REGIAM

CHIRURGICORUM PARISIENSEM ACADEMIAM EX BESSE^ MONTISPESSDLANAM

EX TRIENTE SUPREMIS TABULIS BiEREDES INSTITDIT

MDCCXLVII.

La salle du conseil est ornée du portrait de ce restaurateur de nos écoles et de celui de son illustre successeur, avec des pendants allégoriques. Le buste en marbre de M. de Lamartinière, dans le nouvel amphithéâtre, a été aussi construit aux frais de

ÉLOGE DE UOUSTET. 315

M. Houstet, de même que celui de M. de la Peyronie. Pline le jeune, pour prouver que de son temps il restait encore de l'honneur et de la probité parmi les hommes, loue l'alfection avec laquelle un de ses contemporains conservait les portraits de ceux qui avaient honoré la patrie par leurs vertus : « L'on n'aime point tant le mérite d'autrui, dit-il, sans en avoir beaucoup; et il n'est pas plus glorieux de mériter une statue que de la faire dresser à celui qui l'a méritée. » Ces paroles de Pline sont l'éloge de M. Houstet, mort à Paris le 23 juin 1782, à l'âge de quatre-vingt-douze ans.

Sa fortune ne paraissait lui permettre ni ces dépenses extraordinaires, ni les legs faits par son testament en faveur de la chirurgie. Une anecdote, dont j'ai seul la connaissance, résoudra ce problème , et elle me paraît faire trop d'honneur à M. Houstet pour ne pas la révéler.

M. de la Peyronie, la surveille de sa mort, me témoigna en termes exprès que son plus grand regret, en quittant la vie, était de n'avoir pu me faire tout le bien qu'il me désirait, mais que je ne devais avoir aucune inquiétude sur mon sort; qu'il avait pris à cet égard des arrangements avec M. Houstet. L'exécuteur testamentaire, homme grave, me confirma que la surveillance sur moi avait été prescrite par le défunt en sa présence. J'étais fort jeune, et ne concevais pas à quelle dépendance je pouvais être soumis. Cette idée aurait plus servi à m'éloigner de M. Houstet qu'à m'en rapprocher. Malgré mon peu d'empressement, il me faisait de temps à autre des questions réservées et très honnêtes sur ma situation. Elles paraissaient dictées par un intérêt affectueux , et non par un motif de simple curiosité, et il était satisfait de l'assurance que je lui donnais de n'avoir aucun sujet d'être mécontent.

Le procès suscité pour ravir à la chirurgie la succession de M. de la Peyronie, par la cassation de son testament, avait rendu la dame Dissert, sa sœur, très attentive à l'inventaire. Elle crut apercevoir un déficit de 100,000 fr., et le fit assurer en pleine audience, en alléguant que les effets de cette distraction de-

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vaicut être entre les mains de M. Houstet. La tranquillité de son âme ne fut point troublée par cette imputation ; mais le rapprochement de quelques faits ne me permet pas de douter que M. de la Peyronie ne lui ait confié une somme assez considérable.

La retraite de M, Ledran à Saint-Cloud fit présumer à M. Houstet que ce célèbre chirurgien vendrait sa maison de Paris, et il m'engagea à en faire l'acquisition, avec une sorte d'enthousiasme inspu-épar l'amour de la chirurgie, prétendant que cette maison ayant appartenu à M. Mareschal, il ne fallait pas la laisser passer en des mains étrangères. A peine écoutait-il que cette acquisition me serait absolument inutile, et l'impossibilité où j'étais de la faire. Il me répliqua qu'il n'était question que de 60,000 fr.; qu'il les aurait à mon service, et qu'il achèterait la maison sous mon nom. Je le remerciai de ses offres obligeantes, en lui protestant que je ne contracterais jamais de dettes qu'il ne serait pas en mon pouvoir d'acquitter. Un souris fut sa réponse. Il ne fut plus question de la maison, dont la vente ne s'est point faite.

D'après tous ces rapports, il me parait évident que M. de la Peyronie a fait un fidéi-commis verbal et conditionnel, dont il m'est honorable d'avoir été l'objet. La confiance de M. de la Peyronie n'a pas été trompée. Il connaissait la sévère et scrupuleuse probité de M. Houstet. La condition imposée pour l'usage du bienfait n'a pas eu lieu, et M. Houstet n'était tenu à m'en faire part qu'à cette condition. Il ne s'est rien approprié. Ne pouvant se méprendre aux intentions générales du donateur, si clairement marquées dans son testament, en faveur du progrès de la chirurgie, M. Houstet a fait un digne usage de la somme dont il a été dépositaire, par l'établissement d'une école pratique d'anatomie et de chirurgie à Montpellier, et je remplis un devoir en publiant les procédés généreux de deux hommes à la mémoire desquels je suis particulièrement attaché par les sentiments de la plus vive reconnaissance, et par le respect qu'aucun de nous ne peut refuser à leur zèle pour l'avancement et l'illustration de notre art.

On peut dire que dans cette séance du 22 avril 1784, Louis ne s'est occupé que de rendre hommage aux deux hommes qui avaient le plus mérité de l'Académie royale de chirurgie, c'est-à-dire à la Peyronie et à Lamartinière. Ce n'est pas véritablement l'éloge de Houstet qu'il fit dans cette séance, mais l'éloge de son maître la Peyronie, si célèbre par sa munificence envers les chirurgiens de Montpellier et les chirurgiens de Paris; uous ne connaissons encorequ'imparfaitementlaPeyronie; pour le connaître tout entier, il fallait que nous pussions lire l'éloge de Houstet ; c'est en effet dans ces pages que cette belle âme nous est véritablement révélée, mais aujourd'hui, à la distance où nous sommes, comme il n'était guère resté de lui que le souvenir de son désintéressement et de sa libéralité, c'est encore l'éloge de Houstet qu'il faut lire pour apprendre qu'il n'a pas été lui-même à l'abri des méchancetés et des calomnies, lorsqu'il eut quitté Montpellier pour venir à Paris; mais, comme le dit fort bien Louis, il faudrait ne pas connaître les hommes pour ignorer quelles passions doivent s'élever contre ceux qui par un mérite trop considérable obtiennent la faveur publique; la Peyronie fut donc en butte à toutes les intrigues de l'envie; les pamphlets et les chansons ne lui furent pas épargnés ; qui pourrait croire cependant, si Louis ne venait de nous l'assurer, que cet homme si bienfaisant, si généreux, était obligé d'envoyer dès le matin son élève Houstet à l'hôpital lorsqu'il se proposait de pratiquer quelque grande opération, afin de s'assurer de la bonne disposition des instruments dont il devait se servir; et cela parce que la méchanceté et le désir de nuire allaient jusqu'à soustraire des pièces essentielles au moment le plus critique des opérations! Nous nous plaignons de ce qui se passe aujourd'hui, des petites perfidies contemporaines, mais il nous serait certes bien difficile d'aller plus loin.

Je le répète, cette notice sur Houstet est un beau complément de l'éloge de la Peyronie; il y a des détails qui paraîtront peut-être un peu déplacés dans un discours académique, mais il faut savoir gré à Louis de nous les avoir fait connaître ; ces derniers coups de pinceau achèvent heureusement le portrait de la Peyronie, et cela sans nuire au sujet principal, c'est-à-dire h Houstet; il semble que dès lors tout le monde devait se trouver satisfait, et que Louis pouvait se croire à l'abri de tout reproclic.

Mais voilà qu'après doux ans, Snbalicr se rappelle tout à coup un pas-

sage suivant lui très malveillant à l'égard d'IIoustet, et ce passage lui sert de texte pour attaquer Louis par écrit, et de la manière la plus violente.

Pour montrer toute l'injustice de Sabatier dans cette circonstance, et toute la bonne foi de Louis, il nous suffira de reproduire ici la note si modérée et si convenable que Louis lui adressa après deux démarches personnelles.

La voici textuellement :

« Le dimanche 14 mai 1786.

» M. Louis est bien fâché de n'avoir pu rencontrer M. Sabatier aux écoles vendredi et samedi, il avait transcrit dès jeudi au soir le passage qu'il lui envoie de l'éloge de M. Iloustet, qui a excité son animadversion au bout de deux ans. Il est visible que M. Louis a eu l'intention de louer; si cela n'est pas, ce serait par pure méprise ; objet d'un avertissement amical et non d'une sortie véhémente. S'il y a dans ce passage un seul trait qui puisse faire tort à la mémoire de M. Houstet, il sera effacé. Ce serait une trop grande discordance avec le reste de l'éloge. Des personnes très capables en ont jugé autrement après l'avoir lu avec grande attention. M. Sabatier, qui n'en a qu'entendu la lecture, pourrait être dans le cas de réformer son jugement publié tardivement, avec trop d'amertume, contre un confrère qui croyait pouvoir compter sur son amitié, et qui est du moins bien assuré de n'avoir pas mérité un sentiment contraire. »

ÉLOGE

Georges de la Faye naquit le 10 octobre 1699 au faubourg du Roule, alors de la banlieue de Paris. Son père, chirurgien de ce lieu, éloigné du quartier de l'Université, où tous les collèges semblent avoir été réunis pour l'incommodité des citoyens, fut obligé de confier l'éducation de ce fils à un ecclésiastique, son voisin et son seul ami, prêtre habitué de la paroisse Saint- Philippe. Il apprit sous ce maître les éléments de la langue latine, et, n'ayant pas quitté la maison paternelle, il reçut concurremment quelques notions plus pratiques que théoriques sur la chirurgie. Cette marche, dont les circonstances lui faisaient une loi, n'est pas la moins utile; elle dispose avantageusement aux succès des leçons données avec plus de méthode. La perte prématurée de son père nécessita sa vocation. Un oncle maternel, chirurgien-major de l'hôpital militaire de Berg-Saint- Vinox, l'admit, à l'âge de quinze à seize ans, au nombre de ses élèves.

11 n'y a pas de meilleures écoles pour notre art que les lieux où les occasions d'exercer sont habituelles, où les faits de pratique, si diversifiés, se renouvellent sans cesse; mais il faut qu'un maître habile ne néglige pas l'instruction des élèves; qu'il fixe leur attention et dirige leur jugement, en leur exposant les motifs raisonnés de sa conduite.

Après trois années de noviciat sous son oncle, M. de la Faye, qui avait mis le temps à profit, revint à Paris h une époque heureuse. M. de la Peyronie donnait de savantes instructions au

jardin royal et dans l'amphithéâtre des écoles de chirurgie. Le jeune homme était très assidu, et non moins attentif aux démonstrations de ce grand maître, et le suivit dans sa pratique publique à l'hôpital de la Charité. Il s'attacha ensuite à l'Hôtel-Dieu, où il fut employé, en qualité d'interne, pendant dix ans, et n'en sortit qu'en 1730, pour se mettre sur les bancs. Sa réception à la maîtrise en chirurgie est de l'année 1731.

On peut présumer qu'il s'était distingué dans les actes probatoires très multipliés, pour se rendre certain de la capacité des aspirants à la maîtrise; car, dès la première année de son admission, il fut nommé, par le suffrage de ses anciens, a une place d'adjoint dans la Société académique, dont le roi venait de permettre l'établissement.

La guerre vint bientôt ouvrir un nouveau champ à l'émulation de M. de la Faye. On lui accorda facilement une place d'aide-major sur l'état de l'armée destinée, en 1733, à faire le siège du fort de Kehl.La proximité de Strasbourg, où l'on transportait les blessés, ne laissait aux chirurgiens établis au dépôt de la tranchée que l'application des premiers appareils , simplement provisoires, ejicepté dans les cas très urgents et fort graves. Il s'aperçut de ce qui aurait échappé à des yeux moins attentifs. C'était pour lui un spectacle touchant que celui d'un grand nombre d'officiers et de soldats dangereusement blessés, qu'on transporte en leur causant des douleurs très aiguës. Le zèle peu réglé des personnes qui mettent trop brusquement dans les chariots ceux qui ont la cuisse ou la jambe fracturés et le mouvement des voitures , occasionnent souvent des accidents très fâcheux. Pour éviter ces secousses, par lesquelles les pièces osseuses sont déplacées à chaque instant, M. de la Faye imagina une machine pour le transport de ces sortes de blessés. Non-seulement il se fait sans inconvénients, mais cette machine est en outre très utile dans le cours de la cure pour la facilité des pansements. Elle est décrite dans le second tome des Mémoires de notre Académie.

Dç retour à Paris, M. de la Faye suivit la carrière ordinaire

ÉLOGE DE LK FaYE, 521

dans la foule de ses contemporains, lorsque des circonstances le mirent dans un chemin plus frayé et moins pénible à parcourir. La réputation étant l'opinion des autres, souvent elle dépend des occasions offertes pour y parvenir. M. Després, membre de l'Académie de chirurgie, appelé à Madrid, en 1738, pour occuper la place de premier chirurgien du roi d'Espagne', vacante par la mort de M. le Gendre, aussi chirurgien de Paris| avait pour épouse la fille aînée d'un célèbre phlébotomiste, dont il avait été très utilement le successeur. On promettait le même avantage à M. de la Faye, s'il épousait la sœur cadette. La condition acceptée, il fut présenté par son beau-frère et accueilli chez toutes les personnes de marque dont il avait la confiance. Voilà comme les circonstances décident du sort des hommes, forcés quelquefois de sacrifier leur volonté et leur goût à des convenances, au hasard d'y trouver le bonheur ou le malheur de leur vie.

Livré dorénavant au public et fort employé à un genre d'exercice assujettissant et très monotone, M. de la Faye chercha de la distraction dans les occupations du cabinet. Il publia, en ilhO, la quatrième édition du Cours des opérations de chirurgie de Dionis, revue et augmentée de remarques importantes. Heister avait déjà rendu ce .service à l'Allemagne, dès 1712, par la traduction de cet ouvrage publiée à Augsbourg, avec des notes. M. de la Faye parle très modestement des siennes. Il donne cette addition au public avec confiance, parce qu'il ne l'a point tirée, dit-il, de son propre fonds, mais de la lecture des meilleurs auteurs, des leçons et de la conversation des plus gi'ands maîtres de nos jours, et que c'est à leurs dépens qu'il a enrichi ce livre d'une infinité d'observations utiles et curieuses.

Les bibliographes, en parlant avec éloge de l'ouvrage de Dionis, ont trouvé que M. de la Faye n'appréciait pas assez ses propres remarques. M. de Haller, dans ses Commentaires sur le Mctiwdus studii medici de Uoerhaam, publié en 1751, dit que l'éditeur de Dionis a fait connaître les nouvelles découvertes, et que, parmi ses notes, il y a des dissertations entières, et entre

autres sur les différentes méthodes de tailler. M. Portai u fait une mention honorable de M. de la Faye dans son histoire de l'anatomie et de la chirurgie, en disant que les faits (ju'il a tirés de sa propre pratique ne sont pas d'un moindre prix que ceux qu'il a extraits des meilleurs auteurs.

En souscrivant à ces louanges, je crois pouvoir me permettre d'avancer qu'on aurait rendu un service plus important aux jeunes chirurgiens, en laissant l'ouvrage de Dionis tel qu'il était, sans le réimprimer. Le Cours des opérations de cet auteur n'a pas plus de mérite que celui d'anatomie qui est tombé dans l'oubli, après avoir joui d'une certaine réputation. Il est incontestable que la chirurgie a fait plus de progrès que l'anatomie depuis les époques où ces livres ont paru du vivant de l'auteur. Ce qui a soutenu le crédit du Traité des opérations, c'est que parmi les ouvrages écrits en langue vulgaire sur cette matière, il n'y en avait pas de portatifs et qui traitassent un aussi grand nombre de sujets. A la vérité, on avait besoin d'un livre classique en ce genre. La traduction des Opérations de Fabrice d'Aquapendente aurait pu très facilement être mise en meilleur français, et cet ouvrage, excellent en lui-même, était susceptible non de notes isolées et jetées seulement et comme arbitrairement en quelques endroits, mais d'un vrai commentaire suivi qui aurait pu être très intéressant. L'honneur de l'art et celui de nos ; contemporains qui l'ont cultivé avec succès, nous oblige de dire I que si cet ouvrage avait été fait à l'époque désignée, nous le pourrions regarder aujourd'hui comme suranné et susceptible d'aug- ' mentations et de corrections, à raison des progrès que la chirurgie a faits depuis quarante ans. L'édition de Dionis est, en effet, antérieure de quelques années à la publication du premier volume des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, dont les travaux continus ont apporté tant de changements utiles dans la théorie et dans la pratique.

L'éditeur aurait dù, ce semble, ne pas négliger de donner î son attention aux opérations les plus communes, à celles qui se pratiquent journellement, et sur lesquelles la meilleure instruc- i

tion eût été plus profitable. Que de maux épargnés si l'on eût corrigé, en 17^1.0, le précepte de Diouis sur la manière d'ouvrir les abcès. (Dixième démonstration, page 821.) 11 recommande de donner issue au pus par une première ouverture, au centre de la tumeur, au moyen d'une lancette longue et large, destinée à cet usage ; puis de porter une sonde cannelée sous la peau, dans le vide de la tumeur, pour y conduire des ciseaux courbes de la plus mauvaise construction, et dont la figure est gravée à la tête du chapitre. On y lit, en termes exprès, que quelques praticiens, qui ne se piquent pas de politesse, après l'ouverture faite avec la lancette, portent leur doigt dans l'abcès pour être informés de sa largeur et de sa profondeur, et s'il faut, par quelque incision, en agrandir l'ouverture, le doigt, faisant la fonction de la sonde, sert de conducteur à la pointe des ciseaux. L'ouvrage est écrit avec une prolixité rebutante dans les plus petits détails. Pour justifier cette remarque et ne pas sortir de l'objet particulier, j'inviterai à lire l'observation d'un abcès à la joue de M. le duc de Berry, ouvert par M. Maresclial au mois d'octobre 1706.

Dionis était un homme très estimable, mais il faut convenir qu'il n'a rien ajouté à l'art et qu'il ne l'a purgé d'aucune erreur. Annaliste de la chirurgie de son temps, il nous a conservé des anecdotes qu'il est intéressant de connaître. On voit, dans l'histoire qu'il a donnée de la fistule à l'anus de Louis XIV, combien cet art précieux avait dégénéré pour avoir passé en de mauvaises mains, ou plutôt en des mains que les lumières et l'intelligence ne dirigeaient pas. Il rappelle les expériences de frère Jacques sur la taille et les bornes dans lesquelles l'ignorance protégée avait circonscrit l'art. On y voit les intrigues des charlatans dans la cure du cancer au sein de la reine Anne d'Autriche, mère de Louis XIV. Enfin, il démontre les prétentions de tous les empiriques qui se sont présentés à la cour et qui y ont eu plus ou moins de vogue, selon leur hardiesse et l'accueil qu'ils ont reçu. Les ministres et les grands sont presque toujours dans l'injuste défiance contre les lumières

et la probité qui dictent les jugements des gens de l'art. La prévention et la faveur du public pour la nouveauté et l'imposture les font ordinairement accuser de partialité. Quoique les protecteurs soient toujours dupes de leur crédulité, ils n'en sont jamais honteux. On prodiguait alors des honneurs et des récompenses à des gens de l'ignorance la plus caractérisée. Cette race n'a pas cessé de pulluler. Un siècle d'intervalle n'y a rien changé.

Le premier volume des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, publié en 1743, contient des Observations sur les becs de lièvre de naissance, où l'on expose les moyens de corriger ce genre de difformité. M. de la Faye, auteur de la dis- ■ sertation, avait opéré, en 1733, sous les yeux des plus habiles chirurgiens, dans un cas très difficile, et mérité leur approbation. Les progrès que l'art a faits sur cet objet n'empêchent pas qu'on ne lise encore avec fruit les faits rapportés d'après les plus grands praticiens dans le mémoire de M. de la Faye. Ils feront connaître les avantages de la méthode substituée aux anciens procédés, qu'une misérable routine maintiendra peutêtre encore pendant quelque temps.

En 1746, M. de la Faye a mis au jour un livre in-12, sous le titre de : Principes de chirurgie. Ce n'est, dit-il, dans l'avantpropos, qu'un très petit abrégé des éléments de l'art, dont il contient les définitions et les règles fondamentales. C'est, ajoutet-il, une introduction qui familiarisera les jeunes étudiants avec les termes de l'art et qui, par le moyen de quelques explications, leur fera voir ce qu'il renferme de plus important. Ces explications, les jeunes gens les recevaient en fréquentant l'école privée de l'auteur; car ce livre élémentaire n'était d'abord donné qu'aux élèves qui se faisaient inscrire pour faire chez lui le cours des principes.

Il est permis de regretter qu'il n'y ait plus de ces écoles particulières que pour l'étude de l'anatomie et l'exercice des opérations. Ces branches pratiques no peuvent être cultivées que sur les cadavres. Les leçons publi([ues sur la théorie sont très

avantageuses sans doute, mais tous les auditeurs n'en profitent pas. 11 faudrait des instituteurs pour les commençants. Faute d'instructions préliminaires, la meilleure leçon ne peut fixer l'attention d'un étudiant qui ne la comprend pas. 11 n'en est pas de même dans une école particulière. En suivant un livre élémentaire, mis entre les mains de tous, chaque étudiant peut être interrogé et obligé de répondre. Celui qui ne le fait pas d'une manière satisfaisante est repris par le maître au profit de l'instruction de tous les assistants. Ils doivent s'empresser à ne pas paraître moins instruits que leurs condisciples. Cette émulation générale devient le germe des plus grands succès. Les jeunes gens ont des notions plus claires et plus distinctes des choses, par l'habitude d'en retenir les définitions exactes. S'ils ne sont pas fréquemment interrogés, le cours sera suivi sans aucun fruit. L'exemple des autres écoles, oti l'étudiant se contente de la simple qualité d'auditeur et peut se soustraire aux examens ou exercices qui donneraient la preuve de son application , montre, qu'après le temps d'études prescrit, on sort aussi peu instruit que si l'on n'avait pas fréquenté la classe. Nous voyons journellement dans les écoles supérieures de notre collège que les candidats, faute d'exercices scholastiques, ne s'expriment pas avec facilité et laissent souvent des doutes sur leur savoir. Des actes réitérés de mémoire habitueraient l'intelligence à la méthode, sans laquelle on ne montre que confusion dans les connaissances qu'on a acquises.

Les principes de M. de la Faye ont eu sept ou huit éditions françaises. Ils ont été mal traduits en allemand, à Berlin, en 175^1, au rapport de M. Heister, et réimprimés plusieurs fois. D'autres traductions, en italien, en espagnol et en suédois, prouvent le cas qu'on a fait de cet ouvrage. La partie physiolo-^. gique est trop succincte ; elle serait susceptible d'être raccordée avec les connaissances qui ont éclairé cette partie fondamentale de l'art de guérir.

M. de la Faye a publié, dans le second tome des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie^ un très bon Mémoire sur la

réforme des instruments, trop multipliés, pour l'extraction du cristallin, dans l'opération de la cataracte. Cette nouvelle méthode lui doit sa perfection. Il a donné dans le même volume un nouveau procédé pour faire l'amputation dans l'articulation du bras avec l'omoplate^ et une histoire de l'amputation à lambeau, suivant la méthode de Verduin et de Sabourin, chirurgiens célèbres à Amsterdam et à Genève, avec la description d'un nouvel instrument pour cette opération.

Dans ce dernier ouvrage, M. de la Faye établit avec raison que l'amputation à lambeau est d'invention récente, et il prétend que ceux qui ont cru la voir indiquée dans Celse se sont trompés. 11 'rapporte les paroles du texte qui ont paru donner lieu à cette erreur, et il n'y voit, dit-il, que l'opération suivant les procédés ordinaires. Levanda est supraque inducenda cutis, quœ sub ejusmodi curatione laxa esse débet, ut quam maxime undiquè os confingat, ce que M. de la Faye traduit ainsi : Levanda est.... Il faut retirer la peau vers le haut de la partie, etc.... Je ne connais pas l'auteur que Celse aurait induit en une erreur si grossière. M. de la Faye ne le cite pas ; mais jamais texte n'aurait été mutilé d'une manière si peu pardonnable. Le mot latin levare veut bien dire relever, tirer en haut, mais dans Celse il signifie adoucir, polir. Celse recommande qu'après avoir retranché le membre, on emporte les aspérités, les inégalités du bord de l'os scié : Frons ossis, quam serrula exasperavit, levanda est. Il n'est point question de la peau dans cette partie de phrase, qu'on a mal à propos identifiée avec la subséquente, en faisant du mot levanda l'adjectif de cutis.

Je ne relèverais pas cette erreur, qui n'est qu'une simple inattention incidente et sans conséquence dans le mémoire de M. de la Faye, si cette question n'était que grammaticale et qu'elle ne nous ramenât pas dans la voie de l'art, pour nous conduire à sa perfection. Pourquoi ce précepte de Celse est-il tombé dans le plus parfait oubli? On a conservé utilement l'usage du couteau lenticulaire dans l'opération du trépan, pour que la dure-mère ne souffrît pas de l'impression que fe-

raient sur cette membrane les inégalités du bord de l'os, dont on a emporté une portion avec la couronne du trépan. Cette couronne est une scie circulaire. Le feuillet de scie ordinaire, qui détruit la continuité des os dans l'amputation des grandes extrémités, laisse pareillement des aspérités, souvent plus inégales qu'après l'usage de la couronne sur les os du crâne, et l'on a négligé dans la pratique le précepte de Celse, si positif : Frons ossis, quant serrula cxaspei^avit, levanda est.

J'ose assurer que, m'y étant conformé dans les deux dernières amputations que j'ai faites, il n'y a pas eu d'exfoliations, et que les cures m'ont paru beaucoup plus promptes que si j'eusse négligé d'arrondir circulairement le bord aigu du bout de l'os scié,

M. de la Faye a joui, dans son corps, de toute la considération qui lui était due. Dès Mhl, il fut nommé démonstrateur royal, substitut de M. de Garengeot pour les opérations, à qui il a succédé en 1757. Au renouvellement de l'Académie, en 1751, il a été choisi vice-directeur. 11 a rempli ensuite la place de directeur, à la satisfaction de la compagnie.

Sur un point particulier, personne ne s'est montré plus que lui exact observateur du premier principe de la morale , qui est de ne pas faire à autrui ce qu'on ne voudrait pas qui nous fût fait. Étant d'une extrême sensibilité sur l'apparence de la moindre contradiction, il évitait, autant qu'il lui était possible, toute espèce de discussion. Se présentait-il, dans les conférences académiques, une réflexion à placer, il prévenait avec soin qu'il n'entendait pas faire une objection, mais demander des éclaircissements ou une simple explication, afin de mieux entendre ce dont il s'agissait.

L'âge avancé, moins ([ue la diminution des facultés intellectuelles, détermina la retraite de M. de la Faye. Il a vécu plusieurs années dans une sorte d'apathie, jouissant d'ailleurs d'une bonne santé, et il est mort à quatre-vingt-deux ans, le 17 août

11 avait toujours été fort curieux des nouveautés instrumen-

taies. Il a fait présent au cabinet de l'Académie d'un œil artificiel, de gros volume et d'une très belle construction. Il avait une collection fort complète des maladies des yeux en émail, qu'il a pareillement donnée au cabinet, ainsi que tous ses instruments. Les Mémoires de l'Académie royale des sciences étaient le principal fonds de sa bibliothèque. Il avait communiqué quelques observations à cette compagnie, entre autres sur une palpitation du cœur, et a fait voir des muscles surnuméraires trouvés sur le cadavre d'un homme. En 1 754, il montra à l'Académie des sciences un petit cochon monstrueux, sur lequel il observa plusieurs choses particulières dignes de remarque.

M. de la Paye avait été très attentif à recueillir et à conserver ces pièces fugitives, ces pamphlets satiriques relatifs à la médecine et à la chirurgie, enfantés par l'envie et la jalousie, toujours prêtes à se déchaîner contre les personnes d'un mérite distingué. C'est ainsi qu'on cherche à ralentir leurs pas dans la carrière de l'honneur et de la fortune ; et c'est une jouissance pour la multitude, qui applaudit avec une sorte de satisfaction aux efforts qu'on fait pour remettre au niveau commun ceux qui cherchent à s'élever. Mais ces écrits sont des plantes acres et souvent vénéneuses, qu'il serait plus louable d'abandonner sur le mauvais sol qui les a produits.

La séance du 7 août 1785 avait dû presque tout son intérêt aux diverses communications qui avaient été faites, et encore en était-il que le temps n'avait pas permis d'entendre.

Louis, comme de coutume, avait ouvert la séance par la lecture d'un discours sur la distribution des prix, puis Brasdor lut des remarques Sur les accidents qui suivent les grandes suppurations.

Louis reprit ensuite la parole pour communiquer un mémoire très intéressant Sur me question chirurgicale relative à la jurisprudence.

NOTtS. 323

Arrachart fut admis à lire des réflcxious sur les divers inslrumeiits, imaginés pour fixer le globe de Tceil et les paupières dans les opterai ions qu'on peut faire sur les organes. Enfin, et pour terminer la séance, Louis prononça son éloge de la Faye.

Tout estimable, sage et instruit qu'était la Faye, sa vie n'offrait pas très grande matière à l'éloge, cependant Louis a su en tirer parti et faire valoir tous les mérites de ce chirurgion ; la publication de l'ouvrage de Diouis n'était pas ce qui avait fait le plus d'honneur à la Faye; il est des ouvrages, bons pour leur temps, qu'on ne devrait jamais essayer de remettre au niveau des connaissances récentes, mais la Faye avait été mieux inspiré en résumant dans un précis élémentaire ses Principes de chirurgie; Louis nous apprend que déjà en 1785 ce livre, auquel de nos jours on aurait donné le nom de manuel, avait eu sept à huit éditions! Cette vogue ne s'était pas encore ralentie au commencement de ce siècle; le livre de la Faye était encore entre les mains de presque tous les étudiants; les résumés, les petits livres ont quelquefois de ces fortunes; hahent sua fala libelli : tandis que les grandes et sérieuses publications demandent de longues années pour s'écouler.

Toussaint Bordenave naquit à Paris le 10 avril 1728. Il reçut dans sa première éducation les germes de religion et des vertus morales qui ont été constamment la règle de sa conduite dans le cours de sa vie. 11 commença ses études au collège de Louis le Grand, alors florissant sous la direction des jésuites, qui ne confiaient l'instruction de la jeunesse qu'à d'excellents maîtres. Ceux de rhétorique particulièrement jouissaient de la plus haute réputation. Le jeune Bordenave répondit à leurs soins et se distingua dans toutes les classes.

Il finissait le cours des belles lettres précisément à l'époque où M. de la Peyronie, dont le nom est si cher à la chirurgie, animé du zèle le plus louable pour la perfection et la splendeur de son art, venait d'obtenir la loi qui obligeait les chirurgiens à être dorénavant dignes de leur état par l'étude préliminaire des humanités et de la philosophie. C'est en effet le moyen d'acquérir, avec l'habitude d'étudier, l'esprit de discussion, de justesse et de méthode absolument nécessaires pour entrer avec fruit dans la carrière des sciences.

Le nouveau règlement dicté par la raison pour le bien de l'humanité détermina le jeune Bordenave à embrasser la profession de son père, membre de cette compagnie. En conséquence, il fit sa philosophie en plein exercice au collège d'Harcourt, afin d'obtenir après les deux années du cours la maîtrise ès arts dans l'université, grade exigé pour parvenir à la maîtrise en chirurgie.

Il était à peine initié dans l'étude de cet art, sous les auspices de son père, qu'il eut le malheur de le perdre. Il en devint plus intéressant aux yeux des chirurgiens en chef des hôpitaux, qu'il fréquentait assidûment et aux maîtres chez qui les jeunes gens allaient faire des cours particuliers. Confrères et amis du père, ils se firent un plaisir et un devoir de seconder les heureuses dispositions du fils.

Avec de l'intelligence et de l'émulation, on acquiert bientôt l'habileté nécessaire pour être utile dans les fonctions subordonnées. Le désir d'une plus grande instruction porta le jeune Bordenave, âgé de vingt ans, à se séparer d'une mère tendre, dont il était la consolation, pour aller, malgré la rigueur de la saison, au siège de Maestricht, en Î748. La signature des préliminaires de la paix, à Aix-la-Chapelle, trompa bientôt ses espérances. La félicité publique mit obstacle à son avancement. De retour à Paris, il continua ses études avec l'exercice des dissections anatomiques et des opérations, et se mit en état de subir avec distinction les examens et de faire les actes de la licence. Il soutint, le 11 juillet 1750, une thèse latine sur les plaies par armes à feu, sous la présidence de M. Hévin, et reçut, avec le grade de maître en chirurgie, les compliments mérités de tous ceux dont il devenait le confrère.

Dans d'autres facultés, la réception par bénéfice d'âge annonce que le candidat a passé celui de la jeunesse, et il est dispensé, à ce titre, du temps d'études auquel les jeunes gens sont assujettis. Dans la nôtre, il en est tout autrement. Les fils de maîtres ont seuls le privilège d'être reçus fort jeunes. On suppose qu'ils ont sucé, pour ainsi dire, les principes de l'art avec le lait ; mais ils ne sont dispensés d'aucun acte probatoire. Les examens ne sont pas moins rigoureux pour eux que pour les autres candidats. M. Bordenave n'avait que vingL-deux ans lorsqu'il devint membre du collège de chirurgie, avec la faculté illimitée de pratiquer cet art si long, si difficile et si important à la vie des hommes.

Les personnes qui s'intéressaient à lui avec plus d'affection

332 ÉLOGE DE BOaDEN'AVE.

que (le lumières trouvaient sans doute qu'il lui était très avantageux de pouvoir se livrer de bonne heure à l'exercice de son état, et de renouer autant qu'il serait possible le fil des occupations utiles que la mort de son père avait rompu. Il était trop éclairé pour ne pas sentir que les soins pénibles d'une pratique commençante seraient nuisibles à ses progrès, et qu'il risquait, s'il se concentrait prématurément dans un petit cercle d'occupations triviales, de ne pas obtenir la grande réputation à laquelle il semblait pouvoir aspirer et qu'il désirait. En fréquentant successivement les principaux hôpitaux confiés aux soins de chirurgiens exercés, il a étendu la sphère de ses connaissances et fortifié son jugement par l'usage réfléchi des observations sur les diverses méthodes de pratiquer. Par l'examen attentif des causes, des motifs et des résultats de différents procédés, on rend raison des bons et des mauvais succès; car les événements heureux ne sont pas toujours une preuve de la bonté des moyens qui paraissent les avoir produits. Le discernement de ces cas est le fruit d'une étude expérimentale très approfondie.

M. Bordenave pouvait se procurer ces avantages inappréciables. Il jouissait d'une aisance honnête. Il n'avait pas à combattre l'infortune, qui éloigne si souvent de la carrière des sciences et des arts les sujets qui l'auraient parcourue avec autant d'éclat que d'utilité pour eux et pour le public ; mais la tendresse filiale aurait peut-être prévalu sur ces importantes considérations : madame Bordenave n'avait eu que ce fils dans sa première jeunesse. Elle l'aimait éperdûment. Il était son appui et son unique consolation. Sa compagnie lui devenait nécessaire. La douce habitude des sentiments affectueux faisait leur bonheur réciproque. Comment la mère aurait-elle imaginé que son amour pour un fils estimable pouvait nuire à sa perfection? Qu'il nous soit permis de regretter ici, pour les intérêts de l'art et au nom même de l'humanité, que cette mère si bonne et si tendre n'ait pas eu la grandeur d'âme et le courage héroïque de ces femmes de qualité, si intéressantes et si

respectables, lorsque, réprimant les mouvements de la nature dont elles sentent d'autant plus vivement les impressions, elles voient d'un œil tranquille en apparence des époux et des fils qu'elles aiment tendrement s'éloigner d'elles pour le service de la patrie. Elles n'ignorent pas les dangers auxquels ils seront exposés par la valeur et la bravoure qu'elles leur inspirent; mais l'honneur et le devoir commandent, et elles cachent la crainte de tous les risques dont leur âme est alarmée.

En suivant M. Bordenave dans les différentes voies qu'il s'est tracées, nous le trouverons également studieux, appliqué, employant tout ce qui était en lui pour remplir d'une manière méritante et presque toujours irréprochable les tâches qu'il s'était imposées.

Le début ordinaire des jeunes gens qui ont de l'émulation est de jouir de la prérogative nouvellement acquise de faire des fonctions magistrales. Ils ouvrent une école et s'annoncent en qualité de professeurs sur la partie de l'art qu'ils affectionnent de préférence, ou dans laquelle ils se croient le plus versés. M. Bordenave avait, sans contredit, le talent nécessaire pour donner des leçons utiles aux commençants. 11 ne réussit pas dans ses premières tentatives. Des collègues plus acienneraent que lui en possession de démontrer l'anatomie, et qui en faisaient leur objet capital , devaient l'emporter sur un très jeune homme, qui voulait allier ce genre d'exercice avec d'autres occupations, et qui n'avait pas l'activité nécessaire pour se procurer, avec d'assez grandes difficultés, les moyens de remplir ses engagements.

Il se livra avec succès à l'instruction des candidats en licence. C'est sur toutes les parties de l'art qu'il faut les exercer successivement, pour leur faire subir avec honneur un grand nombre d'examens dont les matières et les interstices sont également déterminés par les statuts et règlements. On reçoit ces candidats chez soi , séparément, aux jours et aux heures convenus, suivant la commodité; et cela s'arrangeait facilement avec le quiétisme civil du maître. Il a rendu service au

collège par ses enseignements privés. La facilité avec laquelle il parlait la langue latine lui donnait à instruire les candidats qui sentaient avoir le plus besoin de son secours à cet égard. Les thèses auxquelles il a présidé sont faites avec un soin qui les distingue; et sur les matières que d'autres avaient déjà traitées, on doit à ses recherches et à son travail une moisson plus riche et plus abondante.

Son assiduité aux différents exercices du collège montrait qu'il lui était attaché autant par inclination que par devoir. Aussi, à peine eut-il atteint les douze années de réception qui le rendaient éligible à la prépositure qu'il réunit tous les suffrages. Il a été promu deux fois à cette place, dont l'exercice est de deux ans ; et personne n'a rempli plus parfaitement que lui le vœu de la compagnie dans ces deux gestions.

Les bienfaits de M. de la Peyronie ayant aosuré une existence durable à l'Académie de chirurgie comme corps politique, son successeur sollicita un Règlement émané du roi, au mois de mars 1751 , par lequel sa majesté, voulant donner de nouvelles marques de son affection à cette société, déclara qu'elle serait toujours sous sa protection, établit son régime sur des règles fixes et précises, et fit la première nomination des quarante conseillers et dés vingt adjoints, dont, le comité perpétuel de l'Académie sera dorénavant composé. M. Bordenave fut compris dans la liste dés adjoints. Cette distinction très flatteuse ne pouvait encore être la récompense d'aucun travail académique, mais elle témoignait les espérances qu'on avait conçues de son application. Il fut bientôt chargé de les réaliser. On lui confia l'examen des réflexions critiques insérées dans les mémoires de l'Institut de Bologne, par M. Molinelli, contre la dissertation publiée dans les mémoires de l'Académie royale des sciences de Paris sur la fistule lacrymale, par feu M. Petit. Cette discussion prouve que les remarques de M. Molinelli sont minutieuses et qu'elles n'infirment en rien la doctrine de M. Petit, dont les vues justes et neuves ont servi de base à tous ceux qui ont tenté depuis de perfectionner, par divers procédés, l'opé-

ÉLOGE DE BORDENAVB. 335

ration la plus judicieusement imaginée. Ce mémoire de M. Bordenave est inséré dans le second tome de ceux de l'Académie de chirurgie, publié en 1753. On trouve dans le même volume le Précis que M. Bordenave a fait de plusieurs observations sur les plaies d'armes à feu en différentes parties du corps. Ces faits de pratique, ayant été présentés séparément par leurs auteurs respectifs, tenaient nécessairement à des généralités et à des réflexions communes qu'il fallait élaguer, lorsqu'on les mettait en ordre, en les rangeant sous différents paragraphes pour n'en faire qu'un seul mémoire.

M. Bordenave, dont le zèle cherchait de l'ahraent, se saisissait volontiers des matières qui étaient, dans l'Académie, un sujet de controverse et de discussion. Son dessein était de procéder à la solution des difficultés par la voie du doute méthodique. Il balançait les opinions opposées, tâchait de les rapprocher par quelques-unes de leurs surfaces, et souvent il finissait par mécontenter les deux parties, qui trouvaient étrange qu'on voulût arranger des choses qu'elles jugeaient inconciliables. C'est ce qui arrive assez communément aux tiers arbitres, que personne n'a chargés de terminer les différends, M. Pibrac avait lu successivement plusieurs mémoires, sous une forme inadmissible, contre l'usage des sutures pour la réunion des plaies. Quelques personnes s'élevèrent contre sa doctrine. Ces praticiens prétendaient s'être servis utilement de ces moyens recommandés dans tous les livres de l'art. On oppose toujours de la résistance aux idées nouvelles ou renouvelées, lorsque, pour les adopter, il faut leur sacrifier des connaissances longuement et péniblement acquises. L'esprit de prévention entretint une querelle assez vive sur cette matière. M. Bordenave demanda la communication des mémoires produits de part et d autre. 11 fit un assez grand travail, plutôt comme conciliateur des esprits que comme juge délinilif. La rédaction du mémoire de M. Pibrac, tel qu'il est inséré dans le troisième tome de l'Académie, mit fin à toutes les difficultés, et rendit inutile tout ce qui avait été fait d'ailleurs sur cette question.

Le mécanisme de la nature dans la consolidation des plaies, avec perte de substance, donna lieu à un grand nombre d'objections contre M. Fabre, qui rejetait la régénération des chairs, admise généralement. M. Bordenave entra en lice, et l'on voit, dans son Mémoire sur la manière de traiter le renversement des paupières, que malgré l'autorité de la chose jugée précédemment, et dans ce cas particulier, sous ses yeux et entre ses mains, il avait encore de la peine à adopter, sans restriction, la vraie doctrine, solidement établie par la raison et par l'expérience.

Il y a de lui, dans les Mémoires de l'Académie, un Précis d'observations sur les maladies du sinus maxillaire; des remarques sur les exostoses de la mâchoire intérieure et un mémoire sur le danger des caustiques, qu'on voulait accréditer pour la cure radicale des hernies. M. de la Condamine a été. malheureusement l'apôtre et le martyr de ce procédé. Les victimes des novateurs sont fréquentes, mais jamais assez connues.

Quelques faits, recueillis sur l'utilité des cautères dans la cure de l'épilepsie, fournirent à M. Bordenave la matière d'un bon mémoire, mais qui, n'ajoutant rien aux connaissances précédemment acquises, n'a point été imprimé.

Sa présence assidue aux assemblées de l'Académie et son zèle lui méritèrent, ajuste titre, les places qu'il y a remplies honorablement. Il n'a été que deux ans dans la classe des adjoints. M.Marsolan,premierchirurgiendeS.A. R. Ms-^ le duc d'Orléans, régent, et de LL. AA. sérénissimes ses fils et petits-fils, ayant obtenu la vétérance en 1753, sa place de conseiller fut donnée à M. Bordenave. En 1760, il a succédé, dans l'office de commissaire des correspondances, à M. Andouillé, nommé premier chirurgien du roi, en survivance. Les fonctions de cette place sont de répondre aux lettres de ceux qui écrivent à l'Académie, et de leur faire part des jugements qu'on a portés de leurs ouvrages. Cet emploi est difficile à remplir ; il exige, avec une grande connaissance de toutes les parties de l'art dans les moindres

détails, beaucoup d'attention, de prudence et de délicatesse, pour faire agréer aux auteurs une censure utile et nécessaire, sans offenser leur amour-propre, ordinairement très irritable. 11 faut exciter leur émulation et ménager la louange qui ne serait méritée qu'à certains égards, afin qu'elle ne soit pas reçue comme une approbation formelle. Les éclaircissements doivent être demandés avec art, pour cacher les doutes qu'on pourrait avoir ou sur la vérité des faits, ou sur les lumières et l'intelligence de l'observateur. M. Bordenave a été continué plusieurs années, à la satisfaction de l'Académie, dans les fonctions de commissaire des correspondances.il ne les a quittées que pour passer successivement aux places de vice-directeur et de directeur de la compagnie.

M. de la Peyronie avait tloté, par son testament, les adjoints des cinq professeurs et démonstrateurs royaux établis depuis 172/j,à la condition expresse que l'enseignement serait doublé, et qu'ils feraient les mêmes cours que les titulaires. Ces dispositions exigeaient un nouveau règlement, pour fixer l'ordre et la distribution des leçons à faire dorénavant tous les jours, matin et soir, dans l'amphithéâtre de nos écoles. M. de Lamartinière s'en occupa; et, sur sa présentation, M. Bordenave eut le brevet de professeur royal adjoint pour la physiologie. Il a enseigné cette partie fondamentale pendant environ vingt-cinq ans et jusqu'à sa mort. Le nombreux concours des élèves a prouvé le cas qu'ils faisaient de ses leçons.

L'hospice fondé par le roi, à la suite de nos écoles, n'avait originairement que six lits, et les professeurs, à portée d'y rendre des services , y faisaient les fonctions de chirurgien en chef alternativement, de six en six mois. M. Bordenave a montré, pendant son semestre, qu'il avait les meilleurs principes; qu'il en savait faire une juste application et qu'il possédait parfaitement les bonnes méthodes d'opérer. 11 fallait être fort clairvoyant pour s'apercevoir qu'un peu de lenteur dans les procédés manuels venait plutôt du défaut d'habilude que d'un excès de prudence. Je lui ai vu faire au village d'issy avec succès une

opération de taille et tirer une pierre assez volumineuse, avec une intelligence et une dextérité peu communes, qu'on ne trouve pas toujours chez ceux qui sont le plus exercés dans ces sortes de cas.

Nous n'avons jusqu'ici considéré M. Bordenave que dans la suite de ses travaux relatifs au collège , à l'Académie et aux écoles de chirurgie. Son zèle ne s'est point renfermé dans cette enceinte. L'Académie des sciences de Dijon a réuni dans un volume et donné au public trois mémoires , qui ont concouru pour le prix qu'elle avait proposé, en 1767, sur la nature, la manière d'agir et l'usage des antiseptiques. Le mémoire couronné était de M. de Boissieu , docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, professeur agrégé au collège des médecins de Lyon. M. Bordenave a eu le premier accessit. Le savant interprète du jugement de l'Académie dit en termes exprès, dans un discours préliminaire, que si M. Bordenave ne partage pas le prix , c'est qu'on aurait désiré qu'il eût traité la partie médicale avec autant de supériorité que la chirurgicale. M. Maret témoigne la sincérité des regrets de l'Académie de n'avoir pas autant de prix à adjuger qu'il y avait de concurrents.

11 y a apparence que M. Bordenave ne négligeait pas les questions proposées par les Académies pour le sujet de leurs prix, lorsqu'elles ressortissaient à ses connaissances. L'Académie des sciences et belles-lettres de Toulouse a demandé jusqu'à trois fois d'établir la théorie des contre-coups, et quels sont leurs effets dans les différentes parties du corps. Le prix, quoique triple, n'a pas été adjugé, l'Académie n'ayant pas reçu des mémoires satisfaisants sur cette importante question. M. Sabouraut, professeur de chirurgie à Toulouse et membre de l'Académie des sciences, m'invita en particulier à travailler sur cette matière pour la satisfaction de la compagnie, et m'adressa en original trois mémoires envoyés à Toulouse pour concourir au prix triple. Il y en avait un que je reconnus à l'écriture pour être de M. Bordenave. Fidèle dépositaire, je ne révélai poinf

son secret; mais je ne crus pas devoir user de la facilité que m'offrait la communication des travaux d'autrui , et il répugnait encore plus à ma délicatesse de faire profit d'une récompense si aisée à obtenir et d'en céder l'honneur à un autre. Le trafic en choses intellectuelles n'est pas honnête. La simonie a été mise par tous les casuistes au rang des crimes.

En 1768, M. Bordenave s'engagea avec le libraire Guillyn à publier les éléments de physiologie par M. Haller, connus sous le titre de Primœ lineœ. Feu M. Tarin avait donné la traduction de la première édition , si l'on peut donner ce nom à un travail où la doctrine de l'auteur était inintelligible et défigurée par une infinité de contre-sens. Nommé censeur de la nouvelle traduction, je crus devoir faire sentir à mon confi:ère que la latinité de M. de Haller n'était pas fort claire, et que par la concision du style, un sens profond étant caché sous l'écorce de la lettre, il ne pouvait être saisi que par une très grande et laborieuse application. Mais le libraire était pressé de jouir. M. Bordenave avait promis de ne pas mettre son nom à la tête de ce livre; l'intérêt du libraire l'exigea, et je ne crus pas devoir faire à l'amitié le sacrifice de la vérité. Le privilège fut expédié sur une approbation illusoire. Ma déclaration fut simplement d'avoir lu cette traduction par ordre de W>^ le vicechancelier.

M. Bordenave donna des soins plus attentifs à un Essai de physiologie de sa composition, dont il y a eu trois éditions ; la dernière, en 1778, en deux volumes, est dédiée à M. le duc de Brissac, gouverneur de la ville de Paris. Cette qualité le fait chef de l'Hôtel de ville, et rend raison des motifs de l'hommage. Au frontispice de ce traité, M. Bordenave, outre ses titres connus, prend ceux d'associé des Académies de Bouen, de Lyon et de Florence. Il a été depuis censeur royal.

Le désir de la célébrité ne l'occupait pas tellement qu'il ne songeât à la rendre utile. 11 se mettait sur les rangs et postulait toutes les places vacantes ou prêtes à vaquer. W négociait avec les titulaires qui méditaient leur retraite. A cette espèce d'en-

3/|0 ÉLOGE DE CORDENaVË.

can, on met sa démission au plus haut prix, et M. Bordenave, qui ne savait pas calculer à son désavantage, allait toujours au rabais. Après un marché rompu, nous l'avons vu, dans une assemblée où il avait un discours à prononcer, déclamer oratoirement et assez vivement contre l'abus de la vénalité des places. Il avait raison dans la thèse générale.

Avec tout le mérite requis pour les remplir, il aurait manqué toutes les places qu'on n'aurait accordées qu'à une sollicitation fort pressante. Il n'avait de tenue que pour les affaires qui se mènent lentement ; avec de la persévérance, on surmonte beaucoup d'obstacles.

Une ambition louable à tous égards était de parvenir à l'Académie royale des sciences. Au commencement de l'année 1758, M. Bordenave manifesta ce désir par la lecture de deux mémoires; l'un avait pour titre: Recherches sur l'ostéogénie, ou la formation des os. Le second était intitulé : Recherches sur la façon dont se fait la réunion des os \fracturés. M. Bordenave y expose une doctrine opposée à celle de M. Duhamel, ce qui a donné lieu à M. Fougeroux, de l'Académie des sciences, de répondre aux objections proposées contre le système de monsieur son oncle, dans un mémoire sur les os publié en 1760, et où l'on trouve, avec les dissertations de M. Bordenave, celle de M. de Haller sur la formation des os et ses expériences sur le cal.

Plusieurs observations, présentées à l'Académie des sciences, donnaient à M. Bordenave l'espérance de devenir membre de cette compagnie dans la classe de l'anatomie. L'occasion s'en présenta en \llh. 11 se trouva malheureusement en concurrence avec yn homme d'un mérite très distingué, dont on désirait faire l'acquisition. Le règlement de l'Académie porte en termes formels qu'elle présentera deux sujets au roi, afin qu'il plaise à Sa Majesté d'en choisir un. M. Bordenave n'eut que les secondes voix. Des amis assez puissants auprès du ministre firent valoir son ancienneté en qualité de postulant, et il obtint la nomination à la place d'adjoint, vacante, Quoi(]ne cette no*

ÉLOGE DE BOUDiiNAVE. 3Zll

mination ne put pas passer pour irrégulière, suivant le texte delà loi fondamentale, l'Académie, trompée dans son vœu, crut devoir faire une dépntation à M. le duc de la Vrillière pour soutenir ses premières représentations. Enfin on trouva le moyen de concilier le droit de l'autorité avec la résistance qu'on lui opposait. M. Bordenave fut maintenu dans la qualité de membre de l'Académie royale des sciences, en lui donnant celle de vétéran comme associé. C'était lui donner un titre dans une classe supérieure à celle des adjoints, qu'on a supprimée depuis.

Suivant l'usage et la valeur du terme, le titre de vétéran ne doit être accordé qu'à ceux qui, après avoir travaillé utilement dans l'Académie pendant plusieurs années, se trouveraient hors d'état ou dans l'impossibilité d'y continuer leurs travaux. C'est pour se retirer de l'Académie qu'on sollicite le titre de vétéran , et c'est en y entrant qu'on l'a donné à M. Bordenave. Ce n'est que dans un siècle extrêmement policé et parvenu au plus haut degré de civilisation qu'on peut trouver l'art de faire, à peu près à la satisfaction de tous, des arrangements jugés raisonnables, en éludant ce que l'ordre et la raison prescrivent.

Un succès plus brillant et de trop courte durée a couronné les démarches de M. Bordenave dans une autre carrière. Par les déclarations du roi en faveur de la chirurgie, ceux qui professent cet art jouissent de tous les droits de citoyens notables. M. Bordenave s'était fait inscrire, en cette qualité, au bureau de la ville, pour parvenir à la magistrature municipale. On n'élit chaque année que deux échevins , et il faut attendre à peu près quinze ans, plus ou moins, suivant le nombre des postulants inscrits précédemment, pour être dans le cas de solliciter les suffrages. Ils sont fort brigués. M. Bordenave les obtint en 1780. La noblesse, qu'il acquit par ce moyen, ne fut qu'un premier degré d'honneur. L'heureuse naissance de Ms"- le dauphin lui procura, l'année suivante, l'avantage inattendu d'être nommé chevalier de l'ordre de Saint-Michel, dont

3i2 ÉLOGlî DE BORDENAVE.

il lui fut permis de portev le ruban et la croix du jour que Sa Majesté honora l'Hôtel de ville de sa présence et y vint dîner, accompagnée de la reine et de toute la famille royale.

Les personnes qui prétendaient à l'échevinage en même temps que lui avaient fait des efforts inutiles pour l'empêcher d'y parvenir. Manque-t-on jamais de prétextes pour mettre obstacle à l'avancement d'un rival? On avait exagéré le nombre et l'importance de ses occupations, et le peu de rapport qu'elles avaient avec les fonctions de la municipalité, pour faire croire qu'il négligerait le service de la ville; mais sa juridiction a un code facile à entendre. Les ordonnances qu'elle publie ont des formules connues et réglées, et il n'est pas difficile de porter un jugement sur les infractions de sa police. M. Bordenave fut très exact à ses devoirs; il était flatté de les remplir. Il se rendait partout où sa présence était nécessaire, et il s'est fait considérer de ses collègues par son amour pour la justice, par sa prudence et son intelligence dans les affaires, et par la fermeté avec laquelle il s'opposait aux entreprises et réformait les abus que l'intolérance et l'inattention avaient soufferts, et que l'autorité et la protection auraient voulu conserver.

Son zèle l'a rendu inattentif aux signes avant-coureurs de la maladie à laquelle il a succombé , après huit jours de souffrances. Obligé de signer un grand nombre de contrats de rente, il s'était senti plusieurs fois le bras et la main engoui-dis au point de ne pouvoir continuer. Sobre et frugal par habitude, il ne pensa pas à se soustraire aux grands repas très multipliés donnés et reçus, par obligation d'usage. On assure avoir observé que ces banquets sont assez souvent Funestes à quelquëS personnes dans les mêmes circonstances. Une attaque d'apô» plexie, précédée de paralysie, a terminé là vie dé M. Bordenave, à l'âge de cinquante-quatre ans, ali moment de jouiï paisiblemeiit de tous les avantages qu'il pouvait désirer.

Le tableau de sa vie privée le rendra plus respectable encorfe que les talents par lesquels il a mérité l'estime publique. La pureté de ses mœurs lui avait imposé l'obligation de se choisit"

ÉLOGE DE BOUDENAVE. 343

une compagne. Il avait souvent été frappé , en assistant aux offices de l'église, du maintien modeste et de la piété d'une jeune demoiselle d'une figure aimable; il apprit que, née et élevée noblement, elle avait toutes les qualités que peut désirer un homme vertueux. De leur union sont nées deux demoiselles, qu'il a établies honorablement. Sa maison était pour lui une retraite agréable, où, aussi tendre époux que père affectionné et fils respectueux, il se trouvait heureux par tous les devoirs qu'il se plaisait à remplir. La perte prématurée de son estimable épouse l'attacha plus particulièrement à l'éducation de ses enfants. 11 assistait aux leçons des différents maîtres , afin d'être en état d'en prendre l'esprit et de prolonger l'instruction en leur ab- ' sence, par forme d'amusement. L'exercice de sa profession, la confiance et l'amitié des personnes qui l'appelaient à leur secours, l'occupaient au dehors, et chez lui le travail du cabinet servait de distraction et de délassement aux devoirs que son cœur lui imposait. L'esprit lui était subordonné. Est-il donc étonnant que ses écrits ne soient pas animés de ce feu qui est le principe de la vie dans toute espèce de production? Sans une application vivement soutenue, on manque de la vigueur et de l'énergie capables de donner une impulsion nouvelle aux connaissances que nos prédécesseurs nous ont transmises. Il est certain que des distractions habituelles, quelque louable, quelque respectable qu'en soit le motif, sont un grand obstacle au progrès des arts. Elles dérobent le temps précieux que les recherches et la profonde méditation exigent également.

J'ai donné à la suite de l'éloge de Lecat toutes les pièces de l'espèce de procès qui fut intenté à Louis à l'occasion de sa lecture; ces pièces étaient importantes. La défense de Louis est un morceau du plus grand mérite, et le jugement delà commission était un modèle de sagesse et d'impartialité ; l'éloge de Bordenave devait aussi causer quelque émotiou dans la famille; tout en louant Bordenave avec un tact parfait et une grande délicatesse, Louis s'était laissé aller à dire quelques vérités sur son caractère et ses intrigues souterraines. Bordenave était veuf; ce n'est pas une épouse qui pouvait réclamer, mais il avait laissé un gendre ; or les gendres, à cette époque, étaient déjà disposés à se montrer très susceptibles en ce qui concernait leurs beaux-pères. Nous avons trouvé annexée à l'éloge de Bordenave une réclamation tout à fait semblable à celle de David, et qu'un M. de Vallancourt, gendre de Bordenave, avait adressée à Louis.

Louis nous a conservé la réponse qu'il crut devoir faire à M. de 'Vallancourt ; elle est digne, ferme et modérée, comme tout ce qui sortait de sa plume.

Très insolente dans sa forme, la missive adressée à Louis est conçue en ces termes : « Monsieur de Vailancourt n'est plus surpris que M. Louis ne lui ait pas fait part du discours qu'il devait prononcer sur M. Bordenave. Malgré qu'il n'ait pas reçu d'invitation, il s'y est toujours rendu sur la foi publique qu'il allait entendre l'éloge qu'il croyait mérité de son beau-père. Mais quelle a été sa surprise, lorsque au lieu d'un éloge il n'a entendu qu'une^ritique et un persiflage indécent, et de quelle part ! A peine puis-jc le croire; d'une personne qui de son vivant se disait son ami. Mais, au reste, M. Louis saura que M. de Vailancourt a été bien dédommagé par le public, qui n'a pas donné le moindre applaudissement, et dans tous les cas il préfère le public au particulier. »

Voici la réponse de Louis.

« Le 29 avril 1786.

» M. Louis croyait avoir donné à feu M. Bordenave des témoignages très marqués d'estime et d'amitié dans l'éloge qu'il a prononcé avant-hier à la séance de l'Académie royale de chirurgie. Il prie M. de Vailancourt de vouloir bien lui nommer un juge non prévenu et impartial avec qui il puisse en conférer, et il est prôt à supprimer ou corriger ce qu'il y aurait de réprd-

NOTES. oijJ

hensible. Il se respecte Irop pour s'être permis des persiflages et des indécences. Un secrétaire d'Académie est historien et non panégyriste. Encore dans les panégyriques de sainte Madeleine et de saint Augustin est-on forcé de dire à la face des autels que l'une a été pécheresse et l'autre un libertin.

M Les devoirs des secrétaires d'Académie sont décrits au mol Éloge académique dans le DicHonnaire encyclopédique. M. de Vallancourt est prié d'y jeter les yeux et de ne pas croire la rumeur des ennemis qui blâmeraient moins l'éloge de M. Bordenave s'il était plus mal fait.

» Sa personne, ses mœurs, son zèle, sont loués partout et en tout. La nécessité d'apprécier les ouvrages était indispensable. L'amitié a dicté à cet égard les plus grands ménagements, et M. Louis devait s'attendre à des remerclmcnts et non à des reproches amers. »

ÉLOGE