisqu'en cherchant à éclairer les autres, il n'éclipsait réellement personne.

Albert Haller naquit à Berne le 16 octobre 1708, de Nicolas- Emmanuel Haller, savant jurisconsulte et avocat au grandconseil de la République. Il fit ses études avec un très grand succès, et la culture de son esprit a donné des fruits précoces. Ses poésies montrent un vrai talent, qui s'est manifesté dès sa première jeunesse. Ce qu'il a publié en ce genre, dans un âge plus mûr, caractérise également la sensibilité de son âme et l'agrément de ses idées. On assure que ses vers sont harmonieux et écrits dans la plus grande pureté de la langue aile-

266 ÉLOGE DE UALLER.

mande. La traduction présente une peinture naïve de la nature. Les tendres émotions du cœur s'y font sentir, et l'imagination ornée de fleurs y semble contenue par la raison et accompagnée par les grâces.

Un goût si séduisant fut sacrifié à des connaissances plus solides. Destiné à la médecine, le jeune Haller, âgé de quinze ans, alla à Tubinge pour y suivre les leçons du célèbre anatomiste Duverney et celles d'Élie Camérarius. Après deux années d'études sous ces deux habiles professeurs, il passa dans une école qui jouissait d'une plus haute réputation. Leyde s'honorait d'avoir Boerhaave pour génie tutélaire. Le grand Albinus y enseignait l'anatomie et la chirurgie, et les belles préparations de Ruisch attiraient la curiosité des élèves et servaient, jusqu'à un certain point, au succès des instructions données par ces grands maîtres. Haller se distingua parmi les plus studieux de ses condisciples. On lui conféra le doctorat en 1726. 11 n'avait que dix-huit ans. On imagine quel doit être, en général, l'abus d'un grade accordé si prématurément. Ce fut un nouvel aiguillon pour le jeune Haller, qui ne regarda son titre que comme un degré pour s'élever à des connaissances plus étendues.

Pour les acquérir, M. Haller voyagea en Angleterre et en France. La fréquentation des habiles gens ouvre de nouvelles vues. L'art se présente sous des aspects variés, et l'on rapporte des germes de connaissîmces qui produisent, en d'autres temps, des fruits utiles. Il vint à Paris, vers la fin de 1727, et fut reçu en pension chez M. Ledran, l'un des premiers praticiens de cette capitale, alors chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité, où il tenait une école d'anatoraie et de chirurgie. M. Haller, en louant dans ses ouvrages le Parallèle des différentes méthodes de tailler, que M. Ledran publia en 1730, nous apprend qu'il a été témoin oculaire des opérations sur le vivant, et des expériences ingénieuses et instructives qui font la base de ce traité. Pendant son séjour à Paris, il profita des savants entretiens de M. Winslow sur l'anatomie et de M. de Jussieu

sur la botanique. Ces deux parties ont toujours été les objets de sa prédilection.

Les mathématiques eurent aussi pour lui un grand attrait, lorsque retournant, en 1728, dans sa patrie, il entendit àBâle Jean Bernouilli, l'un des plus savants géomètres de ce siècle. Celui-ci n'eut guère de disciples plus zélés que le jeune Haller, alors âgé de vingt ans. Son application ajouta' à la justesse d'esprit qu'il tenait de la nature. « Par les mathématiques, on acquiert la clarté des idées, la solidité du raisonnement, l'ordre et la méthode nécessaires, soit pour se conduire soi-même à la découverte de la vérité , soit pour se mettre en état de la présenter aux autres avec une parfaite évidence. Elles sont, avec la logique, l'instrument universel de toutes les sciences. »

Revenu à Berne, M. Haller y passa quelques années à faire valoir, parla méditation, le fond des connaissances qu'il avait acquises. Il parcourt les Alpes pour se rendre plus habile dans la botanique. Il apprend les langues des différents pays où les sciences sont en honneur. Il cherche à s'instruire dans tous les genres par la lecture de tous les livres. C'est principalement à cette époque de sa vie qu'il se fortifia dans l'étude de la belle littérature et qu'il composa les pièces de poésie qui font les délices des amateurs, et ont charmé son loisir, quand des maladies l'empêchaient de s'appliquer plus sérieusement. En 173;i, il disputa une chaire de belles-lettres et se fit honneur, au jugement même des autres concurrents. On lui confia, en 1735, la direction d'un hôpital et celle de la bibliothèque publique. Il eut ainsi l'occasion de satisfaire son goût pour l'anatomie et pour la lecture. Enfin il accepta, en 1736, à l'âge de vingt-huit ans, la place de professeur d'anatomie, de chirurgie et de botanique à Gœttingue.

Il y fut comblé des bienfaits de Georges II, roi d'Angleterre, fondateur de cette université, dans son électorat de Hanovre, et qu'il avait honorée de son nom, Georgia Augusta. Un jardin des plantes se forme sous la direction de M. Haller, et il devient bientôt l'un des plus beaux et des plus curieux de

^•^^ ÉLOGE DE UALLER.

l'Europe. On bâtit un amphithéâtre anatomique. Les jeunes gens arrivent de toutes parts, attirés par de savantes leçons. Rien n'est épargné de ce qui peut procurer l'instruction dans la science qui intéresse le plus l'humanité. Un hôpital est fondé pour former des sages-femmes par la voie de l'expérience et pour accélérer le progrès de l'art des accouchements.

Les fonctions du professeur étaient d'autant mieux remplies qu'elles étaient le fruit d'un travail assidu dans le cabinet. A peine l'art fut-il privé de son plus brillant flambeau, à la mort de Boerhaave, que M. Haller, qui avait été son disciple, pendant les années 1725, 1726 et 1727, entreprit de puWier les mstituts de ce grand maître, avec les explications qu'il en avait données à ses auditeurs pendant plus de vingt-cinq ans. M. Haller ne pouvait guère compter sur cequ'il avait recueiUi, avant la maturité des réflexions. Il n'avait que dix-neuf ans quand il quitta l'école de Boerhaave. Celui-ci avait témoigné son chagrin de l'inexactitude avec laquelleon lui avait enlevé ses Prélections, pour les faire imprimer de la manière la plus défectueuse. M. Haller et l'un de ses condisciples s'étaient fait un devoir de s'entrecoramuniquer chaque jour ce qu'ils avaient retenu séparément des leçons auxquelles ils avaient assisté. M. Gesner, professeur de physique et de mathématiques à Zurich, avait en sa possession un cahier riche et fidèle des explications verbales de Boerhaave, dont il fit présent à M. Haller, qui reçut aussi de la bi&nveillance de M. Feldmann un extrait des leçons données vers 1710 ou 1712, et de celles de 1731 et 1732. Par ces secours, on pouvait comparer sur chaque sujet les premières idées de Boerhaave et ses pensées mûries par l'âge et par l'expérience. M. Haller a rédigé ce travail et y a ajouté des notes concernant l'anatomie. Il savait que M. Van Swieten avait entrepris des Commentaires sur les Aphorismes, de l'aveu même de leur maître. Mais sa résolution était prise de se borner à l'anatomie. Ego in mets mancbo anatomicis.

Le premier volume du Commentaire sw- les instituts parut en 1739. Les six volumes furent publiés successivement d'année

en année, el toujours trop tardivement au gré du libraire, qui pressait l'auteur, et ne lui laissait pas mettre la dernière main aux feuilles qu'il fallait lui livrer. M. Haller ne dissimule pas ce motif, qu'il donne pour excuse de ce que, faute de temps et de loisir, cet ouvrage n'a pas toute la perfection dont il était susceptible.

Me sera-t-il permis d'observer ici, dans des vues d'utilité publique, qu'il aurait été plus prudent de ne pas faire ce que Boerhaave s'était dispensé de faire pendant l'espace de vingt- cinq ans. Pourquoi s'est-il contenté de faire imprimerie texte de ses Instituts en 1713. 11 avait toujours enseigné, à la manière d'Hippocrate, par des préceptes courts et par de longues explications. Les rendre publiques, n'est-ce pas ôler aux maîtres le besoin de travailler, et aux étudiants la nécessité d'avoir un maître? Ils ne s'aperçoivent pas que des commentaires diffus égarent l'esprit, en coupant le texte de l'auteur, et qu'ils font perdre la suite des propositions, dont la liaison est le principal mérite. Les étudiants seraient plus attentifs ou moins distraits, en assistant à une bonne leçon qu'en s'occupant particulièrement de certaines lectures. Les grands hommes de tous les temps ont pensé de même. Justinien avait défendu expressément qu'on commentât ses Instituts; il voulait que les jeunes gens en étudiassent le texte. C'est par la méditation qu'ils doivent en pénétrer le sens. Voilà comment on peut commenter soi-même de la manière la plus profitable. Feu M. le chancelier d'Aguesseau, dans une instruction donnée à monsieur son fils, lui rappelle ce que l'empereur Justinien avait prescrit aux professeurs de son temps; c'était de faire apprendre : Levi ac simplici via. Et s'il y a des endroits qu'on n'entend pas, il faut, dit cet illustre magistrat, consulter un maître; mais il veut qu'on n'y ait recours que lorsqu'après quelque temps d'une application sérieuse et suffisante, on désespérera, de bonne foi, du succès de son attention, car il faut, selon lui, autant qu'il est possible, être son maître à soi-même.

Les remarques de Haller, ajoutées au texte des Instituts, con-

270 ÉLOGE DK HALLER.

sistent en discussions anatomiques. 11 savait mieux qu'un autre que ces controverses ne sont qu'une docte superfluité, que l'anatomie est une science de faits, et qu'on ne l'apprend pas dans d'autres livres que celui de la nature. Boerhaave expliquait ses Instituts à des élèves, mis en état de les comprendre par l'étude préliminaire de l'anatomie sous Âlbinus, chargé spécialement d'enseigner cette partie. Quoi qu'il en soit, ce travail de M. Haller lui a fait honneur, et a été le fondement de sa haute réputation. Mais était-il nécessaire? a-t-il été utile aux progrès de l'art ?

L'ardeur avec laquelle il se livrait au travail lui fit entreprendre en même temps plusieurs ouvrages, dont la tâche paraîtrait pouvoir à peine être remplie par plusieurs écrivains actifs et laborieux. Boerhaave, pour favoriser l'étude de la médecine, avait donné une Méthode où il indiquait les meilleurs auteurs qu'il fallait consulter sur chaque partie de l'art. Cet ouvrage, défiguré dans plusieurs éditions fautives, exposait ce grand homme à la critique des ignorants et des gens de mauvaise volonté. M. Haller se chargea, la prière de M. Westein, Hbraire de réputation à Amsterdam, de lui fournir la copie correcte de cette utile production, qui ne formait originairement qu'un volume in-1 2. Les additions de M. Haller en ont fait deux tomes vn-h, pubhés en 1751 (1). 11 rend compte de la manière dont il y est parvenu en vingt-trois ans de travail. H est fait mention dans cet ouvrage de trente mille volumes, dont huit mille dans sa bibliothèque, sur lesquels il a porté son jugement. Quelque faveur que cette production, fruit d'une lecture immense, puisse trouver auprès des bibliographes, on peut dire, malgré la division méthodique pai- matière, que c'est un chaos dont on ne pourrait tirer la moindre utilité, sans les soins de M. Pereboom, qui, huit ans après la publication de cet ouvrage, a

(1) H. Boerhaave, Methodus siudii medici, edente A. Haller, cum indiciii Pereboom. Ainsi. 1751. 2 vol. iii-i.

donné une table alphabétique des auteurs qui y sont cités. 11 est dédié au roi Georges II. M. de Haller rend à Sa Majesté des actions de grâces pour l'avoir annobli lui et sa postérité.

Ce prince établit, en 1751, sous la présidence perpétuelle de M. de Haller, une Société royale des sciences dans la ville de Gœttingue, avec des pensions pour les principaux membres de cette Académie.

L'année suivante, M. de Haller fut associé à la nôtre. 11 lui suffisait d'en avoir témoigné le désir pour avoir, par acclamation, l'unanimité des suffrages. 11 fut proposé par M. Ledran, directeur, son ancien maître, à l'assemblée du 27 avril 1752. M. Morand, secrétaire perpétuel, à l'appui de cette demande, lut la lettre que M. de Haller avait écrite à ce sujet de Gœttingue, le 25 mars, à M. Herrenschwand, résidant alors à Paris, aujourd'hui premier médecin du roi de Pologne à Varsovie.

« L'Académie royale de chirurgie est pleine de gens que je respecte et que j'honore. Feu M. Petit, M. Ledran, M. Morand m'ont été connus. J'en ai toujours estimé les efforts pour l'avancement de l'art et en enseigner les utiles découvertes à notre jeunesse. Associé à plusieurs des compagnies savantes de l'Europe, je serais flatté de l'être à celle de chirurgie. Serait-ce un badinage si je vous disais que l'idée m'en est venue à l'occasion de M. Van Swieten, mon collègue, en qualité de commentateur de Boerhaave, quoique d'ailleurs élevé à la plus haute fortune oii puisse aspirer un médecin. »

Dans cette manière de voir, on peut juger de la satisfaction qu'eut M. de Haller, il y a quelques années, lorsque le roi de Suède l'honora du titre de chovaher de l'Étoile-Polaire, puisque M. Van Swieten avait été commandeur de l'ordre de Saint- Etienne de Hongrie.

Les curieux et les amateurs de belles planches anatomiques jouirent, en 1756, des huit partitions que M. de Haller avait mises au jour successivement depuis l'année 17^13 sur différentes parties, et principalement sur les artères, dont il donne

ÉLOGE DE HALLEn.

l'histoire la plus détaillée dans leurs nombreuses variations (I). Ce monument superbe, élevé à la gloire de l'école d'anatomie^ tenue à Gœttingue, sous la direction de M. de Haller, est dû à la générosité du roi d'Angleterre, qui a fourni libéralement aux frais d'un excellent dessinateur, d'un très habile graveur et de prosecteurs dont l'intelligence, la patience et la dextérité réunies ont fait réussir cette entreprise. M. de Haller rend à ses coopérateurfi le tribut de louanges dues à leurs travaux. Il y a des planches dont il avoue n'être pas aussi content qu'il l'aurait souhaité. Pour l'une, il se plaint de la maladresse de son dissecteur ; pour l'autre, de l'obligation de céder à l'empressement du libraire, qui n'a pas permis qu'on en différât la publication. Cela a d'autant moins d'inconvénients, dit-il, qu'il y a des savants qui, toujours occupés de perfectionner leurs ouvrages, finissent leur carrière sans avoir produit ce qu'il aurait été trèl utile de donner au public, même avec moins de perfection. Le travail de M. de Haller consiste dans la description des figures. Des notes savantes servent à faire voir la conformité et la différence qu'il y a entre ces planches et celles que d'autres auteurs ont publiées. On reconnaît toujours le faire de M. de Haller, profond et épuisant la matière par une érudition consommée.'

Elle fait le fonds d'un autre ouvrage très-étendu, publié en huit volumes in-W, sous le titre d'Éléinents de la physiologie du corps humain (2). On peut regarder cette production comme le répertoire de tout ce qui a été dit sur cette matière. Mais que d'erreurs, que d'inconséquences dans les opinions des hommes, qu'il serait plus convenable de laisser dans l'oubli que de perpétuer! Il faudrait dix années d'étude assidue pour parcourir cette physiologie et avoir une bibliothèque immense à sa disposition pour lire les ouvrages ou vérifier les passages des auteurs qui sont cités. Ne pourrions-nous pas appliquer à cet

(1) Icônes anatomicœ, Gœtliugue, 1743-1756, VIII fasc. in-fol. avec •49 planches.

(2) Elementaphysiolooiœcorpork humant. Lansannas, 1757, 8 vol ia-*, et auctuarium, Lausaanœ, 1782, 4 fasc. en 1 vol. in-4.

ÉLOGE DE n.VI.LEH. 273

égard, au temple d'Esculape, ce qu'un philosophe a dit de celui de Thémis, dont on a fait, par la multiplicité des lois et des ordonnances, un labyrinthe où le fil d'Ariane se trouverait trop court? Les opinions, les hypothèses ont fait le même mal en médecine. Pourquoi ne pas fermer les routes par lesquelles il est prouvé qu'on s'est égaré?

Le petit traité de M. de Haller, intitulé : Primœ lineœ physio- 'logiœ (1) me paraît d'un plus grand pris. C'est un excellent livre où les lois de l'économie animale dépendantes de la structure des parties sont établies solidement d'après l'observation de leur usage et de leurs fonctions. On préférera toujours ce fruit précis de la sagacité deM. de Haller aux volumes multipliés qui ne montrent que la peine et le travail. 11 faut pour la solide instruction savoir se réduire à un objet moins étendu, par un choix éclairé et par un juste discernement, non-seulement entre les différents auteurs, mais entre les matières différentes. C'est encore une réflexion de M. le chevalier d'Aguesseau (2). Il pensait que tout ce que des savants qui n'avaient souvent d'autres règles dans leurs recherches et dans leurs travaux que l'attrait de leur goût et de leur curiosité, ont regardé comme digne d'exercer leur plume, ne mérite pas pour cela de partager le temps d'un homme destiné à servir le public. Il est presque également dangereux de tout lire et de ne rien hre. Le juste milieu entre ces deux extrémités, dit-il, est de s'attacher principalement à ce qui est important, et dont nous pouvons faire usage dans le genre auquel nous nous destinons.

La santé de M. de Haller, épuisée par tant de travaux, lui fit quitter le séjour de Gœttingue. Il retourna dans sa patrie, en 175A, pour jouir des douceurs de la retraite. Mais l'habitude de l'occupation ne lui permettait pas de mener une vie oisive. Eloigné des cadavres et ne pouvant plus satisfaire sa passion

(1) Traduit en français par BonoENAVE sous le litre à' Éléments de physiologie. Paris, 1769, in-12.

(2) Loc. cit.

favorite, il s'occupa d'expériences sur des animaux vivants. Elles lui ont fourni les matériaux d'une importante dissertation, et ensuite de plusieurs Mémoires sur la nature sensible et irritable des parties du corps animal. M. de Haller prouve que ce sont deux qualités distinctes ; que les fibres les plus irritables paraissent n'avoir aucune sensibilité, et que l'irritabilité, propriété entièrement indépendante de la sensibilité, est le principe du mouvement et de la vie. Ce système a souffert des objections de la part d'un assez grand nombre d'adversaires. Ils ont remarqué des contrariétés dans les inductions tirées des expériences particulières; d'autres ont dit que ce système n'était pas nouveau. Personne ne doutait, en effet, avant M. de Haller, que les parties ne fussent sensibles par les nerfs qui s'y distribuent, et qu'il y a des parties plus sensibles les unes que les autres, à raison du plus grand ou du moindre nombre de nerfs qui entrent dans leur contexture. Il a nié la sensibilité des parties, auxquelles l'on en a reconnu une très vive, dans des circonstances particulières de spasme et d'inflammation. Les expériences de M. de Haller ont été faites sur des animaux sains dont l'on brûlait, coupait, déchirait les parties, pour juger de leur degré de sensibilité par les marques de douleurs qu'ils donnaient dans les épreuves qu'on leur faisait subir. Mais on aurait pu remarquer des phénomènes plus concluants dans l'économie animale. La sensibilité y est relative à la diversité des corps qui font impression, et à la nature de l'action plus qu'à son intensité. On se lave les yeux sans inconvénient avec de l'eau émétisée, et cette eau cause à l'estomac des mouvements convulsifs très violents. On calme ces mouvements avec du jus de citron, dont une goutte sur l'œil causerait une grande irritation. A l'égard de l'irritabilité qui consiste dans la propriété que certaines fibres ont de se raccourcir, lorsqu'elles sont stimulées par quelque cause que ce soit, on a objecté à M. de Haller que Glisson avait parlé très distinctement de cette qualité naturelle aux fibres musculaires. Cela est dans l'exacte vérité. Charles Drelincourt l'avait observée aussi sur la vessie, les in-

ÉLOGË DE HALLER. - 275

testins et la matrice des animaux qu'il a ouverts vivants. Ces expériences ont été publiées, il y a plus de cent ans, sous le titre de Canicidia, meurtres de chiens. 11 n'en est pas moins vrai qu'on doit à M. de Haller la plus grande reconnaissance pour avoir réveillé l'attention sur ces deux propriétés. On ne voyait, d'après les principes de Boerhaave, dans le corps animal, que des tuyaux susceptibles d'engorgement, des liqueurs sujettes à s'épaissir et à embarrasser le tissu des parties. Les spasmes, les convulsions, les irritations, enfin tous les dérangements qui dépendent du principe nerveux, ne sont d'aucune considération dans la pathologie, expliquée suivant les lois connues de la mécanique et de l'hydraulique. L'esprit vivifiant, Vimpetum faciens, sera sans doute l'objet de la méditation des savants, et M. de Haller aura ouvert, par ses expériences, la voie des bonnes observations par lesquelles la théorie et la pratique de l'art doivent s'enrichir.

Il est impossible de rendre compte dans un éloge de tous les ouvrages d'un homme si laborieux. Le catalogue qu'il en a donné lui-même, en diverses occasions, les présente sous cent trente-six numéros, et quelques-uns sont en plusieurs tomes considérables. Dans ce nombre, il n'a pas compris les livres dont il n'a été que l'éditeur, tels que : la collection des thèses choisies sur l'anatomie, en huit volumes \n-h° (1), donnés successivement d'année en année depuis 17/i6 jusqu'en 1752; le recueil des thèses de chirurgie, en cinq volumes (2), publiés en 1755 ; et les dissertations concernant la médecine pratique, en sept volumes (3), depuis 1756 jusqu'en 1759. Les œuvres d'Hippocrate et des anciens maîtres, connues sous le nom de Medicœ artis principes, ont été réimprimées par ses soins, il y a quelques années, en onze volumes in-S" [h), et il avait promis

(1) Disputationes analomicœ, 8 vol. iû-4.

(2) Disputationes chirurgicœ selectœ, 5 vol. in-4.

(3) Disputationes ad morborum historiam et curationem facientes, 7 vol, in-4.

(4) Cette collection comprend : HippocnATiî, 4 vol.; AnETiîE, 1 vol.;

276 ÉI.OGE DS HALI-ER.

un ouvrage considérable sous le titre de Bibliothèque de médecine (1).

Avec tant d'occupations qui exigeaient une surveillance continuelle et des attentions minutieuses, M. de Haller ne devait avoir ni le temps ni la volonté de s'engager dans des disputes. Il a eu cependant des querelles littéraires ; quelques-unes même paraissent l'avoir sensiblement affligé.

La controverse avec M. Ilamberger a donné lieu à des expériences instructives sur la respiration et sur l'action des muscles intercostaux internes. Ce professeur admettait, contre toute raison, la présence de l'air entre la plèvre et les poumons. M. de Haller ne s'est pas tiré avec le même succès de sa dispute avec M. Âlbinus. Celui-ci s'est plaint, dans les annotations académiques, de quelques expressions peu mesurées que l'on trouve sur ses ouvrages dans le journal de Gœttingue, auquel il savait que M. de Haller avait grande part. 11 lui reproche qu'ayant été son disciple, il n'aurait pas dû s'approprier ce qu'il savait avoir appris de lui. Dans ce que M. de Haller a écrit pour sa justification, il témoigne du respect à son ancien maître et paraît pénétré de douleur d'être avec lui en contestation. M. Albinus semble au contraii'e prendre plaisir à ne lui marquer aucun égard. Il relève ses expressions souvent avec dureté, quelquefois avec ironie, et ne quitte jamais un certain ton de supériorité qui a dû jeter de l'amertume dans l'âme de son antagoniste.

Les œuvres de M. de Buffon ont été traduites en allemand.

Alexandre de Tralles et Rhazès, 2 vol. ; Celse, 2 vol. ; C. .^urelianus, 2 vol.

(1 ) A élé publié sous le tllre de Bibliotheca medicinœ practicœ qua scripia ad partein medecinœ praclicam facienlia a renm in'Uiis ad A. 1775 recensenhir. Bernaî, t. I, 1776; t. II, 1777. Le t. III, 1779, a été publié par Fr.-L. Tribolet. Le t. IV, 1788, a élé publié par J.-D. Braudis. Haller avait précédemmeut publié : Bibliotheca lolanica. Zurich, 1771-1775, 2 vol. in-4. Bibliotheca anatnmica. Zurich, 177*, 2 vol. iu-4. Bibliotheca chirurgica. Bcruœ, 1774, 2 vol. in-4.

M. de Haller a rais une préface au second tome, dans laquelle il combat le système de notre sublime naturaliste sur la génération. Il y nie l'existence du corpus luteum produit sur l'ovaire des femelles et^qui est l'organe de la sécrétion d'une vraie matière prolifique parfaitement semblable à l'humeur spermatique des mâles. Les corps jaunes qui la filtrent sont de structure glanduleuse. Ils ont été observés par Régnier de Graaf, par Bohnius, par Heister. Je les ai vus trente fois sm^ les ovaires des vaches, où ils paraissent naître comme une fleur, pour une conception spéciale, après laquelle ce corps se flétrit et ne laisse qu'une cicatrice. Au nombre de ces tubercules cicatrisés on peut juger du nombre des portées précédentes, et dans quelle corne delà matrice elles ont eu lieu. M. de Buffon a fait étrangler une chienne en chaleur, et l'ayant aussitôt disséquée, on vit deux de ces excroissances d'un rouge fort vif, et parvenues à leur maturité, une sur chaque ovaire. Il en sortit une liqueur épaisse, trouble, à la quantité d'une cuillerée à café. Examinée au microscope, cette liqueur montra les molécules organiques en mouvement, comme tous les naturalistes les ont observées dans la liqueur prolifique des mâles. Ces expériences fevorisent le système des anciens sur la génération et M. de Haller ne l'adopte pas. Il n'admet aucun trait de ressemblance entre les père et mère et les enfants. C'est se refuser à l'évidence.

La mauvaise santé de M. de Haller et ses travaux continuels ont détruit insensiblement ses forces. Il est mort le 12 décembre dernier (1777) à l'âge de soixante-neuf ans accomplis. Il avait une taille avantageuse et une belle physionomie. Sa conversation était très agréable. Il était prodigieusement instruit, et d'une mémoire incroyable. L'austérité de ses mœurs et la sévérité de son maintien inspiraient du respect pour sa personne. Il ne dérogeait pas k ces principes dans l'intérieur de sa maison, où sans doute les affections du cœur le dédommageaient des fatigues de l'esprit. Il a eu trois épouses. On voit dans ses poésies l'expression de sa sensibilité pour celles à qui il a survécu. Son zèle religieux lui fit fonder en 1751 une église

réformée à Gœttingue, où il n'y avait d'ecclésiastiques que delà communion luthérienne. Il eut besoin de tout son crédit auprès des ministres d'État pour obtenir cette permission. Son attachement à la religion qu'il professait allait jusqu'à l'intolérance, et son âme était agitée douloureusement de la crainte des jugements de Dieu.

Il a été révéré dans son pays, dont il a été la gloire et l'ornement. On lui a confié des emplois honorables et utiles dans l'administration publique. Sa piété l'avait fait entrer, dès l'année 1757, dans le grand consistoire, qui est un tribunal de mœurs. Son jugement, sa probité, son désintéressement l'ont rendu recommandable dans toutes les commissions dont il a été chargé. Enfin, il était né pour l'utilité publique, et personne n'a été plus fidèle que lui à une si noble vocation.

Haller ne devait pas être une acquisition moins précieuse pour l'Académie de chirurgie que Van Swieten; nous avons retrouvé dans nos archives trois lettres autographes de ce grand physiologiste : les deux premières à la date de 1752, la troisième à la date de 1754.

Haller n'était pas encore dans tout l'éclat de sa gloire lorsqu'il les écrivit. Né à Berne, comme on vient de le voir, en 1708, il avait fini par se fixer à Gœttingue, où il occupait trois chaires, et où il expliquait à ses élèves les Instituts de Boerhaave, qu'il finit par publier, en 1739, en 6 volumes in-l'i; c'est de 1743 à 1753, époque où nous allons arriver, qu'il fit paraître ses beaux travaux en analomie. Haller avait déjà publié ses Primœ lineœ ; sa grande et immortelle Physiologie n'avait pas encore paru; mais l'acquisition d'un tel homme devait être vivement recherchée par l'Académie de chirurgie : il parait cependant qu'on jugea à propos de le faire sonder indirectement, cai' la première lettre que j'ai trouvée, et qui est aussi la première par ordre de date, n'est pas adressée à l'Académie, elle porte poursuscription : A monsiew Herrenschwand, médecin des gardes suisses, à Paris,

C'était un compatriote. Cette lettre, datée du 25 mars 1752, est parfaitement écrite et admirablement pensée ; Louis en a cité les principaux paragraphes.

Après quelques détails particuliers, Haller reprend ainsi : « Je vais finir mon mémoire sur la sensibilité et l'irritabilité des parties animales ; il y aura bien des paradoxes ! La pie-mère parfaitement insensible, même avec du beurre d'antimoine, les tendons, les périostes, les ligaments, les membranes de toute espèce, dénués de tout sentiment, etc.

M Pourrait-on savoir qui a eu soin de l'édition française de mes poésies? »

Cette dernière et toute petite préoccupation, qui se trahit ici en quelques mots, était du reste naturelle : on sait que, indépendamment de cette merveilleuse aptitude de Haller à passer d'une science à une autre, il avait un remarquable talent pour la poésie ; dans sa jeunesse il avait composé des satires, mais il ne continuait alors à cultiver ce bel art que dans ce qu'il a d'élevé, de sublime et d'inoffensif.

Bien qu'écrite à un particulier, la lettre que je viens de citer fut lue en séance de l'Académie, le 27 avril, et immédiatement après, le directeur Ledran mit aux voix la nomination de Haller, qui eut lieu à l'unanimité.

La seconde lettre de Haller est datée du 8 juin de la même année; elle est adressée au secrétaire perpétuel; elle est à la fois très gracieuse pour l'Académie et pour son interprète.

« La lettre qui m'annonce mon élection, dit Haller, m'est chère par p|us d'un endroit : elle est de vous, monsieur, et j'ai toujours eu pour votre personne une estime distinguée.

11 Réunir le savoir et le manuel, ce sont des talents qui paraissent s'éviter, tant ils se trouvent rarement ensemble. Je suis fort sensible aussi au souvenir de l'Académie, qui a bien voulu songer à un étranger, dont la plume ne s'est jamais exercée sur la chirurgie, et dont les études roulent sur des sciences différentes, quoique alliées à cet art utile. Je crains bien de n'en être qu'un associé fort inutile, et cette crainte même redouble mon obligation.

» Je vous prie, monsieur, d'assurer l'Académie de ces sentiments : ils sont aussi sincères que la parfaite estime avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc. »

La troisième lettre de Haller est postérieure de deux ans : c'est un simple accusé de réception; Haller prie en même temps l'Académie d'agréer quelques thèses de sa composition.

Haller, on le comprend, a été célébré, après sa mort, dans toutes les grandes Académies. Comme il appartenait tout à la fois à la Société royale de médecine et à l'Académie royale de chirurgie, il a été loué presque en même temps par Vicq d'Azyr et par Louis; mais très diversement; ce serait toutefois apprécier très inexactement les deux éloges, que d'attribuer une supériorité absolue à l'un ou à l'autre; pour être juste, il faut reconnaître qu'ils brillent par des qualités toutes différentes; ainsi, et on doit le prévoir, l'éloge composé par Vicq d'Azyr est plus élégant, plus fleuri, plus agréable, si l'on veut; mais celui qui est dû à Louis est écrit d'une manière plus ferme, plus sûre et plus compétente.

Vicq d'Azyr ne se borne pas à dire que Haller a cultivé avec succès la littérature, il entre dans l'examen de ses poésies ; il décrit avec lui les beautés alpestres, il insiste sur les charmes de l'amitié; s'il parle de ses voyages, des écoles qu'il a visitées, des grands maîtres dont il a suivi les leçons, c'est pour chercher des effets pittoresques ; veut-il parler de Ruysch et de ses belles préparations, il dira que Haller, entré dans ce laboratoire, « se vit en face d'un vieillard nonagénaire desséché par les ans, mais toujours laborieux, qui paraissait comme un enchanteur au milieu de ses merveilles, et semblait avoir joint au secret de les conserver, celui de s'immortaliser lui-même. »

Louis, nous l'avons vu, est plus sobre, sans cesser d'être élevé; lui aussi parle de l'école de Leyde, mais il se borne à dire que cette école jouissait alors d'une haute réputation, et s'honorait d'avoir Boerhaave pour génie tutélaire; « le grand Albinus, ajoute-t-il, y enseignait l'anatomie, et les belles préparations de Ruysch attiraient la curiosité des élèves. »

Mais c'est surtout en ce qui concerne l'appréciation des ouvrages publiés par Haller que les deux orateurs offrent des différences : nous n'en citerons ici qu'un exemple ; on connaît le précis de physiologie auquel Haller a donné le titre de PrimcB lineœ : Vicq d'Azyr, qui aimait les développements, les longues périodes, le trouve trop condensé; « les élèves, dit-il, à l'instruction desquels ces éléments sont réservés, soutiennent difficilement la lecture d'un traité où tout est serré, précis et rigoureux ; telle est la nature de l'esprit humain, que la vérité même a besoin de quelque ornement pour lui plaire. »

Louis, comme on le pense bien, n'est pas de cet avis, il dédaigne ces ornements étrangers qui le plus souvent obscurcissent la vérité; " c'est un excellent livre, dit-il, où les lois de l'économie animale dépendantes de 1« structure des parties sont établies solidement d'après l'observation de leurs

usages et de leurs fonctions; on préférera toujours, ajoute-t-il, le fruit précis de la sagacité de M. ILillcr à ces volumes multiplies qui ne montrent que la peine et le travail. »

Nous n'irons pas plus loin dans ce parallèle; ici, comme partout, ceux qui voudront comparer les deux orateurs, trouveront que Vicq d'Azyr semble surtout s'être proposé de loucher et de plaire, tandis que Louis cherche à instruire et à convaincre.

ÉLOGE

DE FLURANT,

Claude Flurant naquit à Lyon le 18 juillet 1721. Il descendait d'un Flurant, ancien apothicaire-major des armées de Louis XIV, dont le nom a été transmis à la postérité dans la scène, si ingénieusement comique, qui sert de début à la pièce du Malade imaginaire. Ce Flurant, étant jeune élève chez un apothicaire de Paris, dans le voisinage de Molière, eut quelques occasions de lui rendre des services utiles à sa santé (1), et il devint son ami par une tournure d'esprit naturellement portée à la gaieté et à la bonne plaisanterie.

La famille des Flurant s'est divisée en deux branches : l'une, par les faveurs de la fortune, s'est élevée à la noblesse et possède des terres d'un revenu suffisant pour soutenir cet état; l'autre, fixée dans la bourgeoisie, a continué de cultiver des arts utiles à la société. C'est "dans cette branche qu'a pris naissance, pour le bonheur de ses concitoyens, celui dont je suis chargé de faire connaître les talents et le mérite personnel.

Il n'était pas sorti de l'enfance qu'il perdit son père, maître en chirurgie à Lyon. Ce malheur fut réparé, autant qu'il pouvait l'être, par les soins tendres et affectueux d'un parent de

(1) « II fut bientôt admis à lui parler en face.s... » J'ai supprimé cette allusion qui aurait fait plaisir à Molière, mais je me suis dé6é de l'auditoire, qui aurait pu imiter le public à la première représentation du Malade imaginaire.

ÉLOGB DE FLUUANT. 283

son nom, qui jouissait d'une grande confiance par l'exercice de la pharmacie dans une ville si considérable, où cet art a toujours été en recommandation. Rien ne fut négligé pour l'éducation du jeune Flurant. Après le cours ordinaire des études au collège des Jésuites de Lyon, il fut placé, à l'câge de seize ans, en qualité d'élève à l'hôpital général de la Charité, où il apprit les éléments de la chirurgie sous M. Charmetton, alors chirurgien en chef de cette maison, et déjà connu par des leçons publiques d'anatomie données avec distinction. Son disciple se livra au travail sur cette partie fondamentale de l'art avec une ardeur infatigable. Frappé de la rapidité de ses progrès, son maître prétextait quelquefois des affaires, afin d'avoir l'occasion de se faire suppléer, et l'auditoire, qui, à la vérité, n'était composé que d'un petit nombre d'étudiants, entendait le jeune démonstrateur avec une satisfaction qui l'engageait aux plus grands efforts pour mériter de nouveaux applaudissements. Les condisciples en sont ordinairement moins prodigues que les habiles maîtres.

Après quatre années de séjour à l'hôpital général de Lyon, on l'envoya à Paris pour y acquérir un plus grand fonds de connaissances sous les professeurs de la capitale. Il ne négligea aucune des sciences qui pouvaient le mener à la perfection à laquelle il aspirait. Il eut l'avantage d'être admis, pendant une année, à pratiquer la chirurgie dans l'hôpital de la Charité sous M. Foubert, qui en était alors chirurgien en chef, et dont nous avons célébré le zèle et l'affection au service des malades.

En 17/j3, m. Flurant alla en Savoie et fut employé dans les hôpitaux de l'armée combinée des troupes de France et d'Espagne, lors du passage de l'Infant Don Philippe en Italie. Au bout d'un an, il revint à Lyon pour remplir une place de chirurgien ordinaire du grand Hôtel-Dieu, et peu de temps après, il fut nommé chirurgien en chef de l'hôpital général de la Charité, où il avait reçu les premiers documents de son art et rendu les services dont il avait été capable. Cette place, après six années d'exercice gratui-t, procure la maîtrise en chirurgie.

28'l ÉLOIJE DE FLL'UAST.

L'enseignement des élèves de la maison fut un des principaux objets de son attention, et le disposait à donner avec succès des leçons devant des spectateurs moins aisés à satisfaire. Il démontra publiquement l'anatomie en 1768; son cours fut suivi par un grand nombre de curieux, dont la plupart devinrent amateurs. Chaque pas qu'il faisait dans la carrière le menait à la célébrité. Cette année, il alla à Valence pour le grade de maître ès-arts qu'il n'avait pu recevoir à Lyon, à la fin de ses études, n'y ayant point d'Université dans cette ville. M. Flu-. rant fut couronné, en 1749, par l'Académie de chirurgie, pour un Mémoire sur les remèdes détersifs, sujet proposé pour le prix de cette année. On lui accorda peu de temps après le titre d'associé correspondant, dont on décorait alors presque tous ceux qui avaient remporté les prix. 11 prouva bientôt qu'il était digne d'une distinction particulière par un manuscrit qu'il soumit au jugement de l'Académie et qui avait pour titre : Splanchnologie raisonnée, où l'on traite de l'anatomie et du mécanisme des viscères du corps humain. Cet ouvrage, imprimé en 1752, forme deux volumes in-12. L'auteur parle très modestement dans sa préface des secours qu'il a tirés de ceux qui, avant lui, ont traité savamment cette matière, sur laquelle il est extrêmement difficile de ne pas dire précisément ce qui a été dit, l'anatomie étant une science de faits. M. Flurant a vaincu cette difficulté, et a su se mettre à l'abri du reproche de n'avoir eu que la peine de copier les écrits des autres et de s'être approprié le bien d'autrui.

L'examen de cet ouvrage fut confié à deux membres de l'Académie, dont il n'aurait pas été facile de surprendre le jugement. 11 fut très favorable. L'éloge du livre doit naturellement servir à celui de l'auteur. MM. Verdier et Bassuel disent dans leur rapport : « Que la matière leur a paru aussi nettement exposée que solidement approfondie. Au choix savant qu'il a fait en puisant dans les meilleures sources, il joint beaucoup de réflexions judicieuses, et en particulier on trouvera que plusieurs points de physiologie lui ont présenté des vues

lîI.OOE DE FLlIllANT. 285

nouvelles et frappantes, ce qui suppose nécessairement une grande connaissance des parties. »

Ce rapport si avantageux était terminé par une petite réserve conçue en ces termes : « Nous croyons devoir approuver, sans néanmoins tout adopter, une production qui mérite à beaucoup d'égards... » Cette restriction n'a pas dià affecter M. Flurant, car quel est le livre, surtout lorsqu'il embrasse un sujet qui fournit beaucoup de détails, dont l'auteur voulût garantir toutes les assertions. Il y a des points qu'on est obligé, malgré soi, de traiter suivant les idées reçues, ou parce qu'on n'a pas encore assez approfondi la matière, suivant de nouvelles vues; ou que ce n'est pas le lieu de poser des principes qui, pour leur intelligence, demanderaient des explications et des preuves à présenter sous un plan différent, ou dans un autre cadre. Cela rappelle la pensée judicieuse de La Bruyère. En parlant des ouvrages d'esprit, il dit qu'il n'y en a point qui ne fondît tout entier, si son auteur voulait en croire tous les censeurs, chacun ayant ôté ce qui lai aurait déplu. M. Flurant fit à l'Académie de chirurgie l'hommage de sa Splanchnologie, par une épître dédicatoire où il témoigne sa reconnaissance pour la qualité d'associé qu'il en a obtenue.

Agrégé bientôt après au collège de chirurgie de Lyon, il va se livrer entièrement à la pratique. 11 y eut tout le succès qu'il pouvait se promettre de ses lumières, de son habilité et de sa grande attention pour ses malades. L'art des petits soins est trop négligé. Ils contribuent plus qu'on ne pense à la réussite de nos grandes opérations et à favoriser celles de la nature.

M. Flurant a été appelé plusieurs fois dans les provinces voisines pour des opérations graves et importantes, telles qu extirpations de mamelles cancéreuses, lithotomies et autres, et toujours au profit de sa réputation. Il a communiqué à l'Académie, en 1757, une nouvelle méthode de faire la ponction à la vessie, en y pénétrant par l'intestin rectum, à l'aide d'un trois-quarts courbe, dont la canule est flexible. Il y a des cas où

286 ÉLOGE DE FLUlUNT.

cette perforation peut être un secours plus expéditif et sujet à moins d'inconvénients que la ponction au périnée, ou à la région de l'hypogastre. L'Académie, qui s'est fait une loi de mettre dans ses jugements définitifs la maturité, qui convient d'autant plus que les sujets sont plus intéressants, a paru ne pas satisfaire l'impatience de M. Fiurant. Il a profité de l'impression des Mélanges de chirurgie de M. Pouteau, son confrère, pour y insérer son Mémoire sur cette nouvelle opération, ainsi qu'un instrument de son invention pour inciser de chaque côté le canal de l'urèthre dans la taille des femmes. Il suivait en cela le principe établi et incontestable qu'il vaut mieux ouvrir une voie facile à l'extraction des pierres, par une incision, que de forcer le passage avec le corps étranger. Il cause des déchirements très douloureux , nécessairement accompagnés de meurtrissures, de contusions et de dilacérations plus ou moins étendues au delà des parties meurtries, source d'accidents très fâcheux qu'on évite par une section méthodique.

L'opinion publique, sur les préférences qu'elle accorde, n'est pas une loi irréfragable ; il faut cependant en subir le joug, quand on ne peut pas la maîtriser. Suivant cette opinion, M. Pouteau, célèbre chirurgien de Lyon, laissait un grand intervalle entre lui et ses confrères. M. Fiurant était autant fait qu'un autre pour sentir cette injustice, sans faire tort au mérite de celui qui en était l'objet. C'est peut-être ce qui le porta à renoncer presque subitement k l'exercice de la chirurgie, en général, pour se dévouer à celui des accouchements. La retraite de M. Faure, méditée depuis quelques années, à la connaissance de tous ses amis, détermina encore M. Fiurant à se faire accoucheur. Il eut un succès étonnant dans cette partie. Doux, compatissant, il s'empressait à secourir les pauvres, et leur donnait des soins aussi assidus qu'à ceux qui étaient le plus en état de le récompenser. Par les qualités personnelles, qui donnent toujours du relief au talent, il avait obtenu la plus grande confiance, et ce qui est d'un grand prix pour la conserver, il était très heureux. Les dames le préconisaient avec

ÉLOGE DE PLURANt. 287

enthousiasme, et l'on sait quel est leur empire pour faire ou pour détruire les réputations.

Leurs regrets furent très vifs à sa mort, surtout parmi les jeunes femmes qui comptaient sur ses soins. Dans le premier mouvement de leur consternation, elles se disaient entre elles qu'elles ne voulaient plus faire d'enfants. On peut s'en rapporter au temps qui calme les sentiments le plus légitimement douloureux ; elles ne seront pas fidèles à une si triste résolution.

L'estime dont M. Flurant a joui a été sans nuages et sans la moindre contradiction de la part du public; mais il ne met pas à l'abri des tracasseries de corps. En 1768, M. Flurant fut nommé par sa compagnie et par le consulat professeur pour les accouchements. Il accepta cette mission et il ne put la remplir. Le bien de l'humanité fut sacrifié à des prétentions chimériques. Le collège de médecine fit des oppositions, et le public a été privé des avantages qu'il aurait retirés des leçons faites par un homme très intelligent, appliqué depuis nombre d'années à l'étude particulière de cette partie et qui l'avait exercée avec le plus grand succès. De qui aurait-on reçu des instructions et plus étendues et plus solides? Les traverses que M. Flurant a éprouvées en cette occasion permettent, pour l'histoire de l'art, de rappeler les jours brillants où la réputation méritée des Peyrat, des Bourgeois, des Puzos irritait la bile du docteur Hecquet, à Paris. Un fanatisme d'état lui dicte, en 1738, une satire violente, sous le titre de Bingandage de la chirurgie. C'est principalement contre les accoucheurs qu'il crut devoir décocher ses traits les plus envenimés. 11 leur enviait jusqu'au faible avantage de faire boire, sans l'ordonnance d'un médecin, de la tisane aux femmes en couches, et de leur prescrire un régime tempéré. Quoique ces sentiments d'animosité, de haine et d'aigreur soient passés, il n'est pas hors de raison d'en faire connaître le ridicule, afin de retenir, s'il est possible, ceux en qui quelques portions du vieux levain voudraient fermenter et de les empêcher de donner dans de pareils écarts.

288 ÉLOGE DE FLDRANT.

« Le brigandage de la chirurgie accoucheuse ne s'étend-il point, disait M. Hecquet, jusqu'à entreprendre sur les soins que les médecins donnent dans ces cas. Le régime de la plupart des femmes, surtout de qualité, accoutumées aux ragoûts et à boire beaucoup de liqueurs, ne serait-il point une raison de faire tenir dans l'antichambre un médecin, quand une femme, pléthorique par l'usage de tant de choses spiritueuses, est en travail, pour de bonne heure faire saigner abondamment du bras une telle femme, et sitôt après l'accouchement, la mettre à un régime des plus sobres, des plus tempérés, plus propre à délayer le sang et à en rabattre les excès d'élasticité, qu'à en grossir la masse par des nourritures trop succulentes. »

Malgré ces sorties pédantesques, les accoucheurs ont conservé l'estime due à une réputation solidement établie, et ceux qui y aspiraient ont dû naturellement redoubler d'application, d'étude et de travail pour se rendre dignes de confiance, et ne mériter aucun reproche dans l'exercice de leur art.

M. Flurant n'en essuya jamais. Éclairé par les lumières de l'anatomie, très instruit sur les fonctions de l'économie animale, avec une connaissance exacte des maladies et des secours qu'elles exigent, confirmée par une longue expérience, toujours réfléchie, il n'avait à redouter de rivalité en aucun genre. D'ailleurs la confiance des femmes n'en admettait point.

Il était d'une complexion délicate. Des migraines violentes l'empêchaient souvent de vaquer à ses affaires. 11 en fut tourmenté plus vivement et plus fréquemment dans ses dernières années. Un hoquet très fatigant, qui ne lui laissait aucun repos, ni le jour ni la nuit, ne céda point aux secours de l'art. Il mourut en philosophe et en chrétien, le 16 janvier 1779, âgé de cinquante-huit ans et demi.

Il s'était marié, en 1751, à une demoiselle d'une famille honnête également recommandable par les qualités de l'esprit et du cœur. Il eut pour elle une tendresse singulière, dont elle a reçu des marques bien sensibles dans ses dernières dispositions, son mari l'ayant instituée légataire d'une fortune honnête, qu'il ne devait qu'à ses travaux et à ses veilles.

S'il est vrai et on n'en peut guère douter, que Molière ait en effet et à dessein reproduit sur le théâtre le nom du jeune apotiiicaire qui lui avait rendu quelques services, il faut convenir qu'il avait pris là une manière assez étrange de transmettre le nom de son ami à la postérité, en le faisant ainsi figurer dans la scène du Malade imaginaire; il est vrai que ce futur apothicaire-major, ayant, comme le remarque Louis, une tournure d'esprit naturellement portée à la gaieté et ù la plaisanterie, a bien pu entrer lui-même dans les idées de Molière et s'accommoder du rôle que le grand comique voulait lui fairejouer. On voit du reste qu'ici Louis s'était inspiré des paroles mêmes de Molière, en écrivant le passage un peu trop plaisant qu'il a dû rejeter en note. On sait en effet que Béralde, répondant à M. Fleurant, se contente de lui dire : Allez, monsieur, on voit bien que vous n'avez pas accoutumé de parler à des visages; d'où cette remarque de Louis que le jeune Flurant, s'étant concilié l'amitié de Molière, fut bientôt admis à lui parler en face. Maintenant, que cette plaisanterie ait été ou non du goût de l'aïeul de celui que Louis voulait louer ici, il en résulte toujours que l'amitié de ces grands comiques est quelquefois chose dangereuse, puisqu'elle expose à voir ainsi perpétuer un nom honorable.

On a pu voir cependant qu'après cette plaisanterie, Louis s'exprime très convenablement sur cette famille des Flurant, qui, composée d'abord de pharmaciens, s'était divisée en deux branches, dont l'une s'était élevée à la noblesse et possédait de grands biens, et dont l'autre, plus modeste, restant dans la bourgeoisie, avait continué de cultiver des arls utiles à la société, et par là Louis entend la pharmacie et la chirurgie ; Claude Flurant, dont il est ici question, ayant été chirurgien accoucheur.

J'ai dit tout à l'heure que le trait rejeté par Louis au bas de la page, eût été un peu trop plaisant, mais il en est d'autres qui, sans être encore très sérieux, ont dû être conservés dans cet éloge; d'autant que Louis, guidé par son bon goût, se garde bien d'insister sur le côté ridicule de ces incideuls; parle-t-il, parexemple, de ces clientes inconsolables de Flurant, qui, apprenant sa mort, avaient pris entre elles l'engagement de ne plus faire d'enfant.<î, puisqu'il ne serait plus là pour les accoucher: il ajoute tout simplement qu'il n'y avait pas à s'alarmer de ce dessein, qu'on pourrait s'en rapporter au temps, qui calme les sentiments les plus douloureux, et qu'elles ne devaient pas être fidèles à une si triste résolution.

A-t-il ensuite à parler des attaques de Hecquet et de son livre Sur le brigandage de la chirurgie, c'est encore en usant d'une flne plaisanterie qu'il réduit à leur juste valeur les emportements du médecin de Port-royal contre les accoucheurs de son temps, de quels crimes en effet ces accoucheurs s'étaient-ils rendus coupables, à quels brigandages s'étaient-ils laissés aller? Louis nous l'apprend en empruntant les propres expressions de Hecquet. Ils se permettaient de faire boire sans l'ordonnance d'un médecin de la tisane aux femmes en couches!

ELOGE

DE WILLIUS,

Nicolas Willius naquit le 7 raars 1709, à Mulhausen, ville libre, capitale d'une petite République, alliée des Suisses, et enclavée dans la haute Alsace. Son père, ministre protestant, était d une famille très honnête. 11 ne négligea rien pour l'éducation de ce fils, qui trouva dans les vertus, les talents et les soms paternels de solides instructions en tout genre Elles le mirent à portée de profiter, avec fruit, des leçons des meilleurs maîtres dans les Universités les plus célèbres. 11 fut d'abord envoyé à Lausanne pour y faire son cours de philosophie et de belles-lettres.

Obligé de choisir un état, M. Willius céda au noble désir d'être à ses contemporains de la plus grande utilité possible C est dans cet esprit qu'il se dévoua à l'étude de l'art de guérir et surtout de la chirurgie qui en est le complément. Il en apprit les éléments théoriques dans la Faculté de médecine à Bâle, où il suivit pendant plusieurs années les leçons de tous les professeurs. La nécessité de se former à la partie active et utile le conduisit à Strasbourg, dont l'Université a toujours eu des maîtres renommés en anatomie et en chimie. Deux hôpitaux considérables, l'un bourgeois, l'autre militaire, fournissent des occasions journalières de voir un grand nombre de malades, traités par des hommes habiles et expérimentés. C'est dans ces écoles pratiques qu'un coup d'œil fait souvent concevoir ce que de longues études n'avaient présenté qu'avec de l'obscurité et des doutes. L'expérience détruit les opinions vagues et incertaines, dissipe les erreurs et répand sur des ob-

292 ÉLOGE DE WILLIUS.

jets, trop mal aperçus par la spéculation, un jour très satisfaisant. Il n'appartient qu'aux esprits solides, sensibles à la découverte des vérités dans les sciences et dans les arts, de goûter ce plaisir intellectuel. L'amour de l'étude attacha longtemps M. Willius à la simple qualité d'élève. Il ne rechercha les grades de docteur en médecine et en chirurgie qu'en 17^15, dans sa trente-cinquième année, lorsqu'il prit le parti de se livrer à la pratique, dans la ville de Mulhausen, où il voulait fixer sa résidence.

11 ne tarda pas à s'y faire connaître par des cures qui lui méritèrent la confiance du public. Dès la première année de son établissement, il communiqua k l'Académie de chirurgie trois observations : deux sur la rupture transversale de la rotule, très bien guéries par ses soins, et une autre sur l'imper-

foration de l'anus.

En 17Ù8, M. Willius souhaita d'être associé correspondant. Ces titres, très distincts aujourd'hui, n'en faisaient qu'un alors. On déféra à sa sollicitation, sous sa promesse d'être attentif à recueillir tout ce qu'il trouverait de curieux et d'intéressant dans la pratique et de nous en faire part. De quelle distinction serait un titre offert à ceux qui ne l'ont pas désiré et qui n'auraient rien fait pour le mériter ? L'Académie royale de chirurgie n'a jamais eu besoin de recourir à de si faibles moyens pour s'assurer quelque considération de la part de suppôts trop multipliés. M. Willius reçut ses lettres d'association comme une faveur, et en témoigna sa reconnaissance à la compagnie dans les termes les plus affectueux. Persuadé que la meilleure manière de prouver son attachement était de concourir par ses travaux aux progrès de l'art, il communiqua, en 1757, trois observations intéressantes, dont deux sur des accouchements laborieux, par la cohésion du placenta sur l'orifice de la matrice, et la troisième donnait la description d'un enfant, né sans aucune apparence de sexe. 11 y joignit la figure de cette monstruosité.

La réputation de M. Willius le fiusait appeler fréquemment

ÉLOGE DE WILLIUS. 293

dans les environs de Mulhausen, ville située au centre d'une belle et fertile campagne, dont les habitants sont aisés. Cependant sa fortune n'y a pas fait les mêmes progrès que sa renommée. Ce fut peut-être l'effet de son parfait désintéressement. Il vivait avec beaucoup d'économie pour pouvoir exercer sa bienfaisance. Tout le monde se louait de son honnêteté et de ses manières douces et affables. Il a vécu célibataire. La nécessité de pourvoir aux besoins d'une famille aurait nui à ses inclinations bienfaisantes. Il a sans doute obligé quelques ingrats, mais il était très dédommagé de cette petite contradiction par l'estime publique dont il reçut des marques bien flatteuses dans une occasion singulière.

Né dans le sein de la religion protestante, il en faisait profession ouverte. Dans une maladie, où sa vie fut exposée au plus grand danger, les catholiques romains de plusieurs villages d'Alsace, aux environs de Mulhausen, implorèrent publiquement la divine Providence pour la conservation de ses jours, qui leur étaient précieux. Dans leurs alarmes sur la santé de M. Willius, ils courent aux églises pour y prier avec une ferveur édifiante, et faire passer leurs vœux au ciel par les mains des prêtres dans la célébration des saints mystères. Les habitants de Lauterbach et de Rixheim se sont particulièrement distingués par des actions de grâces pour sa convalescence. Ces traits, infiniment honorables à la mémoire de notre confrère et à notre état, ne font pas moins d'honneur a la rehgion et à l'humanité. Ce n'est pas l'esprit philosophique qui a mené ces bonnes et honnêtes gens au pied des autels. Leur conduite prouve que le fanatisme et l'intolérance sont des passions fougueuses, nées du désir de dominer, de l'ambition et de l'intérêt de quelques particuliers, et que les hommes, en général, lorsqu'ils ne sont pas excités au mal par des impulsions étrangères, sont naturellement doux, tranquilles et reconnaissants.

M. Willius, septuagénaire, fut attaqué peu de jours avant sa mort d'une apoplexie sanguine, dont l'effet fut fatal le 8 juillet 1779.

La courte notice qu'on vient de lire a dû paraître au-dessous de toutes celles qui l'ont précédée, et par conséquent n'offrir qu'un très médiocre intérêt ; mais il faut remarquer d'une part, qu'il s'agissait d'un simple correspondant de l'Académie, et d'autre part que les renseignements fournis au secrétaire perpétuel ne permettaient guère plusde développements. C'est même chose merveilleuse qu'il ait pu tirer un pareil parti de l'unique pièce qui lui avait été envoyée : on va en juger.

Le 8 février 1780, M. Kœhlia, docteur en médecine à Mulhouse, écrit à l'Académie pour lui annoncer la mort de M. Willius, qu'il appelle un célèbre médecin : « Gloire à ses mânes, s'écrie-t-il en terminant, s'il est autant regretté par messieurs de l'Académie que par ses compatriotes. »

Louis tout aussitôt écrit à M. Kœhlin peur avoir des renseignements sur la vie de ce célèbre médecin et pour glorifier dignement ses mânes ; la réponse ne se fait pas attendre. M. Kœhlin, le 24 mars suivant, adresse au secrétaire perpétuel une note que nous avons retrouvée dans nos archives et qui commence ainsi : « Monsieur ; Toutes les perquisitions que j'ai pu faire pour savoir quelques faits intéressants dans la vie de feu M. Willius ont été presque infructueuses, je suis tout aussi fâché de vous le dire que vous le serez de l'apprendre ; dès quej'ai reçu votre lettre, je me suis rendu auprès de la famille du feu docteur, j'ai demandé la permission d'examiner ses papiers, espérant d'y découvrir un mémoire ou quelque autre écrit qui puisse vous intéresser ; tout ce que j'ai trouvé se réduit à la copie d'une lettre qu'il avait écrite à M. Hévin, le savant secrétaire des correspondances, et dans laquelle il lui promet de s'appliquer dorénavant aux travaux du cabinet, et de lui envoyer des mémoires sur des cas extraordinaires et sur des opérations importantes, etc., etc. »

Puis viennent, comme de coutume, des protestations sur la bonté de son cœur, sa générosité, son désintéressement.

Et c'est avec ces documents que Louis sut composer un éloge académique en l'honneur de Willius ! C'était une tâche qui lui était imposée, et dont il s'acquitta avec habileté; n'oublions pas d'ailleurs que dans cette même séancç, Louis avait un bien autre éloge à prononcer, celui de Levret, dont nous devons de nouveau ici déplorer la perte.

Toutes nos recherches, nous l'avons dit, ont été infructueuses ; nous Pavons demandé partout cet éloge, à tous les détenteurs des manuscrits de Louis, à toutes les bibliothèques publiques et particulièrement à celle deMetz sa patrie, personne jusqu'à présent n'a pu le découvrir; espérons que l'indication même de cette lacune dans le recueil que nous publions, provoquera de nouvelles recherches et en amènera peut-être la découverte.

ÉLOGE

DE LAMARTINIÊRE,

L'Académie a été vivement affectée des pertes qu'elle a faites depuis sa dernière séance publique, de plusieurs confrères très estimables, mais celle de M. de Lamartinière doit faire éclater ses plus justes regrets. Notre douleur serait sans bornes, si elle était proportionnée à ses travaux, à ses continuelles sollicitudes pour la chirurgie, à la tendre sensibilité de son âme toujours occupée du bien, à son amour pour l'humanité. Quelque affligeante que soit cette perte, elle n'est pas irréparable. Il laisse un grand exemple à imiter, et nous pouvons nous promettre, des dispositions bien connues de son successeur, les sentiments de zèle et d'affection que ses prédécesseurs lui avaient inspirés.

M. de Lamartinière a présidé l'Académie pendant trente-six ans, et l'on peut assurer, sans crainte d'être contredit, qu'il ne s'est pas passé un seul jour où il n'ait été occupé de l'honneur et des intérêts du corps dont il était devenu le chef. Ceux qui ont été admis dans son intimité, qui ont eu le bonheur d'en être aimés et estimés^ peuvent rendre ce témoignage à ses vertus et à ses talents.

Je n'ai eu que depuis quelques jours des renseignements certains sur son origine et sa première éducation. Il pouvait s'en honorer. Il me reste encore beaucoup de recherches à faire pour tracer dignement son éloge. Personne n'en a eu moins besoin que M. de Lamartinière. Il est loué par les faits, et l'Iiistûirc de la chirurgie, i\ l'époque de sa longue administration,

ÉLOGE DE LAMAttTINIÈRE. 297

montrera son nom à chaque page, avec un juste tribut dicté par la reconnaissance,

En le considérant simplement comme chirurgien, on le verra animé de la plus noble émulation, ne négligeant aucune occasion de s'instruire. Né en 1696, nous le suivrons depuis son initiation à. la chirurgie, sur les traces de ses pères, jusqu'à la première place où ses travaux, ses succès, son mérite l'ont appelé. On verra par quels degrés il y est parvenu. Arrivé à Paris avant l'âge de vingt- quatre ans, il fut agrégé au corps des chirurgiens dès 1728, par une charge de chirurgien du roi servant par quartier. Ce titre et celui de maître en chirurgie ne l'empêchèrent pas de demander la qualité d'aide-major pour la campagne de 1733, en Italie, à l'armée du maréchal de Villars, qui fit la conquête du Milanais. Il était sur le Rhin en 1734, au siège de Philisbourg; et il existe des témoins des services qu'il a rendus dans les hôpitaux de Trêves, en 1735, après l'affaire de Closen. En 1741, il est chirurgien-major de l'armée du roi, qui passe en Bohême. Personne n'ignore l'ardeur infatigable qu'il a montrée à Prague, pendant le siège, et dans la retraite de cette ville, et le succès de ses soins dans les cas les plus graves. Son attention portait également sur tous ceux qui avaient besoin de ses secours. Les plus grands seigneurs ne lui ont jamais pris un moment qui pouvait être utilement donné au dernier des soldats.

A son retour en France, on le pria de se charger du régiment des gardes françaises. Il suivit en Flandre, à la première campagne du roi, ce premier corps militaire, si distingué dès lors par la valeur de ses officiers et la bravoure de ceux qui combattent sous leurs ordres. L'on fit, sous les yeux de Sa Majesté, les sièges de Menin et d'Ypres. Le régiment passa en Alsace, et M. de Lamartinière fut de la plus grande utilité au siège meurtrier de Fribourg,en octobre 1744. L'année suivante, à la bataille de Fontenoy, il était chirurgien consultant de l'armée dont M. Andouillé, devenu quinze ans après son adjoint à la place de premier chirurgien du roi, était chirurgien-

298 ÉLOGE DE LAMARÏINIÈRE,

major. Les sièges de Mons, de Namur, la bataille de Raucoux, toutes les actions de la campagne de 1746 ont fourni à M, de Lamartinière les occasions de rendre la chirurgie respectable par sa surveillance et par l'utilité de ses soins. Enfin c'est à Bruxelles qu'en 17ù7 Sa Majesté l'a nommé son premier chirurgien, à la grande satisfaction de toute l'armée.

Cette place lui était due. Le roi avait eu trop de preuves de son habileté et connaissait trop bien l'importance de ses services, pour ne pas mettre en lui toute sa confiance. 11 l'honora par la suite de sa plus intime amitié.

Les tranquilles citadins ne connaissent pas les périls de la guerre. Sujets aux indispositions qui naissent de l'oisiveté, de la gourmandise, du libertinage, ils n'ont qu'une très faible idée de l'excellence de la chirurgie. Ils n'ont pas vu à Paris M. de Lamartinière dans les indigestions, les coliques, le dévoiement, la fièvre, les maux de gorge qui les ont attaqués après avoir passé la nuit au bal ou à une partie de jeu. Il n'a pas été à portée de leur donner des conseils pour le vice dartreux, vénérien, scorbutique, etc. De là, ils se sont permis d'élever des doutes sur l'étendue des talents de M. de Lamartinière, eux qui, pour toutes les maladies dont on vient de parler, prônent avec enthousiasme et préfèrent sans raison, j'oserais dire sans pudeur, des ignorants et des charlatans aux plus habiles médecins. Nous pouvons assurer que personne n'a jamais été plus digne de la première place que M. de Lamartinière ; qu'il l'a remplie très dignement, et qu'aucun de ses prédécesseurs n'y a été appelé à de plus justes titres, s'il pouvait y en avoir d'autres que la volonté et la confiance du maître.

Dans les services qu'il a rendus à son corps dans le poste le plus éminent de la chirurgie, il s'est couvert d'une gloire immortelle. A son début, il a su terminer les contestations devenues scandaleuses entre les deux parties de l'art de guérir, qui ne devraient jamais avoir de disputes que sur les moyens de mériter à l'envi la confiance du public, et de la faire naître par

ÉLOGE DE LAMAllTINIÈRE. 299

une mutuelle estime. La science est indivisible. Le domaine seul de l'art est partagé, et il n'y aura jamais de vraie prééminence qu'en faveur de celui qui saura le plus, et qui sera à portée de donner les secours les plus utiles. Les médecins et les chirurgiens disputaient plus pour l'intérêt des suppôts de !la chicane, qui alimentaient leur antipathie, que pour le bien de l'humanité. Personne n'apercevait combien ces dissensions étaient ridicules dans leur origine. On plaidait sur des actes, des contrats, des conventions absurdes qui, bien examinés et dans leurs motifs et dans leurs conséquences, auraient paru couvrir également de honte, et ceux qui les avaient dictés, et ceux qui avaient eu la bassesse d'y souscrire. M. de Lamartinière, entraîné malgré lui dans l'arène, se mit au fait de la question. Doué d'une excellente judiciaire, il ne suivit pas la voie où l'on s'égarait de part et d'autre. Il envisagea les choses sous l'aspect du bien public. Laissant les incidents frivoles, il chercha le nœud des dilficultés, proposa un arbitrage qui ne fut point accepté, et crut qu'il défendrait plus utilement sa cause, en faisant connaître, par la nature de la chirurgie et par le mérite avoué de ceux qui, de tous les temps, l'ont cultivée avec honneur, quels devaient être l'éducation, les études, les connaissances et les talents de ceux qui sont appelés à l'exercice de cet art. Il fit sentir que toute législation qui n'aurait pas ces notions fondamentales pour base et l'utilité publique pour objet, ne serait jamais avouée par la raison qui est seule immuable.

Ces utiles vérités, établies dans plusieurs écrits polémiques, étaient alors un sujet de controverses et de contradictions dont on ne peut aujourd'hui se former une idée. Mais tel est l'empire de la raison qu'elle triomphe enfin de tous les obstacles. Nous pouvons l'avancer. La raison a fait depuis trente ans des progrès sensibles. La philosophie, quoi qu'on en dise, a éclairé les hommes et donné aux esprits une maturité qu'on ne peut pas regarder comme précoce. Nos disputes aussi opiniâtres, aussi malsonnantes et plus lunestes, sans doute, que celles qui